PREMIERS SOLITAIRES DE MÉSOPOTAMIE. LES PASTEURS ET LES MONASTÈRES

Sozomène dit que le premier solitaire que la Syrie, c'est-à-dire la Mésopotamie, qu'il confond avec la Syrie, ait vu paraître a été Aonez. « On rapporte de lui, dit-il, qu'il commença dans ce pays à vivre selon les plus parfaites maximes de la céleste philosophie, et qu'il y fit ce que le grand Antoine a fait en Thébaïde. » D lui donne pour compagnon Gaddane et Azize, qui tâchèrent de marcher sur ses traces. Ils établirent leur demeure à Phadane, qui était le lieu même où Jacob avait rencontré Rachel et avait

* Saint Ephrem, saint Basile, Gassien; Sozomène.

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donné à boire à son troupeau. C'était tout auprès de Carrbes, u pourtant cette ville étût la xnâme que Slarao, où Rachel deomiait avec son père Laban.

n n'est pas sûr que 09t Aone? ait été véritablement le preoder solitaire du pays. Sozomène parle auparavant de çw% qu'on appelait pasteurs ; et s'il est vr^ qu'Aonei; ait aicore flQurisooa l'empereur Yalens, comme il parait par la suite du discours de cet historien I saint Jacques de Nisibe, qui fut solitûre Qtdu nombre de ces pasteurs avant que d'être évéque» a été plus anden que lui. C'est la remarque de Tillemont,

Ces pasteurs étalent des anachorètes qu'on appelait pasteurs en Mésopotamie, parce qu'ils n'avaient point de maison, ni i» cellule ( mais seulement des cavernes, où quelques-uns se v^-^ raient en hiver, comme nous le verrons dans la Vie de saint Jacques de Nisibe, ou bien sur les montagnes. Ils ne mangçai^t ni pain, ni rien autre qui eût passé par le feu. Ils ne buvaient point non plus de vin ; mais quand l'heure de leur repas était venue, Un s'en allaient avec une serpette à la main dans dififérents endroits des montagnes où ils demeuraient, et mangeaient, ou plutôt broutaient les herbes qu'ils trouvaient ; et c'est pour cette raison qu'on les appelait pasteurs ou brouteurs. Sozomème nous les représente ainsi. Sagint Augustin en parlé aussi. Mais nous avons un discours de saint Éphrem, où il détaille leur manière de vivre, et dont nous donnons ici Y abrégé comme un monument très-édifiant de leurs austérités, de leur dégagement de la terre et de leur vie toute céleste.

« Publions, dit-il, les récompenses des saints rcUgieux qui ont été les pères de la vie ascétique et solitaire ; chantons les louanges des habitants des déserts. Racontons les combats de ceux qui, par un grand amour et un ardent désir de leur salut, ont quitté les villes et sont venus demeurer dans des lieux solitaires, éloignés du tumulte du monde. Ils ne sont pourtant point absents ; ils ne sont pas même loin de nouSt Notre aûectioD