CHAPITRE XI

Celles-ci ne lui manquèrent pas, la divine Bonté l'ayant éprouvée par des peines intérieures de deux sortes, et toutes deux très cuisantes et très douloureuses. Premièrement, par la privation de tous les sentiments sensibles de la dévotion, la tenant dans de grandes sécheresses, des impuissances et des obscurités d'esprit lamentables. Secondement, il la faisait souffrir par la véhémence de son divin amour; sur quoi elle disait que les assauts que l'amour livre quelquefois à l'âme sont si violents, qu'elle en demeure suavement et très douloureusement blessée, souffrant des tourments et des blessures inexprimables, quoiqu'elles soient à même temps accompagnées de douceurs qui surpassent tout sentiment, de manière qu'elle peut dire avec David : Selon la multitude de mes douleurs, vos consolations ont rempli et surnagé de joie mon âme * ; et quoiqu'il semble que l'amour arrache l'âme , ce tourment est si agréable à l'amante , qu'elle souffrirait une douleur incomparablement plus insupportable, si elle croyait de devoir être guérie de cette blessure amoureuse.

Sur la fin de ses jours , ne pouvant faire l'oraison au chœur, à cause de la toux véhémente qui la travaillait sans relâche et qui eût diverti les autres, elle allait au noviciat ou dans un oratoire, et, ne croyant pas d'être aperçue en ce lieu écarté, elle donnait soulagement à sa ferveur, se prosternant par terre. Et, pour le respect qu'elle portait à la présence divine, elle priait toujours les genoux nus contre terre, et elle ne se tenait en solitude qu'à genoux ou toute debout.

Une fois, comme elle était en retraite, il arriva que l'assistante, ayant quelque chose à lui dire, entra dans sa cellule après avoir heurté, se persuadant qu'elle eût répondu : Au nom de Dieu , selon la coutume ; mais elle la

1 Ps. xciii, 19.

trouva à genoux dans un ravissement , les bras en croix , le visage si lumineux, qu'elle ne pouvait la regarder. Les larmes coulaient doucement et abondamment le long de son visage, et quelquefois elle faisait un petit élan et une plainte douce et amoureuse, qui donna la curiosité à la Sœur de la regarder plus attentivement. Mais, ayant jeté les yeux sur elle pour la seconde fois, elle fit scrupule de se trouver en la chambre de cette chère épouse, tandis qu'elle prenait un si doux sommeil avec son Époux; ce qui l'obligea de sortir sans bruit, laissant cette bienaimée toute seule avec son Bien -Aimé, dans ce commerce amoureux qui est le souverain bonheur de l'amoureuse Sulamite, dit notre vénérable Père.

Environ demi-heure après, l'assistante, étant retournée en la cellule, trouva sa chère Mère dans le même état extatique où elle l'avait laissée, toujours immobile, les jjras en croix et les larmes coulant de ses yeux ; mais [elle] parlait tout haut et tout amoureusement à son cher Époux. Et l'ayant regardée, elle la trouva plus belle et plus éclairante que les deux premières fois; et ne pouvant contenir sa joie, elle baisa son vêtement par respect, et voyant qu'elle ne s'en apercevait pas, elle prit dessus sa table de quoi écrire les admirables paroles qu'elle prononçait par forme d'élans embrasés, l'un après l'autre. Mais, par malheur, cette âme humble ayant trouvé l'écrit dans la cellule de l'assistante, elle lui en fit une forte réprimande et le brûla, consacrant aux flammes un trésor qui méritait le jour d'une éternelle lumière, ne nous en étant resté que ceux-ci : « 0 amour de mon Dieu, disait-elle, je me perds dans vos excès de vous attacher à une si vile créature que moi et si indigne de vos grâces ! 0 amour de mon Époux! Que ferai -je pour me conformer à cet Amant tout aimable! » Quelque temps après, elle disait avec un doux souris : « Oui, certes, Seigneur, je le ferai; et