DE SA NAISSANCE ET DES VERTUS DE SES PÈRE ET MÈRE

M. Joly de la Roche [d'Alléry, gentilhomme et conseiller au souverain sénat de Savoie,] a été le père de cette heureuse fille, et M"« de Locatel, sa mère, personnes très vertueuses dans leur condition, qui de leur mariage eurent plusieurs enfants de bénédiction et, entre les autres , quatre filles , trois desquelles se sont consacrées à Dieu dans notre Institut de la Visitation , lorsque le monde leur tendait ses filets pour en faire des victimes de la vanité; et la quatrième, qui est veuve, vit dans le monde très vertueusement, à l'imitation des saintes veuves de l'Église naissante, qui ne pensaient qu'à aimer Dieu et à élever leurs enfants dans sa crainte.

Notre grand fondateur François de Sales, qui reluisait alors comme un soleil qui, par les doux rayons de ses conseils et de ses exemples, enflammait tous les cœurs du feu de la charité, inspira une ardeur si sainte à ces deux mariés qui le prièrent de prendre la direction de leur conscience, que leur maison, comme celle de Priscille dont parle saint Paul , pouvait quasi être appelée une église domestique, où ils ne traitaient que de Dieu et des choses du ciel, et oîi ils ne pratiquaient guère moins d'exercices de dévotion que dans un monastère. Ils récitaient tous les jours le grand office de l'Église; ils faisaient une heure et demie d'oraison mentale; ils fréquentaient les sacrements avec des sentiments religieux; ils visitaient les

hôpitaux et y servaient les pauvres malades avec une charité exemplaire; ils ne souffraient autre lecture dans leur maison que des livres spirituels; ils n'oubliaient pas même les disciplines et les plus rigoureuses pénitences qui se pratiquent dans les monastères; et, s'ils eussent accompagné tous ces exercices d'un peu plus de soin pour leurs affaires temporelles, on pourrait proposer leur vie comme le miroir d'une perfection accomplie dans le monde. Mais notre vénérable Père, qui avait appris de saint Paul qu'il ve faut pas être plus sage qu'il ne faut^, et que chacun est obligé de marcher dignement dans la vocation où il est appelé'^ de Dieu, et que ce n'est pas un effet de la charité bien réglée de manquer au devoir de sa charge et de son état, pour s'appliquer aux fonctions d'une perfection plus éminente que Dieu n'exige pas de nous, et qui se trouve incompatible avec les exercices auxquels notre profession et notre état nous oblige , il trouva le point à redire dans leur dévotion, qu'ils eurent trop de négligence pour les affaires de leur famille; et c'est en leur considération que notre vénérable Père inculque si souvent à sa Philothée, et qu'il redit si fréquemment dans ses épîtres, que la dévotion parfaite ne gâte rien, et qu'elle ne doit empêcher le soin du ménage et des affaires, ni la conduite et l'éducation des enfants.

Notre Mère Claude-Agnès fut l'aînée de cette famille. Elle était très belle, de riche taille, pleine d'esprit, et de fort bonne grâce, d'une humeur fort gaie, ce qui la rendait l'attrait de toutes les compagnies qui la désiraient avec passion, et qu'elle ravissait également par sa modestie, cependant que Dieu, qui régissait son cœur, préparait ses attraits et comptait le moment auquel il avait destiné de la dégager de tout, pour l'engager entièrement à son seul amour.

' Rom., XII, .3. — * Ephés., iv, 1.