SAINT MARTIN DE TOURS

Apôtre des Gàules.

Le nom de saint Martin est célèbre dans toutes les provinces des Gaules, comme s'il les avait toutes parcourues, tant ses vertus, ses prédications et ses miracles ont exercé d'influence parmi nos ancêtres. Il serait difficile de déterminer, en particulier, les causes de l'étonnante popularité qu'il a eue de tout temps dans cette contrée , où un grand nombre d'églises et de chapelles le reconnaissent pour patron. On en compte, en effet, jusqu'à cent trenteet-une dans le diocèse actuel de Cambrai, et quatre-

(*) S. Pétri Chrys. Serin, vin.

vingt-cinq dans celui de Tournai. Quelques auteurs en concluent que saint Martin y a prêché la foi, et présentent à l'appui de k j ur opinion des témoignages très-recommandables. Ils citent saint Grégoire de Tours, qui rapporte dans ses écrits que saint Martin , après avoir renversé des temples d'idoles et baptisé un certain nombre de païens dans le lieu appelé Gysoing, y fit bâtir une église (*). De plus on trouve dans une ancienne chronique de Tournai ce passage que cite Buzelin. « A cette époque, il y avait à l'entrée de la ville (de Tournai) , du côté du midi , un mont élevé , couvert d'une forêt et d'arbres qui portaient toutes sortes de fruits. Là l'habitant paresseux se réjouissait comme s'il avait trouvé une partie des jouissances du ciel. On rapportait qu'autrefois saint Martin avait paru dans ces lieux, lorsqu'il parcourait les Gaules en prêchant partout la foi ; qu'il y avait ressuscité un mort, rendu la santé à une multitude de ma lades, et converti à la foi un grand nombre d'idolâtres (**).

Ges traditions antiques et respectables , auxquelles on pourrait ajouter encore quelques autorités, nous ont déterminé à joindre le beau nom de

(*) Antiqua tradito est , S. Gregorii Turonensis testimonio roborata , S. Martinum , in vico Cysoniensi , destructis delubris baptizatisque gentilibus, ecclesiam aedificâsse, anno reparatae salutis 386. (Propre de l'église de Cysoing. Lille, 1843, p. 51).

(**) Buzelin. Lib. n,cap. II, p. 248. — Molanus 11 nov.

saint Martin aux apôtres de ce pays, et à donner une notice abrégée de sa vie.

Ce saint naquit à Sabarie en Pannonie , d'une famille idolâtre, vers l'an 316. Il était encore trèsjeune quand ses parents allèrent habiter la ville de Pavie. C'est là qu'il commença ses études et donna les premiers exemples des vertus qui devaient briller en lui dans la suite. Le plus grand plaisir du pieux enfant était de s'occuper des choses de la religion, d'entendre la parole de Dieu et de s'imposer des privations par amour pour lui. Plus tard il demanda à être admis au nombre des catéchumènes, espérant qu'il pourrait bientôt après recevoir la grâce du baptême. Mais avant que ce désir fût accompli, la vertu du jeune adolescent devait être exposée à une grande épreuve. Un ordre impérial appelait sous les armes tous les enfants des officiers et des soldats vétérans. Martin , quoiqu'il n'eût que quinze ans, fut présenté par son père, ancien tribun dans l'armée. Il prêta le serment militaire et fut enrôlé dans un corps de cavalerie. Au milieu des dangers de tout genre que rencontre la jeunesse dans les camps, le jeune Martin sut conserver son cœur pur. Sa correspondance aux grâces du Ciel lui fit même faire alors de nouveaux progrès dans le bien. Ce fut pendant

cette période de sa vie qu'arriva aux portes d'Amiens (Ambianum) ce trait connu , que les sculpteurs et les peintres se sont plu à rappeler à

l'admiration de la postérité. Un pauvre, transi de froid et à peine vêtu au milieu d'un hiver rigoureux . demandait l'aumône aux passants. Martin , l'apercevant de loin, se sentit touché de compassion, et sa foi lui faisant voir Jésus-Christ dans la personne du mendiant, il résolut de lui venir en aide. Gomme il ne possédait que ses habits et ses armes, il saisit son manteau, le coupa en deux et en donna la moitié au pauvre. La nuit suivante, Jésus-Christ lui apparut couvert de cette moitié de manteau, et s'adressant aux anges qui l'environnaient, il leur disait : « Martin , qui n'est encore que catéchumène, m'a couvert de ce vêtement. » Cette vision porta le vertueux guerrier à demander son congé ; mais ce fut inutilement. Enfin , après vingt-qilatre années passées sous les armes, il l'obtint , et de Worms , où il était alors , il se rendit auprès de saint Hilaire à Poitiers (354). L'évêque , appréciant le mérite du néophyte, voulut l'ordonner sous-diacre. L'humble Martin s'y refusa et ne consentit, après beaucoup d'instances, qu'à recevoir l'ordre d'exorciste. Ayant ensuite sollicité de saint Hilaire la permission de retourner dans son pays pour convertir ses parents , il se mit en chemin et arriva dans les défilés des Alpes , où il fut saisi par une bande de malfaiteurs. Déjà l'un d'entre eux avait la hache levée pour lui fendre la tête, lorsqu'il fut arrêté par un de ses compagnons , qui retira saint Martin à l'écart comme pour le dépouiller. Là t. iv. 12

202 S. MARTIN DE TOURS, il NOVEMBRE.

il lui demanda comment il ne tremblait pas au moment où la mort le menaçait de si près. A quoi le saint répondit : « qu'ayant mis sa confiance en Dieu, il n'avait rien à redouter des hommes ; que c'était bien plutôt à eux de trembler, puisque cette vie de brigandage qu'ils menaient les exposait à tomber tout couverts de crimes entre les mains de Dieu au moment de leur mort. » Ces paroles produisirent une si profonde impression sur l'àme du voleur, qu'il se convertit aussitôt , se fit ensuite religieux et mourut dans de grands sentiments de piété.

Arrivé dans sa famille, saint Martin eut la consolation de convertir sa mère. Ayant alors appris que des sectaires, répandus dans la contrée, cherchaient à faire des prosélytes et avaient déjà entraîné plusieurs personnes dans l'erreur, il parcourut les lieux où il savait qu'on faisait le plus d'efforts pour répaûdre le venin de l'hérésie. Les Ariens le chassèrent de l'illyrie, puis de Milan et de plusieurs autres villes d'Italie. A la nouvelle que saint Hilaire, exilé quelque temps en Phrygie par les intrigues des hérétiques, revenait dans son église en passant par Rome, Martin s'y transporta pour l'y rejoindre ; et comme le pasteur, dans l'ardeur qu'il avait de revoir son troupeau, s'était déjà remis en route, il le suivit en toute hâte, le rejoignit et rentra avec lui à Poitiers. C'est là que , pour satisfaire son désir de vivre dans la solitude , saint Hilaire lui

donna un petit terrain situé à deux lieues de la ville épiscopale appelée alors Locociagum, aujourd'hui Ligugé.

Il y avait quelque temps que saint Martin servait Dieu dans cette retraite, lorsque, à la mort de saint Lidoire, les vœux unanimes du clergé et du peuple l'appelèrent à monter sur le siège de Tours. Sa profonde humilité se troubla d'un honneur dont il se croyait indigne et d'un fardeau qu'il jugeait audessus de ses forces. Il fallut même recourir à une ruse innocente pour le faire sortir de son monastère, où il voulait terminer ses jours dans un complet éloignement du monde. Devenu évêque, saint Martin ne changea rien dans sa manière de vivre. Afin d'éviter les visites qui le troublaient, il se retira dans un monastère bâti par ses soins , au voisinage de Tours , et qui devint dans la suite la célèbre abbaye de Marmoutier. En peu de temps , un nombre considérable de religieux se réunirent dans ce lieu pour s'y livrer à des exercices de piété et de charité. Voici ce que rapporte Sulpice Sévère de la vie de ces saints anachorètes. « Personne ne possédait rien en propre : tout était commun. Il n'était pas permis de vendre ou d'acheter ; on n'exerçait aucune sorte de métier, et le seul art auquel on s'appliquât, était de transcrire des livres. Encore n'y occupait-on que les plus jeunes ; les plus âgés vaquaient à l'oraison. Il était rare que quelqu'un sortît de sa cellule , si ce n'était pour

204 S. MARTIN DE TOURS , 1 i NOVEMBRE.

s'assembler au lieu de la prière : ils prenaient leur repas ensemble après l'heure du jeûne. Personne ne buvait de vin , à moins que quelque infirmité ne l'y obligeât. La plupart étaient vêtus de poil de chameau, et c'eût été une faute d'être habillé plus mollement. Ce qui est d'autant plus digne d'admiration que parmi ces moines , plusieurs étaient de qualité et avaient été élevés délicatement. » Quelques-uns dans la suite furent élévés à l'épiscopat, et beaucoup de villes regardaient comme un grand bonheur d'avoir pour évêque un des religieux formés par saint Martin. Quoiqu'il fit habituellement sa résidence au milieu de ses disciples, il dut les quitter plusieurs fois, soit lorsqu'il se rendit à Trêves auprès de l'empereur Maxime, soit en d'autres circonstances. Dans tous les lieux par où il passait, il annonçait la parole de Dieu , et les auteurs sont unanimes dans le récit des miracles qu'il opérait partout sur ses pas. Ils citent trois morts à qui il rendit la vie sous les yeux d'une multitude de spectateurs. L'une de ces résurrections , arrivée dans le pays de Chartres, ramena à Jésus-Christ un nombre considérable d'idolâtres. Une autre fois, comme il se trouvait dans la province Eduenne (Àutun), il rencontra des habitants qui adoraient un pin d'une hauteur et d'une grosseur prodigieuses. Saint Martin ne put s'empêcher de leur montrer tout ce que cette conduite avait de déraisonnable, et combien se trompaient ceux qui rendaient ainsi

S. MARTIN DE TOURS , i 1 NOVEMBRE. 205

une créature des hommages qui ne sont dus qu'au Créateur. Ses paroles faisaient impression sur quelques-uns ; mais les autres , excités par leurs prêtres, se livraient à des transports de colère. Le vénérable évèque , sans se laisser intimider, continua de reprocher à ces païens leur idolâtrie , jusqu'à ce que , fatigués de l'entendre, ils promirent de couper l'arbre à condition qu'il se placerait à l'endroit où ils le feraient tomber. Saint Martin , plein de confiance en Dieu et assuré qu'il daignerait, par un signe quelconque, manifester sa miséricorde envers ce peuple, consentit à la proposition. Il se laissa conduire du côté par où l'arbre inclinait, puis au moment où les déchirements des racines annonçaient sa chute, il fit tranquillement le signe, de la croix. L'arbre à l'instant se renversa avec violence du côté opposé. Les idolâtres, étonnés de ce prodige , se rendirent à la parole du saint et demandèrent la grâce du baptême.

Autant le saint pasteur avait de zèle pour extirper les erreurs,autant il était rempli de charité et de compassion pour ceux qui en étaient infectés. On le vit plusieurs fois faire les instances les plus pressantes pour obtenir la grâce des hérétiques, dont les excès avaient mérité de graves châtiments. Sa condescendance même sur ce point fut si grande, qu'elle le porta dans une occasion à communiquer avec les partisans d'Ithace, afin de faire pardonner plusieurs personnes condamnées à mort. Cette fai-

206 S. LÎÉVIN , 12 NOVEMBRE.

blesse momentanée, que le saint se reprochait dans la suite, n'avait eu d'autre cause que la bonté de son cœur. Toutefois , s'il était facile et indulgent pour les autres, il se montrait sévère pour luimême, et Ton est effrayé à la pensée des privations et des mortifications qu'il s'imposa jusque dans la plus extrême vieillesse. Sa conformité parfaite à la volonté de Dieu ne se démentit jamais non plus, et on l'entendit sur son lit de mort , à l'âge de quatre-vingt-un ans , répéter, au milieu de ses disciples en pleurs , ces touchantes et naïves paroles : « Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple , je ne refuse point le travail : que votre sainte volonté soit faite ! » Ce fut dans ces admirables dispositions qu'il rendit son âme à Dieu, le 11 novembre de l'an 400.

SAINT LIVIN ou LIÉVIN,

Missionnaire dans le Dalnaut et le Brabant.

L'église de Cambrai doit beaucoup aux apôtres Irlandais qui vinrent, surtout pendant le septième siècle , prêcher la foi dans le Nord de la France. Elle aime à rappeler leurs noms et les souvenirs qu'ils ont laisses, afin que cette pensée nous attache

de plus en plus à la religion divine que plusieurs d'entre eux ont généreusement scellée de leur sang. Dans ce nombre il faut compter saint Livin ou Liévin, aujourd'hui patron de la ville de Gand.

Issu d'une puissante famille d'Irlande , saint Liévin fut formé de bonne heure à la sainteté et à la science. L'une et l'autre plaisaient à son cœur innocent. En même temps qu'il croissait en sagesse sous les yeux de Dieu et de ses parente, il avançait dans les études et se faisait remarquer au milieu de ses condisciples par des chants et des poésies , qui devaient plus tard lui mériter le nom de Barde-missionnaire. En effet, le jeune et chaste poète avait déjà senti naître dans son cœur les désirs de l'apostolat ; et bien que son humilité effrayée lui eût fait opposer une vive résistance à ceux qui le pressaient de recevoir le sacerdoce , aussitôt qu'il fut revêtu de ce caractère sacré , il se dévoua avec toute l'ardeur de son âme à la mission sublime que le Ciel lui destinait. Prêtre, puis évêque dans cette île des saints, Liévin la quitta dans la suite, par l'inspiration de Dieu , pour ne plus la revoir; et s'étant mis en mer , il aborda au pays des Morins , peut-être près du lieu appelé Marque-Saint-Liévin. On ne connaît pas le détail de ses prédications et de ses travaux évangéliques jusqu'au jour où il pénétra dans la Flandre et le Brabant. Au moment où il touchait ces contrées sauvages et barbares , une voix intérieure lui annonça que bientôt il y répan-

drait son sang. Ce fut surtout auprès de la dépouille mortelle de saint Bavon , dans cette abbaye élevée par saint Amand sur les ruines des statues de Mercure , que cette pensée frappa son esprit. Pendant trente jours, saint Liévin se reposa de ses fatigues auprès de ce tombeau, qui lui rappelait un illustre pénitent , et au milieu de ces religieux parmi lesquels il ne rencontrait que des amis et des frères. C'est là qu'il fit à Dieu le sacrifice de sa vie en même temps qu'il offrait à l'autel la victime sans tache. C'est là encore , qu'avant de partir , il composa un dernier chant de reconnaissance et de dévouement, qui est parvenu jusqu'à nous :

Un peuple barbare, impie, s'agite en tumulte, (dit-il) r L'habitant du Brabant est furieux; il a soif de mon sang, il me frappe ;

Quel mal t'ai-je fait? ô peuple, je t'apporte ces paroles de paix, C'est la paix que je t'apporte, pourquoi me fais-tu la guerre? Mais la cruauté que tu respires m'appelle au triomphe , Elle me donne les palmes glorieuses du martyre.

Après avoir exprimé ces pressentiments de sa mort prochaine, Liévin donne à son saint ami Florbert, abbé du monastère, un témoignage de gratitude , pour la douce hospitalité qu'il a reçue dans cette abbaye de Gand , où tout l'a merveilleusement édifié.

C'est là que Florbert brille de l'éclat des vertus , Comme d'autant de fleurs sans cesse renaissantes. Modèle de son troupeau , ornement de l'église , concorde de ses frères ,

Médecin de leurs maux, son médecin à lui-même ;

Gomment dirai-je la piété, la joie, l'empressement

Avec lesquels il m'a reçu, moi, étranger?

Il eût suffi à Liévin d'être appelé le frère de ses frères ,

Et Florbert lui prodigue les noms de pontife et de seigneur.

Puis vient un dernier souvenir de ses premières années et des chants qui les ont embellies ; après quoi il proclame les louanges du grand pénitent de l'Hasbanie , de Bavon , qui de pécheur est devenu un héros , un saint et un illustre patron de son pays.

Au sortir de ce monastère , saint Liévin s'avança dans les terres du Brabant pour prêcher l'Evangile. Après y avoir opéré plusieurs conversions , il fut assassiné par des idolâtres dans le village de Hauthem-Saint-Liévin , au territoire d'Alost, le 12 novembre 657. Les barbares massacrèrent en même temps un enfant appelé Brice , qu'il avait baptisé , et sa mère Graphailde qui avait donné l'hospitalité au serviteur de Dieu.

En 842, saint Thierry, évèque de Cambrai, visita le tombeau de saint Liévin, déjà célèbre par les miracles qui s'y opéraient. Il leva le corps avec solennité ainsi que celui du jeune Brice qu'on avait placé à côté. Dans la suite (1007), Erembolde , abbé de Saint-Bavon, craignant que les barbares ne profanassent ces saintes reliques, les fit transporter dans son monastère, où elles étaient honorées d'un culte public. Cette église est aujourd'hui la cathédrale de Gand.

210 S te . MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE.

Il y a, dit saint Jean-Chrysostôme , une voix qui sort du tombeau des martyrs ; elle semble dire : « Voyez quels ont été nos tourments. Nous avons été livrés à la mort ; mais nous avons obtenu la vie éternelle. Nous avons pour Jésus-Christ livré nos corps aux supplices ; mais ces supplices cruels ne durent qu'un moment, et le bonheur qui les suit durera toujours (*). » Adressons-nous à nousmêmes ces paroles quand nous sommes dans la souffrance. Songeons alors au bonheur qui nous est réservé dans les cieux et à la brièveté de la vie qui passe comme un songe. Disons avec les saints que les misères du temps ne sont plus rien quand on a le cœur fixé au ciel , et qu'on se tient attaché à la croix de Jésus-Christ, qui seul donne la consolation et la force.

(Acta SS. Belgii, T. m, p. 96).

SAINTE MAXELLENDE ,

Martyrisée a Caudry , en Cambré»!».

Le nom de sainte Maxellende est un des plus connus et des plus vénérés dans le Cambrésis. On dirait que Dieu, par l'éclat qu'il a donné au dévouement

O S. Joan-Chrys. Homil. de Mart.

S 1 *. MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE. 211

de cette jeune vierge, et l'impression qu'a laissée dans les cœurs la mémoire de son glorieux martyre, a voulu proclamer lui-même les gloires de la virginité, et montrer de quels sacrifices héroïques elle est capable par sa grâce. Ainsi, comme dit le Saint- Esprit, la race chaste est immortelle par les souvenirs qu'elle laisse à la terre, et les palmes victorieuses qu'elle reçoit dans le ciel.

Sainte Maxellende naquit à Gaudry, non loin de Cambrai, sous Tépiscopat de saint Aubert. Son père, Humlinus, seigneur aussi remarquable par ses vertus que par ses richesses, avait épousé une dame d'une éminente piété. Tous deux vivaient dans l'union la plus parfaite, et se sanctifiaient par la pratique des devoirs de la religion. Dieu bénit leur alliance et leur donna une fille, qui reçut au baptême le nom de Maxellende. Dès ses premières années, elle montra d'heureuses dispositions à la vertu. Afin de satisfaire son goût pour la prière, elle aimait à se retirer tantôt dans un oratoire , tantôt dans une église : et comme si la grâce lui eût révélé déjà le mérite de la chasteté volontaire, elle aimait à déclarer que jamais elle n'aurait d'autre époux que Jésus-Christ. Par amour pour lui, elle distribuait aux pauvres tout ce que ses parents lui donnaient pour ses amusements, et plus d'une fois , dit-on , Dieu se plut à multiplier les provisions de la charitable Maxellende, et à manifester d'une manière sensible combien

212 S te . MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE.

ces œuvres de charité lui étaient agréables. A ces vertus elle joignait une modestie angélique et une touchante bonté qui lui attachaient tous les cœurs. Simple dans ses manières, ennemie de la vanité, elle ne voulait point paraître comme une maîtresse au milieu des serviteurs de la maison de son père ; et loin de se couvrir, à la manière des jeunes filles de son âge, d'ornements et de colliers qui relevassent sa beauté, elle se plaisait au contraire à fuir les regards du monde, et ne cherchait à être belle qu'aux yeux de Dieu par la pureté de son cœur et l'innocence de sa vie. Ainsi s'écoulèrent les premières années de la jeune Maxellende; ainsi elle arriva à l'adolescence , ornée des charmes de la nature et plus encore de toutes les vertus de son sexe.

Déjà une multitude de seigneurs avaient sollicité l'honneur de l'épouser. Les demandes étaient même si pressantes, que les parents en étaient presque importunés. Un jeune homme de la contrée, nommé Harduin, fit surtout tant d'instances auprès d'Humlinus, qu'il arracha de ses lèvres une promesse de mariage ; et afin qu'aucun obstacle nouveau ne vînt s'opposer à cette union, il fallut déterminer et fixer le jour où elle serait célébrée. Lorsque Maxellende connut cet engagement que son père avait pris sans la consulter , elle en ressentit une profonde douleur; mais se jetant aussitôt en esprit aux pieds de Jésus -Christ, elle lui renou-

S te . MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE. 213

vela sa promesse de vivre, pour son amour, dans la chasteté perpétuelle. Cependant le jour approchait où la jeune vierge devait être fiancée. L'embarras était grand dans la famille, et il augmentait à chaque instant par les difficultés que Ton avait à craindre de toutes parts. Humlinus et son épouse, prenant leur fille en particulier, lui demandèrent si elle ne voulait point donner sa main au jeune seigneur à qui elle était promise. Ils lui vantaient ses qualités, ses richesses, la puissance dont il jouissait dans la contrée, et tout ce qui pouvait être capable de faire impression sur son cœur. La mère surtout, joignant ses instances à celles de son époux, adressait à Maxellende les paroles les plus capables de l'ébranler : « Vous pourrez, «ma chère fille, disait-elle, servir Dieu dans l'état du mariage, commevoas le désirez. Combien de femmes, depuis le commencement du monde, ont plu au Seigneur par une vie sainte, irréprochable et pleine de bonnes œuvres ! » L'humble et douce Maxellende leur répondit avec respect : « Mes chers parents, laissez-moi, je vous prie, pour cette nuit ; demain je vous découvrirai le fond de mon âme, et je vous dirai ce à quoi je suis décidée. » La jeune fille, qui sentait peut-être son cœur trop ému par les discours de son père et de sa mère, demandait un peu de temps pour consulter le Seigneur et implorer de nouveau son appui.

Toute la nuit elle répandit ses larmes et ses

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prières devant Dieu, et Dieu, à son tour, augmenta dans son cœur l'esprit de force et de généreuse constance. Un ange même, si Taxien croit son biographe; vint la consoler et l'afFemB^par sa présence. Le lendemain, Maxellende s'emprï^a d'aller auprès de ses parents. A sa vue ils se sentirenV* 0111 " plis de joie: une si prompte apparition leur fari^ 1 ^ croire qu'elle était disposée à se rendre à leurs dq^ sirs. « Eh bien, ma fille, dit le père, voici le mo-^ ment où vous allez nous déclarer votre volonté, comme vous l'avez promis hier. Dites-moi donc ce à quoi vous avez pensé cette nuit, ce que vous avez résolu de faire ? » Maxellende répondit alors avec une modeste assurance : « Je ne vous cacherai point la vérité, et je vous dirai franchement ce que je pense en mon cœur. Dès ma plus tendre enfance, j'ai consacré ma chasteté au Seigneur, et rien ne pourra jamais me faire violer cet engagement. Je ne blâme point le mariage ; il a été institué par Dieu, il est bon en soi ; mais je veux être l'épouse de Jésus-Christ ; c'est à lui que je me suis donnée, nul autre ne me possédera jamais. » Cependant le jour des fiançailles étant arrivé, Harduin avec ses parents et ses amis se préparait avenir au château de Caudry. Le père de Maxellende, embarrassé par le refus de sa fille , ne savait quel parti prendre, afin de ne point irriter ce jeune homme d'un caractère vif et impétueux, et dont la famille était puissante dans le pays. Au moment où il le vit arriver

S lc . MAXELLENDE , 13 NOVEMBRE. 215

avec le cortège qui l'accompagnait , il se présenta à sa reacontre, et chercha à dissimuler ses inquiétudes et son appréhension. Bientôt tout se prépara pour la cérémonie, et Maxellende fut amenée devant l'assemblée pour donner son adhésion à l'acte qui l'unissait à Harduin. Jusqu'alors elle avait obéi sans résistance ; mais quand vint le moment de déclarer sa volonté , elle s'écria : « Je refuse absolument mon consentement à tout ce qui se fait ici ; je suis tlôjà promise à un autre époux , et dussé-je périr, rien ne me fera changer de résolution. » Après ces paroles énergiques qui témoignaient d'une manière formelle sa résolution, elle s'éloigna modestement. De part et d'autre les proches et les amis se retirent surpris et mécontents. Harduin surtout , la fureur dans l'âme, part en toute hâte et méditant peutêtre déjà le crime qu'il exécutera bientôt.

Depuis ce jour, Maxellende se livrait avec une nouvelle ferveur à tous les exercices de piété. Ses jeûnes étaient plus fréquents, sa prière plus assidue, et sans cesse elle demandait à Dieu qu'il lui plût de conserver par sa grâce son cœur et son corps dans une parfaite pureté. Chaque jour aussi elle nourrissait un grand nombre de pauvres , leur procurait les vêtements dont ils avaient besoin, visitait les infirmes, soulageait les malades , les orphelins, les veuves, et exerçait en un mot toutes les œuvres de charité. On eût dit qu'elle pressentait qu'il lui restait peu de temps à passer sur la terre, et que la

216 S te . MÀXELLENDE, 13 NOVEMBRE.

couronne de son martyre était déjà préparée. Elle Fêtait, en effet, et voici comment Dieu la lui présenta. Le père et la mère de Maxellende ayant été invités à un grand repas par quelqu'un de leurs amis, emmenèrent avec eux une partie de leurs serviteurs. Selon sa coutume, la jeune vierge était restée presque seule à la maison ; « car depuis son enfance elle avait toujours eu une insurmoatable répugnance pour ces festins et ces réunions bruyantes, où souvent les oreilles sont blessées par des paroles et des chants trop libres , qui laissent de fâcheuses impressions dans les âmes. » Harduin , informé de tout , fit préparer sa monture, et avec plusieurs de ses gens , il se rendit au château qu'habitait Maxellende. En entendant de près le bruit des chevaux et les clameurs des cavaliers , la frayeur la saisit. Dans son trouble, et ne sachant quel moyen prendre pour mettre son innocence en sûreté, elle conjure sa nourrice de lui indiquer un lieu où elle puisse se cacher et éviter la poursuite de ces hommes. Celle-ci lui présente un grand coffre, et Maxellende s'y étant placée, elle la recouvre aussitôt avec des habits. Déjà Harduin avait forcé la maison : il la parcourait et la visitait en tous sens sans vouloir écouter la nourrice et les autres femmes qui l'environnaient. Voyant l'inutilité de ses recherches, il se disposait à partir , lorsqu'un de ses compagnons, comme s'il était inspiré par le démon, lui indiqua le coffre qui n'avait point été

S te . MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE. 217

examiné, et dans lequel, disait-il, on pourrait bien trouver la fugitive. Ils s'en approchent, l'ouvrent et découvrent en effet, cachée sous un monceau d'habits , la vierge timide qui pousse un cri de frayeur à leur vue, et les conjure au nom de Dieu de l'épargner. Sans avoir égard à ses prières , ils la saisissent avec violence, et l'entraînent jusqu'au lieu où fut bâtie depuis une église en l'honneur de tous les,saints, de saint Vaast en particulier et de sainte Maxellende. Arrivée là elle s'arrache de leurs mains , et avec un courage que la religion seule peut inspirer : « Je suis fiancée à Jésus-Christ, ditelle, je ne crains pas vos menaces ; vous pouvez faire périr mon corps , mais vous ne pouvez rien

sur mon âme. » En entendant ces paroles, Harduin devient furieux, et saisissant son épée, il en frappe la vierge qui tombe à ses pieds baignée dans son sang. La vengeance du Ciel ne se fît pas attendre : à peine la victime était-elle renversée, qu'Harduin, par un jugement de Dieu, perd la vue. Tous ses complices, frappés de terreur, prennent la fuite, et se dispersent, sans oser parler les uns aux autres, tant l'épouvante les avait saisis. La nouvelle de cette mort et du crime affreux qui l'avait causée, ne tarda pas à se répandre dans toute la contrée ; et bientôt Ton vit arriver des prêtres, des religieux , de pieux laïques , et une multitude de parents et d'alliés de la jeune martyre. Tous se livrèrent à la douleur et versèrent des larmes en

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abondance en voyant son corps ensanglanté.

L'ayant levé de terre avec respect, il le déposèrent sur un brancard, et le portèrent au chant des hymnes et des cantiques dans l'église des saints apôtres, Pierre et Paul, au hameau de Pommereul (*). C'est là que la vierge fut ensevelie le second jour après son trépas.

Dieu, qui avait été honoré par la constance et l'énergique vertu de sainte Maxellende, ne permit pas que sa mémoire tombât dans l'oubli : il voulut au contraire donner en sa personne un témoignage éclatant de l'honneur qu'il réserve dans le ciel à la virginité. Des miracles ne tardèrent pas à s'opérer a son tombeau, et ils répandirent la joie dans tout les pays d'alentour. C'est alors qu'une pieuse veuve, appelée Âmaltrude, qui venait souvent prier dans l'église où reposait le corps saint, eut une révélation. Une nuit, tandis qu'elle était en oraison, le sommeil la surprit, et Dieu lui fit entendre ces paroles : « Allez trouver le pontife de Cambrai , Vin- Ci In villâ quae vocatur Pomeriolas. — M. Bevenot, dans son commentaire sur sainte Maxellende, avait d'abord cru, comme Colvener, que Pomeriolas était Pommereul , village des environs du Cateau-Cambrésis ; mais plus tard, il reconnut avec D. Potier, que le lieu où furent d'abord déposés les restes de sainte Maxellende, était Saint-Souplet, autre village du même canton. Il y a en effet, dans la dépendance de cette commune, une étendue de terrain qui porte encore le nom de Pommereul. Cette interprétation s'accorde parfaitement avec les mots qui précèdent, in basilicâ Sti. Sulpitii. Note de M. Leglay dans son édit. de la Chron. de Cambrai et d'Arras, p. 415.

S 10 . MAXELLENDE , 13 NOVEMBRE. 219

dicien, et dites-lui qu'il vienne ici avec des prêtres et des clercs pour lever le corps de la vierge Maxellende, le porter dans le lieu où elle a été tuée, et l'y ensevelir. Le Tout-puissant, pour glorifier son nom, doit opérer beaucoup de prodiges dans ce lieu où, par amour pour Jésus-Christ, elle a été mise à mort par des impies. » A son réveil, Àmaitrude s'empressa d'aller à Cambrai auprès de l'évêque, à qui elle fit connaître tout ce qu'elle avait vu et entendu.

Saint Vindicien, ayant appelé les principaux de son clergé, leur communiqua la révélation faite à la vénérable Amaltrude, et la disposition où il était d'exécuter les volontés du Ciel. La nouvelle s'en répandit rapidement dans tout le pays. Un jour fut indiqué pour la cérémonie, et de toutes parts on s'y prépara avec allégresse. La veille de la solennité, un jeûne général fut publié, après lequel on leva de terre le corps de la sainte martyre, au milieu d'une multitude silencieuse. Ces reliques furent déposées sur un brancard puis , au chant des cantiques, on les porta au lieu que Dieu lui-même avait indiqué.

Harduin qui , depuis son crime , était resté aveugle, méprisé de tous , et déchiré de remords, apprit ce qui se passait, et demanda qu'on le conduisit au-devant du cortège qui se rendait à Caudry. Quelques personnes charitables accédèrent à sa demande , et le menèrent par la main. Arrivé

220 S te . MAXELLENDE, 13 NOVEMBRE.

près de ceux qui portaient le corps de la vierge martyrisée, il se jeta à leurs pieds , poussant des cris de douleur et çle repentir, confessant ses péchés et demandant à Jésus-Christ, en considération de l'innocente Maxellende , le pardon de son crime. À peine avait-il achevé sa prière, que ses yeux s'ouvrirent de nouveau à la lumière. Au même moment il se releva,. courut auprès du vénérable Yindicien, et, se prosternant à ses genoux, il lui raconta tout ce qui s'était passé. Le pontife , au comble de la joie, remercia Dieu de toute l'ardeur de son âme pour le miracle qu'il venait d'opérer , et adressant la parole aux fidèles qui l'environnaient : « Mes frères, dit-il, vous avez vu l'œuvre que le Seigneur a faite en votre présence ; r ndonslui grâces et remercions-le de ce qu'il daigne ainsi glorifier la vierge Maxellende. Point de doute que ce que nous faisons ici ne soit sa volonté. Achevons donc cette sainte cérémonie avec respect et dévotion. » Ayant ainsi parlé, il donna sa bénédiction à la multitude , et la procession se remit en marche. Enfin on arriva au lieu désigné, et le saint évêque, ayant célébré les divins mystères, y déposa les précieuses reliques.

Peu de temps après cette translation du corps de ♦ sainte Maxellende à Gaudry, saint Vindicien établit en ce lieu des clercs et des religieux , chargés de célébrer l'office divin et de conserver le sacré dépôt. Humlinus , père de la jeune vierge, donna

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à cette communauté, pour subvenir à ses besoins, les biens qu'il possédait dans le village , et Harduin lui-même fît de généreuses libéralités pour remercier Dieu de ses miséricordes. Plus tard , à cause des guerres et des courses que faisaient les ennemis , on fut obligé de transporter ailleurs ce corps saint. Sans pouvoir désigner la date précise de cette seconde translation, il paraît fort probable qu'elle eut lieu au huitième siècle. On le porta dans l'église de Saint -Martin hors des murs à Cambrai, où il resta jusqu'à l'évêque Rothard, au X € siècle. A cette époque on le plaça dans l'église cathédrale, où sainte Maxellende eut depuis une chapelle particulière sous son vocable. Un office dôuble , avec six leçons propres , y était célébré chaque année le 13 novembre, jour anniversaire de son martyre.

Dans les trois translations que nous venons de rapporter, les reliques de sainte Maxellende furent conservées dans leur intégrité. Ce fut l'évéque Gérard de Florines, fondateur de l'abbaye de saint André du Cateau, qui les divisa le premier, pour en dbnner une partie à ce monastère, le 22 septembre 1025 : l'autre partie, plus considérable, fut conservée à Cambrai. On célébrait dans le monastère de Saint-André cette translation par un office double de seconde classe. Dans cette église, comme à la cathédrale de Cambrai, il y avait une chapelle dédiée à sainte Maxellende ; et tous les ans, le 13

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novembre, on y célébrait sa fête, avec octave et d'une manière solennelle. Dans les quatre leçons propres de l'office du jour, on rapportait en abrégé la vie , la mort et les différentes translations des reliques de la sainte martyre.

Le culte rendu à sainte Maxellende dans l'abbaye de Saint-André devint plus célèbre encore par l'établissement d'une confrérie, que les souverains pontifes daignèrent enrichir d'indulgences. Clément X, en 1671, accorda à perpétuité une indulgence plénière pour tous les confrères, le jour de' leur entrée dans l'association, une autre le 13 novembre de chaque année, et à l'article de la mort ; 2° sept ans et sept quarantaines, le 6 janvier, fête de l'Epiphanie; le 9 mai, jour de la translation de saint André; le 29 juin, fête des saints apôtres Pierre et Paul, rt le 22 septembre, anniversaire de la translation des reliques de sainte Maxellende audit monastère ; 3° enfin, soixante jours à chaque confrère pour toute œuvre de piété et de charité qu'il exercerait. A ces privilèges du souverain pontife, les archevêques de Cambrai ajoutèrent encore plusieurs indulgences de quarante jours. Ladislas Jonart, qui gouverna ce diocèse du temps de Clément X, se mit lui-même au nombre des associés. Le révérend Dom Couvreur, abbé du monastère de Saint-André, fit aussi partie de la confrérie, ainsi que tous ses religieux. Ce pieux abbé, pour augmenter la dévotion dos fidèles envers la sainte

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et propager l'association établie en son honneur, statua que le premier jour libre après le 12 novembre, on chanterait un obit solennel pour les confrères défunts. Toutes ces pieuses pratiques se conservèrent jusqu'à l'époque de la révolution de

On possède encore aujourd'hui , au village de Gaudry , des reliques de sainte Maxellende ; elles sont dans une châsse bien travaillée et exposée dans l'église à la vénération des fidèles. Quatre jeunes filles , distinguées par leur vertu et leur conduite, ont l'honneur de la porter dans les processions publiques. Le vieux château habité par la sainte, ou plutôt celui qui l'a remplacé , existe pareillement. De l'avenue qui y conduit on aperçoit une petite niche renfermant sa statue ; sur le côté du château il y a une chapelle très-ancienne, bâtie peut-être à l'endroit où était la vieille église dédiée à sainte Maxellende. Chaque année , la fête de la sainte martyre est célébrée avec pompe le treize du mois de novembre. Ce jour-là , ou le dimanche suivant, les habitants du village se font une obligation de remplir leurs devoirs religieux, et d'honorer leur sainte patronne par des actes de piété.

Il y a dans la virginité quelque chose de supérieur à la nature, qui commande le respect à ses ennemis mêmes, et les force quelquefois de devenir ses admirateurs. L'Eglise a toujours vu briller dans son sein une multitude de ces vierges qui font

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sa gloire et son ornement. Aussi se plaît-elle à adresser sans cesse, par la bouche de ses docteurs, les plus touchantes exhortations aux âmes généreuses que Dieu appelle à cet heureux état. « 0 vierges, s'écrie saint Gyprien, si vous considérez la grandeur de la récompense qui vous attend, ce que vous faites est encore bien peu. C'est l'immortalité qui est promise à la persévérance ; c'est la vie éternelle, c'est un royaume que Dieu vous promet... Conservez votre don, conservez votre récompense... En persévérant dans la charité et la virginité vous devenez semblables aux anges... 0 vierges ! combattez avec courage, marchez avec constance et arrivez heureusement à la récompense (*). »

(Acta SS. Belgii, T. m, p. 567).

SAINT CHILLIAN ou GHILLÈNE ,

Missionnaire Irlandais, fondateur dn monastère d'Aubigny , près d'Arras.

Cet apôtre n'est pas plus connu que la plupart de ses compatriotes qui vinrent d'Irlande en France. On admet généralement qu'il appartenait

O S. Cypr. De hab. virg.

S. CHILLIAN, 14 NOVEMBRE. 225

à une des familles princières de cette île , alors partagée en une foule de petits royaumes, et que ses vertus lui méritèrent les honneurs du sacerdoce et de l'épiscopat. La profonde humilité du pieux irlandais n'accepta qu'à regret cette dignité qu'avaient sollicitée pour lui le clergé et le peuple ; néanmoins il se soumit à la volonté de Dieu, et s'efforça d'y correspondre en remplissant fidèlement toutes les fonctions de son ministère. Il n'est guère possible de dire si saint Ghillian a gouverné une église en Irlande avant d'arriver dans ces contrées. Beaucoup de raisons portent à croire qu'il était plutôt évêque régionnaire : c'est aussi en cette qualité qu'il vécut parmi nous.

Après avoir rempli son pays des bienfaits de sa charité; après avoir évangélisé les peuples, converti beaucoup de pécheurs, rendu la santé à des malades, et visité différents lieux consacrés à la religion, saint Ghillian fit le pèlerinage de Rome, selon la pratique presque générale des missionnaires à cette époque. Il resta dans cette ville près de onze ans, occupé à des fonctions qu'on n'indique pas, dans une église dédiée à saint Pierre, puis il revint en France. C'est alors que nous le rencontrons auprès de saint Faron, évèque de Meaux, avec qui il entretint des rapports intimes. Par son conseil, il alla prêcher la foi dans le pays des anciens Atrébates (Artois) où, à cause de l'étendue des deux diocèses réunis de Cambrai et d'Arras, les ouvriers

apostoliques étaient plus nécessaires. Les travaux de saint Ghillian sont presque entièrement inconnus. On voit seulement qu'il fonda, avec le secours d'un noble seigneur du pays, appelé Eulfe, un monastère à Aubigny , près d'Arras. Il paraît vraisemblable que cette maison fut habitée par des religieux qui se placèrent sous sa conduite , et qu'il dirigea dans les voies de la perfection, en même temps qu'il évangélisait les habitants des contrées voisines. L'époque de sa mort est fixée au milieude la seconde partie du septième siècle.

Le monastère d'Aubigny fut soumis par l'évêque d'Arras, Alvise, à l'abbé du Mont-Saint-Eloi, qui y plaça des religieux. Il devint depuis un des prieurés dépendants de cette abbaye.

(Acta SS. Belfjii, T. m, p. 591).

Chanoine de la métropole de Cambra! .

Cardinal , fondateur du séminaire anglais de Douai.

Dieu , qui voulait conserver dans l'Angleterre la foi catholique, qu'Elisabeth avait juré d'extirper de son royaume , choisit pour cette œuvre sainte , parmi les prêtres anglais exilés sur le continent , le célèbro Guillaume Allen. Issu d'une honorable

famille du comté de Lancaster, étudiant, puis docteur à l'université d'Oxford , il avait reçu . avec le caractère sacré du sacerdoce , les grâces réservées aux hommes que le Ciel destine à de grandes choses. Dès les premiers jours du règne de la fille de Henri VIII , il donna les témoignages les plus éclatants de sa fidélité à l'église romaine. Plus tard , il se rendit à Louvain , où pendant deux ans il excita l'admiration des docteurs et des étudiants

de la savante université: Les exilés d'Angleterre reconnaissaient en grand nombre que c'était à Allen qu'ils devaient le bonheur d'avoir persévéré dans la foi ou d'avoir quitté l'erreur après un moment de séduction .

Au milieu des études auxquelles il s'appliquait avec ardeur , une pensée le poursuivait : celle de perpétuer le sacerdoce dans sa patrie et de combler les vides que l'exil , la vieillesse et bientôt la hâche des bourreaux devaient multiplier. A cette pensée se joignait le désir d'entreprendre le voyage de Rome , comme un grand nombre de ses religieux ancêtres, pour rendre Ses hommages au pontife assis sur le siège de saint Pierre. Allen put accomplir ce désir : il eut pour compagnons de son pèlerinage Morgan Philips , ancien recteur du collège Oriel , et le docteur Vendeville, professeur à l'université de Louvain.

Or , un jour qu'ils s'entretenaient de pieux projets d'avenir, Vendeville manifesta à ses deux amis

le dessein qu'il avait conçu de fonder une association pour le soulagement des esclaves des états barbaresques. Cette confidence frappa Allen et jeta dans son âme comme un trail de lumière. Sur le champ la parole échappe de ses lèvres et , avec l'accent d'une douleur profonde, il se met à déplorer le sort de son infortunée pairie , exposée à tomber bientôt dans un esclavage pire que celui des nègres , surtout quand la mort aura moissonné les anciens prêtres restés fidèles à la foi. « Qui donc, continue-t-il , comblera ces vides du sanctuaire , et quel service immense ne rendraient pas à l'église de Jésus-Christ les âmes zélées et charitables qui employeraient leurs richesses et leurs talents à une œuvre si nécessaire ! » .

Quelques mois après leur retour de Rome , Gijillaume Allen recevait une lettre dans laquelle le docteur Yendeville , alors atlaché à l'université de Douai , l'engageait à venir se fixer dans cette ville. Il lui proposait d'y prendre ses grades, lui promettait toute sa bienveillance et sa protection pour réaliser les intentions qu'il avait manifestées. Le secret de Dieu commençait à se révéler.

Allen se rendit à Douai, où la- réputation de son rare mérite l'avait déjà dévancé. Les portes de l'université lui furent immédiatement ouvertes, et, à la demande des magistrats , une chaire de théologie fut offerte au savant anglais , qui excita bientôt , comme à Louvain , l'admiration de ses

nombreux auditeurs. Peu touché de ces applaudissements qu'il reportait fidèlement à Dieu , Allen pensait sans cesse à sa patrie et aux moyens de lui conserver ses antiques croyances. Son zèle ne recule devant aucun des obstacles que rencontrent ses desseins : il cherche , il interroge , il sollicite , sourtout il prie , et Dieu bénissant sa courageuse persévérance , lui donne enfin la consolation d'ouvrir un petit asile pour las bannis d'Angleterre. C'était dans le courant de Tannée 1568. Sur le champ, Allen fait un appel à tous les étudiants des universités d'Oxford et de Cambridge, répandus en France et dans les Pays-Bas. 'Il les invite à venir se joindre à lui pour former tous ensemble une communauté, et, par leurs efforts réunis, commencer l'œuvre sainte qu'il a entreprise : la conservation de la foi cathotique dans leur patrie par l'apostolat ou par le martyre. A cette voix amie d'un prêtre qui joint au plus heureux caractère et à la science l'ascendant d'une éminente vertu, tout s'agite dans les écoles. Une multitude de jeunes étudiants, déjà docteurs pour la plupart, se réunissent dans une modeste habitation et mettent en commun le peu qu'ils possèdent afin de se procurer les choses nécessaires pour la nourriture et le vêtement. Allen y ajoute avec bonheur ses honoraires de professeur de l'université, et tout ce qu'il peut recevoir des personnes charitables qui s'intéressent à son entreprise. Tel est le faible commencement

de cette œuvre qui obtînt de si prodigieux résultats. En peu de temps , le nombre des sujets se multiplia au-delà de toutes les prévisions. Malgré les proclamations d'Elisabeth et les peines portées par les lois, malgré la vigilance des gardes, malgré la ruse des espions et des traîtres dispersés en tous lieux , la plus active correspondance s'établit entre les jeunes étudiants de Douai et leurs anciens compagnons.

Dix ans seulement après l'appel fait par Guillaume Allen à ses jeunes compatriotes , cinquantedeux prêtres déjà avaient quitté le séminaire de Douai , leurs études achevées , pour retourner dans leur patrie et travailler à la conservation de la foi. On a vu dans ce recueil avec quelle piété et quel courage vraiment sacerdotal un grand nombre d'entre eux donnèrent leur sang pour la cause de l'Eglise catholique.

Ce grand homme , contre qui l'hérésie épuisa la calomnie comme elle épuisait sa cruauté sur ses disciples, passa la dernière partie de sa vie à Rome même , où le retenait la dignité de cardinal à laquelle l'avait élevé Sixte-Quint. Universellement estimé pour sa science et sa vertu , il était chéri de ses compatriotes catholiques, qui trouvaient en lui un bienfaiteur et un père. On peut dire que son existence tout entière leur fut consacrée. Tout ce que Dieu lui avait donné de grâces , de vertus et de talents ; tout ce que son mérite éclatant lui fit