SAINT Y I G 0 R

Disciple de saint Vaast et évêque de Bayeux.

A peine le christianisme avait-il commencé à refleurir dans le pays des Atrébates et des Nerviens, par la prédication de saint Vaast , que déjà le zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes entraînait vers d'autres contrées les premiers disciples de ce courageux apôtre. Un de ceux que l'histoire signale est saint Vigor , devenu dans la suite évèque de Bayeux. Il naquit dans les environs de la ville d'Arras. Une ancienne tradition rapporte qu'avant sa naissance un ange annonça à sa mère qu'il serait un jour un grand serviteur de Dieu. On croit que ses parents avaient été convertis par les prédications de saint Vaast , ou bien qu'ils descendaient d'une de ces familles peu nombreuses,

qui conservèrent là foi après les persécutions et les invasions des barbares. On voit, en effet, qu'ils lui confièrent leur fils pour qu'il formât son cœur à l'amour et à la pratique des vertus. Plus tard, saint Vigor fut admis au nombre des clercs qui entouraient la personne de l'évêque et vivaient sous sa direction. Cette compagnie habituelle avec le saint pontife, qu'il voyait sans cesse se transporter en différents lieux pour prêcher l'évangile, excita dans son cœur le désir d'aller comme lui , aussitôt qu'il serait ordonné prêtre, annoncer la parole de Dieu à des peuples encore païens. Son esprit avait aussi été frappé de cette parole de Notre-Seigneur, qui promet le centuple à ceux qui, sur la terre, auront tout quitté pour le suivre, et cette impression qu'il communiqua à un vertueux ami, appelé Théodomir, les détermina l'un et l'autre à embrasser la vie apostolique. Dieu bénit leur résolution et la récompensa par les plus consolants succès. A peine le jeune missionnaire était-il arrivé au village de Bedevère, territoire de Bayeux, que beaucoup d'habitants du pays se convertirent à la foi. Ses prédications , sa douceur et sa modestie avaient touché ce peuple, qui, malgré des habitudes grossières et même farouches, sentit peu à peu de l'attrait pour une doctrine annoncée par un homme si rempli de charité. Cette bonne disposition fut encore augmentée par la résurrection d'un enfant et par l'expulsion d'un serpent qui désolait la côte. En peu de temps le

nom de saint Vigor devint si recommandable , qu'à la mort de l'évêque de Bayeux, le clergé et le peuple le choisirent unanimement pour le remplacer. Cette demande fut agréée des évêques de la province, qui lui donnèrent la consécration épiscopale vers l'an 515. Saint Vigor honora encore, par sa piété et son zèle, la dignité à laquelle il venait d'être élevé. Pendant les vingt années qu'il gouverna son diocèse, on le vit constamment occupé à détruire les derniers vestiges de l'idolâtrie, à placer partout des pasteurs vigilants, et à diriger sagement le troupeau confié à sa sollicitude. Dans cette contrée comme en beaucoup d'autres des Gaules, le paganisme, chassé peu à peu des villes, s'était réfugié dans les villages. C'était surtout sur les collines et les montagnes, lieux ordinaires de leur culte, que se retiraient les idolâtres pour offrir dçs sacrifices à leurs divinités. Le mont Phœnys auprès de Bayeux était de ce nombre ; on y vénérait une énorme pierre grossièrement taillée. Un jour que saint Vigor s'y était présenté pour gagner à la foi ce peuple égaré, il fut accablé de mauvais traitements et chassé avec ignominie. Le digne évêque se réjouissait de pouvoir souffrir des outrages pour le nom de Jésus - Christ ; mais son cœur était affligé de l'aveuglement de ces hommes, devenus ses enfants spirituels. Il se rendit auprès de Childebert, fils du grand Clovis, à qui cette contrée était soumise, et lui représenta que tous les habitants du territoire de Bayeux

avaient renoncé à leurs idoles; il n'y avait plus de païens que ceux du mont Phœnus qui le repoussaient obstinément. Ce prince , qui était rempli de vénération pour le saint évêque, fit alors à saint Vigor la donation du mont Phœnus, afin d'y bâtir un sanctuaire au vrai Dieu Le saint purifia ce lieu de toutes les souillures de l'idolâtrie , et, avec le concours des fidèles de la ville de Bayeux, il construisit une église sur cette colline dont les habitants embrassèrent peu à peu le christianisme. Il éleva aussi plusieurs monastères dans son diocèse ; deux dans le Bessin, avant son élection, et le troisième, appelé Gérisy, après sa consécration épiscopale.

Saint Vigor mourut vers Tan 537 , le premier jour de novembre, et fut enterré sur le mont Phœnus, connu depuis sous le nom de Ghrismat. Quoiqu'il soit annoncé dans tous les martyrologes au jour même de sa mort, on ne faisait cependant sa fête dans l'abbaye de Saint- Vaast que le 3 novembre.

(Acta SS. Belgii. T. il, p. 91).

S. VULGAN , 4 NOVEMBRE

SAINT VULGAN,

Patron de la ville de Lena.

La ville de Lens honore d'un culte spécial saint Vulgan , dont elle conserve les reliques de temps immémorial. Irlandais d'origine , il vint prêcher la foi dans la Gaule-Belgique. 11 paraît qu'il appartenait à une noble famille et qu'il avait reçu une excellente éducation. Son heureux naturel le faisait aimer de tous ceux qui rapprochaient ; sa douceur, sa chasteté, sa foi vive ainsi que ses mortifications et ses prières continuelles le rendaient un objet d'édification pour les peuples. Il passa plusieurs années dans le pays des Atrébates et des Morins, prêchant l'Evangile et opérant toutes sortes de bonnes œuvres , comme les autres évêques régionnaires avec lesquels on le joint souvent. Ayant demandé à l'abbé du monastère de Saint- Vaast d'Arras la permission de vivre en reclus dans une petite cellule bâtie à peu de distance , il y termina sa vie dans la pratique des plus touchantes vertus. A sa mort on l'enterra dans une villa appelée le Terme des Hommes bons, et qui servait sans doute de cimetière aux religieux de Saint- Vaast. Plus tard , les habitants de Lens de-

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mandèrent son corps, auprès duquel s'étaient déjà opérés de nombreux miracles , et ils l'ensevelirent avec honneur dans leur église dédiée à la Sainte Vierge.

On ne connaît pas Tannée où le corps de saint Vulgan fut levé de terre et transporté à Lens ; ce fut certainement avant 1050, puisque Baldéric, dans sa chronique , en parle comme d'un fait déjà ancien. Une fête de saint Vulgan se célébrait vers la Pentecôte, probablement le 21 mai; "mais la solennité principale était fixée au troisième jour de novembre. Dans le Martyrologe de Cambrai, ajoute Molanus , on donne à saint Vulgan le titre d'évêque, sans doute à cause de son apostolat parmi les Morins et les peuples du Danemark , qu'il paraît avoir évangélisés dans les premières années qui suivirent son départ de l'Irlande.

Un diplôme , rapporté intégralement et après corrections faites par les savants auteurs des Acta Scmctorwni Belgii , T. v, p. 255 , confirme ce que nous avons dit sur l'ancienneté du culte de saint Vulgan ; il est de 1106 et signé par Lambert , évêque d'Axras , à la demande d'Eustache , comte de Boulogne, et d'Ide, son épouse.

(Acta SS. Belgii, T. v, p. 253).