LE BIENHEUREUX FULGENCE

Premier abbé du monastère d\%flllgbem.

Six hommes de guerre, dont la vie n'avait été qu'une suite de violences et de brigandages, s'étaient convertis à la voix d'un saint religieux , appelé Roderic, qui habitait le monastère de Saint-Pierre à Gand. Le repentir de leurs crimes était tel qu'ils s'imposèrent volontairement les plus grandes austérités. Même ils voulurent aller demander l'absolution à l'archevêque de Cologne, afin de trouver dans les fatigues de ce pénible voyage une nouvelle occasion de souffrir pour Jésus-Christ. Ce fut à leur retour qu'ils fondèrent la petite maison de prière qui devint bientôt l'abbaye d'Afflighem, l'une des plus importantes de la Belgique.

Cette communauté eut d'abord pour abbé le B. Fulgence , natif du Brabant. On ne connaît rien des premières années de sa vie. Les biographes se bornent à dire qu'étant encore jeune, il se retira au monastère de Saint-Agéric, à Verdun. Il y avait douze ans déjà qu'il se sanctifiait dans la pratique de toutes les vertus de son état, lorsque Thierri, évêque diocésain , ayant été excommunié à cause de ses rapports avec l'empereur Henri V, l'abbé et

les frères de cette communauté se séparèrent de sa communion.

Le cœur du B. Fulgence fut profondément affligé de ce scandale et de son éloignement nécessaire de cette maison où il avait passé des jours si heureux. Ce fut alors qu'il revint dans son pays avec Herman, un de ses amis, et comme lui, religieux de Saint- Agéric. Fulgence ayant alors entendu parier de la petite communauté réunie à Afflighem etr de son admirable ferveur, alla la visiter. Il ne put s'empêcher d'admirer l'esprit de pauvreté, l'amour du travail et l'humilité de cœur dont tous les religieux étaient pénétrés. Trouvant donc dans ce lieu tout ce que son âme désirait, il demanda à être admis au nombre des frères. Ceux-ci furent au comble de la joie en recevant dans leur maison un homme d'une si éminente vertu, et qui avait déjà l'expérience de la vie monastique. Aussi le prièrent-ils bientôt de les diriger lui-même dans les voies de la perfection, et de prendre le titre d'abbé que nul jusqu'alors n'avait porté. L'humilité du B. Fulgence leur déclarant alors qu'il était venu au milieu d'eux non pour commander mais pour obéir, tous d'une voix unanime lui répondirent : « C'est Dieu , dans sa miséricorde, qui vous a envoyé vers nous, ses indignes serviteurs ; c'est lui qui a uni toutes nos volontés pour vous confier la charge d'abbé ; c'est, lui, sans aucun doute, qui veut que vous soyez à notre tète pour notre plus grand bien. Si vous ne

cédez , nous vous contraindrons à accepter cette charge, car nous voulons vous avoir pour père et pour abbé. »

Fulgence ne put résister à des instances si pressantes et commença à gouverner l'abbaye avec une admirable douceur et une sagesse consommée.

Cette conduite ne manqua point d'attirer de nouveaux religieux à Àfflighem. Ils s'y multiplièrent à tel point que cette abbaye devint bientôt une des plus importantes de la province du Brabant. Les grands du pays et en particulier les seigneurs qui allaient à la croisade à cette époque, faisaient volontiers des offrandes à cette communauté, où Dieu était honoré et servi avec une grande ferveur.

Cette observance de la discipline religieuse fut fidèlement entretenue par les discours et les exemples du B Fulgence. Sa vertu, reconnue de tous, faisait l'admiration de tous ceux qui l'approchaient. On rapporte que Dieu lui fit connaître par une vision surnaturelle la mort de deux saints et illustres personnages de son temps, saint Anselme, archevêque de Canlorbéry, et l'abbé du monastère de Cluny.

La régularité parfaite que rencontra saint Bernard au monastère d'Àfllighem dans l'apparition qu'il y fit, lors de la publication de la seconde croisade, et son éloge des religieux qui l'habitaient, montrent que l'esprit et les leçons du B. Fulgence