ROI DE FRANCE

(né a POISSY , PRÈS DE PARIS, LE 25 AVRIL 1215, MORT DEVANT T'JMIS LE 25 AOUT 1270 )

C'était une des gloires des rois de France d'être appelés le roi très -chrétien. Titre d'honneur traditionnel plutôt que témoignage religieux et personnel, car la plupart de ces princes ont été, à vrai dire, de très-médiocres chrétiens ; c'est l'état de l'âme et de la vie, non pas le nom ou la profession extérieure, qui fait le chrétien. Par une rencontre choquante, c'est sous le règne de l'im des plus méchants et des plus fourbes en même temps que des plus habiles rois de France, Louis XI,

que le titre de roi très-chrétien est devenu l'attribut 1 1

officiel et permanent de la royauté française. Avant le milieu du quatorzième siècle, on rencontre quelquefois ce titre dans la correspondance des papes avec les rois de France, mais rarement et passagèrement, ou dans des documents d'une authenticité douteuse. En J286, le pape Honorius IV, en écrivant à Philijjpe le Bel, l'appelait roi catholique, « nom spécial, disait-il, de tout roi de France, » et encore en 1456, le pape Calixte III adressait un bref à Charles VII sous cette seule qualification : « Illustre roi des Francs. » Ce fut douze ans après, en 1468, que le pape Paul II, en réjjondant au compliment que venait de- lui adresser Guillaume de Montreuil, envoyé de Louis XI, rappela ce que, depuis Pépin le Bref et Charlemagne, les rois de France avaient fait pour le saint-siége, et déclara que, si ses prédécesseurs ne leur avaient pas toujours donné le titre de trèschrétiem, il avait commencé, lui, à les appeler ainsi, et qu'il av;iit dessein de continuer. Depuis lors en effet, les rois de France, au dehors et au dedans de leur royaume, ont reçu et pris eux-mêmes ce titre auguste. Dans la longue série de ces souverains, deux seulement, Charlemagne et Louis IX, ont eu l'honneur de recevoir un titre plus auguste encore, celui de saints. Quant à Charlemagne, il ne faut pas être trop exigeant en fait de preuves pour le reconnaître en possession légale de ce titre dans l'Eglise catholique. Il ne fut canonisé, en 4165 ou 1166, que par l'antipape Pas-

cal III, sous l'influence de Fempereur Frédéric Barberousse ; et depuis celte époque , la canonisation de Cliarlemagne n'a été officiellement admise et proclamée par aucun des papes reconnus comme légitimes; ils l'ont tolérée et tacitement acceptée, sans doute à cause des services que Cliarlemagne avait rendus à la papauté. Mais Charlemagne avait d'ardents et puissants admirateurs en dehors des empereurs et des papes ; il était le grand homme et le héros populaire de la race germanique ; sa sainteté fut accueillie avec empressement dans une grande partie de l'Allemagne, où elle a toujours été religieusement célébrée, et dès les temps anciens de l'Université de Paris, il y fut le patron des étudiants de la nation allemande. En France pourtant sa situation comme saint restait obscure et incertaine lorsque, vers la lin du quinzième siècle, par quelque motif maintenant diflîcile à découvrir, peut-être pour enlever à son ennemi le duc de Bourgogne Charles le Téméraire, possesseur des plus belles provinces allemandes de l'empire de Charlemagne, le privilège exclusif de cette grande rfi-r'-Tioire, Louis XI ordonna de rendre à l'illustre emperemiHes honneurs dus aux saints, et indiqua le tiS janvier pour le jour de sa fête, menaçant de la peine de mort ceux qui refuseraient d'admettre ce nouveau culte. Ni l'ordre ni la menace de Louis XI n'eurent grand effet; il ne paraît pas que, dans l'Église de France, la sainteté de Charlemagne en ait été plus

4 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÊTIliNS FRANÇAIS,

généralement admise et célébrée; mais l'Université de Paris maintint fidèlement ses traditions, et deux siècles environ après Louis XI, en 1661, sans donner expressément à Charlemagne le titre de saint, elle le proclama hautement son patron, et lit de sa fête une institution annuelle et solennelle qui, malj^ré quelques hésitations du Parlement de Paris et les révolutions de notre siècle, subsiste encore avec éclat comme le grand jour de fête de nos écoles classiques. L'Université de France a rendu à Charlemagne le service qu'elle avait reçu de lui ; elle a protégé sa sainteté comme il avait protégé ses études et ses étudiants.

La sainteté de Louis IX n'a pas éprouvé de telles incertitudes, ni un tel besoin d'une protection savante et obstinée. Réclamée dès le lendemain de sa mort, non - seulement par son lils Philippe le Hardi et par les barons et les prélats de son royaume, mais })ar la voix })ublique de la France et de l'Europe, elle devint aussitôt l'objet des enquêtes et des délibérations du saint -siège. Pendant vingt-quatre ans, neuf papes \ passagers successifs et rapides dans la chaire de Saint- Pierre, poursuivirent les informations d'usage sur la foi et la vie, les vertus et les miracles du feu roi; et ce fut Boniface VIII, le pape destiné à soutenir contre le petit-fils de saint Louis, Philippe le Bel, la lutte la plus

* Grégoire X, Innocent V, Jean XXI, Nicolas 111 , Martin IV, Honoré IV, Nicolas IV, Célestin et Boniface VIII.

violente, qui décréta, le H août 1297, la canonisation du plus chrétien des rois de France, de Tun des plus vrais chrétiens de France et d'Europe, rois ou peuples. Né sur le trône, roi puissant, vaillant guerrier, brillant chevalier, objet de l'affection et du dévouement de tous ceux qui l'approchaient, du respect et de l'admiration de ses contemporains, alliés ou ennemis, Louis IX ne fut ni entraîné ni enivré par aucune de ces splendeurs et de ces joies de la vie; ni dans sa pensée, ni dans sa conduite, elles ne tinrent jamais la première place; avant tout, par-dessus tout, il voulut être, il fut en effet un chrétien, un vrai chrétien, conduit el dominé par l'idée et la résolution de garder la foi , d'accomplir la loi chrétienne. Fût-il né dans la condition la plus humble selon le monde ou la plus impérieuse selon la religion, eût -il été obscur, pauvre, prêtre, moine, ermite, il n'eût pas été plus constamment, plus passionnément préoccupé du désir de vivre en fidèle serviteur de Jésus-Christ, et d'assurer, par sa pieuse obéissance sur la terre, son salut dans l'éternité. C'est là le propre et original caractère de saint Louis, le fait rare, unique peut-être dans l'histoire des rois, que je voudrais mettre en lumière.

On a cherché les causes de ce fait dans les faits généraux ou particuliers au milieu desquels saint Louis a vécu et dans leur influence. Le treizième siècle était un siècle de foi et de pratiques freligieuses; les croyan-

ces et les règles chrétiennes exerçaient dans toutes les classes de la société un grand empire. La mère de saint Louis , la reine Blanche de Caslille était une femme supérieure , par l'esprit comme par le caractère , et pieuse en même temps que supérieure ; elle donna à son fils, dans sa jeunesse, une forte éducation chrétienne, et, dans tout le cours de sa vie, de sages conseils et un utile appui. On a cru pouvoir rendre ainsi raison du développement de l'âme et de la vie de saint Louis. Vue superficielle, tentative vaine. Ni l'état religieux du treizième siècle, ni la reine Blanche et son action sur son fils n'étaient capahles de produire une telle personne morale et ne suffisent pour l'expliquer.

Le treizième siècle était, il est vrai, un siècle de foi et de mœurs chrétiennes ; mais il s'en fallait heaucoup qu'elles fussent aussi générales et aussi puissantes que, pour en faire honte au temps présent, on se plaît souvent à le proclamer. Les croisades, ce public et glorieux élan d'enthousiasme chrétien, avaient amené dans les diverses classes de la société, grands et petits, des goûts, des passions , des habitudes de grande licence. Jo trouve, dans une savante et judicieuse Histoire de saint Louis que l'Académie française vient de couronner , ce résumé fidèle et authentique des désordres moraux de cette époque : « On va à ces saintes expéditions pour se sanctifier, dit le poète contemporain Butebeuf, et ceux qui en reviennent ne sont plus que

des vauriens. » Leur foi recevait une fâcheuse atteinte de la fréquentation des musulmans; leurs mœurs de la pratique des usages de l'Orient. La corruption n'avait pas épargné le clergé Les prêtres étaient si

méprisés des laïques qu'on employait leur nom en jurement, comme s'ils eussent été juifs; on disait : « J'aimerais mieux être prêtre que de faire ceci ou cela. » Les clercs, quand ils paraissaient en public, cachaient la petite tonsure qu'ils portent près du front avec les cheveux du derrière de la tête. Les nobles ne élisaient plus entrer leurs fils dans les ordres ; ils avaient trouvé plus commode de faille placer, à la tête des églises, des fils de vassaux qui leur tenaient compte du profit des dîmes. Les évêques n'avaient plus la possibilité de choisir leurs prêtres; ils étaient réduits à accepter ceux qui voulaient bien embrasser « un état si décrié. » En même temps le luxe du haut clergé était un sujet de scandale : les conciles avaient souvent tenté d'y mettre un frein; en 1179, le troisième concile de Lalran présente comme une réforme ceci : a Les archevêques, dans leurs visites, auront tout au plus quarante ou cinquante chevaux, les cardinaux vingtcinq, les évêques vingt ou trente, les archidiacres sept, les doyens et leurs inférieurs deux. Le passage des légats du saint-siége était justement redouté comme une cause de ruine; partout où ils passaient, dit l'abbé Fleury, ils se faisaient défrayer magnifiquemeut par

les évêques et les abbés ; jusque-là que les monastères étaient quelquefois réduits à vendre les vases sacrés de leurs églises pour fournir à de telles dépenses^ »

Un tel clergé , ajoute l'historien , n'était capable d'opposer aux mauvaises tendances de la société ni les exemples d'une vie austère, ni les enseignements d'une religion éclairée. Un tel spectacle n'était pas propre non plus à former de saints rois, et l'histoire du treizième siècle lui-même en donne une éclatante preuve; le grand-père et le petit-fils de saint Louis, Philippe Auguste et Philippe le Bel, étaient des princes habiles et énergiques, qui rendirent à la nation et à la royauté française d'éminents services; mais la politique mondaine, et dans la politique l'intérêt personnel tenaient, dans leur âme et dans leur conduite, bien })lus de place que la foi et la loi chrétienne ; Philippe Auguste n'a pas plus préparé saint Louis que Philippe le Bel ne l'a imité.

L'éducation que reçut saint Louis de sa mère et l'influence qu'elle exerça sur lui, soit pendant une régence de dix années, soit même après que son fils, devenu majeur, eut pris en main le pouvoir, ne suffisent pas non plus à rendre raison du caractère si profondément chrétien de l'âme et de la vie de ce prince. Que la reine Blanche fût croyante et pieuse, et sérieusement préoccupée de l'état moral et religieux de son fils,

[ * Histoire de saint Louis, par M. Folix Faure, t. I, p. 5S-4.J, 18Gli.

des faits nombreux, les documents contemporains et le témoignage de saint Louis lui-même ne laissent aucun doute à cet égard. Le 25 avril Pilo, pendant ses couches , au moment où son fils venait de naître, Blanche remarqua que les cloches de l'église de Poissv ne sonnaient pas comme de coutume; elle en demanda la raison ; on lui dit qu'on ne voulait pas troubler son repos ; elle exigea qu'on la transportât un peu plus loin et que les cloches reprissent leur appel à la prière. Elle dirigea elle-même l'éducation première du jeune roi « comme de celui qui devait gouverner un si grand royaume, et qu'elle aimait devant tous ses autres enfants. » Dès que Louis entra dans sa quatorzième année, elle lui donna un précepteur sévère et exigeant « qui le suivait partout, même dans ses divertissements, lorsqu'il s'allait promener dans les bois ou sur les rivières, pour lui apprendre toujours quelque chose, et qui le battait même quelquefois, ce qu'il souffrait avec patience, » disent les chroniques contemporaines. Et lorsque plus tard le saint roi racontait dans son intimité ses souvenirs de sa mère : « Madame disait de moi, répétait-il souvent, que, si j'étais malade jusqu'à la mort et que je ne pusse être guéri qu'en faisant telle chose que je péchasse mortellement, elle me laisserait mourir plutôt que de vouloir que je courrouçasse damnablement mon Créateur \))

* Vie rie saint Louis, {»ar le confesseur de la reine Marguerite, dans le Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XX, p. 04-65. —

De tels soins , une surveillance si ferme et si vertueuse, joints à une rare habileté dans le difficile gouvernement de la France pendant une longue minorité, ne pouvaient manquer d'assurer à la reine Blanche, sur le caractère comme dans les affaires de son fils, une grande influence; et cette influence fut en effet si grande et si durable qu'on est quelquefois tenté de s'en étonner et de trouver saint Louis, devenu roi et grand roi, peu indépendant et trop faible dans ses rapports avec sa mère. Il avait pour elle un profond respect, une grande confiance dans son savoir-faire politique, et une vive reconnaissance pour son dévouement maternel et son efficace activité. Mais, par leur nature originaire et instinctive, ces deux personnes étaient trop différentes pour qu'il y eût, entre elles, cette intimité spontanée et facile qui unit vraiment les âmes et qui, à la puissance de l'affection, ajoute le charme de l'harmonie. La reine Blanche était ambitieuse, orgueilleuse et impérieuse. Ces dispositions avaient paru en elle dès sa jeunesse, dans ses rapports avec son mari Louis YIII et son beau -père Philippe Auguste; en 1216, elle avait vivement excité son mari à accepter la couronne d'Angleterre que lui avaient offerte les barons anglais en lutte avec leur roi Jean sans Terre, au nom de la grande charte; et lorsque

Vie de saint Louis, par Le Nain de Tillemont, t. I, p. 485. — Histoire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. I, p. 5.

Philippe Auguste se refusa, par prudence, à soutenir ouvertement son fils dans cette hasardeuse entreprise, la princesse Blanche se mit à la tète d'un recrutement chevaleresque en France pour aller , au delà de la Manche , servir la cause du prince français , et elle présida elle-même à leur rassemblement et à leur flépart. Dix ans plus tard, devenue régente de France à la mort de Louis VIII , elle fut pendant dix ans , jusqu'tà la majorité du roi son fils, aux prises avec les intrigues, les complots, les insurrections, les guerres déclarées , et ce qui peut - être était , pour elle , pis encore , aux piises avec les calomnies et les insultes des grands vassaux de la couronne ardents ta ressaisir, sous le gouvernement d'une femme, l'indépendance et la puissance que leur avait efficacement contestées celui de Philijipe Auguste. Blanche résista à leurs entreprises, tantôt ouvertement et avec une énergio persévérante , tantôt adroitement , avec les ménagements, les finesses et les séductions d'une femme. Quoique déjrà âgée de quarante ans quand elle devint régente, elle était belle, élégante, attrayante, pleine de ressources dans la conversation comme dans la conduite, douée de tous les moyens de plaire et habile à s'en servir avec une coquetterie plus active peut-être que prudente. Les mécontents répandaient contre elle les accusations les plus odieuses : l'un des plus importants parmi les grands vassaux de France, Thibaut IV,

12 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS. comte do Champagne, poëte ingénieux et fécond, chevalier brillant et léger, s'était épris de passion pour elle; on affirma, non-seulement que pour l'enchaîner à son service, elle avait cédé à ses désirs, mais qu'elle avait jadis, de concert avec lui, assassiné le roi son mari. En l^oO, quelques-uns des plus grands barons du royaume, le comte de Bretagne, le comte de Boulogne, le comte de Saint-Pol se coalisèrent pour attaquer le comte Thibaut, et envahirent la Champagne; la régente , amenant avec elle le jeune roi son fils , vint à son secours, et en arrivant près de Troyes, elle fit, au nom du roi, signifier aux barons l'ordre de se retirer : a Si vous avez à vous plaindre du comte de Champagne, disait- elle, présentez -moi votre requête, et je vous rendrai justice. — Aous ne plaiderons pas devant vous, répondirent-ils, car la coutume des femmes est de fixer leur choix, de préférence à tout autre homme, sur celui qui a tué leur mari. » Malgré leur insultante bravade , les barons se retirèrent. Cinq ans plus tard, en 1255, le comte de Champagne était, à son tour, insurgé contre le roi, et obligé, pour échapper à une défaite imminente , d'accepter un traité sévère; une entrevue eut lieu entre la régente et lui : «Par Dieu, comte Thibaut, lui dit Blanche, vous ne deviez pas nous être contraire; vous deviez bien vous ressouvenir de la bonté que vous fit le roi mon fils qui vint à votre aide pour secourir votre terre contre tous

SAIM LOUIS. 15

les l)arons de France qui hi voulaient toute brûler et mettre en charbon. » Le comte regarda la reine, qui était si sage et si belle, que de sa grande beauté il fut tout ébahi, et il lui répondit : « Par ma foi, madame, mon cœur et mon corps et toute ma terre est en votre commandement, et n'est rien qui vous ptit plaire que je ne fisse volontiers; ni jamais, s'il plaît à Dieu, contre vous ni contre les vôtres je n'irai. » — De là il partit tout pensif, et lui venait souvent en remembrance le doux regard de la reine et sa belle contenance; lors son cœur entrait en une pensée douce et amoureuse. Mais quand il lui souvenait qu'elle était si haute dame, de si bonne vie et si nette qu'il n'en pourrait jamais jouir, sa douce pensée amoureuse se changeait en grande tristesse. Et parce que profondes pensées engendrent mélancolie, il lui fut conseillé par quelques sages hommes qu'il s'étudiât en chansons de vielle et en doux chants délectables; si lit les plus belles chansons, et les plus délectables et mélodieuses qui oncques fussent ouïes \ »

Je ne trouve rien dans riiistuire qui autorise les accusations des ennemis de la reine Blanche, et je ne sais si son cœur fut jamais un peu touché des chansons du comte Thibaut; ce qui est certain, c'est qu'elles

* Histoire des ducs et des comtes de Champagne , par M. d'Arbois do Jubainville , t. iV, p. 249, 280. — Chroniques de saint Denis dans 1(3 Recueil des historiens des Gaules et do la France, t. XXI, p. 1 1 1-1 12.

J i LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FR.\NÇAIS.

ne changèrent rien aux résolutions et à la conduite de la reine ; elle continua de résister aux prétentions et aux menées des grands vassaux de la couronne, ennemis ou amoureux , et à poursuivre , envers et contre tous , l'extension des domaines et de la puissance de la royauté. Croyante et honnête, mère sage et dévouée, elle était pourtant de la race des politiques, essentiellement préoccupée de son pouvoir, des intérêts de sa situation et de son succès temporel. Je ne découvre en elle aucune trace d'enthousiasme, de sympathie, ni de scrupule, c'est-à-dire des grands élans moraux cpii caractérisent la piété chrétienne, et qui dominaient dans l'àme de saint Louis. Ce n'était ni dans les leçons, ni dans les exemples de sa mère qu'il avait puisé ces instincts sublimes; et pour les expliquer en lui, il faut se résigner à admettre le mystère de la création des âmes, de leur personnalité native et de la i)rofonde diversité de leurs dispositions distribuées, par leur Créateur, selon d'inconnus et impénétrables desseins.

L'enthousiasme, la sympathie et le scrupule, c'est là, en eiîet, l'état d'àme que fait à l'homme la foi chrétienne quand elle le pénètre et le possède tout entier. Par la confiance et l'espérance en Dieu « seul bon et seul maître',» elle l'élève au-dessus des intérêts et des destinées de la vie terrestre, propre et essentiel caractère de l'enthousiasme. Par la charité envers ses

1 Émiujile selon saint Malthieu, nhwy. xix, v. tli-iT.

semblables, elle ranime de cet instincl tendre, prompt et universel qui s'appelle, à juste titre, la sympathie. Parle profond sentiment qu'elle lui inspire de son infirmité morale, elle éveille et entretient en lui le scrupule sur ses actions et le doute sur ses mérites comparés à ses devoirs. Tel est l'homme , grand on petit, riche ou pauvre, quand il est vraiment chrétien : tel a été Louis IX roi. Ni l'esprit général de ses contemporains, ni l'influence personnelle de sa mère ne pouvaient suffire à le faire tel, car ils en étaient eux-mêmes bien loin.

Ce que saint Louis dut réellement à sa mère, et c'était beaucoup , ce fut le triomphe soutenu que , pendant la régence, soit par les armes, soit par les négociations, elle remporta sur les grands vassaux, et la prépondérance qu'au milieu des luttes du régime féodal , elle assura à la royauté. Elle avait un instinct profond des forces et des alliances qui })ouvaient servir le pouvoir royal contre ses rivaux. Quand trois semaines seulement après la mort de son mari Louis VIII, le 29 novembre 1226, elle fit sacrer son fils à Reims , elle convoqua à cette cérémonie , nonseulement les prélats et les grands du royaume, mais les habitants des communes environnantes ; elle voulut montrer aux grands seigneurs le peuple autour de l'enfant royal. Deux ans après, en 1228, au milieu de l'insurrection des barons assemblés à Corbeil et qui

10 LKS VIES DE OLATRE GRA.NDS CHKÉTIE.NS EK.VMjAIS.

méditaient de se saisir de la personne du jeune roi arrêté à Montlhéry dans sa marche vers Paris, la reine régente appela auprès d'elle, avec les chevaliers fidèles du pays, les bourgeois de Paris et des environs, qui répondirent vivement à son appel : « Ils sortirent tous en armes et prirent le chemin de Montlhéry, oii ayant trouvé le roi, ils l'amenèrent à Paris, tous serrés et rangés en bataille. Depuis Montlhéry jusqu'à Paris, le chemin était plein et serré, des deux côtés, de gens d'armes et autres qui priaient à haute voix Notre-Seigneur de donner au jeune roi bonne vie et prospérité , et de le vouloir garder contre tous ses ennemis. Dès qu'ils partirent de Paris, les seigneurs, en ayant appris la nouvelle et ne se trouvant pas en état de combattre un si grand peuple, se retirèrent chacun chez soi; et par l'ordre de Dieu, qui dispose, comme il lui plaît, des temps et des actions des hommes, ils n'osèrent rien entreprendre contre le roi durant tout le reste de cette année ^ »

Huit ans plus tard, en 1256, Louis IX était majeur, et la régente sa mère lui remettait un ])ouvoir respecté, redouté, entouré de vassaux toujours turbulents, souvent encore agressifs, mais désunis, affaiblis, intimidés ou décriés, et toujours déjoués depuis dix ans dans leurs complots.

Quand elle eut assuré la situation politique du roi

' Vie de saint Louis, par Le >'ain de Tillemoiit, t. I, p. -429, 478.

SALNT LOUIS. 17

son lîls, et au moment où il approchait de sa majorité, la reine Blanche se préoccupa aussi vivement de sa vie domestique. Elle était de ceux qui aspirent à jouer, pour les ohjets de leur affection, le rôle de la Providence, et à tout préparer, tout régler dans leur destinée. Louis avait dix -neuf ans; il était beau, d'une beauté fine et douce qui révélait la valeur morale sans grande apparence de force physique; il avait des traits délicats et purs , un teint éclatant et les cheveux blonds , abondants et brillants que , par Isabelle sa grand'mère, il tenait de la race des comtes de Hainaut. Il montrait des goûts vifs et élégants; il aimait les divertissements, les jeux, les chiens et les oiseaux de chasse, les beaux habits, les meubles magnifiques. Un religieux , dit-on , reprocha même un jour à la régente sa mère d'avoir toléré , de sa part , quelques velléités de relations irrégulières. Blanche résolut de le marier, et n'eut pas de peine à lui en inspirer l'honnête désir. Raymond-Bérenger, comte de Provence, avait une hlle aînée, Marguerite, qu'on tenait, disent les chroniques , pour la princesse la plus noble , la plus belle et la mieux élevée qui fût alors en Europe ; par le conseil de sa mère et des plus sages de son royaume, Louis la demanda en mariage. Le comte de Provence reçut cette ouverture avec une extrême joie , mais il s'inquiétait un peu de la grosse dot qu'il faudrait, lui disait -on, donner à sa iille. Il avait pour conseiller

18 LES VIES DE QUATRE GRi^NDS CHRÉTIENS FR.VNÇA1S.

intime un gentilhomme provençal, Romée de Villeneuve, qui lui dit : « Comte, laissez-moi faire, et que cette grande dépense ne vous cause point de peine. Si vous mariez hautement votre aînée , la seule considération de l'alliance fera mieux marier les autres, et à moins de frais. » Le comte Raymond se décida et reconnut bientôt que son conseiller avait raison ; il avait quatre filles , Marguerite , Éléonore , Sancie et Béatrix. Quand Marguerite fut reine de France, Eléonore devint reine d'Angleterre, Sancie comtesse de Cornouailles, puis reine des Romains, et Béatrix comtesse d'Anjou et de Provence, et enfin reine de Sicile. La princesse Marguerite arriva en France , amenée par une brillante ambassade , et le mariage fut célébré à Sens le 27 mai 1254, au milieu de grandes fêtes et d'abondantes charités populaires ^

Dès qu'il fut marié et en possession d'un bonheur intime, Louis renonça spontanément aux divertissements royaux et mondains qu'il avait d'abord paru goûter ; les équipages de chasse, les jeux, les meubles et les habits magnifiques firent place à des plaisirs plus simples, à des œuvres plus chrétiennes. Les devoirs actifs de la royauté , les pratiques ferventes et minutieuses de la piété , les soins vigilants et affectueux de la charité, les joies pures et passionnées de la

* Vie (le suint Louis , par Le îs'ain de Tillciiiont , t. II , p. l'J2-ii07. — Hisloire de saint Louis, par M. Félix Famé, t. p. 22i-2'27.

vie conjugale, les glorieux projets du chevalier soldat de la croix remplirent seuls l'àme et le temps de ce jeune roi qui travaillait modestement à devenir un saint et un héros.

Un vif déplaisir dérangeait et troublait quelquefois les plus doux moments de sa vie. Quand elle eut marié son fils, la reine Blanche fut jalouse de la femme et du bonheur qu'elle lui avait donnés ; jalouse comme mère et comme reine, par rivalité d'affection et d'empire. Ce triste et haineux sentiment la portait à des actes sans dignité comme sans justice et sans bonté : « Les duretés (jue la reine Blanche fit à la reine Marguerite furent telles, dit Joinville, que la reine Blanche ne voulait pas souffrir, autant qu'elle le pouvait, que son fils fût en compagnie de sa femme, si ce n'est le soir (|uaiid il allait coucher avec elle. Les logis là où il plaisait le plus de demeurer, pour le roi et la reine, c'était à Pontoise, parce (j[ue la chambre du roi était au-dessus et la chambre de la reine au-dessous. El ils avaient si bien accordé leurs affaires qu'ils tenaient leur parlement dans un escalier tournant qui descendait d'une chambre dans l'autre; et ils avaient leurs affaires si bien arrangées que, quand les huissiers voyaient venir la reine mère dans la chambre du roi son fils, ils frappaient la porte de leurs verges, et le roi s'en venait courant dans sa chambre pour que sa mère l'y trouvât ; et ainsi faisaient à leur tour les huissiers de la chambre de la reine Mal-

20 LES VIES DE OLATKE GRANDS CHRÉTIENS FRAMÇAIS. guérite, quand la reine Blanche y venait, pour qu'elle y trouvât la reine Marg^uerite. Lne l'ois le roi était auprès de la reine sa femme, et elle était en très-grand péril de mort parce qu'elle était blessée d'un enfant qu'elle avait eu ; la reine Blanche vint là et prit son fils par la main, et lui dit : « Venez- vous -en ; vous ne " laites rien ici. » (Jnand la reine Marguerite vit que la mère emmenait le roi, elle s'écria : « Hélas! vous ne me laisserez voir mon seigneur, ni morte ni vive, w Alors elle se pâma et l'on crut qu'elle était morte, et le roi, qui crut qu'elle se mourait, revint, et à grand'peine on la remit en état^ »

Louis consolait sa femme et supportait sa mère. Entre les plus nobles âmes et dans les plus heureuses vies, il y a des plaies qu'on ne peut pas guérir et des tristesses qu'il faut accepter silencieusement.

L'entrée de Louis dans l'exercice olliciel du pouvoir ne changea rien à la politi.jue royale et à la conduite des affaires publiques ; })oinl d'innovation vaniteusement cherchée ; point de réaction ni dans les actes et les paroles du souverain ni dans le choix et le traitement des conseillers ; la royauté du lils continua la régence de la mère. Louis persista à lutter, })our la répondérance de la couronne, contre la puissance des grands vassaux; il acheva de dompter le turbulent comte de Bre-

' Joiiiville, cliiip. cMx ; édition de M. tle Wailly, 1807, p. 4UJ.

tajine, Pierre Maiiclerc ; il acquit du comte de Champagne, Thil)aiit IV, les droits de suzerainetés dans les comtés de Chartres, de Blois, de Sancerre et la vicomte de Châleaudnn; il acheta de son possesseur le fertile comté de Màcon. Ce fut presque toujours par des procédés pacifiques, par des négociations habilement conduites, et des conventions fidèlement exécutées qu'il accomplit ces extensions du domaine royal. La reine Blanche avait pratiqué, pendant sa régence, une prévoyante économie, et préparé ainsi à son fils un grand moyen d'influence ; Louis fut, à son exemple, économe dans le cours ordinaire de sa vie, libéral quand la politique l'y provoquait. Les biens et les droits qu'il acheta du comte de Cliampagne lui coûtèrent "2,000 livres tournois de rente en fonds déterre et 40,000 livres tournois une fois payées, ce qui équivaut aujourd'hui, d'après les calculs les plus probables, à 180, OtO francs de rente et à un capital de 5,600,000 francs. Le savant langage économique de notre temps, les (ermes de hou système (VimpôU, comptabilité financière, équilibre entre les receltes et les dépenses, ne sauraient être appliqués au treizième siècle et à la royauté féodale ; ce qu'on peut dire, c'est que saint Louis, exempt de fantaisies frivoles et touché du bien-être de ses sujets, maintenait de l'ordre dans son trésor royal, et savait tantôt le ménager, tantôt l'employer largement pour le succès de ses desseins.

Je rencontre ici un fait qui caractérise et le treizième siècle et saint Louis lui-même. Plusieurs de ces transactions pacifiques entre le roi et ses grands vassaux furent presque immédiatement suivies du départ de ces derniers pour une nouvelle croisade en Palestine. Le monde chrétien n'avait pas renoncé à l'espoir d'affranchir Jérusalem et le saint sépulcre du joug des musulmans- Le désir de faire un acte éclatant et le goût des grandes aventures fermentaient encore dans les hautes comme dans les populaires régions de la société féodale. Le pape Grégoire IX continuait de prêcher la croisade, une double croisade, l'une vers Jérusalem pour la délivrance du saint sépulcre, l'autre vers Constantinople, au secours de l'empire latin, naguère fondé et déjà chancelant. Le roi de France trouvait sans doute un grand avantage à étendre ainsi, sans guerre, son domaine aux dépens de ses vassaux et à éloigner leurs turbulentes personnes; mais il ces causes générales ou intéressées s'ajoutait certainement l'influence personnelle de Louis, déjà passionnément préoccupé de la gloire et du salut qu'il se promettait pour lui-même dans quelqu'une de ces ex:[3éditions chrétiennes. Dès 1259, quelques-uns de ses principaux vassaux, ceux là même avec qui il venait de conclure de favorables traités, les comtes de Champagne, de Bretagne et de Màcon, se mirent à la tèle d'une armée de croisés pour la Palestine qui comptait, dit-on, quinze cents chevaliers et quarante mille écuyers. Louis ne se contenta pas

SAIM LOUIS. 25

d'encourager et de faciliter leur entreprise : « Il voulut qu'Amaury de Montfort, son connétable, servît Jésus- Christ en son nom dans cette guerre. C'est pourquoi il lui donna ses armes, et lui assigna par jour une somme d'argent dont Amaury le remercia à genoux, c'est-à-dire qu'il lui en fit hommage selon l'usage de ce temps-là. Les croisés furent fort aises d'avoir ce seigneur avec

eux \ »

On attribue en général à la grave maladie qu'éprouva saint Louis cinq ans plus tard, en 1244, et à sa pieuse reconnaissance pour sa guérison, sa résolution de prendre la croix ; c'est une méprise morale : dès 1259, à la vue de ses grands vassaux partant pour la Palestine, avec la croix brodée sur leur manteau , l'âme de saint Louis s'envolait déjà vers Jérusalem.

En attendant qu'il pût satisfaire sa pieuse espérance, Louis se donna et donna à la France féodale le plaisir des fêtes royales et chevaleresques. Il avait assigné pour apanage, à son second frère Alphonse, le comté de Poitiers; mais le jeune prince n'était pas encore armé chevalier, ni mis en possession de son domaine. Pour accomplir ces deux cérémonies, le roi convoqua à Saumur sa cour plénière, où se réunit tout son noble vasselage, laïque et ecclésiastique. La politique n'était pas étrangère à la réunion ni au choix du lieu ; c'était sur

^ Vie (le saint Louis, par Le Nain de Tillomont, t. II, p. Zoi.

24 LES MES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, les confins du comté de Poitiers et an centre d'un pays naguère possédé par les rois d'Angleterre que Louis venait déployer sa puissance et sa magnificence. « Le roy, dit Joinville qui y assistait, donna cette fête dans les halles de Saumur, que le grand roi Henri d'Angleterre ' avait fait construire, disait-on, pour donner ses grandes fêtes. Ces halles sont faites à la guise des cloîtres des moines hlancs^; mais je crois qu'à heaucoup près il n'en est aucun de si grand. Et je vous dirai pourquoi cela me semble : à la paroi du cloître où mangeait le roi, qui était environné de chevaliers et de sergents qui tenaient grand espace, mangeaient à une table vingt évêques ou archevêques, et encore, après les évêques et les archevêques, mangeait à côté de cette table la reine Blanche sa mère, au bout du cloître, du côté où le roi ne mangeait pas. Et pour servir la reine, il y avait le comte de Boulogne, qui depuis fut roi de Portugal, et le bon comte de Saint -Pol, et un Allemand de l'âge de dix-huit ans, que l'on disait fils de sainte Elisabeth de Thuringe ; à cause de quoi l'on disait que la reineBlanche le baisait au front par dévotion, parce qu'elle pensait que sa mère l'y avait maintes fois baisé. Au bout du cloître, d'autre part, étaient les cuisines, les bouteilleries, les paneteries et les dépenses; de ce bout, on senait, devant le roi et la reine, la viande, le vin et le pain. Et dans

' Ik-nii 11. iils de Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou. - Moines de l'ordre de Giteaux.

SALNT LOUIS. 25

toutes les autres ailes et dans le préau du milieu mangeait une si jurande foison de clievaliers que je ne sus pas les compter; et l)i('n des gens dirent qu'ils n'avaient jamais vu autant de surcots ni d'autres vêtements de drap d'or à une fête qu'il y en eut là; et on dit qu'il \ eut bien trois mille chevaliers'. »

Après les fêtes de Saumur, Louis se rendit à Poitiers, où le nouveau comte, son frère Alphonse, devait recevoir en sa présence l'hommage des seigneurs voisins devenus ses vassaux. Mais là une fâcheuse nouvelle vint troubler la satisfaction des fêtes; une lettre confidentielle arriva, adressée non pas à Louis lui-même, mais à sa mère, que beaucoup de fidèles sujets continuaient de regarder comme la vraie régente du royaume, et qui probablement continuait aussi à avoir ses propres et intimes agents. Un habitant de la Rochelle informait la reine Blanche qu'un grand complot se tramait parmi de puissants seigneurs de la Marche, de la Saintonge, de l'Angoumois, et plus loin encore peut-être, pour refuser l'hommage au nouveau comte de Poitiers, et entrer ainsi on rébellion contre le roi lui-même. La nouvelle était vraie et donnée avec des détails circonstanciés. Hugues de Lusignan, comte de la Marche, le plus considi'rable des vassaux du nouveau comte de Poitiers, étail, sinon le premier auteur, du moins le principal acteur

' Histoire de sainl Louis, par Jdinville. Édit. de M. de Wniliv, ii. (i7-

du complot. Sa femme, Isabelle d'Angoulême, veuve du feu roi d'Angleterre , Jean sans Terre, et mère du roi régnant à Londres, Henri III, s'indignait à l'idée de devenir vassale d'un prince vassal lui-même du roi de France, et de se voir ainsi, elle jadis reine, maintenant veuve et mère de roi, placée dans un rang inférieur à celui de la comtesse de Poitiers. Quand son mari, le comte de la Marche, alla la rejoindre à Angoulême, il la trouva passant tour à tour de la colère aux larmes et des larmes h la colère : « ^''avez-vous pas vu, lui dit-elle, à Poitiers, où j'avais attendu trois jours pour satisfaire à voire roi et à sa reine, que lorsque j'ai passé devant eux, dans leur chambre, le roi était assis d'un côté du lit, et la reine, avec la comtesse de Chartres et sa sœurl'abbesse, de l'autre côté ; ils ne m'ont pas appelée ni fait asseoir avec eux; et cela à dessein, pour m'avilir devant tant de gens. Et ni à mon entrée, ni à ma sortie, ils ne se sont seulement un peu levés de leur siège, me vilipendant comme vous l'avez vu vous-même. Je ne puis parler, tant j'ai de douleur et déboute. Et j'en mourrai, bien plus encore que de la perte de notre terre, qu'ils nous ont indignement ravie; à moins que, par la grâce de Dieu, ils ne se repentent, ou que je ne les voie désolés à leur tour, et perdant quelque chose de leur propre terre. Pour moi, ou j'y perdrai tout ce que j'ai, ou j'en mourrai à la peine. » Le correspondant de la reine Blanche ajoutait : « Le comte, qui est bon comme vous

le savez, voyant la comUsse en larmes, et vivement ému à cet aspect, lui dit : « Madame, ordonnez; je ferai tout « ce que je pourrai; sachez cela. — Autrement, lui dit- « elle, vous n'approcherez plus jamais de ma personne, « et je ne vous verrai plus. » Et le comte a déclaré avec force anathèmes, qu'il ferait ce que voulait sa femme ^ » Il le fit comme il l'avait dit. Dans cette même année 1241, à la fin de l'automne, « le nouveau comte de Poitiers, qui tenait sa cour pour la première fois, ne manqua pas de convoquer à ses fêtes toute la noblesse de son apanage, et en première ligne le comte et la comtesse de la Marche. Ils se rendirent à Poitiers. Mais quatre jours avant Noël, lorsque la cour du comte Alphonse avait reçu tous ses hôtes, on vit le comte de la Marche monté sur son cheval de combat, sa femme en croupe derrière lui, escorté de ses hommes d'armes également à cheval, l'arbalète au poing et comme prêts à la bataille, s'avancer en la présence du prince. Tout le monde était attentif à ce qui allait se passer. Alors le comte de la Marche s'adressant d'une voix forte au comte de Poitiers : « J'ai pu, dans un moment d'oubli et de « faiblesse, lui dit-il, songer à le rendre hommage; « mais je te jure maintenant, d'un cœur résolu , que « jamais je ne serai ton homme lige ; tu te dis injuste-

' Cette lettre, dont l'original existe à la Bibliothèque impériale de Paris, a été décom-erte et publiée ]iar .M. Léopold Delisle, avec un savant commentaire, dans la Bihliothèque de l École des chartes , tSoo-lSoC, t. II, de la IV° série, p. alS-ôor).

2R LES VIES DE QUATRE GRANDS CIIRÉTIEN'S FRANÇAIS. « nient mon seigneur, tu as indécemment dérobé ce « comté à mon beau -fils le comte Richard, tandis ([u'il (( combaftait fidèlement pour Dieu en terre sainte, et « (ju'il délivrait nos captifs par sa ])rudence et sa misé- « ricorde. » Après cette insolente déclaration, le comte de la Marche fit violemment écarter, par ses hommes d'armes, ceux qui lui barraient le passage, courut, par une dernière insulte, mettre le feu au logis que le comte Alphonse lui avait assigné, et, suivi de ses gens, il sortit de Poitiers au galop '. »

C'était la guerre, et elle éclata dès les premiers jours du printemps suivant'. Elle trouva Louis aussi bien préparé que fermement résolu à la soutenir; mais la justice et la prudence ne lui manquèrent pas plus que la résolution ; il respectait le sentiment public, et voulait être approuvé de ceux qu'il appelait à se compromettre pour lui et avec lui. Il convoqua à un parlement les vassaux delà couronne: « Que pensez-vous, leur demanda-l-ll, que l'on doive faire d'un vassal qui veut tenir terre sans seigneur, et qui va contre la foi et conli'c l'hommage auquel il est tenu, lui et ses devanciers? » On lui répondit que le seigneur devait alors reprendre le fief comme son propre bien : « Par mon nom, dit le roi, le comte de la Marche prétend tenir terre de cette façon, une terre qui est fief de France depuis le temps du fort

' Histoire de saint Louis, p. M. Fi'-lix Faiiro, t. I, |i. ."47. - En avril \U2.

roi Clovis, qui conquit toute l'Aquitaine sur le roi Alaric, païen sans foi ni croyance, et tout le pays jusqu'au mont dePyrénëe. » Les barons promirent au roi leur énergique concours.

Le comte tle la Marche engagea la lutte. 11 ne manquait pas de puissants alliés ; mais les principaux, son beau-lils Henri 111, roi d'Angleterre, et son voisin Raymond YIl, comte de Toulouse, se faisaient attendre. Provoqué ])ar les dévastations brusquement exercées sur ses terres, Louis entra soudain en campagne ; il avait fait de grands préparatifs, des approvisionnements considérables, des moyens de transport et de campement, des machines de siège; quatre mille chevaliers et vingt mille hommes d'armes le suivaient ; des milices communales s'y étaient jointes ; l'armée du roi grossissait à mesuie (juClle avançait dans le pays ennemi, disent les chroniques, « comme les fleuves quise jeîlent dans la mer. » Plusieurs château forts de la Saintonge et de l'Angoumois furent emportés d'assaut. Furieuse et désolée, la comtesse Isabelle de la Marche tenta un autre genre de guerre; elle remit à deux pauvres serfs de ses doiiuiines un poison qu'ils s'engagèrent à jeter dans le vin ou dans les mets du roi de France et de ses frères ; arrivés dans le camp royal, ils furent découverts, pris et pendus. Le roi d'Angleterre débarqua enfin à Royan, à l'embouchure de la Gironde ; son parlement peu favorable à cette guerre, lui avait refusé tout subside; mais

."Il LES VIES DE nUATRE GR.\>DS CHRÉTIENS FRMÇAIS. il amenait sept de ses principaux vassaux, trois cents chevaliers, et surtout il a|)])<)i-lait im lré:^or qu'il était parvenu à amasser, « trente muids des esterlings tant désirés, » dit Matthieu Paris, assez pour payer une armée de Poitevins et de Gascons. Une trêve existait depuis quelque temps entre la France et l'Angleterre ; Henri III envoya îi Louis des messagers chargés de lui déclarer qu'il rompait la trêve, regardant comme son devoir, envers son beau-père le coiiitu de la Marche, de le défendre par les armes. Louis répondit (pie, pour lui, il avait scrupuleusement respecté la Irève et ne songeait pas à la rompre, mais qu'il entendait pouvoir librement punir un vassal rebelle. La guerre fut poussée avec ardeur de part et d'autre ; mais il y avait dans le jeune roi de France, dans ce docile hls de ceite habile mère, un héros inconnu qui se déploya soudain. Près de deux villes de la Saintonge, Taillebourg et Saintes, sur un pdul (pii couvrait les a])proches de l'une et devant les murs de l'autre, Louis livi'a deux batailles où l'éclat de sa valeur personnelle et l'cntliousiasme affectueux (ju'il inspirait à ses troupes décidèient la victoire et la reddition des deux places : « A la vue des nombreuses bannières que surmontait ruriflamme auprès de Taillebourg et de cette multitude de lenles serrées les unes contre les autres qui formaient comme une grande et populeuse cité, Henri 111 se tourna vivement vers le comte de la Marche : « Mon père, sV'ciia-l-il, est-ce là ce que vous

m'aviez promis ? est-ce là celle nombreuse chevalerie que vous vous engagiez à lever pour moi quand vous m'écriviez que mon seul souci devail être d'amasser de l'argent? — Je n'ai jamais dit cela, répondit le comte. — Si vraiment, reprit le comte Piichard^ j'ai là, dans mes bagages, un écrit authentique de vous à ce sujet. » El comme le comte de la Marche niait énergiquement avoir jamais signé ni envoyé un semblable écrit, Henri 111 lui rappela avec aigreur ses messages en Angleterre et ses pressantes sollicitations : « Jamais cela n'a été fait de mon aveu, s'écria le comte delà Marche en jurant ; prenezvous-en à votre mère qui est ma femme. Par la gorge de Dieu, tout cela a été machiné à mon insu. »

Henri HI n'était pas seul dégoûté de la guerre où sa mère l'avait attiré ; la plupart des seigneurs anglais qui l'avaient accompagné le quittèrent et demandèrent au roi de France la permission de traverser son royaume pour retourner chez eux ; quelques personnes le détournaient de cette condescendance : « Qu'on les laisse passer, dit Louis ; je ne demanderais pas mieux (jue tous mes ennemis s'en allassent ainsi pour jamais loin de chez moi. » On se moquait beaucoup, autour de lui, de Henri 111 réfugié à Bordeaux, délaissé par les Anglais et pillé par les Gascons : a Cessez, cessez, dit-il; ne le tournez pas en ridicule et ne me faites pas haïr de lui par vos railleries; ses charités et sa piété l'af-

' Comte lie Coriiuuailles et d'ère de Henri 111,

5-2 LES VIES DE (JlATlŒ GIU.MlS CllUÉTlE.NS FKAM.AIS. Iranchiroiit de tous périls et de tout opprobre. » Le comte de la Marche lui-même s'empressa de demander la paix; Louis la lui accorda avec la fermeté d'un politique prévoyant et l'éniotiou sympathique d'un chrétien. Il exigea que les terres qu'il venait de conquérir sur le comte demeurassent à la couronne, et, sous la suzeraineté de la couronne, au comte de Poitiers; et que pour le reste de ses domaines, le comte de la Marche, sa femme et ses enfants vinssent en demander l'octroi de la })ure volonté du roi, à qui le comte remettrait de plus, comme gage de sa fidélité à venir, trois châteaux dans lesquels une garnison royale serait entretenue à ses frais. Le comte se soumit pleinement, et, inti'oduit devant le roi avec sa femme et ses enfants, c( à pleurs et soupirs et à larmes, ils se mirent à genoux devant lui, et commencèrent à crier hautement : « Très -débonnaire sire, pardonne- nous ta colère el « ton mécontentement, et aie pitié de nous, car nous « avons méchamment el orgueilleusement agi envers « vous. Sire, selon la nmltitude de ta grande miséri- « corde, pardonne-nous nos méfaits. » Le roi, qui vit le comte de la Marche si humblement devant lui, ne put contenir en colère sa miséricorde, mais le fit lever et lui pardonna débonnairement tout ce qu'il avait fait de mal contre lui\ »

Tant que dura la guerre, en même temps qu'il la

' Hisluire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. I, p. 571-57ti, 5'JO.

SADJT LOUIS. 53

poussait vigoureusement et en héros, Louis se conduisit,' envers ses adversaires, en vrai et généreux chevalier, plein de respect pour le droit et l'honneur féodal. Au siège de Fontenay, son frère Alphonse avait été grièvement blessé; la place fut prise après une forte résistance ; le fils du comte de la Marche était au nombre des prisonniers; on conseilla au roi de leur faire expier par de rigoureux supplices la blessure de son frère et leur longue obstination : «Non, dit-il; un fils ne peut mériter la mort pour avoir obéi à son père, ni des vassaux pour avoir servi fidèlement leur seigneur. » Un peu plus tard, Hertold, seigneur de Mirebeau, château fort en Poitou, et vassal de Henri III, voyant les rapides succès du roi deFrance et se sentant hors d'état de lui résister, alla trouver le roi d'Angleterre à Blaye, où il s'était réfugié : «Monseigneur roi, lui dit-il, Votre Excellence voit que la fortune nous est partout contraire. Moi malheureux, que dois-je faire ? Pouvezvous me secourir dans un si grand péril et me délivrer puissamment du siège s'il m'arrive d'être assiégé ? ou serai-je, comme mes voisins, enveloppé dans un commun désastre , et misérablement forcé de subir cet intolérable joug des Français que mes aïeux ont toujours repoussé? — Hertold, lui dit le roi d'un air abattu , tu vois que mes forces suffisent à peine à me tirer de péril. Notre Seigneur et rédempteur Jésus- Christ a été trahi par son disciple Judas; qui peut être

54 LES VIES DE QUATRE GR.\i^DS CHRÉTIENS FKAiM^AlS. en sùrelé? Voici, le comte de la Marche que je tenais et que j'honorais comme mon père, vous a donné à tous un pernicieux exemple. Je me suis appuyé sur un roseau brisé dont les fragments m'ont blessé. Toi seul lu as agi honorablement en voulant me consulter dans cette occasion. Ce que tu tiens de moi à titre de vassal, je t'en fais don volontiers pour (pie tu le possèdes en toute propriété. Fais donc librement ce qui te paraîtra le plus à propos. » Hertold qnitta en pleurant le roi d'Angleterre son seigneur et alla trouver le roi de France, à qui il se présenta les cheveux en désordre et les yeux rouges de larmes : a Mon seigneur roi, lui ditil, Dieu, dans sa colère, a fait tomber sur moi tant de maux que je suis contraint, bien malgré moi, de me réfugier dans l'asile de votre miséricorde et de votre protection. Je suis abandonné i\ moi-même. J'ai recours en gémissant à Votre Excellence royale ; recevez et acceptez mes châteaux et l'iiommage de mon service. » Le roi de France lui répondit d'un air gracieux : « Ami, je sais comment tu es allé trouver ton seigneur le roi d'Angleterre et ce que tu lui as dit : toi seult'es conduit fidèlement. Je te re(jois de bon cœur en ma garde, toi et ce qui t'appartient. Des hommes tels que toi, voilà ceux que j'approuve ; pour eux, le sein de la miséricorde doit toujours être ouvert. » Hertold remit donc au roi de France le noble château de Mirebeau avec tout ce qui en dépendait, et le roi de France le lui

SALNT LOUIS. 35

l'endit aussitôt à garder, après avoir reçu sou sermeut. de fidélité. A cet exemple, toute cette contrée, à l'exception de Montauban et de quelques autres lieux, passa en la possession des Français '. »

Le prince qui savait si bien vaincre et si bien traiter les vaincus pouvait être tenté d'abuser tour à tour de la victoire et de la clémence, et de poursuivre sans mesure ses avantages, mais Louis était sérieusement chrétien ; quand la guerre n'était pas pour lui une nécessité ou un devoir, ce vaillant et brillant chevalier, par équité et bonté d'ame, aimait mieux la paix que la guerre; les succès qu'il avait obtenus dans sa cami)agne de 1242 ne furent pas pour lui un premier pas dans une carrière indéfinie de gloire et de conquêtes ; il ne s'inquiéta que de les consolider en assurant, dans l'Europe occidentale, aux Etats de ses adversaires comme aux siens propres, les bienfaits de la paix ; il négocia successivement avec le comte de la Marche, le roi d'Angleterre, le comte de Toulouse, le roi d'Aragon, les divers princes et grands seigneurs féodaux qui s'étaient plus ou moins ouvertement engagés dans la guerre ; et en janvier 1245, dit le plus récent et le plus éclairé de ses historiens, « le traité de Lorris marqua la fin des troubles féodaux pour toute la durée du règne de saint Louis ; il ne tira plus l'épée que contre les ennemis de

• Mattliieu l^aris, Histoire (i Angleterre, édit. in-folio de 1044; p. 402.

56 LES VIES DE QUATRE GRAKDS CHRÉTIENS FR^^NÇAIS. la foi et de la civilisation chrétienne, contre les musulmans \ »

Les occasions ne lui manquèrent cependant pas pour intervenir puissamment chez ses voisins et pour exploiter leurs discordes au profit de son ambition, si l'ambition avait réglé sa conduite. La grande lutte entre l'empire et le sacerdoce, personnifiée dans l'empereur Frédéric II et les deux papes Grégoire IX et Innocent IV, agitait violemment la chrétienté ; les deux pouvoirs aspiraient sans mesure à se dominer l'un l'autre et à disposer du sort l'un de l'autre ; Louis IX était à peine majeur lorsqu'il reçut de Frédéric II l'invitation de venir le trouver à Yaucouleurs '^ pour s'entendre avec lui sur la conduite qu'avaient à tenir les souverains laïques quant aux prétentions du saint-siége. Le roi de France se méfia, non sans raison, de l'empereur d'Allemagne, qui venait d'épouser la sœur du roi d'Angleterre Henri III, et avait plusieurs fois manifesté son dessein d'aider son be^ufrèreà recouvrer ses provinces françaises. Louis ne refusa point de se rendre à Yaucouleurs ; mais, en même temps, il commanda pour l'accompagner une escorte de deux mille chevaliers. A cette nouvelle , Frédéric ajourna l'entrevue à l'année suivante, et il n'en fut plus question. Louis lit alors, auprès des deux souverains, une tentative pour les presser de rendre la paix à la chrétienté ; elle

' Histoire de saint Louis, \n\r .M. Félix faure, t. I, p. 588. - En 1257.

échoua et il garda entre eux une scrupuleuse neutralité. Pour le décider en sa laveur, le pape, qui venait de prononcerrexconmiunication et la déchéance de l'Empereur, ouvrit au roi de France la perspective de l'élection à l'empire d'Allemagne pour son frère le comte d'Artois, en lui promettant l'appui, non-seulement de son influence, mais de son trésor. Louis consulta les barons du royaume : « Si les crimes de l'Empereur exigent qu'il soit déposé, dirent-ils, la sentence ne peut être prononcée que par un concile général. » Louis informa l'Empereur de la proposition qu'il avait reçue de Rome, de la réponse qu'il y voulait faire, et aussi des griefs religieux qu'alléguait le pape pour justifier l'excommunication : « Nous n'avons nullement, dirent à Frédéric les envoyés français, l'intention de vous attaquer sans motif légitime. Quant à l'avantage que peut procurer la couronne impériale, nous croyons que notre seigneur le roi de France, porté sur le trône par la noblesse héréditaire de son sang, est bien au-dessus d'un Empereur qui ne doit son élévation qu'à une élection qu'on pouvait lui refuser. Il suffit au comte Robert d'être le frère d'un tel roi. » L'Empereur ne réclama point contre ces paroles hautaines en même temps que rassurantes. Le pape convoqua le concile général. L'Empereur déclara qu'il s'opposerait par la force à cette réunion de ses ennemis, dont il prévoyait l'issue ; et le 5 mai 1241, sa flotte attaqua et battit complètement la flotte génoise, qui transportait à

Rome les prélats appelés au concile. Légats, archevêques, évêques, abbés, procureurs des chapitres, plus de cent des chefs de l'Eglise furent pris, mis à fond de cale et emmenés à Naples, oiî l'Empereur les retint enfermés dans le château de Saint-Sauveur. Un grand nombre d'ecclésiastiques français étaient compris dans cet acte de violence ; Louis réclama vivement leur mise en liberté ; Frédéric la refusa, non sans ironie : « Que votre Royale Majesté ne s'étonne pas, écrivit-il à Louis, si César tient en angoisse les prélats de France qui venaient pour mettre César en angoisse. » Louis insista avec une fierté menaçante : « Nous avons eu jusqu'ici la ferme confiance, dit-il, que, par l'effet d'une réciproque affection depuis longtemps établie, il ne pouvait naître, entre l'Empire et notre Royaume, aucun sujet de haine et de querelle. Car tous les rois, d'heureuse mémoire, nos prédécesseurs, se sont montrés jaloux de contribuer à l'honneur et à l'élévation de l'Empire; et nous qui, par la volonté de Dieu, régnons après eux, nous étions pénétré des mêmes sentiments... Cependant, voilà qu'il faut nous étonner grandement; nous sommes ému, et non sans raison. Sans qu'aucun sujet ni prétexte d'offense vous y ait invité, vous avez fait saisir sur mer les prélats de notre royaume qui se rendaient près du Siège Apostolique, auquel ils sont liés autant par la foi que par l'obéissance, dont ils ne peuvent rejeter les commandements, et vous les retenez en prison. C'est une chose

qui nous affecte plus péniblement que Votre Majesté ne le croit peut-être. Car ainsi que nous Font clairement appris leurs lettres, ils ne méditaient rien de contraire à la majesté impériale, k quelques démarches moins légitimes qu'eût pu d'ailleurs se porter le souverain pontife. Puis donc qu'on ne peut leur rien reprocher qui motive leur captivité, il faut que Votre Majesté rende, à la liberté à laquelle ils ont droit, les prélats de notre royaume; ce faisant, vous ferez cesser tout ombrage de notre part, car nous considérons leur détention comme une injure faite à nous-mème. Notre pouvoir royal se trouverait singulièrement atteint et abaissé si nous gardions le silence sur de tels procédés. Tournez vos yeux et vos réflexions sur ce qui s'esl passé précédemment : nous avons, à la connaissance de tous, repoussé l'évèque de Palestine et les autres légats de l'Eglise lorsqu'ils ont voulu obtenir notre concours contre vous ; ils n'ont rien |)u tirer de notre royaume contre Votre Majesté. Oue votre impériale prudence y réfléchisse donc; qu'elle pèse dans la balance de son jugement ce que nous lui écrivons, et qu'elle ne veuille pas rejeter notre demande pour n'écouter que sa puissance et sa volonté, car le royaume de France n'est pas à ce point affaibli qu'il se laisse presser par vos éperons. »

La menace de Louis ne fut pas vaine : après avoir encore un peu hésité, l'Empereur fit mettre en liberté les prélats français ; (irégoire IX mourut ; mais sous le

40 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, pontificat d'Innocent IV la lutte entre le sacerdoce et l'empire devint de plus en plus ardente ; entre les deux causes et les deux adversaires la chrétienté se divisait ; les violences tantôt du pape , tantôt de l'Empereur, jetaient les souverains et le peuple tour à tour dans les camps contraires ; le doute et la fluctuation pénétraient au sein même du clergé; en 1245, Frédéric II fut excommunié pour la troisième fois; à Paris, le curé de Saint- Germain l'Auxerrois, l'annonça dans sa paroisse en disant : « Ecoutez tous : j'ai reçu l'ordre de prononcer contre l'empereur Frédéric, les cierges allumés et .au son des cloches, une solennelle sentence d'excommunication. J'en ignore la cause. Je n'ignore pas la grave querelle et l'inexorable haine qui se sont élevées entre eux. Je sais que l'un des deux fait injustice à l'autre. Lequel et auquel , je ne sais. Mais autant que mon pouvoir s'étend, j'excommunie et je déclare excommunié celui des deux qui fait injustice à l'autre, et j'absous celui qui souffre d'une injustice si nuisible à toute la chrétienté*. » Au milieu de cette ardeur des passions et de cette perplexité des esprits, la conduite de Louis IX resta constamment la même ; il ne prit parti ni pour l'un, ni pour l'autre des adversaires ; entre le saintsiége et l'Empire il garda une neutralité équitablement flottante, et travailla à rétablir la ])aix. Les principes de droit public, spécialement celui du droit d'intervention

* Matthieu Paris, p. 442.

SÂIM LOUIS. M

(l'un gouvernement dans les luîtes de ses voisins, souverains ou peuples, n'étaient pas, au treizième siècle, systématiquement débattus et définis comme ils le sont de nos jours; mais le bon sens et le sens moral de saint Louis le firent entrer, sur ce point, dans la bonne voie, et nulle tentation, pas même celle de sa fervente piété, ne l'entraîna à s'en écarter; ce fut son soin permanent de ne point engager, dans la lutte entre le sacerdoce et l'empire, l'État ni l'Église de France, et de maintenir la dignité de sa couronne et les libertés de ses sujets, en employant son influence à faire prévaloir dans la chrétienté une politique équitable et pacifique.

C'était là, au treizième siècle plus que jamais, l'intérêt pressant de la chrétienté tout entière. Elle était aux prises avec deux ennemis et deux périls très-redoutables. Par les croisades, elle avait engagé en Asie, contre les musulmans, une lutte acharnée; et dans le fort de cette lutte, du fond de cette même Asie, vers le milieu du treizième siècle, un peuple barbare et à peu près païen, les Tartares Mongols, se répandait, comme une inondation sanglante, dans l'Europe orientale, en Russie, en Pologne, en Hongrie, en Bohême, en Allemagne, ravageant et menaçant d'une complète destruclion tous les États où ces hordes pénétraient. M. Abel Rémusat a étudié et décrit avec une précision savante ces invasions effroyables : « D'après les lois établies, dit-il, parîTchinggis-Khan, leur premier grand chef, les Mon-

42 LES VIES IiE (jlATRE GHAXDS CHRÉTIENS FILLNÇAIS.

gols avaient ordre de bien traiter les princes et les peuples qui se soumettraient, qui livreraient leurs villes et consentiraient à payer le tribut ; les autres étaient abandonnés à la fureur du soldat ; les habitants étaient massacrés sans distinction d'âge ni de sexe, et souvent les animaux mêmes n'étaient pas épargnés. Dans ces premiers moments, aucune négociation n'était possible avec les Tartares. Il fallait reconnaître leur empire ou mourir. Le danger de la résistance était attesté par les innombrables pyramides d'ossements liiimains qu'ils élevaient à la place des villes ruinées, et que, bien longtemps après, nos voyageurs contemplaient avec effroi en parcourant les régions devenues désertes qui leur avaient

servi de passage* » «Race épouvantable, disent les

chroniqueurs du treizième siècle, qui s'est élancée des montagnes du Nord; hommes impies ne craignant rien, ne croyant à rien, n'adorant rien que leur roi, qui s'intitule le roi seigneur des rois et le souverain des souverains; hommes inexorables , ou plutôt brutes, monstres qui n'ont rien (riiumain; altérés de sang et le buvant avec délices; déchirant et dévorant la chair crue des animaux, des chiens et même des hommes ; avant une tête énorme sur un corps disproportionné, une poitrine trèslarge, de gros bras, des cuisses courtes et fortes; vêtus

* Mémoires sur les relations politiques des princes chrétiens et particulièremenl des rois de France, avec les empereurs mongols, par M. Aboi Kémusat, dans les Mémoires de llnstitut de France, Académie des inscriptions et belles-lettres, t. VI, (1822), p. 4(li.

de peaux de taureaux, armés de lances de fer, guerriers infatigables et d'une bravoure étonnante , tireurs d'ares incomparables; montant, au moyen de trois étriers superposés à cause de la petitesse de leurs jambes, sur des chevaux grands et forts, d'une extrême vitesse, qui franchissent en im jour l'espace de trois journées et se nourrissent du feuillage et de l'écorce des arbres ; traversant sans retard ni difticulté les fleuves les plus larges et les plus rapides, sur des barques faites de cuir de bœuf et qu'ils portent avec eux; nageant du reste aussi bien qu'ils naviguent ^. »

Le nom et la description de ces barbares, le bruit et la terreur de leurs dévastations se répandirent rapidement dans toute l'Europe chrétienne; les princes de l'Europe orientale, le roi de Bohême, le comte palatin de Saxe écrivirent à leurs parents et à leur alliés en Occident pour les informer de leurs maux, du péril qui les menaçait eux-mêmes, et pour réclamer leurs secours : « Que faut-il faire dans ces tristes conjonctures? dit la reine Blanche au roi son fils. — Il faut, ma mère, lui répondit Louis (« d'une voix douloureuse, mais non sans « une inspiration divine, » ajoute le chroniqueur), il faut qu'une consolation céleste nous soutienne; si ces Tartares, comme nous les appelons, arrivent ici, ou bien

1 M. Félix Faurea bien recueilli et rapproché les traits île ce portrait des Mongols, d'après les chroniqueurs du temps , spécialement Matthieu Paris et Albéric de Trnis-Fontaines, Histoire de saint Louis, t. I, p. 2H7i.

44 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, nous les renverrons dans le Tartare leur patrie, d'où ils sont venus, ou bien ils nous feront monter au ciel. »

« Le jeu de mots qu'on prête ici à saint Louis, dit M. Abel Rémusat, se retrouve dans presque tous les écrits de cette époque; et c'est peut-être là, pour le dire en passant, la véritable cause de l'altération que les Occidentaux ont apportée au nom des Tatcws. On trouve ces peuples nommés Tatari dans les chroniques russes, Taifari dans Christophorus Manlius, et Tatari ou Tattari dans une lettre d'Yves de Xarbonne à Giraud, archevêque de Bordeaux* ; mais, en général, on les voit désignés sous le nom de Tartares dès les premiers moments de leur apparition , et Tartari, Tartarei, comme les appelait l'empereur Frédéric II, est une expression qui prit faveur. En eftet, l'opinion s'était assez généralement répandue que les Mongols étaient des démons envoyés pour châtier les hommes, ou du moins qu'ils avaient commerce avec les démons. »

Un autre incident, moins grave pour l'Europe et plus personnel pour saint Louis, avait déjà frappé son imagination, et porté de plus en plus vers l'Orient la pieuse et curieuse ardeur de son âme. Dans l'été de 1257, il célébrait à Compiègne le mariage de son frère Robert, qu'il venait d'armer chevalier et de doter du comté d'Artois pour son apanage. Au milieu des fêtes, on re-

> Mémoires de F Académie dts iuscriplions et belles-lettres, 1. VI p. 408.

SMNT LOUIS. 45

marquait avec quelque surprise quatre étrangers, d'apparence et d'origine inconnues, que le roi paraissait traiter avec faveur. C'était, disent les chroniqueurs du temps, des envoyés du Vieux de la Montagne, ce chef d'une secte et d'une peuplade arabe, formée au milieu de la fermentation religieuse, politique et guerrière de l'islamisme, établie dans les montagnes de l 'Anti-Liban, entre Antioche et Damas, et connue depuis "plus d'un siècle en Orient sous le nom d'assassins. Ils devaient ce nom au fanatisme aveugle avec lequel ils exécutaient les ordres de leur cheik (seigneur et vieillard) qui les entretenait, par toute sorte de jouissances matérielles, dans un état d'ivresse dévouée, et se servait d'eux pour se débarrasser de ses ennemis, voisins ou lointains, chrétiens ou Sarrasins. Ils avaient, en 1190, assassiné Conrad, marquis de Montferrat, près de onter sur le trône de Jérusalem, et le grand Saladin lui même, en dépit de ses victoires sur les chrétiens, avait deux fois failli tomber sous leurs coups. La renommée du jeune roi de France, de sa piété et de sa bravoure, avait pénétré en Syrie; il devait, disait-on, venir en Orient avec de nouveaux croisés et rétablir le royaume de Jérusalem. Sur ce bruit, le Vieux de la Montagne avait envoyé en France deux de ses fanatiques serviteurs, avec mission de tuer cet ennemi futur de leur race et de leur pays; mais, sur de nouvelles informations, il avait renoncé à son dessein et envoyé en France deux autres de ses serviteurs pour

iti LES MES DE (jLAÏKE GKAM)S CHRÉTIEiNS FRANÇAIS, qu'ils en prévinssent l'exécution. Ils y avaient réussi ; ils avaient non-seulement averti Louis du danger, mais rejoint et amené à Compiègne même les premiers agents de leurnutître. Louis, qui avait d'abord pris des précautions contre eux, leur lit dès lors, disent les chroniqueurs, un très-bon accueil, et les renvoya au Vieux de la Montagiu' avec de riches présents.

Voltaire s'est moqué de tout ce récit avec ce bon sens prompt et léger qui lui inspirait une confiance souvent si crédule dans ses doutes, et qui le portait à rejeter comme des fables absurdes les faits qu'il ne savait pas aisément expliquer : « Le grand prince des assassins, dit-il, craignant que le roi de France Louis IX, dont il n'avait jamais entendu parler, ne se mît à la tête d'une croisade et ne vînt lui ravir ses Etats, envoya deux grands seigneurs de sa cour, des cavernes de l 'Anti-Liban ù Paris, pour assassiner ce roi ; mais le lendemain, ayant appris combien ce prince était généreux et aimable, il envoya en pleine mer deux autres seigneurs pour contre-mander l'assassinat \ » Il ne suffit pas pour démentir les récits du treizième siècle, de les travestir en langage du dix-huitième; les témoignages des chroniqueurs sur ces premières relations du Vieux de la Montagne avec saint Louis sont nombreux et détaillés; ils s'accordent tous avec les documents de ce temps sur les relations

' Œuvres de YoUaiie, XXVII, p. 155-15'J, cdit. Beiicliol.

S.VIM' LULIS. 47

générales et conliniielles de l'Occident avec l'Orient depuis les croisades; ils sont confirmés par d'autres témoignages presque contemporains qui montrent le Vieux de la Montagne demandant, (quatre ans plus tard, le secours de saint Louis contre les Tartares Mongols, dont les invasions ravageaient également l'Asie occidentale et l'Europe orientale, toutes deux empressées, sans grand souci des religions ni des races, à chercher, dans leurs ennemis de la veille, un appui contre leurs ennemis du jour. Une telle confusion des i)euples, des princes et des événements ne pouvait manquer de produire hien des faits invraisemblables ou contradictoires, et l'histoire se rencontre sous les légendes qui l'amplifient et la défigurent.

Vers la même époque, une autre inquiétude et une autre séduction vinrent s'ajouter à toutes celles ([ui portaient vers l'Orient les pensées et les désirs de Louis. Les périls de l'empire latin de Constantinople devenaient de jour en jour plus graves ; les Grecs, les musulmans et les Tartares le pressaient également. En 1236, le jeune empereur Baudouin II vint solliciter en personne l'appui des princes de l'Occident, surtout du jeune roi de France, dont la piété et l'ardeur chevaleresque étaient déjà partout célébrées. Baudouin possédait un trésor bien puissant sur des imaginations et des convictions chrétiennes, la couronne d'épines de Jésus-Christ durant sa passion ; il l'avait déjà mise en gage à Venise, pour un prêt consi' dérable que lui avaient fait des Vénitiens; il offrit à

AS LES Vli:s DE (JLATRE GRA>DS CHRÉTIENS FlUACAIS.

Louis de la lui céder en retour d'un secours efficace en hommes ou en argent. Louis accepta avec transport la proposition; il avait craint, peu auparavant, de perdre une autre précieuse relique déposée à l'abbaye de Saint- Denis, un des clous ([ui avaient, disait-on, fixé sur la croix le corps de Notre-Seigneur, et qui s'était égaré un jour de cérémonie religieuse, pendant qu'on le montrait au peuple ; quand on le retrouva : « J'aurais mieux aimé, dit Louis, que la meilleure des villes de mon royaume se fût abymée sous terre. » Après avoir pris les précautions nécessaires pour éviter toute apparence d'un marché honteux, il acquit la couronne d'épines, tous frais compris, pour douze mille livres parisis, environ 1,550,000 francs de notre monnaie. Notre temps ne saurait s'associer à ces crédulités empressées que n'exige point la foi chrétienne et que ne permet pas la saine critique; mais nous pouvons et nous devons comprendre de tels sentiments dans un siècle et chez des hommes qui portaient, aux faits évangéliques, une foi poétiquement profonde, et qui ne pouvaient se croire en présence des moindres restes matériels de ces faits sans éprouver une émotion et un respect aussi profonds que leur foi. C'est à ces sentiments que nous devons l'un des plus parfaits et des plus charmants monuments du moyen âge, la Sainte Chaprlh^ que saint Louis ht construire, de 1245 à 1248, pour y déposer les précieuses reliques qu'il avait recueillies. La piété du roi fut admirablement comprise et

glorifiée par le génie del'arliste, Pierre deMontreuil, qui sans doute, partageait aussi sa foi.

A la fin de l'année 1244, au milieu des agitations européennes et des impressions qu'elles suscitaient en lui, Louis tomba malade à Pontoise et dans un extrême danger. L'alarme et la tristesse furent au comble dans le royaume : évèques, abbés, prêtres, barons, cbevaliers , bourgeois , paysans accouraient , les uns à Pontoise, les autres dans leurs églises, « pour savoir ce que Notre-Seigneur voudrait ordonner de lui. » Le roi luimême crut sa dernière heure venue ; il fit appeler tous ses familiers , les remercia de leurs bons services , leur recommanda de bien servir Dieu, « et fit tout ce qu'un bon chrétien doit faire. » Sa mère, sa femme, ses frères et tous les autres qui étaient autour de lui priaient incessamment pour lui; « sa mère sur tous les autres, disent les chroniqueurs, joignant à ses prières de grandes austérités, x, Un moment, il parut sans mouvement et sans souffle; on le crut mort : « L'une des dames qui le gardaient, dit Joinville, voulait lui tirer le drap sur le visage, disant qu'il était mort; et une autre dame, qui était de l'autre côté du lit, ne le souffrit pas , disant qu'il avait encore l'àme au corps. Comme le roi entendait le débat de ces deux dames , Notre-Seigneur opéra en lui ; » il commença à soupirer, étendit les bras et les jambes, et dit d'une voix creuse, comme s'il fût ressuscité du sépulcre : c< Il

JU LES VIES DE (jCATRE GKLADS CHRÉTIENS FRAiNgAlS. m'a visité par ia grâce de Dieu, celui qui vient d'en haut, et il m'a rappelé d'entre les morts*. » A peine avait-il repris ses sens et la parole qu'il fit appeler Guillaume d'Auvergne, évèque de Paris, avec Pierre de Cuisy, évéque de Meaux, dans le diocèse duquel il se trouvait, et leur demanda a de lui mettre sur l'épaule la croix du voyage d'outre-mer. » Les deux évéques essayèrent de le détourner de cette idée. Les deux reines. Blanche et Marguerite, le conjurèrent à genoux d'attendre qu'il i'ùt guéri, et qu'après cela il ferait ce qu'il lui plairait. Il persista, déclarant qu'il ne prendrait aucune nourriture (ju'il ji'eiit reçu la croix. — L'évêque de Paris céda entin et lui donna une croix. Le roi la reçut avec transport, a la baisant et la mettant sur sa poitrine bien doucement. » « Quand la reine sa mère sut qu'il était croisé , ainsi que luimême le contait, dit Joinville, elle montra aussi grand deuil que si elle l'eût vu mort^ »

Plus de trois ans s'écoulèrent encore avant que Louis accomplît l'engagement qu'il venait de contracter ainsi envers lui-même , on pourrait dire en-

' Visitavit me per Dei (jndiam oriens ex allô, et a moiiuis revocavit me.

- Joinville, chaii. xxiv, p. 74-7,"). Vie de saint Louis, par le confesseur de la reine Marguerite, dans le Recueil des historiens dés Gaules él de la France, t. XX, p. 66-67. — Vie de saint Louis, par Le Nain de Tillemont, t. m, p. 5y-6l. — Histoire de saint Louis, par M. Félix Faiire, t. I, p. 405-400.

SAi.M LOUIS. 51

vers lui seul, et contre le gré de presque tous ceux; qui l'entouraient. Quoiqu'elles émussent encore vivement l'imagination des peuples et qu'elles restassent encore un sujet d'enthousiasme religieux et chevaleresque, les croisades étaient redoutées, politiquement décriées, et, sans oser le dire, beaucoup d'hommes considérables , laïques ou ecclésiastiques , n'avaient nulle envie d'y prendre part. Sous l'influence de ce sentiment public, timide mais sérieux, Louis continua, pendant trois ans, de s'occuper des affaires de son royaume et de celles de l'Europe, des querelles de ses voisins et de ses tentatives de conciliation entre le pape et l'Empereur, comme s'il n'eût pas eu d'autre pensée. In moment ses plus sages conseillers et sa mère conçurent l'espérance de lui faire abandonner son dessein : « Mon seigneur roi, lui dit un jour ce même évèque de Paris qui, dans la crise de sa maladie s'était rendu à son désir, rappelez- vous que lorsque vous avez reru la croix, lorsque vous avez lait soudainement et sans réflexion ce vœu redoutable, vous étiez faible et, pour din» vrai, d'un esprit troublé, ce qui ôlait à vos paroles le poids de la vérité et de l'autorité. Le seigneur pape, qui connaît les nécessités de votre royaume, la faiblesse de votre corps, vous accordera volontiers une dispense. Voilà , nous avons à redouter la puissance du scliismatique Frédéric, les pièges du riche roi des Anglais, les trahisons naguère réprimées des Poitevins, les ({uerelles

52 LES VIES DE QUATRE GRA>DS CHRÉTIENS FRANÇAIS, subtiles des albigeois; rAlleniagne est agitée; l'Italie n'a pas de repos; l'accès de la terre sainte est difficile; à peine y pourrez-vous être reçu; derrière vous resteront les baines implacables du pape et de Frédéric. A ({ui nous laissez-vous nous tous faibles et désolés?» — La reine Blanche invoquait d'autres considérations, les bons conseils qu'elle avait toujours donnés à son fils, le plaisir que prenait Dieu à voir n iils écouter et croire sa mère; elle promettait au sien que, s'il restait, la terre sainte n'aurait pas à en souffrir, qu'on y enverrait ]tlus de troupes qu'il ne pourrait y en conduire lui-même. Le roi écoutait attentif et ému : a Vous dites, répondit-il, que je n'étais pas en possession de mon esprit quand j'ai pris la croix. Eh bien, comme vous le désirez , je la dépose , je vous la rends ; » et portant la main sur son épaule, il en détacha la croix, disant : « La voilà, seigneur évèque, je vous remets la croix que j'avais revêtue. » Tous les assistants étaient pleins de joie et se félicitaient; mais le seigneur roi, changeant tout à coup de visage et d'avis , leur dit : c( Mes amis , maintenant , à coup sûr, je ne manque pas de sens et de raison ; je ne suis ni faible, ni troublé dans mon esprit; je demande qu'on me rende ma croix. Celui qui sait toutes choses sait qu'aucun aliment n'entrera dans ma bouche jusqu'à ce qu'elle soit replacée sur mon épaule. » A ces mots, tous les assistants déclarèrent qu'il y avait là le doigt de Dieu,

et personne n'osa pins élever contre le dire du roi aucune objection ^ »

Louis proclama hautement sa résolution et pressa vivement les préparatifs de la croisade. Il annonça qu'il partirait après la Pentecôte de l'année suivante 1248. Ses frères d'abord et la plupart de ses vassaux, grands barons ou simples chevaliers , s'y engagèrent comme lui, les uns touchés d'un enthousiasme contagieux, les autres n'osant pas se séparer de leur roi et seigneur, si grand prince et si fidèle chrétien. Le vendredi 12 juin i248, le roi se rendit à Saint-Denis, y reçut, ,avec l'oriflamme, l'écharpe et le bâton de pèlerin, revint à Paris pour aller nu-pieds entendre la messe à Notre-Dame, suivi d'une grande foule de peuple. La reine Marguerite, qui devait l'accompagner en Orient, s'acquitta, tantôt avec lui, tantôt après lui, des mêmes cérémonies de départ. La reine Blanche attendait son fils à Corbeil, Là, le roi la déclara régente en son absence, avec les plus larges pouvoirs, et prit congé d'elle. D'autres disent qu'elle l'accompagna jusqu'à Cluny : « Beau très-doux fils, lui dit-elle quand il prit congé d'elle, beau tendre fils, jamais je ne vous verrai plus. Le cœur me le dit bien. » Un chroniqueur ajoute que , malgré sa force d'àme , elle s'évanouit deux fois en le voyant partir. Le roi poursuivit sa route, reçut à

' Matthieu Paris, p. 497.

54 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, Lyon la bénédiction du pape Innocent IV, réprima sur les bords du Rhône les brigandages qu'y commettait un méchant châtelain, et arriva, selon les uns en juillet, selon les autres dans les premiers jours d'août, à Âigues- Mortes, où il devait s'embarquer, et où il avait donné rendez-vous à tous ceux des croisés qui devaient passer la mer avec lui. Il descendit dans une modeste maison à laquelle sa présence valut la dénomination de palais; mais comme elle ne pouvait contenir sa suite et celle de ses frères, des tentes furent dressées autour de la ville et dans les bourgades voisines. Un grand nombre de croisés, vassaux ou alliés du roi de France, arrivèrent successivement. Ils formèrent des camps particuliers qui se distinguaient par leurs étendards. Trente-huit gros vaisseaux étaient réunis dans le port, sans compter une multitude de bâtiments de transport. Le 20 août, les préparatifs de la flotte étaient terminés; le mardi 25, Louis se rendit à l'humble église de la ville, Xotre-Dame des Sablons, pour invoquer sur son entreprise la protection de Dieu, et le même jour il monta sur son navire, a C'était aux seuls maîtres nautoniers, dit un jeune écrivain moderne qui a recueilli sur ce solennel événement des détails locaux et pleins d'intérêt, qu'était laissé le soin de décider si le vent était favorable pour le départ. Le vendredi 28 août, après s'être longuement concertés, ils l'autorisent. Ils appellent alors le |)ilote : « Votre besogne est-elle prête? lui

(lisent-ils. — Oui, maître. » — L'un d'eux s'avance alors vers le roi de France : « Sire, viennent en avant clercs « et prêtres; le temps est bel et bon. » — Les chapelains, les moines et les évêques ayant paru sur le pont, le même maître s'écrie : « Chantez, bons pères , chantez « de par Dieu ! » — Et l'on entonne le Veni Creator, qui est répété d'un bout de la flotte à l'autre. Le pieux cantique achevé, les pilotes crient aux marins : «Faites « voile, de par Dieu ! » Et d'un navire à l'autre , on entend les patrons se répétant entre eux : « Levez votre ancre, car elle trop près de nous et peut nous causer dommage*, n

« En peu de temps le vent frappa sur les voiles et nous eut enlevé la vue do la terre, tellement que nous ne vîmes que le ciel et l'eau; et chaque jour le vent nous éloigna des pays où nous étions nés. Et par là je vous montre que celui-là es( un fou Inen hardi qui s'ose mettre en tel ])éril avec le bien d'aulrui ou en péché mortel, car l'on s'endort le soir là où on ne sait si l'on se trouvera au fond de la mer au matin ^ » Ainsi pensait et parlait le compagnon et l'historien de saint Louis, le sire de Joinville, en s'embarquant à Marseille, quelques jours après son roi, à Aigues-Mortes, pour aller le rejoindre à l'île de Chypre, rendez-vous général des croisés.

' Aignes-Mortcs, pnr M. .AInriiis Topin, l(Sflo.

- Joinville, Histoire de staint Lmiix, cliap. xxviir, p. S.").

Je n'ai mil dessein de raconter ici en détail l'histoire de saint Louis et de son héroïque et triste croisade ; c'est uniquement l'homme et le chrétien que j'ai à cœur de montrer dans le roi. Le monde est un théâtre plus bruyant qu'exemplaire ; les grands événements y abondent; les grandes et vertueuses âmes y sont rares, et elles sont, en tout temps, le plus nouveau comme le plus salutaire spectacle qui puisse être offert au genre humain.

Arrivé le 12 septembre 1248 à l'île de Chypre, Louis ne comptait pas y faire un long séjour; il s'était promis de faire promptement voile vers l'Egypte, où il voulait commencer la lutte contre les musulmans. C'était l'idée accréditée dans le monde chrétien que, pour délivrer - effectivement la terre sainte, il fallait d'abord frapper l'islamisme en Egypte, siège de sa principale force. Louis n'avait assigné Chypre que comme point de ralliement aux croisés partis de lieux divers, et il n'avait dirigé sur ce point les approvisionnements de tout genre, vivres, matériaux, machines de guerre rassemblés à ses frais el par ses soins, que pour les transporter immédiatement sur les rives du Nil. Mais là commencèrent à éclater les vices de l'expédition, soit que la cause en fût dans l'état social et les mœurs du temps ou dans les fautes des hommes. Plusieurs des princes croisés, seigneurs indociles et guerriers volontaires, arrivèrent tardivement et à longs intervalles. Le roi de Chypre, Henri de Lusignan

SAIM LOUIS. 57

et ses vassaux cypriotes recevaient les croisés avec sympathie et leur promettaient de se croiser avec eux ; mais ils n'avaient pas été avertis à temps ; ils n'étaient pas prêts ; et l'armée des croisés était, pour la cour et le peuple de Chypre, une occasion de fêtes chevaleresques ou de gains inattendus que les habitants de l'île se plaisaient à prolonger. Le chef de la croisade, Louis, avait plus de persévérance dans sa passion religieuse que de fixité dans ses vues pratiques, et il inspirait à ses associés plus d'admiration qu'il n'exerçait sur eux d'autorité. Son opinion sur la convenance d'un prompt départ pour l'Egypte ne prévalut pas dans le conseil des principaux chefs de l'armée ; on y décida qu'il fallait passer l'hiver dans l'île de Chypre ; et pendant ce séjour oisif de sept mois, l'imprévoyance des croisés, leur ignorance des lieux, des peuples, des faits de tout genre au milieu desquels ils allaient se jeter , leur confiance étourdie, leurs rivalités obstinées, leurs désordres moraux et militaires aggravèrent de jour en jour les difficultés déjà si grandes de l'entreprise. Louis passait son temps à intervenir entre eux, à étouffer leurs querelles, à réprimer leur licence, à réconcilier les Templiers et les Hospitaliers, à recevoir les envoyés du roi d'Arménie, du khan des Tartares, de la plupart des princes d'Orient, chrétiens ou idolâtres, qui venaient lui apporter, non leur concours pour la croisade, mais leurs intrigues pour attirer les croisés dans leurs débats et au service de leurs intérêts particu-

58 LES VIES DE QUATRE GRÂKDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, liers. «L'impératrice de Constantinople ' me manda, dit Joinville, qu'elle était arrivé à Baffe% une cité de Chypre, et que je l'allasse quérir, moi et monseigneur Erard de Brienne. Quand nous vînmes là, nous trouvâmes qu'un fort vent avait rompu les cordes des ancres de son vais • seau, avait emmené le vaisseau à Acre , et qu'il ne lui était demeuré, de tout son bagage, que la chape qu'elle avait vêtue et un surcot' de table. Nous l'amenâmes à Limissa; là, le roi, la reine et tous les barons la reçurent très-convenablement. Le lendemain, je lui envoyai du drap pour un vêtement et du taffetas pour le doubler. Elle venait demander du secours au roi pour son seigneur, et elle négocia tant qu'elle emporta cent paires de lettres et plus, tant de moi que des autres amis qu'elle avait là; dans lesquelles lettres nous étions tenus par nos serments, si le roi ou le légat voulaient envoyer trois cents chevaliers à Constantinople après que le roi serait parti d'outre-mer, nous étions tenus, dis-je, par nos serments, d'y aller. Et moi, pour acquitter mon serment, au moment où nous partîmes, je requis le roi, par devant le comte d'Eu dont j'ai la lettre, disant que, s'il y voulait envoyer trois cents chevaliers, j'irais pour acquitter mon serment. Et le roi me répondit qu'il

' Marie de Brienne, femme de l'empereur latin de Constantinople, Baudouin U.

- L'ancienne Paphos.

s Vêlement que les femmes mettaient par-dessus leur justaucorps, au haut de leur jupe.

n'avait pas de quoi, et qu'il n'avait si bon trésor qu'il n'eût vidé jusqu'à la lie^ » Indépendamment des dépenses de l'expédition, Louis épuisait en effet son trésor à venir en aide tantôt aux chrétiens épars en Orient, tantôt aux croisés qui l'avaient accompagné; et Joinville en parlait sciemment car « lorsque j'arrivai en Chypre, dit-il, il ne m'était demeuré de reste que 240 livres tournois, mon vaisseau payé. A cause de quoi quelquesuns de mes chevaliers me mandèrent que, si je ne me pourvoyais pas de deniers, ils me laisseraient. Et Dieu, qui jamais ne me faillit, me pourvut en telle manière que le roi, qui était à Nicosie, m'envoya quérir, et me mit 800 livres dans mes coffres; et alors j'eus plus de deniers qu'il ne m'en fallait'. »

On partit enfin de Chypre, non sans peine, car de violents coups de vent jetèrent sur la côte de Syrie cent cinquante navires. On arriva en vue de l'Egypte et de Damiette. Les chefs croisés se réunirent à hord du vaisseau du roi, la Montjoie. L'un des assistants, Guy, chevalier de la suite du comte de Melun, en écrivant à i'un de ses amis étudiant à Paris, lui rapporte en ces termes l'allocution du roi : « Mes amis et fidèles, nous serons invincibles si nous sommes inséparables dans la charité. Nous ne sommes pas arrivés si promptement ici sans l'assentiment de Dieu. Abordons sur cette

* Joinville, Histoire de saint Louis, chap. xxx, p. O.^. - Ihid., chap. xxix, p. 71.

(10 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, terre et occupons-la puissamment. Je ne suis pas le roi (le France. Je ne suis pas la sainte Eglise. C'est vous tous qui êtes le roi et la sainte Eglise. Je ne suis cpi'un homme dont la vie s'évanouira comme celle de tout autre homme, quand il plaira à Dieu. Toute issue de notre entreprise nous est bonne : si nous sommes vaincus, nous nous envolons au ciel en martyrs; si nous sommes vainqueurs, la gloire du Seigneur sera célébrée, et celle de toute la France, bien plus, de toute la chrétienté, s'en accroîtra. Il serait insensé de croire que Dieu, qui pourvoit à tout, m'a suscité en vain ; il verra en nous sa propre cause , sa grande cause. Combattons pour Christ ; c'est Christ qui triomphera en nous, non pour nous, mais pour la gloire, l'honneur et la bénédiction de son nom. » Le débarquement fut décidé et commencé en effet le lendemain. Une armée de Sarrasins couvrait le rivage. La galère qui portait l'oriflamme aborda l'une des premières : « Quand le roi ouït dire que l'enseigne de saint Denis ('lait à terre, il traversa à grands pas son vaisseau, et malgré le légat, qui était avec lui, il ne voulut la laisser et sauta dans la mer, où il fut dans l'eau jusqu'aux aisselles. Et il alla l'écu au col, le heaume en tête et la lance en main jusqu'à ses gens qui étaient sur le rivage de la mer. Quand il vint à terre et qu'il aperçut les Sarrasins, il demanda quelles gens c'était, et on lui dit que c'étaient des Sarrasins; il mit la lance sous son

SALNT LULIS. 61

aisselle et l'écu devant lui, et il eût couru sus aux Sarrasins si ses prud'hommes, qui étaient avec lui, l'eussent souffert*. »

Les simples chevaliers n'étaient pas moins impétueux que le roi. Dès que le camp des croisés fut établi à terre, l'un d'eux, Gautier d'Autrèche, « fit lever les pans de son pavillon, dit Joinvilie, et piqua des éperons pour aller aux Turcs. Avant d'y arriver, il tomba, et son cheval lui passa sur le corps. Quatre Turcs vinrent sur lui qui gisait à terre, et en passant devant lui, ils lui donnaient de grands coups de leurs masses. Le connétable de France, et avec lui plusieurs des sergents du roi le délivrèrent et le ramenèrent sur leurs bras jusqu'à son pavillon. Le soir, très-tard, nous l'allàmes voir, car c'était un homme de grand nom et de grande valeur. Son chambellan vint à notre rencontre pour que nous allassions doucement et que nous n'éveillassions pas son maître, ^ous le trouvâmes gisant sur des couvertures de menu vair,et nous approchâmes tout doucement de lui, et le trouvâmes mort. Quand on le dit au roi, il répondit qu'il n'en voudrait pas avoir mille pareils, puisqu'ils voulaient agir sans son commandement, comme avait fait celui-là". »

Louis se souvenait en ce moment qu'il était roi, et

< Matthieu Paris, dans les addUamenla, p. 108. — Joinvilie, chup. xxxv, p. 107.

- Joinvilie, cliap. xxxvii, p. llù.

b)i LES MES DE (JLATKE GR-VMDS CHRETIENS FKA-NÇAIS. (|,iril avait besoin d'être obéi; mais il était le })reinier à donner l'exemple de ces emportements de vaillance aveugle, et sa passion pour sa cause lui faisait sans cesse oublier les difficultés et les conditions du succès. Toute la campagne des croisés en Egypte fut une série d'actions ainsi héroïques et insensées. Au premier moment l'audace de leur attaque et l'éclat de leur bravoure frappèient d'effroi les musulmans; ils abandonnèrent Damiette, quoique la place fût aussi forte qu'importante, et les chrétiens en prirent possession sans difficulté, (juand le commandant des Turcs, Fakr-Eddin, arriva devant le sultan d'Egypte, Malek-Saleh malade et presque mourant : «Ne pouvais-tu pas tenir au moins un instant? lui dit le sultan; pas un seul d'entre vous ne s'est fait tuer. » Quand il vit les croisés établis dans Damiette, il essaya de les en faire sortir, « en proposant au roi une bataille générale, à un prochain jour, le lendemain de Saint-Jean-Bapliste, dans un lieu choisi de concert, pour tenter, entre les hommes d'Orient et les hommes d'Occident, la fortune de la guerre; de telle sorte que celui à qui le sort donnerait la victoire s'en glorifiât et que le vaincu se retirât humblement. Le seigneur notre roi répondit : « Je ne défie pas l'ennemi de Christ un jour ou l'autre ; je n'assigne pas un terme j)0ur le repos ; mais je le défie dès maintenant et par la suite, demain et tous les jours de ma vie, jusqu'à ce qu'il ail lui même pitié de son àme et qu'il se convertisse

SALNT LOLIS. 05

à Notre-Seigneui' (jiii veut que tous soient sauvés, el qui ouvre à tous ceux qui se convertissent le sein de sa miséricorde. » Le sultan prolongea sa tentative de négociation : « Pourquoi as-tu apporté des charrues, des pioches el autres instruments pour cultiver notre terre? lit-il demander au roi; je te fournirai du blé suffisamment tant que tu seras ici, » comme pour lui dire ironiquement : « Tu es jeune et délicat; tu ne resteras pas ici longtemps. » A quoi le roi répondit : « J'ai fait vœu et jui'é de venir ici ; el j'ai iixé un terme pour y venir, selon ce qui était en moi ; mais je n'ai pas fait vœu ni juré de m'en retirer el je n'ai point tixé de terme pour mon départ. Voilà pourquoi j'ai ap[)orté des instruments de labour et de culture. »

On s'arrêta, on perdit le temps à Damielte, comme on avait fait dans l'île de Chypre ; on attendit de nouveaux croisés; en attendant, on se querella pour le partage du butin pris dans la ville; on le consomma, on le dilapida sans prévoyance; on se livra à toute sorte de désordres que Louis voyait et déplorait sans pouvoir les réprimer : « Les barons se prirent à donner de grands repas avec excès de viande, dit Joinville; les gens du commun se prirent aux mauvaises femmes; d'où il advint que, lorsque nous revînmes de captivité, le roi donna congé à tout plein de ses gens. Et je lui demandai pourquoi il avait fait cela; et il me dit qu'il avait su certainement (pi'à la distance du jet d'une menue [)ierre autour de

son pavillon, des lieux de débauche se tenaient par ceux à qui il avait donné congé, et cela au temps des plus grandes misères où l'armée eût jamais été. ' »

Le 20 novembre enfin, après plus de cinq mois de séjour immobile dans Damiette, l'armée se remit en marche; elle avait reçu d'Europe d'importants renforts, entre autres l'un des frères du roi, Alphonse, comte de Poitiers, avec sa suite, et une forte troupe de croisés anglais venus de Palestine, où ils s'étaient portés d'abord. On laissa dans Damiette la reine Marguerite et beaucoup de pèlerins , sous la garde de cinq cents chevaliers d'élite. Contre l'avis des plus sages qui demandaient (ju'on allât d'abord s'emparer d'Alexandrie, où Ton aurait un port qui manquait à Damiette, on résolut de marcher droit sur Babylone, ce faubourg du Caire, appelé maintenant le Vieux-Caire, que, dans leur ignorance, la plupart des croisés prenaient pour la vraie Babylone, et où ils se promettaient de trouver d'immenses richesses et de venger les anciennes souffrances des Hébreux captils : « Là est la tête de tout le royaume d'Egvpte, disait l'impétueux frère du roi, le comte d'Artois; celui qui veut tout d'abord tuer le serpent doit lui écraser la tête.» Mais les musulmans avaient eu le temps de revenir de leur premier effroi, de rassembler leurs forces et de préparer sur tous les points une vigoureuse résis-

' Joinville, Histoire de saint Louis, chap. xxxvi, p. 112.

SALNT LOUIS. 65

tance; chaque jour, à chaque pas, les croisés étaient en butte à des attaques soudaines, à des instruments de guerre inconnus; Louis s'en inquiétait douloureusement : « Toutes les fois , dit Joinville , que notre saint roi entendait que les Sarrasins nous jetaient le feu grégeois, il se revêtait sur son lit et tendait les mains vers Notre-Seigneur, disant : « Beau sire Dieu, gardez- « moi mes gens. » Mais ses gens ne se gardaient pas bien eux-mêmes, et l'ardeur chevaleresque du comte d'xVrtois avait sur eux plus d'empire que les plus sages conseils. Le 8^ février 1250, à vingt lieues de Damiette, à Mansourah [la cité de la Victoire) , sur la rive droite du Nil, la bataille s'engagea; elle avait brillamment et heureusement commencé pour les chrétiens; mais un dissentiment s'éleva entre le comte d'Artois et le grand maître des Templiers, Guillaume de Sonnac, qui voulait attendre le roi et le gros de l'armée pour pousser jusqu'au bout la victoire : « En tout cas, ajoutait-il, le roi a assigné aux Templiers le premier rang dans la marche; c'est au comte Robert à se placer derrière eux. » Pendant ce débat, un vieux gouverneur du prince, Foucault de Merle, sourd et ne comprenant rien à ce qui se disait autour de lui, tenait la bride du cheval de Robert et le tirait en avant criant à tue-tête : « Or sus à eux ! or sus à eux ! » Robert dit au grand maître du Temple que, s'il avait peur, il pouvait demeurer : « Ni moi, ni mes frères n'avons peur, répon-

66 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, dit Guillaume de Sonnac ; nous ne demeurerons pas ; nous irons avec vous; mais sachez que nous doutons que nous ni vous en revenions. » Le chef des croisés anglais , Guillaume Longue épée , comte de Salisbury , adressa aussi au comte d'Artois quelques observations; Robert lui répondit par des injures : « Comte Robert, s'écria Guillaume, j'irai sans crainte à des dangers de mort, et nous serons tout à l'heure en un point où tu n'oseras pas approcher de la queue de mon cheval. » Arriva un messager du roi, qui ordonnait à son frère de l'attendre ; Robert n'en tint compte, et se jeta en avant dans Mansourah ; tous ceux qui l'en avaient dissuadé le suivirent; mais bientôt les Sarrasins, surtout les Mamelucks, milice formée d'esclaves turcs et principale force de l'armée égyptienne , se rallièrent , rentrèrent dans Mansourah et attaquèrent partout les chrétiens dispersés en petits groupes; en peu de moments le comte d'Artois tombait percé de coups, et plus de trois cents chevaliers de sa suite , autant d'Anglais avec leur chef Guillaume Longue épée, et deux cent quatrevingts Templiers payaient de leur vie la fougue insensée du prince français.

Le roi arrivait en toute hâte à l'appui de son frère ; mais avant de l'avoir rejoint, avant de connaître son sort, il se vit entouré lui-même d'une multitude de Sarrasins, et engagé, avec sa suite, dans une nouvelle et ardente scène de la bataille : « Jamais, dit Joinville,

je ne vis si beau chevalier, car il paraissait au-dessus de tous les siens, les dépassant à partir des épaules, un heaume doré sur la tête, une épée d'Allemagne à la main. » La mêlée devint si chaude, que Louis fut un moment séparé de sa troupe et sur le point d'être pris par six Sarrasins qui avaient déjà saisi les rênes de son cheval ; il se dégagea à grands coups d'épée et fut à l'instant entouré de ses chevaliers accourus avec alarme et colère : « L'on dit, dit Joinville, que nous étions tous perdus dès cette journée si le roi n'y ei^t été de sa personne. » Les Sarrasins commençaient à plier; un chevalier de l'ordre des Hospitaliers, Henri de Ronnay, s'approcha du roi ; Louis lui demanda s'il savait quelque nouvelle du comte d'Artois son frère ; le chevalier dit qu'il en savait bien des nouvelles, car il était certain que le comte d'Artois était en paradis : « Hé, sire, ajouta-t-il, ayez- en bon reconfort, car si grand honneur n'advint jamais à roi de France que celui qui vous est advenu; pour combattre vos ennemis vous avez passé une rivière à la nage, et les avez déconfits et chassés du champ de bataille, et pris leurs engins et leurs tentes, là où vous coucherez encore cette nuit;» et le roi répondit que Dieu fût adoré pour les dons qu'il lui faisait, et les larmes lui tombaient des yeux bien grosses. »

Tous les acteurs de cette grande lutte en étaient aussi vivement émus que le roi , mais pas tous avec une si

68 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, pieuse tristesse : « Sénéchal, disait à Joinville le comte de Soissons au plus fort du tumulte, laissons huer cette canaille; par la coiffe-Dieu (c'était son juron) nous parlerons encore de cette journée dans les chambres des dames. »

Quoique le champ de bataille fût restés aux croisés, ils ne l'occupaient pas en vainqueurs; leurs pertes avaient été nombreuses et éclatantes ; autour d'eux , les ennemis croissaient d'heure en heure, en nombre et en audace irritée; le vendredi 11 février 1250» trois jours après la bataille de Mansourah , le camp de saint Louis fut assailli par des nuées de Sarrasins, cavaliers et fantassins : « Quand ils approchèrent de nos gens, comme c'est leur coutume, ils tirèrent si grande quantité de traits, de carreaux, brandillèrent et lancèrent tant de pierres que plusieurs de ceux qui étaient là dirent qu'ils n'avaient jamais vu plus épais grésiller*... Il paraissait bien qu'ils ne craignissent ni ne comptassent pour rien la mort. Quand les uns étaient las, les autres revenaient en leur place tout frais et tout nouveaux. Il ne semblait pas qu'ils fussent des hommes, mais des bêtes sauvages toutes enragées, » Les croisés se défendirent héroïquement , tantôt retranchés dans leurs palissades, tantôt en sortant impétueusement pour écarter les assaillants. Louis se por-

• C'est-à-dire une grêle plus épaisse.

lait de sa personne sur les points les plus menacés : « On ne le vit jamais faire mauvais semblant , ni couard, ni ébahi ; il paraissait bien, à son visage, qu'il n'avait en son cœur ni crainte, ni émoi. » Les Sarrasins furent partout repoussés , et la journée finie, ses barons réunis autour de lui : « Nous devons de grandes grâces à Notre-Seigneur, leur dit le roi, de ce qu'il nous a fait, deux fois en cette semaine, un tel honneur que mardi, le jour qui précède le carême, nous les avons chassés de leur camp où nous sommes logés, et que le vendredi suivant, (|ui vient de passer, nous nous sommes défendus contre eux, nous à pied et eux à cheval \ »

Mais les plus belles vertus ne sauraient se passer de prévoyance judicieuse, et ni la bravoure ni la piété confiante en Dieu ne suffisent à surmonter les vices d'une entreprise inopportune et mal conçue. En se lançant dans sa croisade Louis n'avait bien apprécié ni sa situation et ses forces, ni les difficultés et les chances de son entreprise; il n'était ni un conquérant barbare comme Tchingis-Khan, parcourant et ravageant le monde à la tête d'une nation errante, ni un roi aventurier comme Richard Cœur de lion, uniquement préoccupé de son plaisir et de sa gloire. Au milieu du treizième siècle, les croisades n'étaient plus, comme à

* Joinville, chap. lv, p. 187. — Histoire de saiiit Louis, par M. Félix Faure, t. I, page 50 1-567.

70 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRATvÇAIS.

la lin du onzième, la passion populaire et universelle de la chrétienté ; elles n'avaient plus l'entraînement de la nouveauté ni l'illusion du succès; Louis le Jeune et Philippe Auguste y avaient échoué ; à Jérusalem, le royaume chrétien avait disparu; à Constantinople, l'empire latin tombait. Louis était parti de Damiette pour conquérir l'Egypte avec une armée de trente à quarante mille hommes, chevaliers et hommes d'armes; deux mois de campagne et deux batailles avaient suffi pour la réduire à ce point qu'à partir du 11 février 1250, roi et barons ne purent plus songer qu'à se défendre. Les maladies et le défaut de vivres vinrent rapidement aggraver encore leur situation; chaque jour encombrait le camp chrétien d'affamés, de mourants et de morts; la nécessité de se retirer devint évidente. Un nouveau sultan, Malek-Moaddam, gouvernait les musulmans ; Louis entra avec lui en négociation , offrant d'évacuer l'Egypte et de rendre Damiette pourvu que le royaume de Jérusalem fût restitué aux chrétiens et que l'armée pût faire librement sa retraite. Le sultan parut écouter la proposition et demanda quelles garanties on lui donnerait pour la reddition de Damiette. Louis offrit un de ses frères pour otage. Les musulmans demandèrent le roi lui-même. Un cri général s'éleva dans l'armée : «Nous aimerions mieux, dit Geoffroy de Sargines, que les Sarrasins nous eussent tous tués ou pris que de nous entendre repro-

cher d'avoir laissé le roi en gages'. » Le sultan rompit tonte négociation. Le 5 avril 1250, les croisés se décidèrent à la retraite.

Alors se déployèrent dans le roi, avec leurs plus purs et leurs plus attrayants caractères, toutes les vertus du chrétien. Avant le départ, pendant que les maladies et la famine poursuivaient dans le camp leurs ravages, Louis se fit visiteur, infirmier, consolateur; sa présence et ses paroles exerçaient sur les plus malades et les plus abattus une influence pénétrante ; il avait, un jour, envoyé son chapelain, Guillaume de Chartres, visiter un de ses serviteurs familiers, modeste homme de bien nommé Gaugelme, qui était près d'expirer; comme le chapelain se retirait : « J'attends que mon seigneur notre saint roi vienne, lui dit le mourant, je ne sortirai pas de ce monde que je ne l'aie vu et que je ne lui aie parlé ; alors je mourrai. » Le roi vint et adressa à son homme d'affectueuses consolations, et quand il l'eut quitté, avant qu'il fût rentré dans sa tente, on lui annonça que Gaugelme avait expiré. Quand le 5 avril, jour fixé pour la retraite, arriva, Louis était lui-même malade et trèsaffaibli; on le pressa de monter sur l'un des navires qui devaient descendre doucement le Nil, emmenant les blessés et les plus atteints de la maladie ; il s'y refusa absolument : « Je ne me séparerai pas de mon peuple

* Joinville, chap. lx, p. 201.

72 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, dans le danger. » Resté à terre, quand il fallut se mettre en mouvement, il se pâma plusieurs fois : « On nous criait, à nous qui naviguions sur le fleuve, dit Joinville, que nous attendissions le roi. » Louis persista dans sa résolution, sortit du camp l'un des derniers, se fit monter sur un petit cheval arabe, couvert d'une housse de soie, et se mit en marche avec l'arrière-garde, ayant auprès de lui Geoffroy de Sargines, qui veillait sur lui, « et me défendait contre les Sarrasins, dit Louis luimême à Joinville, comme le bon serviteur défend contre les mouches la coupe de son seigneur ^ »

Ni le courage du roi, ni le dévouement de ses fidèles ne purent suffire, même à la retraite. A quatre lieues du camp qu'elle venait de quitter, dans un village situé sur une hauteur où l'on pouvait encore essayer de se défendre, l'arrière-garde des croisés pressée, harcelée, entourée par des nuées de Sarrasins, fut contrainte de s'arrêter. Louis ne pouvait plus se tenir à cheval : « On le descendit dans une maison, dit Joinville , et on le coucha au giron d'une bourgeoise de Paris presque comme mort, et on croyait qu'il n'irait pas jusqu'au soir. » De son aveu, un de ses fidèles entra en pourparler avec l'un des chefs musulmans ; une trêve allait être conclue; le musulman ôtait son anneau de son doigt

* Guillaume de Chartres, de la Vie et des miracles de saint Louis, dans les Historiens des Gaules et de la France , t. XX, p. 5'2. — Joinville, chap. lixu, p. 205.

comme gage qu'il la tiendrait. « Mais pendant cela, dit Joinville, il advint un très-grand malheur ; un traître sergent, qui avait nom Marcel, commença à crier à nos gens : a Seigneurs chevaliers, rendez-vous, car le roi « vous le mande ; ne faites pas occire le roi . » Tous crurent que le roi le leur avait mandé et ils rendirent leurs épées aux Sarrasins. Déclarés prisonniers, le roi et toute l'arrière-garde furent ramenés à Mansourah ; le roi sur un bateau, ses deux frères, les comtes de Poitiers et d'Anjou et tous les autres croisés, réunis en troupe et garrottés, suivaient à pied sur le bord du fleuve. L'avantgarde et tout le reste de l'armée, tant ceux qui, comme Joinville, descendaient le Ml sur des bateaux que ceux qui cheminaient à terre, eurent bientôt le même sort : « Nous aimâmes mieux, dit Joinville, nous rendre aux galères du sultan, parce qu'ils nous tiendraient ensemble, que nous rendre à ceux qui étaient à terre parce qu'ils nous éparpilleraient et nous vendraient aux Bédouins. Un mien cellerier dit : « Sire, je ne me rallie pas à cet « avis. » Je lui demandai auquel il se ralliait, et il me dit : a Je suis d'avis que nous nous laissions tous tuer ; a ainsi nous irons tous en paradis. » Mais nous ne le crûmes pas. »

Tous les prisonniers furent réunis à Mansourah où, selon Joinville, ils étaient plus de dix mille. Alors commença, pour Louis, une nouvelle série d'épreuves et d'actions héroïquement chrétiennes. Prisonnier et au

premier moment chargé déchaînes, il était si malade et si faible qu'il ne pouvait se soutenir ; ses dents branlaient; son visage était très-pâle et couvert de taches; son corps si maigre que les os saillaient comme des pointes aiguës; il avait perdu tous ses vêtements et n'avait qu'un seul surtout vert dont un pauvre homme de sa suite s'était dépouillé pour le lui donner; un seul de ses serviteurs, nommé Ysambert, lui était resté, faisait sa cuisine, l'habillait, le déshabillait, le portait; et jamais, dit cet homme, il ne vit le roi en colère, ni ému, ni murmurant d'aucune chose, mais supportant en toute patience ses maladies et les adversités de ses gens, et toujours en prières. Sa piété fervente et assidue frappait de respect les musulmans ; un d'entre eux lui rapporta son livre d'heures |qui s'était perdu dans le désastre. Louis le reçut avec une vive joie et reprit aussitôt ses exercices religieux. Le sultan Malek-Moaddam mit fin à ses chaînes, à son dénuement, et le traita même avec une certaine magnificence ; mais en même temps il lui fit demander, pour prix d'une trêve et de sa liberté, la reddition immédiate de Damiette, une forte rançon et la restitution de plusieurs places que les chrétiens tenaient encore en Palestine. Les mêmes demandes furent adressées aux principaux chefs croisés avec qui le sultan aurait voulu traiter en particulier pour les désunir. Louis interdit à ses fidèles tout traité semblable, déclarant qu'à lui seul il appartenait de

conclure pour tous et qu'il payerait pour tous; et quoique le sultan fît dire aux chefs chrétiens qu'il hnu' ferait couper la tête s'ils repoussaient ses demandes, ils obéirent tous à l'injonction du roi qui, de son côté, répondit que les places qu'on le sommait de restituer en Palestine ne lui appartenaient point, mais bien à des princes étrangers qui pouvaient seuls en disposer, ou aux religieux chrétiens, Templiers ou Hospitaliers, qui faisaient serment de ne jamais les rendre pour la délivrance de qui que ce fût. Le sultan, surpris et irrité, fit menacer le roi de le faire mettre à la torture ou de l'envoyer au grand khalife de Bagdad, qui le retiendrait en prison pour le reste de ses jours : « Je suis votre prisonnier, dit Louis ; vous pouvez faire de moi à votre volonté. » — «Nous sommes bien étonnés, lui disaient les musulmans; vous vous dites notre prisonnier, et nous vous croyions tel, et vous nous traitez comme si vous nous teniez en prison. » Le sultan comprit qu'il avait affaire à une ame indomptable, et la négociation ne porta plus que sur la reddition de Damiette et la rançon. On demandait à Louis cinq cent mille livres pour sa délivrance* : « Je payerai volontiers, dit-il, cinq cent mille livres pour la délivrance de mes gens, et je rendrai Damiette pour la délivrance de ma personne, car je ne

' Selon M. de Wailly, environ dix millions cent trente-deux mille francs de notre monnaie, en supposant, comme cela est probable, qu'il s'agit de livres tournois.

76 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, suis pas homme qui se doive racheter à prix d'argent. » « Par ma foi, dit le sultan à cette réponse, le Franc est large de n'avoir pas marchandé sur une si grande somme de deniers. Allez lui dire que je lui donne cent mille livres pour payer la rançon ^ »

La négociation fut conclue sur ces bases; vainqueurs et vaincus quittèrent Mansourah et arrivèrent, les uns par terre, les autres par le Nil, à quelques lieues de Damiette. Là le roi et le sultan eurent pour la première fois une entrevue ; le mode d'exécution des conventions fut réglé et la reddition de Damiette au sultan fixée au 7 mai. Mais, avant le terme indiqué, le 2 mai, un grand tumulte s'éleva parmi les musulmans ; des mouvements précipités, des clameurs confuses indiquaient quelque chose de grave; Louis et ses barons attendaient avec anxiété, ne sachant ce qui se passait et ce qui en résulterait pour eux. Tout à coup plusieurs musulmans, émirs des Mamelucks, entrèrent dans la tente du roi, le sabre en main et l'air très-animé, mais point menaçant; ils venaient de tuer le sultan Malek-Moaddam, contre lequel ils étaient depuis quelque temps irrités et en complot : « Ne craignez rien, seigneur, dirent-ils à Louis avec déférence; soyez tous tranquilles. Vous n'avez pas à vous étonner de ce qui vient de se faire ; il fallait

« Joinville, chap. lxvi et lxvii, p. 221-229. — Guillaume de Chartres, Historiens de France, t. XX, p. 50. — Vie de saint Louis, par le confesseur de la reine Marguerite, ibid., p. 104.

que cela se fît ainsi. Faites ce qui vous regarde quant aux conventions réglées et vous serez bientôt libres. » Un moment après, l'un des Mameluks conspirateurs, l'émir Faress-Eddin-Octaï, qui venait de tuer lui-même le sultan et de lui arracher le cœur, arriva aussi le sabre à la main : « Que me donneras-tu? dit-il au roi; j'ai tué ton ennemi qui t'eût fait mettre à mort s'il eût vécu; » et il demanda brusquement à Louis de le faire chevalier, titre glorieux aux yeux des Orientaux et que Saladin luimême avait voulu recevoir de l'un de ses prisonniers chrétiens. Louis ne répondit rien ; autour de lui plusieurs des croisés le pressaient de satisfaire au désir de l'émir qui pouvait décider de leur sort : « Je ne conférerai jamais la chevalerie à un infidèle, dit Louis; que l'émir devienne chrétien ; alors je l'emmènerai en France, je l'enrichirai et je le ferai chevalier. » Le Mameluk se retira, sans en dire ni en faire plus. Embarrassés sur le choix d'un nouveau sultan, les conspirateurs musulmans eurent, dit-on, -ridée de prendre pour chef Louis luimême, dont la piété et la fermeté également indomptables les frappaient d'admiration : « Croyez-vous que j'eusse pris le royaume de Babylone, au cas qu'ils e l'eussent offert? » demandait plus tard Louis à Joinville. Je lui dis, ajoute Joinville , qu'il eût agi bien en fou puisqu'ils avaient tué leur seigneur ; et il me dit que vraiment il ne l'eût pas refusé. Et sachez que cela ne tint à autre chose sinon jparce qu'ils disaient que le

78 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, roi était le plus ferme chrétien qu'on pût trouver \ » Après trois jours de fermentation et d'incertitude soit parmi les musulmans, soit parmi les chrétiens, tantôt menacés d'un massacre, tantôt traités avec de grands égards, la négociation fut reprise et conclue à peu près aux mêmes termes convenus entre le roi et feu le sultan. Le 5 mai, Louis et ses barons d'une part, les chefs musulmans de l'autre, arrivèrent devant les murs de Damiette. Là de nouvelles incertitudes et de nouvelles alarmes s'élevèrent ; des bandes de Sarrasins voulaient entrer de force dans la ville et en tentèrent sans succès l'escalade ; les chevaliers croisés que Louis y avait laissés pour la défendre, et à leur tète la reine Marguerite, qui venait à peine d'accoucher d'un fils, hésitaient à la remettre aux mains des infidèles. A chaque nouvel embarras et nouveau délai, l'émir Faress-Eddin-Octaï, celui-là même que Louis avait refusé de faire chevalier, disait à leurs intermédiaires : « Dites de ma part au roi (pi'il ne laisse en rien paraître que cela lui fasse peine, tant (ju'il sera en nos mains, car il serait mort. » Enfin les diflicultés furent levées ; les conditions convenues soit pour le payement de la rançon, soit pour la mise en liberté des chrétiens prisonniers furent exécutées; le 7 mai 1250, Geoffroy de Sargines remit aux émirs les clefs de la ville; les Safrasins y entrèrent en grand

' .liiiiniUc, iliaii. Lxxii, p. 24.5. — Guillaume de Chartres, Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XX, jj. 51.

tumulte et en y commettant toute sorte de violences. « Pendant que le roi attendait sur son vaisseau le payement que ses gens faisaient pour la délivrance de son frère le comte de Poitiers, un Sarrasin très-bien habillé et très-bel homme de sa personne vint au-devant de lui, et lui présenta du lait pris en pot et des fleurs de diverses espèces, de la part des enfants du nazac * de l'ancien Soudan de Babylone, et lui lit ce présent en parlant le français. Le roi lui demanda où il avait appris le français; cet homme dit qu'il avait été chrétien, et le roi lui dit : « Allez-vous-en, car je ne vous parlerai « plus. » Louis vit approcher une barque dans laquelle il reconnut son frère : « Allume ! allume ! » cria-t-il soudain à ses matelots ; c'était le signal convenu pour se mettre en route, et la flotte chrétienne, quittant aussitôt la cote d'Egypte, fit voile vers celles de la Palestine \ » Indépendamment des pertes immenses qu'il avait faites pendant son séjour en Egypte, Louis en en partant vit ses forces diminuer encore beaucoup; malades ou découragés, ou ruinés, plusieurs des plus considérables parmi les chefs qui l'avaient accompagné, entre autreë les comtes de Soissons et de Bretagne, renoncèrent à la croisade et reprirent la route de l'Europe. Arrivé le 14 mai à Saint- Jean-d' Acre, l'un des débris du royaume de Jérusalem qui restaient encore aux chrétiens, Louis

* Fermier ou inspecteur.

- Joinville, chap. lxxii-lxxvii, p. '24o-12l)5.

80 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FR.\NÇAIS. reconnut sans peine que plusieurs de ceux qui étaient venus jusque-là avec lui aspiraient à le quitter. Il avait cette vertu si rare chez les rois de prendre en sérieuse considération la pensée et le vœu de ses serviteurs, et de vouloir leur libre concours, non leur servile obéissance. Il les réunit en conseil un dimanche : « Seigneurs, leur dit-il, madame la reine ma mère m'a mandé et prié, autant qu'elle peut, que je m'en aille en France, car mon royaume est en grand péril, et je n'ai ni paix ni trêve avec le roi d'Angleterre. Ceux de cette terre-ci, à qui j'ai parlé, m'ont dit que, si je m'en vais, cette terre est perdue, car ceux qui sont en Acre s'en viendront tous après moi, parce que nul n'y osera demeurer avec si peu de gens. Aussi je vous prie que vous y pensiez ; et parce que c'est une grosse affaire, je vous donne pour me répondre ce que bon vous semblera jusques à aujourd'hui en huit jours. » Le dimanche après, dit Joinville nous revînmes devant le roi, lequel alors demanda à ses frères et aux autres barons quel conseil ils lui donneraient, ou de s'en aller ou de demeurer. Ils répondirent tous qu'ils avaient chargé monseigneur Guy de Mauvoisin de dire le conseil qu'ils voulaient donner au roi. Le roi lui commanda qu'il fit ce dont ils l'avaient chargé, et il dit ainsi : « Sire, vos frères et les riches hommes qui « sont ici ont regardé à votre état, et ont vu que vous ne « pouviez demeurer en ce pays avec honneur pour vous et a voire royaume ; car de tous les chevaliers qui vinrent en

« votre com})agiiie, et dont vous en amenâtes en Chypre « deux mille huit cents, il n'y en a pas en cette ville cent « de reste. Aussi vous conseillent-ils, Sire, que vous vous « en alliez en France et vous procuriez des troupes et des « deniers avec quoi vous puissiez promptement revenir en « ce pays vous venger des ennemis de Dieu qui vous ont « tenu en prison. » Le roi ne s'en voulut pas tenir à ce que monseigneur Guy de Mauvoisin avait dit ; mais il interrogea le comte d'Anjou, le comte de Poitiers, et plusieurs autres riches hommes qui étaient assis après eux, et tous «'accordèrent avec monseigneur Guy de Mauvoisin... j'étais bien le quatorzième assis en face du légat, continue Joinville ; il me demanda ce qu'il m'en semblait, et je lui répondis que, si le roi pouvait tant faire que de tenir la campagne pendant un an, il se ferait grand honneur s'il demeurait. Et le légat me dit tout fâché : a Comment pourrait-il se faire que le roi « pût tenir la campagne avec aussi peu de troupes qu'il « en a? » Je lui répondis aussi d'un air fâché, parce qu'il me semblait qu'il le disait pour me piquer : « Sire, je « vous le dirai, puisqu'il vous plait. On dit, Sire (je ne « sais si c'est vrai), que le roi n'a encore rien dépensé de « ses deniers, mais seulement des deniers du clergé. Donc « que le roi dépense de ses deniers, et qu'il envoyé quérir « des chevaliers en Morée et outre-mer; quan*d on ence tendra dire que le roi donne bien largement, les che- « valiers lui viendront de toutes parts; et parla il pouira

« tenir hi campagne pendant un an, s'il plaît à Dieu. Et « en demeurant, il fera délivrer les pauvres prisonniers « qui ont été pris au service de Dieu et au sien, et qui « jamais n'en sortiront si le roi s'en va. » Il n'y en avait aucun là qui n'eût de ses proches amis en prison ; aussi nul ne me reprit; mais ils se prirent tous à pleurer. Après moi, le légat interrogea monseigneur Guillaume de Beaumont, qui était alors maréchal de France, et il dit que j'avais très-bien dit, « et je vous en dirai la raison, » ajouta-t-il. Monseigneur Jean de Beaumont, le bon chevalier, qui était son oncle et avait grande envie de retourner en France, l'apostropha fort injurieusement et lui dit: «Mauvaise langue, que voulez-vous dire? ras- « seyez-vous tout coi. » Le roi lui dit : « Messire Jean, c( vous faites mal; laissez-le dire. — Certes, Sire, je ne « le ferai pas. >-> Le maréchal dut se taire, et nul ne s'accorda depuis avec moi, excepté le sire de Ghàtenay. Alors le roi nous dit : « Seigneurs, je vous ai bien ouïs, « et je vous répondrai sur ce qu'il me plaira de faire, « d'aujourd'hui en huit jours. »

(( Quand nous fûmes partis de là, l'assaut commença contre moi de toutes parts : « Or le roi est fou, sire de « Joinville , s'il vous croit contre le conseil de tout le ce royaume de France ! » Quand les tables furent mises, le roi me fit asseoir près de lui pendant le repas, là où il me faisait toujours asseoir quand ses frères n'y étaient pas. Il ne me parla pas du tout tant que le repas dura.

ce qu'il n'avait pas coutume de faire, car il ne restait pas sans faire toujours attention à moi en mangeant. Et je croyais vraiment qu'il était fâché contre moi parce que j'avais dit qu'il n'avait encore rien dépensé de ses deniers, au lieu qu'il dépensait largement. Tandis que le roi ouït ses grâces, j'allai à une fenêtre grillée qui était en un renfoncement vers le chevet du lit du roi, et je tenais mes bras passés parmi les barreaux de la fenêtre ; et je pensais que, si le roi s'en venait en France, je m'en irais vers le prince d'Antioche (qui me tenait pour parent et qui m^'avait envoyé quérir) jusques à tant qu'une autre croisade vînt au pays, par quoi les prisonniers fussent délivrés... Au moment où j'étais là, le roi se vint appuyer sur mes épaules et me tint ses deux mains sur la tête. Et je crus que c'était monseigneur Philippe de Nemours qui m'avait causé trop d'ennui ce jour-là pour le conseil que j'avais donné au roi, et je dis ainsi : « Laissez-moi en paix, monseigneur Philippe ! » Par aventure, en faisant tourner ma tête, la main du roi me tomba au milieu du visage, et je reconnus que c'était le roi à une émeraude qu'il avait au doigt. Et il me dit : a Tenez vous tout coi ; car je vous veux demander « comment vous, qui êtes un jeune homme, vous fûtes a si hardi que vous m'osâtes conseiller de demeurer, « contre tous les grands hommes et les sages de France « qui me conseillaient de m'en aller. — Sire, fis-je, « j'aurais une mauvaise pensée dans le cœur que je ne

a VOUS conseillerais à aucun prix de l'exécuter. — « Dites-Yous, fit-il, que je ferais une mauvaise action si a je m'en allais? — Oui, Sire, fis-je; que Dieu me soit a en aide ! » Et il me dit : « Si je demeure, demeurerez- « vous? » Et je lui dis : « Oui, si je puis, ou à mes « frais, ou aux frais d'autrui. — Or soyez tout aise, me a dit-il, car je vous sais Lien bon gré de ce que vous « m'avez conseillé; mais ne le dites à personne toute « cette semaine. »

« A l'autre dimanche nous revînmes tous devant le roi , et quand il vit que nous étions tous venus : « Seigneurs, fit-il, je remercie beaucoup tous ceux qui « m'ont conseillé de m'en aller en France, et je rends « grâce aussi à ceux qui m'ont conseillé de demeurer. « Mais je me suis avisé que, si je demeure, je ne vois « point de péril que mon royaume se perde, car madame « la reine a bien des gens pour le défendre. Et j'ai rc- « gardé aussi que les barons de ce pays disent que , si « je m'en vais , le royaume de Jérusalem est perdu , et « que nul n'osera y demeurer après moi. J'ai donc re- « gardé qu'à nul prix je ne laisserais le royaume de « Jérusalem, lequel je suis venu pour garder et conqué- « rir. Ainsi ma résolution est telle que je suis demeuré « quant à présent. Aussi vous dis-je, à vous riches hom- « mes qui êtes ici , et à tous autres chevaliers qui vou- « dront demeurer avec moi , que vous veniez me par- « 1er hardiment ; et je vous donnerai tant que la faute

« n'en sera pas à moi si vous ne voulez demeurer. » « Il y en eut beaucoup qui ouïrent cette parole, qui en furent ébahis, et il y en eut beaucoup qui pleurèrent ^ w

Ainsi résolu à rester encore en Orient, Louis fit embarquer sans délai ses deux frères les comtes d'Anjou et de Poitiers, avec ceux des chefs croisés qui voulaient se retirer, et il les renvoya en France porteurs d'une longue lettre qu'il adressait « à ses chers et fidèles prélats, barons, chevaliers, citoyens, bourgeois et tous en général dans le royaume de France. » C'était un récit admirablement sincère de ce qu'il avait fait et de ce qui lui était arrivé en Egypte, depuis la prise de Damiette jusqu'à son embarquement pour Acre, et une pressante exhortation h lui envoyer les renforts dont il avait besoin pour accomplir la délivrance effective de tous les chrétiens encore prisonniers chez les musulmans, et pour garantir aux établissements, villes et domaines que les chrétiens possédaient encore en Palestine et en Syrie, une honorable sécurité. Je n'hésite pas à affirmer que, dans aucun siècle ni dans aucun pays, aucun souverain n'a exposé à son peuple ses actes, leurs motifs, ses desseins, ses revers comme ses succès , et les besoins de sa situation avec plus de ferme franchise , de dignité modeste et d'émotion

• Joinville, Histoire de sai?it Louis, chap. lxxxii-lxxxv, p. 279-291.

pieuse ^ Louis poussait si loin les scrupules de sa loyauté comme les exigences de sa vertu, qu'après le départ de ses frères, « il fit venir tous les officiers de sa maison, les exhorta à vivre dans la pureté, et leur dit que, si quelqu'un craignait de manquer à ce devoir, il était prêt à lui permettre de s'en retourner en Occident. Aucun ne demanda cette permission. Mais saint Louis en ayant trouvé, quelque temps après, seize ou dix-sept qui n'avaient pas vécu comme ils devaient, il les chassa de chez lui et ne leur pardonna que trois ou quatre mois après, à Pâques de l'année suivante-. »

Nous n'avons point de renseignements un peu précis et certains sur les forces qui restaient à saint Louis après le départ de ses frères; mais elles étaient à coup sûr très-insuffisantes pour le double but qu'il poursuivait, la libération des chrétiens prisonniers des musulmans et la sécurité des chrétiens établis en Palestine et en Syrie. Au fond de son cœur, Louis nourrissait toujours une autre pensée qu'il ne proclamait pas, le saint sépulcre enlevé aux musulmans et le rétablissement du royaume de Jérusalem ; il était de ceux en qui la passion est si forte qu'ils espèrent contre toute espérance. Deux fois il crut toucher à l'accomplisse-

* C'est d'après le texte donné dans les suppléments à l'édition de Joinville , pidjliée par Ducange, 1668, que je cite ce remarquable document, p. 584-588.

- Vie (le saint Louis, par Le Kain de Tillemont, 1. IIl, p. 592.

ment de son intime vœu : en 1250, le sultan d'Alep et de Damas, Malek-Nasser, en guerre avec les émirs mamelucks d'Egypte, lui fit offrir la restitution du royaume de Jérusalem s'il voulait s'allier activement à lui contre ses ennemis. La tentation était forte ; mais Louis, en quittant Damiette, avait conclu une trêve de dix ans avec les émirs qui, de leur côté, s'étaient engagés à mettre en liberté tous les prisonniers chrétiens. L'arrangement était en cours d'exécution. Louis ne voulait ni manquer à sa parole envers des musulmans, ni laisser en captivité et livrer probablement à un affreux massacre des chrétiens qu'il avait promis de délivrer. Il fit dire au sultan de Damas qu'il allait sommer les émirs égyptiens d'accomplir sans délai leur engagement, et que, s'ils s'y refusaient, il leur ferait volontiers la guerre. Les émirs ne refusèrent point, ils mirent même en liberté un certain nombre de prisonniers; mais ils en retenaient encore plusieurs milliers. Louis attendit, négociant lentement et avec le sultan de Damas et avec les émirs égyptiens. En 1252, à leur tour, ces derniers vivement pressés par leur ennemi, offrirent aussi à Louis de lui rendre l'ancien royaume de Jérusalem, sauf quatre places, et de mettre en liberté tous leurs captifs chrétiens en le tenant quitte des 200,000 livres dues encore pour, la rançon. Louis accepta; un traité fut conclu à Césarée; mais au moment où l'exécution en devait commencer,

88 LES YIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, les émirs égyptiens et le sultan de Damas se ravisèrent, et les musulmans de Syrie et d'Egypte, suspendant leurs discordes, s'allièrent contre les débris des croisés chrétiens.

Pas plus que les périls ne l'effrayaient ou que les revers ne le décourageaient, les mécomptes ne rebutaient Louis; il porta alors toute son ardeur sur la situation des chrétiens de Palestine et de Syrie, et fit tous ses efforts soit pour leur sécurité, soit pour ménager et préparer parmi eux des points d'appui pour les croisades futures. Il résolut d'employer aux fortifications de leurs villes les 200,000 livres qu'il ne pouvait plus consacrer à la rançon des chrétiens prisonniers en Egypte ; il fit entreprendre ces travaux à Saint-Jean-d'Âcre, à Jaffa, h Césarée, à Sidon, les visitant sans cesse et, au besoin, les protégeant contre les attaques des musulmans avec ce qui lui restait de forces , soit des croisés qui ne l'avaient pas quitté, soit des Templiers ou des Hospitaliers et des populations chrétiennes établies en Syrie. 11 avait envoyé un grand nombre d'ouvriers pour fortifier Sidon ; les Sarrasins les surprirent et les massacrèrent presque tous , deux ou trois mille, disent les chroniques ; le roi résolut de les venger et de leur rendre un solennel hommage ; après une expédition contre les villes et les terres des musulmans dans la contrée voisine, il arriva devant Sidon : « Les cadavres des ouvriers chrétiens étaient restés abandonnés sur le

sol et répandaient une odeur infecte. Le roi ne se borna pas à donner des ordres pour leur assurer unesépulture chrétienne, ni même à veiller à leur ensevelissement; il voulut y mettre la main lui-même; il touchait avec respect ces restes hideux et les déposait pieusement dans des sacs préparés à cet effet : « Allons, disait-il le matin aux gens de sa suite, allons ensevelir les martyrs qui ont souffert la mort pour Notre-Seigneur. Et ne vous lassez pas de le faire; ils ont plus souffert que nous ne souffrons. >> Et lorsqu'il voyait ses chevaliers reculer de dégoût devant ce travail : « iN'ayez pas abomination pour ces corps, leur disait-il, car ces hommes sont martyrs et en paradis ^» Asiatiques ou Européens, musulmans ou chrétiens, tous les habitants de la Syrie et des pays environnants assistaient avec une surprise et une admiration respectueuse à ce spectacle continu de foi, de piété, de loyauté, de courage persévérant et débouté sympathique. Le nom et la personne du roi étaient pour tous un objet de curiosité et de respect. « Une grande troupe de la grande Arménie qui allait en pèlerinage à Jérusalem vint à moi, dit Joinville, et ils me firent prier que je leur montrasse le saint roi. J'allai au roi là où il était, assis en un pavillon, sur le sable, sans tapis et sans nulle

» Histoire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. U , p. 89-90, quî a rapproché les textes épars dans Joinville , le confesseur de la reine Marguerite, Guillaume de Kangis, Guillaume de Chartres, etc.

90 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, autre chose sous lui. Je lui dis : « Sire, il y a là dehors « une grande foule de la grande Arménie ; et ils me « prient, Sire, que je leur fasse voir le saint roi ; mais je « ne désire pas encore baiser vos os. » Il rit aux éclats et médit que je les allasse chercher, et ainsi fis-je. Et quand ils eurent vu le roi, ils le recommandèrent à Dieu, et le roi en fit autant d'eux'. » Les musulmans essayaient quelquefois d'être rudes et menaçants ; mais Louis savait les ramener promptement au respect; le Vieux de la montag)ie, accoutumé à inspirer la crainte à ses voisins, lui envoya un jour des messagers chargés de s'étonner que le roi ne lui eût pas encore fait porter de riches présents « pour le retenir comme ami, ainsi que l'empereur d'Allemagne, le roi de Hongrie, le Soudan de Bahylone et les autres font pour lui tous les ans. » Louis reçut froidement le messager et lui dit de revenir dans l'après-dînée. Quand il revint, il trouva le roi assis, ayant à sa droite le grand maître des Templiers et à sa gauche le grand maître des Hospitaliers, les deux ordres chevaleresques que le Vieux de la montagne ménageait le plus, « sachant bien, dit Joinville, que, s'il en eût fait tuer l'un par ses assamns, l'on en eût remis tantôt un autre aussi bon. » Le roi chargea les deux grands maîtres de sa réponse; ils dirent au messager « que son seigneur était bien hardi d'avoir osé mander

' Joinville, Histoire de saint Louis, thap. ex, p. 577.

au roi de si dures paroles et que, si ce n'eût été pour l'amour du roi vers qui il était venu en message, ils l'eussent fait noyer dans la sale mer d'Acre, en dépit de son seigneur. Et nous vous commandons, ajoutèrent-ils, que vous retourniez vers votre seigneur, et que, dans la quinzaine, vous soyez ici de retour, et que vous apportiez au roi de la part de votre Seigneur, des lettres et des joyaux tels que le roi s'en tienne satisfait et qu'il vous en sache bon gré*. » Le Vieux de la montaçjne ne résista point à cette sommation, et son messager revint quinze jours après, avec des présents auxquels Louis répondit en lui renvoyant « une grande foison de joyaux, draps d'écarlate, coupes d'or et freins d'argent ^ » Le saint roi, dans sa précaire et périlleuse situation, savait nouer et entretenir des relations avec les princes et les peuples non chrétiens qui ne lui faisaient pas la guerre ; ce fut pendant son séjour en Syrie, en 1255, qu'il envoya en mission auprès de Mangon, khan des Tartares Mongols, le moine Rubruquis, dont la curieuse relation nous est restée. Aux motifs politiques se joignait toujours, pour Louis, l'espoir d'attirer ces barbares à la foi chrétienne; il recueillait avec la crédulité de la passion les moindres bruits qui lui parvenaient sur leurs dispositions à cet égard. Plus d'une fois , des musulmans d'Egypte ou de Syrie, sérieusement touchés de la piété

1 Joiiiville, ch. lxxxix, p. 501-505.

- Ihid., p. 503.

et des vertus du roi, vinrent à lui, demandant à devenir chrétiens. « Il les recevait avec joie, dit son confesseur Geoffroy de Beaulieu, et les faisait baptiser et soigneusement instruire dans la foi de Christ. Il les soutenait en toutes choses à ses dépens ; il les emmena avec lui en France et leur assura, à eux, à leurs femmes et à leurs enfants des moyens de subsistance. » Il poussa plus loin sa chrétienne sollicitude; en 1270, par son testament, il enjoignit à son successeur de continuer « à nos baptisés, (li (-il, grands ou petits, que nous avons fait venir d'au delà des mers, les provisions que nous leur avons assignées*. » Cette pieuse ardeur, cette générosité royale frappaient les plus déclarés ennemis de Louis et leur arrachaient des témoignages d'une estime presque sympathique ; ^pendant qu'il était à Jaffa, le sultan de Damas lui fit dire que, s'il le désirait, il pouvait venir en pèlerinage à Jérusalem et qu'il y serait en pleine sûreté. c< Le roi tint un grand conseil, dit Joinville, et personne ne l'engagea à y aller. On lui montra que si lui, qui était le plus grand roi des chrétiens, faisait son pèlerinage sans délivrer la cité des ennemis de Dieu, tous les autres rois et les autres pèlerins qui viendraient après lui se tiendraient pour contents de faire leur pèlerinage ainsi que le roi de France l'aurait fait, et ne s'inquiéteraient pas de la délivrance de Jérusalem. » A

* Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XX , p. 16. — Duchesne, t. V, p. 450.

l'appui de ce conseil, on rappela à Louis un grand exemple; soixante ans auparavant, en 1192, un illustre croisé, beaucoup moins saint mais aussi brave que lui, le roi d'Angleterre Richard Cœur de lion se trouvait tout près de Jérusalem ; un de ses chevaliers lui cria : a Venez, Sire, venez jusqu'ici, et je vous montrerai « Jérusalem. » Quand Piichard ouït cela, il jeta sa cotte d'armes devant ses yeux en pleurant, et dit à Notre-Seigneur : « Beau sire Dieu, je te prie que tu ne souffres « pas que je voie ta sainte cité puisque je ne la puis délift vrer des mains de tes ennemis ^ »

Au commencement de l'année 1255, pendant qu'avec plus de persévérance que de succès, il se livrait en [Syrie à tant d'expéditions et de travaux pour la cause chrétienne, Louis reçut à Sidon une nouvelle aussi inquiétante pour lui que douloureuse ; la reine Blanche sa mère, redevenue en son absence régente de son royaume, était morte à Paris [le 27 novembre 1252. Le légat du pape, l'archevêque deTyr et le confesseur du roi, Geoffroi de Beaulieu, lui annoncèrent cette perte avec beaucoup de ménagement, en entrant avec lui dans une petite chapelle attenante à sa chambre, et assis avec lui auprès de l'autel. » Il en mena si grand deuil, dit Joinville, que de deux jours on ne put lui parler. Après cela, il m'envoya chercher par un valet de chambre. Quand je vins devant

^ Joinville, chap. cviii,, p. 573.

lui en sa chambre, là où il était seul, et qu'il me vit, il étendit les bras et me dit : « Ah ! sénéchal, j'ai perdu « ma mère ! » La perte était grande et pour le fils et pour le roi : Blanche était, disent les contemporains, môme ceux qui lui sont le moins favorables, a la plus prudente femme de son temps ; d'un esprit singulièrement adroit et pénétrant, mêlant un cœur d'homme à son sexe et à ses pensées de femme; personne magnanime, d'une énergie indomptable, souveraine maîtresse dans toutes les affaires du siècle, gardienne et tutrice de la France, justement comparable à Sémiramis, la pluséminente de tout son sexe. » Depuis le départ de Louis pour la croisade comme pendant sa minorité, elle lui avait donné les plus constantes marques d'un dévouement aussi habile que passionné et aussi utile que dominateur. Plusieurs chroniqueurs affirment que, de 1248 à 1252, l'absence de son fils, les inquiétudes qu'elle ressentait et les travaux auxquels elle se livrait pour lui contribuèrent à abréger sa vie. Elle mourut âgée de soixante-cinq ans, et cinq ou six jours avant sa mort elle dit au monde un complet adieu, prit le voile et fit ses vœux comme religieuse de l'abbaye de Maubuisson qu'elle avait fondée dix an sauparavant, et où elle fut ensevelie.

La reine Marguerite s'unit à la douleur du roi son mari : « Madame Marie de Vertus, dit Joinville, trèsbonne dame et très-sainte femme, me vint dire que la reine montrait un très-grand deuil, et me pria que

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j'allasse vers elle pour la réconforter. Et quand |e vins là, je trouvai qu'elle pleurait, et je lui dis que celui-là disait vrai qui disait que l'on ne doit pas croire aux femmes, « car c'était la femme que vous haïssiez le plus, « et vous en montrez un tel deuil ! » Et elle me dit que ce n'était pas la mOi1 de la reine Blanche qui la faisait pleurer, mais la douleur du roi et l'abandon où demeurait sa fille Isabelle, qui, restée en Erance sous la garde de son aïeule, tombait désormais sous celle des hommes'. »

L'affection de Louis pour la reine sa femme était grande ettrès-méritée, car, pendant toute la croisade, en Egypte, comme en Syrie, Marguerite lui avait témoigné la plus fidèle et plus courageuse tendresse ; cependant lorsqu'en 1255 elle vint rejoindre le roi à Sidon, Louis, en apprenant son arrivée, demanda à son sénéchal si la reine et les enfants se portaient bien, et Joinville remarqua que « depuis cinq ans que j'avais déjà été auprès de lui, dit-il, il n'avait encore parlé de la reine et de ses enfants ni à moi, ni à d'autres. Ce n'était pas une bonne manière, ainsi qu'il me semble , d'être étranger à sa femme et à ses enfants". » Quelle que lut l'intimité du ménage royal, la reine Blanche sa mère était évidemment la personne que Louis admirait le plus

* Joinville, chap. cxix, p. 405.

* Ibid., chap. cxvi, p. 597.

el à qui il portait le plus d'entière coniiance et de respectueuse considération.

A la mort de la reine Blanche, toutes les lettres de France réclamèrent le prompt retour du roi. Les chrétiens de Syrie étaient eux-mêmes de cet avis. Le roi, disaient-ils, a fait ici pour nous tout ce qu'il pouvait faire ; il nous sera bien plus utile en nous envoyant de France de grands secours. Louis se décida à partir et s'embarqua à Acre le 24 avril 1254 : a 11 me dit qu'à pareil jour il était né, dit Joinville, et je lui dis qu'il pouvait bien dire rené quand il échappait à cette périlleuse terre. » Treize bâtiments, grands ou petits, formaient la flotte du roi ; aux approches de l'île de Chypre, celui qu'il montait donna la nuit sur un banc de sable et parut en grand danger de sombrer. L'épouvante était grande à bord. La reine Marguerite était là, avec les trois petits enfants qu'elle avait eus en Orient : « Les nourrices vinrent à elle et lui dirent : c< Madame, que ferons-nous de vos « enfants? les éveillerons-nous et les lèverons-nous? » La reine, désespérant de la vie corporelle des enfants et delà sienne, répondit : ce Yous ne les éveillerez ni ne les « lèverez ; mais vous les laisserez aller à Dieu dormants. » On pressait le roi de passer sur un autre navire; il fit appeler les nautoniers : « Au cas que le vaisseau fut vôtre et qu'il fût chargé de marchandises à vous, leur dit-il, je vous demande sur votre honneur si vous en descendriez. » Ils répondirent tous ensemble que non,

})arce qu'ils aimeraient mieux mettre leur personne en aventure de se noyer que d'acheter un vaisseau quatre mille livres et plus, — Et pourquoi me conseillez-vous donc de descendre? dit le roi. — Parce que, firent-ils, le jeu n'est pas égal, car ni or ni argent ne peut valoir le prix de votre personne, de votre femme et de vos enl'ants qui sont céans ; et pour cela nous ne vous conseillons pas de vous mettre, ni vous ni eux, en aventure. » Le roi dit alors : « Seigneurs, j'ai ouï votre avis et l'avis de mes gens; or je vous dirai à mon tour le mien, qui est tel. Si je descends du vaisseau, il y a céans cinq cents personnes et plus qui demeureront dans l'île de Chypre, par peur du })éril de leur corps (car il n'y en a pas un qui n'aime autant sa vie que je fais la mienne) et qui jamais par aventure ne rentreront dans leur pays. C'est pourquoi j'aime mieux mettre en la main de Dieu ma personne et ma femme et mes enfants, que de causer tel dommage à un aussi grand nombre de gens qu'il y a céans. » Je ne sais s'il y a, dans l'histoire, un autre exemple d'un roi préoccupé à ce point, au milieu d'un grand danger pour lui et les siens, du sort et des intérêts des indifférents. Le vaisseau royal se releva et reprit sa route ; après dix semaines encore de navigation , le roi et toute sa flotte arrivèrent le 8 juillet, devant le port d'Hyères en Provence, alors terre de l'Empire et non de France; pendant deux jours, Louis refusa de débarquer sur ce point ; il avait à cœur de ne mettre le

pied que sur le sol de son royaume, à Aigues-Mortes, d'où il était parti six ans auparavant. Il céda enfin aux instances de la reine et de tous ceux qui l'entouraient, débarqua à Hyères, traversa lentement la France et arriva à Vincennes le 5 septembre 1254. Le dimanche 0, il alla à Saint-Denis remercier Dieu de l'avoir protégé pendant son long pèlerinage, et fit le lendemain 7 son entrée solenelle à Paris : « Les bourgeois et tous ceux qui étaient dans la ville furent au-devant de lui, vêtus et parés le mieux que chacun pouvait, selon sa condition. Si les autres villes l'avaient reçu avec beaucoup de joie, Paris en témoigna encore plus que les autres. On fit durant plusieurs jours des feux, des danses et d'autres réjouissances publiques qui finirent néanmoins plutôt que le peuple n'eût voulu, car saint Louis, ne pouvant voir qu'avec peine la grande dépense, les danses et les vanités qu'ils faisaient, s'en alla au bois de Vincennes pour les arrêtera »

Je trouve dans Joinville, précisément à cette époque, un petit fait trop caractéristique pour être passé sous silence : « Tandis que le roi séjournait à Hyères, dit-il, afin de se pi'ocurer des chevaux pour venir en France, l'abbé de Cluny lui fit présent de deux palefrois qui vaudraient bien aujourd'hui cinq cents livres, un pour lui et

* Joinville, chap. cxxi-cxxiii , p. 415-421. — Le confesseur de la reine Marguerite dans les Historiens de France , t. XX , p. 70. — Vie de saint Louis, par Le Nain de Tillemont, t. IV, p. 51-45.

l'autre pour la reine. Quand l'abbé lui eut fait ce présent, il dit au roi : « Sire, je viendrai demain vous par- « 1er de mes affaires. » Quand vint le lendemain, l'abbé revint ; le roi l'ouït très-attentivement et très-longuement. Quand l'abbé fut parti, je vins au roi et lui dis : « Sire, je vous veux demander, s'il vous plaît, si vous « avez ouï plus débonnairement l'abbé de Cluny parce « qu'il vous donna hier ces deux palefrois.» Le roi pensa longuement et me dit : « Vraiment oui. — Sire, dis-je, « savez-vous pourquoi je vous ai fait cette demande? — « Pourquoi? fit-il. — Sire, fis-je, c'est parce que je « vous donne avis et conseil que vous défendiez à tous « vos conseillers-jurés, quand vous viendrez en France, « de rien prendre de ceux qui auront affaire par-devant « vous; car soyez certain que, s'ils prennent, ils en « écouteront plus volontiers et plus attentivement ceux « qui leur donneront, ainsi que vous avez fait pour l'abbé « de Cluny. » Alors le [roi appela tout son conseil, et leur rapporta aussitôt ce que je lui avais dit ; et ils lui dirent que je lui avais donné un bon conseils »

C'était dans cet étal d'ame scrupuleux , modeste , exempt d'égoïsme, prompt à la sympathie, plein nonseulement de respect, mais de goût pour la justice et la vérité, que Louis rentrait en France et reprenait le gouvernement de son royaume après six ans d'absence et

' Joinville, chap. cxxxi, p. 459.

d'aventures héroïques, mais vaines pour la cause de sa foi chrétienne. Ceux qui vivaient le plus près de lui et le connaissaient le mieux étaient frappés à la fois de ce qu'il était resté et de ce qu'il était devenu dans celte longue et rude épreuve : « Combien le roi, quand il fut heureusement revenu en France, se conduisit pieusement envers Dieu, justement envers ses sujets, miséricordieusement envers les affligés, humblement pour son propre compte, et avec quel zèle il s'appliqua à avancer, selon ses forces, en toute sorte de vertus, c'est ce que peuvent attester les personnes qui ont soigneusement observé sa façon de vivre, et qui ont connu la sincérité de sa conscience. C'est le jugement des plus clairvoyants et des plus sages qu'autant l'or est plus précieux que l'argent, autant la façon de vivre et d'agir que le roi rapporta de son voyage dans la terre sainte fut sainte et nouvelle et supérieure à son ancienne conduite, quoique dans sa jeunesse, il eût toujours été bon et innocent, et digne d'une grande estime. » Ainsi parle son confesseur Geoffroi de Beaulieu, chroniqueur bref et simple, presque jusqu'à la sécheresse, en même temps que bien informé\

Les actions et les lois, l'administration intérieure et les relations extérieures, tout le gouvernement de saint Louis pendant les quinze dernières années de son règne,

' Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XX, p. 18.

depuis son retour de sa première croisade jusqu'à son départ pour la seconde , confirment pleinement les paroles de son confesseur. La pensée qui se manifeste et se maintient constamment dans ce gouvernement n'est point celle d'une politique préméditée et systématique, incessamment tendue vers un but spécial qu'elle poursuit avec plus ou moins de raison et de succès , et toujours avec une large part de vice dans les acteurs, d'iniquité dans les actes et de souffrance dans le pays. Telle avait été, avant saint Louis, la politique de son grand- [)ère, Philippe Auguste; telle fut, après lui, celle de son petit-fils Philippe le Bel. Ces deux habiles rois travaillèrent sans relâche l'un et l'autre à étendre le domaine et le pouvoir de la couronne, à faire des conquêtes sur leurs voisins et sur leurs vassaux , k détruire tantôt par la violence, tantôt par la ruse, la société féodale pour mettre à sa place la monarchie pure, et pour élever l'autorité royale, tantôt par ses bienfaits, tantôt par ses usurpations, au-dessus de toutes les forces et de toutes les libertés aristocratiques ou populaires. Saint Louis ne méditait et ne tenta rien de pareil ; il ne fit point à la société féodale une guerre tantôt déclarée , tantôt dissimulée ; il en acceptait loyalement les principes tels qu'il les trouvait établis dans les faits et l'esprit de son temps. Tout en réprimant avec fermeté les tentatives de ses vassaux pour s'affranchir de leurs devoirs envers lui et se rendre indépendants de la couronne, il respectait

102 LES VIES DE QUATRE GMNDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, leurs droits, leur tenait scrupuleusement sa parole et n'exigeait d'eux que ce qu'ils lui devaient réellement. Il avait promis, par une charte, aux héritiers de la comtesse Mahaut de Boulogne le comté de Dammartin dont en attendant il était resté en possession; à la mort de la comtesse, l'un de ses héritiers, Renaud, seigneur de Trie, vint réclamer du roi l'exécution de cette promesse en produisant la charte qui la contenait; le sceau de cette charte, formalité qui faisait alors toute l'autorité de tels actes, était rompu, et il n'en restait que la moitié des jambes de l'image du roi et l'escabeau sur lequel le roi tenait ses pieds. Des doutes s'élevèrent sur l'authenticité du document : « Le roi nous le montra, à tous qui étions de son conseil, dit Joinville , et dit que nous l'aidassions à prendre un parti. Nous dîmes tous, sans nul désaccord, qu'il n'était tenu en rien de mettre la charte à exécution. Alors il dit à Jean Sarrasin, son chambellan, qu'il lui baillât la charte qu'il lui avait demandée, et quand il la tint, il nous dit : « Seigneurs , voici le sceau dont j'usais « avant que j'allasse outre-mer, et on voit clairement, par « ce sceau, que l'empreinte du sceau brisé est semblable « au sceau entier; c'est pourquoi je n'oserais en bonne « conscience retenir le dit comté. » Et alors il appela Mgr Renaud de Trie et lui dit : « Je vous rends le « comté ^ » Plusieurs de ses vassaux étaient en même

• Joinville, chap. xiv, p. 47.

temps vassaux du roi trAngleterre, ce qui amenait souvent des questions délicates et obscures quant à leurs obligations de service à l'un et à l'autre roi; ces embarras de droit et de conscience déplaisaient à Louis : « Au commencement de l'année 1244, il manda à Paris les seigneurs qui possédaient des fîefs sur le territoire anglais : « Comme il est impossible, leur dit-il, « que tout homme vivant dans mon royaume, et ayant « des possessions en Angleterre , puisse convenablement « servir deux seigneurs à la fois, il faut ou qu'il s'at- « tache complètement à moi, ou inséparablement au roi « d'Angleterre. » Il laissa, du reste, entière liberté à leur choix \ » 11 s'appliquait ainsi à faire régner le droit et la paix au sein de la société féodale, au lieu d'exploiter, au profit de son pouvoir, les germes et les occasions si fréquentes de doutes et de querelles qu'elle contenait.

Il portait dans ses relations avec les princes étrangers ses voisins la même loyauté et le même soin de la paix : « Quelques-uns de son conseil lui disaient , rapporte Joinville, qu'il ne faisait pas bien de ne pas laisser ces étrangers guerroyer , car s'il les laissait bien s'appauvrir, ils ne lui courraient pas sus mssitôl que s'ils étaient bien riches. A cela le roi répondit qu'on ne parlait pas bien, « car, disait-il, si les princes

• Histoire de saisit Louis, par M. Félix Faure, t. I, p. 401.

voisins voyaient que je les laissasse guerroyer, ils se pourraient aviser entre eux et dire : « C'est par méchan- « ceté que le roi nous laisse guerroyer. » Alors il en adviendrait qu'à cause de la haine qu'ils auraient contre moi, ils me viendraient courir sus, et j'y pourrais bien perdre ; sans compter que j'y gagnerais la haine de Dieu, qui dit : a Bénis soient les pacifiques M »

Sa renommée d'ami sincère de la paix et d'arbitre équitable dans les grandes contestations entre princes et peuples était si bien établie, que son intervention et ses décisions étaient invoquées ou acceptées partout où s'élevaient des questions obscures ou périlleuses. Malgré les éclatantes victoires qu'en 1242 il avait remportées, à Taillebourg et à Saintes, sur le roi d'Angleterre Henri III, il sentait, depuis son retour d'Orient, que la paix entre la France et l'Angleterre n'était pas solide, etqu'à chaque instant les conquêtes que ces victoires lui avaient values pourraient redevenir la cause de nouvelles guerres douloureuses, désastreuses peut-être, pour l'un ou l'autre des deux peuples. Il conçut le dessein de donner à une paix si désirable une base plus sûre, en la fondant sur une transaction acceptée des deux parts comme équitable ; il y réussit en rendant au roi d'Angleterre quelques-unes des possessions que la guerre de 1242 avait fait perdre à ce prince, et en recevant de lui, en retour, tant en son nom qu'en celui de ses fils et de ses héritiers, une renoncia-

*■ Joinville, chap. cxxxvii, p. 461.

SAmT LOUIS. 105

lion formelle à tous les droits qu'il pouvait prétendre sur le duché de Normandie, sur les comtés d'Anjou, du Maine, de Touraine, de Poitou, à l'hommage du Berri, de la Bretagne, de l'Auvergne, de la Marche, de l'Angoumois, et généralement de tout ce que lui et ses auteurs avaient pu posséder sur le continent, n'étant exceptées que les terres que le roi de France lui rendait par le traité, et celles qui lui restaient en Gascogne. Pour toutes ces dernières, le roi d'Angleterre prenait l'engagement d'en faire hommage lige au roi de France, en qualité de pair de France et de duc d'Aquitaine, et de remplir exactement les devoirs attachés à ces fiefs. Quand Louis communiqua cette transaction à ses conseillers, « ils y furent très-contraires, dit Joinville. «Il nous semble. Sire, « dirent-ils au roi, que si vous croyez que vous n'ayez pas « droit à la conquête que vous et vos devanciers avez « faite sur le roi d'Angleterre, vous ne faites pas bonne « restitution audit roi en ne la lui rendant pas tout en- « tière ; et si vous croyez que vous y ayez droit, il nous « semble que vous perdez tout ce que vous lui rendez. — « Seigneurs, leur répondit Louis, je suis certain que les « devanciers du roi d'Angleterre ont perdu tout à fait « justement la conquête que je tiens; et la terre que je « lui donne, je ne la donne pas comme chose dont je « sois tenu à lui ou à ses héritiers, mais pour mettre « amour entre mes enfants et les siens qui sont cousins « germains. Et il me semble que ce que je lui donne.

« je remploie bien, parce qu'il n'était pas mon homme, « et qu'il entre par là en mon hommage. » Henri III vint en effet à Paris, apportant le traité ratifié et venant accomplir la cérémonie de l'hommage. Louis le reçut comme un frère, mais sans lui rien épargner de cette cérémonie qui, dans les idées féodales, n'avait rien d'humiliant, pas plus que le nom de vassal que portaient fièrement les plus grands seigneurs. Elle eut lieu, le jeudi 4 décembre 1259, dans le verger royal qui s'étendait devant le palais, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la place Dauphine : « Il y avait grande affluence de prélats, de barons et d'autres personnes appartenant aux deux cours et aux deux nations. Le roi d'Angleterre, à genoux, nu-tête, sans manteau, ceinture, épée ni éperons, mit ses mains jointes dans celles du roi de France son suzerain, et lui dit : « Sire, je deviens votre homme « de bouche et de main; et vous jure et promets foi et « loyauté de garder votre droit selon mon pouvoir , et « de faire bonne justice à votre semonce ou à la semonce « de votre bailli, à mon sens. » Le roi le baisa sur la bouche et le relevai »

Trois ans après, Louis donna, non pas au seul roi d'Angleterre, mais à toute la nation anglaise, une éclatante preuve de sa judicieuse et loyale équité. Une guerre civile acharnée régnait entre le roi Henri III et ses barons ;

' Joinville , chap. xiv, p. 45. — Histoire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. II, p. 151-166.

SA.IXT LOUIS. 107

ni l'im ni l'autre parti ne savait, en défendant ses propres droits, respecter les droits de ses adversaires, et l'Angleterre passait tour à tour de la tyrannie royale à la tyrannie aristocratique. Choisi comme arbitre par les deux partis, Louis rendit solennellement, le 23 janvier 1264, un arrêt favorable à la royauté anglaise, mais qui maintenait expressément la grande charte et les libertés traditionnelles de l'Angleterre, et il terminait sa décision par ces paroles d'amnistie : « Nous voulons aussi que le roi d'Angleterre et ses barons se pardonnent réciproquement , qu'ils oublient tous les ressentiments qui pourraient exister entre eux par suite des faits soumis à notre arbitrage, et que désormais ils s'abstiennent respectivement de toute offense et injure à l'occasion des mêmes faits. » Mais quand les idées, les intérêts et les passions des hommes ont été piofondément soulevés et mis aux prises, les plus sages arrêts et les plus honnêtes conseils humains ne .suffisent pas pour rétablir la paix ; il y faut les complètes leçons de l'expérience, et les partis ne s'y résignent que lorsque l'un ou l'autre, ou tous les deux, se sont épuisés dans la lutte et sentent l'absolue nécessité d'accepter soit la défaite, soit la transaction. Malgré le pacifique arbitrage du roi de France, la guerre civile continua en Angleterre; mais Louis ne chercha nullement à en profiter pour étendre, aux dépens de ses voisins, ses possessions et son pouvoir ; il se tint en dehors de leurs querelles et fit succéder une sincère neu-

108 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS. Iralité à un arbitrage inutile. Cinq siècles plus tard, un grand historien anglais, Hume, lui a rendu hommage en ces termes : « Toutes les fois que ce vertueux prince intervint dans les affaires de l'Angleterre, ce fut toujours dans l'intention d'accommoder les différends entre le roi et sa noblesse. Par une conduite admirable, probablement aussi politique que juste, il n'interposa ses bons offices que pour mettre fin aux discordes des Anglais; il seconda toutes les mesures qui pouvaient rendre la sécurité aux deux partis, et il s'efforça constamment, quoique sans succès, de tempérer l'ardente ambition du comte de Leicester^ »

Envers tous ses voisins, grands ou petits, forts ou fail)les, en Flandre, en Piémont, en Provence, en Aragon, Louis tint la même conduite; partout et en toute occasion, il s'appliquait à pacifier, à maintenir l'ordre légal, le droit traditionnel, à la fois actif et mesuré, toujours prêt à exercer l'influence naturelle du roi de France, mais sans compromettre la France dans les affaires ou les querelles d'autrui, sans mettre le nom et la force de son pays au service d'aucune ambition personnelle, pas même de la sienne propre et de celle de sa famille. Il refusa expressément, pour un de ses fils, la couronne de Sicile que le pape Urbain IV, qui prétendait en disposer, lui offrait avec instance; et lorsque le frère de Louis,

1 Hume, History of England, t. H, p. 465. Bàle 1789. — Félix Faure, Histoire de saint Louis, t. H, p. 192-202.

SAINT LOUIS. lU'J

Charles, comte d'Anjou, l'accepta, Louis, qui ne pouvait empêcher cette acceptation, en témoigna ouvertement son blâme et ne lui prêta nul concours : « Le souverain pontile écrivit à plusieurs reprises au roi pour le prier d'aider son frère qui était déjà en Italie; il représentait le comte d'Anjou arrivant à Rome sans argent et sans chevaux ; il suppliait le roi « au nom de l'amitié fraternelle, « au nom de l'Église sa mère, ou plutôt au nom de celui « qui rend au centuple ce qu'on lui prête. » Ce lut en vain : Louis n'accorda ni son fils, ni son argent, ni ses hommes.... » Il trouvait l'entreprise injuste; car, malgré l'excommunication et la déposition prononcées contre l'empereur Frédéric II par le pape Innocent IV, en présence mais non avec l'approbation du concile de Lyon, Louis regardait comme incontestables les droits de la maison de Souabe, représentée par Conradin, son dernier rejeton, à la couronne de Sicile, et il ne voulait se prêter d'aucune façon à y porter atteinte.

La prudence ne suffit pas toujours à empêcher les gouvernements, rois ou républiques, de se lancer et de lancer les peuples dans des entreprises inutiles ou funestes ; contre de telles fautes, l'honnêteté politique, le respect de la justice et du droit sont des garanties aussi nécessaires et plus sûres que la seule prudence. Par caractère et penchant naturel , Louis IX n'était pas un

1 Le 17 juillet 1245.

110 LES VIES DE QUATRE GRiLNDS CHRÉTIENS FRANÇAIS.

prince prudent ; sa conduite dans la question des croisades montre à quel point il était capable de se livrer aux entraînements et aux témérités de l'enthousiasme; mais en présence d'un droit à respecter ou d'un devoir à accomplir dans ses relations soit avec son peuple, soit avec ses voisins, il devenait prévoyant, circonspect, et sa verlu lui donnait plus de prudence que n'en eut, deux siècles plus tard, son descendant Louis XI, malgré sa célèbre et réelle habileté.

Il faut encore plus que la prudence, et plus même que la vertu pour qu'un prince, un homme chargé du gouvernement des hommes accomplisse toute sa mission et mérite vraiment le titre de très-chrétien ; il faut qu'un sentiment sympathique l'anime et que, par le cœur comme par la pensée, il soit en rapport intime avec ces multitudes de créatures sur le sort desquelles il exerce lanl d'influence. Plus qu'aucun autre roi peut-être, saint Louis a possédé ce généreux et humain mérite : spontanément et par le libre élan de sa nature, il aimait son peuple, il aimait les hommes et prenait à leurs destinées, à leur bonheur ou à leurs misères, un tendre et expansif intérêt. Gravement malade en 1259 et voulant donner, à son fils aîné le prince Louis, qu'il perdit l'année suivante, sa dernière et plus intime recommandation : « Beau fils, lui dit-il, je te prie que tu te fasses aimer du peuple de ton royaume; car vraiment j'aimerais mieux qu'un Ecossais vînt d'Ecosse et gouvernât le

SAINT LOUIS. m

peuple du royaume bien et loyalement que si tu le gouvernais mal. » Bien gouverner, veiller aux intérêts de de toutes les parties de son royaume, assurer à tous ses sujets une exacte et prompte justice, c'était, pour Louis IX, une continuelle sollicitude. Je trouve dans son Histoire par M. Félix Faure l'énumération de tous les voyages qu'il fit en France, de 1254 à 1270, pour bien connaître les faits auxquels il avait à pourvoir, et celle de tous les parlements qu'il tint, durant la même époque, pour l'administration de la justice ; ce double tableau dépose d'une incessante activité ^ On a souvent cité, et je ne puis me dispenser de reproduire ici le récit de Joinville sur la familière et bienveillante intervention de saint Louis en personne pour vider les affaires et rendre la justice : « Maintes fois, dit-il, il advint qu'en été le roi allait s'asseoir au bois de Yincennes après sa messe, et s'accotait à un chêne, et nous faisait asseoir autour de lui. Et tous ceux qui avaient affaire venaient lui parler, sans empêchement d'huissier ni d'autres gens ; et alors il leur demandait de sa propre bouche : « Y a-t41 quelqu'un ici qui ait sa partie -? » Et ceux qui avaient leur partie se levaient, et alors il disait : « Tai- « sez-vous tous, et on vous expédiera l'un après l'autre. » Et alors il appelait monseigneur Pierre de Fontaines et

1 Histoire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. II, p. 120 et 539. - Son procès à juger, son affaire à vider.

monseigneur Geoffroy de Villette', et disait à l'un d'eux : « Expédiez-moi cette partie. » Et quand il voyait quelque chose à amender dans les paroles de ceux qui parlaient pour lui, ou dans les paroles de ceux qui parlaient ])our autrui, lui-même l'amendait de sa bouche. Je vis quelquefois en été que, pour expédier ses gens, il venait dans le jardin de Paris, vêtu d'une cotte de camelot, d'un surcot de tiretaine sans manches", un manteau de laflétas noir autour de son cou, très-bien peigné et sans coiffe, et un chapeau^ de paon blanc sur sa tête. Et il fallait étendre des tapis pour nous asseoir autour de lui ; et tout le peuple qui avait affaire par-devant lui se tenait autour de lui debout, et alors il les faisait expédier de la manière que je vous ai dite avant pour le bois de Yincennes*. »

L'activité bienfaisante de saint Louis ne se bornait pas à ce soin paternel des intérêts privés de ceux qui l'approchaient; il était également attentif et empressé aux mesures qu'appelaient l'état social du temps et l'intérêt général du royaume. Parmi les vingt-six ordonnances, édits ou lettres de gouvernement que contient, sur son règne, le tome P'' du Recueil des ordonnances des rois

' Deux savants juinsconsultes et conseillers de saint Louis.

- Le camelot et la tiretaine désignent encore aujourd'hui des étoffes de laine. La cotte était le principal vêtement ; le surcot se mettait par-dessus la cotte.

^ En plumes de paon blanc.

^Joinville, chap. xii. p. 41.

SAIiNT LOUIS. 113

de France^, sept au moins sont de grands actes de législation et d'administration publique; et ces actes ont tous ce même caractère que, bien qu'ils aient souvent ce résultat, leur objet n'est point d'étendre le pouvoir de la couronne ou de servir quelque intérêt spécial de la royauté en lutte avec d'autres forces sociales; ce sont de vraies réformes d'intérêt public et moral, dirigées contre les violences, les désordres, les abus de la société féodale, et qui tendent à y faire prévaloir la justice et la paix intérieure, non à détruire ou à dominer la féodalité même, au profit soit du roi, soit de telle ou telle classe de citoyens. Beaucoup d'autres actes législatifs et administratifs de saint Louis ont été publiés soit dans les volumes suivants du Recueil des ordonnances des rois, soit dans des collections analogues; et M. Daunou, dans l'article sur saint Louis qu'il a rédigé pour la continuation de V Histoire littéraire de la France, par des membres de Nnstitut^, en a indiqué un grand nombre qui restent encore inédits dans diverses archives. Quant au grand recueil de dispositions législatives connu sous le nom d'Établissements de saint Louis et qui semble une espèce de code général et confus des lois de son temps, c'est probablement une œuvre de jurisconsultes postérieure à son règne; mais là aussi domine le môme caractère de réformes morales et pratiques sans aucun

« Tome I, p. 50-294.

•' Tome XIX, p. 145-171.

dessein de servir tel ou tel intérêt spécial, et telle est la teinte pieuse du paragraphe qui sert de préface à ce travail qu'il semble dicté par saint Louis lui-même. Je le reproduis ici textuellement en n'en modifiant le langage que pour le rendre clair et intelligible :

« Louis, roi de France par la grâce de Dieu, à tous bons chrétiens habitant dans le royaume et dans la seigneurie de France, et à tous autres qui y sont présents et à venir, salut en Notre-Seigneur : attendu que malice et tricherie sont si répandues dans l'humaine race, que les uns font souvent tort et ennui et toute sorte de mal aux autres contre la volonté et le commandement de Dieu, et que plusieurs n'ont nulle peur ni effroi du terrible jugement de Jésus-Christ; et comme nous voulons que le peuple qui est dessous nous puisse vivre loyalement et en paix, et que chacun se garde de mal faire à un autre, par crainte du châtiment en son corps et de la perle en son avoir; et pour châtier et réprimer les malfaiteurs par la voie du droit et la rigueur de la justice, en appelant l'aide de Dieu qui est vrai et grand juge sur tous autres; Nous avons ordonné ces établissements selon lesquels nous voulons que l'on agisse dans les cours laïques, pour tout le royaume et la seigneurie de France. »

Montaigne a mis en tète de ses Essais : « Ceci est un livre de bonne foi. » On peut dire de ces mesures et de ces prescriptions de saint Louis qu'elles étaient une

législation de bonne foi, étrangère à tout esprit d'ambition égoïste, de parti ou de système, inspirée uniquement par un respect instinctif des droits communs à tous les hommes et par l'amour du bien public.

Un autre acte, connu sous le nom de la Pragmatique Sanction, a pris place aussi, sous la date de mars 1268, dans le Becueil des ordonnances des rois de France \ comme émané de saint Louis. Il a pour objet d'abord d'assurer les droits, les libertés et les règles canoniques de l'Eglise de France, puis d'interdire « les exactions et les très-pesantes charges d'argent imposées ou qui pourraient être, à l'avenir, imposées à la dite Église par la cour de Rome, et par lesquelles notre royaume a été misérablement appauvri ; à moins qu'elles n'aient lieu pour une cause raisonnable, pieuse et très-urgente, par une nécessité inévitable, et avec notre spontané et exprès consentement et celui de l'Eglise de notre royaume. » L'authenticité de cet acte, vivement soutenue au dix-huitième siècle par Bossuet ^ et de nos jours par M. Daunou % a été et est encore contestée par des raisons sérieuses, que M. Félix Faure a résumées en ces termes : « Aucun (écrivain, dit-on, aucun monument contemporain n'en fait mention ; il n'en est pas question une seule fois dans la

1 Tomel, p. 97.

- Dans la Défense de la Dédarationdu clergé de Fj-ance de \GS2 , ch. ix, t. XLUI, p. 2().

'" Dans y Histoire littéraire de la France, continuée par des membres de l'Institut, t. XVI, p. 75 et t. XIX, p. 169.

correspondance échangée entre le roi et les souverains pontifes, bien que des sujets analogues y fussent traités et que celui-ci dût dominer tout le reste. Ce n'est que deux cents ans plus tard, dans les remontrances présentées par le parlement de Paris à Louis XI, lorsque ce prince, à son avènement, cassa la pragmatique de son père Charles VII, que la pragmatique de saint Louis est pour la première fois signalée et invoquée. On plaçait volontiers sous l'autorité de son nom les mesures législatives auxquelles on voulait donner le caractère d'une institution antique et vénérable. Comment admettre que Philippe le Bel, son petit- lils, n'ait jamais invoqué cette pragmatique dans ses démêlés avec le pape Boniface VllI, que Charles Vï, lorsqu'il tenta de mettre un terme aux exactions de la cour romaine, ne s'en soit pas prévalu , que Charles VII enfin, lorsqu'il promulgua sa pragmatique, ait négligé de s'appuyer sur l'autorité respectée et sur l'exemple de son saint aïeul' ? » Je n'ai nul dessein d'entrer ici dans l'examen de ce petit problème de critique historique; mais je tiens à faire remarquer que, si l'authenticité de la Pragmatique Sanction de saint Louis est contestable, cet acte n'a, au fond, rien que de très-vraisemblable et de conforme à la conduite générale de ce prince. Il était, envers la papauté, profondément respectueux, affectueux et

' Uisioirc de saint Louis, [\m- M. IV'lix Faiire, t. 11, p. ^71.

fidèle, mais très-attentif à maintenir soit l'indépendance de sa couronne dans l'ordre temporel, soit son droit de surveillance et quelquefois même d'intervention dans Tordre spirituel. J'ai rappelé son attitude réservée dans la grande querelle du sacerdoce avec l'empire , et sa fermeté à repousser les mesures violentes de Grégoire IX et d'Innocent IV contre l'empereur Frédéric II. Louis IX portait ses idées quant à l'indépendance de son jugement et de son autorité fort au delà des cas où la politique était intéressée, et jusque dans des questions purement religieuses. « L'évèque d'Auxerre lui dit un jour, an nom de plusieurs prélats : « Sire, ces seigneurs qui « sont ici, archevêques et évêques, m'ont dit que je vous a disse que la chrétienté périt entre vos mains. » Le roi se signa et dit: « Or dites-moi comment cela se fait. — « Sire, dit l'évèque, c'est parce qu'on fait aujourd'hui si « peu de cas des excommunications, que les gens se « laissent mourir excommuniés sans se faire absoudre et « ne veulent pas faire satisfaction à l'Eglise. Ces seigneurs «vous requièrent donc, Sire, pour l'amour de Dieu et « parce que vous le devez faire, que vous commandiez à « vos prévôts et à vos baillis que tous ceux qui resteront « excommuniés un an et un jour, on les contraigne, par c< la saisie de leurs biens, à ce qu'ils se fassent absoudre. » A cela le roi répondit qu'il le leur commanderait volontiers pour tous les excommuniés dont on lui donnerait la certitude qu'ils eussent] tort. L'évèque dit que les

H 8 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, prélats ne le feraient à aucun prix, et qu'ils contestaient au roi la juridiction de leurs causes. Et le roi dit qu'il ne le ferait pas autrement, car ce serait contre Dieu et contre raison s'il contraignait les gens à se faire absoudre quand le clergé leur ferait tort: « Sur cela, dit « le roi, je vous donne l'exemple du comte de Bretagne « qui a plaidé sept ans avec les prélats de Bretagne tout a excommunié, et il a tant fait que le pape les a condam- « nés fous. Donc si j'eusse contraint le comte de Bretagne, « la première année, de se faire absoudre, j'eusse péché «contre Dieu et contre lui. » Alors les prélats se résignèrent, et jamais depuis je n'ai ouï dire qu'une demande fût faite sur les choses ci-dessus dites *. »

Je touche au trait peut-être le plus original, et l'un des plus remarquables du caractère de saint Louis ; sa piété, qui était sa préoccupation, je dirai sa passion souveraine, n'altérait presque jamais la rectitude et l'équité naturelle de sa pensée dans les affaires du monde et dans ses relations avec les hommes, quels qu'ils fussent ; en rien ni avec personne, il ne s'arrêtait aux formes et aux apparences ; en toute occasion il allait droit au fond des choses ou des âmes, et cherchait la vérité et la justice, abstraction faite des conditions humaines, des routines sociales et des habitudes royales. Le plus complet et le plus minutieusement exact de ses historiens,

1 Joinville, tliap. xiii, p. 45.

Le Nain de Tillemont, dit en essayant de résumer sa vie pour le peindre : « Nous le considérerons premièrement comme un simple particulier chargé seulement du soin de son âme, ensuite comme père et chef de famille chargé du soin de sa femme, de ses enfants, de ses domesliques, et enfin comme roi chargé de la conduite de tout un peuple, et obligé de se conduire en prince chrétien à l'égard de ses sujets et des étrangers*. » C'était précisément là, j'en suis convaincu, l'ordre des pensées et des devoirs de saint Louis à ses propres yeux, et je ne ferai que me conformer à ce qui se passait dans son âme en terminant, dans cet ordre, le portrait de cette belle nature par quelques-uns des faits intimes où elle se manifeste avec le plus de spontanéité et de vérité.

« Il m'appela une fois, raconte Joinville, et me dit : c( Vous êtes un homme de sens si subtil que je n'ose vous « parler de chose qui touche à Dieu, et j'ai appelé les « moines qui sont ici parce que je vous veux faire une de- « mande. » La demande fut telle : « Sénéchal, qu'est-ce « que Dieu? » Et je lui dis : « Sire, c'est si bonne chose « que meilleure ne peut être. — Vraiment, dit-il, c'est « bien répondu, car la réponse que vous avez faite est « écrite en ce livre que je tiens à ma main. Or je vous c( demande, fit-il, ce que vous aimeriez mieux, ou d'être « lépreux ou d'avoir fait un péché mortel? » Et moi, qui

• Histoire de saint Louis, t. V, p. 2.'')5.

120 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, jamais ne lui mentis, je lui répondis que j'aimerais mieux en avoir fait trente que d'être lépreux. Quand les moines furent partis, il m'appela tout seul, me fit asseoir à ses pieds et me dit : « Comment me dites-vous « hier cela? » Et je lui dis que je le dirais encore. Et il me dit : « Vous parlâtes en étourdi et en fou ; car il n'y « a pas de lèpre aussi laide que d'être en péché mortel ; « quand l'homme meurt, il est guéri de la lèpre du corps ; « mais quand l'homme qui a fait le péché mortel meurt, c< il ne sait pas, ni n'est certain qu'il ait eu tel repentir « que Dieu lui ait pardonné. C'est pourquoi il doit avoir « grand'peur que cette lèpre ne lui dure tant que Dieu a sera en paradis. Aussi je vous prie, dit-il, autant que je « puis, d'habituer votre cœur, pour l'amour de Dieu et de «moi, à mieux aimer que tout mal advînt à votre corps, « par la lèpre ou toute autre maladie, que si le péché « mortel venait dans votre âme ^ »

Un autre jour, « il me demanda, dit Joinville, si je voulais être honoré en ce siècle et avoir le paradis à la mort ; et je lui dis oui. Et il me dit : « Gardez-vous donc « de faire ou de dire, à votre escient, nulle chose dont, « si tout le monde la savait, vous n'en puissiez faire race veu et dire : « J'ai fait ceci ; j'ai dit cela ^ »

ce Pour jurer dans l'entretien, dit Le Nain de Tillemont, c'est ce qu'il ne fit jamais ; non pas même dans sa

* Joinville, chap. iv, p. 17.

* Ibid., chap. m, p. 15.

première jeunesse, se contentant toujours d'assurer les choses dans les termes les plus ordinaires et les plus communs, sans y mêler jamais ni Dieu, ni les saints, ni les Évangiles, ni dire aucune parole contraire au respect qu'il devait à des choses sacrées, quelque sujet qu'il eût d'être en colère. Quand il voulait assurer quelque chose plus fortement, il se contentait de dire : « Vraiment cela a est, » ou « cela n'est pas. » 11 s'était accoutumé, pour éviter les autres jurements, de dire quelquefois en mon nom ; mais ayant su qu'une personne de piété blâmait cette expression, il ne s'en servit jamais depuis ^»

a Très sincèrement il plaçait sa qualité de chrétien bien au-dessus de son titre de roi. Un jour, au château de Poissy, lieu de sa naissance, il dit à ceux qui l'entouraient : « C'est dans ce château que Dieu m'a ac- « cordé le plus grand bien et le plus grand honneur que « j'aie reçu en ce monde. » On cherchait, on ne devinait pas quel pouvait être cet honneur; ces paroles semblaient bien mieux applicables à la ville de Reims, où le roi avait reçu la couronne de France. Il reprit avec un sourire : « C'est ici que j'ai reçu le baptême. » Il en avait conservé pour Poissy un sentiment d'affection et de reconnaissance, comme pour une patrie particulière. Lorsqu'il écrivait d'ami à ami et qu'il voulait écarter jusqu'à l'ombre de la dignité royale, il s'intitulait dans

* Vie de saint Louis, t. V, p. 57 1 .

ses lettres « Louis de Poissy, » ou « Louis, seigneur de Poissy ' . »

J'ai déjà parlé de ses rapports avec les deux reines, sa mère et sa femme ; ils étaient quelquefois difficiles et n'en furent pas moins toujours exemplaires : Louis fut un modèle de fidélité conjugale comme de piété filiale; il eut de la reine Marguerite onze enfants, six garçons et cinq filles; il l'aimait tendrement, ne se séparait presque jamais d'elle, et le vertueux courage qu'elle déploya dans le cours de la première croisade la lui rendit certainement plus chère encore. Mais il ne se méprenait point sur ses dispositions ambitieuses et sur l'insuffisance de ses qualités pour le gouvernement ; quand il se prépara pour sa seconde croisade, non-seulement il ne confia pas à la reine Marguerite la régence du royaume ; il prit soin de régler ses dépenses et de contenir ses goûts d'autorité ; il lui interdit de recevoir aucun présent pour elle ou pour ses enfants, de rien commander aux officiers de justice et de choisir personne, pour son service ou celui de ses enfants, sans le consentement du conseil de régence. Il avait raison d'agir ainsi, car vers cette même époque la reine Marguerite, jalouse de tenir dans l'État la même place qu'y avait occupée la reine Blanche, se préoccupait de sa situation après la mort de son mari , et engageait son fils Philippe, héritier de la

' Histoire de sai7}t Louis, par M. Félix Fanre, t. II, p. 559.

couronne et alors âgé de seize ans, à lui promettre avec serment de demeurer sous sa tutelle jusqu'à l'âge de trente ans, de ne prendre aucun conseiller qu'elle n'approuvât, de lui révéler tous les desseins qui se formeraient contre elle, de ne faire aucun traité avec Charles d'Anjou son oncle, et de tenir secret le serment qu'elle lui faisait prêter. Louis fut probablement instruit de cette étrange promesse par son jeune fils Philippe luimême qui s'en fit relever dès 1265 par le pape Urbain IV; le roi pressentait les penchants de la reine Marguerite, et prenait des précautions pour en défendre la couronne et l'Etat.

Quant à ses enfants, Louis se préoccupait et s'occupait de leur éducation et de leur avenir moral et social aussi affectueusement, aussi activement qu'eût pu le faire le père de famille le plus dévoué à cette seule tâche : « Après le souper, ils le suivaient dans sa chambre, où il les faisait asseoir autour de lui, les instruisait de leur devoir et puis les envoyait coucher. Il leur faisait particulièrement remarquer les bonnes et les mauvaises actions des princes. Il allait même les voir dans leur appartement lorsqu'il avait quelque loisir, s'informait s'ils avançaient et leur donnait, comme un autre Tobie, d'excellentes instructions.,. Le jeudi saint, ils lavaient, comme lui, les pieds à treize pauvres, leur donnaient une aumône considérable , et ensuite les servaient à table. Ayant voulu porter le premier pauvre à l'hôtel-

Dieu de Compiègne , avec le roi Thibault son gendre, qu'il aimait et traitait comme son fils, Louis et Philippe, ses deux aînés, y portèrent le second. Ils étaient accoutumés à agir avec lui d'une manière fort respectueuse ; il voulait que Thibault même et eux lui obéissent exactement dans ce qu'il leur ordonnait. » Il désirait vivement que les trois enfants qu'il avait eus en Orient pendant la croisade, Jean-Tristan, Pierre et Blanche, et même Isabelle, sa fille aînée, entrassent dans la vie religieuse, ({u'il regardait comme la plus sûre pour leur salut ; il les y exhorta à plusieurs reprises , surtout sa fille Isabelle, par des lettres aussi tendres que pieuses; mais comme ils n'en témoignèrent nul goût, il ne fit nulle tentative pour les gêner dans leur inclination, et ne s'inquiéta plus que de les bien marier en leur donnant de bons apanages, et, pour la vie du monde, les plus judicieux conseils. Les instructions qu'il remit, écrites de sa main et en français, à son fils aîné Philippe, dès qu'il se sentit gravement malade devant Tunis, sont un modèle de vertu, de sagesse et de tendresse paternelle, royale et chrétienne '.

Je passe de la famille royale à la maison royale et des enfants de saint Louis à ses serviteurs. Il n'y a plus ici la puissance des liens du sang et de ce sentiment à

' Divers textes de ces instructions, tous semblables au fond, se trouvent dans le Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XX, p. 84, 500 et 45'J.— Vie de saint Louis, par Le Nain de Tilleuiont, t. V, p. 166, 180-585. — Histoire de saiiit Louis, par M. Félix Faure, t. II, p. 582-595.

la fois personnel et désintéressé qu'éprouvent les parents en se voyant revivre dans leurs enfants ; la bonlé seule et l'habitude, mobiles bien plus faibles, unissent les maîtres aux serviteurs et donnent à leurs relations un caractère moral ; mais chez saint Louis la bonté était si grande qu'elle ressemblait à l'affection et la faisait naître dans le cœur de ceux qui en étaient l'objet. En même temps qu'il exigeait de ses serviteurs une moralité presque sévère, il passait volontiers sous silence leurs petites fautes, et les traitait dans ce cas, non-seulement avec douceur, mais avec ces égards qui, dans la condition la plus humble, satisfont l'amour- propre des hommes et les relèvent à leurs propres yeux : « Louis visitait ses domestiques quand ils étaient malades. 11 ne manquait jamais, quand ils étaient morts, de prier pour eux et de demander pour eux les prières des autres. Il faisait chanter pour eux la messe des morts, qu'il avait coutume d'entendre tous les jours. » 11 avait repris un vieux serviteur de son grand-père Philippe Auguste, que ce roi avait renvoyé parce que son feu pétillait, ce que Jean, chargé de l'entretenir, n'avait pas su empêcher. Louis était, de temps en temps, atteint d'une maladie dans laquelle sa jambe droite, entre le mollet et la cheville, devenait enflée, rouge comme du sang et douloureuse. Un jour qu'il avait un accès de ce mal, le roi, en se couchant, voulut voir de près la rougeur de sa jambe ; Jean tenant maladroitement une chandelle allumée au-

126 LES MES DE QUATRE GRMDS CHRÉTIENS FR.\^'ÇAIS. près du roi, une goutte brûlante tomba sur la jambe malade, et le roi, qui était assis sur son lit, se renversa en s'écriant : «Ah Jean! Jean, mon grand-père vous donna pour moindre chose congé de son hôtel ! » Et la maladresse de Jean ne lui attira point d'autre châtiment que cette exclamation '.

Bien loin de la maison et du service du roi, sans aucun lien personnel avec lui, tout un peuple, le peuple des pauvres, des infirmes, des malades, des misérables et des délaissés de toute sorte tenait dans la pensée et dans l'activité de Louis une grande place ; tous les chroniqueurs de son temps, tous les historiens de son règne ont célébré sa charité autant que sa piété, et les philosophes du dix-huitième siècle lui ont presque pardonné son goût pour les reliques en faveur de sa bienfaisance. Ce n'était pas seulement une bienfaisance législative et administrative ; saint Louis ne se bornait pas à doter ou à fonder des hôpitaux, des hospices, des asiles, l'hôtel- Dieu de Pontoise, celui de Vernon, celui de Compiègne , la maison des Quinze-Vingts pour les aveugles; il payait de sa personne dans sa bienfaisance, et ne regardait aucun acte de charité comme au-dessous de la dignité royale: « Tous les jours, j)artout où le roi se trouvait, cent vingt-deux pauvres recevaient chacun deux pains,

' Vie (le saint Louis, par le confesseur de la reine Marf;uerite, dans le kecueil (les historiens de France, t. XX, p. 105;^ — Vie de saint Louis, pai" LeiNaiu de Tillemout, t. V, p. 388.

un quart de vin, de la viande ou du poisson pour un bon repas, et un denier parisis. Les mères de famille avaient un pain de plus par tête d'enfant. Outre ces cent vingtdeux pauvres nourris à l'extérieur, treize autres étaient chaque jour introduits dans l'hôtel et y vivaient comme les officiers royaux. Trois d'entre eux se mettaient à table en même temps que le roi, dans la même salle que

lui et tout proche » « Maintes fois, dit Joinville, je

vis qu'il leur taillait leur pain et leur donnait à boire. 11 me demanda un jour si je lavais les pieds aux pauvres le jour du jeudi saint: « Sire, dis-je , quel malheur! « Les pieds de ces vilains ! je ne les laverai pas. — Vrai- « ment, dit-il, c'est mal dit, car vous ne devez pas avoir « en dédain ce que Dieu fit pour notre enseignement. Je « vous prie donc, pour l'amour de Dieu d'abord, et pour « l'amour de moi, que vous vous accoutumiez à les « laver. » Quelquefois quand le roi avait du loisir, il disait: « Allons visiter les pauvres de tel endroit, et « repaissons-les à leur gré. » Comme il vint une fois à Châteauneuf-sur-Loire, une pauvre vieille femme, qui était devant la porte de sa maison et tenait un pain à la main, lui dit: « Bon roi, c'est de ce pain venu de ton « aumône qu'est soutenu mon mari qui est là dedans ma- « lade. » Le roi prit le pain, disant: « C'est d'assez dur pain ; » et il entra dans la maison pour voir lui-même le malade. Un vendredi saint à Compiègne, comme il visitait les églises, allant ce jour-là pieds nus, selon sa cou-

128 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, tume, et distribuant des secours aux pauvres qu'il rencontrait, il aperçut, à l'autre côté d'une mare bourbeuse qui occupait une partie de la rue, un lépreux qui, n'osant s'approcher, essayait pourtant d'attirer l'attention du roi. Louis traversa la mare, alla au lépreux, lui donna de l'argent, lui prit la main et la baisa : a Tous les assistants, dit le chroniqueur, se signèrent d'admiration en voyant cette sainte témérité du roi, qui n'avait pas craint d'appliquer ses lèvres sur une main que personne n'aurait osé toucher. » Il y avait, dans de tels actes, infiniment plus que de la bonté et de la grandeur d'âme royale, il y avait cette profonde sympathie chrétienne qui s'émeut à la vue de toute créature humaine gravement souffrante du corps ou de l'âme, n'écoute alors aucune crainte, ne se refuse à aucun soin, ne se rebute d'aucun dégoût, et n'a plus d'autre pensée que d'apporter, au corps ou à l'âme qui souffre, quelque soulagement fraternel.

Celui qui sentait et agissait ainsi n'était pas un moine, ni un prince envahi par la dévotion seule et tout adonné aux pratiques pieuses; c'était un chevalier, un guerrier, un politique, un vrai roi appliqué aux devoirs de l'autorité comme à ceux de la charité, et qui se faisait respecter de ses plus proclies amis comme des étrangers en les étonnant tantôt par ses élans de piété mystique et d'austérité monacale, tantôt par son esprit de gouvernement, la libre variété de ses idées et sa judi-

SAINT LOUIS 12«j

cieuse indépendance, même envers les représentants de la foi et de l'Eglise qui avaient sa sympathie. « Il passait pour le plus sage de tout son conseil ; dans les affaires difficiles et dans les occasions graves, personne n'en jugeait avec plus de sagacité ; et ce que son intelligence saisissait si bien, il l'exprimait avec beaucoup de mesure et de grâce ; c'était, en parlant, le plus fin et le plus agréable des hommes. » « Jl était gai, dit Joinville; quand nous étions privément à sa cour, il s'asseyait au pied de son lit, et quand les prêcheurs et les cordeliers qui étaient là lui parlaient d'un livre qu'il entendrait volontiers, il leur disait : « Non, vous ne me lirez pas, « car il n'est si bon livre après manger que propos ad li- « bitum^ c'est-à-dire que chacun dise ce qu'il veut. » Ce n'est pas qu'il n'aimât beaucoup les livres et les lettres : « 11 assistait quelquefois aux sermons et aux disputes de l'Université ; mais il avait soin de chercher lui-même la vérité dans la parole de Dieu et dans la tradition de l'Eglise... Ayant su, dans son voyage d'Orient, qu'un sultan sarrasin avait amassé quantité de livres pour servir aux philosophes de sa secte, il eut honte de voir que les chrétiens eussent moins de zèle pour s'instruire de la vérité que ces infidèles n'en avaient pour se rendre habiles dans le mensonge. De sorte qu'après son retour en France, il fit chercher dans les abbayes tous les ouvrages assurés de saint Augustin, saint Ambroise, saint

Jérôme, saint Grégoire et des autres docteurs ortho- I. 9

150 LES VIES DE QUATRE GRAiNDS CHRÉTIENS FRANÇAIS.

doxes, el, les ayant fait copier, il les fit mettre dans le trésor de la Sainte-Chapelle. 11 les lisait quand il avait quelque loisir, et les prêtait volontiers à ceux qui pouvaient en profiter pour eux-mêmes et pour les autres. Quelquefois, sur la fin de l'après-dînée, il faisait appeler des personnes de piété avec qui il s'entretenait de Dieu, des histoires de la Bible, ou des Saints, ou des vies des Pères. » 11 avait en amitié particulière le savant Robert de Sorbon, le fondateur de la Sorbonne ; non-seulement il lui donna toutes les facilités et tous les secours nécessaires pour l'établissement de son docte collège ; il le prit pour l'un de ses chapelains, el il l'appelait auprès de lui el à sa table pour jouir de sa conversation : « Un jour il advint, dit Joinville, que maître Robert mangeait à côté de moi, et que nous causions bas l'un avec l'autre; le roi nous reprit el dit : « Parlez haut, car vos « compagnons croient que vous pouvez médire d'eux ; si « vous parlez, en mangeant, de choses qui nous doivent « plaire, parlez haut; ou sinon, taisez-vous. » Un autre jour, dans l'une de leurs réunions autour du roi, Robert de Sorbon reprocha à Joinville d'être « plus noblement vêtu que le roi, car, lui dit-il, vous vous vêlez de fourrures et de drap vert, ce que le roi ne fait pas. » Joinville se défendit vivement, attaquant Robert sur l'élégance de ses habits ; le roi prit le parti du docteur; el quand celui-ci fut parti : « Monseigneur le roi, continue Joinville, appela monseigneur Philippe son fils el le roi

SAliNT LOUIS. 131

Thibaut, et s'assit à l'entrée de son oratoire, et mit la main à terre, et dit : « Asseyez-vous ici bien près de « moi pour qu'on ne nous entende pas. » Et alors il me dit qu'il nous avait appelés pour se confesser à moi de ce qu'il avait, à tort, défendu maître Robert contre moi : « Mais, dit-il, je le vis si ébahi qu'il avait besoin que je l'ai- « dasse. Et toutefois ne vous tenez pas à ce que j'ai pu « dire pour défendre maître Robert ; car, ainsi que le sé- « néchal le dit, vous devez vous bien vêtir et proprement , « parce que vos femmes vous en aimeront mieux et vos a gens vous en priseront plus. Car, dit le Sage, on se doit « parer en vêtements et en armures, de telle sorte que « les prud'hommes de ce siècle ne disent pas qu'on en « fasse trop, ni les jeunes gens qu'on en fasse trop peu'.» Personne n'était plus simple que Louis dans son costume et ses habitudes : «Depuis qu'il fut revenu d'outremer, dit Joinville, jamais il ne porta ni fourrures de vair ou de petit gris, ni écarlate, ni étriers, ni éperons dorés; ses vêtements étaient de camelin et de pers^ ; les fourrures de ses couvertures ou de ses vêtements étaient de daims ou de jambes de lièvres. » Il s'habillait et se déshabillait, se levait et se couchait à peu près seul, sans suite ni formalité royale ; « mais, ajoute Joinville, il ne laissait pas de faire de grandes dépenses en son hôtel

» Joinville, chap. cxxxv, v et vi, [). 449, 19, 'iô-'ia.— Le >';nu de Tillemont, t. V, p. 52(î, 5G4-5G8.

- Drap Ijleu i'oucé.

chaque jour; il se comportait largement et libéralement dans les parlements et les assemblées des barons et des chevaliers, et il faisait servir à sa cour très-courtoisement, largement et sans épargne, et plus qu'il n'y avait eu depuis longtemps à la cour de ses devanciers \ »

C'était là, à coup sûr, une vie royale bien remplie, et il y avait, dans des intérêts et des travaux si grands et si divers, de quoi satisfaire l'esprit le plus actif et la conscience la plus exigeante : mais, malgré la sérénité de son âme, Louis vivait dans un continuel mouvement d'imagination et une sorte de fièvre pieuse; semblable en cela, quoique pour un but différent, à ces grands politiques d'une nature incessamment bouillonnante, 5 qui rien ne suflit et qui nourrissent toujours, en dehors du cours régulier des événements, quelque vaste désir dont l'accomplissement devient, pour eux, une idée fiye et une passion souveraine. Comme Alexandre et Napoléon formaient sans cesse quelque nouveau dessein, ou, pour mieux dire, quelque nouveau rêve de conquête et de domination, de même Louis, dans son ambition chrétienne, ne cessait d'aspirer à la rentrée dans Jérusalem, à la délivrance du saint sépulcre et à la victoire du christianisme sur l'islamisme en Orient. Vainement il avait éprouvé, dans sa première croisade, l'immense dilliculté, pour ne pas dire l'impossibilité de l'entreprise

' Joiuville, cliap. cxxw et cklii, [j. iVJ, AHô. — Le N;iiu de filleiuoul, V, \). 555, 548, 570.

et la vanité de ses plus ardents efforts; la croisade était toujours la passion de son âme, comme l'unique moyen de réaliser sa plus chère espérance et d'accomplir son devoir le plus sacré. Il ne parait pas que, dans les premières années après son retour de Syrie en France, de 1254 à 1260, il en parlât même à ses plus intimes confidents; mais je suis convaincu qu'il y pensait toujours et se flattait que quelque circonstance favorable le rappellerait à son œuvre interrompue. Les circonstances ne manquèrent point : les chrétiens de Palestine et de Syrie étaient en proie à des périls et à des maux toujours croissants ; leurs plus vaillants guerriers, les Templiers et les Hospitaliers, s'usaient dans de continuels combats ; leurs places fortes tombaient; la croix s'abaissait tantôt devant les Tartares de Tchingis-Khan, tantôt devant les Mamelucks d'Egypte ; l'empire latin de Constantinople s'évanouissait, et l'Eglise grecque rentrait en possession de Sainte-Sophie. Les plus lamentables récits, les plus pressants appels arrivaient chaque jour aux chrétiens d'Occident; le pape Urbain IV invoquait surtout le roi de France ; l'héroïque et fidèle représentant que Louis avait laissé dans Saint-Jean-d'Acre à la tète d'une petite garnison, Geoffroi de Sargines lui écrivait que la ruine était imminente et de prompts secours indispensables pour la prévenir. En 1261, Louis tint un parlement où, sans parler d'une nouvelle croisade, on prit des mesures qui en révélaient la pensée et l'attente : (K's jeûnes el des

154 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, prières en faveur des chrétiens d'Orient furent ordonnés; on interdit les dépenses de luxe, les fêtes, les tournois; on prescrivit de fréquents et sérieux exercices militaires. En 1265, la croisade fut partout prêchée; des taxes furent décrétées, sur le clergé même, pour y contribuer; des princes et des barons s'y engagèrent; quelques-uns partirent; Louis se félicitait, approuvait, encourageait, sans déclarer son propre dessein. En 1267, un parlement fut convoqué à Paris; le roi s'entretint d'abord discrètement du plan de croisade avec quelques uns de ses barons, pour s'assurer de leur assentiment; puis, tout à coup, après avoir fait mettre sous les yeux de l'assemblée les précieuses reliques de sa Sainte-Chapelle, il ouvrit la séance en exhortant ardemment tous les assistants « à venger l'injure faite si longtemps au Sauveur dans la terre sainte et à recouvrer l'héritage de la chrétienté, depuis trop de temps occupé, pour nos péchés, par les infidèles. » L'année suivante, le 9 février 1268, dans un nouveau parlement réuni à Paris, le roi fit serment de partir au mois de mai 1270.

La surprise fut grande chez beaucoup de gens, et l'inquiétude plus grande encore que la surprise. Le pays jouissait d'une tranquillité et d'une prospérité depuis longtemps sans exemple; il était en paix au dehors et en bon ordre au dedans; les querelles féodales devenaient rares et se terminaient promptement; la royauté faisait pénétrer partout une justice plus sure et une adminis-

SAINT LOUIS. i55

tration plus régulière ; le roi avait la confiance comme le respect de toute la population, et il se faisait respecter et obéir de tous ses agents. Pourquoi compromettre, disaiton, de tels biens dans une entreprise si lointaine, si coûteuse et d'un succès si douteux? Soit bon sens, soit déplaisir des charges qu'on leur imposait, beaucoup d'ecclésiastiques, aussi bien que de laïques, s'y montraient contraires; le pape Clément IV, successeur d'Urbain IV, « douta longtemps s'il devait porter saint Louis à cette entreprise; il paraît même que, dans une lettre qu'il lui écrivit vers la fin de septembre 1266, il l'en détournait plutôt; il fut néanmoins fâché d'avoir écrit cette lettre dès qu'elle fut partie, et il en écrivit une contraire de sa main pour l'envoyer aussitôt. Cependant il la retint, parce qu'il hésitait encore... Il finit par se décider à encourager le roi dans son pieux dessein ; mais quand il apprit que Louis emmenait à la croisade trois de ses fils, dont l'aîné avait près de vingt-deux ans et les deux autres dix-sept ou dix-huit ans, le pape ne put s'empêcher d'écrire au cardinal de Sainte-Cécile : « Il ne nous entre pas dans l'esprit que ce soit un acte de jugement bien réfléchi de faire prendre la croix à tant de fils du roi, surtout à l'aîné; et quoique nous ayions entendu des raisons en sens contraire, ou nous nous trompons fort, ou elles sont tout à fait dépourvues de raison *. » La

• Vie (le mint Louis, par Le Nain de Tillemnnt, [. V, p. 10-17.

156 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, personne même du roi était un sujet de grave inquiétude; sa santé était fort affaiblie; on craignait qu'il ne fut pas plus en état de résister aux fatigues de l'expédition que le royaume de supporter sans trouble les inconvénients de son absence. Plusieurs de ses plus sages et plus dévoués conseillers firent à son dessein une opposition déclarée : « Il advint, dit Joinville, que le roi manda tous ses barons à Paris pendant un carême \ Je m'excusai près de lui pour une fièvre quarte que j'avais alors, et le priai qu'il me voulût bien dispenser. Il me manda qu'il voulait absolument que j'y allasse, car il avait là de bons médecins qui savaient bien guérir de la fièvre quarte. Je m'en allai à Paris. Quand j'eus ouï la messe à la Madeleine , j'allai à la chapelle du roi , et je le trouvai qui était monté sur l'échafaud des reliques et faisait apporter la vraie croix en bas. Pendant que le roi venait en bas, deux chevaliers qui étaient de son conseil commencèrent à parler l'un à l'autre, et l'un dit : « Ne me croyez jamais si le roi ne se croise ici. » et l'autre répondit : « Si le roi se croise, ce sera une des « plus douloureuses journées qui jamais fût en France ; « car, si nous ne nous croisons pas, nous perdrons l'affec- « tion du roi ; et si nous nous croisons, nous perdrons « celle de Dieu, parce que ce ne sera pas pour lui que « nous nous croiserons. » Le roi pressa vivement Join-

* En 1267. i-y^^

ville de se croiser, mais il s'y refusa absolument : « Je pensai, dit-il, que tous ceux-là firent un péché mortel qui lui conseillèrent le voyage, parce que, au point où il était en France, tout le royaume était en bonne paix à l'intérieur et avec tous ses voisins; et depuis qu'il partit, l'état du royaume ne fit jamais qu'empirer. Ils firent un grand péché ceux qui lui conseillèrent le voyage dans la grande faiblesse où son corps était, car il ne pouvait supporter d'aller en char, ni de chevaucher; sa faiblesse était si grande, qu'il souffrit que je le portasse dans mes l)ras depuis l'hôtel du comte d'Auxerre, là où je pris congé de lui, jusques aux] cordeliers. Et pourtant faible comme il était, s'il fût demeuré en France , il eût pu encore vivre assez et faire beaucoup de bien\ »

Mais l'élan était donné et dans l'àme du roi, et dans dans sa famille, et dans le monde féodal; ses fils, ses frères, son gendre Thibaut, roi de Navarre, des princes étrangers, « une multitude de comtes, de barons et de chevaliers » se croisèrent, les uns avec ardeur, les autres avec résignation après avoir hésité. La seconde croisade de saint Louis fut comme le dernier rayonnement d'une flamme près de s'éteindre, mais qui lance encore de vives et inégales lueurs. Des nouvelles séduisantes venaient d'Orient en même temps que des alarmes irritantes :

.* Joinville, chap. cxliv, p. 485-491.

rentré dans Constantinople, Tempereur Michel Paléologue faisait espérer au pape et au monde chrétien la réunion de rÉglise grecque et de TÉglise romaine ; le roi de Tunis (comme on l'appelait), Mohammed Moslanser, parlait de se faire chrétien, lui et ses sujets, et ne demandait, pour s'y décider, que d'être garanti contre leurs séditions. Clément lY était touché des promesses grecques; Louis accueillait avec transport la perspective des conversions musulmanes; il était dans cet état d'esprit oii l'homme, ayant pris une résolution définitive et qui lui est chère, prête une oreille passionnément crédule aux raisons et aux espérances qui peuvent la justifier : « Ah! s'écriait-il, si je pouvais voir que je fusse le compère et le parrain d'un si grand filleul !» A la fête de Saint-Denis, le 0 octobre 1260, Louis assistait, dans l'église de l'abbaye, au baptême d'un juif naguère converti; les envoyés de Tunis étaient là ; il les fit approcher et leur dit avec une vive émotion : « Dites de ma part au roi votre seigneur que je désire si ardemment le salut de son âme, que je voudrais être en prison chez les Sarrasins tous les jours de ma vie et ne jamais revoir la clarté du soleil, pourvu que votre roi et sa nation devinssent vraiment et de cœur chrétiens. » La foi et la passion chrétiennes remplissaient et possédaient seules l'àme de Louis, déjà plus saint que roi.

Il partit de Paris, le 16 mars J270, après avoir quitté, audonjondeVincennes, la reine Marguerite, à qui il dé-

fendit de raccompagner plus loin. Il parfait faible de corps et presque malade, mais l'âme contente et probablement seul sans trouble au milieu de ses compagnons. C'était de nouveau à Aigues-Mortes qu'il allait s'embarquer. Tout était encore obscur et indécis dans le plan de l'expédition. Irait-on d'abord en Egypte ou en Palestine, à Constantinople ou à Tunis? sur quels moyens de transport pouvait-on compter? On avait négocié à ce sujet avec les Vénitiens et avec les Génois, sans que rien fût conclu ni assuré. On allait au hasard, se confiant dans la Providence et oubliant qu'elle ne dispense pas l'homme de la prévoyance. Arrivé à Aigues-Mortes au milieu de mai, Louis n'y trouva rien de réuni ni de prêt, ni les croisés, ni les vaisseaux; tout se faisait lentement, incomplètement, en désordre; tous comptaient trop sur le roi qui comptait trop sur tous. Le 2 juillet 1270 enfin, on fut en mesure de mettre à la voile, et on partit en effet d' Aigues-Mortes, sans que personne sût, sans que le roi dît à personne où l'on allait. Ce fut seulement en Sardaigne, après quatre jours de relâche à Cagliari, que Louis déclara aux chefs de la croisade, réunis à bord de son vaisseau la Monljoie, qu'il se dirigeait sur Tunis, et que là commencerait leur œuvre chrétienne. Le 1 7 juillet, la flotte arriva devant le port de Tunis, et l'amiral Florent de Yarennes, sans ordres du roi, probablement même contre ses instructions moins impatientes, prit immédiatement possession du port, de quelques navires tuni-

140 LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, siens, qui ne firent aucune résistance, et fit dire au roi « qu'il n'était plus besoin que de le soutenir et que le débarquement de l'armée pourrait s'opérer en toute sécurité. » La guerre était commencée contre le prince musulman que naguère on se promettait de voir bientôt chrétien.

Quinze jours plus tard, après quelques combats sans résultat entre les croisés et les Tunisiens, tant d'imprévoyance, de lenteur, et, pour appeler les fautes par leur vrai nom, tant d'aveuglement politique et militaire, avait rapidement amené ses conséquences naturelles; les renforts promis à Louis par son frère Charles, roi de Sicile, n'étaient pas arrivés: les vivres avaient manqué ; les ardeurs de l'été d'Afrique exerçaient leurs ravages dans l'armée avec tant de rapidité, que bientôt on n'eut plus le temps d'ensevelir les morts; on les jetait pêle-mêle dans le fossé qui entourait le camp et l'air en était infecté. Le 5 août, Louis fut atteint de 'la fièvre épidémique et obligé de garder le lit sous sa tente. Il demanda des nouvelles de son fils Jean-Tristan, comte de Nevers, tombé malade avant lui; on lui avaitj caché la mort du jeune prince, qui venait d'expirer sur le vaisseau où on l'avait transporté dans l'espoir que l'air de la mer lui serait salutaire; c'était, avec la princesse Isabelle, l'enfant chéri de Louis, qui joignit les mains en apprenant sa perte, et chercha'en silence dans la prière quelque soulagement

à sa douleur. Son mal empirait, il lit appeler son successeur, le prince Philippe, tira de son livre d'heures les Instructions qu'il avait écrites pour lui de sa main, en français, et les lui remit en l'exhortant à les observer scrupuleusement. Il fit venir également sa fille Isabelle, qu'il avait pris plaisir à voir « ornée des plus saintes mœurs depuis les jours de son enfance, » quoiqu'elle se fût refusée à entrer, comme il l'eût désiré, dans la vie religieuse; elle était en larmes au pied de son lit; il donna, pour elle, à son mari Thibaut, roi de Navarre, un écrit qu'il lui destinait; puis l'appelant tout près de lui, il lui en donna à elle-même un autre qu'il la chargea de remettre à sa plus jeune sœur, la princesse Agnès, fiancée du duc de Bourgogne : « Très-chère fille, lui dit-il, pensez-y bien; beaucoup de gens se sont endormis en folles pensées de péché, et, le matin, ne se sont trouvés en vie. La meilleure manière d'aimer Dieu, c'est de l'aimer sans mesure ; il a bien mérité que nous l'aimions puisqu'il nous a aimés le premier. » Sa faiblesse ne lui permit pas d'en dire davantage.

Le 24 août, au sortir de ses préoccupations paternelles, on lui annonça (jue des envoyés de l'empereur Michel Paléologue venaient de débarquer au cap de Carthage, chargés de lui demander, de la part de leur maître, son intervention auprès de son frère Charles, roi de Sicile, pour le détourner de faire la guerre à l'empire grec naguère rétabli. Louis recueillit ses forces pour

les recevoir dans sa tente, en présence de quelques-uns de ses conseillers inquiets de la fatigue qu'il s'imposait : « Je vous promets, si je vis, dit-il aux envoyés, de concourir, autant que je le pourrai, à ce que votre maître réclame de moi; en attendant, je vous exhorte à avoir patience et bon courage. » Ce fut son dernier acte politique et son dernier souci des affaires du monde ; il no fut plus occupé que de pensées et d'effusions ou de rêveries pieuses qui se portaient tantôt sur les devoirs et les espérances de soname, tantôt sur les intérêts chrétiens qui lui avaient été si chers toute sa vie; il répétait à voix basse ses oraisons accoutumées ; on l'entendait murmurer : « Accorde-nous, Seigneur, nous t'en prions, de mépriser, par amour pour toi, les prospérités du monde et de ne pas craindre ses revers. » Et aussi : « Beau sire Dieu, aie merci de ce peuple qui demeure ici, et le ramène en son pays! Qu'il ne tombe pas en la main de ses ennemis et qu'il ne soit pas contraint à renier ton nom! » Dans la nuit du 24 au 25 août, il s'écria plusieurs fois en se soulevant sur son lit : « Jérusalem ! Jérusalem! nous irons à Jérusalem ! » 11 cessa déparier, tout en continuant de se montrer en pleine possession de son intelligence et en rapport sympathique avec les amis qui l'entouraient et les prêtres qui lui apportaient les secours religieux ; il voulut recevoir l'extrème-onction à bas de son lit, étendu sur un sac grossier couvert de cendres, avec la croix devant lui. Le

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lundi 25 août 1270, à trois heures du soir, il expira paisiblement. Ses dernières paroles furent : « Père, à l'exemple du divin Maître, je remets mon esprit en tes mains. »

Le monde a vu, sur le trône, de plus profonds politiques, de plus grands capitaines, de plus vastes et plus brillants esprits, des princes qui ont exercé sur les générations et les événements postérieurs à leur vie une plus puissante influence; il n'a point vu de roi plus rare, point d'homme qui ait ainsi possédé le pouvoir souverain sans en contracter les passions ou les vices naturels, et qui ait à ce point déployé sur le trône toutes les vertus humaines épurées et consolidées par la foi chrétienne. Saint Louis n'a pas imprimé à la société française une impulsion nouvelle et durable ; il n'a pas fortement agi sur le caractère et le cours de la civilisation française; tout en s'appliquant à réformer les plus graves abus du régime féodal et à y introduire plus de justice générale et d'ordre public, il n'a point travaillé à l'abolir soit en lui substituant la monarchie pure, soit en opposant les unes aux autres les classes diverses pour élever l'autorité royale au-dessus de toutes; il n'avait point de passion égoïste ni de calcul systématique; il était sincèrement en harmonie avec son temps, sympathique aux croyances, aux institutions, aux mœurs, aux goûts de la France du treizième siècle; et pourtant, au treizième siècle et dans les siècles suivants, saint Louis

lU LES VIES DE QUATRE GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS, est une créature profondément originale, une figure isolée , sans pareil parmi ses contemporains et ses successeurs, l'idéal de l'homme, du roi et du chrétien tel que le pouvait produire et le comportait le moyen âge. On rapporte qu'au dix-septième siècle, sous le règne brillant de Louis XIV, en apprenant la mort de Turenne, son glorieux rival, Montécuculli dit à ses officiers : « Il vient de mourir aujourd'hui un homme qui faisait honneur à l'homme. » Saint Louis a fait honneur à la France, à la royauté, à l'humanité, au christianisme. C'étaitje sentiment de ses contemporains; c'est, après six siècles, le jugement de l'histoire.

Vertueusement sympathique et supérieur à son siècle, saint Louis en a cependant partagé les grandes erreurs : chrétien, il a méconnu les droits de la conscience humaine ; roi, il a imposé à ses peuples, par son aveugle passion pour la croisade, des périls, des maux et des sacrifices inutiles pour une entreprise vaine. Je n'ai pas à discuter ici l'idée et l'influence générale des croisades; elles furent certainement, à l'origine, l'élan spontané et universel de l'Europe chrétienne vers un but élevé, désintéressé, moral, digne de l'enthousiasme et du dévouement des hommes ; c'était un retour agressif du christianisme longtemps condamné, par les attaques de l'islamisme, à une situation défensive douloureuse et périlleuse. Quant aux résultats, les croisades en ont eu, je crois, beaucoup de salutaires ; et à considérer l'en-

semble des événements et des siècles, elles ont ont plus servi qu'entravé ou altéré la civilisation européenne. Mais dans la dernière moitié du treizième siècle, le bien qu'elles pouvaient faire était accompli, et elles n'avaient plus ce caractère d'un élan spontané et général, qui avait fait leur force et leur excuse; la fatigue et le doute avaient pénétré dans toutes les classes de la société féodale ; comme le sire de Joinville, beaucoup de bourgeois et de simple peuple dans les campagnes, n'avaient plus goût à l'entreprise et ne croyaient plus au succès. Par son obstination passionnée, Louis encourut, plus que nul autre, la responsabilité d'un mouvement de plus en plus inopportun, car il devenait de jour en jour moins libre et plus vain.

Sur un sujet plus grave encore que la croisade, sur l'emploi de la contrainte en matière religieuse et la proscription, par l'Etat, de toute opinion condamnée par l'Eglise, l'erreur de Louis fut aussi profonde et sa responsabilité personnelle moins grande, car il obéit, en cela, avec une conviction sincère, à la pensée générale et impérieuse de son temps. La guerre déclarée à la liberté religieuse a été, pendant de longs siècles, le crime de la société chrétienne, et la source des maux les plus cruels comme des plus redoutables réactions qu'elle ait eu à subir. Le treizième siècle fut le point culminant de cette fatale idée et de sa consécration

par la législation civile comme par la discipline ecclé- I. lu

146 LES VIES DE QUATRE GRANDS CURÉTIENS FRANÇAIS, siastique. Le code confus qui porte le nom d'Etablissements de saint Louis, et où sont recueillies beaucoup d'ordonnances antérieures ou postérieures à son règne, condamne formellement les hérétiques à mort, et ordonne aux juges civils de faire exécuter à cet égard la sentence des évêques. Saint Louis demanda lui-même en 1255, au pape Alexandre IV, l'exercice dans tout le royaume, par les dominicains et les franciscains, de l'inquisition déjà établie, à l'occasion des albigeois, dans les anciens domaines des comtes de Toulouse; les évêques devaient, à la vérité, être consultés avant qu'une condamnation pût être prononcée par les inquisiteurs contre un hérétique ; mais c'était là un égard témoigné à l'épiscopat bien plus qu'une garantie efficace pour la liberté ; la passion de saint Louis en cette matière était telle que la liberté, ou pour mieux dire, la plus modeste équité, avait peut-être encore moins à attendre de la royauté que de l'épiscopat. L'extrême rigueur de saint Louis contre ce qu'il appela le vilain serment ^ le blasphème, délit d'ailleurs indéfini si ce n'est par son nom, est peut-être le plus frappant indice de l'état des esprits, surtout de celui du roi, à cet égard : tout blasphémateur recevait sur les lèvres l'empreinte d'un fer chaud. « Un jour le roi fit marquer de la sorte un bourgeois de Paris ; de violents murmures s'élevèrent dans la capitale et vinrent aux oreilles du roi ; il y répondit en déclarant qu'il souhaitait qu'une pareille bru-

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lure marquât ses propres lèvres, qu'il en gardât la honte toute sa vie, et que le vice du blasphème disparût de son royaume. Quelque temps après, il fit exécuter un travail d'une grande utilité publique ; il reçut à cette occasion, des propriétaires de Paris, de nombreux témoignages de reconnaissance : « J'attends une plus grande récompense du Seigneur, dit-il, pour les malédictions que m'a values cette marque infligée au blasphémateur que pour les bénédictions que je reçois à cause de cet acte d'utilité générale ^ »

De toutes les erreurs humaines, les plus populaires sont les plus dangereuses, car ce sont les plus contagieuses et celles dont les meilleurs esprits ont le plus de peine à se préserver. Il est impossible de voir san.' effroi à quelles aberrations de la raison et du sens moral ont pu être entraînés, par les idées dominantes de leur temps, les hommes d'ailleurs les plus éclairés et les plus vertueux. Et l'effroi devient encore bien plus grand quand on découvre quelles iniquités, quelles souffrances, quelles calamités publiques et privées ont été la conséquence de telles aberrations acceptées par les âmes d'élite de l'époque. Saint Louis est, en matière de liberté religieuse, un exemple frappant de l'égarement où peuvent tomber, sous l'empire de l'idée et du sentiment publics, l'esprit le plus équitable et la con-

* Histoire de saint Louis, par M. Félix Faure, t. U, p. 300. - JoinviUe cnap. cxxxviii, p. 461.

science la plus scrupuleuse. Solennel avertissement, dans les temps de grande fermentation intellectuelle au sein des peuples, pour les hommes qui ont à cœur l'indépendance de leur pensée comme de leur conduite, et qui n'estiment en définitive que la justice et la vérité.