CHAPITRE XXIX 'Mil
s'ouvrirent tout à coup et furent ulcérées au même bras ; une autre d'une grosseur monstrueuse qui lui rongeait les reins, et une autre qui s'ulcéra en l'une de ses mamelles, et qui en peu de jours fut toute pourrie. Cette charitable Mère en fut touchée d'une sensible compassion , et cependant elle n'usa pas d'une moindre prudence que d'une charité parfaite en ce rencontre : sa discrétion sut cacher aux Sœurs la qualité de ce mal, dont la seule appréhension est contagieuse ; elle se chargea toute seule du soin de traiter ce mal effroyable. Deux ans entiers, elle fit cet office, sans que personne, hors le médecin, en eût la connaissance; elle-même, deux fois le jour, pansait tous ces ulcères puants, lavant et nettoyant avec joie ces plaies dont la puanteur faisait bondir le cœur, et jamais elle ne souffrit que personne y touchât, se ressouvenant que le Fils de Dieu lui-même avait voulu appliquer l'appareil sur nos plaies , sans en remettre le soin à la fidélité et au ministère des anges.
Et parce qu'il fallait beaucoup de temps pour nettoyer toutes ces plaies , desquelles le pus coulait en très grande abondance , durant quelques mois elle fut contrainte de donner pour cet office charitable une demi -heure de son oraison du matin, ne pouvant durant le jour dérober le temps pour y vaquer, à cause des divertissements continuels où elle se trouvait engagée, et pour les offices ordinaires, et pour avoir l'œil au bâtiment du monastère auquel on travaillait , et aux conférences de dévotion qu'elle ne pouvait refuser aux dames de la ville, qui la consultaient comme leur oracle et l'écoutaient comme leur maîtresse dans les voies de Dieu , s'estimant très honorées en qualité de disciples. Mais, si elle employait ce temps de sa prière à cet office, son oraison n'en était peis interrompue ; son esprit était plus attentivement occupé en Dieu, et, jetant les yeux sur ces puants ulcères, elle se
ressouvenait de la grande charité de Celui qui , s'étant voulu charger par amour de nos péchés, avait paru comme un lépreux ' sur le Calvaire ; elle considérait l'état où le péché nous a réduits, ne laissant aucune partie saine dans l'homme, depuis les pieds jusqu'à la tête, ni aucune puissance dans son âme, sans atteinte. Et afin que son extérieur répondît à son cœur, et qu'en tous les deux elle eût le maintien de suppliante parfaite, elle pansait les plaies de cette pauvre Sœur à genoux et en silence. N'était-ce pas le bien prendre, et savoir mettre d'accord les deux sœurs , et s'occuper de la sorte au ministère de Marthe qu'elle ne perdît rien des douceurs de Madeleine ?
Néanmoins une application si sainte n'empêcha pas que cette grande âme, à qui l'ombre du mal donnait des frayeurs étranges , ne conçût du scrupule d'employer une partie de ce temps précieux, [et dit qu'il lui était avis que son âme s'affaiblissait en ses forces ordinaires, parce qu'elle lui avait retranché de sa chère nourriture, la très sainte oraison.] Elle résolut de dérober à son sommeil et à son repos ce qu'elle avait retranché au temps de son oraison, de manière que, depuis, elle se levait une heure devant les autres pour servir sa pauvre malade, se ressouvenant que notre Sauveur choisissait ordinairement les nuits pour vaquer à l'oraison et à la prière.
Lorsque cette pauvre Sœur fut trépassée, et que les Sœurs destinées à laver son corps virent ce cadavre, elles frémirent à ce pitoyable objet, qui dépeignait si ingénuement la misère où nous a réduits le péché. Elles ne purent contenir leurs larmes et furent en peine de dire ce qu'elles trouvaient plus digne d'admiration, ou la patience de la pauvre défunte, qui avait souffert sans se plaindre, ou la charité de leur Mère, qui, sans donner à nulle autre la
' Isaïe, LUI, 4.
