S, ARNOULT

MARTYR, A CTSO|NG.

VI siècle

LA religion forme des saints dans tous les états et dans tous les lieux. En même temps qu'elle encourage les chrétiens fidèles par ces beaux exemples qu*elle leur présente » elle confond la faiblesse et la malice de ceux qui vont chercher dans leur condiliou ujie excuse à leurs dérèglements. La vie si pure du jeune chevalier ArnouU, qui s'est sauclihé dan^ le métier ^es armes , servira à confirmer encore cette vérité.

Les auteurs ije donnent aucun détail sur sa famille ni sur le lieu de sa naissance ; mais on peut supposer qu'il reçut le jour de parents puissants qui habitaient les environs de Gysoing. De bonne heure il se distingua par de touchantes vertus et de brillantes qualités qui faisaient prévoir qu'un jour il serait un grand serviteur de Dieu, II était, dit son biographe, chaste et tempérant f rempli de confiance en ûieu et de charité pour les pauvres. Ses mortifications élaient fréquentes et il faisait ses délices de la prière. Souvent aussi, au sortir de ses couimuuications avec le Seigneur, il se plaisait à aller répandre ses aumônes dans le sein ^es indigents. Ennemi de la fausse sagesse du siècle,

(1) BoK, ras j«o. ^ MarliD rH«rniie, y. ete.

100 s. ÂRNOULT DE GYSOII^G.

' si Opposée à l'aimable simplicité de l'évangile, il vivait d'une manière irréprochable , marchant continuellement en la présence de Dieu , et conservant fidèlement Tinnocence et la pureté de son cœur. » Plus tard , quand il fut en âge de prendre . une carrière , Arnoult fut envoyé auprès d'un noble seigneur^ son parent» afin qu'il se formât auprès de lui au métier des armes, et cju à sou tour il devint un Lrave et valeureux chevalier.

Arrivé dans cette nouvelle demeure, le jeune homnie continua d'y pratiquer , comme au sein de sa famille , les vertus qui l'avaient fait admirer jusqu'alors. ËUes lui acquirent promptemeut raiTecliou de son maître, qui se plaisait à témoigner à son jeune et aimable parent une entière confiance. Mais cette aliection et cette confiance si justement méritées devinrent pour Arnoult une occasion de persécutions. La jalousie de quelques compagnons d'armes ou serviteurs en fut blessée, et elle leur inspira une sourde opposition qui ne tarda pas à se manifester. La charité du pieux écuyerenfut l'occasion; mais Dieu s'en servitaussi pour révéler la sainteté de son serviteur et pour montrer de quelle maaière touchante i I récompense quelquefois res^ercice de cette belle vertu.

Un jour donc que le charitable jeune homme allait porter de la nourriture à des pauvres du pays , il fut arrêté par quelques-uns de ses compagnons. An même moment Dieu permit, comuie cela était çirrivé plusieurs fois à d'autres saints, que ces aliment^ changeassent de nature., et qu'on ne trouvât plus sous la robe du chevalier que des morceaux de bois. Le

$/âr!voult de ctsoing 101

prodige ne put rester entièrement ignoré » et la plu* part des ennemis de S* Arnoult s'attachèrent dès ce moment à lui par les liens d'une sincère affection. Son parent surtout conçut pour lui un amour

paternel el lui donna , eu toute occasiou, les mat-

ques de la plus entière confiance» Pour Arnoult , tout pénéti'é du prodige qu'il avait plu au Seigneur d opérer en sa faveur, il s'appliquait, par de nouveaux actes de vertu et de charité, à lui en témoigner sa lecouuaissance.

Un cœur si bon et si compatissant était loin de commettre les violences , alors si ordinaires au^ gens de guerre; aussi lorsque 450n maître lui donnait quelques ordres qui blessaient la justice ou la charité ^ il ne craignait point de les omettre. Cette conduite sage et modérée , que ses compagnons auraient dd imiter » deviiil eacuie ua crime aux yeux de plusieurs, et une nouvelle occasion pour persécuter le vertueux écuyer. La jalousie , comme précédemment, en élait la véritable cause ; quelques actes de charité en devinrent encore le prétexte. Ils accusèrent donc de nouveau Arnoult de prodiguer les biens de son maître pour les distribuer à des étrangers. L'accusation fut suivie d'un chàlimeiit ; c'était comme une dernière épreuve pour cette héroïque vertu. Bientôt les colTres du maître se trouvèrent contenir tout l'or et Targenl qui y avaient été renfermés , et le vieux chevalier , embrassant avec tendresse le jeune Arnoult, lui demanda pardon d'avoir prêté l'oreille aux paroles de fes ennemis. 11 lui déclarait encore , avec les protestations

i02 s* ARNOULT DB CTSOITO.

les plos solennelles, qu'ilTadoplait dèscè jour pour son fils« et qu*il lui periiiellaitde regarder comme apparie^ nant aux pauvres les biens qui étaient dans sa maison, Cependant la ferveur du pieux Ârnoult augmen-i tait toujours de plus en plus au milieu de ces manifesn talions touchantes de la bonté de Dièu à son égard. Son désir de lui plaire et de faire de grandes chosesi pour son amour le portait quelquefois à envier sain«* temeut le sort des martyrs, qui avaient pu donner leur sang pour Jésus-Christ. On dirait que le Seigneur voulut exaucer la prière du vertueux et charitable écuyer et répondre à ses plus ardents désirs, en permettant qu'il souffrit une mort sanglante et cruelle, par laquelle il témoigna tout à la fois son amour pour Dieu et sa charité pour le prochain.

Ën effet > un jour qu'il se trouvait dans la campagne» seul avec son parent, il aperçut dans le lointain une troupe d'hommes armés, qu'il reconnut pour des ennemis de ce vieux seigneur. Le danger était pressant et il n'y avait pas un moment à perdre pour cher* cher un lieu de sûreté. Ârnoult , ne consultant que son cœur bon et généreux , dit alors au chevalier ! o Cher maître , prenez mon cheval qui est plus frais et plus propre à la course que le vôtre, rendez-vous dans un lieu sûr et sauvez votre vie; pour moi , je n'ai rien à craindre de ces hommes que Je n'ai jamais offensés , et après tout je mourrai content t s*il le faut , pourvu que vous soyez sauvé. »

Le chevalier s'éloigna aussitôt avec précipitation sur le cheval de son écuyer , et celui-ci resta seul dans la

s. ARNOULT Dfi CYS01N6» 103

pldine où s'avançaient toujours les ennemis. Arrivés près de lui, ils Taccablèrent d'injures et de mauvais traitements. Afin même de se vengfer sur Arnoult de rofiFense vraie ou prétendue de son maître , que sans lui ils auraient saisi , ils résolurent de le faire mourir. - Quelques-uns des plus audacieux lui ayant doncjpassé une corde au cou , le tirèrent près d'un arbre auquel ils le suspendirent» Le saint , par un effet de la puis* sance de Dieu , ne doiiuait aucun signe de douleur et on Tentendait répéter avec piété le nom sacré du Sauveur. Ses ennemis qui Tentouraient frémissaient de rage, et au lieu dè se rendre à cette manifes-* tation éclatante de la sainlelé et de l'innocence de leur victime , ils s'excitèrent les uns les autres pour hâter sa mort. Plusieurs donc , plus hardis et plus acharnés, monlèreiiL sur larbre, et plaçant leurs pieds sacrilèges sur les épaules du saint , ils lui arrachèrent la vie.

Ainsi mourut S. Arnoult, à qui un ancien auteur donne ce digne et touchant éloge: « Arnoult, le sol* dat de Jésus , le cavalier de la croix : il faisait un bouclier d'une foi vive , sa cuirasse était une justice insigne, chasteté sa ceinture^ la prudence son casque, la charité luisante lui servait d'une épce qui séparait très-bien, par maxime céleste, l'esprit du corps, réiernité du temps. Il faisait jours et nuits la ^arde et sratinelle aux portes de ses sens et à sa conscience ^ scm repos n'était autre que dévotes prières, son repas l'abstinence, et sa mort est la vie. (1) »

(1) Martin L'Hennite. Les Saints de laproriace de Lille, Douad , OrcUies, etc«,>r p. iUl*

104 s, ARNOULT DE CYSOINC

S. Âmoult fui eiilenc à Cysoiog. Ce lieu apparte« nait alors au fisc royal et était un des plus importants du pays. Des guérisous extraordinaires furent souvent opérées auprès de son tombeau, et elles inspirèrent aux peuples une grande confiance en la prolecliou de ce saint Patron. On Tinvoquait principalement pour la guérison des fièvres et des douleurs de cou. « Plusieurs, (lit encore Martin L'Hermite, poi laieal des lilelsd'arTgent au col pour luy tesmoigner leur esclavage de dé-^ votion et la mémoire des bénéfices reçus. C'éluiL Tor^ nement de Cysoing , beaucoup plus riche que le Fisque Royal.... Gysoing n'a jamais eu lustre pareil qu à la naissance de S. Everard. »

Des bagiographes ont avancé que S. ÂrnouU était le père de l'évêque Godfroidou Gaufroid, qui gouverna leséglises de Cambrai etd'Arras, de 7âU à 770. Les auteurs du Gallia Ghristiana paraissent adopter cette opinion y quoiqu'ils ne nomment point S. Arnoult. Voici leurs expressions ; « Le père de Gaufroid était un chevalier qui mourut victime de son dévouement^ en procurant à son maître le moyen de s*évader par la résistance qu'il fit à Tennemi. »

Un martyrologe belge annonce la fête de S. Arnoult au 29 janvier. On conserva précieusement ses reliques dans Tabbaye de Cysoing jusqu*en Tannée 1566. Elles furent alors profanées et dispersées par les hérétiques ; mais le souvenir du saint se conserva toujours dans Ja mémoire des habitants du pays.

$4 tiRRBMBODB^ 12 âVRIL.