CHAPITRE XXVIII

mes péchés? et plutôt n'aurais-je pas un extrême désir de conjurer votre bonté de le jeter [au feu] de votre ardente charité, afin qu'il n'en restât plus de mémoire? Je ferai le même à l'endroit de la personne qui s'est oubliée de la charité et prudence chrétienne. Je n'en conserverai aucun souvenir, que pour la remettre en son devoir devant vous. Je sais que vous avez dit : J' oublierai l'iniquité de celui qui se convertit à moi \ et que celui qui ne met jamais en oubli les fautes de son prochain, doit bien craindre de tomber entre les mains de Celui qui ne peut en oublier que ce qui plait à sa divine miséricorde de tenir comme par oubli. La charité, disait-elle souvent, a un cabinet secret où l'âme fidèle cache tous les déplaisirs qu'elle reçoit du prochain, comme de riches joyaux qu'elle n'a garde d'exposer à la vue des hommes, pour éviter les voleries de la vaine gloire ; et au contraire, cette reine des vertus met toujours en évidence, comme dans une belle salle, toutes les grâces qu'elle a reçues du prochain, pour les reconnaître et pour publier l'obligation et l'inclination qu'elle a pour la gratitude.

« Une bonne Supérieure, ajoutait-elle, et une bonne économe doivent souffrir de toutes, et ne jamais faire souffrir personne; et la charité est la savante maîtresse qui leur enseigne cette belle leçon. » Et ce n'était pas seulement de paroles qu'elle pubhait ces maximes saintes : les effets faisaient voir que le principe en était dans son cœur; et on a vu souvent que celle qui lui causait quelques mortifications , était celle qui recevait d'elle de plus tendres caresses , ce qui obligea notre très digne Mère de dire en un rencontre : « Pour ma Sœur Péronne- Marie, elle voudrait s'arracher les deux yeux pour ceux qui voudraient lui en arracher un, si cela pouvait servir à leur avancement intérieur. Elle est une des bonnes Mères auxquelles

' Ézéch., XVIII, 21, 22.

on peut dire les choses nuement, sans égard ni regard, d'autant que l'on est assuré qu'elle tâchera de faire du bien par reconnaissance, à celle qui l'aura plus sensiblement désobligée. »

« Je ne dois point m'affliger, dit [une fois cette bénite défunte] sur ce même sujet, si je ne peux rendre le réciproque de toutes les charités qui me sont faites, parce que toute bonne œuvre a son salaire [au ciel], et nous servons un Dieu qui supplée à notre impuissance et qui donne le juste prix. Mais ce que l'on fait contre nos inclinations et répugnant à nos désirs , c'est à quoi il faut courir pour rendre du bien pour du mal, et des charités pour des méconnaissances et ingratitudes. C'est la méthode que Jésus notre divin Maître a inventée pour rendre ses persécuteurs ses propres adorateurs et les hérauts de sa gloire. » Et puis, regardant fixement l'image du doux Sauveur crucifié, elle dit à la Sœur qui était présente : « Voyez, ma chère Sœur, par l'humilité , par l'obéissance, par la pauvreté et par la chasteté, nous pouvons nous loger dans les plaies des pieds et des mains du Sauveur ; mais la seule charité , comme l'unique amie et confidente de ce Roi céleste, se va nicher tout droit dans son cœur. »

Allant de notre monastère d'Aix à celui d'Embrun , [à l'aller et au retour,] elle jeûna, et pria sa compagne de faire le même, afin que l'argent qu'on leur avait donné pour faire leur dépense fût distribué pour les pauvres. Dans un de nos monastères, se trouvant réduite à une extrême pauvreté, et une de ses amies, s'en étant aperçue, se mit à genoux devant elle et la contraignit d'accepter quelques pièces d'or qu'elle lui présenta. La bonne dame ne fut plus tôt sortie du parloir, qu'une honnête fille y entra, la conjurant d'avoir compassion de sa misère et de vouloir l'assister pour avoir de quoi apprendre un métier. Alors cette âme généreuse se mit à dire : « Le Seigneur nous a

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donné afin que nous donnions : il nous donne gratuitement, tâchons d'imiter sa bonté. » Et tout sur l'heure elle partagea l'aumône qu'elle venait de recevoir, et elle en donna la moitié à cette fille , qui eut de quoi pour entrer chez une maîtresse, où elle apprit un métier honnête pour gagner sa vie. Mais Dieu ne laissa pas cette charité sans retour : le soir même, la bonne Mère reçut un secours temporel inespéré; ce qui lui fit dire que, quand notre charité n'est pas rétrécie envers le prochain , celle de Dieu s'élargit envers nous.