SAINT EVRARD

Fondateur de l'abbaye de Cysolng.

Au commencement du neuvième siècle , durant les guerres que soutinrent Gharlemagne et son fils contre les Sarrasins, les Lombards, les Awares, les Saxons et d'autres peuples barbares, vivait dans le pays de Gysoing un puissant seigneur, que ses vertus et ses œuvres ont fait placer au nombre des saints. C'était Evrard , époux de la pieuse Gisle, fille de Louis-le-Débonnaire.

La plupart des hagiographes lui donnent une naissance princière ; quelques-uns même supposent qu'il était fils de Gaiioman , frère de Gharlemagne, et qu'il fut pris dans Vérone avec sa mère, durant la guerre que fit l'empereur contre Didier, roi des Lombards. Voici en quels termes Martin Lhermite expose cette origine et cette généalogie de saint Evrard. « S'il est du très-noble sang de France comme font foy les anciens monumens, les hymms et ses armoiries, qui sont un fond de

gueule avec des rayons de lys dorés et tout le milieu vert escarboucle, quel sang plus illustre que celui de Garolomanne , frère du premier monarque du monde ? S'il est aussi du lignage des roys Lombards et d'une souche romaine, dont à juste titre le royaume d'Italie fut rendu à son fils Berengaire selon les histoires ; quand est-ce que semblable alliance du sang français avec celui d'Italie n'a pas esté faite en vain , sinon lorsque Carolomanne épousa la fille du roi Didier ? De plus, si les armoiries que le roi a laissées à son abbaye de Cysoin sont les mêmes que celles des comtes de Glèves , qui ne se persuadera pas qu'il en tirait ses quartiers en droite ligne ? Nous ne pourrons donc inférer de ce concert d'opinion autre vérité sinon que Charlemagne, de retour d'Italie à Aix-la-Chapelle avec les petits enfants de son frère, aurait conjoint en mariage l'un d'iceux à la très-illustre maison de Glèves, et de cette souche honorable serait venu au jour, vers la fin de ce siècle, nostre grand Evrard, qui aurait esté vraiment le neufiesme comte de Glèves selon leur chronique Tan 834, et neuf ans après aurait cédé le comté à quelque sien frère ou parent pour passer à son duché de Frioule : le tout conforme aux temps et circonstances , comme il se verra ensuite. A ce compte, le roi Pépin serait le bisayeul des deux saints époux Everard et Gisle petite-fille de Gharlemagne : et le plus auguste sang d'Allemagne , d'Italie et de France se serait

ramassé par un généreux meslange pour ennoblir les vertus des fondateurs de Cysoin et de son premier abbé Rudolphe (*). »

Cette généalogie peut n'être pas exacte dans toutes ses parties ; mais elle parait très-vraisemblable quand on considère les différentes circonstances de la vie de saint Evrard. 11 est du moins incontestable que ce seigneur fut élevé auprès de Gharlemagne et de son fils Louis-le-Débonnaire, et qu'il prit part à plusieurs expéditions militaires aussitôt que son âge lui permit de porter les armes. Malgré sa jeunesse et les dangers multipliés auxquels il était exposé , il se distinguait déjà entre tous ses compagnons par la pureté de ses mœurs non moins que par son courage et sa bravoure. Homme d'action et de conseil tout à la fois, il savait, au jour du combat, donner l'exemple de l'intrépidité et prendre les moyens qui assurent la victoire. Puis , lorsqu'il était rendu au repos de la paix, il pratiquait avec générosité les œuvres chrétiennes que Jésus-Christ recommande dans son Evangile. Telle est la vie sainte et illustre qu'avait menée dès ses premières années le noble seigneur Evrard. Déjà cher à Louis-le-Débonnaire qui recon-

O On peut voir à la page 140 de l'ouvrage de Martin Lhermite les différents auteurs Italiens ou Allemands qu'il cite à l'appui de cette opinion. L'Hymne que l'on trouve dans le propre de Cysoing s'exprime en ces termes : c Francorum nobilissimis oriundus natalibus , natales illustrissimis nobilitavit actibus. »

naissait en lui un parent, un ami et un excellent conseiller, il le devint davantage en l'aidant à chasser les Sarrasins des côtes d'Italie et à soumettre les peuples Slaves et Awares qui s'étaient révoltés. Un service plus signalé encore fut celui qu'il lui rendit peu de temps après , quand il contribua à le mettre en liberté et à le rétablir dans l'exercice de son autorité royale, que ses fils rebelles lui avaient ravie. Ce fut pour récompenser tant de mérites que l'empereur lui accorda sa fille Gisle en mariage avec le duché de Frioul et la jouissance du fisc royal de Gysoing.

Les pieux époux, durant les premières années de leur union, vécurent dans cette contrée qu'ils édifièrent par leurs vertus. « Là , l'esprit de dévotion leur suggéra bien tost qu'il y falloit bastir une magnifique église où le clergé vénérable en religion fist tous les offices divins, administrast les saints sacremens, chantast jour et nuit les louanges de Dieu en t^rre comme les anges font au ciel, où le dévot peuple goutast les douceurs du paradis avec eux, qui en seraient les fondateurs. » Evrard et sa compagne purent voir par eux-mêmes les rapides progrès de cette maison de Dieu qu'ils élevaient dans leurs terres. Ils ne négligèrent rien pour en garantir la prospérité , jusqu'au moment où ils se rendirent en Italie, dans le duché de Frioul. Lothaire, fils aîné de Louis-le-Débonnaire, gouvernait alors l'Italie avec le titre d'empereur. On sait que

ce prince , après avoir levé , avec ses frères, l'étendard de la révolte contre son père , fit à ces mêmes frères une guerre acharnée, qui fut pour la France une nouvelle source de calamités. Il serait difficile de dire si le comte Evrard intervint dans ces démêlés violents et dans ces guerres meurtrières. Les anciens auteurs ne parlen-t guère que des avantages qu'il remporta sur les ennemis de la chrétienté , c'est-à-dire « les Numides et les féroces habitants de la Mauritanie , que souvent il vainquit et chassa des côtes d'Italie. »

Dans les rares intervalles de repos que lui laissaient ces implacables ennemis de l'Eglise, le vertueux seigneur s'employait tout entier à la construction de nouvelles églises et chapelles dans les terres de sa domination, « comme celles de Camphin, Gruson, Vitry, Sommain, Hornain, Louvil et autres en Pcwle (Pewèle) Artois, Haynau, voulant que ces places fussent pourveiies de pasteurs choisys d'entre ses religieux (*). »

Comme tous les grands serviteurs de Dieu, Evrard avait un zèle particulier pour honorer les reliques des saints. Voulant en enrichir sa chère abbaye de Cysoing, il eut le bonheur d'obtenir le corps entier d'un successeur du Prince des Apôtre, saint Galixte,

(*) Plusieurs de ces villages sont cités dans le testament de saint Evrard, comme Vitry et Hornaing : les abbés de Cysoing ont de temps immémorial nommé les pasteurs de ces lieux, ainsi que des autres ci-dessus mentionnés.

dont le nom est devenu depuis populaire dans ces contrées. Le pape Léon IV, autant par affection pour saint Evrard que par reconnaissance pour les services signalés que ce guerrier avait rendus à l'Eglise , permit qu'il emportât de Rome ce dépôt précieux. Des prêtres le chargèrent sur leurs épaules, traversèrent toute la France et arrivèrent enfin dans les terres du Vermandois, où un cortège nombreux vint à leur rencontre. « Les annales et les inscriptions ne laissent pas lieu de doute que le B. Evrard ne fut à la teste de ce convoy. Certes, l'ardent désir dont il bruslait d'honorer la pompe triomphale de tout son possible et d'ennoblir son abbaye de ces divines reliques, ne permettait nullement que ce vertueux comte reposast en son palais durant ceste cérémonie. » Cette translation du corps de saint Calixte fut signalée par des guérisons, des réconciliations et d'autres bienfaits du Ciel , qui comblèrent de joie les populations. Ces saintes reliques , après avoir été déposées quelque temps au village d'Hornain, entre Valenciennes et Douai , arrivèrent enfin dans l'abbave de Cvsoing. Pendant huit jours, le comte Evrard et les religieux les honorèrent par des chants solennels, des prières et des jeunes. Ce terme expiré, on dédia à Dieu, sous le patronage de saint Calixte , l'église de l'abbaye avec une grande magnificence. Cette cérémonie eut lieu vers Tan 854 (*) . »

O Saint Calixte est honoré non-seulement à Cysoing, mais

Saint Evrard, déjà admirable par le bien qu'il opérait en repoussant les infidèles , en établissant des églises et des monastères, se distinguait encore par sa conduite au sein de sa famille. Epoux chrétien, père religieux et vigilant, il ne négligeait rien de ce qui pouvait contribuer à former ses enfants. Quatre fils et autant de filles que le Ciel lui donna marchèrent dignement sur ses traces , et contribuèrent chacun en leur manière à faire fleurir la piété et la religion. Sa charité pour les pauvres et les malheureux , sa douceur envers ceux qui lui étaient soumis, lui attiraient l'affection et la vénération de tous. Il portait dans les traits de son visage l'empreinte des sentiments dont sa belle âme était pénétrée, et nul ne pouvait le voir sans se sentir attiré vers lui par une irrésistible inclination.

Il paraît que plus tard saint Evrard dut repousser de nouveau des peuples barbares, et surtout les Sarrasins, qui faisaient de continuels efforts pour pénétrer en Italie. Après avoir rendu , comme les années précédentes, d'importants « services à la chrétienté et à l'Italie , sous le gouvernement de Louis-le-Jeune, qui avait succédé à son père Lothaire dans cette partie de ses états, il se démit de ses charges et de ses dignités, et fit entre ses enencore à Hornain , à Lambersart près de Lille , à Antoing près de Tournai , et dans un oratoire qu'on voyait autrefois près de Coudé.

fants le partage de ses biens. D'après ce partage, Unroch et Bérengaire (Bérenger) eurent des possessions dans l'Italie et l'Allemagne : les deux autres, Alard et Rodolphe, reçurent en héritage les terres situées en divers contrées, comme le prouvent quelques écrits qui sont parvenus jusqu'à nous et en particulier le testament du noble comte. Ce testament fut fait Tan 866 , au palais de Muliastro, dans la marche de Trévise. Cette pièce est un des monuments les plus importants de cette époque, et celui où Ton peut mieux reconnaître l'influence qu'a dû exercer saint Evrard dans sa famille et même dans tout le royaume. Le reste de sa vie ne présente plus aucun fait bien connu jusqu'à sa mort qui arriva en 869, au moment où il revenait d'Italie à Gysoing. Ce prince, après avoir reçu les secours de la religion avec piété, remit son âme à son Créateur en présence de ses deux fils Unroch et Bérengaire , qui répandaient des larmes en abondance sur le corps da leur père bien-aimé. Unroch, l'aîné de la famille, s'empressa d'informer sa vénérable mère de la perte qu'elle venait de faire. Lui-même se mit en devoir de rapporter à Gislc le corps de son époux. Les restes de saint Evrard furent déposés dans l'église du monastère qu'il avait fondé ; et telle était la haute opinion que l'on avait de sa saimeté , que tous songeaient moins à prier Dieu pour lui qu'à se recommander à sa haute protection. Cinquante années s'étaient à peine écoulées

depuis ce bienheureux trépas, lorsque le corps du saint fut levé de terre avec l'autorisation de l'archevèque de Reims, puis renfermé dans une châsse élégante et exposé à la vénération des fidèles. Cette chasse occupait d'abord la place où se trouvaient auparavant les reliques de saint Galixte, transportées depuis peu de temps dans l'église de Notre- . Dame à Reims , pour les soustraire à la fureur des Normands.

L'an 1282, Pierre, archevêque de Reims et métropolitain de la Province ecclésiastique, se rendit lui-même à Cysoing pour vénérer les reliques de saint Evratd. Au milieu d'un immense concours de peuple, de religieux et de seigneurs du pays, il transféra la tète et les ossements du saint dans deux nouvelles châsses préparées pour cet effet. L'archevêque de Cambrai, François Vander-Burgh, les visita aussi le 17 mai 1637. Il les déposa à son tour dans deux autres reliquaires d'un beau travail, et qui remplacèrent les autres presque détériorés par le temps. Ce fut quelques années après cette dernière translation que l'abbaye de Cysoing fit don à l'insigne église collégiale de Saint-Pierre à Lille, d'un os du bras de saint Evrard. Cette relique fut reçue par les chanoines, en présence de Tévèque de Tournai, au milieu des transports de joie de toute la population.

Dans les jours mauvais qui ont si tristement signalé les dernières années du xvm c siècle, l'abbaye

de Gysoing fut envahie par des révolutionnaires en délire, qui y commirent les plus grands désordres, et profanèrent les corps saints qui s'y trouvaient. La tète seule de saint Evrard, avec la mâchoire supérieure de saint Galixte, furent sauvées à Tournai parles soins d'Augustin Gosse, de Saint-Amand, dernier abbé du monastère. Ces reliques restèrent éloignées de ce lieu jusqu'en l'année 1841. Grâce aux soins et à la piété de M. Salembier, alors curé de Gysoing, ce précieux dépôt fut alors rendu à ses légitimes possesseurs , avec toutes les garanties désirables d'authenticité. La châsse, dans laquelle se trouvait la tète de saint Evrard, renfermait encore trois lettres revêtuos des signatures et des sceaux de ceux qui les avaient écrites. La première était de l'abbé Robert, en date de l'année 1284, la veille de la Pentecôte ; la seconde, de François Vander- Burgh, archevêque de Cambrai, en date de Tannée 1637, et enfin la troisième, de l'abbé Gosse, qui mourut à Tournai en 1802. Les vicaires capitulaires de Cambrai, le siège vacant par la mort de Monseigneur Belmas, reconnurent cette sainte relique, ainsi que plusieurs autres qui leur furent présentées (*). Elles furent toutes transportées avec pompe

(*) Ces autres reliques étaient de saint Calixte, de saint Eloi et de sainte Àldegonde. Il y avait aussi un morceau de la sainte épine et de la vraie croix de Notre Seigneur.

La mâchoire supérieure de sainte Calixte, dit le R. P. Possoz, dans les Sanctuaires de Marie, T. u, p. 251, à la note, se conserve à Lille, dans la chapelle d'une communauté religieuse,

dans l'église deCysoing, le 12 juin 1842, au milieu d'un immense concours de peuple. Monseigneur Pierre Giraud, alors archevêque de Cambrai, permit que chaque année la mémoire de cette translation fût célébrée par une fête solennelle avec octave, assignant pour sa célébration le Dimanche qui vient dans cette octave, c'est-à-dire du 12 au 19- juin. Il approuva pareillement pour cette fête et pour plusieurs autres des offices propres, qui remontent à une très-haute antiquité. Enfin le prélat donna saint Evrard pour patron secondaire à la paroisse de Cysoing, et ordonna qu'à l'avenir on ferait, comme avant la révolution de 1793, sa mémoire dans les suffrages des saints avec celle des autres patrons titulaires de cette église.

En 1843, un nouveau Propre renfermant les offices de saint Calixte et de saint Evrard fut imprimé r par les soins de M. Salembier. Ils sont entièrement conformes à ceux de l'ancienne abbaye de Cysoing. On n'y a ajouté que quelques lignes qui rappellent la reconnaissance et la translation de ses reliques faites en 1841 et 1842. Il y a dans ce Propre deux fêtes de saint Evrard; Tune le 12 juin, pour cette dernière translation; elle est double de première classe avec octave ; l'autre le 16 décembre, qui rappelle la mort de ce saint : elle est aussi double de

avec la lettre authentique de Jean Duburcq, 31e abbé de Cysoing. Cette pièce porte la date de 1441, et le sceau se trouve dans une intégrité parfaite.

première classe, mais sans octave. La messe est propre dans ce? deux solennités (*).

Quand on voit saint Evrard, si puissant et si élevé dans le monde, remplir avec fidélité tous les devoirs delà religion, il est impossible de ne point se s ntir pénétré pour lui d'admiration et de respect. Combien d'imitateurs il aurait parmi les grands, s'ils pouvaient comprendre cette parole de saint Laurent Justinien: « Savez-vous quels sont vos devoirs, vous qui vivez au milieu du monde, et qui désirez sincèrement faire votre salut ? Dieu n'exige de vous nulle autre chose que l'observation de ses commandements, l'amour du prochain et l'aumône aux pauvres. » Que de riches et de puissants du monde trouveraient dans leur condition,

O On voit dans l'ouvrage de Molanus, imprimé en 1583, que saint Evrard était spécialement honoré à Cysoing, à Lille et à Tournai.

Le calendrier liturgique de l'archevêque de Malines, de 1583, présente saint Evrard comme un des saints honorés dans ce diocèse.

Buzelin, dans son ouvrage Gallo-Flandria, imprimé en 1623, fait mention du culte rendu à saint Evrard comme public dans cette contrée.

Dans le rituel de Fenélon cf un calendrier liturgique y annexé, on trouve saint Evrard parmi les saints, dont l'office se célèbre dans ce diocèse.

Saint Evrard avait avant la révolution un office propre dans la collégiale de Saint-Pierre à Lille , ci dans l'abbaye de Cysoing. Ce dernier est plus ancien , l'autre paraît y avoir été introduit lors de la translation solennelle d'un os brachial du saint, translation qui se fit de l'abbaye de Cysoing à la collégiale de Lille, le 28 juillet 1602.

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comme saint Evrard, les moyens de faire beaucoup de bonnes œuvres s'ils le voulaient t Mais la plupart, aveuglés par l'orgueil, la cupidité ou la mollesse, ferment leur cœur à toutes les pensées de la foi. Contents de la félicité fausse et passagère qu'ils trouvent sur la terre, ils dédaignent de lever les yeux vers le ciel où Dieu leur promet une félicité réelle et permanente. L'exemple de saint Evrard sera un jour leur condamnation, s'il n'est pas auparavant l'objet de leur imitation.

(Officia propria antiquissimse ccclcsiae Cysoniensis. Insulis 1843).

SAINTE WIVINE,

Fondatrice de Tobbnyc de Bj gardon.

C'est de la famille d'Oisy , bien connue à une certaine époque dans la Flandre et l'Artois , que sortait sainte Wivine. Disposée dès son enfance à se consacrer entièrement à Dieu , elle renonça à tous les projets d'alliance qui lui furent offerts. Un jeune homme , en particulier, qui aspirait à l'honneur de l'épouser , fut tellement impressionné de ses discours , qu'il prit lui-même la résolution de ne plus vivre que pour Dieu. Sainte Wivine et une compagne de son âge , appelée Emuvare , s'étant

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retirées dans un lieu situé entre Bruxelles et Afflighem , conçurent le dessein d'y bâtir un lieu de prière et de sanctification. Godefroi -le- Barbu , comte de Brabant, lui ayant accordé toutes les facilités désirables pour exécuter ce projet , la pieuse fille se retira dans ce nouveau couvent avec un grand nombre de ver'.ueuses compagnes qui désiraient vivre sous sa conduite. La règle de saint Benoît fut adoptée et observée de la manière la plus édifiante. Pendant trente-quatre ans, Wivine dirigea et édifia ses consœurs, qui la reconnaissaient encore plus comme une mère que comme une abbesse. Elle mourut saintement l'an 1166.

Alard, évéque de Cambrai , étant venu quelques années plus tard consacrer l'église de la nouvelle abbaye, examina attentivement tous les actes relatifs à la vénérable défunte. Les nombreuses guéri sons opérées à son tombeau lui parurent un témoignage éclatant de la sainteté de la servante de Dieu. Aussi, avant de s'éloigner, demanda-t-il à Arnoul , abbé du monastère d'Afïlighem, de placer dans une châsse le corps de la sainte. Cette cérémonie se fit au mois d'octobre .1177. Elle fut accompagnée et suivie de guérisons extraordinaires, qui inspirèrent aux populations du pays une nouvelle confiance en leur sainte patronne.

(Molanus. xvh dec.)