LE T. BENOÎT UBRB^ 16 AVEU

t^armi les coaversioas uorniNreuses qui eurent lieu* alors à Rome, on cite particulièrement celle d*uu ministre protestant, M. Jean Thayer^ natif de Boston aux Ëlats-Unis, et qui est devenu depuis un saintprélre» Nous avons sous les yeux le récit détaillé de sa eonversion écrite par lui même ; « Les feuilles publiques» dit-il en commençant, ont parlé il y a quelque temps d*un ministre protestant, qui, après avoir été témoin à Rome des miracles opérés par le vénérable Labre, ^est converti à la religion catholique et à abjuré rbérésieleâS mai 1788. Je suis ce ministre converti à la foi. J'y ai été amené par une faveur toute spéciale de la providence, que je ne puis refuser de reconnaître. Plus loin , à la page 18 de son opuscule, il s'exprime en im termes. « Les choses étaient dans cet état» lorsque la mort du vénérable Labre et les miracles qui» disait-ont étaient obtenus par son intercession, commencèrent à se répandre dans Rome. II s'en fallait de beaucoup que j*ajoutâsse foi à ce que Ton disait délai. Le préjugé qui me portait à nier tous les miracles que les catholiques prétendent être opérés chez eux avait jeté de trèsprofondes racines dans mon cœur. J*avais été élevé dans eelte persuasion , comme tous les protestants qui loin d'admettre le don des miracles, le (méprisent et nient absolument qu*il existe. Ce ne fut pas assez pour moi de nier ceux qui étaient alors proclamés; j'en faisais le sujet de mes dérisions^ et dans les lieux de réunion publique, dans les cafés^ je plaisantais d'une manière indécente sur le serviteur de Dieu, dont la pauvreté et l'apparente malpropreté me déplaisaient, et sur ce point j'ai été beaucoup plus loin que mes

56d LB fi. BâNOlX LABRE, 16 AVAIL.

amis, mêmes protestants. Cependant le nombre et la gravité des témoignages croissant de jour en jour, je jugeai que je devais examiner la chose. Je conversai souvenlavec leconfesseur du défunt, et j'appris de lui beaucoup de choses sur sa vie. De plus, je vis quatre personnes qui, disait-on, avaient été guéries par un miracle. • . Toutes les informations faites avec le plus grand soin, je fus convaincu que chacun de ces miracles avail la coi lilude des faits les plus incontestables. » Cette conversion,; qui fit grand bruit à cette époque, répandit dans tout l'univers catholique la gloire de Thumble pèlerin, du pauvrede Jésus4]lhri8t, dont le nom sera à jamais une des gloires de l'église et de ces contrées où il a reçu le jour. (1)

« Dites-moi, s'écrie S. Bernard, où sont maintenant ces amateurs du monde, qui» il y a peu de temps, étaient encore au milieu de nous? Que reste-t'-il d*eux ? rien que des cendres et des vers. Examinez ce qu'ils sont maintenant et ce quUls ont été autrefois. Ils ont été hommes comme nous : ils ont mangé, ils ont bu , ils ont ri et ils sont descendus dans les enfers. (2) » A côté de ces sensuels et orgueilleux enfants du siècle s élève un pauvre et obscur serviteur de Dieu, Benoit Labre,dontla vie entière n*est qu'une suite de pénitences et d'austérités. Comme son divin maître» il passe en taisant le bien par ses prières et les exemples de sa vie sainte :

(i) s. Bern. opéra. Mddit cap. i.

{%) La cause de la Btetifteatioa do TéDérable Benoit Labre esl commencée à Rome. Monseigneur Pai isis, évôque d'Arras, a DOnmié une commission donl le président est Monsieur Baiily, ancien vicaire-général^ et qui a niision de travailler à obtenir cette béatification*

LE fi. BBNoil LABRE, 16 AVRIL* 36?

mainleDaut il porte une couronne dans les cieux et jouit d'un bonheur infini. Ainsi Dieu récompense les justes et punit les pécheurs.

OUTRE les npmbrenx personnages dont la vie est rapportée dans ce recuèil, il en est encore beaupoup d^autres que leurs vertus et leurs œuvres saintes rendent bien dignes de notre admiration. Dans Timpossibilité de. les renfermer dans cet ouvrage, sans sortir du plan tracé et sans lui donnernne étendue trop considérable, il nous a paru convenable néanmoins de rappeler ici en terminant quelques uns de ces noms si chers à la piété des chrétiens.

Dans les temps les plus reculés , au milieu du XII siècle» on peut signaler Fulgence, Franconet Raoul, les deux premiers» abbés ,^ le troisième, religieux du monastère d*Afflighem. On a vu les éloges que S. Bernard, lors de son passage en ces contrées, donna aureligieux d Afflighem: ils étaient justement inériléSy abbés et religieux y formaient véritablement « une assemblée d'anges terrestres, d Françon joignait de de pins à une sainteté éminente, une science extraordinaire pour cette époque.

Auprès^d'Affligbem, on trouve celte abbaye de Canibroii, f qui, comme dit un savant et pieux auteur, est une des plus belles ileurs qui se sont épanouies dans le Brabant au passage de S. Bernard. » Fastrède y donnait aussi vers le même temps les plus beaux exemples de vertu religieuse. Choisi par S.Bernard lui-même pour diriger cette communauté naissante» il le fut bientôt

après pour gouverner celle de Clairvaux. Son successeur à Cambron est ce vénérable Daniel de Grammont que S. Bernard comptait aussi au nombre de ses disciples les plus fervents. Sa parole était si paissante dans les conseils des princes et des grands du monde, qu'on le comparait à Daniel dans la cour des rois de Babylone par la similitude du nom et du caractère. Alors aussi ;sur diiïérents points se sanctifiaient dans la solitude et la pri^e Agnès du Catillon» au monastère de Beaupré, Wivine à l'abbaye de Bygarden, Odon» à Sainte*Marie d*Baiieoart, et Richard à Tdibaye d'Anckiû» Dans eelte d^nière abbaye se conservait toujours précieusement le souvenir d*AIvise , que ses talens et ses vertus avaient appelé d'abord à la direction de ee monastère pour le faire monter ensuite sur le siège épiscopal d*Arras.

Jacques d*Avesnes n'a pas été oublié par plusieurs auteurs, ^t malgré les violences qui ont souillé la première partie de sa vie; il a laissé par son dévouement chevaleresque et sa piété dans la croisade une mémoire vénérée. Le Hainant a encore d'autres nom^ à présenter à cette époque. Les deux filles du seigneur d Aulnoy, près de Valenciennes, vont fonder l'abbaye de Fontenelles: la noble dame Havide de Coudé s'y consacre a Dieu, et, à la demande de toutes les saintes filles déjà réunies en ce Ueu, prend leur direction. C'est dans ce même monastère qu'un siècle plus tard » Jeanne de Valois, sceur de Philippe de Valois, roi dé France, et belle mère d Ëdouard III, roi d'Angleterre viendra se sanctifier par la pratique de toutes les vertus monastiques.

APFENDICB* 560

Nous passons sous silence le vertueux Arnould Gorûibout, qui édilia long-temps l'abbaye de Villers par sa piété tendre et sincère, le B. Boniface que le diocèse de Lausanne compte au nombre de ses plus saints pasteurs, rhnmble recluse Pétronille, qui a passé inconnue sur la terre, et cet Uerman de Lochem qui, pendant soixante ans» ne s'occupa dans son monastère qu'à chanter les louanges de Dieu et à transcrire une multi tude de livres d'église,antiphonaires et graduels, pour l'office divin.

Tous ces vénérables personnages , si dignes de notre admiration et de nos respects ,nous conduisent à cette époque mémorable, où, à côté des hérésies les plus violentes, on voit briller les courages les plus ardents et les plus généreux. Que de noms à signaler dans cette seule compagnie de Jésus, qui compte déjà par centaines ses martyrs, ses saints, ses bienheureux, comme ses savants et ses grands hommes. C'est le père Nicolas Lannoy , né dans les environs de la pelite ville de ce nom, et qui occupe un rang distingué parmi les premiers compagnons de S. Ignace. C'est à TuDiversilé de Douai le célèbre docteur Lessius, que ses vertus distinguent encore plus que son immense érudition et la pénétration de son esprit Au moment ôù ce profond théologien se sanctifie h Douai en exposant les mystères les plus élevés de la religion, un frère coadjuteur de la compagnie de Jésus s'y avance aussi dans les voies de la perfection au milieu des humbles travaux de sa condition. G*est Halhias de laSaulx , qui, après avoir donné de nombreux exemples de piété et

570 APrEiNDIGE.

de verlu, meurt parmi les pestiférés à qui il pro« digue ses soins les plus affectueux» La ville de Douai compte encore d*autres membres célèbres dans cette société. Parmi eux, il faut surtout signaler le père Nicolas Trigault» qui jouit d une réputation justement méritée de vertu apostolique et de science. Entré à ràge de dix-sept ans (1094:) dans la compagnie de Jésus, il témoigne ^.iiussîlôL uu désir extraordinaire pour les missions de la Chine* Toutes ses pensées , tûuts ses efforts sont dirigés vers cette contrée si vaste, si curieuse et si importante. Déjà il en étudie rbistoire, les coutumes, les mœurs» la langue» et se prépare par ces travaux préliminaires à ceux qu'il médite déjà dans le secret de sa solitude. En Tannée IGlOle père Trigault prend terre à Macao , daiii^i la province de Canton» et commence à Tège de trente-trois ans sa nouvelle carrière. Il serait impossible de dire les peines et les fatigues qu' endura dès lors le cour»* geux jésuite» les actes de dévouement qu'il fit et les fruits dcsaUil qu il produisirpartout surses pas. Après une apparition en France durant laquelle on l'enten* dit prêcher à Yalencieuiies, à Douai» à Anvers et dans d'autres lieux» Finfatigable apAtre retourna en Chine avec de nouveaux compagnons et mourut à Ma nking» le 14 novembre 1628, déjà épuisé de travaux à Tâge de cinquante et un ans.

£u même temps que les nobles provinces de Flandre el du Ilaiiiaut envoyenl leurs généreux enfants travailler dans d'autres contrées à la vigne du Seigneur» elles reçoivent aussi à leur tour de dignes et

saints personnages qui viennent trairailler au salut des âmes et lormer la jeunesse à la vertu» à la science et à toutes les belles qualités. Le Père Jeaa Héi eu dirige > avec succès les importants collèges de Douai et de Lille, el expire daus cette dei uière ville au milieu des bénédictions de toute la population* A vingt-six ans d'intervalle, ces deux mêmes villes voient mourir saintement dansleurs murs deux religieux, qui portent Tun des plus beaux noms de la noblesse Française, Florent de Montmorency et François de Montmorency. Le premier a fait pendant soixante ans l'admiration de ses frères par sa science et par sa sagesse dans la direction des affaires; au milieu desquelles il conserva toujours la piéléla plus tendre et Tonciion de la grâce cé leste. Successivement nommé iaslructeui des Pères de la troisième année, provincial, visiteur, assistant , vicaire général de Tordre, il ne lui manqua que quelques voix pour en être élu général après la mort du père Vincent Garaffe. Le père François de Montmorency devait de son côté rendre aussi d*imporlants services à la compagnie et à Téglise, par les prières continuelles et ferventes quMI adressa au ciel pendant sa longue infirmité. Couché vingt ans sur un lit de douleur , il ne cessa de donner les plus touchants exemples de patience, de résignation et de paix inaltérable, jusqu^au jour où il remit son âme à spn créateur, en prononç?4nt ^ cette parole qui exprime la pensée de toute sa vie; ^ « Dieu soit béni I » Que d'autres nomsa rappeler encore dans ces années si fécondes en nobles dévouementsl Tour à tour passeraient sous nos yeux , la dame L<j

372 mtttùicË.

Poivre» abbesâe de FenteneUes, près de Valeadennes ^

qui déploie une constance vraiment héroïque , au miliea des persécutions et des eahmités excitées par les liérétiques des Pays-Bas ; Géri L'espagnol» curé d'ArmentièreSi qui honore le ministère pastoral par ses vertus personnelles et les ouvrages de piété qu'il compose ; sœur Ignace de Bourbourg , supérieure des pénitentes de Douai, la fille et la digne imitatrice de M""' Maës, dont on a vu plus haut la vie admirable* Dans des temps plus rapprochés enfin, on signalerait la pieuse etchailtable Micbelle Imbert de la PhaleequCf qui édifia si long-temps sa ville natale, Lille , par ses vertus et ses bonnes œuvres» et laissa en mourant (17â2) aux personnes de son sexe un exemple frappant de l'heureuse influence qu'elles peuvent exercer au milieu du monde. Le vénérable Benoit Labre termine jusqu'à présent la chaine non interrompue de iQêS saints et admirables personnages , qui ^ comme Jésus-Christ notre modèle, ont passé en faisant le bien el en répandant partout avec les exemples de leurs ^vertus les bienfaits de leur charité, et qui, jusqu'à la fin des temps, trouveront ici-bas des imitateurs de leur conduite.

a Voilà , mes pères et mes frères bien-aimés , dirons nous avec un vénérable religieux à la fin d'un semblable travail , voilà ceux qui, ayant méprisé le siècle et les voluptés de;ia chair, etfouléaux pieds le démon, se sont glorieusement enrôlés sous les étendards de Jésus- Christ et ont remporté la victoire. Voilà ceux qui, après le misérable exil de la vie présente, après beaucoup

APP£NDICE« 375

de tribulations et d'opprobres, ont obtenu la gloire de la félicité éternelle. Voilà ceux enfin qni noos ont montré, non par des paroles seulement mais par ^exemple de leur vie, la vote dans laquelle nous pou-* Tons marcher avec sécurité. Souvenons^nous que nous sommes les enfants des saints; attachoas-nous forlemenlà leurs traces, sans dédinerni àdroiteni à gauche. Excitons-nous nous mêmes à la vue des exemples de tant d^hommes admirables; ne soyons point plus fiables qu'eux et tendons sans cesse vers cette perfec lion à laquelle ils sont parvenus* (1] »

(i) Séries Sanctorttoi et Beatorum ûrd» Chi, àR* D* Claitdio Cbalc* moi, )p. SOS. ^

TABLE