CHAPITRE XXII

D'UNE EXTIîÈME LANGLEUli DONT ELLE FUT TRAVAILLÉE

Celui qui a voulu confondre les puissances du monde par la faiblesse ' d'une chair infirme et languissante, voulut aussi que cette sienne servante fît de plus grandes choses lorsqu'elle était plus infirme, et que son esprit parût plus fort et plus vigoureux lorsque sa chair était plus languissante.

Dès le commencement de sa charge, elle fut travaillée de certains maux si douloureux, et qui la réduisaient dans un tel anéantissement, que, pour ne savoir exprimer leur violence, elle se contenta de les nommer ses défaillances et ses lassitudes, parce que, lui saisissant d'abord le cœur, tout le reste demeurait si languissant et si abattu, que toutes ses fonctions vitales et naturelles restaient comme interdites ; mais son esprit était d'autant plus fort qu'il agissait dans un corps plus exténué , et celte langueur corporelle ne servait à son amour que pour lui suggérer des pensées plus ardentes.

Un jour que sa langueur la pressait plus vivement, elle dit à Notre -Seigneur : « Je peux maintenant dire comme l'Amante du Cantique : Les enfants de ma mère ont comhattu contre moi^, mais ils n'ont pas l'avantage de m'avoir vaincue. Si la nature pécheresse est la mère qui nous a mis au monde et qui nous a fait mourir devant que de nous

' 1 Cor , I, 27. — - Cant., i, .ô.

donner la liberté et le principe de vivre, ne puis -je pas dire que ces douleurs qui me persécutent, et qui sont de tristes productions et des suites de son malheur dans leur première origine , sont les enfants monstrueux de cette cruelle marâtre? Mais que ces petits rebelles ne prétendent point, par toutes leurs insultes, de m'engager dans leur révolte ni de me faire adhérer à leur rébellion ; au contraire, lorsqu'ils me presseront davantage, je m'unirai plus étroitement à vous, ô mon Dieu; et, d'autant plus qu'ils me seront rigoureux et cruels, je m'efforcerai de vous être plus soumise et de me témoigner plus fidèle. » Et, pour être plus exacte à la promesse qu'elle faisait à Dieu, elle s'engagea, par une convention amoureuse, de donner un signe extérieur de sa fidélité, frappant de la main trois ou quatre fois sur la première chose qui se présentait, quand ses douleurs étaient plus pressantes, pour réveiller son courage ; ce qu'elle observa si religieusement que, jusqu'à la mort, comme nous dirons ciaprès , elle donna ce petit signe à Dieu de son amour et de sa fidélité. Et lorsque son mal lui donnait quelque relâche, son unique consolation était de grommeler, comme une cliaste colombe , ce couplet suivant , qu'elle adressait à son Époux :

Montrez -moi dans quelle place Je pourrai voir votre face , En sou midi clair et doux ; Craignant qu'étant vagabonde , Dans ma douleur si profonde , Mon cœur s'éloigne de vous.

D'autres fois, elle lisait un petit livret de méditations, fait sur les Lamentations de Jérémie, dont la lecture lui fut aussi utile qu'agréable. Et sous la figure de la pauvre Hiérusalem , entrant dans l'esprit de ce prophète, elle

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contemplait la nature humaine que Dieu avait créée pour être une cité heureuse et les délices de toute la terre, et qui, par l'ingratitude et les rébeUions de ses habitants, qui sont tous les mauvais désirs , est tombée sous la dure captivité , et sous le poids de toutes les misères et calamités que cette ville malheureuse et infortunée souffrit, lorsqu'elle fut rasée et désolée. Elle en avait appris par cœur les paroles suivantes, pour les dire plus fréquemment pour sa consolation : a Je n'avais garde, disait-elle, d'échapper ce fardeau , puisque mes seuls péchés , qui régnent dans mon cœur, sont les tyrans qui m'imposent le joug et qui m'accablent sous ces chaînes. Il est juste que je baisse le col sous la pesanteur de ce joug, comme le bœuf accouplé à la charrue, sous la main de son maître qui le pique; ce pauvre animal n'a point péché, pour être condamné à un si long et si pénible travail : que ne dois-je souffrir, moi , qui ne suis qu'une ingrate et une pécheresse ! » «

D'autres fois, elle disait à basse voix le psalme Super flumina Babylonis, de manière que, lors même qu'elle était travaillée de ses plus grands maux , à peine l'auraiton vue un seul moment sans être occupée. Et une Sœur lui ayant dit qu'il semblait qu'elle serait plus [tôt] soulagée si elle s'abstenait de lire et d'agir, elle répondit : « Ma chère Sœur, il n'est point de temps où l'oisiveté et les emportements de la nature corrompue par le péché soient plus à craindre, ni les saillies d'esprit plus à éviter que durant les douleurs, qui divertissent de Dieu l'attention et ne l'appliquent qu'à la partie sensible, qui est déjà si affaiblie par la maladie. Et comme la nature fuit si fort la peine, si l'on n'est bien sur ses gardes étant malade, on ne songe qu'à son mal , au lieu de penser en Dieu ; et l'amour- propre, qui ne peut souffrir que nous portions la croix dans toute l'étendue que Dieu nous impose, nous suggère mille détours, sous prétexte de nécessité de guérir.

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pour suivre notre appétit et notre sensualité, et pour nous faire perdre sans fruit ce temps précieux et sacré que Dieu nous prête par sa grâce, comme le plus favorable pour satisfaire à sa justice et faire pénitence. »

Tous les discours qu'elle faisait à nos Sœurs sur cette matière étaient d'une telle force, et imprimaient un si grand amour pour la souffrance, que l'on était persuadé des avantages et des douceurs que les maladies apportent à un esprit qui les unit aux souffrances de Jésus -Christ, et de la vertu qu'elles ont pour nous détacher de nousmême et nous unir à Dieu.

Son exemple et sa quiétude montraient qu'elle avait la patience des Saints , s'unissant continuellement à la Passion de son divin Maître. Ses filles, qui admiraient en elle ce calme et cette égalité, devenaient amoureuses des douleurs et des maladies, pour goûter cette douceur précieuse qu'elle leur protestait ne se point trouver que parmi les amertumes.