CHAPITRE XXV

DE SA CONDUITE DANS NOS MONASTÈRES D'ANNECY ET DE CHAMBÉRY, OU ELLE FUT SUPÉRIEURE

Les animaux que vit Ézéchiel , tout couverts d'yeux pour marquer leur vigilance, ne se reposaient ni jour ni nuit, pour déclarer leur diligence et leur promptitude dans leur course, et leur soin infatigable dans leur travail.

Si les qualités des Supérieures sont représentées par ces animaux célestes, nous pouvons dire que cette chère Mère en a été une belle image, et ses voyages d'Annecy à Grenoble, d'Aix à Embrun, d'Annecy à Ghambéry, toujours ou pour y établir des monastères par sa prudence, ou pour les gouverner par sa vigilance et par sa sagesse, en sont un évident témoignage.

Les fondateurs et premiers instituteurs des Ordres religieux peuvent et doivent même avoir des privilèges auxquels leurs successeurs ne doivent prétendre, et il est même utile de disposer ainsi pour l'affermissement de ce qui est établi , dont nous avons un exemple mémorable du plus humble de tous les Saints, et duquel notre bon Prélat a voulu être l'enfant et le disciple, prenant le cordon de son Ordre: c'est le très glorieux saint François de Paule, père et fondateur de l'Ordre des Minimes. Ce grand Saint, qui a voulu que les changements fussent si fréquents dans les charges, qu'à peine ses enfants s'y pouvaient reconnaître, quoiqu'il fût le plus humble de tous les hommes, acquiesça néanmoins d'être Général de son Ordre durant

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toute sa vie, par le commandement du Pape, qui connaissait qu'un genre de vie si extraordinaire comme est celui qu'il ordonnait ne pouvait être établi que sur un si saint exemplaire. Le Chapitre de ce monastère d'Annecy , suivant les intentions de notre digne Fondateur, désirait absolument que notre très digne Mère fût toute sa vie Supérieure, n'estimant pas qu'un si grand dessein pût être affermi sur un moindre exemple. Mais son humilité força toutes les résistances , et craignant de laisser un exemple de cette perpétuité , que quelqu'autre , quoique sans fondement pourrait tirer en conséquence, étant allée fonder notre monastère du Pont- à -Mousson, à l'Ascension de l'année [1626,] elle envoya sa déposition par écrit, voulant absolument qu'elle fût acceptée sans faire plus d'opposition; de manière que notre Mère Péronne-Marie de Ghâtel, que la Providence divine , par les ordres de Monseigneur l'évêque % son supérieur légitime, avait rappelée d'Aix quelques jours auparavant, se trouva sur le lieu pour recevoir cette charge, à laquelle elle fut élevée par un concours général de tous les cœurs ^.

Son humilité se trouvant inutile pour l'en défendre, sa piété fut très fructueuse pour disposer son esprit à l'exercer dignement. La première chose qu'elle fit, ce fut de s'aller prosterner devant le très saint Sacrement , et avec effusion de larmes lui représenter sa faiblesse, et lui demander la force et la participation de sa divine puissance , en ce sacrement où il est l'aliment et la nourriture des forts ; et avec ses tendresses ordinaires elle demanda à son doux Jésus de lui faire l'honneur de s'asseoir sur le trône de son cœur, et conjura la très glorieuse Vierge et

' M'Jf Jean -François de Sales, évêque de Genève.

2 Comme on attendait le retour de la sainte Fondatrice pour procéder à la nouvelle élection , elle fut différée jusqu'au 18 juillet de cette année 1626.

saint Joseph son époux d'être toujours à ses côtés, afin que désormais elle n'agît que par Jésus et par le secours de Joseph et de Marie (j).

Et , ayant trouvé cette maison dans un si bon ordre et dans une observance et régularité si parfaite, elle disait que, si l'Amante du Cantique se glorifiait d'avoir été choisie par son Amant pour être gardiexne d'une vigne\ elle était comme une pauvre femmelette que la principale maîtresse met à la porte d'une vigne bien faite et déjà fructifiante, et qu'elle s'estimait trop heureuse de voir croître les fruits que cette terre portait, n'ayant qu'à lui dire avec joie : « Croissez et fructifiez au centuple, bel héritage du Seigneur ; plaise au Ciel vous envoyer et découler incessamment sa rosée! Pour moi, je suis une ignorante et une inutile ouvrière ; je ne peux rien [que] demeurer en ma petite cabane, prenant garde que quelque bête n'entre et ne fasse quelque ouverture dans la haie de la clôture d'une si ponctuelle et si exacte observance. Je tâcherai d'en éloigner les grosses imperfections ; mais quant à l'amour-

(j) Quelques Supérieures lui écrivirent qu'il fallait bien qu'elle eût un grand courage d'entreprendre la conduite de ce monastère; « car, disaient -elles, qui est-ce que cette communauté pourrait goûter après notre unique Mère? » Notre humble Supérieure, qui prenait sa consolation d'un autre biais , fit réponse que si elle pouvait apprivoiser son cœur, et agréer avec un peu de contentement la charge de Supérieure, il n'y avait point de monastère où elle s'aimât mieux qu'au sien, d'autant, disait- elle, que nos Sœurs trouveront notre unique Mère d'autant plus à admirer, qu'elles verront plus de défauts en celle qu'elles ont élue ; ainsi la chétiveté du membre fera éclater la vertu du chef; « et pour moi, ajoutaitelle, il me serait impossible d'aimer sensiblement une Sœur qui me dirait qu'elle m'aime autant que notre unique Mère; car elle aurait le goût dépravé d'aimer autant le fiel que le sucre. »

• Cant., I, 5.