LE BIENHEUREUX ARNOUT

Le B. Arnout naquit au douzième siècle à Bruxelles, alors du diocèse do Cambrai. Il annonça dès son jeune âge les plus heureuses dispositions pour le bien. Sa dévotion envers la Sainte Vierge était admirable : il aimait à méditer sur les principales circonstances de sa vie et à imiter ses vertus.

Reçu au monastère de Villers, il devint promptement un sujet d'édification pour tous ses frères. Doux, humble, charitable, patient, mortifié, il présentait en quelque sorte un modèle accompli du religieux. Malgré les mortifications imposées par la règle et celles qu'il y ajoutait encore , le Bienheureux portait toujours sur sa figure l'expression de la joie. On eût cfit que son esprit et son cœur étaient dans une communication continuelle et intime avec Dieu. Ce saint religieux mourut le 30 juin 1228.

Il parait, dit Molanus, qu'on eut quelque temps la pensée de demander à Rome la canonisation du B. Arnout; mais ce projet n'eut pas de suite. Un ancien martyrologe, rédigé par un chanoine de Bruxelles, porte ces mots: « Dans le Brabant, déposition d'Arnout de Bruxelles, frère convers du

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monastère de Villers, où Ton conserve des acles qui attestent les œuvres admirables de sa sainteté.»

(Molanus. Natales SS. Belgii, xxx juiiii).

JACQUES L'OSTIUS,

Jésuite, natif de Douai, c j t<* c t^*-

Jacques L'Ostius entra dans la Compagnie de Jésus cinq ans après qu'elle eut été confirmée par le Souverain Pontife Paul III. Il avait fait ses premières études à Douai , sa ville natale. Son savoir et son mérite le firent choisir plus tard pour enseigner la rhétorique et la dialectique à la célèbre université de Louvain. C'est dans cette ville qu'il eut occasion d'entendre les prédications du père Strada. Des entretiens particuliers qu'il eut en même temps avec le père Lefebvre, autre jésuite, firent une si vive impression sur son cœur, qu'il résolut de suivre la même carrière et de se dévouer comme eux au service de l'Eglise. Dix-neuf autres jeunes gens, étudiants ou professeurs, suivirent son exemple, et demandèrent aussi à entrer dans la Compagnie de Jé?us. Après avoir séjourné quelque temps en Portugal où il suivit le P. Lefebvre , Jacques L'Ostius se rendit à Rome auprès de saint Ignace, qui ne

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tarda pas à reconnaître les talents et les vertus de son nouveau disciple. Aussi ne craignit-t-il pas de lui confier une mission importante, bien qu'il n'eût encore que deux ans de religion. A la demande de l'évêque de Girgenti (Agrigente) , Jacques L'Ostius fut envoyé en Sicile, où il commença à remplir toutes les fonctions d'un zélé missionnaire. Il parcourait les villes, les villages et les hameaux, prêchant partout la parole de Dieu avec force et simplicité. Les pauvres surtout et les enfants étaient l'objet de sa sollicitude ; il les visitait, les instruisait, les exhortait et entendait leurs confessions avec une inaltérable patience. Dans les hôpitaux, il visitait et consolait les malades, leur donnait tout à la fois les remèdes de l'art et les secours plus précieux de la religion. Son zèle actif et prudent savait tout prévoir et trouver des ressources pour tout. Tels furent les fruits de salut que produisit sa présence, qu'en tous lieux on voyait la foi se réveiller. Les sacrements, auparavant presque abandonnés, étaient fréquentés de nouveau par des personnes de toute condition. Une année avait suffi pour obtenir ces heureux résultats. Le nombre encore peu considérable de sujets ne permit pas de laisser le père L'Ostius plus longtemps en Sicile, et ses supérieurs l'envoyèrent à Louvain, où tous ceux qui l'avaient connu le redemandaient avec instance. On voulait l'établir recteur du collège de cette ville; mais au moment où il se rendait à ce nouveau

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poste, le jésuite épuisé succomba aux fatigues et mourut dans la ville de Boulogne.

(Ménologe de la Compagnie de Jésus, xxx nov.)

CHARLES LOUIS GRIMMINCK ,

Curé de Caestre

Les religieux habitants de Caestre, en Flandre, ont conservé précieusement la mémoire d'un saint pasteur, que ce village eut le bonheur de posséder, il y a plus d'un siècle et demi , et qui y produisit des fruits abondants de salut. Il s'appelait Charles- Louis Grimminck, et était né àYpres, le 28 mai 1676, d'une famille honnête et très-religieuse. Ses ancêtres étaient anglais et avaient abandonné ce pays à l'époque de la persécution d'Elisabeth , afin de conserver leur foi et la fidélité à 1 église romaine. Le jeune Grimminck ne pouvait manquer de recevoir une excellente éducation dans une famille qui avait fait pour Dieu de si nobles sacrifices ; aussi les heureuses dispositions que la nature avait mises en lui, se développèrent-elles d'une manière consolante dès ses premières années. Comme l'enfant Jésus qu'on lui proposait toujours pour modèle, il croissait en sagesse devant Dieu et devant les hom-

mes. Déjà il témoignait aux pauvres la plus tendre affection. A l'âge de cinq ans, au milieu d'un repas que donnait son père, on le vit prendre sur la table une volaille et la porter plein de joie à un mendiant. Devenu orphelin dans un âge encore peu avancé, le jeune Louis Grimminck fut confié à sa tante, qui prit soin de lui comme de son propre fils. Après sa première communion, à laquelle il se prépara avec une ferveur angélique, on renvoya à Furnes étudier sous la direction des religieux Prémontrés. Rappelé à Ypres pour achever ses humanités, il alla ensuite à Douai suivre le cours de philosophie. Il se fit remarquer dans cette ville , comme dans tous les autres lieux, par la parfaite régularité de sa conduite et son attrait pour les exercices de pénitence. De l'université il alla étudier trois ans la théologie au séminaire d'Ypres. Ce temps écoulé, comme il était trop jeune pour recevoir les ordres, il retourna à Douai par le conseil de ses supérieurs, afin de se perfectionner dans toutes les connaissances ecclésiasliques. Ce fut le 5 juin 1700 qu'il reçut la prêtrise des mains de François de la Salle de Caillebot, évêque de Tournai. Il fut d'abord vicaire à Ramscappel, près de Nieuport. Deux ans plus tard, on le nomma curé de Zuydcoote, village qui passait pour le plus désagréable de tout le diocèse d'Ypres a cause de sa situation entre la mer et les marais, de l'insalubrité du lieu et de l'extrême indigence de* habitants. Tout cela ne fit que lui rendre

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plus cher le petit troupeau que le Ciel confiait à ses soins. Des témoignages multipliés rappellent les œuvres de piété et de dévouement du charitable curé. Malgré^a modicité de ses ressources, il trouvait toujours des secours pour les pauvres et les malheureux. Il donnait aussi un soin particulier aux malades et aux enfants, et afin qu'aucun d'entr'eux n'échappât à sa surveillance , il parcourait, deux jours de chaque semaine, les dunes et les côtes depuis Adinkerque jusqu'à Dunkerque. Il y avait quatre ans que M. Grimminck dirigeait avec zèle cette paroisse de Zuydcoote, lorsque ses supérieurs le nommèrent à Locre , puis à Teteghem ; mais des raisons particulières ayant arrêté ces changements avant qu'ils fussent exécutés, le digne pasteur fut envoyé à Caestre. Ce village était alors très-décrié à cause des abus qui s'y étaient introduits et qui donnaient lieu à de nombreux désordres. Sous prétexte de visiter la chapelle des trois vierges martyrisées, des jeunes gens des villages environnants s'y réunissaient fréquemment dans les cabarets où ils commettaient toutes sortes d'excès. Tous les moyens employés pour extirper ces criants abus, avaient été sans effet. Cette considération, loin d'ébranler le courage de M. Grimminck, ne fît que l'enflammer. Il porta tout d'abord son attention sur les jeunes gens de la paroisse, les instruisant, les encourageant et les réunissant les dimanches et jours de fête pour les tenir éloi-

gnés des occasions dangereuses. Peu à peu un changement s'opéra dans les familles, où les exemples de piété donnés parles enfants et les jeunes personnes faisaient une salutaire impression. Ce travail de la grâce dans les cœurs fut encore développé par de bonnes écoles que le zélé pasteur eut soin d'établir, de visiter et de surveiller. Parmi les quatre vicaires qui furent successivement les coopérateurs du vénérable M. Grimminck, on cite en particulier M. Bossaert, qui vendit son patrimoine pour venir au secours des pauvu s dans des circonstances difficiles, et M. Ghieux qui, pendant cinq ans, se fit aussi remarquer par sa grande charité, et fut, en quittant ce poste, nommé curé de Saint- Sylvestre-Cappel.

La vertu de M. Grimminck était aussi aimable que sincère. Sévère envers lui-même et toujours disposé à souffrir quelque chose pour Dieu, il évitait avec soin ce qui aurait pu gêner même légèrement les autres. Peu de choses lui suffisaient; pour le prochain, il était d'une inépuisable libéralité. Aussi recevait-il ses confrères, ses parents ou les parents de ses vicaires et même des étrangers avec tous les égards qu'inspire la charité la plus affectueuse. 11 ne sortait que rarement de sa paroisse pour aller visiter quelque confrère du voisinage et particulièrement M. Cohier, curé de Flêtre, personnage d'une grande piété. Presque tout son temps, après les travaux ordinaires du ministère, était

consacré à l'étude des sciences ecclésiastiques, surtout de la théologie et de l'Ecriture sainte. Uniquement occupé de ses obligations personnelles, il ne s'inquiétait point de la conduite des autres, et sur une observation que lui faisait un jour un de ses vicaires, il répondit : « Confrère, peu nous importe comment les autres se conduisent : chacun doit savoir ce qu'il a à faire et non ce que font les autres. »

Cependant des pensées de retraite occupaient souvent l'esprit du vénérable pasteur de Caestre. La vie de solitude, de mortification et de prière, pour laquelle il avait ressenti un vif attrait dès ses premières années, lui devenait de plus en plus chère. Chaque année, il allait passer huit jours, soit dans un couvent de Récollets, oii se trouvait son directeur, le P. Benoît Lot, soit au monastère du Mont-des-Cats (Catsberg). Il en revenait toujours avec des idées plus fixes et une volonté plus déterminée de se retirer dans un lieu désert. Ses mortifications devenaient aussi de plus en plus fréquentes, tellement que Monseigneur de Ratabon, son évêque , en ayant été instruit , lui ordonna de les modérer. Le vertueux prêtre se rendit aussitôt aux ordres de son supérieur et donna , par cette prompte et simple obéissance, une nouvelle preuve de la pureté de ses intentions. Enfin , après une longue retraite, dans laquelle il suivit tous les exercices spirituels de saint Ignace, M. Grimminckse

sentit tellement pressé par les pensées que jusqu'alors il avait tenues secrètes, qu'il résolut de les exposer à son évêque, et de lui demander la permission de renoncer au ministère pastoral. Quelques prêtres de ses amis cherchèrent à l'en dissuader ; mais il leur répondit avec beaucoup de sagesse, « qu'il n'engagerait personne à suivre le genre de vie qu'il allait embrasser sans des marques certaines que c'était la volonté de Dieu ; mais aussi qu'il ne saurait en détourner une personne qui croirait y reconnaître un dessein manifeste du Ciel . » L'évêque d'Ypres se rendit aux raisons que lui avait apportées M. Grimminck, et consentit, quoique avec peine, à le voir quitter sa paroisse de Gaestre, où il avait déjà opéré beaucoup de bien. Ce fut le 19 novembre 1714 que M. Grimminck reçut la permission désirée. Les habitants de Gaestre en ressentirent la plus profonde douleur, et rien n'eût été capable de la calmer, si leur charitable pasteur n'avait témoigné son intention de ne pas s'éloigner d'eux complètement. Aussi s'empressèrent-ils de lui construire, selon son désir, une petite cabane et une chapelle, dans un bois situé sur la route de Flètre à Godewaersvelde. Après qu'il eut distribué tout ce qui lui restait et recommandé à ses anciens paroissiens de prier pourlui et pour son successeur, M. Grimminck se relira dans cette habitation et commença à y mener une vie solitaire et pénitente. Gomme Tévêque d'Ypres lui avait donné d'amples

pouvoirs pour tout son diocèse, des ecclésiastiques le priaient quelquefois de venir prêcher la parole de Dieu dans leur église. Le pieux ermite le faisait avec une piété, une force et une charité qui touchaient tous les cœurs. Tous les mercredis on le voyait se rendr • à pied , quelque temps qu'il fît, dans une petite chapelle située près du village de Watou, pour catéchiser de pauvres enfants privés de toute instruction. Plus tard, quand ses forces ne lui permirent plus de faire ce trajet, il fixa sa demeure près de cette chapelle, connue sous le nom de Saint-Jean-des-Joncs. Malgré les austérités et les privations qu'il s'imposait, il entreprenait encore des courses pénibles et des travaux continuels. Il visitait les pauvres et les malades, instruisait les ignorants, convertissait les pécheurs, confessait beaucoup de personnes qui s'adressaient à lui , enfin remplissait toutes les fonctions d'un missionnaire et les exercices d'un religieux. Sa dévotion pour le Saint-Sacrement était telle, qu'en célébrant la sainte Messe il paraissait comme ravi hors de luimême. Il avait aussi pour la Sainte Vierge une affection tendre qu'il savait communiquer à ceux qui l'approchaient. On l'entendait souvent répéter cette parole de Saint Bernard, que Dieu veut que toutes ses grâces nous viennent par Marie. Souvent aussi il prenait pour texte de ses sermons cette parole qne l'Eglise applique à Marie: « Celui qui me trouvera, trouvera la vie et puisera le salut dans le

Seigneur. » Telle fut la conduite de cet homme admirable, jusqu'au jour où il plut au Seigneur de l'appeler à lui. Cette bienheureuse mort arriva le 12 octobre 1728. Par ordre de l'évêque d'Ypres, et pour terminer le pieux différend survenu entre les paroisses qui se disputaient le bonheur de posséder le corps de M. Grimminck, on le déposa dans le chœur de l'église de Watou, près de Poperinghe. Sur son tombeau fut gravée cette épitaphe :

Ici repose Charles-Louis Grimminck , prêtre , homme de Dieu, pasteur l'espace de douze ans, quatre dans la paroisse de Zuydcoote et huit à Caestre. Il mena ensuite la vie anachorétique, dans une pauvreté, une austérité et une abstinence admirables, et mourut en odeur de sainteté le 12 octobre 1728, à l'âge de cinquante-trois ans. Que Dieu qu'il a servi de tout son cœur soit sa grwide récompense !

Admirons cet esprit de charité que Dieu met dans le cœur des saints et qui leur fait abandonner les biens de la terre avec une joie plus grande que n'en ont les riches mondains à grossir leurs trésors. Et lorsque, par un dépouillement complet de leurs biens, ils se sont rendus semblables à Jésus-Christ pauvre, ils trouvent encore le moyen d'aider et de soulager les pauvres , qui sont ses membres souffrants. Si Dieu ne demande pas que nous abandonnions nos biens, il veut du moins que nous en fas-

sionsunbon usage en secourant les malheureux. « Donc, ô homme, donnez au pauvre la terre, et vous recevrez le ciel ; donnez un peu d'argent et vous recevrez un royaume ; donnez une miette et vous recevrez l'abondance ; donnez au pauvre et vous donnez à vous-même, car ce que vous donnerez au pauvre vous le conserverez, et ce que vous n'aurez pas donné un autre le possédera (*). »

(Extrait de la vie de M. Grimminck, publiée à Bruges en 1848).