Les vies des Pères des déserts d'Orient, leur doctrine spirituelle et leur discipline monastique

Saint Baradat tenait par son étninente vertu un rang si distingué entre les solitaires de Syrie, que l'empereur Léon voulant savoir le sentiment des églises d'Orient touchant le concile de Chalcédoine, comme nous l'avons dit dans la vie de saint Siméon Stylite, lui écrivit ainsi qu'à ce Saint et à saint Jacques le Syrien. Nous ne savons rien de particulier de sa vie que ce que Théodoiet nous en a appris dans son Histoire religieuse; mais ce qu'il en dit justifie la grande estime qu'on avait de lui, et nous en donne une grande idée.

Après que cet auteur a marqué les différentes pratiques de pénitence dans lesquelles les solitaires, dont il écrit l'histoire, s'exerçaient avec tant de ferveur, il met saint Baradat à la suite de saint Siméon Stylite. Il l'appelle l'admirable Baradat, et dit qu'il fut ingénieux à trouver des austérités toutes nouvelles.

Il s'enferma d'abord dans une cabane où il demeura fort longtemps, y vaquant dans une contemplation presque continuelle. Puis il monta sur une roche au-dessus du même lieu, et se fit une loge, ou plutôt une espèce de coffre, si petit qu'il ne pouvait

« Théodoret, Vit. PP., les Bollandiàtes.

s'y tenir debout, et était contraint d'être toujours courbé: les ais en étaient même si mal joints, qu'ils formaient comme une cage ouverte de toute part, et où par conséquent il était aussi exposé au soleil et à la pluie que ceux qui demeuraient en plein air. Ainsi, le seul avantage qu'il y trouvait, était l'incommodité qu'il en souffrait, et la pratique d'une grande mortification à laquelle il s'était condamné pour l'amour de Dieu.

Il passa longtemps dans ce réduit si gênant, jusqu'à ce que Théodose, patriarche d'Antioche, mort en 428, lui conseilla d'en sortir ; mais ce ne fut pas pour prendre une demeure plus commode, car il continua de vivre exposé à toutes les injures de l'air. Son exercice presque continuel était de se tenir debout les mains étendues au ciel, chantant les louanges du Créateur de l'univers. Son habit était d'un cuir qui le couvrait de la tête aux pieds, et ne lui laissait que le nez et la bouche libres pour respirer. Quoiqu'il ne fût point robuste, et qu'il fût même sujet à diverses maladies, il ne laissait pas de soutenir avec une sainte joie de si rudes travaux, la ferveur dont il était animé les lui faisant supporter comme s'il n'en eût rien souffert.

Il avait une grande intelligence des choses saintes; il répondait fort pertinemment à toutes les questions qu'on lui faisait; et raisonnait bien plus solidement, dit Théodoret, que ceux qui sont les plus exercés dans les subtilités d'Aristote. Sa science était accompagnée d'une profonde humilité. Aussi, quoiqu'il fût élevé au comble de la vertu, dit ce même historien, il ne souffrait point que la vanité l'y accompagnât ; mais au lieu de lui permettre de le suivre, il lui ordonnait en la repoussant, d'aller ramper à terre au pied de cette montagne sainte, connaissant trop bien les funestes effets que l'orgueil cause dans les âmes.

Voilà en peu de mots, ajoute Théodoret, quelle est la sagesse de ce grand serviteur de Dieu. Je souhaite qu'elle aille toujours croissant, de telle sorte qu'il achève heureusement sa course ; puisque la gloire de ceux qui triomphent en de pareils combats

ÉTAT MONASTIQUE Elf STHIE. — S. BABADAT ET S. THALELÉE. S

est un sujet de joie et de consolation poui" touted led personneft qui goûtent et pratiquent la piété.

Saint Ephrem propose saint Baradat ainsi qtie saint Siméon et saint Jacques le Syrien, comme des modèles (Ju'oti doit suivre dans la fermeté à soutenir la foi catholique. Il dit d'eux, qu'ils étaient célèbres par toute la terre, et qu'ils s'étaient toujours conservés avec fidélité dans la communion de l'Église. Saint Baradat le fit assez voir par la réponse qu'il fit à l'empereur Léort qui, comme tious l'avons dit plus hatit^ lui avait écrit touchant le concile de Chalcédoine et touchant Timothée Elure, usurpateur du siège d'Alexandrie. Cette réponse se trouve à la fin des actes du concile ; elle est datée du 27 août de la seconde année de l'empire de ce prince, indiction 10, ce qui tombe en l'année 458; sur quoi l'on peut voir Tillemont. Le Saint y traite doctement, dit Fleuri, le mystère de l'Incarnation, et parle clairement de l'Eucharistie; mais, comme remarque aussi Tillemont, c'est d'un style parabolique, plein d'allusion à l'Écriture, et dont le sens est assez obscur.

Après avoir témoigné à l'empereur la joie qu'il avait de son zèle pour la paix des églises et la conservation du précieux dépôt de la foi, il lui dit que Dieu l'avait choisi pour briser l'impiété des méchants, et délivrer les bons des pièges que leur malice leur tendait, et qu'il l'avait doué pour cela d'une sagesse supérieure. a Nous n'ignorons pas, ajoute-t-il, que des loups se sont attroupés pour tirer les brebis des bergeries et les égorger, sans craindre même les pasteurs : mais vous dont le zèle répond au nom que vous portez, vous vous montrerez et vous rugirez comme le lion, vous les épouvanterez par vos terribles rugissements, et vouS leur arracherez les ouailles qu'ils ont saisies. Cela convient trèsbien à votre religion ; et l'on reconnaîtra partout que votre redoutable ordonnance répond à votre nom et à la dignité de votre empire. On vous appliquera ce qui est dit dans l'Écriture': Qu^ la colère du prince égale la fureur du lion; et le^Seigneur tout-

ProT. 1i

à V]£S DES PÈRES DES DÉSERTS.

puissant exaltera partout le nom de Léon qui a dompté les impies, lesquels ont osé s'élever contre lui, et secouer la crainte qu'ils doivent avoir de sa justice. Il est dit dans les Livres saints que Dieu envoya le prophète Seméï à Jéroboam pom- lui reprocher son impiété, et qu'il lui ordonna en même temps de ne rien manger ni boire dans ce lieu ; mais ce prophète ayant manqué à ce dernier ordre après avoir porté sa parole au prince. Dieu envoya un lion sur le chemin qui le fit tomber de sa monture et mit son corps en pièces. C'est ainsi qu'il convient à votre zèle religieux de donner des ordres contre ceux qui osent enfreindre ceux de Dieu en corrompant la foi, tels que sont les adhérents de Timothée Elure, dont la fourberie et la malice ont été si noires, qu'il a fait mourir l'époux et a ravi son épouse. » Il entend par là Thorrible massacre que les eutychiens attachés à Timothée, firent à Alexandrie du patriarche Protère, comme on le peut voir au long dans Y Histoire ecclésiastique.

« On voit bien, poursuit-il, que cette action ne vient ni de Dieu ni par vos ordres ; et tandis qu'ils devraient tacher de fléchir la miséricorde du Seigneur par la pénitence, et implorer votre clémence, afin qu'elle ne leur demande pas compte du sang dont leurs mains sacrilèges sont teintes, ils osent semer partout leur doctrine impie, et usent de tant d'artifices, qu'ils séduiraient même les élus, s'ils le pouvaient, comme dit l'Évangile. »

Saint Baradat parle après ceci fort au long du mystère de l'Incarnation contre l'impiété d'Eutychès, dont Timothée Elure était un des principaux fauteurs ; et comme cet intrus avait député des gens de son parti à l'empereur Léon pour tâcher de surprendre sa religion, et qu'ils protestaient de suivre la foi des conciles de Nicée et d'Ephèse, saint Baradat dit que cela ne suffit pas, et qu'ils doivent recevoir également le concile de Chalcédoine. « Car, dit-il, quoique saint Paul ait été appelé de Jésus- Christ le dernier après les autres apôtres, ceux-ci ne laissèrent pas de recevoir sa doctrine et de la reconnaître pour conforme