ÉVÊQUE , MARTYRISÉ A BEUVRAGE, PRÈS DE VALENGIENI^KS

Vm* siècle.

L£ saag des serviteurs de Dieu n'a jamais cessé de couler sur la terre, et toujours ce sang précieux » comme celui des premiers martyrs de l'église » est devenu, selon la belle expression de Tei tuUien , une scmeme de nouveaux chrétiens. La province du Hainaut en fit encore Theureuse expérience vers la fin du huitième siècle , quand S. Saulve vint y prêcher h' foi et souifrir un glorieux martyre. * " '

Ce vénérable personnage naquit dans rAqtîitâine; d'une famille illustre et religieuse* If reçut,. dès ses premières années , des leçons et des exemples qui' le formèrent à la pratique des vertus. Plus tard, il entra dans les ordres sacrés , fut ordouué prêtre, el continua

de travailler avec ardeur à sa propre sanctification ët à [

celle des autres. Une sagesse si éminente ne pouvait rester long-temps Ignorée. On conçut bientôt la pensée d'élever S. Saulve à Tépiscopat, afin de donner à sa panAeet à sa conduite pluit' d*auto^rité, et de faire servir au) bien spirituel d'un plus grand nombre les trésors de grâces que Dieu avait mis eu lui.

(1) Boll.nfi Jufiit—- Motannfl, ibidem* — D^Oalràoiaii, ffilt dé

Voiencieimesit p. 3, — Bald« , n. '

188 s. SAULVR, 20 IOIN«

Il serait difûcile de déterminer si S* Saulve avait un siège paniciiUerou s'il était évèifnerégionMire, beaucoup d'autres saints Ponliies, dont nous avons parlé jusqu'ici. L'auteur contemporain qui rapporte sa vie» se borne à dire qu'il était évéque» et plusieurs au* très hagiographes n'ajoutent rien à cette simple déno- ^ minatiott. Néanmoins on trouve un certain nombre d'histoires et de martyrologes qui lui donnent le titre d'évéque d'Angouléme^ et cette opinion semble a^oir aussi en sa faveur|Une tradition longue et constante (1).

Quoi qu'il en soit, ce saint évêque, excité par son zèle pour la gloire de Dieu et le salu.t des âmes » arriva dans cas contrées à la fia du builième siècle , et commença à y prêcher les grandes vérités de la« foi. Sans connaître si des moU& particuliers détenijinèrent Saint Saulve à se diriger de préférence vers le Hainaut» on peut croire qu'il était instruit des obstacles qu'avait toujouip rencontrés Tévangile dans les provin** ces du Nord, et du nombre assez cQnsidérable de malfaiteurs cl de païens, qu'un y trouvait encore alors.

Arrivé à Valenciennes al prêcha avec force et auto •

* rité 9 et ramena à Dieu j .par ses discours et ses œuvres depiété> un grand nombre de pécheurs. C'est surtout à ces fruits de salut qu il faut attribuer la dévotion par-

• ticulièrequ^ottt conservée de tout temps les habitants de cette ville pour c^ saint évè^e, qu*Us regardentconuue leur apolre et leur patron. ,

fin quittant Valenciennes t & Saulve et le disei^e qui l'accom^agoait se dirigèrent vers la ville de Condé.

(i) Voir la note à la fia du volume»

s. SAULVB^ 26 JUIN» 189

hmr intention était d'aller rendre leurs lM>niniages i la Très-Sainte Vierge « qui y était jspkéQialement bo* aorée dans Téglise de Notre-Dame , fondée autrefois par Tapôtre S. A^nand^ £n passant par h village appelé à cette époque Draine ou Brena, et qui d^uisa priale nom de Saint-Sanlre ^ ils 8*arrébèi!ent dans nne église ou .chapelle dédiée à S« Martin, pour rendre aussi leurs devoirs à cet illustra patron des Gaules ^ et demander au ciel* par son intarcessioUf Tesprit de Tar postolat et la grâce de convertir beaucoup d*&mes à Jésus-Christ< '

Du plus loin qu'il reeonnut ce sanctuaire, rbomme de Dieu se sentit intérieurement touché, et levant vers le ciel ses yeux pleins de larmes, il dit avec émotion à son disciple ; « Mon fils, ] aperçois le trophée de la gloire et le signe du salut , je vois le sasetaiaire du Bienheureux évéque Martin , illustre confesseur. Nous l'avons entendu et nous le savons trèsrbion t Jésus» Christ notre Seigneur a daigné lui accorder un^ si grande abondance de grâces , que > par son interees* sion 9 les aveugles trouvaient la lumière , les boiteux et les lépreux laguérison de leur infirmité, et tous ceux qui étaient atteints de quelque maladie» une santé par* faite. Bien plus par ses supplications et ses prières au-> près de Dieu, des morts ont été ressuseités. iJlons doue, mon fils p avec confiance implorer sa protection , pei^ être par ses prières trouverons^nous le lieu où le (Hs de Dieu daignera nous recevoir dans son bercaiL a

En disant ces paroles, S. Saulve avançait toujours

vers l'église de Braine , dans laquelle Jil entra bieniftt.

190 s. SAûLvsi '26' ivim.

Après avoir adoré Dieu quelque temps en silence > il célébra lës éinn^ tttyiislèrè'i laveô nné grÀûàé dévôtibn. £e isoir venu ^ il se rendit de nouveau à Téglise avec son disciple» et y passâi to^le la niiit avec lui en chantant dies psaumes et des eâfntiqcîes i^pri^ituels. Le lendemain , qui était un dimahbhè^ une partie des habitànLs ayatit enténdû 'pârlé^ âiî' saint évëqûe-lni^siénna!re qui avait passé la nuit aiimîlleu d'eux, s'empressèrent dé vmir, dèsletiiatini rienrteÉidreaAnôneerla parole dé Dieu. S. Saulve leur adressa ën eilet un discours pour les porter àFamour de Dieu et à la pratique deà devoir^ dâià celigioiif ipiuis ilcélélura la sainte messe ea pré-sence de tout le peuple rassemblé/

Quand il eut termiofé roblation èn saint sàcrifice et rèndu à |^ii?ii ^d'liilttibl6& actions de grâces» un des hommes puissants du pays, nommé Gcnard, s'approcha de lai aiirec ètnpretôembnt <r C'était^ dit d'Oulremaii dans son histoire, le prévôt de la Tille de Yalenciennes. Tons tes anttiëtlB' Tappèlléilt Procureur du Fisc» c'est- à dire Commis sur le domaine du Roy. Par conséquence il mit tdtitè i^utssailiDe Au' tlllage de Brena, et y tenait maison » en laquelle après la prédication il festoya lei sainct» quoyque sa demeuire principale fust àu chastéaù de BeuTitige , qu'on disait lors BreoUicam. » Ce seigneurinvita le saint évéqiie à prendre son repas daussa maison. Le^ serviteur de Diett se rendit avec joie à une invitation qui lui procurait Foccasion de foire le bien » et d'attacher ptas fortement encore à la religion, des hommes cjiii.exerçaient ^autorité dans le pays.

Il ne parait pas que la demande de Génard cachât un

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Sé 8AULVB9 26 JUIN. 191

piége> nique la mort de SauWe et 4e -son diMîpte fût dès lors prémédiiée. Bien qu'il ait {mpIs. part au crime qui sera bientôt commis , il est maïufesle cjue c est son fils Wioegard qui eu iat le prîocipal «iMefir.! * . • : i "

Ce jeune homme, abandonné aux plus xrimineUes j[)as8|on8 , profitait de toutes les occaeiotts fmt les a»tisfaire. Au lieu de se laisser toucher par les paroles de salut qu'il avait entendu sortir de la boueto de S. Saulve et de changer de cpuduita; au lieu de se sentijr pénétré de respect pq^r ce saint évêque-missionnaire, dout la ?ie se consuni^ait dans les pénibles travaux de rapostolat> il ne songea qu'à profiloAr de $ou passage pour augmenter ses richesses par un aunveaa crimes Le calice en or dont se servait le saint pour Tphiatiou du sacrifice avait frappé ses yeuic avides, c*en fut asses pour faire naître dans son âme impurç^ ^t çuj^ide Thorrible pensée d'un double meurtre.

JBu effet. Je repas t^minè^ S* Sauhe et tondiseiple a'élaient remi^ eu chemin , vers la ville defiondé » pour aller rendre leurs liommages à la Sainte Vierge. Déjà ils étaient arrivés près d*ttn petit niisasAu que d'Outrcman appellABucion^.non loin du village deBeuvrage, lors* qu'ils aperçoivent à quelque distance Winegard qui venait à eu^ avec des hommes armés. Geux*^i avaient pris un sentier détourné au moment 'où révdque sortsit 4e firaine • et»par une marche précipitée^ i^s Tavaient rencontré lorsqu'il n'était encore que peu avancé; « De quel côtéj homine de Dieu, dirigez-vous vos pas? » lui dit Winegprd* Mous avons l'intention, répond S.^aulvoj ii Dieu le permetr d'aller au monaetère^ élevé non loin

192 & BktVtEf 20 JUllî;

de ces liénx sons le patronage de Marie » la eainté mère deDiea. »«I1 y a da&s mes terres , continue Winegard, une église que j'ai fait bâtir pour la consacrer à Dieu i ne poiirriez^vous pas, 6 hommè saint» la venii^ folr et la consacrer f » Une lumière intérieure fil eonnaftre en ée moment à S. Saulvé le éort qui lui était réservé , et le crime affreux qu allait commettre sur lui et son compagnon le coupable Winegard. Prenant donc en pitié ce malheureux qui lui parlait > et dont le démon avait aveuglé Icsprit et le cœur : a 0 homme» lui dit-«il, la raison n*est point eti votas; il faut obéir à Dieii plutôt qu'aux hommes. » Ayant ainsi parlé , il continua sa marche. Winegard le suivit: on Sfuraitcru qu'un premier remords saisilîsait son âme endurcie t>ar le crime; mais ce sentiment, quel qu'il soit , fut promptémeiit étouffé. « Vous avez dit, eontinue-t-il en s*adressant à S. Saulve » que la raison n'est pas en moi? » « Mon fils, répond l'homme de Dieu avec dottceur» faites attention à ce que j*ai déjà dit» il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Il est convenable que nous aUiona d*abord visiter les lieux sanctifiés par les serviteurs de Jésus-Christ , afin que nous méritions de les avoir pour intercesseurs, et de jouir aveê eux de la béatitude du royaume céleste. » Cette dernière parole «unit dû percer le emur de Winegard , et loi fehre reoomiaitre toute la sainteté de celui sur qui il allait porter ses mains criminelles; mais la passion Taveugla, et le poussa à commettre un épouvantable forfait. Kn effet, a un signal qu'il donne , ses compagnons environnent Saint Sa ulve jet aoii disciple , les saisirsent et le

s. SÂLLVEy 26 JUIN. Id5

dépouillant de tout ce qu'ils possédant. Puis, dans la crainte qu'une aussi criante injustiee ne vint à la counaissaace du peuple ou du monarque, il fait secrèteaient conduire les deux prisonniers dans sa fortefesse de Beuvrage.

Winegard , tout endurci qu^il était dans le «al» ne fsavait pas encore quel parti prendre» et il semblait quMl fut lui-même embarassé de ses victimes. C'est fdors qu*il se rendit auprès de son père, et lui fit co^r naître tout ce qui veuait de se passer. Génard téaioigna d*abord une grande surprise, et prononça même qnelt gues paroles de désapprobation ; mais elles furent im-? puissantes pour détourner son fils du crime toulait consommer. Tout porte même à croire » et le supplice qu'il endurera plus tard confirme celte opinian , que Génard lui-même prit une part quéleimque dans cet exécrable attentat (1).

Winegard ne voulut p<^nt Texécuter pmr luirmème » mais appelant Wiuegaire, gardien de la prison dans la-^ quelle étaient renfermés les deux innocents^ il lui donna Tordre d'aller aussitollesmettreà mort* Le serviteur reçut avec horreur ce commandement don t il reconnaissait toute Tinjustice; maie n'osant d*un autre c&té résister à la volonté du maître farouche qu'il servait, il se rendit à la prison» A la vue du Saint qui adressait alors an Ciel sa prière r et dont la face lui paraissait être celle d*un ange , il recule d'épouvante v Malheureux que je suis^

(i) D'OuUremaa , dans son Histoire de Valenciennes, sVxprkne ainsi, « GéXkMp cmnilie cehiy qol «fait ooiiiii?é>a meurtre perpétré par son ils, ftitnnfiiâyAveagMélfrivédeffas^fllatf» •

494 s. sâulvë, 26 juin.

s'écrie-t-il, quel crime (épouvantable mon maître m'a- 141 envoyé commellre iei ? Pourràis^je tous cacher» A homme de Dieu , le dessein de mon Seigneur Winegard^ qui me commande -de vous tuer cette nuit même? 11 veut qu'avant que le jour paraisse je vous mette à mort> vous et celui qui vous accompagne. » 8. Saulve» pFcnaat alors la parole i lit entendre au serviteur que sans doule son maître ne luiavail point donné un pareil ordre. Le geôlier continuait d'assurer Tbomme de Dieu de la vérité de ses paroles , et de la volonté inébraur laUe ou était son maître Wînegàrd de le faire périr; maisi il ne pouvait se décider à exécuter lui-même ce grand crime. Bien plus, il exhortait S. Saulve à fuir de la prison , a&i d'écbapper à la mort qui le menaçait

Cependant Winegard était impatient de savoir si le meurtre avait été consommé. Dès les premières lueurs du jour, il descendit en toute hâte pour s'assurer que ses ordres avaient été exécutés, Il appelle le geôlier, doûtia contenance embarrassée révélait bien toute l'agitation de son âme, et lui demande s'il a rempli ses ordres» Sur sa réponse^ Winegard s- irrite et lui adresse les reproches les plus amers. « Maître, lui dit alors Winegaire, vous m'aviez^nvoyé po\ir exécuter cecom-* mandement de votre volonté ; mais> lorsque moi, votre s^teur, j'ouvris la prison et que j'y entrai » une grande et inexprimable frayeur me saisit. Puis quand je fus en présence de Thomme de Dieu, je sentais mon âme toute troublée, et dans mpn épouvante je ^mbai à ses pieds, et il me semblait en cemomenlque la terre s'entrouvrait pour m*engloulir*»£n entendant cespan^

s. SÀQLYB f 26' JUIN. 19A

les » Wipeg^rd. sent renaître sa colère ^ et ayec «et

apcept 47^^^^^^^^^ de sarcasme qvCoi^ retrowe toujours sur le» lèvres libertin,, il appelle un de ses hommes disposés à tous les crim^» 0t lui comumde d'aller dans la prisoa , avec ce geûlier lâche et sans cœur, pour tuçr :1e sorçi^r et le magieien qui s'y trouvent finfermés. . '

Le saint, assis tranquillement sur un siège rustique* attendait. avec cabue le coup de la morU Son disciple en ce moment était dans, une autre partie de la prison. Sçs deux bouiTeaux hésitèrent encore à la vue (le la victime innocente qu'ils allaieat immoler;

mais la crajiAte d*encourir la vengeance du violent

pt cruel Win^gard remporta sur toute autre pensée et aveugla leur cœur déjà accoutumé au crime. Tous deux s'approchèrent du saint évéque , jet, d'un coup de leur glaive sur sa tête nue, ils le renversent saos vie à leurs pieds,. Au bruit de ces coups et de Ja chute de S. Saulve, le fidèle disciple comprend que son maitre.a été tué, et il s'écrie aussitôt: « 0 père ^ saint, veuille^ ne point m' abandonner. ^ Au même moment les deux meurtriers s'avanceid: vers lui , le parçent^ spn tour et le laissent baigné dans son sang. Ainsi moururent S. Saulve et son compagnon, au vingt-rsixième jour 4e juillet (i).

Malgré toutes les précautions que prirent les iiieurr triers pour cacher X&êt crime et Tensevelir dans Toubli, )u.j^tice.,de Dieu les contraindra bientôt d>n fair^

(I) DtMtremaa et pluflieais autres aiiteurB mtenl que le martyre de il Satilv» arriva en 79S.rG€tte date «sttrèHdcmtense.

196 6. iAULTs; 96 juin.

Tavett. En attendant, Winegard prend toutes' leg précautions les plus minutieuses pour dissimuler jusqu'aux moindres ap|>arenees* Far son ordre » un trou est pratiqué dans uue étaUe, et il y fait transport ter les deux cadavres ensanglautés. Celui de S. Saulve est jeté le premier dans la terre » et Ton plaee par^ dessus celui de son disciple.. C'est cette circonstance qui a foit appeler Superius on Super ce disciple de S. Saulve , dout les historiens n'ont point connu le nom. Les deux cadavres étant couverts par la terre , les animaux . de Fétable reprirent leur place accoutorr mée, cl les assassins commencèrenl à espérer que leur crime ne serait point divulgué. Mais quelques foits étranges vinrent bienlùl éveiller la curiosité et les soupçons des habitants du pays. On disait qu'un taureau de rétable dans laquelle S. Saulve et son disciple étaient enterrés, repoussait constamment les autres animaux de l'endroit où se trouvaient les deux corps saints , et ne permettait pas qu'il fut souillé de quelque manière que ce fut. « Déplus, continue D'Outremaq d après Tbagiographe contemporain qui rapporte ces choses f une bonne vieille appelée Rasvera , étant sort lie de sa maison la nuit pour prier Dieu , et jetant les yeux sur Télable de Winegard , qui joignait son jar-r din, la vit toute resplendissante. D*où s'estant approcliée, elle recogneut que ceste lueur proj^édait deç cornet du taureau susdit, au milieu desquelles Dieii avait posé une lampe d'admirable clarl4, qui éclairait toute ceste place. La Providence et justice de Dieu ne s'arresta pas 1^* » fin e&t» ces merveilleSf qui m

, s. . SA9LV£ , 26 JUIV. 197

cenouvelaient continuellameaU firent grand bruit daas )e pays , et ne tardèrent pas à arrivér jns({u'aux orrfUes ées offîeiers du roi» jusqu'au roi lui-même.- Ce.prince» autant par amour pour la justice que par respect pour hceligioûy fit faire aussiiôl toute» les démarches néeessaires pour connallre Pexacte vérité. Ses envoyés arrivèrent promptement dans la forteresse de Valenciennés, y firent les iutormations ordinaires, et eurent bientôt reconnu quels étaient les aatenrs du meurtre exécrable commis dans la contrée. Génard, Winegard son fils , et le geôlier de la prisou furent conduite devant le roi lui-même. Il n'est point parlé de Taulre meurtrier qui , apparemment , était mort dans l'intervalle ou s*était enfui dans un pays étranger. "PCous^ firent au roi Tave^ de leu^r crime et Kacoatèreut javec détail toutes les circonslauces qui ravaieat précédé ou suivi» a Alors le tres^glorieux Çbarles* duc des Francs, saisi d Uorrepr , donn^. pet ordre aux hommes d'armer : Allez , saisissez-le^» mutile^^Génard et. Wijaegard et arrachezrieur les yeux^ .Quaujl à Wi^ ^egare. leur serviteur i boriiez-vous à lui oter la vue ; il ne sera pas.ditquç qi|ielqu'un, libre oiji esclave » transgressera le précepte di^ Seigneur et re&tera in^r puni. 1» La, sentence fut immédiatement exécutée et la justice humaine satisfaite, • . '

Bientôt après la justice divine se u^auifesta à son tour» mais d'une manière bien dilEèrente, et dans laquelle il faut req^nnaitre un nouveau témoignage deJa puis* <;ance de S« Saulve et de son disciple sur le cœur de Dieu. Ën effet, Génard sentant uailre dans son âme un