DE SA MÉTHODE POUR L'ORAISON ET POUR D'AUTRES EXERCICES

Quoiqu'elle fût élevée en ce haut degré d'oraison dont nous avons parlé, parce que néanmoins cette voie infuse et de pure souffrance peut être suspecte et sujette à des illusions, et que le démon se transfigure souvent en un ange de lumière^, et, pour empêcher le progrès d'une âme sainte dans la voie de la perfection, peut faire passer les fantômes d'une imagination égarée pour l'élévation d'une piété solide, et une pure oisiveté d'esprit pour une sainte cessation et pour la suspension d'une âme tout absorbée en Dieu , pour éviter ce malheur et pour se contenir dans l'humilité et dans la défiance de soi-même, elle ne laissa pas d'user d'une très grande vigilance de sa part; et plus de douze ans avant sa mort elle avait distribué les mystères de la vie, mort et passion de Notre- Seigneur pour lui servir de matière et de méthode en ses prières.

Le lundi, elle méditait sur la naissance et sur la vie cachée du Sauveur dans sa sainte enfance. Le mardi , sur sa retraite dans le désert et sur son baptême. Le mercredi, elle considérait sa vie connue au monde et vivant et conversant parmi les hommes. Le jeudi, elle méditait sur les mystères de la Gène et sur son agonie dans le jardin de Gethsémani. Le vendredi, elle occupait toute son âme à

* II Corinth., xi , 14.

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contempler ce Dieu souffrant et mourant d'amour sur la croix. Le samedi était consacré pour méditer sur sa sépulture, et à joindre ses larmes à celles de la Vierge, et à se tenir avec Madeleine au pied de ce bienheureux tombeau où était enfermé l'objet de sa vie. Le dimanche, elle couronnait ce cercle par les joies de la résurrection et par l'ascension de son divin Maître. Tous les jours après son examen, elle faisait une ou deux élévations sur le sujet qu'elle préparait pour le lendemain, et de même après son exercice du matin ; et c'était un regard d'honneur et de révérence à Dieu, à qui, par un retour amoureux, elle rapportait tous ses désirs, lui faisant un hommage de toutes les puissances et facultés de son âme, et disant : « Mon cœur, convertissez -vous en votre simple repos, parce que Dieu vous voit {b'). »

(&') Pour foire voir combien ce soin est profitable à l'âme, elle faisait cette similitude :

« Un pauvre homme a été pris pour travailler à la vigne d'un bon père de famille. Quand l'heure du repas est venue, le manœuvre apporte son petit dîner, qu'il a apprêté pour sa nourriture ; le maître regarde cela et lui dit : « Mon ami, je ne veux pas que « tu dînes de si peu de chose; viens à ma table, tu y seras traité « selon ma richesse. » Le pauvre homme y va avec grande reconnaissance. Et, quoique toute la semaine passée il ait reçu du père de famille ce bon traitement, s'il prenait coutume de ne plus rien apporter, le maître dirait : « Voyez ce suffisant, il lui semble que « je sois obligé de le nourrir; il ne daigne plus rien apporter. » Ainsi, disait- elle, le Seigneur nous a appelées pour travailler à sa vigne ; or, d'autant que la sainte oraison est ce qui nous fortifie et sustente l'âme , elle a soin de préparer son point comme son mets spirituel; mais, parce que le Seigneur se plaît à la favoriser, quand l'heure de l'oraison est venue et qu'elle apporte sa petite préparation , il lui fait quitter ce pauvre dîner et la fait asseoir en grand repos en la table des anges, où sa seule présence sert de nourriture et d'entretien. Et quoique le Maître appelle souvent et très souvent à ce bon banquet , il ne prendrait pas plaisir de voir présumer à l'âme qu'elle y sera toujours appelée, parce qu'il lui

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Dieu lui inspira une autre pensée, ensuite de laquelle elle trouvait toujours le point de son oraison tout prêt; et pour l'expliquer, elle se servait de la comparaison d'une montre, au milieu de laquelle il y a un point ou un centre auquel répondent et se rendent toutes les lignes , de telle sorte qu'en quelque manière qu'on les considère, elles y aboutissent toujours. Le centre et le point de notre cœur c'est Dieu, et tous les saints mystères de sa vie et de sa mort sont comme autant de lignes qui aboutissent à ce divin centre, ce Soit que notre esprit, disait-elle, s'applique à la considération de l'un ou de l'autre, il s'y rapporte toujours : que je me lève à la minuit de la nativité, [ou à une heure], qui est probablement celle de l'adoration des bergers, ou à deux, de l'ofïrande des rois, ou à six, de la purification, ou que je monte ou descende toutes les lignes des autres mystères, je trouverai toujours mon point et mon centre, qui est Dieu. »

Nous avons trouvé en écrit de sa main les paroles suivantes : « Dieu m'a fait connaître, dit-elle, que la dévotion intérieure est le cachet du cœur de l'épouse, et que je dois souvent appliquer mon âme par adoration à la sainte Trinité ; premièrement au Père, par les attributs qui lui conviennent de souveraine grandeur, puissance, etc. D'autres fois , je raconterai amoureusement au Fils tous ses travaux

est donné par grâce et non par devoir, par charité et non par mérite. Toutefois, ajoutait cette chère Mère, il y a certaines âmes si lldèles, qu'après qu'elles ont longuement servi, le Maître leur promet de les nourrir perpétuellement tandis qu'elles demeureront à son service, leur donnant, ou sa présence sensible, ou un secret soutien de la foi nue et simple. Cet état ici est pour les Sulamites, disait cette \raie humble; c'est pourquoi, moi qui ne suis que servante, je n'en ose l'ien dire, sinon qu'il me semble que quand Notre-Seigneur nourrit son épouse de cet amour nu et insensible , elle se doit tenir dans cette bonne oisiveté qui la constitue en l'excellente i)auvreté d'esprit et dans le creuset de l'épreuve de sa fidélité. »