JEANNE DE SAINTE-CATHERINE

Professe du monastère^ de Salnte-Catherine-de-Slenne,

a Douai.

Nous extrayons du manuscrit n° 235 de la bibliothèque de Douai le passage suivant, relatif à la pieuse Jeanne de Sainte-Catherine, morte à Douai en odeur de sainteté.

« Assez près de Saint-Omer, dans le comté d'Artois, il y a une petite ville nommée Lillers, qui fut le lieu de la naissance et tout le séjour de la B. Jeanne de Sainte-Catherine. Son père se nommait Philippe Wast et sa mère Catherine Sarat. La principale bénédiction de leur mariage fut d'avoir mis au monde une fille, qui a été l'ornement de son monastère et après sa mort une des plus riches pierres de l'ordre de notre père saint Dominique. Fille élue du ciel pour le ciel elle vécut tellement en terre que jamais elle n'offensa Dieu mortellement. » t. iv. 22

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Se sentant appelée au service de Dieu , elle quitta Lillers et vint se présenter à Douai au couvent de Sainte -Catherine- de -Sienne nouvellement érigé. Ce fut le 8 janvier 1623 qu'elle prit l'habit de saint Dominique, étant alors âgée de trente-et-un ans. L'année suivante, à pareille époque, elle prononçait ses vœux solennels. « Dix-sept mois après , Dieu voyant ce fruit mûr pour la gloire le cueillit de son arbre, l'appelant à lui par une mort très-heureuse, le 8 juin 1625. Si dans le monde cette bôlle âme fut un miroir d'innocence et de pureté, n'ayant jamais souillé son âme d'aucun péché mortel, elle fut un autre miroir en religion d'observance et de toute sorte de vertus. »

THOMAS BULLAKER ,

Religieux franciscain Anglais.

Thomas Bullaker, connu en religion sous le nom de père Jean -Baptiste, arriva au collège des pères jésuites de Saint-Omer à l'âge de dix-huit ans. Ses études terminées il entra dans Tordre de saint François et fut envoyé à la mission d'Angleterre. Un misérable apostat, appelé Wadsworth , l'ayant arrêté dans une maison catholique où il célébrait

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les divins mystères, voulait le traîner devant le shérif du lieu , sans même lui laisser le temps de déposer les ornements sacerdotaux. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on put obtenir que les choses saintes ne fussent point exposées dans les rues de la capitale aux insultes de la populace. A peine renfermé dans la prison , le missionnaire fut conduit au tribunal : « Là , dit-il lui-même dans un récit de son jugement, le shérif me demanda si j'étais prêtre. — Je lui répondis que je Tétais. — Gomment donc osez-vous revenir en Angleterre, au mépris des lois qui le défendent aux prêtres sous les peines les plus sévères l — Parce que je suis convaincu que ces lois sont injustes et ne peuvent par conséquent obliger la conscience. Si vous continuez comme vous avez commencé, bientôt ce sera une trahison à vos veux que (le croire en Jésus-Christ. La chose parait assez manifeste si on en juge par la manière dont on a traité, il y a peu de temps, le Christ attaché à la croix de Cheapside. » Le missionnaire fait ici allusion à un des plus affreux sacrilèges commis à Londres par les sectaires révoltés contre le roi.

« Quelques jours plus tard, continue le missionnaire, on me conduisit à Westminster ' pour être jugé par des parlementaires désignés à cet effet. A peine étais-je arrivé que'Wadsworth, prenant les ornements qu'il avait saisis , les posa sur la table en présence du comité. Un des membres observa

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qu'ils étaient pauvres. « Ils sont assez riches , lui répondis-je, pour ceux qui les possèdent maintenant. — Si pauvres qu'ils soient , reprend à son tour le président, ils peuvent servir pour une adoration idolâtrique comme celle de la bête. — Quelle adoration idolâtrique , milord ? lui demandai-je. — Gomment ! n'est-ce pas une idolâtrie d'adorer un pain comme Dieu ? — Nous n'adorons pas le pain et le vin dans les redoutables mystères ; mais nous adorons Jésus-Christ , sous les espèces du pain et du vin, comme l'Eglise de Dieu a toujours fait depuis les temps des apôtres. » Pendant que la discussion s'engage sur ce point, un des assistants regarde les ornements les uns après les autres et les examine attentivement. Découvrant tout-à-coup une pierre d'autel sur laquelle des croix étaient sculptées, il s'écrie qu'il a découvert le chiffre de la bête. J'eus de la peine de ne pas rire de l'incroyable ignorance de cet homme. « Milord, lui dis-je en me rapprochant de lui, puisque vous connaissez si bien la bête, qu'il vous plaise, je vous prie, de me dire son nom. » Sur quoi le président me demande de nouveau comment j'avais eu l'audace de désobéir aux lois de mon pays. « Voyez vous même , lui répondis-je comme les apôtres, s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu? » Sîr Thomas Cawley, autrefois mon condisciple de classe, me dit alors : « Thomas Bullaker , vous savez ce qui est écrit :

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Craignez Dieu et honorez le roi. — Je sais cela lui répondis-je, et je sais aussi que le parlement qui a déclaré que la qualité de prêtre est une trahison, est le même qui a réglé dans l'église établie par la loi le gouvernement par les évoques, ainsi que l'usage du livre de commune prière et les cérémonies ; toutes choses auxquelles vous vous opposez dans le présent parlement. — Gela est vrai , répond-il* mais comment pourrions-nous ne point corriger ce qui a été auparavant mal réglé ? — Et voilà, en effet, ce que vous tentez de faire , lui dis-je alors ; mais soyez assuré qu'un parlement viendra, dans lequel cette religion que vous prétendez maintenant établir, (le presbytérianisme) sera rejetée et détruite. » On me dit alors que je ne verrais point ce jour-là. « Je sais que ma mort est proche, répondis-je , mais ce que j'ai prédit arrivera certainement. » En entendant ces paroles tous se mettent à crier que je suis un traître, et que les troubles actuels du royaume ne doivent être imputés qu'à moi et à mes semblables. « Plût à Dieu, répondis-je , qu'il n'y eût pas dans ce royaume d'autres traîtres de qui la nation eût à craindre avec raison des maux plus réels et plus grands. Quant à tous vos prétendus complots papistes , je vous défie de produire une seule preuve légale contre un seul catholique depuis le commencement du parlement jusqu'aujourd'hui... » Quelques jours après, le confesseur de la foi subissait le ^npplice

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des traîtres sur la place de Tyburn, d'où ses membres sanglants furent portéi en différents lieux de la cité et sa tète sur l'une des piques du pont de Londres. La nouvelle en arriva bientôt au couvent des franciscains anglais de Douai, où elle excita une uouvelle ardeur dans le cœur de tous ceux qui se préparaient à la périlleuse mission d'Angleterre.

(Challoncr. Memoirs of mission, priests. T. h, p. 227).

SAINT HILDUARD,

Evéque de Toul, missionnaire en Flandre.

On croit que saint Hilduard naquit à Toul, ou dans les environs de cette ville. Il reçut le baptême des mains de saint Bertin, évêque de ce diocèse. Ce pontife ayant été dans la suite mis à mort par des malfaiteurs, le clergé et le peuple demandèrent, d'une voix unanime, qu'Hilduard fût choisi pour lui succéder. Le saint ne put pas gouverner longtemps le troupeau qui lui avait été confié. Les poursuites et les brutalités d'un seigneur du pays, qui voulait placer son fils sur ce siège, le contraignirent de s'éloigner, ou plutôt de subir l'exil auquel on le condamnait. Ces violences, très-fréquentes à cette époque, devenaient toujours l'occa-

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sion de grandes calamités pour les peuples, et d'affligeants scandales pour la religion. Cette fois du moins elles ne durèrent pas longtemps , et saint Hilduard put bientôt rentrer au milieu de ses ouailles, qui avaient déploré amèrement son absence.

Le saint prélat ayant fait dans la suite un pèlerinage à Rome, eut une révélation. L'apôtre S. Pierre lui apparut et lui annonça que le Seigneur rappelait à prêcher la foi à des hommes encore païens pour la plupart, et au milieu desquels il recueillerait des fruits abondants de salut. Docile à cette voix du Ciel, saint Hilduard revint en France, renonça à son évêché de Toul, et se rendit en Flandre, dans le pays appelé Dickelvenne ou Diclevcnne, où il commença à annoncer l'évangile. Il y avait alors dans cetle contrée un puissant seigneur nommé Magreptie, homme brutal, violent et adonné au culte des idoles. Par un incroyable abus d'autorité qu'expliquent seuls le caractère de ces temps et le peu de respect qu'on avait alors pour la justice, il arriva que ce seigneur fit mettre à mort une pauvre veuve, dont le saint évêque-missionnaire avait converti toute la famille. Bientôt il tourna sa fureur contre saint Hilduard lui-même, et après l'avoir exposé à tous les outrages , il le fît cruellement frapper de verges.

Dieu, dans sa miséricorde, avait résolu de ramener à lui ce cruel païen. Au moment où il se préparait à faire endurer au confesseur de la foi de

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nouveaux supplices, et peut-être à lui donner la mort, il se sentit tout-à-coup comme changé en un autre homme. Autant il avait été jusqu'alors emporté , autant il se montra doux , bienveillant, et dévoué au service de Dieu. Ce changement causa une joie extraordinaire à saint Hilduard. qui avait mérité sans doute de Dieu cette grâce signalée par ses prières et sa patience. La conversion de Magreptie fut sincère, et il en donna d'éclatants témoignages. Après avoir fait bâtir une église qui fut dédiée à l'apôtre saint Pierre, il se retira pour vivre dans la retraite et pratiquer, sous la conduite du saint missionnaire, la règle de saint Benoit (*).

Saint Hilduard continua d'évangéliser les peuples du pays jusque dans un âge très-avancé. Il termina sa carrière à Diclevenne, vers Tan 750. Ses reliques furent dans la suite transportées à Termonde , avec celles de sainte Christine. Tous deux y sont devenus depuis cette époque l'objet d'une religieuse vénération.

Combien d'idolâtres ont été gagnés à la connaissance du vrai Dieu par la vie sainte des missionnaires ! Combien de pécheurs ont été ramenés par leurs exemples à la pratique des vertus! Que cette

0 II paraît que saint Hilduard avait fonde à Diclevenne, nommé dans quelques vieux titres Ticlivinnium, un monastère qui fut ruiné au neuvième siècle par les Normands, et rétabli au onzième par Bauduin de Mons, comte de Flandre et de Hainaut. (Note de M. Le Glay).

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pensée excite en nous une sainte émulation , en nous rappelant cette parole de l'apôtre saint Jacques : « Celui qui convertira un pécheur et le retirera de son égarement, sauvera sa propre âme de la mort et couvrira la multitude de ses péchés. »

(Bolland. xxvi junii. - Molanus. xxix dec).

FRANÇOISE MAES,

Appelée en religion sœur Françoise de Saint-Omer.

En tout temps le Seigneur s'est plu à choisir, pour l'exécution de ses desseins, des âmes saintes • et généreuses, en qui sa grâce ne rencontrait point d'obstacles et opérait les plus étonnantes merveilles pour l'édification et la consolation de ses serviteurs. Plus d'une fois il appela à son service et à la perfection de la vie religieuse de vénérables veuves, qui, après avoir offert dans le monde et dans la famille l'exemple des vertus de l'épouse et de la veuve, devenaient encore un modèle de fidélité dans la vie monastique. La sœur Françoise de Saint-Omer fut de ce nombre, et son nom est ;t ajoutera celui de toutes ces femmes admirables, qui embellissent à différentes époques les annales de l'Eglise. Elle naquit à Saint-Omer le 4 janvier

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1581 de Pierre Taflin , écuyer, seigneur du Hocqtiet , et de Marguerite Pépin , tous deux issus d'anciennes et nobles familles. Son enfance fut tranquille et vertueuse. Ses parents , qui veillaient avec soin à son éducation , la confièrent dès l'âge de douze ans aux dames bénédictines de Bourbourg. De retour dans sa famille , elle y montra dans tout leur éclat les aimables qualités et les vertus qu'elle avait acquises. Quelques années plus tard, Françoise fut donnée en mariage par son père à M. Alexandre Maës , licencié ès-lois et conseiller pensionnaire de la ville et chatellenie de Bourbourg. Sa piété ne fit encore que se développer dans cette position nouvelle, et lorsque la Providençe eut béni cette union par la naissance de deux filles, la jeune mère apporta tous ses soins à rendre ces enfants dignes du Dieu auquel elle les avait consacrées. L'aînée avait atteint sa seizième année, lorsque M me Maës la conduisit à Douai , au monastère de la Paix, que dirigeait alors la vénérable Florence de Werqnignœul. Elle lit elle-même l'éducation de la plus jeune, qui correspondit fidèlement à ses sages leçons. Ainsi , comme la femme forte dont il est parlé dans la sainte écriture, M me Maës remplissait de joie le cœur de son époux , dirigeait toutes choses avec prudence et sagesse dans sa maison, et faisait ressentir à tous ceux qui l'approchaient les douces influences de sa piété. Le bien qu'elle faisait n'était pas borné à sa famille ; il s'étendait

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encore au dehors par les relations que, pour plaire à son époux elle entretenait avec beaucoup de personnes de distinction.

La Providence, qui allait commencer à opérer de grandes choses par son humble servante , permit que, vers cette époque, M. Maës fût attaqué d'une grave maladie dont il mourut. Son épouse supporta avec une résignation toute chrétienne cette perte douloureuse, qui la laissait veuve à l'âge de trentetrois ans (1614). Dès ce moment, elle eut comme un pressentiment de ce que le Seigneur demandait d'elle, et son amour pour la vie de retraite et de méditation devint plus vif et plus ardent qu'il ne l'avait jamais été jusqu'alors. Ayant donc établi un oratoire dans une maison que son époux avait achetée dans un quartier fort tranquille de Bourbourg, la pieuse veuve, accompagnée de sa fille aînée , qui était revenue de Douai , commença à réaliser le projet qu'elle avait conçu de changer cette demeure en un monastère. Ce dessein fut communiqué au respectable doyen de la paroisse, M. de Cook , qui l'appuya de tout son crédit. Presque aussitôt l'évêque de Saint-Omer permit de le mettre à exécution, et le 4 octobre de cette même année 1614, jour delà fête de saint François d'Assise, eut lieu la cérémonie de l'inauguration. La communauté n'était composée que de M ,ne Maes, de sa fille aînée et de deux sœurs Béguines venues d'Aire. Peu de temps après, sa plus jeune fille et

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deux autres personnes de distinction demandèrent à être reçues comme postulantes, et tels furent les faibles commencements de cette maison qui devait bientôt se développer si considérablement. Les constitutions en furent approuvées par l'évèque diocésain, qui permit au doyen de Bourbourg de donner le voile et l'habit religieux aux nouvelles pénitentes. M me Maës prit alors le nom de sœur Françoise de Saint-Omer, sa fille aînée celui de sœur Agnès de Bourbourg. La communauté ainsi constituée commença à suivre tous les exercices d'une vie régulière dans la.joie et la paix du Seigneur. Malgré la sévérité de la règle et la fréquence des pénitences et des jeûnes qu'elle imposait , on vit presque aussitôt plusieurs personnes de Bergues, Gravelines, Aire et Nieuport , venir solliciter leur admission. Bientôt même on demanda à la vénérable supérieure quelques-unes des filles formées sous sa conduite pour les établir à Mons et à Paderborn. L'institut avait à peine reçu , par un bref du pape Paul V en date du 2 juin 1619 , l'approbation du chef de l'Eglise, que déjà il fallait satisfaire aux vœux empressés de plusieurs villes. La première colonie qui sortit de la maison-mère de Bourbourg se dirigea vers Bergues. Un riche propriétaire, appelé François Durand , dont tous les enfants s'étaient consacrés à l'état religieux , voulait y fonder une maison de cet ordre pour le service de Dieu. Paul Boudot, nouvel évêque de

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Saint-Omer, forma à son tour le projet de doter sa ville épiscopale d'un établissement de sœurs pénitentes, qui aurait pour supérieure la sœur Françoise de Saint-Omer elle-même. Soumise à l'autorité de son évêque, M ,,le Maes renonça à tous les liens qui l'attachaient à la ville de Bourbourg, et après avoir confié l'administration de sa communauté à sa fille ainée, sœur Agnès de Bourbourg, elle se rendit à Saint-Omer avec sa fille cadette et deux autres religieuses. A peine cette nouvelle maison était-elle fondée, que les villes d'Aire et de Liège sollicitèrent aussi des religieuses pénitentes. Il semble que Dieu , pour récompenser la sage supérieure de sa confiance, permit que tout en ce moment allât au gré de ses désirs. En effet , le pape Grégoire XV accorda à Tordre une extension des privilèges

donnés p$r Paul V ; le roi d'Espagne, Philippe IV,

lui permit d'acquérir des biens pour assurer son existence, et enfin l'infante d'Espagne, gouvernante des Pays-Bas, étant venue à Saint-Omer, visita la vénérable fondatrice et l'autorisa à établir une maison à Bruxelles. Presque en même temps, deux respectables bourgeois de Lille demandèrent qu'un monastère de religieuses capucines pénitentes fût bâti dans un quartier de la ville qu'on agrandissait alors. Les autorités ecclésiastiques et civiles acquiescèrent à cette proposition , et malgré le dénûment dans lequel on se trouvait pour commencer, il fut résolu que la maison serait habitée par une nout. iv. 23

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velle colonie de Saint - Orner. La supérieure, accompagnée de sa fille cadette , conduisit ellemême les quatre religieuses qui devaient fonder le couvent de la divine Providence. Après avoir traversé la ville d'Aire , visité le monastère de Beaupré, au territoire de la Gorgue, puis la célèbre abbaye de Marquette , elles arrivèrent à Lille , où l'évêque de Tournai les introduisit dans leur habitation. La supérieure était encore à Lille, lorsqu'un habitant de Courtrai vint solliciter en faveur de sa ville natale un établissement de pénitentes. Dans le même temps , le projet d'en fonder un à Douai était déjeà en voie d'exécution ; la bénédiction de Dieu et la prudence de M mc Maës permirent de faire face à ces demandes multipliées. Partie pour Douai avec sa fille cadette, sœur Ignace de Bourbourg, et six religieuses, elle y fut reçue par le célèbre docteur François Dubois , si connu sous le nom de Sylvius, alors chanoine de Saint-Àmé. M l,,e Maës resta dans cette ville six ans, durant lesquels elle disposa toutes choses avec sagesse pour la prospérité de l'établissement; puis, eu le quittant, elle laissa ses instructions à sa fille, qui venait d'être élue supérieure. À peine rentrée à Saint-Omer , elle reçut de l'Allemagne une demande d'afliliation à sa congrégation , de la part de plusieurs jeunes personnes d'une grande piété, réunies dans les villes de Cologne, de Bonn et de Paderborn. Leur supplique élait approuvée par l'archevêque de

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Cologne , Ferdinand de Bavière , princ * électeur (1638). Cette union sainte fut établie et s'est toujours conservée jusqu'à ce jour (*). Enfin un dernier établissement, fondé à cett j époque à la demande de l'archevêque de Cologne , alors administrateur du diocèse de Liège, fui celui de Saint- Tron. C'était le huitième sans compter les trois maisons d'Allemagne : environ un siècle plus tard, on comptait vingt communautés de l'ordre dans la Flandre française et la Belgique (**).

Cependant l'âge et plus encore les fatigues avaient considérablement affaibli les forces de la vénérable mère Françoise de Saint-Omer. Une fièvre continue la saisit, et elle pressentit que sa mort n'était pas éloignée. Pendant sa maladie, elle ne cessa de donner à toute la communauté les plus touchants exemples de patience et de résignation parfaite. Toujours son esprit élait occupé de Dieu ou de ses filles spirituelles qu'elle recommandait a sa providence. La veille de sa mort, aussitôt que la messe fut achevée , elle fit appeler sa fille aînée , Agnès de Bourbourg, et lui dit : « Je crains que la parole ne me manque bientôt : dites de ma part à la communauté réunie que je la supplie , avec toute la

(*) Ces trois communautés d'Allemagne existent encore et sont en relation avec les maisons de Tordre rétablies en Belgique.

(**) La révolution française n'a épargné aucune de ces maisons. Quatre depuis ont été rétablies à Bourbourg, Liège, Anvers, et Méerendré à deux lieues de Gand.