LES TROIS VIERGES MARTYRISÉES

' ' ' ' • A CAESTRE* (2)

Versi TAn 8i9.

A peu dMftnee drf village de Gaestre en Flandre se i. trouve une chapelle très«ancienne > à laquelle s^

(1) S. Greg. In. psaim. pœnit.

ett^Malfa. deiloriaito lîb^ V cap. U p. 187, es^ lilll p.m et908.

204 LES TROIS VI^aCBS.

rallaclie le souvenir du martyre de trois jeunes Vierges. Voici de quelle manière Malhrancq rapparie* ee fait dans, sou histoire «des Morins»

Vers Tan 819* trois filles déKénUir, roi deMercieen Âugklerre, ayaul élé couverlies à la religion de Jésus- ClirisL, résolurent de se consacrer entièrement à lui elde renoncer aux brillantes alliances qui leur étaient préparées dans le monde, Elles sont connues sops les noms de Sabine , Alfride §1 Ëdilb. Comme beaucoup

de leurs compatriotes convertis à la foi par les prédiçar tiens de Tapôtre S* Augustin et de ses successeurs , elles voulurent faire le pèlerinage de Rome. Leur intention était aussi sans doute de se soustraire aux sollicitations que Von ferait auprès d'elles pour les engager à accepter les époux qu'on leur de^^ijiicMvt* La suite du répit semble justifier cçtte conjecture. .

. En efltet, leslrois sœurs, ayant fui secrètement de la

maison paternellet traversèrent le détroit et arrivèrent à Mardyck. De là elles allèrent à Gasset où on les reçiil ^ dans une communauté de personnes pieuses réunks en ce lien. Mais quelques jours après, au moment où elles se mettaient en chemin pour continuer leur pèle* rinage, elles furent assassinées dans une forètiàTi^ndroit où depuis a été bâti le village de Caesire. On croit que les meurtriers avaient été envoyés d'Angleterre par les trois seigneurs qui avaient conçu l'espoir d'épouser les jeunes princessest et que cette fuite {ur^i^Bjtée avait remplis décolère et de. fureur. ,

La légende rapporte encore qu*un seigneur vieux et aveugle recouvra la vue en porUnt à jsesyeu&sa

i.Ba mis viKa€i8« 205

maïQfiqu^iliivail^lacéedaafi lesaag d'une de ces vierges m«)irlynsées. Afin de téiuoigtier à Dieu sa reconnaissance pwr on si grand bieQfSût , il lés fit entenrer houorablemeut dans ce lieu et bâtit la chapelle si connue dfpnis sous le Bom de Chapelh des irais Vierges. Les maisons qui se sont agglomérées peu à peu autour de cette ehapelle ont donné naissance au kueau Tillage de GaesUre.

Cette chapelle a été de tout temps célèbre par les nombrenses guArisons qui s'y sont opérées. Des pèlerins en grand nombre s'y rendaient de toutes les parties de la Flandre* Beaifcoùp même y faisaient une neuTaine pour obtenir de Dieu , par Tintercession des trois vierges, l'effet de leur prière. Celte dévotion se conserve toiyours précieusement dans la contrée, et c|iaque année on voit affluer à Caestre une foule d'habitants des villages voisins • qùi viennent assister à la procession commémorative de cet événement. Elle se célèbre le premier dimaadie de juiUet»

S. FÔLQÙIN (i).

' ' * £VÈQU& DE TÉRODAME,

L'an

LA jiliipart des autews supposent qne S. Folquin appartenait à la familie de Gharlemagnei et qu'il avait

- (i) Ifolms» iiv Dee»*^Bfcv« Amtoni» ^^Légeodaiie de la Morinie,

206 s. FOLOtUNs 14 vécmsRE.

pour pàre Jérâmèy oncle de cet empereur. Sa mère^ . appelée Erkiiisendc , était de la nation des GpLhs. Cette généalogie que qùelqâe» hagiograplies^^e.lr6gar* dent pas comme très-fondée , faute de documents autlientiques, a en sa faveur ùneviè mannscritie dû'ICi^ siède, qu'on trouve à la bibliothèque de Boulogne. Cette vie, dont le Légendaire de Morinie rapporte la traduction, nous parait confirmer Topinion der bisio*^ riens sur ce point. • •

Dès ses premièires années , le jeune Folquin téiMi'» gna un grand amour pour la piété, eteette disposition, cultivée par des parents religieux, développa dans son âme ie germe des plus prédeuses^ vertus^ Son goût naturel et une rare aptitude lui firent faire en peu de temps de rapides progrès dans Tétude^ des lettres et des sciences. Ces progrès , que les bénédictions de Dieu augmentaient san^eesse,» B*étaieilt surpassés que (làr ^ceux que le vertueux adolescent faisait dans la vertu.

Couuiic la plupart des jeunes gens de noble famille, S. Folquin fut appelé à fréquenter le palais. Sa nais-^ sauce et ses brillantes qualités pouvaient lui faire espérer les charges les plus honorables et les plus im* portantes; mais déjà une pensée de détachement s*était emparée de son ccBur^ et lui juspirait la résolution de renoncer au siècle poi^r se dévouer au service de Jésus-Christ. Le récit trop abrégé des hagio-

graphes^ne t)ei3n6t;pas die<ç9Ba«liffeiBi le îeUM:F6|qoi>

se retira; .entièrement du monde pour aller vivrè dam quelque monastère , ou s'il resta au palais de Çbarle-

magne dans la société des savants, religieux ou eçclé'r. siastiques, que ce grand prince y avait réunis. *

s. F0LQU]i9 » 14 dAqbmbrb. 207

Q^^iqu'it^ en' soit» se* terttts jeUiimt déjà un vif éclat, et ell^ excitaient radmiraiioi} de tous, quand les rmmjk ntiammès d« clergé et do peuple deTérouane se réoRirent pùmr Téleverà T^iscopat. S. f olquin succéda à S. Erkembode, et continua an milieu desiMcK rins l€« ceurvres et les Yeitns ce vénérable Péntlfe avâil pratiquées. - '■

Le nouvel étvéqne t tout rempli de Tesprît de Dieu« se livrai avec upe admirable ardeur à raccompiissemeut des 'devoirs de /sa * charge pastorale. Sachant mêler à une juste fermeté une maltérabie douceur, il^repre*nait les coupables de la manière la plus propre à les âdre revenir au bien v et donnait à ceux qui en avaient besoin les encouragements les plus paternels. Tout dans iseeendilite véspirait la obarilé , la sagesse et la .modérationé Aussi était-il aimé et respecté de tous ses diocésains , an milieu de«]uels il opéra beaucoup de bien par ses exhortations^, ses exemples et les sages règlements qu'il porta.

. Le vénérable Pontife Folquin , à qui son éminenle sainteté e( nobles3ç de sa naissance donnaient une grande aut<H*ité» assista aux principaux Conciles quifu* rent'tQfitta de json temps dans la France* U n a pas peu contribué à la rédaclioa des canons de discipline qni furenladoptéSfdans les sixième et septième Conciles de Paris et dans celui de Soissons. U ajouta même plusieurs dispositions particulières pour son Eglise, et dans J/wqu^Jles on reconnait encore des preuves de sa sagesse , de sa vigilance, et du soin avec lequel il voulait que iei^prétçeSi. S'acquittassent de leurs fonctions sacrées.

Le^èle du v^irtueux prélat eut encore plusieurs occasions desesignaler, sqîL lorsqu'il força d'injustes et sacrilèges ra^vissaurs de rendre à son église le ceirps de S, Omeçt paU on des Moriusy qu'ils avaient enlevé» soit lorsqu'il s'appliqua à réparer les maux que faisaient déjà dans té pays les pirata . Normands* Lesprit .de prophétie que le Seigneur lui avait doiiné, lui faisait apercevoir d'avance tes calamilés qni allaSent fondre sur json diocèse» et il ne négligeait rien pour rappeler les peuples au repentir de leurs fautes et au service de Dieu. - . .

Précédemment encore» dans les tristeb et affligeants démêlés de Louis-le-Débonnaire avec ses coupaUes enfants» le saint évéque de Térouane avait toujours cher* ché àmaintenir ses ouailles dans la soumission et le respect dûs aux hommes » à qui Dieu a confié ^n autorité. Jamais on ne put le faire dévier de oette Toie sage el droite dans laquelle il cherchait à ramener ceux qui s'en élaieut éloignés.

Arrivé à un flj^etrès^aVancé» le vénérable Foiquin n'en continuait pas moinâ de remplir avec une scrupuleuse exactitude toutes les fonctions de son ministère. Toutefois ce fut alors que Cbarles-le^Ghauve > par un abus d'autorité qui n était malheureusement que trop fréquent à cette époque , s'imagina d'envoyer, de sa propre volonté un successeur à Tévéque de Térouane. Affligé de la violation des saints canons plus encore que du manque de respect pour ses cheveux blancs, S. Fol i^uin célébra ce jour-là, qui était un dimanche» les offices avec une grande solennité. Puls^ au moment de