SEPTIÈME ABBË DU MONASTÈRE D*ANCHIN

L'an H66.

L'un des noms les plus illustres que revendiquent à cette époque la religion et la science est celui de S. Gossuin , septième abbé du monastère d'Anchin. Il naquit à Douai , de parents honnêtes » qui prirent soin de son -éducation et le formèrent de bonne heure à la pratique des vertus chrétiennes. Un goût extraordinaire pour rétude se manifesta en lui dès ses plus tendres années, . et lui fit faire en peu de temps de rapides progrès. Envoyé à Paris pour suivre les cours de la célèbre université de cette ville, le vertueux jeune homme se fit encore plus remarquer par la parfaite innocence de sa conduite que par rintelligence aVec laquelle il développait les questions les plus difficiles. Le disciple devint bientôt maître à sou tour , et de nombreux élèves , attirés autant par Taimable douceur de ses manières que par Téelat de la science, vinrent écouter ses leçons.

(i) BoU. IX OcU — L*Abbaje d'Ancbip* par M. Eficaliier. elc*

s. GOSSOm^ 9 OCTOBRE. loo

Le jeune et religieux professeur avait soiu d*aller souvent puiser dans la leclure des livres saints Tesprit de foi et d'humilité, sans lequel rhomme est bien exposé à s'égarer dans les recherches curieuses de la science. Sa piété seule Teut porté à suivre cette couduiie ; la vue des premiers écarts d'Aheilard, qui enseignait en même temps que lui , ne fit qu'accroître encore ce sentiment dans son cœur. Cet homme extra- . ordinaire, que ses talents et ses connaissances auraient pu rendre une des gloires de Téglise , s'abandonnait à cet esprit d'orgueil auquel résiste avec peine uneâme qui n*est p a sprofondémen t reli gieuse. Stimulé de plus en plus par un subtil amour-propre qui se cache souvent sous les apparences du zèle, il se persuadait que les applaudissements irréfléchis de ses légers et frivoles auditeurs devaient l'emporter sur la critique sage et charitable de ceux qui ont reçu la mission de conserver le dépôt de la vérité. Âbeilard préférait la puérile satisfaction de cette popularité d'un jour au plaisir de reconnaîtra par un noble aveu qu'il s'était trompé; il soumettait au tribunal de sa raison, élevée sans doute mais bornée et faillible comme toute raison humainef les dogmes sacrés et les mystères redoutables que la raison ne peut atteindre et devant lesquels elle doit s'incliîier.

Gossuin déplorait amèrement ces écarts d'un esprit

qui ne savait point reconnaître et respecter les bornes de la scienoe humaine. Il gémissait de voir les doctrines

sacrées soumises aux disputes de Técole, comme ces

opinions humaines que l'église laisse à la libre disco$^

184 s. GOSStIN , 9 OCTOBBB.

sioo des iQteUigeQces.Bien souvent ses propres disciples rexcilaieat à prendre la paroie contre le novateur et à lui montrer la fausseté de son enseignement et sa témérité. Gossuin refusa long-temps d'engager une lutte dont il prévoyait peut-être l'inutilité. L*amoui -propre d*Abeilard étant trop engagé et sa vertu trop faible 'pour qu'on pût espérer de lui une retractation humble et sincère. Toutefois afin de montrer à cette jeunesse avide et enthousiaste qui environnait la chaire du sophiste* qu'il n'y a d*en$eigaement vrai que celui qui est conforme à la doctrine de Tégliset il prit la résolntion d'attaquer quelques-unes de ses propositions»

Abeilard n'était point accoutumé a la contradiction. Gemme tous les savants que Thumble simplicité de la Foi ne guide point» il s'irrita de voir discuter ses opinions , quand il discutait lui*mème » avec une im« prudente audace , non des opinions mais les dogmes sacrés de la religion. La controverse entre les deux professeurs eut lieu en présence de leurs disciples : Abeilard eut voulu la décliner; il lui semblait hon* teux d*étre obligé de disputer contre un jeune homme qui débutait a peine dans la carrière qu'il parcourait déjà depui» longtemps. ToutefoiSt sur les instanees de $es .élèves « il accepta le déii » et Gossuin ayant formulé une proposilion coulraii e à Tune de celles qu'Abeilard ^vait soutenues précédemment » celui-ci répondit sur-le-champ pour soutenir son opinion , et la dé-r feadre. Après cette réplique patiemment écoutée» (iossuin présenta à son adversaire une suite d'arg^uments

ni iogiqueSf si pressaaU» éù déductions si rigoureuses , qu^elles metlaieat a uu la faiblesse des raisoiuieiiients <|tt*on 1» a?ait opposés. Sa victoire fut complèle et elle lui mérita un véritable triomphe de la part de^ étudiamto qui le ramenèrent au milieu des applaudis-* semants jusqu'à sa demeure. (1)

Ces ovations solennelles et justement méritées n'altérèrent en rien l'humilité dé Gossirin ; elles lui firent comprendre au contraire» d une manière plus sensiblei les pièges cachés à l'amour propre des hommes de scÂence, qui» au lieu de recbercher la récompense de leurs travaux dans le sentiment du devoir accompli pour DieUf vont la demander aux stériles applau* ciiii^ments de la foule. Ce fut surtout alors que la pensée de quitter le monde pour se consacrer à Dieu » qui l'avait déjà plus d'une fois préoccupé , commença i faire une . plus profonde impression dans son âme.

Après avoir terminé avec éclat le cours de ses études , S. Gossuin revint à Douai , où sou rai^ mérite le fit nommer presque aussitèl chanoine du cliapilre de Saint-Âmé. Ce n'était point là» dans les desseins de Dieu » que devait se fixer le hrillant philo» sophe , Tillustre antagoniste d'Aheilard. La providence le destinait à une vie de retraite et de solitude » et

(1) Celle nmmmÊïn de GMnte tt est racontée par k

luoine Alexandre » coDtempuraiii de G^sauin, dans un manuscrit lalia du XII* tiède» doot à^original» inroreiiaiil d'AnciiiD» setroimAla biUiothè(|ue publique de Demi » n* SIS dn.cetalogQe» Voir le savant «iiTr»ge de M, £scaUier, sur Tabbaye d'Ancbin» page GS etsuivaoïe».

156 $• GossoiK t 9 ocTosag.

elle lui inâpira la pensée de se reudre à Aachin , dans Tabbaye du Saint^Sauvear, où florissaient la régularilé et Fesprit de religion. Ën recevant le jeune postulaiU qui se préseuUiL à lui , le vénérable Al vise , alors abbé du monastère i se sentit rempli de joie. fiAanmoiiis aGû d'éprouver sa vocalioii» il lui représenta de la manière la plus frappante tons les sacrifiées qu'imposait la vie religieuse 9 Tabnégatiou complète qu'elle demandait, et la soumission parbite qu'elle exigeait de Tesprit et du cœur.

Ces paroles, écoulées par Gossuin avec une grande attention» ne firent qu'augmenter dans son ftme le désir qui le portait à embrasser la vie monastique.

Toutefois il ne lui fut pas possible de suivre imuiédia-

tement cet attrait, et le démon sembla profiter des

circoDslances qui molivaient ce délai pour presser le pieux jeune bomme par toutes^ sortes de tentatiims« il l'attaqua donc de mille manières et n'omit aucune des ruses infernales par lesquelles il a coutume de trom'* per les hommes. Surtout il chercha à le gagner par ceUç gloire^ iiionJaiae, qui s'atlacbe à la science et qui séduit d*autant plus focilement qu'on est moins en garde contre elle. D'un autre côté Gossuin était très-fortement sollicité par Haimeric , l'un de ses premiers maîtres , à aller de nouveau à Paris où sou talent ne manquerait point de briller avec éclat. Le jeune savant parut céder à cette proposition et déjà même il faisait avec Haimeric ses dispositions pour le départ , quand .celui-si tom|ia. malade et mourut.

s. oossuin, 9 ooiOBftB. 457

Gossuin orat reconnaître un avertissement du ciel dans cet évènemenl, qui ût une vive imp^essiou sur son esprit. Les sages conseils d'Alvise vinrent le •confirmer dans sa résolution, et bientôt, rompant généreusement avec le siècle il se retira avec son frère Bernard au monastère d'Anchin«

Dès les premiers jours de sa cousécratiou au Seigneur f il se moslra un digne et fervent religieux , et Ton eut dit qu il ne se souvenait plus de sa science et de ses triomphes passés que pour s'humilier davantage devant ses frères. Comme toutes les vertus extra-* ^H^inaires , celle de Grossuin devait être soumise à répreuve. ïout-à«coup le jeune novice se sentit attaqué de tentations et de dégoûts. Les exercices de piété qui ' avaient pour lui autrefois tant de charmes » lui causaient maiuteuaut de l'eiinni, et une vague tristesse lui fttait cette joie intime de Tâme qui avait fait jusque là ses délices. Au milieu des perplexités auxquelles son âme était exposée, il n^onhlia point les ^ armes spirituelles que Dieu met entre les mains de ses serviteurs, pour combattre les ennemis du salut. Il se livra malgré ses dégoûts au saint exercice dé la prière» et puisa, dans une lecture plus assidue des saintes écritures , des faveui^ et des grâces abondantes. Eii peu de temps il eut recouvré le calme, la paix cL le bonheur, pour ne plus les perdre jusqu'à la fin de sa vie.

Sou noviciat terminé, Gossuin reçut la prêtrise, et fut choisi bientôt après pour remplir les fonctions de

158 S« GOSSUUi» 9 OCXOiEB*

prieur» Il s'en quitta avec saocès » et développa encore dans la communauté déjà si régulière d*Anchin la discipline religieuse. Sa répotation se répandit rapidement dans les mouaslères de la contrée , et plusieurs abbés, frappés de son rare méritOt le prièrent de venir chez eux établir parmi leurs religieux une sage réforme. Alvise et Gossuin 8*y refusèrent longtemps; mais enfin il fallu); céder aux instances pressantes qui leur étaient faites , etVabbé d'Anchin permit à son sage et vénérable prieur de se rendre successivement à Saial'Crespin et à Saint-Médard de Soissons. « Or t dit un chroniqueur du temps , dans une métaphore mystique , Gossuin après avoir constitué les frères sur les solides fondements de la foi » les ren* ferma dans le cloître quadrangulaire des quatre vertus» la prudence, la justice, la tempérance et la force, soutenue par d^innombrables colonnes d'autres vertus , et plaçant les frères dans le réfectoire, à la table des anges » il les nourrit et les réconforta de la parole divine ; et la doctrine de ses discours se répandit au loin t tellement que des étrangers mêmes étaient envoyés pour y puiser des enseignements (1). »

Pendant que Gùssuin opérait ces csuvres impor^ tantes» les évéques de France s'assemblaient en grand nombre à Sens pour examiner les erreurs d'Abeilard et les condamner. Cet hérésiarquot comme la plupart de ceux qui l'avaient précédé , se retractait momentanément pour continuer bientôt après a

(1) L*abbajre d'Auchia i par M, Escallieri p. 67*

répandre les mêmes erreurs. La sentence des pères du

Concile ayaat élé coaûruiée par le pape Innocent II, Âbeilard fnt envoyé au monastère de Satnt*Médard de Soifison^ et confié à Gossuin , qui était encore dans cette communauté. Celui-ci le reçut avcô uue grande douceur t lai présentât de la manière la plus propre à le touchmr» les rai&ous qui devaienlle déterminer à abandonner ses anciennes doctrines pour vivre désor- , mais tranquille dans l'obéissance si simple et si raisonnaUe de la foi. Mais il y avait trop longtemps qu*Abeilard écoutait son orgueil et en suivait toutes les inspirations, pour qu'il acceptât sans réplique des conseils aussi sages. D'ailleurs il lui répugnait de les recevoir de la bouche d'un homme plus jeune que luit et regardant dans Gossuin son victorieux antagoniste d'autrefoi$ plutôt que le religieux le plus savant et le plus saint de la contrée , il s*ou* biia jusqu'à laisser échapper des paroles peu respectueuses. Gossuin toutefois ne se rebuta point, et mêlant à la douceur une sage fermeté , il sut sou* mettre au joug de la règle commune cette nature rebelle et orgueilleuse^

. Cependant ces travaux et ces sollicitudes auxquels

venaient se joindre les exercices et les austérités du

cloître avalent considérablement affaibli la santé du pieux ^réformateur. Il craignait d'une part de ne pouvoir achever son œuvre , s'il faisait connaître son état à l'abbé Aivise ; de Tautre il sentait que sou mal augmentait chaque jour et Texposait à wft

160 s. ^ssuiN, 9 ocToims.

mort^ assez prochaine. Dieu , pour le récompenser , permit qu'une vision miraculeuse lui rendit une santé dont il faisait un si saint usage. Une nuit donc que les frères étaient allés prendre leur repos, Gossuin resta dans l'église, selon sa coutume, occupé à la prière. Tout-à-coup il fut comme ravi en extase et vit se présenter à ses yeux le saint pape Grégoire le Grand, pour lequel il avait une extrémè Yénération et dont il lisait habituellement les œuvres* Le pontife semblait tenir dans ses mains ùn petit Tase rempli d'une liqueur qu'il présenta à Gossuin. « Buvez » lui dit-il, ceci \uus sera salutaire. Ne craignez pas^ cette boisson sera dans votre bouche comme uu doux miel et vous serez guéri. » Gossuin prit en effet le remède, puis la vision ayant disparu, il revint de son extase et reprit son oraison, sans plus ressentir la moindre douleur: il était guéri.

Quand Gossuin eut accompli son œuvre à Saint-

Hédard de Soi^ons , il se rendit au monastère de Saint-Remi de Reims, dont Tabbé Tavait demandé avec les plus vives instances. De retour à Anchiu où Alvise Tavait rappelé pour Télablir prieur claustral , il apprit qu*il était élu abbé , presque en même temps, par les moines de Tabbaye de Saint-Pierre de Chalons-sur- Marne et par ceux de Lobbes. Mais c'était au monastère même d'Anchin que Gossuin devait remplii* eette charge importante. Alvise, en effet, ayant été appelé à cette époque à gouverner Téglise d'Arras, privée de pasteur par la mort de Lamberl de Guines,

s. ^SSUIN, 9 ÛCÏOBBE. 161

tous les religieux d'Anchiu choisirciil leur sage et digne Prâwpour le remplacer éaiis k direction de Tabbaye de Saint'Sauveur. (1130.)

Gossuin était alors dans la force de Tâfre : à toutes ses brillaules qualités il unissait une expérience consommée dans la conduite des hommes et la connais-' sance des choses de Dieu* Aussi sa longue administralion ful-elle très-heureuse et l'abbaye d'Anchiu prospéra^t^elle sous son gouTernement« Tous les religieux avaient pour lui une affection si sincère et un respect si profond , qu'ils s'attachaient à marcher • sur ses traces et à pratiquer , à son exemple , toutes les vertus de leur état. Que si quelquefois il élait obligé d'adresser un reproche à quelqu'un , il le faisait avec une douce fermeté qui rappelait au devoir sans laisser aucune amertume dans Tàme. Tout dans sa personne était simple et sans affectation , et il inspirait ces dispositions à ses frères. Les étrangers eux«-mème8 et les hAles qu'il recevait parfois étaient traités avec une simplicité qui relevait encore à leurs yeux le mérite de Tabbé ; de sorte qu'il était aimé et vénéré de tons ceux qui rapprochaient.

Plusieurs guérisons niiraculeuses que Dieu daigna opérer à sa prière augmoitèrent encore cette vénération générale. On rapporte qu'un jour de dimanche , tandis qu'il célébrait les divins m^tèrest dans une chapelle consacrée à S. Jean Févangéliste, et en présence d'un grand nombre de fidèles » un aveugle Uen conou dans la contrée se trouva parmi les assistants

i69 s, 60SSUIN, 9 OCTOBRE.

6t 86 tint appnyé rar une petite porte de cet oraloiire . Tout-à-coap , au momeDl oàk saint abbé allait répéler pour la troisième fois Àgnus Dei^ Taveugle élève la Yoix et 8*éarie: « Dieu loot-poissant, assislez^moi , voilà que je voisl » Il avait en effet recouvré la vue, * et tous les speetateurs, joignant leurs voix à la sieniie bénissaient le Seigneur qui venait d'opérer une si étonnante merveille. L*humilité de S. Gossnin ne leur permit point de se livrer aux dém^strations de respect que ce miracle les portait à lui rendre : « Dieu^ disail*il » fait ses prodiges par qui il lus pkdt et même par des animaux muets; c'est lui qui a rendu la vue à eet aveugle* »

Lorsque t en il AS » il se rendit au eoueile de Reims

que présida le pape Eugène III, et dans lequel furent condaamées les erreurs de Gilbert de la Porée , évéque de Poitiers, le Seigneur daigna opérer encore un nouveau et touehaut miracle par les mains de son serviteur. Comme Tarcbevéque de Reims l'avait invité inopinément, el que Tépoque fixée pour l'ouverture du concile était très rapprochée , Tabbé n'avait en que quelques heures pour se préparer à ce long voyage. . Les religieux chargés de radministration tempordie étant absents en ce moment » S. Gossuin se mit en chemin avec deux pièces de petite monnaie seulement. Anivé auprès des bois du village de Montigny» il donna Tune de ces pièces à un mendiant qui se présenta a lui f et Tautre à un second mendiant qui vint

à sa rencontre un peu {dus loin. De nouveaux pauvres ♦

s. GOSSUlNf 9 OGTOBBE. IG5

arrivèrent encore après ces premiers, elle saint homme, partant la main dans sa bourse» y trouva d'autres pièces qui se muUiplièrent ainsi jusqu'à son arrivée à Reims.

Là S. Gossuia rendit ses hommages au souverain Pontife qui, de concert avec Saint Bernard « Y y avait fait appeler, puis il commença, auUnt que le permettaient ses occupations nouvelles et les cir* constances, à suivre les humbles et modestes pratiques de la vie religieuse. Le concile terminé » les antres prélats se retirèrent dans leurs églises ou abbayes* mais Tabbé Gossuin fut retenu auprès du pape , qui le fit entrer dans son conseil privé* Il lui confia vers le même temps la réforme des deux monastères de SaintrComeille et de Saint-Cyprien de Gompiègne, où d^ religieux d'Anchin furent ensuite envoyés avec de sages instructions que leur donna le digne abbé.

Rentré dans sa communauté, le Bienheureux Gossuin continua de diriger ses^ frères dans les voies de la perfection. Malgré son grand âge et ses infirmités il se montrait encore le plus fervent et le plus fidèle aux moindres prescriptions de la règle de Saint Benoit. Dans les derniers mois de Tannée 116â^ il se sentit attaqué d une fièvre violente dont les accès Taffaibli* rent beaucoup en peu de temps. Quand le mal l'empé* cliait de célébrer les divins mystères, on le voyait se traîner péniblement , appuyé sur les bras de quelques religieux, pour aller recevoir dans la chapelle la sainte comnranion. Sentant lui*mênie que sa fin approchait, il s'y prépara de la manière la plus

104 s. Gossmi«i 9 octobre*

édifiante. Selon la toucliante pratique des abbaye^ bénédictines, il se fit couclier sur un cilice, au milieu de l'église, en présence de tous ses enfants réunis autour de lui; puis le yénérable Hugues, abbé de St-Amand lui administra rËxirème-Onclion. Adressant ensuite la parole à ses disciples, il leur représenta les avantages précieux de la paix et de la concorde, à laquelle il les engageait, d'être toujours fidèles. 11 les exhorta pareillement à la pratique des vertus qui font le parfait religieux, rbumiUtë, la chasteté , la charité et la miséricorde envers les pauvresé 11 ajouta à ces exhortations, les avis les plus sages pour le choix de sou successeur , afin que tout se Gt selon les règles de Tordre et dans la plus grande tranquiUité.

Reconduit dans sa cellule après cette cérémonie j qui arracha des larmes de tous les yeiix , le saint vieillard se fit lire la pa^ion de Notre Seigneur Jésus-Christ, pendant que^ les regards fixés sur un crucifix, il laissait aller son âme à tous les senti-^ ments pieux qu'excitait en elle cette lecture. Le jour qui précéda sa mort » il demanda à être placé de nouveau sur . le cilice. Gomme il ne pouvait plus parler, on le vit lever les yeux et les mains vers le ciel,' quand, dans la lecture de la passion , on arriva à ces mots: « Mon père, si ce calice ne peut passer sans que je le boive, que votre volonté soil faite, » voulant témoigner ainsi qu'il s'unissait intimement à ce sentiment de Tâme adorable du Sauveur.

Ëc fut le samedi , neuvième jour d'octobre de Tau

8* OOSSUIN^ 9 OCTOBRE. - 165

1165^ que le vénérable Gossuin rendit Fesprit» au moment où arrivaient de toutes parts au monastère d'Ancbin des nobles et des prélats pour la fête anniversaire de la dédicace de l'abbaye. La plupart d^entre eux furent témoins de cette u)ort édifiante , qui fit sur leurs cœurs la plus salutaire impression.

«Le corps du saint abbé» continue Fauteur de l'iiis* toire d'Ânchin , ayant été lave , ^uis revêtu de la coule monachale et par dessus d'ornements sacerdotaux tout blancs» fut poi lé à Téglise , au milieu de ohants lugubres , et déposé an milieu du chœur des chantres» afin qull fut en évidence et que chacun pût le contempler. Il ne portait aucune trace de la mort, ^t on aurait dit qu'il était seulement endormi dans un paisible sommeil. Sa face , découverte et blanche comme ses vêtements > était calme» et une auréole « sacrée semblait Tilluminer et répandre un charme divin sur tout ce petit corps. Il serait difficile de dire le nombre des fidèles et des frères qui se pressaient pour baiser ses pieds et ses mains vénérables. Il fut enseveli à droite du presbytère de la basilique de la Bienheureuse Vierge Btarie mère de Dieu » dans le mur» tout près de l'endroit où il avait coutume, pen* .dant sa vie » de venir chaque jour prier à genoux et prosterné. Voici la traduction de l'épilaplie qui fut gravée sur son tombeau : »

« Dans cette petiU urne est enfermé un homme de haut mérite ». de vasie rmimmie , et de profonde deêeeins ;

|l) VAi^je d^AndOo » p» M. Emllier » page 04*

IM s. THOMAS DE CAUTOEBERT, 29 DÉCEMBRE*

vrai dans sa foi t ferme dans son espoir , d ufu cha^ riêi urdenU, hmmhle d'eêprU » pruient de langage » 4e main large et bénigne* C'était Marthe pour Vaetian t et Marie peur son amour de la parole de Dieu. C était Lia pour la fécondité^ Racket pour la médita^ tion t Jacoh pour le discernement des esprits , Jlfoï^e pour VoraUen continuelle , Pkinée pour la luiie contre le maL 0 Gossuin, le neuvième d'Octobre ^ qui fut ion dernier jour^ te rangea parmi les neuf ordres suprêmes des Bienheureux ^ et nous qui gardons tes cendres ici-bas , nous trouvons un patron dans eéui que Dieu noue aioaii donné pour pire, »