RICHARD, (I

DEUXIÈME ÂBBÉ MONASTÈRE DE YAUCELLESk

Ce fut S. Bernard lui *méme qui conduisit S. Ricliard k Vaacelles, pour remplacer le bienheureux Raoul qui venait de mourir. Il n'avait point vu cette jeune eommuuautc depuis longtemps; aussi sa joie fat grande quand il y trouva réunis cent sept religieux • trois novices et cent trente coavers. « Dieu soit béni , 8'écria441 aussitôt ; j*ai amené ici naguère [quelques religieux t et je vois que le petit troupeau s'est consi-

dérablement augmenté. Je m*en réjouis sincèrement et j*en rends grâces au Dieu tout-puissant. »

Telle était déjà à cette époque (1152) l'importance de Tabbaye de Vaueelles, dont S. Richard allait prendre la direction. Ce choix fait suffisamment son éloge et supplée à ce que le silence des historiens et des annalistes ne nous permet pas de connaître. On croit que, comme son prédécesseur, il était Anglais d'origine f et qu'il s'était formé à la vie religieuse auprès de S. Bernard dans la solitude de Clairvaux. Il en rapporta aussi le bon esprit et la ferveur qui régnaient dans tette admirable communauté. « C'était» dit la chronique " dé râbbaye , un homme véritablement sage, discret et prudent, portant empreinte sur les traits de son visage» la joie dont son âme était remplie. Sa conversa^

LA B. ODA» 20 AVaiIf. 121

(ion était pleine de candeur et d'aiîabililé, son port respirait une religieuse gravité. Il savait concilier admirablennisnt resprit. de douceur avec la fermeté et Vaccomplissement du devoir : aussi cet heureux as« SMnblage de piété i de mansuétude et de régularité ne. contribua-t'il pas peu à doimer à Tabbaye la prospérité etlaparfaitedisciplinequ'elleconservalongtempsdansla suite^ » Le pieu^ Richard mourut plein de jours et de mérites , le 28 janvier de l'année 1160 , et fut inhumé dans monastère. Plpsieurs miracles opérés à son tombeau augmentèrept encore la haute opinion que l'on ^vait de «a vertu Les përes» réunis au concile de Latran , dans le mois de mai de Tannée 1179 , déclarérentt après une exacte recherche et un examen approfondi, que les reliques de S. Richard pourraient être exposées à la v<Snéra|ion pub}i que^

L4 UfiNHfiURËUSË ODA . (1)

mMJGIBOSfi DE I.'OilOAB DB PRËlMMTRfi.

L'aa uns.

. ¥ «S combate si multipUés et les victoires si belles de iJla virginité que Ton a pu remarquer dans les pre- . miers âges de Téglise » se retrouvent encore dans les siècles suivants. Bien que Tespritdu christianisme eût déjà pénétré dans la société} il arrivait cependant en««

^o)U u apr. Ab auct. coœtaneo.

T. IV. f

122 tk B. ODA, 20 kVKIt,

core assez souvent que les sentimens naturels ^ si eon«

traires aux conseils évangéliques , soulevaient àea oppositions longues et opiniâtres. Ainsi, à toutes les époques , la grâce de Dieu se manifeste aux yeux at-. tentifs qui cherchent à la reconnaître et à Tadmirer, La vie de la bienheureuse Oda en offrira surtout un éclatant exemple.

Elle naqfuit dans le Brabanl , à Tépoque ou Liétard gouvernait Téglise de Cambrai. ( 1131-1137 ) Son père s'appelait Wibertt sa mire Tbesceline : tous deux descendaient des plus nobles familles du pays et étaient aussi distingués par leur veilu que par leurs richesses. Dès son plus bas âge , elle témoigna un grand amour pour la piélé et des dispositions très-heureuses pour la Tertii. Méprisant les pompes mondaines et les distioc-! tiens que reckercUe la vanité , elle ne voulait d'autres ornements que ceux de la vertu : aussi portait-elle em* preintes sur le front la pudeur et l'innocence d^une belle âme. Afin de garantir sa chasteté et de l'assurer contre les dangers qu*elle pouvait courir dans le monde, elle résolut de s'en éloigner et de conserver ainsi dans toute sa fraîcheur la fleur de sa virginité > qu*ellé TOUr lait consacrer à Jésus-Christ. Dès lors elle ne quittait presque* plus ses parents et n^admettait dans sa famii^^ liarité que quelques jeunes personnes de son âge , qui eomme elleaioiaiouL et servaiciiL Dieu, et pratiquaient ' fidèlement toutes les vertus de leUr sexe. Souvent aussi on la voyait recueillie en elle même , et s'entretenant intérieurement avec le Dieu qui fait ses délices d'balniter dani» les âmes pures et innosenles.

hk B. ODA» 20 AVRIL. 128

La bienheureuse Oda croissait en âge et en sagesse devant Dieu et devant les hommes* Elle faisait rééiil-* cation de tous ceux qui la voyaient , la consolation et lebouheur de ses parents, qui formaient déjà pour leur fille chérie les plus beaux projets d'avenir. Mais des pensées bien diffëreiites des leurs remplissaient en ce moment Fesprit de la jeune vierge, qui sentait en elle un attrait toujours de plus en plus sensible pour la vie religieuse. Avec cette confiatice ingénue qu*on trouve souvent dans les âmes droites qu'agite un désir ardent, Oda communiqua son dessein à un parent. Elle le pria en même temps de l'aider à le réaliser, et sollicita de sa part une demande auprès de labbé du monastère de Bonne-Espérance, pour qu'il consentit à lui donner le voile des vierges,

Le parent auquel Oda s'était confiée ne répondit pas à son attente; au contraire « il s'empressa d'aller avertir Wibert et Thesceline afm qu'ils prissent» le plus tAt possible , les mesures qui devaient entraver le. dessein de leur fille et le faire échouer. Ainsi , au moment où la jeune vierge se réjouissait à la pensée que» sous peu de jom'S » elle pourrait quitter le monde pour aller se consacrer toute entière à son Dieu dans quelque solitude , on préparait tout ce qui devait devenir un obstade à la réalisation de ses vœux. En effet, il fut bientôt convenu , par le conseil des pa-» rents qu'on interrogea secrètement, que l'on chercha* rait à l'engager dans les liens du mariage avant peu de temps. Cette intention fat adroitement manifestér

12& . U ODAt 20. AVRIL.

daus les principales familles du pays , et plusieurs jeunes seigneurs se présentèrent pour obtmr la main de la jeune Oda. L'un d'eatr§ eux, appelé Simaii, ayant été accueilli par Wibert et san épouse, des en-» gagemeuts furent pris et acceptés de part et d'autre. Le jour même où devait être célébrée cette ^liance fu( lixé , selon les désirs du jeune chevalier^

Ou avail gardé dans toute la suite de cette affaire un secret si profond^ qu^Qda , toujours persuadée que bon parent s'occupait du projet qu'elle lui avait communiqué et travaillait à le faire réussir , n'avait rieu deviné de ce qui se passait ai^our d'elle. Ses parents; cu:i-mêmes , qui craignaient sans doute une oppositiou qu'on voulait absolument surmonter» ne lui en avaient fait jusqu'alors aucune confidence ; aussi sa surprise fut**elle extrême quand elle apprit qu'ils i(vaieiM^ résolu de lui donner un époux , et qu'ils avaient fixé leur, choix sur Simon , jeune seigneur de noble famille.

U grâce ne manqua point à la bienheureose Oda de,

vaut répreuve $i délicate et si imprévue où elle se trouvait engagée^ La correspondance fidèle qu'elle y apT porta la rendit victorieuse dans cette lutte héroïque, de la virginité etderaffection naturelledes parents. Touiefois ce ne fut pas saps de violents efforis. Après le premier moment de surj^rise et de douleur que lui causa cette copiniunicatiou étrange et iualtenduet la jeune vierge se recueillit en ^Ue^niié^u^ pour coi;isult^r Tesprit de Dieu qui lui avait inspiré son dessein, et de qui elfç attendait le courage et la force nécessaires.

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LA OBA, ^ A¥Rlt. i^ii

pour raccomplir. A la lumière de la foi elle comprit qu'il faut souvent passer par les contradictions , les tentatioDs.et les souffrances pour pouvoir accomplir les volontés (le Dieu sur nous; qu'il permet ces oppositions de la nature et des affections terrestres afin d'é« prouver la vertu des âmes fidèles et de rendre leur sacrifice plus méritoire à ses yeux» et qu'enfin jamais il ne refuse la victoire à ceux qui» dans ces combats de la chair contre l'esprit, savent» comme le prophète, lever les yeux vers le ciel et en appeler le secours » la luiiiière et la force.

Ces pensées consolantes avaient ramené le calme dans l'àme de la jeune et vertueuse Oda* S'abandonnant donc entièrement à l'esprit de Dieu qui la dirigeait , elle voyait approcher sans crainte le moment où elle aurait à manifester ouvertement ses senlimenls et les éneiigiques résolutions de sa volonté. En attcndant, elle ne cessait, le jour et la nuit» d'adresser à Dieu de ferventes prières» afin qu'il lui plût de donner à son humble servante la victoire dans la lutte qui allait s'engager. Déjà , en effet, commençaient, sous se» yeux» lespréparatifs de la noce» à laquelle on voulait donner une grande magnificence. Seule tranquille au milieu de ce mouvement généralde tout ce qui l'entourait» la jeune vierge semblait ne pas même s'inquiéter de cet appareil déployé pour une cérémonie à laquelle elle était bien résolue à ne prendre aucune part. Ses parents n'avaient pu s'empêcher de remarquer cette contenance calme et réfléchie de leur fille , et ils semr

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blâient vouloir se tromper eux-mêmes sur les molifs qui pouvaiékit la déterminer. Après la déclaration qu'aval t faite Oda de son désir de se consacrer à Jésus^ Christ t après le sentiment d^ douloorense snrprise qu elle ne put retenir , au moment ou ils lui parlérent de sa future union avec le jeune Simon , il n était guère possible qu'ils fuss»t sans inquiétude sur les dispositions de leur QUe et sur une détermination que tout en elle faisait pressentir. Ce fut peut-^tre afin de ilissimuler complètement ces appréhensions j que Wibert , la veille même du jour des noces, voulut faire entendre à sa fille que le moment de réaliser ce projet était encore éloigné. Cependant le lendemain dès le matin , Ton vit arriver an château du père d'Oda le jeune chevalier Simout accompagné d'un grand cortège de parens et d'alliés invités à la fête* Le cour de la jeune vierge était esUrémement ému en voyant 4ottt ce qui se passait sous ses yeux : elle renouvelle alors sa généreuse résolution de vivre dans la chasteté par^ laite pour l'amour de Jésus-Christ , et attend sans, crainte ce qui va arriver.

Quelques momeats après , ses parents voient Tin^

viter à se rendre à la chapelle pour la cérémonie de SOS mariage : Oda obéît aussitôt* Déjà le jeune Simon avait déclaré au prêtre qui l'interrogeait, qu'il prenait Oda pour sa légitime épouse ; celle-d devait répondre à son tour à la méfiée question. Le minisUre sacré la lui propose, et elle garde le plus profond silence ; la demande lui est de nouveau adressée » et

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Oda resle muette. Une dame alors , se détachant de la foule des spectateurs , s'approche de la jeune fille qu elle connaissait très-bien et rengage à ne point écouler uue fausse modestie qui lui ferme la bouche dans une circonstance si solennelle» et à répondre tranquillement à la question que le prêtre lui fait. Oda prenant alors la parole s'exprime e^ ces termes: « Puisque vous cherchez avec tant de sollicitude si je suis disposée à accepter ce jeune seigneur pour époux, sachez que je ne veux accepter ni lui ni aucun autre , car mon amour et ma foi sont engagés à Jésus-Gh^st t à qui, ^èsmes premières années, j'ai consacré ma virginité. Rien ne pourra jamais me séparer de ses faveurs , ni ramour d'aucune créature , ni les présents, ni les menaces » ni quelque autre chose que ce soit » Â ces mots, tous les assistants sont remplis de surprise et de tristesse. Le jeune Simon , le prenner, s'éloigne précipitamment* monte sur son cheval et retourne plein de colère au château de son père. Beaucoup s ap(Nrochent d'Oda , lui adressent des reproches sur sa conduite, et s^efforcent de la déterminer à prendre répoux que ses parents lui ont choisi. L'âme de la vertueuse jeune fille était en proie à la plus, vive douleur en voyant le trouble dans lequel étaient jetés ses proches et les amis de sa famiUe; mais b vivacité de

donna le courage de rester fidèle à sa résolution. Elle se retira dans la chambre de sa mère pour se recommander de nouYeau à Dieu et réclamer son i^ours»

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aa moment ou son père , montant à cheval , se reri«^ Uai t . auprès du jeune Simon dont il redoutait le ressentiment et la colère. Sa famille était une des plus importantes du pays , et il y avait lieu de craindre qu'elle ne conçut un vif déplaisir de tout ce qui venait de se passer. Wibertd'ailleurspouvailseul expliquer la raisoii de la conduite de sa fille, sur les dispositions de laquelle il avait toujours gardé le plus profond silence; Peutêtre même voulait-il donner à Simon l'assurance qu'il allait tenter de nouveau de décider Oda à Taccepter pour époux* Mais pendant ce temps la généreuse vierge prenait une résolution étonnante, énergique, et qui devait rompre ^toutes les espérances qu'on aurait pu concevoir encore pour Tavenir.

e Ea effet, tandis qu'elle se trouvait seule dans la fehambre de ses parents , demandant à Dieu de Téclai- Ter de ses lumières et de Faider de son secours toutpuissant , elle forma le projet de se ravir à elle-même celle beauté qui devenait un obstacle à Taccomplissement de ses désirs. Saisissant donc une épée de son père qu'elle trouva au chevet du lit, et demandant à Dieu de fortilier son bras , elle se coupa une partie des narines et reçut aussitôt dans un bassin le sang.qui cou* lait avec abondance. Plusieurs des personnes qui savaient qu'elle était retirée dans cette chambre , s'étonnaient de ne point la voir sortir. La curiosité les porta à y aller j)our rinleirogcr sur ses dispositions intérieures et sur les motifs de sa conduite. Arrivéesr à la porte et la trou vaut fermée , elles appelèrent à haute

xùix la jeune fiUe , qui ne répondit poinU Toutes alors se mirent en devoir de foreer 4' entrée, pour s^assurer qu'dle était dans cet appartement. Quelle n'est point leur surprise eu voyant Oda toute défigurée, et recevanl dans un bassin le sang qui coulait de ses blessures. À cette vue , elles poussent un cri d horreur; la -mire d*Oda accourt et tombe évanouie enti^e les bras deS'personnes qui Tenteurent. Le bruit de ce qui s*était passé âu château ue tarde pas à se répandre au dehors ; il arrive jusqu'aux oreilles du seigneur Wibert, qui, en ce moment, revenait à cheval eu loute hftte. En arrivant il trouve son épouse, ses parents et ses amis dans une consternation impossible à décrire. A la vue de sa fille ainsi couverte de sang , il est saisi ltti*méme de la plus profonde douleur. Il commençait sans doute à reconnaître la faute qu'il avait commise, ' en cherobant àcontraindre sa vocation et à la forcer d'accepter» contre sa volonté, Tépoux qu'il avait choisi.

Le vénérable Odon , abbé du monastère de Bonne* Espérance « ne tarda pas a être instruit de tout ce qui s était passé dans la famille d'Oda. Reconnaissant n ces témoignages frappants que Dieu appelait cette jeune vierge à la vie religieuse , il chercha à lui faciliter les moyens d*y mirer. Pour cela il confia une mission à deux religieux très-vertueux et très-prudents, et leur recommanda de demander, en passant, lliospilaUlé

dans' kl château du aeîgnenr Wibert* Ils y iurent reçus avec les démonstrations de la plus vive satisfaction , Oda, qui regardait leur arrivée dans la maison de son père

480 U OBA, $0 AVRIL.

comme ua moyen que lui offrait la Provideuce, pour le déterminer au sacrifice devant leqnel il reculait toujours , lui demanda de nouveau alors la permission de se consacrer entièrement au service de Dieu dans quelque pieuse communauté* Wibort 8*y refusa enoore cette fois; mais enfin, vaincu par les instances pressantes de sa ;fille et par les sages réflexions que lui sug* gérait son admirable conduite, il consentit de donner à Dieu cette enfant chérie qul| lai redemandait.

La bienheureuse Oda UA au comble du bonheur quand

elle obtint cette laveur après laquelle elle soupirait depuis si long -temps. Peu de jours après, elle reçut le voile des vierges des mains de l'abbé de Bonne-Espérance , et entra aussitôt dans une communauté de saintes filles qui suivaient la régie de Prémontré. On ent promptement à admirer dans la fervente novice l'assemblage des plus touchantes vertus. Son humilité et son esprit d'obéissance la portaient à se regarder comme la dernière de toutes les sœurs et à leur rendre « avec joie et sknplicîté , toutes sortes de services. Insatiable d'austérités et de privations , elle trouvait trop douce eucohe la règle ifu'elfe ^vait embrassée. Son amour pour la prière lui fiBdsait aussi goûter dans ce pieux exercice une abondance de dou» cours et de consolations. Il plut à Dieu«^ottr faire éclater la sainielé deson humble servante, de lui envoyer une maladie grave et peu ordinaire. On ci^ut^uelipie temps que c était la lèpre, et la pieuse Oda dut rester dans une petite cellule h quelque distance de là counmflattté.

LA B. ODA, 20 aybil: loi

Entièrement résignée aux Tolontés du ciel, elle se soumit sans murmurer à cette mortifiante séparation et m consola ca raj^pelant saus cesse à sa pensée la passion du Sauveur des hommes. Le mal ayan t diminué peu* à-peu» Oda reiprit ses exercices ordinaires et coulinua de donner à ses sœurs l'exemple d'une parraite régolarilë» Sa conduite lit une telle impression sur toute la commuuauLé , que quaud il fui ({uesliou de choisir

une nouTelle prieure, tons les suffrages se réunirent en

sa faveur. Obligée d'accepter cette charge qui alarmait * soii humilité, Oda n*y troi^va qu'une cons(datioi^ celle de pouvoir plus facilement secourir les pauvres et malheureux qui se présentaient en grand nombre k la porte du monastère^ Elle avait pour eux», les sentimeus d'une commisération toute maternelle, et elle trouvait dans son ingénieuse charité une foule de petits .moyens pour soulager leur misère et adoucir leurs privations et leurs peines. Son esprit de foi lui faisait considérer Jésus-Christ lui-même dans la personne des pauvres qui se présentaient à elle.

Jusqu'aux derniers jours de sa vie , la bienheureuse Oda pratiqua ces ouvres de religion et de charité , et s*avança dans la perfection de son saint état. Une dernière maladie lui donna surtout occasion de manifester son admirable humilité. Un jour qu'elle voyait ses sœurs répandre des larmes auprès de son lit de douleur , en lui demandant de se souvenir d'elles dans lé ciel » elle leur adressa ces paroles : c Pourquoi , mes filles, parle2-vous ainsi à une pécheresse? Pou«:quui

152 LE B. HUGUES t ii JUIN.

demander à moi, qui n*aifait aucun bien, ce que les apôtres et les saints peuvent seuls demander pour vous? Ne pariez pas ainsi; mais plutôt demandez à . Dieu qu*il me pardonne mes péchés, etqu^il me reçoive au sortir de ce monde. » La bienlieureuse Oda expiria un moment aprës« le jour de Pâques , 20 avril de Fannée 11S8. Son corps fut inhumé dans le monastère même de Bonue-Ëspérance , au milieu d*un grand concours de religieux et de personnes pieuses.

Heureuse vierge Oda» dit en finissant son biographot vierge véritablement digue de louange! Déjà elle voit, elle goûte tombien le Seigneur est doux » elle marche <lans la lumière du regard diviu et se réjouit avec tous les Bienheureux , dans l'exaltation de sod nom. Mais bien qu'elle soit assurée de son bonheur » elle veille encore avec une pieuse sollicitude sur ses frères et ses sœurs en Jésus->Cfarist , et demande pour eux à la clémence divine la paix , le salut et la victoire sur tous les ennemis du salut.