COMÉDIEN ET MARTYR

Saint Marcellin, pape. — Dioclétien, empereur.

Du temps de l’empereur Dioclétien, il y avoit à Rome un comédien nommé Genès, grand ennemi des chrétiens, qui tant par sa mauvaise inclination et par la vie perdue qu’il menoit, comme c’est l’ordinaire des gens de ce métier-là, que pour complaire à l’empereur et au peuple, s’adonna fort à les persécuter, et à se moquer d’eux. Cela fut cause qu’il voulut entendre les mystères de notre sainte foi, et les cérémonies du baptême, afin d’en égayer ses comédies, et de faire rire les païens. .

Après qu’il eut été bien informé de ce que faisoient les chrétiens, il avertit ses compagnons de ce qu’il devoit faire. Un jour en présencé de l’empereur, et de toute la ville de Rome, il contrefit le malade, se coucha, et appela ceux qui étoient de l’intermède. Il leur dit, comme à ses serviteurs, qu’il étoit malade et pesant (parce qu’en effet il étoit gros et gras) et qu’il vouloit se purger : il entra là-dessus en propos avec ses gens, qui firent plusieurs plaisanteries.| Enfin il dit qu’il vouloit se faire chrétien. L’un de ses bateleurs s’habilla alors en exorciste, etun autre en prêtre, pour le baptiser, se moquant par cette représentation du saint Sacrement de Bap-

tème, de la religion, et de la cérémonie des chrétiens : à quoi l'empereur prit un grand plaisir, et tout le peuple applaudit.

Mais, Ô bonté immense de Notre-Seigneur ! à vertu efficace de la grâce divine! en même temps qu’ils se moquoient de Jésus-Christ, Notre-Seigreur toucha le cœur de Genès, et l’éclaira d’un rayon de sa lumière; lui changeant sa volonté, en sorte qu’il désiroit, non plus en se moquant, mais à bon escient, de se faire chrétien et de recevoir le baptême. Cependant il fut habillé de blanc, suivant la coutume des nouveaux baptisés de ce temps-là, et l’'empereur commanda qu’il fût monté sur une estrade, où il y avoit une statue de Vénus; afin que de là le peuple le pût mieux voir et entendre.

Genès étant couché sur cette estrade, se tourna vers Dioclétien, et vers tout le peuple, à qui il parla en cette sorte : Æcoufez mot, empereur, et vous autres, si vous êtes sages + jusqu'à présent quand J'aiouï nommer les chrétiens, étant fou et aveuglé d'idolâtrie, j'ai tâché comme les autres de les persécuter, et j'encourageois tout le monde à leur faire du mal. Je leur portois une telle haine, que j'en ai quitté père, mère et parents, aimant mieux vivre pauvre et infortuné, que de me voir en mon pays parmt les chrétiens. Cette même haine me fit résoudre ces jours passés, d’épier et de m'instruire des actions des chrétiens, non en intention de les croire, mais seulement pour m'en moquer, pour les jouer sur le théâtre, et pour en donner du passe-temps au peuple, ainsi que vous venez de voir; maïs à l'instant qu'ils ont voulu verser sur ma tête l’eau du baptême, me demandant si je croyois ce que les chrétiens croient, levant les yeux en haut, j'ai vu une main qui descendoit du ciel sur moi, ef des anges avec des visages lumineux, qui lisoient en un livre tous les péchés que j'ai commis. Ces anges m'ont dit : Vous serez purifié de ces péchés par l'eau dont vous désirez être maintenant lavé, si vous le désirez de bon cœur. Je voulus, et les en priai, et à mesure que l'eau découloit sur mot, j'ai vu l'écriture du livre effacée, sans qu'il y soit demeuré aucune marque d'une seule lettre. Alors les anges m'ont dit : Vous avez maintenant vu comme vous êtes purifié de ces taches, et de vos péchés, tâchez de conserver citte pureté reçue, et ne souillez plus votre

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âme par les offenses. Regardez donc, 6 empereur, et vous autres Romains, ce que je dois faire. J'ai tâché de complaire à l’empereur de la terre, et celui du ciel m'a regardé d'un bon œil, et m'a reçu en sa grâce. J'ai réjoui les anges : voila pourquoi je dis que dorénavant je confesse Jésus-Christ pour vrai Dieu, et vous avertis de faire tous de même, de sortir des ténèbres où j'étois, et d'éviter les tourments auxquels j'ai échappé.

L'empereur en entendant ces paroles, Ft fort surpris, et avec une fureur enragée il fit venir et fouetter tous les comédiens en sa présence, pensant qu’ils étoient aussi bien chrétiens que Genès, mais ils lui dirent qu’ils ne l’étoient point, et qu’ils adoroient les dieux ainsi que l’empereur, prononçant mille blasphèmes contre Jésus-Christ. Alors l’empereur laissant les autres, s’irrita d’avantage contre Genès. Il Le fit fouetter sur le champ devant tout le peuple et frapper avec de gros bâtons, puis on le mena en prison.

Le lendemain il commanda à un préfet, nommé Placien, de le tourmenter si cruellement qu’il lui fit renoncer Jésus-Christ. On l'appliqua sur le chevalet, où on lui gratta les côtés avec des ongles de fer, puis on les lui brüla avec des flambeaux ardents. Le préfet l’exhortoit d’obéir à l’empereur, s’il vouloit avoir sa gràce ; mais le saint ne tenoit aucun compte de toutes ses paroles, confessant hautement Jésus-Christ, qu’il avoit vu, qui l’avoit éclairé par l’eau du baptème, et, d’un bouffon qu’il étoit, l’avoit fait chrétien.

Il avoit un tel regret de l’avoir persécuté et de s’ètre moqué de son saint Nom, qu'à cause de cela il confessoit mériter toute sorte” de tourments. C’est pourquoi il ne faisoit plus d’état de Dioclétien, qu’il savoit être un homme mortel, qui ne commandoit sur la terre que pour peu de temps ; mais ii se rangeoit entièrement sous l’empire éternel de Jésus-Christ. Æatez-vous, disoit-il au préfet, redoublez les peines et les tourments; tout ce que vous me sauriez faire ne tirera pas Jésus-Christ de mon cœur.

Le préfet ayant averti l’empereur de la constance de Genès, qui

enduroit le martyre avec tant de force et de joie, celui-ci commanda qu’on lui tranchàt la tête; ce qui fut exécuté le 25 d'août, auquel jour le Martyrologe Romain fait mention de saint Genès,

le comédien, l’an de Notre-Seigneur 303, sous l’empire de Dioclétien. La renommée de ce saint a été fort célèbre à Rome, où il y a une église de son nom, que saint Grégoire IE fit bâtir et enrichit de plusieurs dons.

Le Martyrologe Romain fait mention, le 14 d'avril, d’un autre comédien, nommé Ardaléon, qui, jouant sur un théâtre les mystères des chrétiens, et faisant des farces, se convertit à l'instant, et fut martyr de Notre-Seigneur. Le 15 de septembre, il fait encore mention d’un autre bouffon, nommé Porphyre, qui, en présence de l’empereur Julien V’Apostat, se fit baptiser par moquerie; mais Notre-Seigneur lui toucha le cœur sur-le-champ : de sorte qu'ayant confessé constamment qu’il étoit chrétien, il eut la tête tranchée par le commandement du mème empereur, et mérita la couronne du martyre. Saint Augustin, écrivant à Alipe (épître 67), raconte ce qui arriva à un autre, appelé Dioscore, grand railleur des chrétiens, lequel, par la maladie d’une fille et d’autres fléaux que Dieu lui envoya, se fit chrétien et serviteur de Notre-Seigneur, qui se moque des moqueurs et convertit leurs risées en vérités, pour montrer davantage sa toute-puissance et son infinie bonté.

A Rome, saint Eusèbe, saint Pontien, saint Vincent et saint Pérégrin, martyrs, qui, sous l’empereur Commode, furent d’abord mis sur le chevalet, tourmentés dans des entraves, et à la fin frappés de coups de bâton, ayant des flammes de feu alluméesà leurs côtés : et comme ils persévéroient très-fidèlement à louer Jésus- Christ, ils furent meurtris de coups de cordes garnies de plomb, jusqu’à ce qu’ils rendissent l’esprit.

À Talque en Espagne, saint Géronte, évêque, qui, prèchant V'Évangile en cette province, au nps des as mourut en prison après bien des travaux.

En Syrie, saint Julien, martyr.

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A Tarragone, saint Magin, martyr.

À Constantinople, saint Menne, évêque.

À Utrecht, saint Grégoire, évèque.

À Naples, sainte Patricie, vierge.

Ce même jour mourut sainte Hunégonde. Elle étoit native de Saint-Quentin, issue de parents riches et nobles. Elle reçut le baptème des mains de saint Eloi. Elle fut d’abord fancée à un jeune seigneur de son pays; mais, comme elle désiroit consacrer à Dieu sa virginité, elle alla se jeter aux pieds du Souverain-Pontife dans un pèlerinage qu’elle fit à Rome, et le supplia de lui donner le voile, ce à quoi il consentit volontiers. Son fiancé en fut extrèmement irrité, et essaya de s’en venger en s’emparant de ses biens; mais la sainte étant revenue en son pays, le spectacle de ses vertus toucha le cœur du jeune homme, qui laissa toute sa fortune au monastère où elle s’étoit retirée. Sainte Hunégonde mourut le 25 août, vers l’an 690. Son nom n’est pas inscrit au Martyrologe Romain. |