BARTHÉLEMI ROE , 28 OCTOBRE

religion. Aussi la défendit-il si bien que son interlocuteur embarrassé, confondu, ne trouvait plus de réponse à lui opposer. Loin d'écouter les inspirations de l'amour-propre pour se roidir contre là vérité, Barthélemi Roë ne chercha qu'à s'éclairer de plus en plus. Quelques prêtres catholiques auxquels il s'adressa dissipèrent promptement ses doutes, et le déterminèrent à quitter sa patrie et sa famille pour aller au séminaire anglais de Douai faire son abjnration. Quelques années plus tard l'ancien étudiant de Cambridge prenait l'habit de saint Benoît, puis retournait en Angleterre travailler à la conversion de ses compatriotes. Arrêté une première fois et banni du royaume, il revint à Douai auprès de ses frères et retourna quelque temps après dans la mission. Sa seconde arrestation eut lieu au moment où les Chambres , dans leurs pétitions au roi Charles 1 er , demandaient l'exécution rigoureuse des lois et statuts portés contre les prêtres catholiques. Il fut alors envoyé à la prison de Newgate, puis jugé et condamné-à mort.

Deux prêtres catholiques furent conduits ce jourlà au supplice, Thomas Reynolds,' presque octogénaire, et Barthélemi Roë. Arrivés l'un près de l'autre, le vieillard et le jeune missionnaire s'embrassent avec effusion , puis s'étendent sur la claie. Le chemin était mauvais et couvert de boue, tellement que leurs habits et leur visage en furent bientôt tout souillés. Les catholiques qui suivaient le funè-

144 BABTHÉLEM I ROE , 28 OCTOBRE.

bre cortège , et même des protestants, avaient les larmes aux yeux en les voyant dans un si triste état. Tous ensemble leur adressaient des paroles de consolation. Et les deux confesseurs de la foi leur répondaient : « Qu'ils étaient plus heureux, ainsi traînés à la mort sur une claie à cause de la religion, que si on les conduisait à une fête dans le meilleur carrosse du roi. » Sur la place de Tiburn, le vieillard parla le premier et sa parole fut écoutée dans le plus profond silence. L'émotion était peinte sur tous les visages et les larmes roulaient dans les yeux d'un grand nombre. Le shérif lui-même, qui n'avait cessé de se tenir découvert, avait les paupières humides et la figure abattue.

Cependant Barthélemi Roë , à quelques pas de son vénérable compagnon de supplice , préparait à la mort un malfaiteur qu'il avait converti dans la prison et qu'on allait exécuter avec lui. A son tour il élève la voix : « Je rappellerai en ce moment , dit-il, les paroles que j'ai prononcées devant le tribunal. Je dirai que la loi qui condamne à mort un homme à cause de son caractère sacerdotal est une loi injuste et tyrannique. C'est une loi qu'on ne trouverait pas même chez les Turcs ni en quelque lieu que ce soit, si ce n'est en Angleterre. » — « M. Roë , je ne peux souffrir que vous avilissiez les lois , répond le shérif en l'interrompant. Je suis ici pour veiller à ce que la justice soit exécutée, et je ne peux vous laisser faire ces réflexions sur les