CHAPITRE XXIV

CONTINUATION DE CETTE MATIERE. SON VOYAGE A NEVERS ET SON ZÈLE POUR LA CLÔTURE

Ayant établi son séjour dans Chambéry, les douleurs de colique, qui lui avaient donné un peu de relâche, la reprirent si fréquemment, que de quinze en quinze jours, et quelquefois tous les huit jours, elle en était cruellement travaillée; et l'on vit clairement que c'était une conduite spéciale de Dieu que cette amante de la croix fût toujours attachée au pied du Calvaire. Elle écrivit sur ce sujet à notre digne Mère de Chantai que, lorsqu'elle commençait à sentir les approches et les atteintes du retour de cette véhémente colique , tout son corps frémissait d'appréhension ; elle sentait ses cheveux hérisser, et tombait en une sueur froide, tant la nature redoutait cette épouvantable torture; mais d'autre côté, son cœur entrait dans un calme si tranquille et dans une union si douce auprès de Dieu , que dans les plus fortes transes et agitations de son mal, son âme était dans une haute paix, et il lui était impossible de demander à Dieu du soulagement en ses maux, tant elle était abandonnée à ses dispositions. Ne vous semble -t- il pas de voir un alcyon qui, parmi les orages , jouit d'un calme profond ? Aussi notre très digne Mère fit une telle estime de cet état, qu'elle lui écrivit souvent pour la fortifier, la [congratuler], et pour la prier qu'étant dans ces transes , elle fit un retour d'esprit pour elle, et lui dit une fois : « Ma toute précieuse et chère fille,

que VOUS êtes heureuse et obligée à cet adorable et divin Sauveur, puisque sa douceur est si compatissante à vos maux que de vous y faire trouver le miel d'une très étroite union à sa très sainte volonté ! Mon Dieu , comme votre âme s'enrichit dans les souffrances corporelles ! Vraiment , qui ne les chérirait avec de telles assistances et faveurs que celles que vous m'écrivez? Pour le pauvre corps, comme vous dites , il tremble au retour de ses violentes douleurs ; mais j'ai toujours désir que vous m'offriez à Dieu durant cette atteinte. »

Les médecins ne trouvant plus de remèdes à ses maux, ils lui ordonnèrent les eaux de Fougues ; et plusieurs personnes de qualité et de piété jugèrent que, pouvant les prendre dans notre monastère de Nevers, dont elles sont proches, elle devait y aller. Néanmoins, la clôture étant un point si important et si essentiel à notre Institut, et dont l'observance lui était si chère et précieuse, on fit grande considération, et notre Mère Péronne- Marie de Ghâtel, en l'absence de notre très digne Mère de Chantai , en écrivit à notre Mère Favre, la suppliant de lui en mander son avis, selon la parfaite sincérité qui avait toujours été inviolable entre ces deux chères âmes. Elle en reçut cette religieuse et naïve réponse : a Ma très chère et très aimée Sœur, je suis toute honteuse de tant de bonté et d'humilité, dont votre dernière lettre est toute remplie. Ce n'est pas dès cette heure que vous me témoignez d'avoir une charité extraordinaire pour moi ; je vous en remercie de tout mon cœur, et vous conjure de me la continuer, surtout en vos prières. Mais, pour répondre selon votre désir touchant les eaux de Fougues, je vous dirai, ma toute chère amie, que je n'ai nul désir que celui d'obéir, et quand l'on me mettrait à la question pour me faire dire ce que je désire pour toutes les choses du monde, hors d'être déchargée de la supériorité, je ne pourrais pas le

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dire sans perdre le repos de mon âme pour le reste de ma vie, sentant intérieurement en moi une si absolue indifférence pour ces choses-là, et une si grande affection de me laisser conduire à Dieu par l'obéissance , que si je me départais de cela, il me semble que je quitterais entièrement ce que je dois à Dieu, et que jamais je n'oserais lui dire que je suis tout à lui ni [m'y] adresser avec confiance. Tout soin de moi-même est contraire à ma disposition intérieure; et véritablement, mon unique Sœur, quand Dieu même me commanderait [de choisir], je lui dirais que je ne sais que prendre, sinon de faire sa sainte volonté. J'aimerais mieux être misérable en un lieu, sans y être par mon choix, que d'y être heureuse y étant allée par ma volonté, parce que l'unique bonheur me manquerait, qui serait la confiance et le recours à Dieu. Cela n'est point par vertu : vous savez, ma chère Sœur, que je n'en ai nulle , selon qu'il paraît assez par mes actions, sans que je le dise ; mais c'est une disposition qui est dans mon esprit , qui peut être imperfection en moi , quoiqu'elle fût grande vertu en une autre, et je vous parle dans la même sincérité que je voudrais parler à l'heure de ma mort.

« Notre très digne et chère Mère ne m'a rien encore mandé pour ces eaux; aussi suffit-il qu'elle vous en écrive, puisque nous ne sommes pas deux. Vous en ferez, ma chère amie , comme Dieu vous inspirera ; si cela doit nuire à l'Ordre, j'aime mieux mourir que d'y causer aucun mal. Mon absence ne saurait faire ni froid ni chaud en cette maison, où je suis tellement inutile, qu'il y a conscience que je sois en charge, parce que je ne peux faire ce qu'il faut et ce que je dois. Ma Sœur Jeanne -Françoise de Ghalles ', notre assistante, est une excellente fille, quoique un peu réservée, mais cela passera dans l'occupation. Hélas! elle

* Voir sa vie, Année Sainte, XII« volume.

devrait commander, et moi obéir; en vérité, ma chère Sœur, c'est mon vrai désir. »

La conclusion fut que, les médecins persévérant dans leurs opinions, et les Supérieurs voyant que cette Mère était si chère à l'Institut , ils conclurent que le monastère de Nevers étant trop glorieux d'être honoré de sa présence, il fallait qu'elle y établit sa demeure. Dieu ne permit pas qu'elle reçût aucun soulagement par l'usage des eaux ; au contraire, elle fut grièvement malade à Nevers. Les médecins lui ordonnèrent encore les bains de Bourbon, qui sont assez proches ; U^'^ la princesse Marie, aujourd'hui la sérénissime reine de Pologne % fit ses efforts pour cela; et elle, plus forte que tout, rejeta bien loin une proposition qui choquait l'observance et l'amour de la sainte clôture, et protestant que si les eaux de Fougues n'eussent pu être apportées dans l'un de nos monastères, elle eût mille fois choisi la mort plutôt que de condescendre à ce voyage, ni que de faire aucune chose qui pût être tirée en conséquence pour le relâchement des saintes observances.

Les Sœurs de Nevers, qui possédaient avec suavité la présence de cette Mère , en ont écrit ces paroles : « Nous tiendrons toujours pour un bénéfice particulier à ce monastère la grâce d'avoir eu quelque temps notre Mère Marie- Jacqueline Favre, pour les grandes vertus dont elle nous a donné l'exemple, mais très excellemment de l'humilité et de la dévotion. Si quelquefois on lui demandait avis pour quelque affaire, elle disait humblement: « II faut ouïr les conseillères, car je suis sans esprit. » Les

1 Marie-Louise de Gonzague (1612-1667), fiUe de Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Mantoue, qui épousa, en 1645, le roi de Pologne, Wladislas IV. A la mort de ce prince, elle contribua à faire monter sur le trône son beau-frère Jean-Casimir, qui lui rendit la couronne en l'épousant à son tour.