S. VENANT

tBitriE ET MARTYR.

Vllf siècle.

LE nom de ce pieux ermite, si célèbre dans la Morinie , se rattache peut-être d*une manière considérable, quoique peu connue, au mouvement religieux qui a illustré le règne de Charlemagne. Dieu, dans ses admirables desseins , se plait d'ordinaire à employer les instruments les plus simples el les plus faibles pour opérer de grandes choses. Il nous semble avoir ici sous les yeux une nouvelle preuve de celte vérité , et bien que la pénurie de documents ne permette

(1) Boll, — Molan. \ ocU Brcv. Audom. xi oct. — Légendaire de la Morinie, page 271. On troufe dans cet ouvrée des documents prédem rar S. Tenant el 51e Isbeiigiiei

s. VExNANT, 10 OCTOBBE. 169

pas de donner à celte réflexion tout le dcveloppeuieut désirable , Texposé de la vie de S. Veiiani et des traditions qui s*y rattaciient servira au moins à la faire pénétrer dans les eœurs.

Un ancien bréviaire à Tusage des chanoines de Té* glise collégiale de St.-Pierre , à Âire » expose en ces termes la première partie de cette vie admirable, c Aux jours de Pépin-le-Glorieux , roi des Francs > ainsi qnenous Tavons appris de nos ancêtres, hommes bous et religieux, vivait au pays deUainaut un homme nommé Venant, el cet homme suivait la carrière militaire. On dit qu'il fut le frère de S. Gandulphe, et de StePharaïlde, vierge consacrée à Dieu, et que les habitants de Gand honorent d'un culte qui lui est bien dd. Et comme dans le siècle ils jouissaient d'une icrande considération t à cause du sang dont ils sor-taient et qui touchait à celui des chefs du llainaut , ils méprisèrent toutes choses pour Tamour du Sanveor. Quant à Venant ^ ayant mis de côté la pompe séculière el regardant les plaisirs comme pur néant, après avoir servi quelque temps dans la milice de ce monde , il dé^ posa .ses armes et résolut de consacrer au service de Dieu tout le temps qui lui resterait à vivre. Il réfléchit sur les voies qu'il avait à suivre » et il dirigea ses pas de manière à servir de témoin à la foi , c'esl-à-dire de martyr» selon le sens du mot grec. Il était libre de tout lien conjugal , futur martyr et frère d* une vierge martyre. Après avoir fait la distribution de ses biens, il s enfuit du milieu des ilols agités du monde> de . sorte qu*on peut dire de lui avec raison : Bienheureux

170 s. VKNAiM, 10 OCTOBRE.

riiomme qui a été trouvé sans tache , qui n'a point couru après Vor , et qui n'a poiut mis sou espérance dans des trésors composés de pièces de mqnnaie. II sortit donc tout seul et secrètement des frontières de Hainaut , et s*en vint eu un endroit champêtre , au lieu appelé Wastelau ( Vattus Sàltus ) , situé auprès d'Airej et qui s'étend jusqu'au lieu nommé Melemodium, Retiré dans la partie la plus cachée de cette solitude , loin des regards des hommes , le bienheureux personnage vaquait aux jeûnes et à la prière , et se nourrissait des choses que lui présentait la nature , sans les soumettre à aucune prépaiation ou cuisson » reproduisant Timage de Jean^Baptiste , qui» fuyant les assemblées des hommes» avait choisi le désert pour sa demeure. (1 ) » La vertu de rhumblc cmilLc iic tarda pas à être connue des habitants du pays » et à faire sur leurs âmes une salutaire impression. La foi si vive des peuples, à celte époque» trouvait dans ces œnvres de mortification et de dévouement héroïque des témoignages sensibles de la puissance de la grâce de Dieu , et des in? ^ vitations à marcher» à la suite de ces hommes extraordinaires, chacun sel ojn sa condition, dansla voie des vertus chrétiennes* C'était Teffet le plus généralement obtenu par les exemples des grands saints. Quelquefois aussi Dieu s'en servait pour faire naître ou développer» dans

(1) Tout eepasiage est liïé da Légendaire de la Motinie s « G*eit, dît M. Tabbé Van DrÎTal , une traduction littérale d*an long fragment du Bréviaire dont êoloient user les chanoines de Véglise coUégialle de Saint-Pierre, en la vUU d^Airef fragment qne nous avons eu le bonheur de retrouTer dans les pièces relatives à la {kroeédure touchant h$ reliijues de S* Venant. j>

8« VBNAUTi 10 OCTOBRE^ i71

des Imes d'élita qu'il avait choisies, tes germes des plas éclatiuàtes vertus. G'e3t ce qui arriva en celte circour s tance.

En effiat , Ste Giselle , filte de Pépin - le - Bref et de

iierthe , ^yant entendu parler de la vie admirable et des vertus sublimes de S. Venant, crut que c'était Ik I iiomme que Dieu lui avait préparé pour la diriger sûrement dans les voies de la perfection. Comme sa demeure habituelle n'était pas très-éloignée du bois dans lequel s'était retiré le serviteur de Dieu, elle ré ^lut de chercher à lui faire connaître les pieux dessins de son âme, et son intention de suivre ses conseils pour arriver à la sainteté. Le solitaire, alarmé ^*abord d^une demande qui blessait son humilité, déclara quil ne la verrait point, parce qu'il ne lui

^tait point permis de s'entretenir avec des person*

lies du $exe» avec celles surtout qui portaient des ornements mondains. Cette réponse ne ftt qu'augmenter le désir de la vertueuse tiiselle, qui, renonçant dès ^ moment i des habits qu'elle ne portait que par complaisance pour sa famille et avec une extrême rér pugnaqce , déclara qu'elle était disposée à se revêtir ^u cilice f i^'il le fallait, pour pouvoir jouir des entreliens spirituel^ de Thonmie de Dieu.

S. Venant, après avoir prié long-temps et consulté le Seigneur » se rendit à la demande de l'humble et pieuse princesçe. Un lieu fut fixé d'un commun acpord pi^Hr r^Ali^V^^ • U était situé sur le penchant d'une montagne , près de Tendroit où jaillit une fonpaillé ^ un quart de liew envnron de l'église de

172 8. VENANT, lOoGTOBRB.

St.-Pierre, ^ Aire. Dieu se«l côanait les sentiments de

piété qui embrasaient leurs cœurs f et les résolutions quMls prenaient pour s'encourager dans Taecom"plissement de ses volontés. On eut dit S. Benoît et sa sœur Sic Scholaslique , s'excitant mnlnellement dans de saints discours , à Tamour de Dieu et à la pratique des plus sublimes vertus. L'un et l'autre en retiraient de grands avantages pour leur sanctification. Ste Giselle surtout , plus jeune et plus exposée dans sa famille , trouva dans S. Venant , comme le Seigneup le lui avait fait pressentir, le guide sage. et fidèle qui ^ devait la diriger dans le chemin de la perfection.

En effet , au moment où elle commençait à goûter les douceurs de la vertu et tout ce qu'il y a de doux dans le service de Dieu, elle apprit que Tempereur de Ëonstantinople la demandait en mariage pour son fils. A cette nouvelle, la sainte se hâta de venir auprès de S. Venant pour réclamer le secours de ses prières et de ses con&eils. L'homme de Dieu lui représenta alors, de la manière la plus saisissante, les dan* gers qu'elle courrait au milieu de cette cour éloignée, et qui donnait des exemples bien opposés à ceux qu'elle

trouvait dans sa famille. Il lui rappela en même temps

tous les charmes de la virginité parfaite el les délices qu'elle répand dans le cœur de ceux qui l'embrassent volontairement, par amour pour Jésus-Christ.

Heureusement cette alliance de Giselle avec le flis " de Tempereur de Gonstantinople fut désapprouvée par * la nation el par le Pape hii-méme : elle ne fut pas réalisée. Du moins elle avait été, pour la Bienheureuse

s. VSNAIIT, 10 OGTOBBB. 473

Giselle» une occasion de consacrer irrévocablement à Dieu sa virginité» et de chioisir Jésus-Chrisl pour son unique époux. Toutefois , par le conseil de S. Venant, elle garda secrète cette promesse , se réservant de la faire connaît^ quand les circonstances pourraient r exiger. L'occasion s'en présenta peu de temps après, ^t S. Venant fut encore alors d'un grand secours à la jeune princesse.

Uix fils du roi d'Angleterre vint demander à Pépin la main de sa fille Giselle » et le monarque Franc avec toute sa famille paraissait disposé à accepter ses propositions. Mais à l'approche du jour où cette union devait être consacrée , Dieu, à la prière de son humble servante et du saint ermite, qu'elle avait instruit de cette nouvelle épreuve, permit qu'une infirmité subite lui enlevât sa beauté et la rendit difforme aux yeux de tous.

C'est à cette même époque que fut inp St Venant. Des assassins, envoyés, dit-on, par le jeune prince qui devait épouser la vertueuse Giselle , et qui attribuait à ses artifices la maladie étrange de cette princesse, le mirent à mort, et^ après lui avoir tranché la tête, la jetèrent avec son corps dans la Lys. D^autres croient qu^il périt de la main de quelques brigands , qui .espéraient trouver un trésor caché dans sa cellule. Peut-être ce dernier motif ne fut-il pas indifférent dans la détermination que prirent les assassins*

Dieu fit connaître bientôt le meurtre de son serviteur d*une manière extraordinaire et par laquelle il rendit tout à la fois à un saint le témoignage de T. m. 8

174 s. YfiîiANT^j.lO. pCiOliRE,

sa verlu, et à une âme pieuse la rccompeiise du

généreux sacrifice .<|u!^Ue »yaH fa^t ppur Im 9^WQf Voi.ci comniejit la IradUioii rappqrte ce prodige. P^u de temps après que S. Venant eutélé mis à m^t, et pendant que Ste Giselle continuait de souffrir, avec ui;e admi* rablerésiguation, la maladie que Dieu lui avait envoyée à sa prière» il arriva qu^epeUe pieuse prince^^ eut uae vision dans laquelle on lui annonçait que son épreuve était finie » et qu elle serait guérie en se nourriss^t du premier poisson que des pêcheurs, envoyés à ce dessein , retireraient de la Lys. La sainte ayant rap-? porté la vision 4 ses parents ,,on s\empressa d'envoyer des hommes pour exécuter cette volonté du ciel. Leurs eiiorts avaient été Ipngrtemps safis résultat^ lorsqu'cu avançant avec leur barque vers Tendroit où la rivière traversait la forêt, de WastelaUt ils retiré- • rent de Feau un cadavre doiU la tête, détachée du tronc f était tenue par les mains sur la poitrine. Ce cadavre était celui de S. Venant lui-même. Il plai^it à Dieu de révéler ainsi ce nouvel élu quMl avait reçu dans le ciel , ce nouveau patron qu'il donnait à la lerre. . , -

En effet , an moment où les mariniers , surpris et effrayés, retiraient ce corps saint de Teau , ils virent un poisson caché dans les herbes et la vase qui rentûuraienU Ce témoignage de H^^irventioi^.de Dieu dans des circonstances, si petites en apparence, fut encore confirmé par celui d'une vénérable yeuve aveugle, laquelle recouvrala vue aprçs .avoir touché le porps du'saint. Cette vertueuse femme avait pansé plus

s. VENANT, 10 OCTOBRE.' 175

d'une fois une plaie que le serviteur ' de Dieu avait à li^ jambe, et cetie plaie elle-méine , retrouvée sur le cadavre , avait donné une nouvelle garantie de son i^Bntîté déjà reconnue par tant de preuves frappantes. Jt^uliû , lu guérisoB de Sle Giselle , qui eut lieu aussitôt 9 rendit complète la joie que causait dans toute la con^trée la découverte de ce corps saint, à qui le roi Pépin fit rendre les honneurs de la sépulture.

Telle est la tradition constante que les habitants d'Aire et des environs ont précieuseiuent çonservée, et queMalbraneq rapporte . dans son Hi^ire desjMorins. «Le Leclioimaire de l'église d'Isbergue, (nom moderne de Ste Giselle) continuie le LégendairedeMorinie» racQx^te de la même manière l'invention du corps de S. Venant Les savants auteurs de Fouvrage ^i)e npus citons croient que S. Venant fiijL jnhumé dans réglise de S. Pierre , au village actuel de Ste Isbergue* Plusieurs pièces très-importantes . sont apportées à Fappui de celte opinion. Outre quelques vers très-ancfens (1) , qui rappellent les, fyàU que

(i) « A iBberghe en Téglise

t Qûe on nbmait lors St-Pienfe

» Sel^n la mode et guîM * . -

» Que on met Seigneurs en terre ' . * » futmisle bon corps saiuGt . • *

• En tite-grand révérence;

Ces vm et d^ntres eneore étalent dm la chapellédc S<e I^tergne , ^ Aire, dite ehapeUe de la Salle, au logis des comtes d'Artois, résidence des sonvemeurs de la ville d*Aire, construit^ sur le iic^ mênie où était Foratoire de lu Sainte. ( Extrait da Légendaire de la Morinle,

page 278. ) . • ; 1 ' ■

DigitizGd by G

176 S| YENA-NT, 10 OCTOBRB«

nauâ. venons de signaler , il y a. encore une espèee de

procès-verbal de riuveiition des reliques de S. Venant, faite dans T^Use de St^Isbergue, le 1 1 du mois d'août 1608. Cette pièce curieuse servira à faire connaître une fois de plus la profonde vénération que, de tout temps» les peuples de la Morinie ont conservée poui^ S, Venant. Nofus la rapportons intégralement telle qu*elle se trouve dans le Légendaire de Içt -Morinie , page 279, à la note*

« C'élaiL le 11 du mois d'août 1608. Après avoir vainement sollicité cette permission des évêques de St.-Omer , Gérard de Haméricourl el Jean Six , les ha-? bitants dlsbergue avaient plus tard obtenu de Jacquesf Blase de transférer Tautel de Ste Isbergue danslefon4 de la nef ^ du cAté de Tépftre , et de faire des fouilles sous remplacement primitif de cet autel t dans Tespoir d'y trouver les reliques de S. Venant. En présence de màilrt Paul Pruvost , pasteur de Notre-Dame, à Aire^ et doyen de chrétienté, délégué à cette lin par l'évéque de St.^mer , et de plusieurs prêtres et curés des envi-? rons, on transféra d'abord l'autel et la tombe de Ste Isbergue, puis on commença l'opération des fouilles. Après avoir levé une grande pierre qui était sous Tautel, on creusa assez avant sans rencontrer autre chose que de la terre et quelques ossements épars. C'était sans doute là que reposait d'abord le cercueil de Sle IsbergM, avant qu'oiv enr fit Vitémùim pour lut rendre les honneurs de la canonisation. Fouillant plus avant et sondant avec un barreau de fer , on finit par recoQuaitre une cavité. Puis on atteignit une pierre

$. vfiMAJsi , 10 4>CTOoaE. 1 77

blanche qui ^'eoConça el tomba dans uu cercueil lua* çonné dasB la terre; Heltaiit b main Am% le trou qu'avait foitla lierre ^ ou ea tifa un ossement dont la vue mit dans une joie extrême tous les assistants , qui le baisèront fieuacoieajU On continua «lora de découvrir le reste du cercueil » et quand on vint à Tendroit de la téte ott 'Vit quîl ii*y av^îtdaiisla maçonnerie au^* cune pldce, réservée pour celle partie du corps, mais te chef vénérable du saint reposait sur la poitrine. lies osçi^nts étai/^t un .bel àUt .de coA^servation , d'une couleur de cire. I^a tête, qui se trouvait sur la paiUrioe av^it été un peu jeadt^mmagée pfir la iehute de la pierre^ 4}ui avait séparé la maçtiojire > à laquelle tenaient encore les dents. Il y avaitaussi dans le tom* beau (|ueipe .cbo;^ .comme. uue^ assieite d él4ia q^i topoiba en poussière au contact de Tair. On m tro^uva aucune insi^ription. ni dedana ni autour du cereueiL » . 1^ l4$ lendemain , pendant Ja nuit » à cause de TaffluwM* extiwrdiwirf . do peuple , qui empêchait d*Q|iérer peyodant le jour , et après être allé prendre les ordres de Févéque de Saint-Omer , le 'même délégué descendit de nouveau dans la fosse avec deux autres prêtres, leva les ossements, les dégagea de la

terre et l^s nettoya ^.ei^i^uiina partout avec attention et ne trouva aucune inscription ni date. Alors il mit les Dgaernents et la téte dans un eoffre 4e bois bien fermé et cloué , et défendit à toute i*assistan«e /d'y toucher» sous peine d'excommunication. »

« Le 10 août» Vévéque de Saint-Omer se rendit en personne sur les lieux pg^ur exauÛMei; le mpnument

178 s. VENAKT, 10 OCTOBRE.

et dresser riiiventaire; mais il y avait uoe telle multitude, qull Jui fut impossible de rien faire. Il ordouua alors de fermer la fosse et de ne p^us l'ouvrir jusqu'à ce qu'il en fût autrement ordonné. » • •

. U ne parait pas que ces reliques aient été ehangéeé de place depuis celte époque reculée. On voit même qu*uu caveau fut construit pfour les protégelr , ^eomitaid riadiciue le témoignage d'un cufé de Sainte-Isfeergue 4ui le découvrit en i \. : * ^ w •

« Si quelqu'un, dit S. Baisilevest dans lès ângbiâsè^

du cœur , qu'il ait recours aux martyrs ; si quelqu'un m dans la joie et rallégrc«se, quir atit cncdré'rtcours aux martyrs ; le premier afiu qu'il soit délivré des peines qu'il endure, le second pôùr demander la continuation de sa paix et dé son bonheur. Ici c'est une mère qui prie pour ses enfants et qui est exaucée, là elle demandé ruëuireux riétobr d^ttta épbui éloigné, ailleurs c*est là santé, .le sâlutd'tin malade qu'elle implore. (1) n Imitons ta «onflànce dé ces pi^^ miers iidéles envers les saints martyrs qui jouissent d'un si grand pouvoir auprès de Jésus^Christ, ponr lequel ils ont répandu leur safngfi ^ Deinandons leur souvent d'être fidèles à cette religion divine qu'ils ont pratiquée *âi généreusemeni^ et d^ ladéfendre àtec courage , sinon devant' lôs persécuteurs et les bourreank >dfti môiiis - »éh prébenèë^' dès' Hbértins et des

incrédules dont le mondp est remplie ' ^^^^

' (i) S. Baft* la quaUraginla Mart)^res. '■ ' ' - t •

s«i isttERCimi si tfÀÎ, 179

VIBRG£ ET ABBESSE DU MONASTÈRE D^AIHE ,

' • •• ' • Vers ràn 808.

1£s autorités respectables et les, traditions couslantes iàSW'' lBBqaéllé6 8'appuievle savant biographe de Ste Isbergne^daus le Légendaire 4e la Morinie , donnent à son récit un très -grand poids. On peut y puiser avec confiaoo^ pour présenter une notice qiii. fasse connaître cette sainte patronne de TArtois (4).

Ste'tsbergue est cette enfant de bénédiction dont la naissance servilari^sserrer les liens qui unissaient déjà fabcatholîque'Fritticé au Saint-Siège. Aussitôt qu'elle eut reçttle joariiPé|^iu-le-Bref» son père, envoya , une aoH bassade au Souverain Pontife Etienne, le priant de servir de père£(MrUuel à sa iille» Le pape accepta avec joie cette proposition quelui faisait le roi de France, et envoyasur le champ un des premiers dignitaires de sa cour pour tenir en son nom Tenfanl sur les fçnts de iiaplème^ H pwait très-probable qu'on lui donna alors le nom de

(d) Boli. , XXI RIaii. — Molanus, ibidem. — Brev. Audom. — Légendaire de la MorîDie. Le docte ecclésiastique qui a rédigé cette vie de Ste laberguei et celle de S. Venant, M. £• Van Drivai, amumce qn^il pnbliefà' prochainement une vie plus détaillée de Ste Isbergue, dant laquelle entreront dos documents et des ^pièces précieuses que ses labo* riensea recherches lui ont procar6es»

180 Stb JSBËRGUE, 21 MAI.

Ghirla, abréviation du mot Ghirlaiida, lequel aurait la même signification que le mot Etienne» en latin Stephanus, et eu grec Slephanos, qui veut dire couronne. Dès ce jour, le pape Etienne donna à Pépin dans ses lettres le titre ^^com^ai^^ ( compère qui exprime cette union spirituelle contractée au baptême de Stelsbergue(l).

Ainsi, dans les vues admirables de la Provideuce » la naissance d'une innocente petite fille devenait un moyen puissant pour accomplir par Téglise son œuvre divine dans lemonde entier. Il ne paraîtra donc pas étMnant que Ste Isbergue ait donné dès son plus , bas âge des témoignages d'une éclatante sainteté.

Peu de temps après sa naissance » de graves évène-» ments qui se passaient à Rome forcèrent le pape Etienne de venir chereber un refuge, en France , auprès du roi Pépin. Tcmte petite encore et avant que l'âge lui permit d'exercer qnelcpe influence par elle* même, la jeune Isbergue devint alors le lien des sages résolutions qui devaient procurer le bien des peuples et la paii^ de la chrétienté. Aussi les circonstances ayant demandé le coucours de la France, pour forcer à la paix les injustes ennemis du Saint Siège» le pape Etienne trouva dans le roi Pépin une bonne volonté et un empressement que la pensée de Giselle » fille spirituelle du SouverainPoniife. entretenait et faisait croître de jour en jour. .

^) Dan» luiiiii^idéiiienl^ à la Tîe de Ste lab^uef pubUé^ans |e Légeadaire de la Morioie» pttge975 , M« Van DriTal exaipiae el féaiput ces trois questions, i** Giselle et Isbergue sont une seule etmfillie pcr*

8» isiMtâOi I 21 MAI. iSl

Od eroit qofm retém de celte expédition » le roi

Pépin Yiut, avec sa famille» habiter la ville d Aire» où il avait une maisoB royatei « La position de cette ville , dilfiom Devienne, dans son bisloire d'Artois, loi avait para intéressante. Située dans une plaine, plusieurs collines reavîronnent. Trois rivières Uni l'arrosent et qui se divisent en plusieurs canaux, rendent son terninextrénement fécond.uPépin se rendit donc à Aire; il y fit coiBslruire auprès de 1 église de S. Pierre^ un château quî porta le nom de la Salle. C'est dans ces lieux, où le nom de Ste Isbergue e^t aujourd'hui si populaire, cpie cette samle habita avec sa famille. C'est de là peut-être que lut envoyé au pape Paul 1 le linge qui av;ait servi h son hapLénie, quand ce roulife , successeur d'ËUeone, écrivit au roi Pépin , pour lui annoncer son élévation sur le siège de Saint Pierre , et le désir extrême qu'il avait de continuer les bonnes relations qui avaient existé entre lui et son prédécesseur.

Cependant la vertueuse Isbergue grandissait en sagesse et en âge devant Dieu et devaul les hommes. Son Cfsur, saintement abavdenné aux veloutés du ciel, ne cherchait en toutes choses qu à les accomplir avec fidélité : aussi demandai i-eUe souvent à Dieu qu'il lui plût de jLui Jaiffe connaitre celui qu'elle devait prendre pour le guide de sa conduite, afin d'arriver plus sù-

imnie. S« D^oà vient le nom d^IsbeiKoe dmé k Giièllcw 5* Qod esl h vraf nom Uturgiqoe de cette sainte. Nous renvoyons à cette savante dis*

sertation les lecteurs qui délireraient approfondir celte question d*ailkacss olMciire et éifieileé

182 * isH^^Wf âl mu

remmi à la perioctioa » évangélique ver^ laquelle aile se sentait fortemeill attirée. Dieu exauça sa prière » et lui fit trouver uo directeur sage ^t écUiré daus la per«» sonoe de S. Yen^ul, ce pieux çrmile de uoble et puisusante famille,; cpiir pour rammr de Jésus Christ « avait renoucé au moude^ et s'était; déyoué à la péuiteuce.et à la solitude. L'entrevue de ces deux fimes si' isaiutes se lilà UB quart de Ueue euvir^u de T église de S« Pierre d'Aire, sur le penchant de la montagne, et aupi es Je la foataiue» qui, depuis très longtemps» porls le nom de

Fontaine dt Ste Isber^ue,

Dès ce moment^ la sainte avança encore STec plus

de rapidité dans la carrière des vertus. Son amour envers Jésus-Cliiist se développa de plus en plus daîis son -cœur ) et lui inspira même le désir de vivre pour lui.dans la virginité perpétuelle. L'occasion de manifester ces dispositions d'une manière éclatante se présenta bientôt. L'empereur de Gonstantinople» informé des brillantes qualités de la fille du roi des Francs , et voulant oontrader avec ce . prince une alliancct lui fit demander (iiselle en mariage pour son fils aîné. Cette proposition était bien de nature à flatter Pépin , et elle fit en elfei une grande impression sur son esprit; mais l'opposition que les grands: dn royamne aâisi que lès évéqnes témoignèrent à cette aUiance» les lettres qu'écrivit le Souverain Pontifé lui^émé pour l'empêcher v tst plus encore que tout cela sans doute les supplications et les ferventes prières de Ste Giselle, ne permirent pas que ce projet fut réalisé. La Sainte, qui avait promptement , communiqué toutes ses craintes à SvYenanti eu reçut

StI tSBEUGIlE , Si HAT. 183

ks plus sages conspeils. C'est même alors qu'elle fit en

sa présence le voeu solennel de chasteté » afin de s'engager par cet acte irrévocable au serVice de Dieu.

▲ quelque temps de là , le fils d'un roi d'Angleterre

venait à son lour demander la main de Giselle. La vertueuse priueésse, en présence de ce nouveau péril qui la menaçait, se recommanda à Dieu avec une inexpriinablo ferveur, ët le pria de lui ravir sa beauté, qui devenait un obstacle au dessein qu'elle avait formé de ne vivre que pour lui. Ses vœux furent exaucés, et une maladie aussi extraordinaire qu'inopinée ravit à la chaste et vertueuse Giselle les charmes que Ton admirait auparavant en elle. Mais cette épreuve, si conforme aux désirs quelle avait manifestés cessa bientôt, et Aieu permit que Tinvention du corps mutilé de S. Venant futl'o.ccasion de sa guérison. Ce sainti en effet, avait été mis à mort peu de temps auparavant par les émis- $sàves du prince Anglais, qui avait voulu épouser Ste Giselle, et qui soupçonnait que le solitaire était cause que cette union n'avait pu être réalisée.

Après la mort du roi Pépin, qui arriva Tan 768, fei bienheureuse Giselle eut encore à remporter une troisième victoire semblable aux deux précédentes. Cette fois c'était avec uu fils du roi des Lombards que Bo'the sa mère voulait Tunir par les liens du mariage* Alors encore les circonstances et surtout les prières de la sainte s'opposèreM à ciette union que le Ciel luim^e semblait réprouver.

Afin de mettre un terme è ces solHdtations aussi importunes que multipliées » St<^ Giselle résolut d'em*-

184 ISHSBGUJS» 21 MAI*

. brfi$ser la viç religmise * et de vivre uom la règlQ si sage de S. Benoît. Elle fonda donc à Âire , dans Fenceinte de la seooode YiUe et vraifiemblaUemeni daos te château même de la SaUe, un monastère qù se réunirent bientôt sem sa conduite un grand nombre de jeunes ûlles. Pendant trente au$ la prince^ire vécut dans ce pieux asile» où plus d'une fois elle reçut la mite de :>on illustre j[rèreGbarlei»agne. ElUe continu^ d'exi^reer autour d'elle , par ses exemples et ses inspirations ^ la plus salutaire influenqe, jusqu'au jour où elle alla dans le Ciel se réuuir à son cQlesle époux. Celte bienheureuse mort arriva le vingt-unième jour du mois de mai de Tannée 80G ou 808* Son corps fut transporté avec une grande pompe et déposé dans régUse de^St Pierre, sur la moalagne uù elle avait voulu être inhumée. C'est ce lieu qui dana la suite porta le nom de Gbîsle- |

. berg ou Isbergue«

Le culte de Sle Isbergue a toujours été très-cher aux populations de V Artois et surtout aux habitants d'Aire et de ses environs. De nombreux p^erins se rendairat chaque année à la fontaine et à la chapelle [qai j[>ortent son nom depuis des siècles. Voici la description qu'un savant auteur a donnée de ceUe foalaine et de celle

chapelle.

« La fontaine de Ste Isbergue est à cinq ou six mi* nutes de Téglise, sur la wyM^ de Sainte Isbergue , petit sentier tr^icé à min^ôte ou presque au bas de la monlagne sur laquelle estbalie Téglise, et qui va jus-* ' qu'a l'endroit encore appelé Wastetau, lieu présumé de la grotte ou ermitage de iSaiul Venant. Le canal

8^ ISBKRGUl» 31 VAI. 185

d'Aire a la Bassée coupe aujourd'hui celte voyetu « par laquelle Giselle aimait à se rendre d Aire à régU$e de Saint Pierre sur la montagne» et à la rencontre de son père spirilueL Upe jpetile chapelle ombragée de deux grdnds arbres séculaires est aii*dessas de la fontaine, à laquelle ou descend par uu double escalier, dont les * degrés, partie en terre, partie en pierre, forment arec la fontaine , située tout en bas derrière la chapelle, nn^ demi^cercle autour de celle méuie chapelle. Cette fontaine ne taaril jamais* Elle a environ vn mètre de profondeur; elle est entourée d'un mur circulaire très* conyenable , airoe une ouverture sur le derant, et dans, le fond, une petite niche, pour uqq ^tahie de la Sainte.

C'est un endroit âéljdew 4e fratcbeur et de reeiM^^ vmkK ^ Tembre du mm du fond de la obapelto et des

deux grajads arbres , au bas des deux quarts de cercle

en escalier, ^laneissapce d*un tout petit ruisseau qui

s'échappe silencieux jusqu'au bas de lacôteji En avant de la chapelle est une belle pdouse en forme de earré long » ou le peuple assiste en grande fouie à la messe qui se célèbre dans la chapelle pendant la neuvsiM de laif4te dja ^ i&hecgue. Dans la chapelle vûAim sont plusieurs bâtons et béquilles, témoignages populaires des mimnsles et des guérisons obtenues par rinvDoatlon des deux saints. Âu-*dessus de 1 autel, à droite de la statue du milieu^ sont les atatueMes de S. Venant et de S. François d'Assise, sujets très-convenablement traités. A gauche on voit celles de Ste Isbergne et de & Fiacre* Saint Venant est représenté tenant un livre à la main, dans T attitude d'un homme qui réfléchit pro-

186 JSBBRGUX, 21 UAI.

fondémeut et qui donne des explications ; c'est un djocleur quietfiseigne. Steisbergae d^aulre part, est dans la position d'une personne qui écoute avec admiration ,

et reçoit avec avidilé les choses sublimes qui lui sont

transmises. Cette statue est beaucoup m<Hns biea exécutée que la première.

En )se rendant de cette fontaine {à Téglise dlsbjergtte^ on aperçoit cette église entourée de la plus Jielle ceinture d'of^mes que Von puisse voir. Ces ormes, disposés en forme de double et par endroits de triple couronne, soaL très élevés, tous semblables el de la même hauteur. On ne pàit s'empêcher te penser à la noble fille du Roi, àTillustre sœur de TEmp^eur j à la Sainte vénérée, en voyant cette magnifique couronne qui s'élève si grande , si majestueuse et si belle autour de Téglise qui renferme ses restes vénérables, »

La virginité est une des vertus les plus admirables du christianisme : c'est celle qui fait le plus bel ornement de l'église , et qui a été de tout temps la source des plus nobles el des plus généreux sacrifices. Combien d'alliances brillantes otft été refusées pour elle ? Combien de trônes et de couronnes ont été miinie repoussés avec dédain par des vierges chrétiennes ? Tel est le beau spectacle qu'a donné au monde la pieuse ûiselle; la sœur du puissant CUariemagne. Mais en faisant pour son Dieu le sacrifice d'unë (Couronne péiussablct a mérité d'entendre au moment de la. mort cette belle et consolante parole : « Venez, Réponse de Jésus-Christ, recevez la couronne qué le Seigneur vous a préparée de toute éternité* »

s. SAULVE, (1)