JEAN LE CILICIEN, L'ABBÉ ANDRÉ

v^.MËNÂS. DANIEL, THÉODORE, RELIGIEUX DE RAITHE, ET LES DEUX GRÉGOIRE.

Noos avons dit que saint Jean Climaque écrivit son excellent QBvrage de Y Échelle sainte à la sollicitation de Jean, abbé de Etftb^, auquel ce Saint donne de grands éloges. Il admire ssrtout son humilité, en ce qu'étant si capable d'instruire les Utmi U s'adressait à lui pour son édification et celle de ses vdtigieu ; et il reconnaît que non-seulement il excellait dans la QOiuiaissance des choses saintes, mais encore dans la pratique d^ vertus.

On croit que ce bienheureux abbé est le même que Jean le GUiden dont nous allons parler, et que les maximes qu'en rapporte Jean Hosch dans le Pré spirituel^ confirment ce que saint lôgn CUxoaque a dit des lumières dont Dieu l'avait favorisé*

Ida désert de Raîthe était habité par des religira]^ des plus respectable par leur grand âge et p^gr leurs vertus, lorsqu'il vint s'y consacrer à Dieu. U y avait des vieillards qui y demeuraient depuis soixante et dix ans, ne vivant que d'herbes et de dattes.

468 VltS DES PÈRES DES DÉSERTS.

et cela s'accorde très-bien avec ce que nous en avons rapporté dans la Vie de saint Nil.

n y passa soixante et seize ans dans les travaux d'une vie austère, et il y eut de grands combats à soutenir de la part des démons, qui, jaloux de son éminente vertu, lui déclarèrent une guerre longue et cruelle. Son mérite lui attira si bien la confiance de ses frères, qu'ils voulurent l'avoir pour abbé. Il leur recommandait principalement de fuir le monde et de réprimer les mauvais désirs par la mortification. Il ne voulait pas qu'ils s'occupassent d'autre aiïaire que de celle de leur salut. « C'est ici, leur disait-il, une demeure de solitaires et non pas un lieu de trafic.» Il leur mettait aussi devant les yeux l'exemple des anciens qui les avaient précédés, surtout leur pénitence et leur retraite si rigide. Enfin il leur donnait cet excellent avis, qui devrait être écrit dans tous les monastères, et gravé dans le cœur de toutes les personnes religieuses : Prenons garde^ mes enfants^ de ne pas profaner par nos vices un lieu d'où nos Pères ont chassé les démons.

On met parmi les principaux solitaires de Raïthe, l'abbé André, qui en fut une des grandes lumières. Nous lui donnons le nom d'abbé avec l'auteur du Pré spirittœl^ non qu'il fût supérieur de Raïthe, mais parce qu'on appelait ainsi les solitaires les plus respectables, surtout lorsque leur éminente vertu était jointe à un grand âge.

La réputation de l'abbé André s'était répandue jusqu'à Antioche, où saint Siméon le Jeune, qui faisait l'admiration de tout rOrient, donna dans une rencontre, une marque de la vénération qu'il avait pour sa vertu. Un solitaire étant possédé du démon, vint à Antioche trouver ce Saint pour en être délivré par ses prières. U lui demanda où il demeurait, et le solitaire lui répondit qu'il était un religieux du monastère de Raïthe. « Je m'étonne, lui dit l'humble Siméon, qu'ayant dans votre monastère des Pères si respectables, vous ayez entrepris un si long voyage

pour venir à moi qui ne suis qu'un pécheur. Retournez à Raïthe, et suppliez l'abbé André de prier pour vous. » Le solitaire fit ce que le Saint lui avait dit ; il vint se jeter aux pieds d'André, qui pria pour lui et obtint sa délivrance par la ferveur de son oraison. Mais comme il avait aussi une profonde humilité, bien loin de s'attribuer la gloire de ce miracle, il la renvoya toute à Dieu et aux prières de ce saint Siméon.

Nous avons parlé ailleurs d'un solitaire nommé André, dont on rapporte une belle sentence ; mais il est différent de celui-ci. Jean Mosch raconte au long un événement extraordinaire de Fabbé André, qui demeurait aux environs d'Alexandrie au quartier qu'on appelait le dix-huitième.

Dieu éclaira d'une lumière surnaturelle le même saint Siméon dont nous venons de parler, pour la conversion d'un solitaire de Raïthe, qui avait eu le malheur de quitter son état et s'était rengagé dans le monde.

Ce solitaire, nommé Menas,* avait été élevé au diaconat et en exerçait les fonctions dans le monastère de Raïthe. Son supérieur l'ayant envoyé dehors pour le service de la communauté, il fut tenté de rentrer dans le siècle, et succomba à la tentation. Quelques années après, revenant de Théopolis à Séleucie, il vit de loin le monastère de saint Siméon, dont il avait beaucoup ouï piarler, et sa curiosité le porta à y aller, pour voir ce saint homme, qui sur la colonne étsut le prodige de son siècle, comme smnt Siméon l'Ancien l'avait été cent ans auparavant.

Le Saint connut par révélation qui il était ; et à mesure qu'il le vit approcher, il dit à son disciple de prendre des ciseaux, et le lui montrant du doigt, il lui dit : « Allez couper les cheveux à cet homme-là. » Menas, tout étonné et saisi de frayeur, demeura sans parole et se laissa tondre sans faire la moindre résistance. Le Saint lui dit ensuite de retourner à Raïthe, et Menas étant un peu revenu de son étonnement, lui représenta qu'il aurait trop de confusion, et qu'il ne pourrait jamais soutenir les regards de

i70 TIBS DES PÈBBS DES DÉSERTS.

CM véttérables Pères qu'il avait abandonnés. « Ne craignez pdnti mon fils, loi répliqua le Saint, ils vous recevront avec beaucoup de charité, et votre conversion leur causera une grande joie. Il vous arrivera même quelque chose d'extraordinaire et qui vous servira de preuve que Dieu vous aura pardonné votre péché. »

Menas, rassuré et consolé par ces paroles, retourna à Raltbe, où la prédiction du Saint se vérifia dans tous les points ; car les Pères le reçurent avec de grandes démonstrations de tendresse et de charité. Ils lui permirent de faire les foncUons de son ordre; et un jour qu'il portait le calice où était le précieux sang de Notre-Seigneur, un de ses yeux parut comme lui sortir de la tète, ce qui fut le signe auquel les Pères reconnurent que Dieu lui avait pardonné sa désertion, comme saint Siméon le lui avait prédit. Jean Mosch, qui rapporte ceci, dit l'avoir appris de l'abbé Serge de Raïthe.

Le même auteur ajoute que l'abbé Eusèbe, prêtre du même monastère, lui racontait qu'un jour le malin esprit, qui se transforme quelquefois en ange de lumière, prit aussi les apparences d'un moine, et frappa à la cellule d'un ancien. C'était l'usage de ces saints religieux de commencer toujours leurs entretiens par la prière. Le bon vieillard ayant ouvert sa porte, reçut cet esprit fantastique comme s'il eût, été ce qu'il paraissait, et lui dit: « Mettons-nous en prière; » mais le démon ne dit que la moitié de la formule, qui ne signifiait rien en elle-même. Le vieillard s'en aperçut, et lui dit de prier : et le malin esprit ne répéta que ce qu'il avait déjà dit. Alors le vieillard lui répliqua, priez en cette sorte : Glôit^ àu Père, au Fils et au SainUEsprit^ main' tenant et toujours dans tous les siècles des siècles; mais à ces paroles le démon disparut.

L'abbé Daniel fut aussi religieux de Raïthe, ainsi que Théodore, qui a écrit de l'Incarnation ; mais nous ne savons rien de particulier de leur vie. C'est de ce Daniel que nous tenons en partie l'hiètoire de saint Jean Climaque ; l'autre n'est connu que par son ouvrage dogmatique.

SOLITAIRES DE UL SECONDE STRIE. -^ IIOUIES d' EGYPTE. 471

Deux solitaires appelés Grégoire^ Tun Bysantin et l'autre Pba^ ranite, se retirèrent dans une lie de la mer Rouge, où il n'y avait point d'eaa douce ; de sorte qu'ils étaient obligés de temps en temps de venir par bateau en terre ferme pour en faire provision. 11 arriva que dans une nuit un grand orage brisa leur bateau, et ces bons solitaires se virent réduits à mourir faute d'eau. Huit mois après des solitaires de Raïtbe, ayant passé dans cette lie, découvrirent leurs corps tout entiers, les mirent dans leur bateau et les ensevelirent chez eux. Us trouvèrent aussi leur aventure écrite sur le dos d'une tortue en ces termes : « L'abbé Grégoire de Pharan est mort de soif, après avoir été vingt-huit jours sans boire ; et moi j'ai passé aussi trente-^pt jours dans la même disette d'eau. »

ÉTAT DES MOINES D'EGYPTE ET DES PROVINCES VOI- SINES, DU TEMPS DE SAINT JEAN MOSCH '.

Jean Mosch, religieux du monastère de saint Théodose au diocèse de Jérusalem, fit deux voyages en Egypte. Le premier pour les affaires de sa communauté vers l'an 580 ; et le second avec son disciple saint Sophrone vers l'an 606, et y visita plusieurs solitaires, tant d'Egypte que des déserts voisins. Nous recueillerons ici ce qu'il en a rapporté, et cela confirmera ce que nous avons dit dans les chapitres précédents, des religieux qui se soutinrent dans la vraie foi et dans la piété au milieu des vexations des hérétiques; Dieu s' étant conservé, malgré leurs efforts, de fidèles serviteurs, qui ne cédaient en rien à la vertu des premiers habitants de ces solitudes.

n est marqué dans les actes de saint Aréthas, que sous le règne

1 vu, PP.t Jean Mosch, Baronius, Surius, Gotelier, Bulteau.

de l'empereur Justin, vers Tan 621, il y avait à Alexandrie un évèque catholique appelé Astère, qui alla offrir des prières à Dieu avec des religieux orthodoxes qui demeurîdent à Nitrie et à Scété; que d'ailleurs il y avait deux églises dans le désert des Cellules, Tune où les catholiques s'assemblaient, et l'autre qui servait aux eutychiens et acéphales, qui ne recevaient pas le concile de Chalcédoine, et qui traitaient les catholiques de nestoriens.

Il y avait alors au désert des Cellules un bon solitaire nommé Jacques, qui excellait en humilité, et qui par là se faisait aimer non-seulement des catholiques, mais aussi des hérétiques. Il était pourtant uni aux premiers et assistait au service divin dans leur église. Ceux-ci lui recommandaient beaucoup de ne pas se laisser abuser par les eutychiens, et les eutychiens de leur côté s'efforçaient de lui persuader qu'il se perdait dans l'église des catholiques, qu'ils accusaient d'être nestoriens. Jacques^ aussi simple qu'il était humble, et d'ailleurs n'étant pas beaucoup instruit sur la religion, souffrait une cruelle inquiétude de ces avis diflférents. Il se tenait pourtant toujours uni aux catholiques; enfin, se trouvant agité dans son esprit, et souffrant extrêmement dans ces perplexités, il s'adressa à Dieu pour connaître ce qu'il devait faire; et pour cet effet il prit l'habit avec lequel il devait être enterré et s'enferma dans une cellule séparée du monastère, comme s'il eût voulu s'ensevelir dans un tombeau, et y passa quarante jours en prière et en jeûne. Au bout de ce temps il se trouva si épuisé qu'il tomba de défaillance et se coucha par terre. Dans cet état il vit tout à coup entrer dans sa cellule un enfant, qui se présenta à lui avec un visage riant, et lui dit : « Abbé Jacques, que faitesvous ici? » A ces mots il se sentit tout à coup éclairé d'une lumière céleste et fortifié dans le corps, et il lui répondit : « Vous savez, Seigneur, le sujet de ma peine. Les uns me disent : Ne quittez point l'Église (c'étaient les catholiques) ; les autres me disent : Les nestoriens veulent vous séduire (c'étaient les eutychiens qui, par calomnie, accussdent les catholiques de nestoria-

nisme) , de sorte que ne sachant de quel côté me tourner, j'en suis à Tétat où vous me voyez, n Alors cet enfant, ou plutôt cet ange qui lui apparaissait sous la figure d'un enfant, lui dit : « Abbé Jacques^ vous êtes bien où vous êtes. » Et Jacques, qui croyait être dans sa cellule, s'aperçut qu'il était transporté devant l'église des catholiques; ce qui lui fit comprendre qu'il ne devait pas se séparer de leur communion.

Nous devons remarquer ici sur ce que nous avons dit que ce solitaire avait pris l'habit avec lequel il devait être enseveli et s'était ainsi renfermé dans sa cellule, que c'était l'usage des solitaires d'Egypte de conserver jusqu'à la mort la robe ou la tunique et le capuce qu'ils avaient pris en entrant en religion, afin d'être ensevelis avec ces vêtements, que l'auteur qui nous l'apprend appelle Saints, et pour cela ils ne les portaient que le dimanche à la communion, après quoi ils les enfermaient et les conservaient avec grand soin. Cela nous montre le respect que les saints solitaires avaient pour l'habit religieux, et combien leur état leur était précieux, puisqu'ils voulaient être ensevelis dans le même habit qu'ils avaient reçu en^^^se consacrant à Dieu dans la religion.

Pour revenir à l'abbé Jacques, le solitaire Phocas dont nous tenons ceci, dit que son père avait embrassé l'état religieux, et qu'il était en même temps le père selon la chair et l'esprit de l'abbé Jacques, ce qui montre, ou qu'il était supérieur du monastère, ou qu'il avait Jacques en particulier sous sa conduite, en sorte que celui-ci était son fils et son disciple. Phocas devait être beaucoup plus âgé que lui lorsqu'il était dans ces contrées ; cela paraît par ce qu'il en rapporte encore: « Un jour, dit-il, que j'étais à Scété, l'abbé Jacques y vint et se trouva attaqué d'une tentation si violente qu'il craignit d'y succomber. » Il vint me voir, et m' ayant exposé sa situation, il ajouta : a J'ai résolu de m' aller enfermer dans une telle caverne; je vous conjure, pour l'amour du Seigneur, de n'en rien dire à personne,, non pas même

à mon père ; mais faites-moi la grâce de me vmir TOir après quarante jours, et de m' apporter la sainte communion si Dieu me conserve la vie, ou enfin si je suis mort vous aurez la charité de me donner la sépulture. »

« Il y alla donc deux jours après, et au bout de quarante jours je ne manquai pas de lui porter le saint Sacrement, avec un peu de pain et de vin, au cas qu'il en eût besoin, comme le cas arriva. £n effet, je sentis à l'entrée de la caverne une mauvaise odeur, et je ne doutai point qu'il ne fût mort. J'entrai pourtant et je le trouvai qu'il n'avait presque qu'un souffle de vie, tant il était abattu du jeûne. Dès qu'il m'aperçut, il étendit le bras et me fit signe pour recevoir la sainte communion. Je lui dis que j'allais la lui donner ; mais il avait tellement la bouche fermée, que je fus obligé de me servir d'un petit bâton pour la lui ouvrir ; ce que je ne fis pas sans beaucoup de peine. J'en vins pourtant à bout, et après lui avoir donné le corps adorable de Jésus-Christ et fait couler son précieux sang dans* sa bouche, il commença à reprendre ses forces : ensuite je fis tremper du pain que j'avais apporté, et lui en présentai par petits morceaux et à différentes reprises. Enfin, par la grâce du Seigneur, il reprit entièrement ses forces dans le même jour, et le lendemain il fut en état de venir avec moi et de retourner à sa cellule, et il fut entièrement délivré de la tentation qui le tourmentait. » Tel est le récit du solitaire Pbocas, qui résida quelque temps au désert de Scété, et se retira depuis dans le monastère de Theogniusprès de Jérusalem.

Nous avons dit que Jean Mosch fit deux voyages en Egypte. Dans le premier il entendit parler d'un célèbre solitaire appelé Léon, qui était de Cappadoce et s'était retiré dans l'Oasis, désert de la Libye. Il voulut l'aller vob-, et trouva en lui tant de vertu qu'il avoua que, quoiqu'on lui en eût dit beaucoup de bien, il en reconnut encore plus qu'on ne lui en avait rapporté. Léon était un religieux détaché de toutes les choses de ce monde, plein de

charité pour son prochain, chérissant sa retraite et y vivant dans un grand silence ; et ce qui prouvait encore plus la solidité de sa vertu, c'est qu'elle était établie sur le fondement d'une profonde et très-sincère humilité.

Jean Mosch dit qu'il fut extrêmement édifié de son entretien, ainsi que ceux qui étaient avec lui ; mais dans le discours il leur dit quelque chose dont ils ne pénétrèrent pas alors le sens, et qu'ils eurent d'abord de la peine à concilier avec la haute idée que sa conduite et ses paroles présentaient de son humilité et de sa sagesse. « Croyez-moi, leur dit-il, mes enfants, je suis destiné pour régner un jour. » C'était l'espérance d'entrer dans le royaume céleste qui lui faisait dire ceci ; et Jean Mosch et ses compagnons l'entendant d'un royaume terrestre, lui dirent : a Abbé Léon, croyez-nous plutôt, il n'est sorti aucun empereur de Cappadoce ; c'est donc là une vaine imagination de votre part et que vous devez bannir de votre esprit. » — « Point du tout, répliqua Léon, j'espère véritablement de régner un jour ; » et il s'en tint toujours à ce raisonnement.

A quelque temps de là, les Maziques firent une irruption dans la province, et étant entrés dans le désert d'Oasis, ils y massacrèrent plusieurs solitaires et en emmenèrent d'autres captifs. Il yen avait trois parmi ceux-ci qui étaient infirmes, savoir ; l'abbé Jean qui avait été lecteur de la grande église de Constantinople, l'abbé Eustache le Romain, et l'abbé Théodore de Cilicie. Comme ils les eurent liés, l'abbé Jean leur dit : « Conduisez-moi à la ville, et je prierai l'évèque de voua donner vingt-quatre pièces d'or pour notre rançon. » Ils y consentirent, et un d'eux se chargea de l'y conduire. Dans ce temps-là l'abbé Léon se trouvait dans la ville avec quelques autres Pères du désert, ce qui fit qu'ils échappèrent à la fureur des barbares. L'abbé Jean se présenta donc à l'évèque et le supplia de vouloir bien donner les vingts-quatre pièces pour leur procurer la liberté 5 mais le prélat n'ayant que huit pièces d'or et le barbare s'td^stinant à en vouloir

vingt-quatre, on ne put rien conclure avec Iili, et il ramena son captif qui fondait en larmes.

A trois jours de là Tabbé Léon pria Tévêque de lui remettre les huit pièces d'or, et s'en alla dans le désert au camp des Maziques, et leur dit : a Vous voyez que ces trois religieux que vous tenez captifs sont tous les trois malades, ainsi vous n'en pourrez tirer aucun service ; acceptez donc le parti que je viens vous oflfrir. Voilà huit pièces d'or que je vous présente, retenezmoi aussi captif et laissez aller ces trois religieux en liberté. Je me porte bien, je suis en état de vous servir, au lieu que si vous refusez l'ofifre que je vous fais, il arrivera que vous tuerez ces bons solitaires, et vous n'aurez ainsi ni les hommes ni l'argent. »

Les Maziques comprenant que cela tournait mieux à leur avantage, prirent les pièces d'or, retinrent Léon captif, et relâchèrent les trois solitaires. Mais comme ils le menèrent avec eux en un certain lieu, apparemment fort éloigné, voyant qu'il était extrêmement fatigué et qu'il ne pouvait plus marcher, ils lui coupèrent la tête, et nous comprîmes alors, dit Jean Mosch, le véritable sens de ce qu'il nous avait dit, qu'il était destiné pour régner; car c'est régner véritablement que de donner sa vie pour ses aniis, comme la charité porta celui-ci à donner la sienne pour ses frères.

Le cardinal Baronius a inséré tout au long le récit de Jean Mosch dans ses annales, et il regarde la mort du solitaire Léon comme un véritable martyre. Saint Jean Climaque parait avoir fait allusion à la même histoire, quand il dit, au vingt-sixième degré de son Échelle sainte : « Que personne ne donne pour excuse qu'il est impossible à l'homme de garder les préceptes de l'Évangile, puisqu'il s'est même trouvé des âmes qui ont fait plus qu'il ne leur était ordonné par l'Évangile. Vous en devez être persuadé par l'exemple de celui qui aima son prochain plus que soi-même, et qui donna sa vie pour lui, quoiqu'il n'en eût pas reçu de commandement par la loi de Jésus-Christ. » Ceux qui

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — MOINES d' EGYPTE. 477

ont commenté l'ouvrage de ce saint docteur de l'Église grecque, demeurent tous d'accord qu'il a eu en vue dans l'exemple qu'il propose, l'action généreuse de l'abbé Léon. Nous verrons ailleurs un acte de charité de la part d*un autre solitaire, qui n'est pas moins héroïque que celui-ci.

Jean Mosch était avec Sophrone son disciple dans le second voyage qu'il fit en Egypte. Ils allèrent voir ensemble un solitaire nommé Jean de la Pierre, soit qu'il fût de Petraen Arabie, ou qu'il demeurât à la Pierre près du Nil. Il les exhorta beaucoup à aimer la pureté et à se dégager de toutes les choses de ce monde. B leur parla des solitaires de Scété, parmi lesquels il avait été élevé étant jeune, et voulant leur inspirer par leur exemple un grand dénûment des commodités de la vie, il leur dit qu'ils vi^ vaient dans une si grande pauvreté, qu'un bon vieillard souffrant beaucoup du mal de rate, on ne trouva pas dans toutes les cellules un peu de vinaigre dont on avait besoin pour le soulager. Cependant il n'y avait pas moins alors, dans ce désert, que de trois mille cinq cents religieux distribués en quatre monastères. Jean Mosch et Sophrone allèrent à Thérénut visiter l'abbé Théodore d'Alexandrie, qui les entretint des solitaires de Scété. n leur disait qu'à la vérité il était arrivé de grandes révolutions dans le désert de Scété, ainsi qu'il avait été prédit par les anciens Pères ; mais que depuis il y avait %u parmi les habitants de ce désert, des religieux d'une charité, d'une abstinence et d'une sagesse admirable. « Car, ajoutait-il, il y en avait qui ne mangeaient que lorsqu'on les allait voir, et entre les autres, un vieillard nommé Ammon ; et comme je savais sa coutume, car je demeurais alors à son voisinage, j'avais soin de lui faire ma visite tous les samedis pour l'obliger par là à prendre quelque nourriture. » C'était encore l'usage des solitaires de Scété, que quand quelqu'un les venait voir, ils l'invitaient à prier, et tandis qu'il faisait son oraison, ils lui apprêtaient à manger, dressaient la table, et dînaient ensuite avec lui.

Ds s'occupaient alors beaucoup à cultiver la terre, et Diw fit connaître à un ancien par une vision, que ce travail était en plusieurs un sujet de tentation; car ce bon vieillard vit une nuit le démon qui préparait des sarcloirs, des hoyaujc et des paniers, et lui demanda ce qu'il en prétendait faire. « Je prépare, lui répondit le démon, des distractions aux solitaires, afin qu'ayant l'esprit préoccupé de leur travail quand ils iront à la prière, ils s'en acquittent avec dissipation et négligence. »

C'était l'abbé Irénée qui racontait cette vision à Jean Hosch et à Sophrone. Cet abbé avait d'abord habité Scété; mais les barbares y étant venus, la crainte de tomber entre leurs mains l'obligea de s'enfuir. Il alla en Palestine et se retira dans une laure au territoire de Gaze, L'abbé du monastère lui donna à lire un recueil des actions et des paroles remarquables des andens Pères de la solitude. Ce qui fait voir qu'on avait alors dans les maisons religieuses, de ces recueils pour instruire les religieux de leurs devoirs par l'exemple et les sentences de ceux qui 1^ avaient précédés dans leur état

Dès qu'il l'eut ouvert, il trouva un chapitre qui lui sembla n'avoir été écrit que pour lui; car il était dit qu'un religieux étant allé trouver un ancien pour se recommander à ses prières, cet ancien lui avait répondu : u Lorsque vous étiez des nôtres, je priais pour vous; mais je IK le fais plus depuis que vous nous avez quitté pour aller où vous avez voulu. »

Irénée ayant lu ceci, ferma le livre et dit en lui-même : « Malheur à moi qui ai quitté mes pères de Scété pour venir dans un autre pays par ma propre volonté; ces pères ne prieront plus pour moi. » Aussitôt il alla rendre le livre à l'abbé et prit congé de lui pour retourner à Scété ; mais comme il n'y avait pas encore assez de sûreté à cause des courses des barbares, il s'arrêta au désert des Cellules.

L'entretien que Jean Mosch et son compagnon eurent avec Marcel, solitaire de Scété, les édifia beaucoup. Ce solitaire était

SOLITAIRES DE LA SEGONDB STRIE. — MOINES D* EGYPTE. h79

QRtif d'Apamée en Syrie. Tandis qu'il demeurait dans son paya* on conducteur de chariots, nommé Philérème (qui signifie am€h teur du désert)^ {ni vaincu dans une course publique, et ceux qui étaient de son parti s'écrièrent : Philérème n'obtiendra point de couronne dans la ville. Marcel entendit ces paroles» et bien qu'elles n'eussent été dites que par rapport à cet homme, il les prit dans un sens spirituel, et s'étant retiré au désert de Scété, il les rappelait à son esprit toutes les fois qu'il était tenté de sor-« tir inutilement du monastère, et se disait à lui*mème : Marcel Philérème^ ou l'amateur du désert^ n'obtiendra point de couronne dans la ville; et il avoua à Jean Mosch et à Sophrone que cette pensée lui avait été d'un grand secours pour l'attacher à sa solitude, où il persévéra pendant trente^cinq ans. Après ce temps-là, les barbares ravagèrent le désert de Scété, l'emme-* n^nt captif et le vendirent dans le pays de Pentapole. Il se retira dans la suite au monastère de Monidion, et ce fut là que Jean Mosch et Sophrone eurent la consolation de s'entretenir avec lui.

Il leur raconta, sous le nom d'une autre personne, quoique ce fût de lui-même qu'il parlât, que lorsqu'il était à Scété, s'étant levé la nuit pour chanter les psaumes , à peine eut-il commencé qu'il entendit le bruit d'une trompette, comme si on donnait le ^gnal du combat : il en fut troiAé, et dit en lui-même : « D'où peut donc venir ce que j'entends? Il n'y a point de trompette, ni de soldats, ni de bruit de guerre dans ce désert? » Tandis qu'il rsdsonnait ainsi, le démon se fit voir à lui et lui dit : a Oui, ce que tu entends est un signal de guerre ; et si tu ne veux pas être attaqué et combattre contre nous, tu n'as qu'à te retirer et à dormir. »

Sur quoi il ajouta : u Groyez^moi, mes enfants, il n'y a rien qui étonne, qui déconcerte, qui irrite davantage les démons contre nous que la méditation continuelle des psaumes. Il est vrai que les autres livres de l'Écriture sont très*utiles et les troublent

beaucoup, mais non pas tant pour les psaumes ; car vous pouvez remarquer que quand dans une ville une partie du peuple loue l'empereur, les autres ne s'en offensent pas; mais si les premiers en chantant les louanges du prince, viennent ensuite à dire des injures aux autres, ceux-ci alors s'irritent contre eux et ne restent pas dans l'indifférence.

(i De même quand nous lisons les Livres saints, quoique les démons en soient mécontents, ils ne le sont pas autant que quand nous méditons ou nous chantons les psaumes, parce que dans ces sacrés cantiques, nous ne mêlons pas seulement les louanges de Dieu avec nos prières, mais nous donnons aussi des malédictions aux démons. Ainsi nous rendons gloire à la miséricorde de Dieu

1. 50. en lui disant, par exemple : Mon Dieu, ayez pitié de moi selon retendue de votre miséricorde. Effacez mes crimes selon la grandeur et la multitude de vos bontés. Ne me rejetez pas de votre présence, et ne retirez point de moi votre Saint-Esprit^ etc. Et nous attaquons les démons lorsque nous disons, par exemple :

I. 67. Que Dieu se lève et que ses ennemis soient dissipés. Que ceux qui

3tf. le haïssent s'enfuient de devant sa face. J'ai vu l'impie éclater

de gloire et aussi élevé que les cèdres du Liban^ et à peine ai-je

\. 7. passé qu'il est disparu. Que le mal qu'il voulait faire souffrir aux autres par sa malice^ tombe 9ur sa tète et FécrassCy etc. »

L'abbé Marcel leur donna éÊkote cet avis : « Souvenez-vous, mes enfants, que comme celui qui renonce au siècle possédera dans l'autre vie un royaume tout éclatant d'honneur et de gloire ; car les choses intellectuelles sont beaucoup plus précieuses que les sensibles; au contraire, quand un solitaire en abandonnant sa profession, parviendrait en cette vie à la dignité impériale, il sera couvert en l'autre de honte et de confusion. »

Il leur disait aussi : « L'homme a été formé au commencement à l'image de Dieu ; mais le péché l'a dégradé jusqu'à le rendre semblable aux bêtes. Il a un mauvais penchant pour les plaisirs des sens; mais le moyen de le réprimer est d'employer la mor*

tification. Ne redoutons pas la vertu» ajoutait-il» nous en reconnaîtrons la douceur et les avantages en la pratiquant. Vivons comme les saints anges par notre pureté» puisqu'on nous promet la même gloire qu'ils possèdent. Laissons les hommes charnels, qui ont mis leur bonheur sur la terre, suivre les voluptés qu'ils aiment. Quant à nous» afiranchissons-nous de cette malheureuse servitude, comme les Israélites se délivrèrent de celle d'Egypte. Enfin, gardons-nous de l'attache aux biens de ce monde, car l'avarice est la mère de tous les maux. »

Il y avait dans le désert de Scété un vieillard égyptien nommé David, dont Dieu manifesta la grande vertu par le miracle que nous allons rapporter. S' étant loué à un laboureur au temps de la moisson, selon la coutume des solitaires de ce désert, il arriva environ la septième heure du jour une chaleur si extraordinaire, qu'elle l'obligea de s'en aller dans une caverne où il s'assit. Le laboureur l'y ayant trouvé, lui dit avec colère : a Bon homme» pourquoi ne travaillez- vous pas, puisque je vous paye pour cela ? » — (( Il est vrai, répondit ce saint homme ; mais la chaleur est si excessive qu'elle fait tomber le grain des épis, et j'attends qu'elle soit un peu diminuée afin que vous n'en receviez point de dommage. » — a Levez-vous, travaillez, et que tout brûle, repartit le laboureur. » — « Quoil v^ voulez donc que votre blé brûle, répliqua le solitaire? » — a uui, dit-il, tout en colère. » Il se leva donc, et au même instant le feu se mit dans le blé. Le laboureur reconnaissant sa faute, courut à des solitaires qui tra^ vaillaieut à un autre endroit, et les conjura de faire en sorte que le vieillard se mit en prière pour éteindre le feu. Ce qu'ils firent en se jetant à ses pieds. Il se mit donc entre le blé qui brûlait et celui qui ne brûlait pas encore, et adressant sa prière à Dieu, le feu s'éteignit sur-le-champ, et le reste de la moisson fut sauvé.

Il y avait encore à Scété, dans le monastère de l'abbé Sisci, un vieillard qui était aveugle ; et quoique sa cellule fût éloignée du puits de près de mille pas, il ne vouUt jamais permettre qu'un V. 31

182 TIBS DfiS I4CR£8 US DÉSERTS.

autre loi allât quérir l'eau dont il avait besoin ; mais il fit ime corde dont il attacha un bout à sa cellule et l'autre au puits, il marchait dessus et allait ainsi prendre l'eau qui lui était néoes-» sdre. Un jeune frère voulut le presser de se reposer sur lui du smn de lui en fournir ; mais il lui répondit : « Il y a, mon fils, vingt-deux ans que je vais la prendre moi-môme, voudriez-vous aujourd'hui me priver du fruit de mon travail? »

Jean Mosch nous a conservé encore les avis suivants d'un ancien solitaire du désert des Cellules. «Mes chers frères, dissxU il, ne recherchons pas les délices des Égyptiens, elles nous feraient bientôt retomber sous la tyrannie de Pharaon. Plût à Dieu, disait-il encore, que les hommes se portassent au bien avec autant d'ardeur qu'ils en ont pour le mal. Plût à Dieu que cette ardeur qu'ils témoignent pour les spectacles, les folles joies, les richesses, la vanité, l'injustice, changeât en eux d'objet et se tournât du côté de la piété ; ils compi*endraient bientôt l'avantage qu'il y a de servir Dieu, et quelle est la &iblesse des démons qui les sollicitent au péché. »

« Rien n'est comparable à Dieu, disait-il aussi. Il est plus grand que tout, et il est au-dessus de tout. Gela étant ainsi, que peut-on craindre quand on l'a pour protecteur? N'est-on pas assez fort et assez heureux ? Il est vrai, ajoutait-il, que Dieu est partout; mais on peut dire attssi dans un véritable sens, qu'il est plus près de ceux qui combattent pour lui et qui le servent avec piété et dans la vérité. Or, quand on a ainsi Dieu auprès de soi, qui est-ce qui peut nous tromper et nous nuire ? La vertu de l'homme, continuait-il, ne vient pas de sa nature, qui est sujette au changement, mais du secours du Seigneur et de la ferme résolution dans le bien. Ayons donc, mes frères, un soin particulier de notre âme, comme nous en avons de la conservation de notre corps.

« Jésus-Christ, disait-il encore, le souverain médecin des âmes, nous a donné pour remède à nos maux spirituels, la piété,

SOLITAIRES DE Là SECONDS SYRIE. — MOINES d'ÉGYPTE. A8S

la justice, rhumilité, robéissance ; c'est par ces moyens salu-* taires qu'il veut nous guérir ; gardoDS-DOus bien de les négliger ou de n'en pas faire le cas que nous devons. Ce divin Maître nous recommande aussi la tempérance et la mortification ; cependant nous sommes si misérables que nous penchons toujours vers les satisfactions des sens. Mourons au péché pour vivre en Jésus* Christ. Laissons ce qui est derrière nous et allons en avant dans la voie du bien. Tendons sans cesse à cette perfection à laquelle IKeu nous a appelés par la grâce de notre vocation. »

Enfin» un frère s'étant plaint à lui de ce qu'il était porté à juger facilement de son prochain, il lui répondit que cela venait de ce qu'il ne se connaissait pas assez lui-même: « Car, lui dit41, celui qui se connaît bien, ne s'occupe pas des défauts des autres. »

n y avait aussi dans ce temps-là d'excellents solitaires sur le mont Saint-Antoine. Un Sarrasin, du nombre de ceux qui de-mouraient à Glysma sur le bord de la mer Rouge^ où ils avaient* bâti une forteresse, étant venu en chassant sur cette montagne, en vit un qui était assis sur un endroit un peu élevé, tenant un livre à la main qu'il lisait avec application. Il alla à lui dans l'intention de le frapper et même de le tuer ; mais à mesure qu'il voulut s'en approcher, le solitaire étendit sa main et ne lui dit que ce mot : « Arrêtez-vous? » Aussitôt ce barbare demeura immobile et fut deux jours et deux nuits entières sans pouvoir bouger de là. Enfin, il fut réduit à conjurer ce saint solitaire au nom du Seigneur qu'il servait, de lui rendre la liberté de se re^ tirer ; ce qu'il fit en lui disant : « Allez-vous-en en paix. » C'est de ce Sarrasin même que Jean Mosch, qui rapporte cette merveille, assure l'avoir appris, bien qu'il fût païen.

Le même auteur fut avec Sophrone à une montagne près de Lique, habitée par plusieurs solitaires, dont les uns demeuraient dans <les cavernes, les autres dans des cellules. Us y eurent un entretien avec un religieux, nommé Isaac, originaire de Thèbes« Celui-ci leur raconta un cas qui lui était arrivé il y avait p]us de

àSà VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

cinquante-deux ans; ce qui prouve qu'il était des anciens dans cette solitude. Il leur disait donc que travaillant un jour, il se trompa en faisant son ouvrage, de façon qu'il ne savait plus comment le redresser. Tandis qu'il était dans cette peine, ayant perdu tout le jour à défaire son ouvrage et à le refaire sans pouvoir réussir, il vit entrer par la fenêtre de sa cellule un jeune homme qui lui dit qu'il n'avait qu'à le lui remettre, et qu'il le raccommoderait; mais il lui répondit qu'il n'avait pas besoin de lui pour cela. Le jeune homme insista, et Isaac refusait toujours son secours. Enfin importuné par ses instances, Isaac lui dit d'un ton chagrin, que c'était pour lui nuire qu'il était venu, plutôt que pour lui rendre service. « Mais, lui répondit le jeune honame, c'est vous-même qui m'avez appelé, et vous êtes mon ami. » — « Comment cela? » demanda Isaac. « Oui, répliqua le jeune homme, puisque vous avez communié trois dimanches de suite en gardant dans votre âme de la rancune contre le solitaire qui est votre voisin. » — « Tu mens, » dit Isaac. « Je ne mens point, répliqua le démon (car c'en était un qui avait pris la figure d'un jeune homme). Je suis celui qui tente les hommes et qui les excite à la colère et au souvenir des injures, et je sais fort bien que tu as du ressentiment contre lui, et pour ce sujet j'ai raison de dire que tu es de mes amis. » Isaac ayant entendu ceci, sortit aussitôt de sa cellule, alla trouver ce solitaire, se jeta à ses pieds, lui demanda humblement pardon et se réconcilia avec lui entièrement. A son retour il trouva que le démon avait brisé de désespoir tout son ouvrage, et fait d'autres ravages dans sa cellule.

Jean Mosch alla encore visiter les solitaires qui demeuraient au voisinage d'Antinoé. Un d'eux leur parla d'un autre solitaire de grande vertu, qui avait passé soixante-dix ans dans sa cellule et avait eu dix disciples, dont il y en avait un qui ne profitait pas de ses avis, et qui se portait à ses devoirs avec une grande négligence. Le bon vieillard ne manquait pas de le reprendre ; mais il le trouvait toujours égaleoient négligent et indocile, quoi-

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — MOINES d'ÉGYPTE. hSb

qu'il lui représentât souvent ses obligations, et qu'il le menaçât même d'une mort prochaine et de la rigueur des jugements de Dieu. Enfin, ce disciple mourut, et le vieillard craignant beaucoup pour son âme et en étant extrêmement affligé, pria le Seigneur de lui faire connaître quel avait été le sort de cet enfant de sa douleur. Alors étant ravi en esprit, il vit comme un étang de feu, dont les flammes s'élevaient fort haut, et ce religieux négligent plongé dans cet étang jusqu'au cou, de sorte qu'il n'avait que la tête qui ne brûlât point. Touché de le voir dans cet état, il lui dit : « Hélas, mon fils, pourquoi n'avez-vous pas profité de mes avis, quand je vous exhortais tant à prendre plus de soin de votre âme que vous ne faisiez ? » Et ce disciple lui répondit : « Ah 1 mon Père, je remercie encore le Seigneur, de ce que par le secours de vos prières ma tète a quelque soulagement. ))

Il vit encore dans la ville d'Antinoé un savant, nommé Wdbamon, qui, pour les édifier, lui raconta et à Sophrone, l'histoire suivante : « Il y avait, leur dit-il, à Hermonopolis un fameux voleur, nommé David, qui ne se contentait pas de voler et de tuer, mais encore il commettait tant d'autres crimes qu'il n'y avait point de brigand plus cruel que lui. Comme il volait un jour avec trente de ses compagnons, il rentra tout à coup en lui-même, et pénétré d*horreur et de repentir de ses excès, il abandonna les autres et s'en alla à un monastère. Le portier lui demanda ce qu'il souhaitait, et il lui répondit qu'il voulait être solitaire. L'abbé qui en fut averti parut aussitôt, et le voyant déjà avancé en âge, lui représenta qu'il n'était pas en état de soutenir les austérités qu'on pratiquait dans son monastère. « Recevez-moi seulement, mon Père, lui dit David, il n'y aura rien que je fasse. » Mais l'abbé persistant à le refuser, enfin il lui dit: « Je vous déclare, mon Père, que je suis David, le chef des voleurs ; je viens ici pour pleurer mes péchés, et je vous proteste par le Dieu qui habite dans le ciel, que si vous refusez de me recevoir, vous serez

la cause que je retournerai à mes brigandages, et vous répondrez de tous les crimes que je commettrai. r>

(( Uabbé, l'entendant parler ainsi, lui coupa lescheveu^if etle revêtit de l'habit monastique. Sa conversion fut si sincère, et U se combattit avec tant de courage, qu'il surpassa tous les autres dans la pratique de l'abstinence, de l'obéissance et de l'humilité, Quoique la communauté fût composée de soixante-dix religieux; de sorte qu'il était un sujet d'édification et un modèle de sainteté.

« Un jour qu'il était assis dans sa cellule, un ange lui apparut et lui dit : « David, David, Dieu vous a pardonné vos péchés, et vous accorde la grâce de faire des miracles. » Et il lui répondit : « Le nombre de mes crimes surpasse celui du sable qui est sur le rivage de la mer, comment oserais-je me flatter que Dieu me les a remis en si peu de temps ? » Si je n'ai pas pardonné à Zliiiarie, repartit l'ange, lorsqu'il refusa d'ajouter foi à la promesse que je lui faisais qu'il aurait un fils, puisque je lui liai la ^langue pour lui apprendre à n'être pas incrédule, je ne vous pardonnerai pas non plus, et vous allez bientôt perdre la parole.

« David se prosterna aussitôt en terre, et dit avec humilité : «Si lorsque je répandais le sang humain et que je commettais tant d'autres crimes Dieu me laissait la liberté de parler, voudriezvous me l'ôter à présent que je désire de le servir et de chanter ses louanges ? » L'ange lui répliqua : « Vous aurez la parole libre quand il faudra chanter des psaumes ; hors de là vous ne pourrez prononcer un seul mot : » Ce qui fut suivi de l'effet ; et David fit ensuite plusieurs miracles. » Phibamon qui racontait ceci à Jean Mosch, le lui certifiait comme l'ayant vu.

D'Antinoé, Jean Mosch et Sophrone vinrent à Alexandrie, où ils virent plusieurs solitaires d'une éminente piété, et surtout Pallade, Menas, Jean l'Eunuque, Théodore de Pentapole et quelques autres. Pallade était de Thessalonique, métropolitaine de la Macédoine, et s'était retiré auprès d'Alexandrie dans la contrée

SOLITAIRES DE LA SEOONDB STIUU -^ MOHIBS o' EGYPTE. A87

S4)pelée Thélasomëne. Jean Hoscfa et son compagnon Youlant savœr de lui comment il s'était fait religieux, il leur dit : « Un Tidllard, nommé David, originaire de Mésopotamie, qui excellait en plusieurs vertus, et surtout en charité, se rendit reclus à trds stades ou environ de Thessalonique, lieu de ma nadssance, et y passa près de quatre-vingts ans. Vers la fin de ses jours, les barbares faisant des courses dans le pays, et menaçant la ville^ on y faisait garde dans la nuit, et les soldats qui veillaient aper-* curent une nuit que le feu sortait de la cellule de ce saint vieil*lard. Ils crurent que les barbares l'y avaient mis, et dès le matin ils y furent ; mais ils trouvèrent qu'il n'était rien arrivé ni au vieillard, ni à sa cellule, ce qui les étonna beaucoup.

<c La même chose arriva la nuit suivante, et continua de même jusqu'à la mort de ce saint reclus ; en sorte que ce miracle fiit connu de toute la ville, et plusieurs allaient la nuit sur les ntcK railles exprès pour le voir. Je fus de ce nombre, et j*y àSm diverses fois ; et surpris de cette merveille, je me dis à moi*mèmôi « Si Dieu donne dès cette vie une si grande gloire à ses serviteu]% combien grande doit être celle qu'il leur réserve en l'autre, lorsque leur visage tout éclatant reluira comme le soleil ? » Voilà, mes enfants, ce qui me porta à embrasser l'état religieux. »

Il leur raconta aussi ce qui arriva à un autre reclus, nommé Addas, qui était venu de Mésopotamie à Thessalonique, après la mort du solitaire David, et s'était renfermé dans le tronc d'un grand arbre, où il avait fait une fenêtre par laquelle il parlait à ceux qui le venaient voir. Les barbares s' étant répandus dans le pays, un d'entre eux découvrit sa cellule, et alla vers lui pour le percer de son épée ; mais son bras demeura immobile et suspendu en l'air. Les autres barbares qui étaient présents, surpris de ce prodige, supplièrent le reclus de guérir leur compagnon ; ce qu'il fit en rédtant sur lui une prière, et le renvoya ainsi en paix.

Il leur raconta encore quelques histoires remarquables, que

nous rapporterons ici. La première fut celle d'un homicide qu'on allait faire mourir : « Un homme» leur dit-il, ayant été arrêté à Arsinoé pour un meurtre qu'il avait commis, après avoir souffert plusieurs tortures, fut enfin condamné à perdre la tète. » Gomme on le conduisait au lieu du supplice, à six mille pas hors de la ville, il aperçut un solitaire qui suivait comme les autres, et se tournant vers lui, il lui dit : « Mon Père, n'avez-vous pas une cellule pour y demeurer et y travailler? » — « Oui, mon frère, lui répondit le soUtaire, j'ai une cellule et de l'ouvrage pour m'y occuper. » — « Que n'y restez-vous donc, dit l'homicide, pour pleurer vos péchés? » — « Vous avez raison, mon frère, répartit le solitaire ; mais comme je suis un négligent et que je ne seus point dans mon cœur la componction que je devrais avoir, je viens tâcher de m'y exciter par l'exemple de votre supplice. »— « Allez, mon frère, lui répliqua l'homicide, retournez dans votre cellple» et rendez grâces à Jésus-Christ ; car depuis qu'il s'est fait homme et qu'il a voulu mourir pour l'amour de nous, l'homme ne meurt point. »

Un vieillard sécuKer, leur dit-il aussi, commit un homicide, et fut mis en prison à Alexandrie et appliqué à la question. Ce malheureux accusa faussement un garçon, âgé de vingt-deux ans, d'être complice de son crime ; et celui-ci protestant qu'il était innocent lorsqu'on lui donnait la question, ne fut pas moins condamné avec l'autre à être pendu. On les mena donc au supplice à mille pas de la ville, proche d'un temple de Saturne, et on voulut premièrement exécuter ce jeune homme, qui se jeta aux pieds des archers et les pria de lui tourner le visage du côté de l'Orient, donnant pour raison qu'il était chrétien, et qu'il y avait sept mois qu'il avait reçu le saint baptême. Ces paroles les touchèrent tellement qu'ils ne purent retenir leurs larmes. Mais le vieillard frémissant de rage, leur dit : «Et moi, je vous prie, par Sérapis, de me tourner le visage vers Saturne. »

Les archers indignés de son impiété, commencèrent par lui

SOMTAIBES DE LA SECONDE SYWE. — MOINES d' EGYPTE. 489

rexécution et le pendirent le premier ; ensuite voulant venir aà jeune homme pour le faire mourir, il arriva tout à coup un homme achevai envoyé par le gouverneur d'Egypte, qui apporta sa grâce, ce qui combla de joie tous ceux qui étaient présents. On le ramena donc au prétoire, où le gouverneur prononça sa sentence d'absolution. Ainsi ce jeune homme ayant évité la mort lorsqu'il s'y attendait le moins, renonça au monde et se rendit solitdre.

n y avait aussi, ajouta-t-il, à Alexandrie, un soldat nommé Jean, qui observait cette règle. Il allait tous les matins revêtu d'un cilice dans le monastère, et demeurait assis jusqu'à None auprès des degrés de l'autel de saint Pierre, où il faisait des corbeilles sans parler à personne. Mais après avoir chanté assez bas ce verset du psaume : Seigneur y purifiez-moi de mes péchés secrets j il demeurait une heure dans le silence, et recommençait ainsi jusqu'à sept fois ; et quand l'heure de None était vecftie, il reprenait son habit de soldat et s'en retournait en diligence «a faction. Pallade ajoutait qu'il l'avait vu vivre de la sorte durant huit ans de suite, et qu'il en avait été extrêmement édifié.

Nous ne saurions omettre ici un autre exemple que le même Pallade racontait à Jean Mosch, et qui prouve combien la protection de la très-sainte Vierge se fait sentir à ceux qui l'implorent avec confiance. Un riche marchand d'Alexandrie, homme craignant Dieu et fort charitable, fut obligé, pour les affaires de son négoce, de s'embarquer pour Gonstantinople ;et ne laissant à sa maison que sa femme, avec une fille de six ans qu'il avait et un domestique, sa femme qui était aussi fort pieuse, lui dit : « Vous vous en allez, mais qui aura soin de nous en votre absence ? » — « Je vous laisse, lui répondit-il, sous la protection de la sainte Vierge, Mère de Dieu : ce sera elle qui prendra soin de vous. »

Après qu'il fut parti le malin esprit mit dans l'âme du domestique de tuer la femme et la fille, et de s'enfuir après qu'il aurait enlevé ce qu'il y avait de plus précieux dans la maison. Il prit

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dans ce dessein un couteau dans la cuisine et s'en alla à l'appartement où elles étaient. Mais lorsqu'il fut auprès de la porte il tomba dans un tel étourdissement, qu'il ne put plus avancer ni reculer, quelques efforts qu'il fît pour cela. 11 fut une heure dans cet état, et dans le trouble où il était il appela sa maîtresse et la pria de Tenir à lui. La dame, qui ignorait l'état où il était, s'étonna qu'étant à la porte de la chambre il l'appelât au lieu d'entrer et lui dit de la venir trouver. Le domestique continuait à l'en prier, ou du moins qu'elle lui envoyât sa fille ; mais la dame lui disant toujours d'entrer, ce misérable s'enfonça de désespoir le couteau dans le corps et tomba par terre. Au bruit qu'il fit en tombant la maîtresse accourut et appela au secours les voisins. Ils vinrent avec quelques officiers de justice, et le trouvèrent nageant dans son sang; mais il n'était pas encore mort, et il eut le temps d'avouer le crime qu'il avait dessein de commettre; ce qui lui donna occasion de rendre grâces au Seigneur qui avait, par ce miracle, sauvé la mère et la fille.

Pallade avait fait précéder ces récits édifiants par quelques pieux avis qu il avait donnés à Jean Mosch et à Sophrone au commencement de leur entretien. « Mes enfants, leur avait-il dit, le temps est court, combattons donc courageusement pour mériter des biens étemels. Considérez comment les martyrs, ces athlètes célestes ont combattu, et quelles victoires ils ont remportées. Leurs travaux ont passé, et leur couronne ne périra point. Nous sommes étonnés quand nous faisons réflexion à ce qu'ils ont souffert. Nous admirons leur patience invincible au milieu de tant de tourments. On crevait les yeux aux uns; on coupait les mains et les pieds aux autres; on leur brisait les os; on les faisait consumer par un feu lent pour rendre leur supplice plus long; on étouffait ceux-ci dans l'eau ; on donnait ceux-là en proie aux bêtes sauvages. Qui peut exprimer par combien de supplices le démon, jaloux de leurs vertus, inspirait aux persécuteurs de les tourmenter? Cependant avec quelle foi vive et avec quelle constance

SOUTAIftES DC Là SCOO^IK STIIE. — VOCIES D*ÉGTFTE. &91

ces généreux chrédens s'élèverait an-dessos de la fiaublesae humaine par la force de leor verta, et souffrirent de â grands travaux, qu'ils ne comptèrent pour rien en comparaison des récompenses qu'ils attendirent dans Tétânité bienbeureuse ?

« Combattons doue à leur exemple ; souffinons courageusement les peines de cette vie; vainquons avec le secours du Seigneur : c'est par là que nous lui témoignerons véritablement que nous Taimons. Nous ne sommes pas seuls dans nos combats. Dieu y est avec nous ; il combat par sa gr&ce, il triomphe avec nous, il nous soutient et nous fortifie par son puissant secours.

«[ n leur dit encore : a Mettons le temps à profit et employonsle en de bonnes œuvres. Veillons sur nous-mêmes dans le repos et le silence de notre solitude. Exerçons-nous aux pratiques de la mortification et de la pénitence. Soyons les temples saints du Seigneur, dans lesquels il habite par sa grâce et son amour ; et animons-nous à ces choses par la considération de la brièveté de cette vie et des récompenses étemelles qui nous sont réservées dans le siècle à venir.

« Observons, ajouta-t-il, toutes nos pensées et les mouvements de nos cœurs. Dégageons-nous de l'affection de ce monde et de tout ce qu'il renferme. Profitons de l'avis du saint Apôtre, qui nous recommande de soutenir avec patience la tribulation, afin de mériter par là la couronne de gloire. Enfin, pour mieux dégager nos cœurs des commodités de cette vie et nous animer à embrasser la pauvreté volontaire et la pénitence, souvenons-nous que Jésus-Christ n'avait pas où reposer sa tète. »

Enfin, leur parlant des hérétiques, il leur dit : « Croyez-moi, mes enfants, ce n'est que l'amour de soi-même, entièrement opposé à l'amour de Dieu, qui a introduit les schismes et les hérésies, et les a élevés contre l'Église catholique. »

Jean Mosch et Sophrone virent encore dans Alexandrie trois grands personnages qui, à la vérité, n'étaient pas solitaires ; mais ils en avaient les vertus et menaient aussi bien qu'eux une

vie très-austère; c'était Théodore le Philosophe, Zoïle lecteur, et Cosme le Scholastique. Tout le bien du premier consistait en un sac et quelques livres. Il allait nu-pieds, et quoiqu'il eût la vue fort faible, il ne laissait pas de lire assidûment les saintes Écritures; de sorte qu'il les savait par cœur. Il voulut à la fin de ses jours se procurer les avantages de la vie religieuse, et se retira au monastère de Salcime, où il mourut saintement.

Zoïle le Lecteur pratiquait la pauvreté évangélique aussi parfiaitement que Théodore, et était également humble et mortifié ; il vivait dans une grande retraite et une privation de toutes les consolations de la vie, ne satisfaisant jamais ses sens en aucune chose. On ne le vit jamais rire ni se laisser aller à la moindre dissipation ; mais il se conservait dans une égalité parfaite. Il souffrait le froid et le chaud avec une invincible patience, et enfin il traitait son corps si durement, qu'on eût dit qu'il ne se ressentait point de l'infirmité humaine. Comme il pratiquait parfaitement dans cette vie ascétique, les vertus religieuses, il avait aussi l'esprit et le cœur religieux, et il voulut également que son corps attendît après sa mort la résurrection générale dans un monastère. Il fut pour cela enterré dans celui de l'abbé Pallade, après avoir consommé saintement une vie ornée de mérites.

Cosme fut religieux dans l'état séculier, puisqu'il était orné de toutes les vertus religieuses. Il était humble, bienfaisant, mortifié, chaste, paisible, doux, sociable. Il aimait les pauvres ; il leur rendait tous les services qu'il pouvait; mais il était si pauvre lui-même dans ses meubles qu'on ne pouvait l'être davantage. Toutes ses richesses consistaient dans une bibliothèque fort considérable, et la meilleure même qu'il y eût dans Alexandrie ; et elle était moins pour lui que pour ceux qui en avaient besoin. 11 prêtait volontiers ses livres pour se rendre par là plus utile à plusieurs. Son érudition était profonde, elle lui avait mérité le titre de Scholastique ; mais il ne l'employait que pour le règlement de ses mœurs et pour le bien spirituel des autres. Il

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — MOINES d' EGYPTE. AOS

avait un grand zèle pour la conversion des Juifs, pour lesquels il composa quelques ouvrages ; et il écrivit à plusieurs pour les exhorter à reconnaître la vérité, se servant de Jean Mosch pour leur faire rendre ses lettres. Sa maison était toujours ouverte à tous ceux qui voulaient y venir pour s'instruire ; et il menait cette vie si sainte depuis trente-trois ans quand Jean Mosch eut le bonheur de le connaître.

Le même auteur parle d'un solitaire appelé Théodore ou Théodule, qu'il vit aussi à Alexandrie, et qui avait reçu l'habit de religieux dans son monastère de saint Théodore, d'où dans la suite il était venu en Egypte. Théodore lui parla d'un solitaire romain appelé Christofle qu'il avait connu étant jeune dans son premier monastère, et qui, après plusieurs instances, lui raconta sa vie comme nous Talions rapporter après lui, parce qu'elle peut beaucoup édifier.

Christofle s'était engagé dans sa profession avec un grand désir d'en remplir parfaitement les devoirs. Il s'y portait avec beaucoup de ferveur, surtout à l'oraison et à la psalmodie. Outre celle du jour qu'il chantait aux heures réglées, il descendait la nuit avant les autres à la caverne, où saint Théodose et les autres Pères avaient été en coutume de prier. Comme on y allait par dix-huit marches, il s'arrêtait à chacune et faisait à Dieu une profonde adoration. Il ajoutait cent génuflexions ; et enfin il attendait jusqu'à ce qu'on eût fait le signe pour commencer les matines.

Il y avait onze ans qu'il faisait cette sainte pratique, s'exerçant d'ailleurs beaucoup au jeûne, au renoncement des plaisirs des sens, au détachement de toutes choses, et surtout de sa volonté propre et au travail du corps, lorsqu'une nuit, étant descendu selon sa coutume, il eut tout à coup une vision, dans laquelle il lui parut que la caverne était remplie de cierges, et il vit en même temps deux hommes revêtus d'habits blancs et de chapes, et qui allumaient ces cierges* Il leur demanda dans sa vision

i9â VJES DES PÈR£S DES DÉSEBTS.

pourquoi ils avaient mis ces cierges qui emptehemant les religieux d'entrer dans la caverne pour prier? Mais ils lui répondirent que c'étaient les cierges des Pères. « Et d'où vient, ajouta Christofle, qu'il y en a qui brûlent et d'autres qui ne brûlent point? » — a Cela dépend, lui répondirent-ils, de leur bonne ou mauvaise volonté. » — « Faites-moi la charité, ajouta-t-il, de me dire si le mien est aussi allumé. » Et ils lui répliquèrent : « Priez et nous l'allumerons, d — « Hélas I leur dit-il, je n'ai fait autre chose jusqu'à présent » En disant ceci la vision cessa, et étant revenu à lui-même il dit dans son âme : u. Christofle, il faut donc travailler plus que tu n'as fait jusqu'à présent. » Le lendemain au matin il sortit du monastère, et se mit en chemin pour le mont Sinaî, ne portant avec ^i que l'habit qu'il avait sur son corps. 11 passa cinquante ans dans ce désert, après quoi il entendit une voix qui lui dit : a Christofle, retournez à votre premier monastère où vous avez bien combattu autrefois, et vous y finirez votre vie en la compagnie de vos pères. » Théodore qui rapportait ceci à Jean Mosch, ajouta que peu de temps après que Christofle lui eut dit ceci, son âme alla se reposer en paix dans le sein du Seigneur.

Théodore dit aussi du même Christofle, que voulant lui faire entendre combien il devait avoir soin de se conserver dans le recueillement, surtout au temps de la prière, il lui racontait qu'étant allé à Jérusalem pour adorer la croix de Notre-Seigneur, il trouva en sortant de l'église un religieux qui était sur le seuil de la porte, sans avancer ni reculer. U vit en même temps deux corbeaux qui voltigeaient devant son visage, et l'empêchaient d'entrer. 11 comprit que c'étaient des malins esprits, et dit au frère : aPourquoi demeurez-vous à la porte, que n'entrez-vous?» Mais ce religieux lui répondit: « Pardonnez-moi, mon Père, je suis ici dans l'incertitude sur ce que je dois faire ; je voudrais bien entrer pour adorer la sainte Croix, mais il me vient dans l'esprit de m'en retourner pour une réponse que j'ai à faire, et

SOLITAIRES DE LA SECONDS SYRII. — MOUIES D EGYPTE. âM

qu'après cela je viendrai faire mon adoration; et c'est ce qui m'arrête, n Ghristofle, sans répliquer davantage, le prit par la main, l'introduisit dans l'église, et aussitôt les corbeaux dispa* rurent. Ils adorèrent ensemble la sainte Croix, et ce rdigieuxs'mi alla en paix.

Enfin, le même Théodore raconta à Jean Mosch et à Sophrone, un autre trait d'histoire qui montre qu'il ne faut pas se laisser tromper aisément par les apparences de piété qu'on voit quelquefois dans des hérétiques, et que ces marques extérieures ne décident rien en faveur de leurs dogmes. « Il y a ici, leur dit-il, entre l'église de Sainte-Sophie et de Saint-Fauste, un hôpital pour les étrangers. Celui qui en a soin me pria dans une occasion de m'y rendre et d'y passer quelques jours avec lui. Ce que je fis. J'y trouvai un moine de Syrie à qui on avait donné l'hospitalité et qui n'avait qu'un cilice, un manteau et quelques pains. Il se tenait retiré dans un petit coin, ne parlait à^personne, et passait le jour et la nuit à réciter ou chanter des psaumes.

« Le dimanche étant venu, je m'approchai de lui et je lui dis : « Allons ensemble, mon frère, à Sainte-Sophie pour y participer aux divins mystères. » Mais il me répondit qu'il n'y irait point. Je lui en demandai la raison ; il me dit qu'il était sévérien, et qu'il ne communiait pas dans notre Église. J'en fus scandalisé, et considérant d'ailleurs combien sa vie était régulière, je me retirai en pleurant dans ma cellule, et là, ayant fermé la porte sur moi, je me prosternai la face contre terre devant Notre-Seigneur, et je persévérai trois jours dans la prière, disant à Jésus-Christ : « Mon Seigneur et mon Dieu, qui êtes descendu du ciel en terre et vous êtes incarné par un effet de votre infinie bonté dans le sein de la très-sainte Vierge pour notre salut, faites-moi connaître de quel côté est la vraie foi, si c'est dans l'Église que nous suivons ou dans la secte de Sévère. » Au troisième jour j'entendis une voix qui me dit : « Va, Théodore, et considère quelle est la foi de ce moine. » J'allai le lendemain à l'hôpital, et je me mis

kQô VIES DES PÈRES DES |ft£S£RTS.

vis-à-vis de ce moiDe, espérant, comme la voix me l'avait fait entendre, de connaître par quelque signe sensible ce qu'il en était de sa créance. Au bout d'une heure, tandis que je le considérais avec attention lorsqu'il chanlifât les psaumes en sa langue, je vis sur sa tète une colombe noire de fumée, toute sale, et qui exhalsdt une fort mauvaise odeur, et je compris qu'elle représentait les caractères de sa foi, défigurée par ses erreurs. » Jean Mosch ajoute qu'en lui racontant ceci Théodore ne put retenir ses sanglots et ses larmes tant il était touché de la grâce que Dieu lui avait faite de connaître la vérité, et du malheur de ce solitsdre ainsi engagé dans l'erreur.

Il faut parler à présent de l'abbé Menas et de Jean l'Eunuque* Ils demeuraient au quartier ou village appelé le neuvième, parce qu'il était à neuf milles ou trois lieues d'Alexandrie. Menas y gouvernait le monastère de Salane, et Jean était dans une laure du même quartier. Nous ne savons rien du premier que quelques traits d'histoires qu'il rapporta à Jean Mosch du pape saint Léon et de saint Euloge, patriarche d'Alexandrie, mais elles ne sont point à notre sujet. Il avait aussi dans son monastère deux anciens religieux, qui avaient été auparavant prêtres de l'église de Constantinople, et qui leur racontèrent comment Dieu frappa d'une mort soudaine un ecclésiastique qui menait une vie scandaleuse, et que le patriarche Gennade n'avait pu faire revenir de ses égarements par toutes ses exhortations et ses corrections.

Jean l'Eunuque portait l'habit de la religion depuis quatrevingts ans quand Jean Mosch et Sophrone le virent. Il ne pouvait garder ni argent, ni livres, ni habits ; mais dès qu'il avait quelque chose il le donnait aux pauvres, n'aspirant qu'aux biens éternels. Sa compassion était si tendre, qu'elle s'étendait même sur les ' animaux; il emprunta en une rencontre d'un autre ermite, un écu d'or pour le prêter à un paysan qui se trouvait dans le besoin et qui lui promit de le lui rendre dans un mois. Mais il se passa deux ans sans qu'il lui en parlât. Après ce terme il le fit venir et le lui

SOLITAIRES DE LA SBGO^ifDE SY1I1B. — • MOINES o' EGYPTE. A97

demanda ; mais cet homme Tassura qu'il était entièrement hors d'état de le satisfaire, a Eh bien, lui dit Jean, je tous ai trouvé un moyen de vous acquitter de votre dette. » — a Ordonnez-moi tout ce que vous voudrez, répondit le paysan, je suis prêt à le faire. » — « Je ne veux autre chose de vous, répliqua Jean, sinon que quand vous n'aurez point de travail vous veniez ici, et vous fassiez pour moi devant Dieu trente génuflexions, je vous donnerai en même temps une pièce d'argent que vous garderez, et quand vous aurez gagné de cette façon autant de pièces qu'il en faut pour faire l'écu d'or que vous me devez vous me le rendrez.

Ce pauvre homme se crut trop heureux de le satisSûre à si bon compte. U ne manquait pas dès qu'il n'avait point d'oor vrage ailleurs de se rendre à sa cellule pour y faire les trente génuflexions, qui étaient apparemment quelque courte prière qu'il faisait en mettant les genoux à terre, et Jean ne lui donnait pas seulement la pièce d'argent, mais il le faisait mantger et lui donnait des pains pour sa famille.

Il parait par ce trait historique, que Jean l'Eunuque ne vivût pas en communauté, mais dans une cellule eonune les anachorètes, ainsi que plusieurs autres ermites de cette contrée, et qiiè chacun y gardait pour son entretien l'argent qu'il gagnait par le travail de ses mains. Il est vrai que Jean Mosch dit que Jean l'Eunuque demeurait dans une laure ; mais il donnait indiffiSremment ce nom et celui de monastère à une simple cellule.

Théodore de Pentapole demeurât dans le monastère de Calamon, situé entre un lieu appelé Maphore et le quartier nommé Dix-Huitième^ parce qu'il était à dix-huit milles ou six lieues d'Alexandrie. Jean lioach et Sophrone lui demandèrent ^, quand ils allaient visiter les frères, ou qu'ils les venaient visiter, il n'y avait point de mal de boire, contre leur coutume, de vin avec €ux ; et il leur dit qu'ils ne le devaient pas. « D'où vi^t donc, lui répartirent-ils, que les anciens Pères n'en faisaient point de difiiculté ?» — « C'est, leur répliqaa-t*il, que ces grands perw V. 3i

aoDnages étaient tellement affermis dans la vertu, qu'après s'ètré ainsi relâchés de leur austérité ordinaire, ils pouvaient aisément la reprenait ; mais nous ne leur ressemblons pas. Ainsi, si noua nous relâchons une f(ns de l'abstinence que nous avons embrassée, nous ne pourrons plus rentrer dans noire religieuse et austère manière de vivre., » . .

-. n y avait Au&si da^s un monastère, éloigné de dix-huit milles d'Alexandrie, un vieillard Égyptien, qui était un solitaire trèsyerfiueuxt Je&n Mosch et Sophrone l'allèrènt voir. Jean était déjà religieux, mais Sophrone était encore séculier* Ils lé prirent de leur donner quelques avis dans le projet qu'ils avaient formé de renoncer entièremtot isui siècle et de demeurer ensemble. Il loua leur pieux dcfssein, leur o£Brit sa oëllule et leur dit qu'ils pou*> vaient y rester, vivre sobrement^ vëller sur eux-mêmes, se tenir dans le repos et le silence,, et Vaquer continuellement à la prière, esp^ai)t qu'en Observant Ceâ choses Dieii éclairerait leur âme de sa divine lumière. ,

; I}' leur donna pour principale règle de fuir le commerce des créatures^ et de ne pas imiter ces religieux vagabonds qui couraient ^e ville en ville pour satisfaire ou leur avarice, ou leur ambition, et remplir leur âme de vanité, u Fuyons, ajoutait-il ; mes enfants, fuyons, car le temps de l'afOiction s'approche. Hélas I que nous pleurerons et ferons une longue pénitence de ce que nous ne voulons pas maintenant la faire. Nous ne pouvons nous empêcher, leur dit-il encore, de nous élever lorsqu'on nous loue, et de nous fâcher lorsqu'on nous blâme; car l'un nous enfle de vanité, et l'autre nous jéttè dans la tristesse. Or il ne peut y .avoir rien de bon où la tristesisie et la vanité se rencontrent. » . • ■ • Il les avertit aussi que la coutume des démons, après nous avoir fait tomber dans le péché, était de nous jeter dans le désespoir, afin de nous perdre sans ressource ; mais qu'il ne fallait pas les écouter, et qu'au contraire il fallait se releva de sa

SOUTAIRES DE LA SEGOUDE SYRIE. — MOINES d' EGYPTE. A09

chute avec confiance, espérant que Dieu nous fera encore la grâce de nous redonner la vie de l'âme, pour raconter, comme dit le Prophète, les merveilles de sa miséricorde. Pui. iii

Ce bon solitaire, qui leur donnait des instructions si solides, était d'ailleurs si humble, qu'il leur dit : « Nos Pères, comme étant de grands et saints personnages, paissaient par leur céleste doctrine des troupeaux entiers, et moi, misérable que je suis, je ne saursds seulement conduire une brebis ; mais je suis toujours exposé à la dent et à la fureur des loups. »