JEAN ROBERT ET THOMAS SOMER3, 7 DÉCEMBRE

église catholique. Protestez, je vous en conjure, de votre désir de mourir dans cette religion ; protestez de votre douleur d'avoir mené une vie criminelle et offensé votre doux et miséricordieux Sauveur. Si vous le faites sincèrement, je prononcerai sur vous les paroles de l'absolution et alors mon âme sera avec vos âmes. » Les cris des spectateurs l'interrompent aussitôt. L'un d'eux lui reprochant d'être venu en Angleterre sans autorisation légale : « J'y suis rentré , répond-il , par cette même autorité qui autrefois envoya l'apôtre des Anglais, saint Augustin , dont je suis le disciple, puisque, comme lui, j'appartiens à Tordre de saint Benoît, et c'est pour avoir pratiqué et enseigné cette même religion que saint Augustin établit en Angleterre, que je suis maintenant condamné à mourir. » Sur une nouvelle interpellation le martyr ajoute : « Je prie Dieu de bénir le roi, son conseil et les membres du tribunal par lequel j'ai été condamné, de bénir enfin tous ceux qui sont les instruments de ma mort. Ce n'est pas le roi qui nous fait mourir : il est un prince clément. Ce qui nous fait mourir, c'est l'hérésie, oui, c'est l'hérésie. » Le bourreau ayant achevé ses préparatifs, les deux prêtres s'embrassèrent et se bénirent mutuellement , puis , au moment où Jean Robert prononçait ces paroles : « Saints et saintes de Dieu, intercédez pour nous !» et Thomas Somers, celles-ci : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains , » le char roula et les laissa suspendus.

Les corps des deux missionnaires , mis en quartiers, furent jetés au fond du trou destiné à recevoir les cadavres des seize malfaiteurs exécutés avec eux. Néanmoins , des catholiques courageux parvinrent, pendant la nuit, à en retirer quelques morceaux, qu'ils remirent à d'autres missionnaires que le gouvernement bannissait en ce moment même. Débarqués sur le continent, tous se dirigent vers Douai, emportant avec eux les membres mutilés des deux derniers martyrs exécutés à Tyburn. Ces débris précieux prenaient place alors dans le trésor des reliques de leurs frères mis à mort avant ce jour. C'est là, près de l'autel où reposent les ossements de ceux qui ont péri pour la foi, que les exilés retrempaient leur courage avant de retourner au combat, et que leurs plus jeunes émules s'inspiraient des sentiments héroïques qui les y préparaient eux-mêmes.

(La persécution relig. en Angleterre sous les successeurs d'Elisabeth, p. U3).

A Caeatre.

A peu de distance du village de Gaestre en Flandre se trouve une chapelle très-ancienne, à laquelle

se rattache le souvenir du martyre de trois jeunes vierges. Voici de quelle manière Malbrancq rapporte ce fait dans son histoire des Morins.

Vers l'an 819, trois filles do Kénulf , roi de Mercie eu Angleterre , ayant été converties à la religion de Jésus-Christ, résolurent de se consacrer à lui et de renoncer aux brillantes alliances qui leur étaient préparées dans le monde. Elles sont connues sous les noms de Sabine, Alfride et Edith. Comme beaucoup de leurs compatriotes convertis à la foi par les prédications de l'apôtre saint Augustin et de ses successeurs , elles voulurent faire le pèlerinage de Rome. Leur intention était aussi sans doute de se soustraire à des sollicitations pour accepter les époux qu'on leur destinait. La suite du récit semble justifier cette conjecture. En effet, les trois sœurs , ayant fui secrètement de la maison paternelle, traversèrent le détroit et arrivèrent à Mardyck. De là elles allèrent à Cassel où on les reçut dans une communauté de personnes pieuses réunies en ce lieu. Mais quelques jours après , au moment où elles se mettaient en chemin pour continuer leur pèlerinage, elles furent assassinées dans une forêt. On croit que les meurtriers avaient été envoyés d'Angleterre par les trois seigneurs qui avaient conçu l'espoir d'épouser les jeunes princesses, et que cette fuite précipitée avait transportés de fureur.

La légende rapporte encore qu'un seigneur vieux t. iv. 19

et aveugle recouvra la vue en portant à ses yeux sa main qu'il avait plongée dans le sang d'une de ces vierges martyrisées. Afin de témoigner à Dieu sa reconnaissance pour un si grand bienfait, il les fit enterrer honorablement dans ce lieu et bâtit la chapelle depuis si connue sous le nom de Chapelle des trois Vierges. Les maisons qui se sont agglomérées peu à peu autour de cette chapelle ont donné naissance au beau village de Gaestre.

Cette chapelle a été de tout temps célèbre par les guérisons qui s'y sont opérées. Des pèlerins en grand nombre s'y rendaient de toutes les parties de la Flandre. Beaucoup même y faisaient une neuvaine pour obtenir de Dieu , par l'intercession des trois vierges , l'effet de leur prière. Cette dévotion se conserve toujours dans la contrée, et chaque année on voit affluer à Caestre une foule d'habitants des villages circonvoisins , qui viennent assister à la procession commémorative de cet événement. Elle se célèbre le premier dimanche de juillet.

(Malbr. De Morinis, lib. v. cap. li-liii).

THOMAS I10LLAND, 9 DÉCEMBRE.