SOLITAIRES DE L4 SECONDE SYBIE. — PAUL DE TELMISE

tëre. De son temps, la persécution des ariens se fit sentir dans ces contrées ; et Ton croit que c'est à lui, ainsi qu'à quelques autres moines, que saint Basile adressa une lettre à ce sujet

Nous avons parlé ailleurs de la persécution que les moines fÉgypte souffiirent sous l'empereur Valens, protecteur des ariens. Ceux de Syrie partagèrent avec eux la même gloire, prin«* cipalement dans les diocèses de Ghalds et de Bérée; car, incontineDt après Pâques de l'an 376, les persécuteurs vinrent attar quer leurs demeures, et brûlèrent leurs travaux et Les mirent eux-mèmés en fuite.

Saint Basile leur écrivit une lettre de consolation à tous en gé* néral, et dans l'inscription il nomme les principaux, savoir : Acace, Aëce, Paul, que nous croyons être celui de Juga et Silvain. <c Je n'ai pu apprendre, leur dit-il, qu'avec une vive douleur la grande persécution que vous avez souiferte, et que d'abord après la fête de Pâques les ennemis delà foi catholique, qui semblaient n'avoir jeûné que pour se préparer à exécuter l'injuste ordonnance qui avait été portée contre vous, et vous déclarer une guerre cruelle, avaient ravagé vos cellules et brûlé tous vos travaux, ne faisant pas attention qu'ils vous procuraient par là une demeure dans le ciel qui n'est point faite de la main d^ hommes, et qu'ils se préparaient pour eux-mêmes des flammes éternelles. Mais vous voyes par là qu'il y a moins de sujet de gémir pour vous que pour eux, et je les trouve bien plus à plaindre d'avoir poussé leur méchan^ ceté si loin.

(( Je pensais qu'ayant été obligés d'abandonner vos solitudes, vous viendriez vous réfugier auprès de moi, et que vous adouciriez ma douleur par la consolation de vous embrasser, et de partager avec vous auprès de Dieu le mérite de ce que vous avez souffert pour la vérité. Mais ayant aqppris que vous étiez 2dlleurs,j*ai voulu vous écrire pour applaïklir à vos combats. Il no m'a pas été facile jusqu'à présent de lefaire^soît parce que j'ignorais où vous étiez ly soit parce qu'il part rarement des personnes de ce pays à

qui l'on puisse confier des lettres : mais le Seigneur m'a enfin procuré notre très-pieux frère, le prêtre Factésime, qui vous saluera de ma part Je me recommande très-instamment à vos prières, et je me réjouis avec vous de la grande récompense qui vous est préparée dans le ciel. Et comme je sais que votre foi et votre confiance en Dieu rendent vos prières eflicaces, je vous cx)njure de crier vers lui jour et nuit, afin qu'il fasse cesser la persécu* tion, qu'il rende aux peuples leurs pasteurs légitimes, et à l'Église sa première splendeur. Je suis persuadé que si nous lui offrons des prières capables de le fléchir, il ne nous fera pas attendre longtemps les effets de sa miséricorde, et nous fera sortir heureusement de cette tentation. Saluez de notre part tous les frères en Jésus-Christ. »

On trouve aussi une autre lettre du même Saint adressée aux solitaires persécutés par les ariens, mais on ne sait pas si c'est à ceux d'Egypte ou à ceux de Syrie. Il leur dit qu'ils ne doivent pas s'estimer moins heureux d'avoir souffert de la part des ennemis de la foi , que s'ils avaient joui en paix de la tranquillité de leur solitude, puisqu'ils participent au bonheur de ceux qui ont été persécutés pour le nom de Jésus-Christ. Il ne craint point même de relever leur mérite au-dessus des anciens martyrs, et la raison qu'il en donne est que ceux-ci souffrant de la part des idolâtres, ennemis déclarés de la foi chrétienne, il paraissait évidemment devant tout le monde qu'ils enduraient pour le nom de Jésus- Christ; au lieu qu'eux ayant souffert de la part des ariens, qui se glorifiaient d'être chrétiens, la justice de leur cause paraissait moins aux yeux du peuple ignorant, et le portait plutôt à les croire coupables du crime, que persécutés pour la véritable foit (( Aussi, dit-il, il me parait que vous recevrez une plus grande récompense de la part du souverain Juge, et il vous dédommar géra dans le ciel des honneurs que votre constante fidélité a mérités, et dont le monde aveugle, ou trompé par les hérétiques, ne vous a pas crus dignes. »

n les exhorte ensuite à ne point se laisser abattre par la tribulatioD, à croître au contraire tous les jours en fidélité et en amour de Keu, et à conserver précieusement le dépôt de la foi et de la piété sans se laisser ébranler, ni se scandaliser de l'exemple de quelques-uns du clergé, qui avaient cédé au temps en suivant l'erreur de Valens, puisque ce ne sont point les titres d'honneur qui nous sauvent, mais la volonté droite et l'amour sincère pour Dieu.

0 Enfin, dit-il, ne vous laissez pas effrayer par ce grand nombre d'ennemis: il faut les regarder comme la mer qu'un souffle de vent agite. Car quand même vous verriez les cathoUques de vos contrées réduits à un si petit nombre, qu'il n'en restât qu'un seul, comme Loth à Sodome, vous devez demeurer inébranlables dans votre foi, et mettre en Dieu toute votre espérance, étant très-assurés qu'il n'abandonnera point ses Saints. »

Nous avons dit que l'épître que saint Basile écrivit aux moines de Syrie, portait en titre les noms d'Acace, d'Aëce, de Paul et de Silvain. Acace et Paul étaient prêtres, et les autres diacres. Le premier fut envoyé à saint Basile par le clergé de Bérée. On ne sait si c'est avant où après la persécution ; mais il lui apprit l'état du diocèse, et avec quelle ardeur les ecclésiastiques, les magistrats et les autres fidèles soutenaient la foi orthodoxe et s'appliquaient aux exercices de piété. Cela parait par deux lettres que ce saint docteur leur écrivit, et surtout par la seconde, où il leur témoigne la joie qu'il a eue de tout ce qu' Acace lui avait rapporté, et les exhorte à persévérer dans la foi au milieu des tribulations de cette vie. Sur quoi il leur dit ces belles paroles : « Ne vous lassez pas abattre par les peines que vous souffrez, quoiqu'elles paraissent plutôt croître que diminuer; mais encouragez-vous parla vue des couronnes et des récompenses que Dieu vous prépare et qu'il est prêt de vous donner. Ne perdez pas par le découragement le fruit de vos travaux ; ' ne ternissez point par la pusillanimité la gloire que vos victoires contre l'erreur vous ont

90 TJES DES PÊBES DES DÉSERTS^

acquise. Considérez quelle est la caducité des choses humaines ; qu'il en est d'elles comme de la fleur des champs qui passe et se fane bientôt, au lieu que la parole de Dieu demeure éternellement : et étant convaincus de cette vérité, ne faites aucun cas de ce qui passe ici-bas. L'exemple de votre église a relevé le courage de plusieiu^ autres. Vous avez ranimé leur zèle plus que je ne pourrais vous l'exprimer, et le Seigneur, infiniment riche dans ses miséricordes, comme il est infiniment puissant, ne manquera pas de vous récompenser avec magnificence de vos combats pouf sa gloire. »

Sozomène parle dans son histmre de plusieurs solitaires qui ont fleuri presque en même temps dans la Syrieet la Mésopotamie; mais il le fait si brièvement, qu'il ne nous les a presque fsit connaître que par leurs noms. Nous tâcherons de les mettre chacon à son rang, et d'en rapporter ce que nous en pourrons recudllir. Cet historien joint à Paul, dont nous, avons déjà parlé, Harosas, Bassone, Valentin et Théodore. Marosas était de Néquile8;il instruisit plusieurs personnes dans la perfection ; et de maitre se rendant disciple, il se retira avec le vénérable Abba dans te monastère de Coryphe. On ne sait rien de particulier de Bassone, sinon qu'il était de Télanise. Il y a eu deux Valentin, l'un d'Émèse ou d'Aréthuse, qui fonda, le monastère de Capriol, lequel porta depuis son nom, comme il parait par les souscri" ptions d'une requête dés religieux du pays, rapportée dans les actes du concile de Gonstantinople sous le patriarche Mennas en 636, et dans laquelle Valentin est appelé bienheureux. L'autre était de Tillis, dans le territoire d'Apamée,' et bâtit le monastère de VazaJa, qui porta aussi son nom. Théodore était également de Tillis ; on lui donne la qualité de saint.

Sozomène dit en général des solitaires de Syrie, qu'ils vivaient dans un grand mépris des choses du monde ; qu'ils s'exerçaient avec un courage généreux dans les veilles, dans les jeûnes et dans les autres pratiques de pénitence; que leur principale

Kxupalion était l'oraison et les saints cantiques ; et qu'ayant un ^ait détachement des richesses et des sollicitudes de ce monde, et mtaie du soin de leurs corps, ils ne vivaient que pour glorifier Dieu. Us ne laissèrent pas de pousser leur vie bien loin : « Et certes, dit cet historien, Dieu prolcmgea ce semble leurs jours, afin qu'ils pussent travailler plus longtemps à étendre la religion chrétienne ; car ils convertirent à la foi presque tous les Syriens, un grand nombre de Persans et de Sarrasins, et introdaisirent dans ces pays la vie monastique, dans laquelle ils for* m^Dt une quantité prodigieuse d'élèves et d'imitateurs de leurs yertus. »

n dit encore de Marosas, Valentin et les autres que nous avons nommés ci-dessus, qu'ils eurent beaucoup à souffrir des idolâtres du pays, qui les avaient en horreur à cause de la religion et de leur état de moines ; mais qu'ils eurent enfin la consolation de les gagner à Jésus-Christ, en opposant à leur fureur la patience chrétienne, et en témoignant une sainte joie pour les injures et ks coups qu'ils en recevaient. C'est ainsi que la force de leur verta sut triompher de leur fureur, et qu'ils apprirent aux ouvriers évangéliques à prêcher davantage par leurs exemples que par leurs paroles, et à se conformer dans leurs mœurs aux saintes vérités qu'ils annoncent, s'ils^ veulent que la semence de la foi produise des firuits de vie dans les âmes.

SAINT POfiLIUS, ABBÉ, ET SES SUCCESSEURS.

Saint Publius naquit à Zeugma *, ville de Syrie située sur TEuphrate, à qui, selon Théodoret, Xercès donna ce nom, qui signifie réunion, parce que voulant faire la guerre, il y réunit un

^ Aujourd'hoi Houm-Kûlèh.

9Ï TUS DES PÊIES MS OtSUTS»

grand nombre de yaisseaiix pour faire traverser ce fleaye à son armée. Ce Saint était d'oœ famiUe de sénateurs, et outre les biens de la fortune dont il fut trës-avantagé, U le fut ausâ des <|ualilés du corps et de celle de l'âme. D pouvait, par conséquent, flgurer dans le monde avec distinction ; mais plus touché de l'espérance de la gloire du ciel que de celle de la terre, qui n'est que |)assagère, dès que son père fut mort, il suivit à la lettre les consoils de TÉvangile, vendit les grands biens dont il avait hérité» les distribua aux pauvres, et se retira dans une petite cellule qu'il bfttit sur une éminence à une lieue et demie de la ville,

O fut là que, délivré de toutes les sollicitudes de la terre, il s'Appli(|ua entièrement à chercher les moyens de se rendre plus Agrénblo au Seigneur, et d'augmenter pour cela de jour en jour rau^térité do sa vie. I) s'attacha principalement à remplir si bien t^lmtjiir nioinont, quil n'en laissait couler aucun sans mériter deyatit ntru par les travaux de sa pénitence. Il donnait une partie du tt^inpN à Toraison et au chant des Psaumes, une autre à la Im^luti» do!« Miinti\«i Écritures, et le reste ou à exercer l'hospitalii<^. ou h d*AuUvs œuvres qui se rencontraient à faire.

ti*(Mli>ur dt^ sn piété attira beaucoup de monde auprès de lai pmt pt olitor do ses siaintes instructions et de ses exemples ; de iiMrle {\\\\\ liii^ï^sn dans le territoire de Zeugma une école de vertus rt«|lHhMi«)0<i. {\m\^ losquolles il forma plusieurs disciples.

liPA pieiulnr«t qu'il out ne parlaient que la langue grecque, finit^n \\\\{\ Mon U tvmarque d'un savant auteur, la Syrie, dettol*) f\lo^nnilio te («rand, était peuplée de ses anciens habitants Mpphl»^ R)HeMP» et de» (îrccs qui s'y étaient habitués, et ceux-ci (fihMlhitl ( otMinnto^inent la principale paitie des habitants des tillh*), el le») Nyrien» de ceux des villages et de la campagne. Mfiitt hloHlOl eeiu qui imrlaient la langue syriaque voulurent parhttM NtiM« len antres te bonheur de vivre sous la direction du nfiJfil. tl III trfiboid loger séparément ses premiers disciples dans

des cellules proches Time de l'autre, où il les visitait souvent la

nuit et le jour, soit pour les animer à la vertu, soit pour s'assurer

par lui-même s'ils remplissaient bien leurs devoirs. S'il voyait

dans la nuit en faisant la ronde, qu'ils vaqusûent à la prière au

temps prescrit par la règle qu'il leur avait donnée, il passait

oatre sans les détourner de leurs exercices ; mais s'il découvrait

que quelqu'un se laissât aller au sommeil, il ne manquait pas de

lui faire la correction, lui reprochant d'avoir plus de soin de son

corps que de son âme.

11 ne souffrait rien de superflu dans leurs cellules. Il leur recommandait aussi la frugalité, et portait une balance pour peser le pain qu'ils devient manger, et dont on ne séparait pas le son, leur défendant aussi de se rassasier dans le boire, et voulant qu'ils se contentassent de se nourrir pour conserver la vie. Que si quelqu'un d'entre eux passait la règle d'abstinence qu'il avait prescrite, il lui en faisait une sévère réprimande, et le traitait comme un gourmand et un sybarite. L'usage du vinaigre et même des raisins secs leur était interdit, et à plus forte raison celui du vin. Us ne mangeaient point non plus de lait ni de fro-mage, et quant à l'huile, ils n'en usaient que dans le temps de Pâques.

Quelques-uns de ses disciples considérant qu'il lui était trop pénible de les surveiller comme il faisait dans ces cellules séparées, lui proposèrent de faire un logement où ils pussent demeurer tous ensemble ; car outre que cela le devait soulager beaucoup, il lui était plus aisé par là de s'assurer de leur fidélité à pratiquer l'observance qu'il leur avait prescrite. Comme il n'avait point d'attache à son propre jugement, il approuva ce conseil, et ayant assemblé tous les frères, il le leur fit goûter ; de sorte que les cellules particulières furent abattues. Après qu'il les eut ainsi rassemblés dans un même logement, il les exhorta à se serâr d'exemple les uns aux autres, chacun s'eiForçant d'imiter la vertu principale qu'il remarquerait dans son confrère, a Car,

9h TiES DES PÈBES DBS l^ERTS.

disait-il, en empruntant les nns des antres les vertes qoi naos manquent, nous nous rendrons plus aisément parfaits. Il en doit Être de Totre demeure commune, ajoutait-il, comme d'un marché où l'un vend du pain, l'autre des herbes, l'autre des habita ou des souliers, chacun y reçoit des autres ce qui lui manque, et trouve par ce moyen à pourvoir à ses besoins. Faites-en de même par rapport aux vertus, en vous les communiquant par Itf exemples que vous vous donnerez réciproquement. »

Ce premier logement ne fut occupé que par ceux qui parlais la langue grecque; mais quelques autres qui ne savaient que le syriaque s'étant présentés pour vivre sous sa discipline, il fit un autre logement pour eux, et bâtit une église qui servit pour les uns et pour les autres, et dans laquelle ils s'assembUdent le ma^ tin et le soir. Ils y chantaient alternativement les louanges de Dieu chacun en leur langue, disant tour à tour^ d'^rës Théodoret, chacun un verset, c'est-à-dire, s^paremment que les ras répétaient en syriaque ce que les autres avaient dit en grec ; et cet historien ajoute que cet ordre continuait encofe de son temps, de sorte qu'il s'était conservé sous plusieurs supérieurs qui gotf vemèrent successivement ces deux monastères jusqu'au temps qu'il écrivait cette histoire.

Il né nous dit rien de plus de la vie du Sdnt ; mais on trouve dans le Recueil des Vies des Pères un fait singulier qui le regarde. Il est dit que JuUen l'Apostat faisant la guerre en Perse (c'était en 363), avait envoyé par les arts magiques un démon en Oc* cident pour lui rapporter au plus tôt ce qui s'y passait; mais qae cet esprit malin fut arrêté en chemin durant dix jours à un certain lieu par les paroles de saint Publius, sans qu'il pût avancer m reculer. Julien à son retour se plaignant de son retardement, il lui en dit la cause; de quoi ce prince apostat étant extrêmement indigné, protesta qu'il s'en vengerait à son retour; msds Dieu l'en empêcha par sa mort. On ajoute qu'un des généraux de Julien ne fut pas plutôt revenu de cette expédition, qui fut si fa-

leste à ce prince, qu'il donna toat son bien aux pauvres^ vint trouver saint Pablins, se rendit son disciple^ parvint à une grande perfection, et mourut tlans une heureuse persévérance et dans la paix du Seigneur.

Saint Publius doit être mort dès l'an 380, selon la chronologie de TillemonL Les Grecs font sa fête le 25 de janvier. Théoctène et Aphtone lui succédèrent dans le gouvernement de ses deux monastères» Le premier fat chargé de celui -où l'on parlait la langue grecque; mais il vécut peu. Le second gouverna celui des Syriens plus de quarante ans. Us étaient l'un et l'autre des images manies des perfections de saint Publius, et conservèrent si bien m esprit dans ces deux maisons, qu'on ne s'aperçut presque point, tant au dedans qu'au dehors, que le Saint fût mort..

Théodoret dit de Théoctène, qu'ayant pratiqué dès sa pre* taière jeunesse toutes les vertus, il mourut dans la même repu-» tation de sainteté que son prédécesseur. Il eut pour successeur dans la conduite des Grecs, vers l'an 390, Théodote, Arménien de naissance, qu'il avait formé lui-même dans les règles de l'o** béissance religieuse, et qui gouverna avec tant de piété, qu'il obscurcit presque la gloire de ceux qui l'avaient précédé. L'amour de Dieu avait tellement embrasé son cœur, qu'il le faisait fondre nuit et jour en larmes ; et quand il priait c'était avec tant d'ardeur, que ceux qui étaient présents se tenaient en silence pour écouta les paroles toutes de feu qui sortaient encore plus de son cœur que de sa bouche ; de sorte que l'attention qu'ils avaient à l'entendre prier, servait autant à les animer à la piété, que s'ils avsdent prié eux-mêmes. Il alla aind en croissant tous les jours en perfection et en mérite devant Dieu ; et après avoir gouverné ce saint troupeau durant vingt-cinq ans, il entra, selon le lan* gage de l'Écriture, dans la voie de ses pères, étant déjà assez âgé, et peut-être vers l'an &15. Son neveu, nommé aussi Théoctène, prit sa place dans la conduite des Grecs. Il était devenu son frère selon l'esprit, et avait pratiqué dès sa jeunesse toutes sortes

de bonnes œuvres. Il ne dégénéra point de sa piété et de sa prudence dans son gouvernement, et mourut avec la même réputation de sainteté.

Grégoire lui succéda, et il vivsdt encore du temps de Théodoret en &&0, qui dit de lui qu'il était alors extrêmement âgé, et quil ne s'exerçait pas moins dans l'abstinence et les autres travaux de la vie religieuse, que s'il eût été dans sa première vigueur.

Aphtone qui, comme nous l'avons dit, gouverna le monastère des Syriens pendant quarante ans selon l'esprit et les règles de saint Publius, fut élevé après cela à l'épiscopat. Théodoret ne dit point quel siège il occupa ; mais il y a apparence que ce fut celui de Zeugma, parce qu'il ne quitta pas pour cela la conduite de ses religieux^ et qu'il venait fréquemment dans leur monastère; ce qui montre assez que son évêché était tout auprès. Sa nouvelle dignité ne lui fit changer ni d'habit, ni de manière de vie. U passait la plupart du temps avec ses religieux, dont il assoupissait les petits différends dès qu'il en naissait quelqu'un parmi eux. Il les consolait et les encourageait aussi dans leurs peines, et leur faisait des exhortations divines. Mais, ce qu'on ne peut assez admirer, c'est que, quoique leur évèque et leur supérieur, il ,s' abaissait pourtant parmi eux jusqu'aux plus viles fonctions ; il recousait leurs habits, il épluchait avec eux des lentilles, et s'exerçait à d'autres actes semblables d'humilité.

Nous apprenons par des lettres de saint Jean Chrysostome,que les religieux des monastères de saint Publius lui étaient unis par la charité la plus tendre et la plus intime. Il avait vu leur communauté dans les visites qu'il avait faites des saints Lieux à Jérusalem et aux environs, et de divers solitaires de Palestine et de Syrie ; et c'était apparemment dans les premières années de sa retraite au voisinage d'Antioche. Il conserva donc pour ces saints religieux une estime qu'ils avaient méritée dans son cœur parleur piété, et à laquelle ils répondirent par cette affection respectueuse qui liait les saints mornes aux samts évêques.

Nous avons une lettre de ce saint docteur adressée à Aphtone, rhéodote, Quéreas et à tous leurs religieux en général, n la leur écrivit de son exil à Gucusus, et leur témoigna avec une tendresse de cœur que le sien seul pouvait bien exprimer, combien il eût été consolant pour lui de les voir. Mais la chose n'étant pas posfflble, soit à cause de leur éloignement, soit à cause de la rigueur delà saison, soit principalement à cause des courses des Isauriens, il leur demandait pour le dédommager de cette privation, d'y suppléer par leurs prières auprès du Seigneur. « Cela, dit-il, me tiendra lieu en quelque façon de la consolation que j'aurais goûté par votre visite. Il me suffira pour le présent que, prosternés aux pieds de Dieu dans vos oraisons, vous le conjuriez avec ferveur et avec larmes d'avoir pitié de son serviteur. Vous vous êtes délivrés, par votre retraite du siècle, de ses vaines sollicitudes ; vous vous êtes mis à couvert de ce déluge de maux dont il est inondé ; vous vous êtes retirés de cette mer orageuse, dans le port tranquille de vos solitudes ; et là, faisant des nuits les jours par de saintes veilles, il est bien juste que vous nous rendiez participant de vos ferventes oraisons. Nous pouvons en ressentir les effets, quoique nous soyons loin ; car ni la distance des lieux, ni la diversité des temps n'y saïu-îdent mettre obstacle. Aidez-nous donc, et prêtez-nous, pour ainsi dire, une main secourable par vos prières ; vous ferez une très-grande œuvre de charité. Mais pour ajouter un nouveau degré de consolation à ceBe que nous en recevrons, apprenez-nous dans quel état vous êtes et si vous jouissez de la santé ; ainsi ce que vous nous apprendrez de vous, vous remettra devant nos yeux malgré notre floignement, comme si vous étiez présents. Et en effet, la force de la charité est telle, qu'elle se forme aisément dans l'esprit l'image de ceux qu'elle aime, et par ce moyen, quand même nous serions dans un exil encore plus rude que celui que nous souffrons, lïousne laisserons pas que d'être beaucoup consolés. » Théodote et Quéreas répondirent au Saint, et lui témoignèrent

qu'ils eussent bien voulu l'aller voir si les ravages des Isauriens ne les eu avaient empêchés. H leur écrivit làrdessus une seconde lettre, dans laquelle il ne leur témoigne pas moins d'affection que dans la première. ïl joint le moine Nicolas à l'adresse de sa 1.146. lettre et leur dit : « Vous me marquez que les courses des Jsaa-^ riens vous empochent de me venir voir ; mais il n'est pas moiss vrai que vous êtes ici présents, et que je m'^tretiens avec vous ; car la charité chrétienne a des ailes qui franchissent tous les obstacles, et elle se transporte partout en un instant et avec une facilité étonnante. U est vrai que je suis privé de vous voir dea yeux du corps ; mais je vous supplie de ne me pas priver du secours de vos prières, et d'en ofilrir au Seigneur afin qu'il m'accorde la consolation de vous voir. Ne doutez point que je ne pense souvent à vous, et que je ne désire votre visite avec empressement. J'espère que si vous le demandez au Seigneur avec instance, il ôtera les empêchements, lui qui d'une seule parois a fait cesser les tempêtes et ramené le calme» Comme je sais combien vous prenez part à ce qui me r^arde, je dois vous dire pour votre satisfaction, que je jouis enfin du repos, et que je ms porte mieux, quoique les chaleurs de l'été ne me soient pas moins contraires que la rigueur du froid, et qu'on soit fort mal pourvu ici des choses nécessaires à la vie, ainsi que des remèdes dans la maladie, sans parler des alarmes que nous causent continuel* lemeut les Isauriens; ce qui n'est pas propre à entretenir la santés mais enfm je suis guéri de la grande maladie que j'ai essuyéa, et je jouis d'une médiocre santé.

a Donnez-moi des nouvellles de la vôtre, et écrivez-moi sonvent ; car votre charité pour moi adoucit toutes mes peines, et soulage beaucoup mon cœur« Toutes les fois que je fais réflexion sur votre affection pour moi, et que je la repasse dans mon esprit, ce qui arrive souvent, je me trouve conune un homme qui, ayant été agité sur la mer par de violentes tempêtes, a le bonheur d'eo* ^ trer dans un port tranquille et fUè^uré. »

SOLITAIRIS DB LA SIGONDB STRIB. — S. PUBUUS. 90

D dit à peu près la même chose dans une autre lettre à

Aphtone, Théodote et Quéreas, où il leur marque ce qu'il a &

souffrir de rincommodité du lieu et des alarmes que les bauriens

y causaient ; en sorte qu'il se trouvait tous les jours menacé de

U mort comme ceux qu'on a condamnés et qu'on tient enfermés

diDS un cachot, à quoi il joint sa mauvaise santé ; mais qu'sqprès

la confiance qu'il avait en Dieu, sa plus grande consolation était

d'avoir part à la tendresse de leur charité et d'apprendre de leurs

Bouvelles.

Aphtone, Théodote et Quéreas étaient prêtres, comme il est prouvé par le titre des lettres que nous venons de rapporter. Il parait que Quéreas était un des principaux du monastère de saint Poblius, puisque ce saint docteur le joint à Aphtone et à Théo^ dote qui étaient supérieurs. 11 n'y a point lieu de douter non plot que Nicolas, à qui il écrit la lettre 1A6* en mtoie temps qu'à Théodote et Quéreas, ne fût aussi prêtre et moine comme les autres, puisqu'il est ainsi qualifié dans cette lettre.

Saint Ghrysostome écrit en particulier à Nicolas une lettre qui ttt la 63' : il n'y est point appelé moine, mais prêtx^ seulement* Le Samt lui parle de la mission de la Phénicie, où, étant encoi*e à Coostantinople, il avait envoyé des ouvriers évangéliques pour sn exterminer Fidolàtrie. Comme il prévoyait par les manœuvres de ses ennemis qu'il pourrait être chassé de son siège, et qu'il craignait que sa déposition ne nuisit à cette grande entreprise, et ne fit retirer ceux qu'il y avait envoyés, il écrivit à un prêtre nommé Constance de les encourager. Nicolas, dont nous venons de parier, l'aidait beaucoup à soutenir cette mission, quoiqu'il fût û éloigné de la Phénide. U y avait envoyé des moines, et il les fortifiait beaucoup par ses lettres ; car cet ouvrage du zèle de saint Ghrysostome était traversé par plusieurs, apparemment aussi ennemis du Saint qu'ils l'étaient de la gloire de Dieu. Il ^vit à cette occasion d'autres lettres à Nicolas, qui font voir avec quelle ardeur ce fervent solitaire secondait ses intentions pour cette excellente œuvre.

JOO yJES DES PÈRES DES DÉSERTS.

. (( Vous m'avez comblé de consolation et de force, lui dit-il dans la 53* épître, en m' apprenant le soin que vous avez d'encourager par vos lettres les saints ouvriers qui travaillent à la conversion des idolâtres de la Phénicie, et que, malgré votre éloignement, vous vous donnez tous les soins possibles pour les aider à y réussir. Vous montrez en cela un zèle véritablement apostolique; et j'admire comment, après avoir envoyé des moines pour y travailler, vous les avez, nonobstant les difficultés qui se sont rencontrées, animés parvos lettres à persévérer dans leurs travaux évangéliques, faisant en cela tout ensemble la double fonction de pilote et de médecin; car comme un bon pilote donne plus d'attention au gouvernail à mesure qu'il voit que la mer est plus agitée, et que le médecin observe de plus près le malade quand il voit que la fièvre augmente ; ainsi vous, homme trèsrespectable, vous avez donné de plus grands soins à cette mission, quand vous avez vu qu'elle était plus traversée, et qu'on tâchait de décourager ceux qui l'avaient commencée. »

Il le prie après cela d'engager deux saints prêtres, nomimés Géronce et Jean, d'y aller joindre les autres moines qu'il y avait envoyés ; connaissant quel est le prix des âmes, et combien c'était une œuvre sainte de les retirer de Terreur et de les mettre dans la voie du salut, malgré toutes les oppositions que l'enfer suscite ordinairement dans de pareilles entreprises.

Nous avons rapporté une partie de ces lettres, pour montrer d'une part combien saint Jean Ghrysostome faisait de cas de la vertu de ces saints religieux, et quelle était l'ardeur de ceux-ci à seconder sa sollicitude pour la conversion des idolâtres de la Phénicie; ce qui montre qu'ils n'étaient pas si fort attachés à leur solitude, qu'ils ne se prêtassent avec zèle à la propagation de l'Évangile quand l'occasion s'en présentait.

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — SAINT SAL\MAN. iOi

AINT SALAMAN, PRÊTRE ET HÉSYCHASTE EN SYRIE *.

Saint Salaman fut du nombre de ces solitaires que les Grecs nt^^pélé Hésy chaste ou amateurs du repos, parce qu'ils vivaient laos une retraite entière et un profond silence, tout occupés de SI contemplation. Il naquit dans-un bourg nommé Gapersan, sur a rive occidentale de TEuphrate; mais il renonça au monde et le retira de l'autre côté du fleuve, où il s'enferma dans une celnle dont il boucha la porte et la fenêtre pour ne voir personne. Qn'en sortait que pour cultiver un petit champ qui lui rapportait chaque année de quoi se nourrir, ne parlant à qui que ce fût.

Uévêque du diocèse, instruit de la ssdnteté de sa vie, voulut relever au sacerdoce, fit ouvrir sa cellule, lui imposa les mains et lui fit une instruction sur l'ordre sacré qu'il venait de lui conférer. Salaman se laissa ordonner sans résistance et écouta avec grand respect tout ce que le prélat lui dit; mais il se tint toujours dans le silence, et l'évêque fit boucher de nouveau l'ouverture de sa cellule et le laissa dans sa retraite.

A quelque temps de là ses compatriotes de Capersan le voulant avoir plus près d'eux, dans la persuasion que sa présence leur attirerait des bénédictions du Ciel, passèrent le fleuve dans la ûuit et le vinrent enlever pour le placer dans une cellule qu'ils lui avaient bâtie auprès de leur bourg. Il ne fit aucune résistance, et ne témoigna point non plus désirer ce changement de lieu ; mais il se laissa mener sans dire une seule parole, et continua dans cette nouvelle retraite la même vie qu'il menait dans l'autre. Ceux du bourg d'au delà du fleuve, auprès desquels il avait ha- Mté jusqu'alors, se tinrent offensés de cet enlèvement, et vinrent

'Théodoret, saint Nil, Vit. PP., saint Jean Chrysostome, JeanMosch, Tille- Dïont, Baronius, les Bollandistes, Bulteau.

à leur tour le tirer dans la nuit de cette cellule, tandis que les habitants de Gapersan se flattaient de le posséder en toute sûreté. Salaman , aussi indifiérent à ce second changement qu'au preinier, se laissa reconduire avec la même tranquillité d*ftme et en gardant toujours son rigoureux silence , montrant par là qa'Q était mort au monde et à lui-même, en sorte qu'il poavait £re 3ti.9. comme smnt Paul, selon la remarque de Théodoret : le suis attaché à la croix de Jésus-Christ. Je vw, non pas mai; n0is c'est Jésus-Christ qui vit en rnoi. Théodoret dît qu'il D'ajouteiÊien de plus, parce que cela montre suffisamment combien sa vie était parfaite. Mais on ne peut douter qu'il n'edt reçu de Dieu un don éininent d'oraison, ayant si bien vidé son cœur de raffecâondu monde, et s' étant disposé par là à recevoir cette abondmotrde grâces célestes que Dieu communique à ses &voris à ^[xrqporiiOD de leur détachement de toutes les choses créées. . - - -

Nous devons faire observer ici que, tandis que dans h Syrie et la Mésopotamie, dont nous parlerons bientôt, il y avait de BÛnts solitaires en grand nombre, dont la principale occupation, ou presque Tunique, ét^dt de prier, il y avait aussi des mdnes hérétiques qui réduisaient toutes les bonnes œuvres à la prière^ et regardaient le reste comme vain et inutile au salut. Cette erreur leur était commune avec beaucoup d'autres tant hommes que fenunes, et qui n'étaient point moines, et ceux-ci y mêlaient nonseulement d'autres erreurs, mais encore des obscénités et des extravagances. Le chef de ces hérétiques, qu'on nomma Messaliens ou Euchites, et auxquels on donna aussi d'autres noms qui caractérisaient ou quelque point de leurs hérésies, ou quelqu^un de leurs principaux fauteurs; leur chef, dis-je, était un séculier nommé Adelphe, dont saint Flavieû, évêque d'Antioche, découvrit tout le poison en l'interrogeant subtilement, et qu'il condamna dans un synode. Il le fit chasser et ses sectaires de la Syrie et de tout l'Orient, et manda aux évêques de Mésopotamie ce qu'il avait fait, afin qu'ils en purgeassent aussi leurprovmce.

Quoique cette errenr n*eût pas pris naissance parmi les mmnes, elle ne laissa pas d'en tromper qaelques-uns, du mcnns sur l'article de la prière. Nous avons vu en parlant des solitaires d'Égjrpte, qu'ils regardaient le travail des mains comme un des principaux devoirs des moines, et qu'ils le recommandaient beaucoup; mais comme l'homme abuse de tout, les anciens de ces solitudes se plaignirent dans la suite que quelques moines, par attache aux commodités de la terre, s'appliquaient plus au travsûl des mains qu'ils ne le devsûent selon les lois du détachement dont un soli-* taire doit faire profession, et qu'ils en négligeaient autant lapritoe et les autres exercices spirituels.

Gomme ceux-ci manquaient par excès en dcmnant trop au travail au préjudice de la prière, quelques moines en Syrie, suivant l'erreur opposée des Messaliens, ne voulaient point de travail et Reparlaient que de prière. Us péchaient donc par un autre excès ; et cela nous fait voir combien saint Antoine le Grand avait raison de recommander la discrétion, comme la vertu qui convient principalement aux moines^ pour les empêcher de donner dans des extrémités qui sont toujours vicieuses.

On peut remarquer dans les Vies des saints solitaires de Syrie que nous venons de donner, qu'il y est peu parlé du travail des Dûains, et presque toujours de prière, de contemplation et de lecture : au lieu que dans ceux d'Egypte il est beaucoup parlé du travail ; mais, outre qu'en Syrie il y avait quantité de monastères, où les moines gagnaient leur vie par le travail, comme nous l'avons vu dans l'histoire de saint Malch, les Hésychastes ou Silentiaires, et les Stylites qui priaient sans cesse, y étaient appelés par un attrait qui venait véritablement de Dieu, et qui ne pouvait servir de règle commune. Cet attrait était reconnu par la pureté de leur foi, par la sainteté de leurs mœurs, par leur zèle pour la gloire de Dieu et par l'éclat de leurs prodiges.

D n'en était pas de même des Euchytes ou Messaliens ; c'étaient des vagabonds, dont les demeures (car quelquea-uQS vivaient

lOA TJES US rÈBES DES DtSBKTS.

ensemble), ne méritaient pas le nom de monastère. Us ne toulaient ni pénitence, ni jeûne, n'y rien qui afilige le corps. Us regardaient le Bs^tëme et l'Eacharistie comme des choses indifférentes. Us condamnaient le travail des mains comme mie chose mauvaise. Us étaient souvainement menteurs, et se parjuraient sans scrupule. Ils ajoutaient à ces points de doctrine, qui seuls suffisaient pour les faire condamner, des mœurs obscènes, des ima^allons ridicules et indignes de la raison ; et pour les peindre de leurs véritables couleurs, c'étaient des imposteurs et des hommes livrés aux égarements de leur imagination et à la dépravation de leur cœur.

Nous avons cru devoir donner cet éclaircissement, pour démêler aux yeux des lecteurs le bon grain que le père de famille avait semé dans les solitudes de Syrie, et qui produisait au centuple par Theureuse fécondité des vertus, d'avec cette malheureuse ivraie que l'homme ennemi y voulut semer ; mais qu'on sut bieu aisément découvrir, et sur laquelle tombèrent plus d'un anathème de la part des évèques catholiques, et enfin dans le concile général d'Éphèse l'an 431.

SAINT THÉODOSE L'ANTIOCHIEN, ABBÉ DU MONASTÈRE DE LA ROCHE EN CILICIE >.

Nous plaçons ici à la suite de la remarque que nous venons de faire contre les hérétiques Massaliens, ennemis du travail des mains, l'histoire du célèbre saint Théodose qui le recommandait si particulièrement à ses élèves, et qui leur apprit à joindre ce saint travail aux exercices de la prière et de la pénitence, à l'imi-

1 Tliéodoret; saint Mil, Baronius, les BoUandistes, Bulteau.

lation des solitaires de la Thébaîde, de TÉgypte et de l'Arabie. Ce grand Saint, surnommé l'Antiochien, parce qu'il était natif d'Antioche, et pour le distinguer de saint Théodose le Cénobiarque, qui fleurit en Palestine, était d'une famille fort considérable, mais il en méprisa la splendeur et les richesses, et se retira sur une montagne près du golfe d'Issus, au midi de la ville de Rose dans la Gilicie. Il s'y enferma dans une petite cellule, et s'y dévoua tout entier à la pénitence ; car son habit était un cilice, et la terre nue son lit. Il portait des chaînes pesantes au col, aux tnaios et aux reins; il jeûnait très-austèrement et faisait de longues veilles ; priait presque continuellement, à quoi il ajoutait le travail, s' occupant tantôt à faire des éventails, des paniers et d'autres ouvrages, et tantôt à défricher divers endroits du bois qui couvrait une partie de la montagne, et à les cultiver pour fournir à son entretien. Il ne fut pas longtemps sans être admiré et recherché de beaucoup de gens, à cause de l'éclat de sa sainte vie. Quelque désir qu'il eût d'être inconnu aux hommes, sa répu- Mon vola bientôt plus loin que des pays voisins, et on vint de tous côtés se ranger sous sa conduite. Sa charité ne lui permit pas de repousser ceux qui venaient à lui, et se trouvant chargé i'un grand nombre de disciples, il leur apprit à pratiquer les ûêmes austérités que lui, à l'exception des chaînes qu'il portait, 'ont il ne fit point une règle commune ; mais il voulut qu'ils Gageassent le temps entre la prière et le travail, et qu'ils pas- ^ssent successivement de l'un à l'autre en s' occupant des mains •u temps qui leur restait après les heures réglées de l'office. ^ Car, leur disait-il, il serait bien honteux à des moines de ne K)int gagner par eux-mêmes le peu qu'il leur faut pour leur enretien, tandis que les laïques travaillent avec tant de peine pour aire subsister leurs familles, pour payer les tribus et la dîme, îtmême pour assisteras pauvres. » C'est ainsi qu'animé du zèle ie saint Paul, qui travaillait nuit et jour pour n'être à charge à personne, et pour avoir de quoi pourvoir à" ses besoins et aux be-

106 niS DES PÊKE8 DES DÉSEBTS.

mm de ceu qm élueot arec loi, 3 exhortait ses disciples i joindre le travail da corps i cchiî de l'esprit, et qu'on voyîdt ces élèves dociles se conformer à ses instmctions qu'il soutenait si Men par son exemple ; les uns faisant des voiles, d'autres des vans, d'autres des corbeilles et d'autres cultivant la terre. 11 fit même construire un bateau, car il demeurait proche de la mer, pour transporter les ouvrages de ses religieux et rapporter ce qui leur était nécessaire ; à peu près, comme nous avons dit aîlleors, que les religieux de Tabenne le pratiquaient.

Nous avons vu dans la vie de saint Nil, qu'il écrivit une lettre à des moines de Cilicie, dans laquelle il les loue beauooap^ leur vie pénitente et laborieuse, dont un prêtre nommé Martin lui avait parlé. Il y a toute apparence que cette lettre regarde les disciples de saint Théodose. Ce Saint exerçait aussi l'hospitalité, et il choisissait pour cet emploi ceux d'entre ses religieux qu'il connaissait d'un caractère plus doux et plus porté à la charité envers le prochain. II établit aussi que toutes les années au Jenfi saint on ferait une aumône générale à tous les pauvres des environs, et qu'on leur donnerait à chacun un demi-boisseau de blé, une chopine de vin, un demi-setier de miel, et quelques autres choses semblables.

On continua cette aumône après sa mort; et du temps de Jean Mosch, le pays étant affligé par une grande famine, Dieu punit l'abbé par un miracle évident pour avoir voulu la retrancher, Nous le rapporterons ici comme une invitation aux fidèles à faire l'aumône, surtout quand la disette rend les besoins des pauvres plus pressants. « C'était l'usage, dit Jean Mosch, que le Jeudi saint les pauvres et les orphelins du pays se rassemblaient au monastère, et on leur faisait une large distribution en blé, en miel et en vin : or, trois ans avant que je fusse allé vdr cette communauté il y eut une très-grande stérilité, qui rendit le blé extrêmement cher. Quelques-uns des religieux représentèrent à l'abbé qu'il convenait de retrancher une partie de celui qa'oo

était &Bi usage de diatribaer, de peur qu'on n'en manqu&t dans le nonaatère.

« L'abbé leur ré^ta d'abord, en disant qu'il ne fallait pas interrompre une pratique de charité que lear saint père Théodose kar avsut tant recommandée, et qu'ils devaient se confier en sa protection auprès de Dieu, étant persuadé qu'il ne manquerait pas de prendre d'eux un soin particulier. Us persistèrent pourtant encore, et enfin l'abbé se rendit à leurs instances et leur dit, quoiqu'à regret, de faire comme ils jugeraient bon. Us retranchèrent donc une partie de ce qu'ils devaient distribuer ; mais quand l'économe voulut ouvrir de nouveau le grenier, il trouva celui qu'il avait réservé tout germé, de sorte qu'il fallut le jeter dans la mer. »

L'abbé aflOigé de cette perte, en prit occasion de faire cette correction aux religieux : « Voilà, leur dit-il, comme Dieu punit ceux qui manquent aux ordonnances de leur Père. Voilà ce que vous a produit votre désobéissance. Nous avons voulu épargner cinq cents boisseaux de blé, et nous en avons perdu près de cinq mille: cependant nous aurions été agréables à notre saint père Théodose, et nous aurions secouru les pauvres qui sont nos frères. Qu'avons-nous donc gagné, mes enfants ? ou plutôt quel dommage ne nous sommes-nous pas porté ? Nous avons commis deux fautes, l'une d'avour manqué à l'ordonnance de notre Père, l'autre de nous être plutôt confiés à nos soins qu'à ceux de la divine Providence. Apprenons, mes frères, qu'il y a un Dieu qui dispose de tout, et que saint Théodose, quoique dans le ciel, ne laisse pas de s'intéresser pour nous« » Jean Mosch, qui rapporte ceci, vivait plus de 150 ans après saint Tbéodose ; ce qui fait voir que ce grand Saint, que Dieu avait couronné, n'oubliait pas auprès de lui le soin de ses religieux.

Pour revenir à la vie du Saint, son monastère était bâti au pied d'un grand rocher ; ce qui le fit nommer dans la suite le ii^astère de la Roche, comme on le voit en plusieurs endroits

de la vie des Pères. Cette roche était entièrement sèche, et il fallait, pour fournir l'eau nécessdre à la communauté, qu'on l'allât chercher dans un torrent voisin, qui étsdt apparemment ce qu'on appelait la rivière de Piape. Le Saint ne laissa pas de faire un conduit de la roche jusqu'au monastère, comme s'il eût été en son pouvoir, dit Théodoret qui rapporte ced, d'y faire couler l'eau quand il lui plairait. Après que le conduit fut fait, il se leva la nuit avant que les frères fussent éveillés pour l'ofiBce et étant monté sur le haut de la roche, il adressa avec une vive foi et une ferme confiance sa prière à Dieu, comme à celui qui ne refuse rien à ceux qui le craignent. Ensuite ayant frappé la roche de son bâton, il en sortit tout à coup une grosse source, qui coula par le canal qu'il avait fait jusqu'au monastère, et y fournit depuis abondamment l'eau dont on avait besoin, d'où elle s'allait jeter dans la mer.

Cette source continuait de couler vers la fin du VP siècle du temps de Jean Mosch, qui rapporte là-dessus un miracle dont nous parlerons plus bas, pour ne pas trop interron^pre l'histoire du Saint. Son nom devint enfin si célèbre, qu'à plus de cinquante lieues loin ceux qui se trouvaient sur mer en danger de périr invoquaient le Dieu de Théodose, et la tempête cessait. Les Isauriens, dont nous avons parlé au chapitre précédent en rapportant quelques lettres de saint Jean Chrysostome, firent en l'an 404 et les années suivantes, des courses dans T Orient, où ils commirent des brigandages horribles; mais ils respectèrent le Saint et son monastère. Ces hommes cruels et impitoyables, dit Théodoret, qui n'épargnèrent aucune ville ni aucun bourg, pillant, saccageant, et ré^ duisant en cendre tous ceux dont ils purent se rendre les maîtres ; ces hommes, dis-je, si inhumains eurent du respect pour saint Théodose ; ils furent deux fois à son monastère, se contentèrent de lui demander du pain, et lui firent entendre par signe de prier pour eux.

Cependant les évêques craignirent que s'ils y venaient une

roisièine fois ils ne renlevassent , dans Tintention de le faire acheter bien cher, comme il était arrivé à deux prélats qu'ils ivaient pris et qu'ils ne voulurent rendre qu'au moyen d'une lomme extraordinaire. Ils lui conseillèrent donc de se réfugier i Ântioche, ce qu'il fit. D s'y logea auprès de la rivière d'Oronte et continua ses exercices ordinaires avec quelques-uns de ses disciples. Quantité de personnes de piété venaient le voir pour %cevoir ses saints avis ; mais cela dura peu, car il quitta bientôt cette vie pour aller prendre place parmi les anges. Ce fut vers l'an A12 selon BoUandus et Bulteau.

Son corps fut conduit au travers de la ville avec ses chaînes de fer, qui l'ornaient plus que si elles avaient été d'or, par les principaux officiers et tout le peuple, chacun s'empressant de le porter ou de le suivre, dans l'espérance d'attirer sur soi une grande bénédiction. On le porta jusqu'à l'église des saints Martyrs, et on l'enterra dans la chapelle de saint Julien et dans le tombeau de saint Aphraate, afin que les corps de ces deux saints fussent réunis après leur mort, comme leurs esprits l'avaient été pendant leur vie dans le courage avec lequel ils avaient soutenu tant de travaux pour l'amour de Jésus-Christ. Les Grecs font sa ftte le il de janvier.

Nous avons dit dans la vie de saint Jérôme, que ce saint docteur s'étant retiré au désert de Chalcis, après avoir parcouru les différents monastères d'Orient, écrivit à saint Théodose et à ses religieux une lettre, dans laquelle il relève beaucoup leurs vertus et se recommande à leurs prières pour se soutenir dans la pénitence qu'il voulait embrasser. Ce qu'il dit dans cette lettre montre fielle était la sainteté du grand Théodose, et combien la discipline qu'on gardait dans son monastère était exacte et édifiante. 0 parait que saint Jérôme en parle comme en ayant été témoin, soit qu'il y eût été reçu comme on y recevait les hôtes, et que dans ^ peu de temps qu'il y resta, il ait pourtant pu bien connaître leur manière de vie, soit qu'il y ait demeuré quelque temps.

Le monastère de saint Théodose fut gouyemé après sa mort par Hellade, qui fut évèque de Tarse après avoir passé soixante ans dans l'état monastique. Théodoret remarque qu'il ne quitta point ses austérités, et que l'épiscopat ne fit qu'augmenter ses travaux et sa pénitence. Il en ternit pourtant la gloire durant quelque temps, en se liant avec les ennemis de saint Cyrille d'Alexandrie en faveur de Nestorius ; mais il se réunit enfin aux évoques catholiques.

Romule, religieux du même monastère, en gouverna un près du bourg de Marato, où il fit observer les règles de saint Théodose à un grand nombre de religieux. Il parait qu'il était mort en i20, comme on peut le conjecturer par la manière dont Théodoret en parle. Parmi les lettres de saint Jean Chrysostome, il y en a une adressée à Romule et à Bize, moines, qu'il ne connaissait que de réputation. Il leur dit qu'il désirait bien les voir ; car ayant appris quelle était leur piélé, il était pénétré d'une ardente charité pour eux et qu'il se les représentait souvent aux yeux de l'esprit. Mais comme l'éloignement, la rigueur de l'hiver et les ravages des Isauriens ne leur permettaient pas de faire le voyage, il s'était déterminé à leur témoigner par lettre ce que son cœur sentait d'aflfection pour eux. « Car, leur dit-il, la charité chrétienne franchit toutes les di£Oicultés, et ne saurait être arrêtée par la distance des lieux, comme elle n'est point affaiblie par la longueur des temps; et elle ne laisse pas que d'sdmer la piété dans les personnes mêmes qu'on n'a jamais vues. Aussi malgré tous les empêchements qui ne nous permettent pas de vous voir, nous ne vous en aimons pas moins ; au contrsûre, nous voulons vous en rendre témoignage par lettre, et nous vous prions de nous apprendre dans quel état vous êtes. Ce nous sera dans notre exil un sujet de consolation, de savoir que dans votre solitude et dans la vie pénitente que vous menez, IXeu vous conserve pourtant dans une santé ferme et constante. »

La discipline que saint Théodose avait établie dans son menas-

lère. De sa soutensiit pas seulement dans ea vigueur en AAO, comme Tbéodoret le certifie, elle fleurissait aussi à la fin du VI* siècle, puisque Jean Moscb, qui viviût dans ce temps4à, lui donne une place honorable dans son Pré spirituel. Uabbé Julien le gouvernait alors : c'était un supérieur qui excellait en douceur et en discrétion. Il y avait aussi dans ce monastère un saint vieillard nommé Jean, à qui Dieu avait donné un tel empire sur les démons, qu'il en était la terreur, et quand on lui amenait quelque possédé, il le guérissait aussitôt par la force de ses prières. Un jour qu'il était sorti du monastère, il se rencontra à une langue de terre qu'on nommait le petit Promontoire, où il trouva un patron qui depuis deux semaines avait employé inuti-* lement une grande quantité d'ouvriers pour lancer à l'eau un oavire qu'il avait fait construire, parce que des gens mal dispo*ses pour lui avaient trouvé le secret de l'arrêter par des charmes magiques. Cet homme, désolé de voir qu'il ne pouvait rien avaneer, apercevant le bon vieillard et reconnaissant qu'il était un hûimne de Dieu, lui dit : a Priez, mon Père, afin qu'on puisse mettre à flots ce navire ; car on m'en a empêché jusqu'à présent par des sortilèges. » Le vieillard, qui ne voulait pas par humilité faire le noiracle en sa présence, le fit retirer avec ses gens, et étant demeuré seul, il pria Dieu la face contre terre, après quoi il fit par trois fois le signe de la croix au nom de Jésus*Cbrist sur le navii'e ; il alla ensuite trouver le nautonnier à sa maison et lui dit d'aller lancer son bâtiment à l'eau ; ce qu'il fit sans peine et avec fort peu de monde.

Ou a vu que saint Théodose avait obtenu du ciel par ses prières Qoe source d'eau qui coulait du haut du rocher dans son monastère. Jean Mosch dit que deux ans avant qu'il y allât, quelques religiaux obligèrent l'abbé parleurs instances de consentir qu'ils prissent de cette eau pour faire un bain, prétendant qu'il servirait pour les infurmes^ Les bains étaient fort en usage dans l'Orient, Q^ûs la plupart des moines s'en abstenaient par mortification.

112 TJES DES PÈRES DES DfSERTS.

L'abbé n'y acquiesça que par condescendance ; msds Dieu montra par un miracle évident, qu'il ne l'avait pas agréable ; car à peine voulut-on faire usage du nouveau réservoir, que la source tarit. Cette merveille fit rentrer les religieux en eux-mêmes : ils prièrent, ils firent quantité de génuflexions, ils jeûnèrent beaucoup ; mais ce fut inutilement, la source ne donna d'eau qu'un an après, que Tabbé s'avisa de détruire le bain.

Le même auteur raconte que vei*s le même temps une dame de piété d' Apamée ayant fait creuser un puits profond avec beaucoup de peines et de dépenses, sans avoir pu trouver d'eau, en était très-affligée, et que dans la nuit elle vit en songe une personne qui lui dit d'envoyer quérir au monastère de la Roche l'image de saint Théodose, et qu'en la descendant dans le puits, Dieu exaucerait ses désirs. Elle le fit ainsi, et aussitôt l'eau sortit en telle abondance, qu'elle monta jusqu'à la moitié du puits.

Outre les religieux du monastère de saint Théodose, il y avait des anachorètes dans ces contrées, et les anciens racontaient à Jean Mosch, qu'il y était mort depuis peu d'années un ermite d'une grande sainteté, et qui avait vieilli dans la solitude. Il faisait sa demeure dans une caverne de la forêt voisine, et on n'en savait pas précisément l'endroit. Il venait quelquefois les voir ; mais étant mort sans qu'ils en sussent rien, ils crurent, ne le voyant plus paraître, qu'il avait passé dans un autre désert. Quelque temps après il apparut en songe à l'abbé Julien, et lui dit: «Prenez des frères avec vous, et venez retirer mon corps de l'endroit où il est en terre ; c'est à la montagne qu'on appelle du Cerf. » L'abbé étant éveillé s'y rendit avec les religieux; mais la caverne était si cachée par les neiges et les broussailles, qu'ils furent plusieurs heures à chercher sans la découvrir. Ce que l'abbé voyant, il dit à ses rehgieux : « Retournons, mes frères, au monastère ; » mais comme ils descendaient de la montagne ils aperçurent une chèvre sauvage qui creusait la terre avec le pied à peu de distance d'eux. L'abbé Julien se douta aussitôt

SOLITAIRES DE LA SECONDE STRIE. — SAINT THÉODOSE. diS

[ne le corps de l'anachorète était en cet endroit, et le dit aux tiïtres. Ils y furent, et ayant un peu creusé ils le trouvèrent tout «itier et le transportèrent au monastère, où ils rensevelirent lODorablement.

n y avait aussi dans ce désert un autre anachorète qui se "^dait tous les dimanches à l'église du même monastère pour y participer aux saints mystères. Il arriva qu'un jour on lui causa [uelque sujet de tristesse, et il fut cinq semaines sans paraître. ^es religieux qui s'aperçurent de son absence en furent affligés, nais il revint après ce temps, et les frères se jetèrent à ses pieds, ui demandèrent pardon, et lui marquèrent beaucoup de joie de K)ti retour. Il en fit de même de son côté, et participa avec eux ira sacrés mystères. Mais après qu'il eut reçu le corps et le sang idorable de Jésus-Christ, il se mit au milieu de l'église, et y rendit son âme à Dieu sans avoir le moindre mal. Sur quoi les mciens du monastère comprirent qu'il avait prévu l'heure de sa DU)rt,et qu'il s'était rendu à l'église afin de ne pas paraître devant IMea sans s'être réconcilié avec ses frères qui lui avaient fait quelque peine.

Jean Mosch dit encore, parlant des anachorètes de ce désert, qu'étant allé à deux lieues de Rose dans un bourg situé au pied de la montagne, il y fut reçu par deux vieillards laïques, et logé dans l'église bâtie sur un terrain qui leur appartenait. Us lui ïiQontrèrent une pierre sépulcrale de marbre, et lui dirent que dessous cette pierre on avait mis le corps d'un saint anachorète. Jean Mosch leur demanda comment ils l'avaient su, et ils lui dirent : « Il y a environ sept ans que nous aperçûmes dans la Huit sur la cime de la montagne une grande flamme, et nous crûmes d'd)ord que quelqu'un y avait allumé du feu. Cela dura plusieurs nuits, et un jour nous y allâmes pour savoir ce que ce pouvait être ; mais nous n'y trouvâmes aucune marque du feu : il n'y avait ni cendre^ ni marque noire, ni aucun arbre même de la forêt qui parût être brûlé.

1U TIES DES rÊRES DES DÊSEBTS.

ce Nous observâmes si la flamme paraîtrait encore durant 11 tttiit ; et en effet elle parut comme auparavant, ce qui daratroii mois de suite. Enfin, nous nous déterminâmes à y aller taÉdiH . que ce phénomène paraissait, et nous fûmes accompagnés d6 < quelques hommes du village bien armés pour nous défendre ^ Contre les bêtes sauvages. La clarté de cette lumière servit à nooi i éclairer pour monter jusqu'à l'endroit où elle paraissait, et noai i y restâmes jusqu'au jour. Alors nous vîmes une petite caverne, ~i dans laquelle étant entrés, nous trouvâmes un anachorète mort i 11 était habillé d'un cilice et d'un petit manteau, et tenait nvA ^ croix d'argent dans ses mains, et nous lûmes dans un papiier qd ^ était à son cOté ces paroles : aMoi, l'humble Jean, sms mort Tindiction quinzième : n en comptant donc les années nous vîmes qu'il était mort depuis sept ans. Il était pourtant aussi frais et aussi entier que s'il n'eût fait que d'expirer : amsi nous l'enlevâmes pour l'ensevelir comme il convenait dans cette église, t

Le même auteur dit aussi qu'il y avait sur le mont Ptérigie, non loin du monastère de saint Théodose, deux solitaires, dont l'un était fort âgé et l'autre plus jeune qui vivait sous sa direction» Le vieillard étant mort, ce pieux disciple creusa une fosse et fy ensevelit. Il descendit quelques jours après de la montagne, et pria un paysan qu'il rencontra auprès d'un village, de porter ufl de ses instruments à creuser la terre, et de venir faire une fosse au lieu qu'il lui montrerait. Le paysan le suivit sur la montagne, et l'anachorète lui montrant l'endroit où il avait enseveli le vidllard, il le pria de tirer la terre. Quand il eut découvert le corps, le jeune anachorète remercia cet homme et fit sa prière $ il se mit ensuite sur le corps du vieillard et y expira. Le paysan n'était pas éloigné d'un jet de pierre quand il dît en lui-même : ft B vérité je ne devais pas me retirer sans avoir reçu la bénédictioil de ce solitaire. » D y retourna, mais il ne trouva plus sa sépulture.

Enfin , le même historien dit qu'un ancien Père lui raconta

SOLITAIRES DE tA &Ë<:ONDE ÈYtXÈ^ -^ SkWt THÊODOSE. î 1 ti

qti'éUtnt allé i^tir le mont Amane, il etttra dan» MM CâVèfné, où U trouva vn àiiacb<yrèt<i à geûont, les mftina élevéed vers lé tiéU ^qui av^t dé si l(mg cheveui^^ qu'ils tratâaièm Jufiqu'à térre% Gommi il crut qu'il ét&tt eu vie, il dé prosterna et lui dit : « Méh Ptoei priéif pour moii a Voyant qu'il né répondait rietii il s'ap^ {tt^ba de lui pour lui donner le baiser de paix, et 11 ré<ionnut qa'il était mort. Il apprit ensuite d'un autre anach(»'ète^ qui de^ ineurait un peu plus loin daûs une caverne^ que celui qu'il tenait de voir était mort depuis quinze ans^ et que la Providence avait tonservé son corps dans ce même état pendant tant d'années, eomme s'il était mort dans le moments

Nous avons ajouté ces différents traits d'histoire à la suite dé saint Théodose et de ses disciples , pour faire voir qu'il y avait é&core dans son monastère et dans les déserts voisins, d'eitél^ kAts religieux à la fin du sixième siècle^ temps auquel vivait Jeatl Iksch, nonobstant les troubles et les malheurs dom ces provinces iterent alors a^tées, soit par les incursions des barbares^ soitpaf leâ factions des hérétiques; et pour montrer aussi dans ces ana^ diorëtes, qu'on trouvait quelquefois morts dans leurs cavernes, que tous les saints né sont pas toujours connus sur la terre; qu'il y en a plusieurs qui né lé sont que de Dieu et de ses anges, et (fà paraîtront dans une magnifique gloire au grand jour où Dieu se rendra justice à lui-même contre les pécheurs, et où il la rendra aussi à ses saints, dont bien souvent le monde n'a point fait de tas, ou qu'il a méprisé et persécuté.

Bttlteau a placé dans son Histoire monmtiquei ^ la suite de saiût Théodose et de ses Successeurs, saint Télémaqué, ou Aï^ mique, qui ne nous est connu que par un trait de son zèle qui lu! l^rocura une mort glorieuse, et lui a donné place pai^mi ceux que PÉglise hcmore comme martyrs: c'est de Héodot^ que nous le fêttons. Télémaqué faisait profession en Orient de la vie monas*' ti(}De, selon l'expréSirion de Théodorét \ ce qui peut signifier qu'il doBeurait d^a la Syrie» eu daM le âocôse d* Atitioehe, qui est

11 r> TI£S DES PÈRES DES DÉSERTS.

appelé particuliëreiueDt le diocèse dt Orient. 11 vint à Rome dans riDteDtioD de faire cesser le combat des gladiateurs, qui était un reste des superstitieuses cruautés des psaens, que les empereurs chrétiens avaient bien tenté d'abolir, mais sans y réussir efficacement. Étant arrivé dans cette capitale du monde, il alla à l'amphithéâtre un jour qu'on donnait au peuple ce sanglant spectacle. C'était le jour des calendes de janvier, auquel l'Église célébrait l'octave de la naissance de Notre-Seigneur, et il s'écria devant tout le peuple : Cest aujourdhui V octave du Seigneur^ quittez ces superstitions y retirez-vous des sacrifices impurs qui se font aux idoles. Son zèle ne s'arrêta pas à cette première exhortation ; mais pressé pas le désir de faire cesser un spectacle si injurieux à Dieu et si opposé à l'humanité, il s'avança dans l'arène, apostropha les gladiateurs, et voulut les séparer pour les empêcher de s' entretuer. Mais le peuple qui repaissait volontiers ses yeux de ces cruels combats, et poussé.par le démon qui ne prend pas moins de plaisir à l'effusion du sang humain, le peuple, dis-je, indigné qu'un homme qu'on ne connaissait point, et qui n'avait rien en apparence qui pût imposer, osât troubler son divertissement, entra en fureur contre lui, l'enveloppa, l'accabla de pierres et les gladiateurs achevèrent de le tuer. Alipe, préfet de la ville, était présent : il aurait dû, par son autorité, apaiser le tumulte et délivrer Télémaque des mains de ces furieux; mais il était païen, et il n'eut point de peine de le laisser immoler.

La mort de ce saint solitaire eut le succès que ses exhortations n'avaient pu produire ; car l'empereur en prit occasion d'abolir entièrement dans Rome ces spectacles également cruels et impies, et on mit Télémaque au nombre des martyrs. Le cardinal Raronius croit que ceci se passa sous l'empereur Théodose, père d'Honorius, parce qu' Alipe était, alors préfet de Rome, comme il le prouve par les inscriptions. 11 le confirme encore par la raison qu' Alipe ayant été fait par le même empereur, préfet d'Egypte, il y a toute apparence qu'il fut conv^ti à la foi par saint Jean d'É-

SOLITAIRES DE Lk SEGOIfDE SYRIE. — PASTEURS ET MONASTÈRES. 117

gj'pte, dont nous avons donné la Vie au premier livre de cette Wstoire, où nous avons dit, sur le rapport de Pallade, alors présent, qu'il eut un long entretien avec ce Saint.

Cependant le témoignage de Théodoret, qui marque que cette tragédie se passa sous Honorius, a entraîné les critiques contre l'opinion de Baronîus. Nous croyons inutile d'insister sur cette question de détail.

Quelques auteurs ont douté si Ton ne devrait pas distinguer saint Télémaque de saint Almaque, mais ce doute ne parait fondé sur aucune preuve. Le nom de Télémaque signifie la /in du combat; ce qui pourrait faire croire qu'on n'a donné ce nom au Saint dont nous parlons, que pour marquer que sa mort mit fin au combat des gladiadeurs, et qu'il pouvait bien y en avoir un autre que nous ignorons. Mais puisque Théodoret ne le nomme pas autrement, il faut croire que, par un heureux hasard, son nom s'est bien rencontré avec les effets que son martyre a produits. Sa fête est marquée dans le Martyrologe au 1*' de janvier.