DE SA NAISSANCE, DE SON ÉDUCATION ET DE SES QUALITÉS NATURELLES

Quoique nous ne soyons plus en cet heureux état durant lequel l'innocence nous eût été transmise et traduite avec la naissance, et que nous soyons obligés de reconnaître que le seul baptême, où nous recevons une nouvelle vie, est le principe de notre sanctification, et que Jésus- Christ est notre unique père dans la voie du salut, ce divin Sauveur, qui n'est venu au monde que pour réparer nos pertes, ne laisse pas de choisir cjuelques familles dans lesquelles, par une grâce d'élite, la vertu et la sainteté semblent comme héréditaires, et où les pères et les mères mènent une vie si exemplaire et si religieuse , qu'ayant perdu le privilège de traduire la sainteté par origine à leurs enfants , ils rétablissent ce bonheur, en quelque sorte, par les soins extraordinaires qu'ils prennent de leur éducation , et par les saintes instructions et les bons exemples qu'ils leur donnent.

C'est l'une des premières grâces, après celle du baptême, que notre Mère Favre a reçue de Dieu : M. Antoine Favre, son père, natif de Bourg-en-Bresse, d'e fort noble et ancienne famille **, et damoiselle Benoîte Favre de Vauge-

1 Antoine Favre (1557-162i), premier président au sénat de Chambéry, gouverneur de Savoie et de tous les pays en deçà des monts. Ce fut à la fois un grand magistrat et un profond jurisconsulte. Sainl François de Sales, dans l'avant -propos de la Défense de l'Étendard de la Croix, le nomme « l'une des plus riches âmes et des mieux faittes

las , sa mère , originaire de la même province , ayant paru comme deux rares miroirs de vertu et de piété chrétienne. Gomme ces deux personnes étaient destinées de Dieu pour donner la première fille à l'Institut de la Visitation, leur maison fut une belle image de celle de Zacharie et de sainte Elisabeth, où, à l'imitation de ces deux saintes personnes, que la Vierge a honorées de sa visite et de sa présence, l'on peut dire que le père et la mère de celle dont nous décrivons la vie étaient tous deux justes devant Dieu; qu'ils marchaient dans la voie de ses commandements avec fidélité, et qu'ils observaient toutes ses justifications sans reproche \

M. Favre, père de cette heureuse lille, l'oracle de la jurisprudence et le père des savants, dès son jeune âge fit paraître une extrême horreur du vice, et une très grande inclination pour la vertu et pour toutes les choses saintes. Tous les dimanches, il se confessait et communiait, avec le sentiment d'une profonde humilité et dévotion , coutume qu'il observa depuis inviolablement durant tout le cours de sa vie. Et étant à Rome, lorsqu'il visitait les lieux saints, ce n'était pas un sujet de petite admiration de le considérer cinq ou six heures à genoux devant les saintes rehques, pour honorer Celui qui a voulu souffrir non seulement en son corps naturel , mais encore dans les membres sacrés de son corps mystique.

Notre très illustre Père François de Sales était alors à Rome, d'où il écrivit à M^"" de Granier, évêque de Genève, ces mots : « M. Favre le président, mon frère, me mène

que nostre aage ayt portées , et qui , par une rare condition , sçait extrêmement bien assortir l'exquise dévotion dont il est animé , avec la singulière vigilance qu'il a aux affaires publiques ». Le président Favre est l'auteur de nombreux ouvrages, entre autres du Code fabrien, qui lui acquit une célébrité européenne, ' Luc. I, 6.