PALLADE, HÉSIQUE, ETIENNE, ET AUTRES SOLITAIRES DE SINA

Pallade était prêtre du monastère du mont Sina. Il ne nous est connu que par une lettre de consolation que saint Grégoire le Grand lui adressa en réponse à celle qu'il lui avait envoyée par un nommé Simplicius qui allait à Rome. Le pieux solitaire avait été attaqué par des langues médisantes, ce qui l'avait beaucoup affligé. Le saint pontife lui écrivit là-dessus d'une manière

» Saint Jean Glimaque, Vit, PP., Jean Mosch.

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si touchante, qu'on sera bien aise de trouver ici ce qu'il lui marque conune très-propre à affermir dans la patience les serviteurs de Dieu» lorsqu'ils sont en butte aux traits malins et médisants. « Nous nous sommes informés» dit ce grand Saint» de notre filsSimplicius du sujet de votre affliction. Votre charité n'a pas besoin de nos paroles pour se consoler, puisque la Vérité même a dit : S'ils ont appelé le père de famille Béelzébub^ que ^ ne diront-ils pas de ses serviteurs? Et ailleurs : Si vous étiez * de ce monde, le monde aimerait ce qui est à lui; mais comme vous n'en êtes pas et que je vous en ai retirés par le choix que j'ai fait de vous, cela est cause que le monde vous hait. Il entend par le monde ceux dont les affections sont charnelles et qui sont les amateurs du siècle. Comme donc vous n'ignorez point ces divins oracles» nous nous étonnons que vous vous laissiez abattre de douleur pour les paroles des hommes. Soit qu'on nous loue ou qu'on nous blâme, ne nous arrêtons pas à ce qu'on dit, mais à ce qui est véritable. Si on nous loue sans l'avoir mérité, affligeons-nous ; mais si Ton nous blâme sans sujet, réjouissonsnous au lieu d'en avoir de la peine. De quoi nous serviraient toutes les louanges dés hommes, quand notre conscience nous accuserait? Et pourquoi serions-nous tristes quand tous les hommes nous accuseraient, tandis que notre conscience ne nous reprocherait rien ? Notre gloire^ dit saint Paul, est le témoi-- ^ gnage que nous rend notre conscience. Et Job a dit aussi : Celui qui est témoin de ma conduite est dans le ciel. Quand donc nous avons un témoin fidèle dans le ciel, et un autre témoin au fond de notre cœur, que pouvons-nous désirer de plus ? Il ne reste qu'à mépriser les propos insensés qu'on tient d'ailleurs contre nous ; car les médisants par leurs paroles font comme ceux qui soufflent contre terre, et en font élever la poussière qui leur offusque les yeux et les empêche toujours plus de voir la vérité. Cependant il est bon de les avertir sans émotion et avec charité, et de tâcher de les apaiser le mieux qu'on peut,

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pour empêcher, comme dit Notre-Seîgneur, qu'ils ne se scandalisent ; mais s'ils ne veulent point se rendre à la vérité, nous pouvons nous en consoler par l'exemple de Notre-Seîgneur ; car

Kaiih. 15. quand ses disciples lui eurent dit : Maître^ vous savez que les Pharisiens ont été scandalisés de ces paroles; il leur répondit : Laissez-les^ ce sont des aveugles qui conduisent d'autres aveuglm^

Rom. 13. Et saint Paul nous donne aussi cet excellent avis : Tâchez^ auim^ qu'il dépendra de vous^ s'il est possible^ (F avoir la paix axk • tous les hommes. Remarquez qu'en disant s'il est possible^ il veut nous faire entendre combien cela est difficile. Aussi il ajoute: Autant qu'il dépendra de vous^ parce que si nous conservons des sentiments de charité envers ceux qui nous haïssent, quand même ils ne voudraient pas vivre en paix avec nous, nous ne conservons pas moins aux yeux de Dieu la paix avec eux. Pour vous, mon très-cher fils, conservez celle de votre cœur dans tous les événements, vous souvenant de ces paroles de rÉcri-

Prov. 4. ^m^ç . Qardez votre cœur avec tout le soin possible^ parce que c'est de lui que procède la vie. Nous vous avons marqué ced comme un gage de notre charité envers vous ; mais nous vous prions d'adresser pour nous des vœux au Seigneur, afin qu'il nous protège contre les esprits de ténèbres et contre la malice des hommes pervers. Nous sommes environnés de maux de toute part dans le pèlerinage de cette misérable vie, et nous

p«ai.70. pouvons dire avec le Prophète : Vous me faites sentir les effets de votre colère; j'ai été saisi de frayeur ^ et j'y suis plongé tous les jours. Prions le Seigneur que sa grâce nous soutienne, nous au milieu des villes, et vous dans le désert ; car l'ancien serpent nous tente partout ; et après qu'il a fait tomber l'homme dans le paradis terrestre, quel autre lieu pourrait-il être impénétrable à ses malheureuses suggestions? Toute notre ressource doit donc être en notre Sauveur, vers lequel nous devons crier sans cesse : Soyez notre protecteur et notre asile ^ afin que nous rte périssions pas. Nous vous envoyons, au nom du prince des apôtres, un ca-

puce et une tunique : recevez- les dans les mêmes sentiments de charité dont nous sommes pénétrés en vous les envoyant. »

Cette lettre du grand saint Grégoire nous montre d'une part sa profonde humilité et l'étendue de sa charité, qui se répandait partout avec tant de tendresse; et de l'autre elle nous marque ïeatàme qu'il avait pour ce pieux religieux du mont Sansa.

Ces! de saint Jean Glimaque que nous apprenons ce que rikis allons rapporter d'Hésique, surnommé le Ghorébite, et dont il parle en témoin oculaire. Ce solitsdre demeurait au mont Oreb, qui est proche de celui de Sina» comme nous l'avons dit ailleurs. Il passa une grande partie du temps de sa retraite dans la négligence et sans prendre soin de son salut. Enfin, il fut frappé d'une maladie qui le réduisit à l'extrémité, et pendant une heure il ne donna aucun signe de vie. Il revint ensuite à soi, et conjura saint Jean CUmaque et les autres religieux qui étaient présents de se retirer ; ce qu'ils firent. Il mura aussitôt la porte de sa cellule, où il demeura douze ans sans parler à personne, ne se nourrissant que de pain et d'eau. Son occupation dans tout ce temps-là fut de repasser dans son esprit ce que Dieu lui avsdt fait voir lorsqu'il avait paru comme mort dans le temps de sa maladie, ce qui avait été une véritable extase. Sa pensée y était si fortement attachée, qu'il ne changeait pas même de situation, gardant un profond silence et répandant continuellement des larmes. « Lorsqu'il fut près de mourir, dit saint Climaque, nous rompîmes sa porte, et nous le conjurâmes de nous répondre sur plusieurs choses que nous lui demandions ; mais il s'en excusa et ne nous dit que ces paroles : « Pardonnez-moi, mes frères, si je ne puis vous dire autre chose, ânon que celui qui aura la pensée de la mort gravée dans l'esprit, ne pourra jamais tomber dans le péché. » Nous demeurâmes tous étonnés, ajoute saint Jean Climaque, de voir que ce soli- Uûre, qui avait été si négligent et si lâche, était devenu en un moment si différent de lui-môme, et nous admirâmes en lui ce

bienbeurenx changement et cette sainte métamorphose. Nous l'ensevelîmes solennellement dans le cimetière, qui est proche du bourg, et lorsque nous allâmes quelque jours après, chercher son saint corps, nous ne le trouvâmes plus. Dieu voulant, par cet effet miraculeux, faire connaître combien sa pénitence avait été parfaite et combien elle lui avait été'agréable. »

Le même Saint, parlant des larmes de la pénitence, rapporte un exemple bien différent du précédent, et qui saisit autant Èe crainte les solitaires qui en furent témoins, que l'autre les avait consolés. « Rien ne peut, dit-il, nous persuader davantage com^ bien nous avons sujet de pleurer nos fautes par une sincère pé^ nitence, que l'histoire que je m'en vais rapporter. Un religieui nommé Etienne, qui demeurait en ce lieu et avait passé plusieurs années dans le monastère, s'était rendu éminent par ses jeûnes et ses larmes, et avait enrichi son âme de plusieurs autres vertus. Le désir ardent d'une vie plus solitaire l'avait depuis porté à choisir une cellule au mont Oreb ; mais il passa ensuite ao quartier des anachorètes nommé Sidden, dans la vue d'y mener une vie plus austère ; car ce désert, qui est à vingt-trois lieues ou environ du bourg de Sina, est dépourvu de toute consolation humaine et presque inaccessible aux autres hommes. Après y avoir pratiqué une très-rigoureuse pénitence, ce bon vieillard revint à sa première cellule du mont Oreb, où il avait avec lui deux disciples de Palestine fort pieux, qui s'y étaient retirés un peu auparavant. Il tomba malade quelque temps après de la maladie dont il mourut. Il eut alors un ravissement d'esprit, et ayant les yeux ouverts il regardait à droite et à gauche des deux côtés de son lit, comme s'il eût vu des personnes qui lui faisaient rendre compte de ses actions. Il répondit si haut que tous ceux qui étaient présents pouvaient Tentendre ; et leur disait tantôt : Oui, je le confesse, cda est vrai ; mais j'ai jeûné tant d'années pour expier cette faute ; tantôt il dissût : Gela n'est pas vrai, et vous mentez ; et tantôt : Pour cela je le confesse; mais j'en ai

pleuré et j'en ai fait pénitence par plusieurs services que j'ai rendus aux religieux. Etenfin sur d'autres accusations, il disait : Gela est yrai, je n'ai rien à dire là-dessus, mais Dieu est miséricordieux.

tt Certes, continue saint Jean Glimaque, ce jugement invisible et si sévère était un spectacle qui causait de T horreur et de l'effroi; et ce qu'il y avait de plus terrible, c'est qu'ils l'accusaient * riKme des choses qu'il n'avait point fsdtes. O mon Dieu I si un solitaire et un anachorète déclara qu'il n'avait rien à répondre touchant quelques-uns de ses péchés dont on l'accusait, quoiqu'il eût passé environ quarante ans dans la vie religieuse et solitaire, ^ qu'il eût le don des larmes, malheur sur moi I malheur sur nH)i, misérable I Au reste, quelques-uns m' assurèrent comme une chose très-certaine, que lorsqu'il était dans le désert il donnait & manger de sa msdn propre à un léopard. Durant ce compte qu'on lui faisait rendre, son âme se sépara de son corps, ayant laissé entièrement incertain quelle avait été la fm de ce jugement, et la sentence qui avait été prononcée. »

11 y avait encore au mont de Sina, deux solitaires nommés George ; l'un frère de saint Jean Glimaque, dont nous ne savons que ce que nous en avons dità la fin delà Vie de ce Saint ; l'autre dont Jean Mosch raconte un événement miraculeux, et qu'il avait appris de la vénérable Damianf^, mère d'Athénogène, évèque de Pétra, et parente de l'empereur Maurice, laquelle étant veuve s'était consacrée à Dieu dans la soUtude. Gette respectable abbesse dit donc à Jean Mosch, qu'il y avait au mont Sina un vieillard célèbre par sa sainteté et par l'austérité de sa vie, nommé George, et qu'un samedi saint étant dans sa cellule, il sentit dans son cœur un désir extraordinaire d'être le lendemain en Jérusalem et d'y recevoir les saints mystères dans l'église de la Résurrection. Gomme ce pieux désir le pressait beaucoup intérieurement, il se mit à prier le Seigneur avec grande ferveur. Cependant son disciple vint lui dire, s'il vouUut aller à l'église

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OÙ les solitaires s'assemblaient ordinairement le soir pom* se préparer à la communion du dimanche, et il lui répondit seulement d'y aller et de venir l'avertir lorsqu'il faudrait s'y rendre pour communier. Il demeura ainsi dans sa cellule jusqu'au temps qu'on distribuait la sainte Eucharistie dans l'église de la Résurrection à Jérusalem. Alors il y fut transporté, et reçut ce divin sacrement des mains de Pierre, patriarche de cette ville. Ce prélat, qui le ^ connaissait, fut bien surpris de le voir, et il dit à Menas, un de' ses officiers, de le retenir après le sacrifice, afin qu'il dioât à sa table. L'oflicier fit sa commission, et George lui répondit seulement : « Que la volonté de Dieu soit faite ; » mais après avoir adoré le sacré monument de Notre-Seigneur, il disparut et se trouva transporté dans sa cellule. Dans ce moment son disciple frappa à sa porte et l'avertit que l'heure de la communion approchait ; de sorte qu'il se rendit à l'église de Sina et y communia encore avec les autres solitaires.

Le patriarche de Jérusalem, qui ignorait par quelle voie George s'était rencontré à Jérusalem, fut fâché dç ce qu'il ne s'étsdt pas arrêté comme il le lui avait fait dire. Il s'en plaignit à l'abbé Photius, évêque de Pharan, et aux Pères du mont Sinaï, comme d'une désobéissance. Les Pères de Sîna, qui ne savaient rien non plus que lui de la grâce que Dieu avait faite à George, députèrent trois de leurs religieux, éminents par leurs mérites et tous trois prêtres ; savoir : Etienne de Cappadoce, Zozime et Duldtius Romain, pour l'assurer qu'il n'était point sorti de la montagne, puisqu'il avait communié avec les autres frères dans leur église; et George lui-même lui écrivit pour se justifier; mais sans marquer le miracle que Dieu avait fait en sa faveur, et se contentant de lui dire : « A Dieu ne plaise, mon très-S£Ûnt"Père, que j'aie voulu mépriser vos ordres. » A quoi il ajouta : o Je dois vous donner avis que dans six mois nous nous rencontrerons ensemble dans Tautre vie devant Jésus-Christ Notre-Seigneur. » Les prêtres députés de Sina rendirent cette lettre au patriarche, avec celle

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de Tévèque de Pharan,.par laquelle il loi certifiait qu'il y avait près de soixante-dix ans que George n'était pas sorti de son désert. Cependant le patriarche prenait à témoin les évèques et les clercs qui avaient été présents quand George s*était présenté à la table sacrée, où il l'avait communié, et où tous lui avaient donné le baiser de paix. Enfin, la prédiction de George s'accomplit ; car au bout de six mois il mourut, et le patriarche aussi, ce qui arriva vers l'an 5A6.

Zozime le Glicien, autre religieux du mont Sina, se retira fort jeune dans cette solitude, et passa ensuite dans celle d'Ammoniace, où Dieu le conduisit pour donner la sépulture à un saint anachorète. Il racontait ainsi cet événement à Jean Mosch et à Sophrone son disciple : « Étant, dit-il, arrivé à Ammoniace dans la pensée d'y rester, j'y trouvai un vieillard qui me dit, avant même que je l'eusse salué : o Que venez-vous faire ici, Zozime? TOUS ne sauriez y demeurer. » Je me jetai à ses pieds et je le priai dé me dire comment il me connaissait. Il me répondit qu'un homme était apparu à lui depuis deux ou trois jours et lui avait dit : « Un solitaire nommé Zozime viendra vous trouver pour demeurer avec vous ; mais ne l'arrêtez pas, car je veux le faire évoque de Babylone en Egypte. » Le vieillard m'ayant dit cela, s'éloigna de moi d'un jet de pierre et passa deux heures en orai- ^n. Il revint ensuite à moi. m'embrassa tendrement, et me dit que Dieu m'avait envoyé là pour donner la sépulture à son corps, le lui demandai combien il y avait de temps qu'il était dans ce âésert, et il me répondit qu'il y avait quarante-cinq ans accomplis. En même temps son visage me parut aussi clair et aussi ëtincelant que du feu, et il ajouta : « Mon fils, demeurez en paix, et priez pour moi. » En achevant ces paroles il s'étendit de tout son long et rendit l'esprit ; et je l'ensevelis en glorifiant le nom de Dieu. » C'est ainsi que Zozime racontait à Jean Mosch la découverte qu'il avait faite de ce saint solitaire.

Il revint à Sina après avoir fait cet acte de charité, d'où il passa V. 30

iM VIES ras PÈRES DES DÉSERTS.

au désert de Porphyrite. Il y demeura avec un disciple nommé Jean, et y trouva deux solitaires dont l'un nommé Paul de Galatie, et l'autre Théodore. Celui-ci avait été élevé dans le monastère de saint Euthyme. Ds demeurèrent ensemble pendant deux ans ou environ, leurs cellules n'étant éloignées que de deux stades. Pendant ce temps-là, Jean son disciple étant assis, fut piqué d'un serpent et mourut aussitôt. Cette mort lui causa une extrême aflOiiction, et sa ressource fut d'aller trouver Paul et Théodore pour se consoler auprès d'eux. Du moment qu'ils le virent ainsi affligé, ils en comprirent le sujet, avant même qu'il eût ouvert la bouche pour le leur dire. Ils se rendirent avec lui auprès du mort et le ressuscitèrent. Ensuite ils lui dirent : « Mon Père, allez-vous-en à Sina, car Dieu veut vous confier le soin de l'église de Babylone. » Zozime y retourna avec Jean^ et quelques jours après le supérieur du monastère l'ayant envoyé avec deux autres à Alexandrie pour quelques affaires, le patriarche ApoUinwreles arrêta et les fit tous trois évêques, Zozime de Babylone, le second d' Héliopolis, et le troisième de Léontopolis ^ Il exerça les fonctions de sa charge pastorale pendant quelques années ; mais il s'en démit dans sa vieillesse pour retourner à sa cellule de Sinaî.

Jean Mosch parle aussi d'un solitaire de Sina, nommé Oreote, ' qui, dans une rencontre, reprit avec beaucoup de zèle les officiers de l'église de ce désert, au sujet de quelques cas que cet historien ne nous explique pas. Il dit que les Pères du monastère de Sina lui racontaient que l'abbé Orente, qui était un saint vieillard, étant un dimanche entré dans l'église avec sa tunique à l'envers,

1 Nous avons dit dans nn volume précédent, que Babylone d'Egypte s'élevait sur la rive droite du Nil, à la naissance du grand canal qni allait da Nil au golfe Arabique. Héliopolis était située à 11 kil. N.-N -£. du Caire. U n'en reste que des ruines. Léontopolis appartenait à la Basse-Egypte comme Babylone et Héliopolis. Elle ^dste encore et se nomme Tel-EssaU. Héliopolis devait son nom à un temple du lolell et Léontopolis à une Idole à téta de lion.

et se tenant debout dans le chœur, qudquea-uns des oi&ders voulurent l'en faire apercevoir, et lui dirent que cela prêterait à rire aux assistants. Sur quoi, usant de l'autorité de son âge pour les corriger, il leur répondit : a Vous avez renversé Sina sans que personne vous en reprenne, et vous ne pouvez souf&ir que j'aie renversé ma tunique ? Réparez premièrement les désordres que vous avez faits, ensuite je réparerai la faute quQ vous croyez qpie j'ai faite* »