CHAPITRE XXX

devant tout le monde; au contraire, elle la cache autant qu'elle peut, et elle ne met rien en oubli pour la guérir sans que personne la découvre ou s'en aperçoive. Elle-même peigne son enfant et panse ses plaies de ses propres mains, et ne s'en remet aux soins de ses serviteurs ni de ses servantes. Voulons- nous faire moins que cela pour les filles de Dieu ? Certes , la Supérieure qui se plaint de ses filles n'est pas vraie mère, ni celle qui ne peut souffrir quelque petite atteinte ou morsure légère donnant du lait à ses enfants. Les simples nourrices, qui ne sont qu'à gages, souffrent bien que leurs petits nourrissons leur mordent quelquefois le tetin , et elles ne les frappent pas ; au contraire, cachant la mamelle qu'ils ont entamée, elles leur présentent l'autre. Si une fille a offensé sa Supérieure, il faut qu'elle cache en son sein cette légère atteinte ou morsure, et qu'elle lui présente une autre mamelle de douceur et de charité. »

Lorsqu'elle était Supérieure de ce monastère d'Annecy, elle disait qu'elle était dans ce monastère seulement comme fille aînée d'une maison, à qui la mère de famille donne le soin de sa cadette pour la former et pour l'instruire ; et elle usait de cette comparaison pour faire connaître le respect et la dépendance qu'elle voulait toujours avoir de notre digne Mère.

Dans ses corrections, elle joignait toujours la douceur à la force , disant que si les répréhensions sont des médecines amères au goût, il les faut dorer comme les pilules, et imiter les mères, qui donnent des dragées et autres petites douceurs à leurs enfants , pour les obliger à les prendre.

Elle représentait souvent l'exemple du père de l'enfant prodigue, et les démonstrations de joie avec lesquelles il reçut son fils retournant de son égarement, et comme non seulement il ne lui reprocha point les désordres de sa vie passée, mais il lui fit un banquet magnifique et le fit

revêtir de ses plus riches vêtements. Et elle ne pouvait souffrir que pour quelque faute le prochain fût toute sa vie dans le mépris, représentant l'exemple de la Madeleine, qui après sa chute fut si hautement relevée, que non seulement le Fils de Dieu ne lui reprocha plus son infidélité passée, mais il lui fit encore l'honneur d'entreprendre sa défense contre ses émulateurs, et de conclure l'état de sa justification et la confirmer en grâce par cette douce parole, qu^elle a beaucoup aimé '.

Ce qui la rendait aussi très aimable, c'était le secret qu'elle gardait à celles qui lui découvraient leurs défauts ou les faiblesses des autres, étant si prudente et circonspecte dans ses remontrances, qu'il était impossible de préjuger d'où elle avait reçu ces avis.

Elle ne pouvait souffrir la défiance entre les Sœurs ; et une Sœur lui ayant dit comme quoi elle admirait qu'elle ne lui avait point témoigné de défiance dans une occasion où elle croyait de lui en avoir donné beaucoup de sujet, elle lui répondit : « Ma Sœur, la plus grande peine que pût souffrir mon esprit, ce serait de voir que l'on prit défiance de ma sincérité ; je crois que nous en sommes toutes de même. Après tout, dit- elle, entre mère et filles, la défiance est un monstre; il n'y faut que confidence, qu'amour et que simplicité, et tout ira bien. »

Les chapitres du livre de l'Introduction sur la médisance et les jugements téméraires étaient ses règles , ajoutant que comme devant Dieu les péchés expiés sont tellement effacés qu'il n'en reste point de mémoire, jamais on ne les doit remettre sur le tapis dans la religion lorsqu'ils sont expiés par la pénitence et par l'amendement (t).

{t) En une occasion elle disait : « Les épouses de Jésus - Christ doivent savoir que dans le parlement de la charité divine où leur

> Luc , vil , 47.

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Epoux est le juge, l'on jette au rang des papiers cassés les fautes expiées, sans jamais les rapporter sur le tapis ni discourir dessus. La Supérieure qui ne fera pas ainsi n'avancera guère au bien des autres, et reculera beaucoup pour elle-même. »

Nos chères Sœurs de Grenoble, qui ont les premières joui des fruits de la bonne conduite de cette chère Mère , en rendent ce témoignage pour leur communauté , outre plusieurs autres Mémoires dont nous nous servons par-ci par-là, selon qu'il fait à -propos à notre discours :

« Feu notre très honorée et heureuse Mère Péronne - Marie de Cbâtel, disent-elles , nous a conduites six ans avec tant de bonheur pour nous, que nous la devons appeler, après notre unique Mère de Chantai, la vraie très chère Mère de cette maison. Elle se comportait parmi nous comme une soigneuse mère parmi une troupe d'enfants , qui ôte le morceau de sa bouche pour le leur donner; car elle n'avait ni corps ni esprit, ni repos ni consolation, qu'elle n'eût sacrifié à notre bien et avancement. EUle était d'ordinaire la première levée de la maison, et avant que l'oraison sonnât, elle allait faire un tour par les infirmeries, nettoyant les malades et les soulageant en ce qu'elle pouvait. D'ordinaire, elle leur donnait à manger à genoux devant leurs lits. Nous ne lui voyions perdre ni oraisons ni offices. Elle avait la meilleure voix du chœur, et les soutenait fort souvent tous deux. Il a été [un temps] que nous n'avions pas encore des voix assurées; cette chère Mère chantait es trois jours de ténèbres, les trois lamentations toutes de suite , prenant divers tons ; et comme cela la lassait extrêmement, si on le lui voulait dire : « Vraiment, répondait-elle, grande perte « que je me sois un peu forcée plutôt que de laisser ces pauvres « filles en peine! Si la mère voit son enfant faible qui porte un « fardeau, encore qu'elle soit un peu lasse, lai ssera-t -elle de le

« décharger? »

« Si elle rencontrait au silence quelqu'une de nous qui portât la vue égarée par la maison, elle lui mettait quelquefois la main sur les yeux, sans lui dire mot que par un regard gracieux. Si nous laissions quelque petite chose à faire, et qu'elle s'en aperçût, elle la faisait pour nous, et c'était nous mieux corriger que si elle nous eût fait une réprimande. Et en d'autres occasions elle avait de semblables petites inventions de corriger sans dire mot, si douces et si suaves, que, les expliquant par après aux

défaillantes, selon le sens de dévotion qu'elle leur donnait, elle épanouissait les cœurs au désir de mieux faire.

« Elle avait une particulière affection de nous tenir en grande estime les unes des autres. Si quelqu'une avait failli devant la communauté , quand elle en était absente , la chère Mère ne manquait pas de dire aux autres le fruit et l'humilité qu'elle avait tirés de son défaut^ Cette chère Mère était la première à nous faire faire la récréation dans une sainte joie, nous faisant toutes chanter avec elle les louanges de l'Époux, car elle aimait grandement les sacrés cantiques et toute sorte de poésies spirituelles. D'autres fois, elle nous faisait dire nos pensées; et, pour nous donner plus d'ouverture de cœur, elle disait les siennes, qui étaient à grande consolation et utilité. Elle désirait que toutes se dressassent aux offices et ouvrages , et n'oubliait rien pour nous instruire en toutes choses. Mais quand quelqu'une était affligée, il n'est pas croyable combien cette chère Mère se rendait assidue à sa conduite , quelqu'une l'ayant vue pleurer à chaudes larmes avec nous en nos douleurs, nous disant qu'elle pouvait en vérité dire pour ses religieuses : Laquelle est-ce qui est affligée que je ne le sois aussi, et laquelle est-ce qui a du mal que je ne le ressente^? Les avis qu'elle donnait étaient doux et solides ; car c'était un cœur paternel et maternel, sans mollesse et flatterie. Non seulement elle pratiquait ces cordiales bontés envers nos personnes, mais encore envers nos parents, leur témoignant de la satisfaction de nous, et à nous de la satisfaction et de l'estime d'eux, leur faisant toutes les petites gratifications et courtoisies dont elle se pouvait aviser.

Cette chère Mère se conduisait avec une débonnaireté particulière envers les novices, disant que ce sont les jeunes écolières de Notre -Seigneur; qu'il les faut souvent conforter dans la haute leçon qu'elles ont à apprendre : mourir au monde et à elles-mêmes. Parfois, elle les invitait d'offrir leurs petits fruits nouveaux au Seigneur, les assurant qu'avec le temps elles lui en présenteraient des plus mûrs, pourvu qu'elles souffrissent avec amour que l'on sarclât et arrachât les mauvaises herbes de leur jardin , et qu'elles engraissassent leur petit terroir d'une profonde humilité et dévotion.

« ... Elle avait un admirable discernement des esprits et,

' II Cor. XI, 29.