ÉVÊQUE ET DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Saint Célestin, pape, — Théodose II, empereur.

La vie de admirable docteur de l’Église saint Augustin a été écrite par Possidius, évêque de Calame, qui demeura quarante ans avec lui, et par le saint lui-même, en ses Confessions, où il fait le récit de sa vie jusqu’au décès de la bienheureuse sainte Monique. Nous tirerons principalement de ces deux vives sources ce que nous dirons de ce glorieux docteur, encore que nous ne laissions pas, en quelques endroits, de nous servir de ses écrits et de se que les auteurs graves en ont dit.

Saint Augustin naquit en une ville d’Afrique, nommée Tagaste, l’an de Notre-Seigneur 355, le 13 de novembre, en la dix-neuvième année de empire de Constance, Arbécion et Julien étant consuls. Son père et sa mère étoient nobles, encore qu’ils ne fussent pas riches. Son père avoit nom Patrice et étoit païen; sa mère, Mo-

nique étoit chrétienne et si aimée de Dieu, que par ses larmes et par ses oraisons Patrice, son mari, fut baptisé et mourut bon chrétien, et son fils Augustin se convertit et devint un grand serviteur de Dieu.

Sitôt qu’il commença à sortir de l’enfance et à former sa parole, ses parents eurent soin de l’envoyer à l’école pour appreudre à lire, afin d'acquérir un jour parmi les hommes de l'honneur et des richesses. Il avoit l'esprit grand et la mémoire excellente : néanmoins il étoit plus prompt à jouer qu’à apprendre à lire et à écrire : cela étoit cause qu’il étoit fouetté, et le moindre chètiment lui étoit insupportable.

En sa jeunesse, il fut assailli d’une grande douleur d'estomac dont il pensa mourir, et il demanda le baptème, pour en être délivré par l’eau salutaire de ce saint sacrement. Néanmoins Notre- Seigneur permit qu’il revint aussitôt à lui etcommença à se mieux porter ; ce qui fit différer le baptème, sa mère estimant que son fils, par sa mauvaise habitude, retomberoït dans le péché, et que les fautes qu’il commettroit depuis le baptème seroient plus lourdes et dignes d’une punition plus rigoureuse.

. On lui apprenoit la langue latine et la langue grecque : mais il s’étudioit volontiers à la latine, et ne pouvoit s’adonner à la grecque, qui lui sembloit trop ennuyeuse. Mais la contrainte n’avoit pas tant de pouvoir sur Jui que la curiosité libre et le plaisir qu’il prenoïit en la langue latine, qu’il apprit parfaitement à Tagaste, à Madaure, qui est une ville proche de là, et enfin à Carthage, où Augustin étudia en rhétorique et devint si grand orateur, qu’il en fit leçon en ia mème ville avec réputation. De là, il s’appliqua aux autres sciences, qu’il comprit si bia tout seul, qu’il les pouvoit-enseigner aux autres.

Plus Pesprit d'Augustin étoit admirable à cet âge, et plus sa mauvaise inclination et son naturel fougueux lattiroit aux voluptés sensuelles, à quoi il étoit aussi porté par la fréquentation des mauvaises compagnies. Il étoit environné de toutes parts du brasier cuisant des impudiques amours ; la violence de ses passions étouffoit toutes les lumières de son esprit, et son aveuglement le

‘faisoit tomber dans tous les désordres d’une vie libertine. Il étoit entièrement plongé dans la sensualité, encore que la miséricorde de Notre-Seigneur ne l’abandonnät point; au contraire, il d'trempoit ses voluptés avec du fiel et du vinaigre : de sorte que lorsqu'il étoit le plus joyeux, il étoit serré de certaines angoisses, et tourmenté de jalousies, de soupçons, de crainte, de colère et de désirs de vengeance.

S’engageant ainsi dans les filets des saies amours, il fut longtemps en un état déplorable, dont il rejette tout le bläme sur lui, puis après sur son oisiveté, parce qu'il étoit demeuré sans oceupation en attendant qu’on lui fournit ce dont il avoit besoïr pour aller à Carthage. Il se plaint aussi du peu de soin qu’eut son père de le nourrir en la vertu : car, comme il étoit païen, privé dé la lumière de notre religion, il n’avoit d'autre dessein que de faire si bien étudier son fils, qu’il pût acquérir des richesses et des hunneurs mondains, et laisser des enfants après lui.

Il prenoit un grand plaisir aux spectacles et aux représentations sur les théâtres, dans lesquels il voyoit ses misères comme dans un miroir : ces flammes ne servoient qu’à faire croître son ardeur.

Mais ce qui lPacheva de perdre, ce fut la fréquentation de quelques écoliers débauchés, qui avoient honte de ne pouvoir surpasser la méchanceté de leurs compagnons, et qui ne faisoient gloire que du mal et du vice, dont ils se vantoient quelquefois sans Pavoir commis, pour être estimés des gens du monde. Où étois-je? dit ie saint, pariant à Dieu, que j'étois éloigné des délices de votre maison en l'âge de $eize ans, quand je commençai à être maître de moi-même, et me rendis esclave de l'appétit charnel et insensél Car quoique les mondains dissimulent et ne Le tiennent pas déshonnête, il est néanmoins défendu, Seigneur, par vos saintes lois.

Sa mère, sainte Monique, lui remontroit assez son devoir : mais ses conseils lui sembloïent des conseils de femme, auxquels il auroit eu honte d’obéir. Il rougissoit de n’ètre pas aussi vicieux que les autres de son âge, quand ils les entendoit parler de Jeur jeunesse, et se glorifier de leurs sales actions. Je me plaisois, dit-il, dans mon péché, non-seulement à cause du goût et du sentiment de la sensualité,

mais aussi pour m'en vanter. Qu’ya-t-il de digne de blâme que le vice? Etmoi misérable, de peur d’être blâmé je merendois plus vicieux ; et quand je n’avois pas fait le mal dont les autres se louoient, et que je n'étois pas si abandonné qu'eux, je feignois d'en avoir bien fait autant, craignant d'être méprisé d'eux si j’étois trouvé plus chaste et plus innocent. Je me promenôis, Seigneur, parmi les rues de Babylone avec les débauchés, et me vautrois dans la fange, comme si c'eut été du baume, ou quelque parfum précieux : l'ennemi invisible, pour m'embourber de plus en plus, me trompoit, d'autant que j'étois aisé à décevoir.

Mais parce que, quand la volonté est gâtée, l’entendement s’obscureit facilement, et que l’esprit est d’autant pivs dangereux qu’il est plus subtil et plus excellent, s’il n’est retenu par l'humilité, et éclairé de la vérité: Augustin étant enveloppé en ces vices, il ne se faut pas étonner s’il tomba dans des erreurs, et si son bel esprit fut offusqué des ténèbres de l’hérésie des manichéens qui étoient superbes, attachés à leur sens, et voluptueux, dont la langue étoit couverte du filet du diable et d’une corde tissue des syilabes du nom de Dieu, de celui de Jésus-Christ, et du Saint-Esprit notre consolateur. Je suis tombé, dit-il, entre les mains de cette femme impudente et effrontée, figurée dans l'énigme de Salomon, assise à sa porte, qui disoit : Mange joyeusement du pain à la dércbée, et de l'eau puiséeen cachelte. Cette femme me trompa, parce qu'elle me trouva hors de moi, logé aux yeux de ma chair ; et je ruminois à part moi les choses que j'avais avalées par son conseil.

Il s’étoit mis auparavant à lire l’Écriture sainte, qui n’étoit pas digne, selon son jugement, d’être comparée ni mise au rang de la majesté de Cicéron, d’autant que son ambition étoit si haute, qu’elle fuyoit en tout et partout le style bas et humble ; et sa courte vue ne pénétroit pas la moelle qui y étoit renfermée.

Les erreurs des manichéens, dont Augustin fut imbu, redoublèrent les douleurs de sa sainte mère : et si auparavant’elle pleuroit de le voir léger et vicieux, elle le déploroit bien plus, lorsqu'il fut aveuglé des rêveries de ces hérétiques. Elle prioit sans cesse, et regrettoit son fils vivant, plus que les autres mères ne pleurent

la mort de leurs enfants. Notre-Seigneur ne rejeta pas les larmes de sainte Monique : car il arriva que ne voulant pas demeurer à la maison, ni manger à la table de son fils, à cause qu’elle ne prenoit pas plaisir à ses erreurs, elle fut depuis avertie par une vision qui la consola, en l’assurant que son fils ne se perdroïit pas, et qu’il embrasseroit la vraie religion. Étant réjouie par cette espérance, elle s’en revint loger avec lui : mais elle ne laissoit pas d’importuner Notre-Seigneur à toute heure, et de pleurer son fils, qui demeura plongé neuf ans dans le bourbier de la sensualité, et dans les ténèbres de la fausseté, dont il tàchoit souvent de se relever, mais il y retomboit toujours.

- Sur ces eutrefaites, Notre-Seigneur lui donna de nouvelles occasions de se désabuser lui-même, et de reconnoître son erreur. Il arriva qu’un certain Fauste, évèque manichéen, étant venu à Care thage, où par ses belles paroles il en faisoit trébucher beaucoup dans les filets du diable ; Augustin entra en discours avec lui, et ne le trouva pas si docte que les manichéens le croyoient, faisant profession d’enseigner ce qu’il ignoroit, et reconnut qu’il ne savoit des arts libéraux que la grammaire : mais que s’étant accoutumé à parler tous les jours, il avoit acquis une facilité de discourir avec laquelle il séduisoit ses auditeurs. Saint Augustin ayant trouvé si ignorant ce Fauste, qui avoit la réputation d’être très-savant, et Le maître de tous les manichéens, il se défia de lui et de ses autres maîtres, et perdit toute la créance et toute l'affection qu’il avoit auparavant conçue de s’avancer en cette secte.

Il résolut de quitter la chaire de rhétorique qu’il tenoit, et il s’en alla à Rome, non pour gagner davantage, ni pour se mettre plus en crédit, mais principalement pour se dégager des débauches des écoliers de Carthage. Sa bonne mère, qui sut le dessein de son fils, l’en voulut détourner, et le suivit jusqu’à la mer, pleurant amèrement. Mais il la trompa ; car comme elle étoit demeurée une nuit sur le bord de la mer, en un lieu où l’on célébroit la fète de saint Cyprien, il s’embarqua secrètement, la laissant prier Dieu et pleurer.

Augustin étoit à peine arrivé à Rome, que Notre-Seigneur le wi-

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sita d’une grande maladie, dont il guérit par les oraisons de sa sainte mère; car bien qu’elle fût éloignée de son ñls, elle étoit toujours avec lui en esprit, empêchant, par ses larmes et par ses prières continuelles qu’il ne s’achevât de perdre. Il se logea à Rome chez un hérétique, et traita avec les manichéens, toutefois froidement au prix de sa première ferveur : mais ayant lu une dispute qu’un catholique, nommé Elpide, avoit eue contre eux, il commença à mépriser cette secte.

S’étant mis à enseigner la rhétorique à Rome, toute la ville admira bientôt la subtilité de son esprit, et son éloquence : de sorte que l’empereur ayant fait écrire de Milan à Symmaque, préfet, qu’il lui envoyàt de Rome un maître de rhétorique, Symmaque choisit Augustin et l’envoya pour enseigner à Milan. Etant arrivé, il trouva l’évêque saint Ambroïse, homme renommé par tout le monde pour un grand serviteur de Dieu, qui instruisoit le peuple per ses sermons, le nourrissoit de sa doctrine, l’adoucissoit de l’onction de sa parole, et l’enivroit du vin pur de l’amour de Dieu, duquel saint Augustin dit: Vous me conduisiez vers lui sans que je le susse, afin que le sachant il me menât à vous. Saint Ambroise le reçut avec un amour paternel, et, comme évêque, loua son voyage. |

Augustin commenca à laimer, non en qualité de docteur de la vérité, mais comme un homme très-sage et débonnaire, qui lui montroit de l'affection. Quand il prêchoit il l’écoutoit attentivement, mais non pas avée l’atlention qu’il devoit, n’y apportant qu’une certaine curiosité d’éprouver son éloquence, et de voir si elle correspondoït à ce que l’on en disoit, et si son mérite égaloit sa réputation. Il ne s’attachoit qu’aux mots, sans se soucier de la substance ni du sens, qu’il méprisoit, quoiqu'il se plût à entendre ses paroles qui étoient bien plus doctes que celles de Fauste, encore qu’elles ne fussent pas d’un style si coulant.

Toutefois parmi ees paroles que saint Augustin aimoit tant, les choses qu’il négligeoïit se glissoient en son âme, et y entroient insensiblement ; parce qu’il ne pouvoit séparer les paroles d’avec les sentences. À mesure qu’il ouvroit le cœur pour recevoir la douceur : |

et l'élégance des paroles, au lieu d’elles la vérité s’y insinuoit peu à peu. Il se persuada qu’avec la seule éloquence on pouvoit soute nir ce que la foi catholique enseigne, et que l’art de bien dire la aisoit subsister contre ses ennemis ; car elle ne lui sembloit pas uors encore victorieuse. Cela fut cause qu’il abandonna les mani- ‘héens, estimant que plusieurs philosophes avoient parlé avec davantage de probabilité et de certitude des causes, que non pas eux ; et il tomba dans une indifférence complète, n’étant ni manichéen ni catholique chrétien.

Pendant qu'Augustin chanceloïit et commencçoit à ouvrir les yeux pour voir la vérité, sa mère, sainte Monique, le vint trouver à Milan, le suivant par mer et par terre, sans aucune crainte des dangers, étant assurée en Notre-Seigneur, et forte de sa grande piété. Elle l’alloit recommander souvent à saint Ambroise, ayant connu qu’il l’avoit déjà réduit par ses discours dans le doute où il étoit, et qu'il devoit être le principal motif de son salut. Angustin Pentendoïit tous les dimanches prècher et expliquer admirablement la parole de Dieu, et croyoit peu à peu que l’on pouvait défendre et éviter ces piéges trompeurs, que les ennemis de la vérité et vrais séducteurs dressoient eontre l’Écriture sainte, et contre les mystères de notre religion : ainsi les erreurs et les ténèbres qui obscurcissoient l’entendement d’Augustin se dissipoient d’heure à autre.

Toutefois il avoit dans le cœur un ulcère de l’amour déshonnète, parce qu’il entretenoit une concubine, dont il avoit un fils nommé Dieudonné, d’un bel esprit : et ce pauvre aveugle étoit si fort enchaïné dans les liens de l’amour, qu’il ne pensoit pas que l’on pût vivre autrement, de manière qu'ayant intention de se marier, il renvoya son amie en Afrique, d’où il l’avoit amenée, et en prit une autre, attendant que celle qui devoit être sa femme fût en âge, dans le dessein d’entreterir toujours en même état la maladie de son âme, par une mauvaise habitude, jusqu’à ce qu’il fût marié. IL étoit si attaché à cette méchante opinion, qu’encore qu’il admirât saint Ambroise, et le tint bienheureux selon le monde, d’être honoré et estimé des plus grands princes et seigneurs ; néanmoins il ne sa

voit comment il lui étoit possible de vivre sans être marié, et cela lui sembloit une chose fort rude et fort pénible.

La mauvaise habitude pouvoit beaucoup sur Augustin, et sa foiblesse étoit grande : mais le souverain Médecin pouvoit secourir et guérir le malade, quoiqu'il fût désespéré, pourvu que le principe de sa santé fût (après la grace prévenante) qu’il voulüt être guéri, En quoi il fut beaucoup aidé par la conversation qu’il eut à Milan avec un bon religieux nommé Simplicien, que saint Ambroise aimoit fort, à cause de sa vieillesse et des vertus admirables qui étoient en lui, et à qui il portoit honneur comme à son père spirituel. Ce Simplicien raconta à Augustin la conversion d’un certain Victorin, qui avoit enseigné la rhétorique à Rome, et mérité que sa statue fût mise en public; lequel, étañt vieux et consommé en toutes sortes de sciences, quitta le penis tournant les yeux de son cœur vers Notre-Seigneur.

Par cet exemple, Augustin fut vivement touché, et se proposa de limiter. Il se trouva aussi ému du discours que Pontien,.gentilhomme africain, lui fit de l’abbé saint Antoine (dont jusqu’alors il n’avoit point oui parler) lui racontant que deux seigneurs domestiques de l’empereur, la lisant en la ville de Trèves, avoient renoncé au monde pour entrer en religion, et s’adonner entièrement av service de Dieu. Cela le pénétra si avant, qu’il se tourna vers son compagnon Alipius, et lui dit en soupirant : Quoi! endurerons-nous celu? Mais qu'est-ce que vous venez d'ouir ? Les ignorants s'élèvent et ravissent le ciel, et nous autres, lâches de courage, avec toutes nos sciences, nous nous laissons emporter aux vagues impétueuses de la chair et du sang. Est-ce parce qu'ils nous devancent. que nous avons honte de les suivre, nous qui devrions rougir de ne le pas faire?

Néanmoins, toutes ces inspirations divines n’étoient pas assez fortes pour d'tacher celui qui étoit si étroitement lié par sa propre volonté, ainsi qu’il dit en ces termes : L'ennemi tenoit ma volonté, dont il avoit tissu la corde avec laquelle il me tenoit garrotté; car la mauvaise volonté engendra le mauvais appétit, auquel m'étant

abandonné, le mal passa en coutume, et faute de résister à cette cou-

tume, elle devint nécessité. La chaîne dont j'ai parlé me tenoit en une étroite servitude, et cette nouvelle volonté de vous servir et de jouir de vous, Seigneur, qui commençoit à se former en mon cœur, n'étoit pas encore assez forte pour vaincre la volonté première, qui par la vieille coutume s'étoit rendue puissante et maîtresse, quotque, pour mieux dire, je n'étois pas tant enclin à cela, que j'y étois pour la plupart attiré contre ma volonté. Or, cette coutume qui étoit née en moï, avoit d'autant plus de force contre moi, et à mon su m'avoit conduit où je ne voulois pas. Mais comme j'étois toujours attaché à la terre, je refusois de suivre votre loi, et j'avois autant de déplaisir de me sentir dégagé des embarras qui m'arrétoient, que j'en devois avoir de m'en voir enveloppé. J'allois doucement chargé du fardeau du siècle, comme st j'eusse été en repos, et les pensées que j'avois de vous, ressembloient aux sursauts de ceux qui dorment, et ont volonté de se réveiller, mais par la pesanteur du sommeil retombent sur l’autre côté, et continuent de dormir.

Voilà comme il en parle lui même; et en un autre endroit il dépeint la lutte de son esprit contre sa chair, et la faveur de la grâce de Notre-Seigneur avec laquelle il la surmonta. £ant en cette maladie et en ce tourment, je m'accusois moi-même plus aigrement que de coutume, me roulant dans la chaîne que je trainois, jusqu'à ce que j'eusse achevé de rompre ce qui en restoit d'entier : et quoique la boucle fut petite, elle étoit néanmoins suffisante pour me retenir. Je disois en moi même : or ça, faisons vitement; que ce soit tout à cette heure. Alors je m'y portois et le faisois à demi, sans pouvoir achever. Je ne retournois plus aux choses passées, maïs je m'en tenois bien près, et respirois. Je revenois une autre fois avec de nouvelles forces : j'y urrivois presque, je le touchois et le tenois, encore qu’en effet par ma foiblesse je ne faisois ni l’un ni l’autre, de peur de mourir à la mort, et de vivre à la vie. Le mal accoutumé avoit plus de force sur moi que le bien inusité : et plus j'approchois du temps de me bien amender, plus je m'effrayois et m'épouvantois, non que je retournasse en arrière, ou que je changeasse de propos, mais les légèretés, et les vanités de mon ancienne amitié me tenoient en suspens, et me tirotent par ma chair, me disant d’une voix plaintive : comment

nous veux-tu laisser? et que nous ne soyons plus avec to, et que dorée navant, ni ceci, ni cela ne te sera plus permis? Je les écoutois de loin ; non plus moi, mais la moindre partie de moi, car elles ne m'osoient plus affronter, mais elles ne faisoient que me suivre à la piste, me prendre par derrière, murmurer pour me faire tourner les yeux vers elles. Leur importunité ne laissoit pas de m'arréter, parce que j'étois paresseux à me défaire d'elles et à passer par où elles m'appelotent. Quand la violente coutume me disoit : Quoi? penses-tu pouvoir vivre sans cela? quoi qu’elle le dit assez froidement, d'autant qu'au chemin que je voyois devant moi, et par où je craignois de passer, je découvrois de loin la rare dignité de la continence, avec un visage vermeil, et une gravité joyeuse, qui me flattant d’une honnête douceur, me convioit d'aller hardiment à elle, et me tendoit ses charitables mains pleines d'excellents et vertueux exemples pour me recevoir et m'embrasser. Îl y avoit une multitude innombrable de filles et de garçons, de jeunes gens, de tout âge : il y avoit un grand nombre de graves veuves, de filles pures, dont la pureté n’est pas stérile, mais fertile et mère des joies qui sont enfants de ceux, Seigneur, qui vous tiennent pour Père. Elle se moquoit de moi, et me disoit pour n'exhorter en riant : Tune saurois faire ce que ceux-ci et celles-là peuvent? ou bien: penses-tu que ce que les uns et les autres font, ils le puissent d'eux-mêmes sans la force divine? c'est leur Dieu qui m'a donnée à eux. Jette-toi entre ses bras sans craindre rien, il ne se retirera pas, et n'aura garde de te laisser choir. Vas-y hardiment, car il te recevra et te quérira. Je rougissois de honte en écoutant le son de cette voix, tout révewret pensif, et elle me disoit : fais le sourd à tes sales pensées, afin de des mortifier. Elles te proposent des délices, mais elles n'approchent pas de celles qui se trouvent en la loi de ton Dieu. Cette bataille se passoit en mon cœur, de mot contre moi-même.

Ce sont les propres termes dont ce saint docteur se sert pour expliquer les combats du corps contre son âme, et les difficultés qu'il avoit à se ranger à Dieu.

Enfin Notre-Seigneur qui l’avoit choisi pour en faire une lumière de l’Église, et un grand maître du monde, l’encouragea et le prit par la main pour le tirer du bourbier, où il étoit, par une façon

nouvese et divine, qu’il rapporte, en disant : qu'après que les vents violents de ses bonnes pensées eurent ému les eaux de ses misères, qui toutes rassemblées se mirent au-devant de son cœur, il s’éleva une furieuse bourrasque, avec une grosse pluie de larmes, qui venant à se décharger, le firent retirer sous un figuier, et se tournant à Dieu, il lui dit : ZE vous Seigneur, jusques à quand serez-vous courroucé? ne vous souvenez plus de nos péchés passés. Car comme il s’en sentoit accablé, il disoit d’une voix lamentable: Jusqu'à quand? demain, demain? Pourquoi non maintenant? pourquoi cette heure ne mettra-t-elle pas fin à ma lâcheté ?

Il entendit alors une voix qui disoit et répétoit plusieurs fois, en chantant : Prends et lis, prends et lis. Il prit le livre, voyant ce que Dieu lui commandoit; il ouvrit, et lut le premier chapitre, où il trouva ces paroles de lapôtre saint Paul : Ve vous tenez pas aux banquets et aux ivrogneries, ni aux lits impudiques, aux disputes et aux altercations; mais embrassez Jésus-Christ, sans être si soïgneux de votre chair, ni de suivre ses appétits.

En lisant cette sentence, un rayon de lumière pénétra le cœur d’Augustin, toutes les ténèbres de ses doutes furent dissipées ; et il demeura si changé, qu’il dit ceci de lui-même : Vous, Seigneur, qui êtes bon et miséricordieux, regardez le fond de ma misère et de ma mort. Votre puissante main a purifié le plus secret de mon cœur, chassant cette corruption où j'étois, qui consistoit à ne vouloir pas ce que vous voulez, et à désirer ce que vous ne voulez pas. Mais où de meura si longtemps mon franc arbitre? de quel profond abime fut-il tiré en un moment, pour me faire baisser le col sous votre joug, et mes épaules sous votre fardeau léger? Oh! que je suis aise de me voir sitôt dégagé des vanités puériles dont j'étois détenu! j'avois déjà plus de plaisir de les laisser, que je n'avois eu auparavant de crainte de les perdre : parce que vous, qui êtes la vraie et souveraine suavité, les chassiez de moi, et entriez en leur place, vous qui êtes la douceur même, encore que ce ne soit pas à la chair et au sang; vous qui êtes plus clair que la lumière même, plus intime que tout intérieur, et plus haut que tout honneur, et non toutefois à ceux qui sont grands à leurs propres yeux. Je me trouvois déjà libre des inquiétudes d'acquérir de

me prévaloir, et de m’entretenir en mes sensualités ; et je mé réjouissois en vous, mon Seigneur et mon Dieu, qui êtes ma joie, ma lumière, mon trésor et mon salut : et pour dire en un mot ce qui comprend toutes choses, vous êtes mon tout.

Saint Augustin rapporte toute sa vie au livre de ses Confessions, où il dépeint ses mœurs vicieuses, les pleure et en demande pardon à Dieu. Il dit que le livre de ses Confessions lui servit beaucoup qnand il le composa, et depuis quand il le relisoit, pour exciter son esprit et sa volonté à louer Dieu. Aussi est-ce une grande gloire à Notre-Seigneur, d’avoir guéri, comme un très-sage médecin, un malade si désespéré qu’étoit saint Augustin, de lui avoir donné une santé spirituelle si entière, et d’un homme entièrement perdu, en avoir fait une lumière de vérité, et un guidé de ceux qui s’égarent.

Ce saint docteur étant ainsi changé, résolut de se faire baptiser, et de subir tout à fait l’agréable joug de Notre-Seigneur : il en parla à saint Ambroise, et le jour de son baptême fut le samedisaint, l’an de Notre-Seigneur 388, au trente-quatrième de son âge, ainsi que le prouve le cardinal Baronius en la seconde édition de ses Annotations sur le Martyrologe, rétractant ce qu’il en avoit écrit en la première : encore que le bréviaire réformé par le commandement du Pape Clément VIIL, dise qu’il avoit trente-trois ans lorsqu’il fut baptisé : ce qui semble être le plus certain, parce que si saint Augustin naquit l’an de Notre-Seigneur 355, et fut baptisé l’an 388, il n’avoit que trente-trois ans. Saint Ambroise le baptisa de sa main, et avec lui ses amis, Kvode, Alipius, son fils Dieudonné, Nébride, Poncien, Simple, Faustin, Condonne, Valérien, Juste et Paulin.

On tient qu’à cet acte si solennel saint Ambroise chanta à haute voix : Te Deum laudamus, ct que saint Augustin répondit : Te Pominum confitemur, et qu'ils continuèrent jusqu’au bout de cet hymne, dont l’Église eatholique use pour rendre grâces à Notre- Seigneur des signalés bienfaits qu’elle reçoit de sa main.

On ne sauroït croire la joie que saint Ambroise et le bienheureux Simplicien eurent de voir Augustin converti, et un grand

ennemi de l’Église changé en un brave capitaine de la milice de Dieu. Tous les catholiques s’en réjouissoient, mais bien plus les anges. Sa sainte mère Monique, voyant le fils de ses larmes et de sa douleur dans le giron de l’Église catholique, chaste, humble, dévot, et ce lion furieux devenu un agneau, pleura de joie après avoir tant pleuré de tristesse, remerciant Dieu qui l’avoit exaucée, et lui avoit donné beaucoup plus qu’elle n’eût osé souhaiter.

Depuis, saint Augustin partit de Milan avec sa mère, et quelques-uns de ses amis, après avoir reçu la bénédiction de saint Ambroïise, pour retourner en Afrique. Il passa par Rome, et étant à Ostie, prêt à s’embarquer, sainte Monique mourut le 4 de mai.

Après qu’il eut fait enterrer sa bonne mère, il se mit sur mer, et arriva à Carthage, puis de là s’en alla en son pays, où il se retira avec Alipius et Evode, commençant la vie qu'ils s’étoient proposée dès l'Italie. Laissant donc tout le soin de la ierre, ils se retirèrent en une maison aux champs, où ils vaquoient aux jeûnes, aux pénitences et aux oraisons, méditant jour et nuit la loi de Dieu : et ce que Notre-Seigneur enseignoit à saint Augustin en Voraison et en la méditation, il en faisoit EA aux présents et aux absents, de bouche et par écrit.

Il continua cette vie pendant trois ans, et son fils Dieudonné y mourut à l’âge de seize ans. La retraite de saint Augustin fut si admirable, et sa doctrine si céleste, que la renommée en vola soudain par toutes les provinces d'Afrique, quoiqu'il demeurât caché, en intention de n’ètre connu que de Dieu. Il fuyoit les dignités et les grandeurs, et par conséquent les villes, qui étoient comme dénuées de pasteurs par le décès de leurs évèques; car il craignoiït que le peuple, qui ne regarde que le bruit, sans considérer ce qui est en vérité, ne le demandât pour être évêque. Néanmoins Notre- Seigneur qui élève les humbles et fait paroïître ceux qui se cachent pour l’amour de lui, voulant mettre sur le chandelier de son Église ée flambeau ardent, lui offrit une occasion d’être prètre et évêque.

Il y avoit en la ville d’Hyppone un grand seigneur, fort craignant Dieu, qui désiroit voir saint Augustin, et disoit que s’il en-

tendoït la parole de Dieu de sa bouche, et ses saints conseils, 1l donneroit tout ce qu’il avoit, et se voueroit pour jamais au service de Dieu. Le saint sacharit cela, s’en alla à Hyppone, où Valère, homme très-saint, Grec de nation, étoit alors évêque. Étant averti de la venue de saint Augustin, il fit assembler le peuple, et leur donna conseil de se saisir de lui, pour le faire prêtre de leur église. Ce qui fut fait, nonobstant ses larmes et ses excuses : car le peuple et l’évêque le contraignirent de consentir à son élection. Plusieurs qui le voyoient pleurer par humilité, pensèrent qu'il plevroit de ce qu’on ne lui donnoït pas une plus grande dignité, et lui disoient pour le consoler, qu’encore qu’il méritàt davantage, néanmoins le sacerdoce approchoit bien près de lépiscopat; ce que Possidonius dit que le saint rapportoit lui-même. C’est ainsi que les ambitieux et les hommes charnels interprètent toujours en mauvaise part les actions des saints.

Aussitôt qu’il fut prêtre, il commenca à assembler des religieux, et à bâtir un monastère, dans un jardin que lui donna Valère. Là il fonda la perfection évangélique, et l'amour de la pauvreté, conseillant à chacun de vendre les biens qu’ils avoient, aïnsi qu’il avoit fait, pour vivre en communauté, prenant Dieu pour leur riche succession. Ce fut le premier monastère que Dieu fonda en Afrique par les mains du grand Père saint Augustin, et de cette première tige sont sorties plusieurs généreuses plantes, qui se sont multipliées en diverses provinces. Néanmoins comme la vie régulière est fort contraire à celle des hérétiques et à leurs intentions, les donatistes prirent de là sujet de calomnier de saint Augustin, et de le persécuter.

Il fut quatre ans prêtre, durant lequel temps l’évêque Valère lencouragea de prêcher ; mais le saint s’en excusoit par deux raisons. La première, croyant par son humilité qu’il n’en étoit nullement capable; et comme cette exeuse fut rejetée, il demanda au moins du temps, jusqu’à Pâque suivant, pour étudier, et se préparer. Car il disoit que l’Écriture sainte est un vaste et profond Océan, qu’il faut étudier les ineffables mystères qui y sont compris, et après les avoir bien considérés, connoître qu’il y a beau-

coup à apprendre en eux, et que l’homme ne fait que commencer lorsqu'il pense avoir achevé.

L'autre raison qu’il avoit pour se dispenser de prècher, étoit une vieille coutume de certaines églises, que le prêtre ne prêchoit jamais en la présence de l’évêque. Mais saint Valère ne s’arrètoit pas à cela, parce qu’étant Grec de nation, il n’avoit pas l’éloquence latine; il désiroit que saint Augustin suppléàt à son défaut, et nourrit son troupeau de son esprit, de sa doctrine et de sa science; néanmoins saint Augustin alléguoit cette coutume, pour fuir la prédication, désirant se taire et n’être que disciple. Enfin le zèle et l'autorité du saint évêque vainquit le murmure des autres évêques : et ayant su que l’on pratiquoit le contraire aux églises d'Orient, il commanda à Augustin de prêcher en sa présence.

Ses divins sermons furent si utiles, que l’évêque de Carthage permit dès lors en son église la prédication des prêtres en présence de leurs évêques. Le saint prèchoit avec un esprit céleste, et dardoït les rayons de sa divine doctrine d’une élequence plus qu'humaine, émouvant les auditeurs, et leur persuadant bien souvent ce qu’il vouloit. Prêchant une fois contre une coutume invétérée des pères et des enfants de toute une ville, qui se divisoient en deux bandes, et se battoient à coups de pierres, dont plusieurs étoient tués et blessés, il fif pleurer toute l’assistance , et cette maudite coutume cessa. [1 s’accommodoit au peuple en prêchant, de sorte que s’il faisoit quelque incongruité pour être mieux entendu, il ne s’en soucioit guère, aimant mieux être repris des grammairiens que de ne pas arriver à son but. l

Saint Valère ne se contenta pas d’avoir saint Augustin pour. prêtre dans la ville d’'Hyppone , mais se sentant vieux et cadue, il le voulut laisser pour son successeur ; de peur qu’une autre Eglise ne le lui ôtàt , il obtint du primat de Carthage, qu'il fütson coad-

‘juteur durant sa vie , et son successeur après sa mort. Ce qui fut fait, nonobstant la grande résistance qu'y apporta saint Augustin, qui dit qu’en chose quelconque il ne reconnvissoit pas tant l'ire de Dieu en son endroit, que de se voir attaché au gouvernail de l'Eglise, dont il ne méritoit pas d’être un simple forçat: néan-

moins le clergé et le peuple en furent très-contents. Cela accrut l'autorité, le zèle, la vigilance du saint, et Je fruit de ses prédications. Il fut sacré évêque d’Hyppone à l’âge de quarante-un ans, Van de Notre-Seigneur 395, par les mains de Mégale, évêque de Calame, primat de Numidie, la première année de l'empire d’Honorius et d’Arcadius.

Il fit bâtir dans l’enceinte de l’église un monastère de cleres, selon la règle et la manière usitée par les apôtres. Car considérant que la maison de l’évèque doit être ouverte au penple, et qu'il n’eût pas été convenable de permettre cela en un couvent qui en eût été trop troublé et inquiété, il voulut avoir un monastère près de la maison épiscopale, pour se conserver en la vie religieuse, et ne manquer pas à l’hospitalité. Depuis, il institua aussi un couvent de filles , et leur donna une règle, comme il avoit fait aux moines et aux clercs.

Quelle haute éloquence pourroit déciarer la lumière dont ce très-sage docteur commença à éclairer le monde, sitôt qu’il fut prêtre, et depuis évèque ? Comment il réforma la discipline ecclésiastique, les abus qu’il ôta, les disputes qu’il eut contre les hérétiques, les victoires qu’il gagna sur eux , les triomphes, et les trophées de l'Eglise catholique sous la conduite d’un si brave chef? Premièrement il avertit Aurèle, évêque de Carthage, comme chef et primat des églises d'Afrique , de retrancher quelques abus qui s’y étoient glissés, le priant qu’il les arrachât doucement, sans user de rigueur, plus par son exemple que par ses préceptes, en enseignant, non pas en menaçant ; car c’est ainsi qu’il faut traiter son peuple ; il n’y a que les péchés des particuliers que l’on doit châtier rigoureusement.

Cétoit la coutume de boire et de manger dans les églises, où il se faisoit de grands excès : on faisoit de mème sur les sépulcres des martyrs les jours de leurs fêtes, aux mémoires des trépassés, et en autres choses semblables, Par son autorité saint Augustin abolit peu à peu ces coutumes, jusqu’à ce qu’au concile troisième de Carthage, où il se trouva, étant déjà évêque, l’on fit des décrets pour extirper ces abus. Il retrancha aussi plusieurs autres cou-

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tumes qui s’étoient glissées du paganisme. Il reprit aigrement ceux qui discouroient en l’église , ou qui sortoient avant que la messe fût achevée, se plaignant que les messes étoient trop longues, ou qui les vouloient courtes, à cause que c’étoient des personnes riches et puissantes.

Il s’employoïit volontiers à pacifier les querelles, à juger et à terminer les procès et les différends ; car alors les fidèles avoient recours aux évêques, et les prenoient pour Juges et arbitres de leurs contestations; et ils y tenoient la main , tant à cause de l’autorité de leur office, que de celle qui leur étoit donnée par les lois impériales. C’étoit une si fàcheuse et si continuelle occupation, que le saint en fait cette plainte: Quand nous remontrons aux plaideurs , et leur disons ce qui est'expédient, ils ne nous laissent pas pour cela. Et en un autre passage il dit: J'appelle à témoin en mon âme Jésus-Christ pour l'amour duquel je le fais, que pour mon regard j'aimerois beaucoup mieux travailler tous les jours manuellement (suivant la coutume des monastères bien réglés) ef avoir quelques heures pour lire et feuilleter l'Ecriture sainte, que d'être inquiélé et importuné comme je suis à écouter les querelles d'autrui et les affaires du monde, pour les définir comme juge, ou les composer en qualité de médiateur entre les deux parties.

Quoique le saint prit un grand dégoût à ouïr et à juger les procès d’autrui, néanmoins sa charité étoit telle, et son désir de satisfaire à l’obligation de sa charge étoit si grand; que quelquefois il demeuroit jusqu’à midi, d’autres fois il passoit toute la journée entière à jeun, pour les entendre et les accorder, ayant soin que les plaideurs traitassent leurs affaires chrétiennement , et prenant de là occasion de leur enseigner les choses divines, et ce qui concernoit le repos de leurs consciences. Le saint avoit un fort grand plaisir à visiter les orphelins, les veuves, les affligés et les malades, quand ils l’appeloient, encore qu’il fût modéré aux autres sortes de visites.

La principale occupation de saint Augustin, c’étoit de faire la guerre aux hérétiques, qui étoient alors en grand nombre, et si puissants en Afrique, qu’ils ruinoient toute la province, empoison-

nant les âmes des fidèles de leurs erreurs pernicieuses. Il y avoit à Rome un manichéen nommé Fortunat, qui par son hypocrisie, et par ses mauvaises pratiques pervertissoit les catholiques. Saint Augustin n’étant pas encore prêtre, fut prié de disputer contre lui: et la dispute dura deux jours, après lesquels Fortunat demeura vaincu, et confessa qu’il n’avoit rien à répondre, sortant de la ville où il ne retourna plus depuis. Et quoique les manichéens en envoyèrent un autre en sa place, il ne fut pas si hardi que de disputer contre saint Augustin, quile provoqua et lui écrivit une lettre, pour le prier de disputer ou de quitter la ville, et de n’empoisonner plus les âmes faibles de ses erreurs.

Un autre hérétique manichéen, plus hardi, qui étoït en réputation d’ètre le plus savant et le plus subtil de sa secte, nommé Félix, vint à Hyppone pour disputer contre saint Augustin ; il le provoqua, et entra en dispute devant une belle assistance, mais au bout des deux jours que dura la dispute , il mit les armes bas, et demeura tellement convaincu , qu’il dit en présence de tout le monde, qu’il vouloit être enfant obéissant de l'Eglise catholique. Saint Augustin lui présenta une formule pour anathématiser les erreurs des manichéens, il la lut tout haut très-volontiers.

Les manichéens ayant vu cela, et que Fortunat, leur évêque, : s’éloit condamné et banni de lui-même , ils commencèrent à perdre courage, et les catholiques se fortifièrent tellement, qu’il ne se trouva plus personne qui osât soutenir en dispute cette mauvaise secte.

Saint Augustin prêchant une fois au peuple,après avoir proposé la matière de son sermon, il la quitta par mégarde, et parla vivement contre les erreurs des manichéens. Durant le diner il demanda à ceux qui étoient à table avec lui, s’ils s’étoient aperçus qu’il avoit proposé une matière, et en avoit traité une autre? Ils répondirent qu’oui. Je ne pensois pas, dit-il, alors parler de cela : mais Notre-Seigneur par cette faute veut convertir quelqu'un qui en a besoin. Deux ou trois jours après, Firme, homme riche, vint se jeter aux pieds de saint Augustin, et demanda en pleurant à être réconcilié avec l'Eglise, parce qu’il avoit été longtemps manichéen,

et qu’il avoit fourni de grands deniers à ceux de cette secte, spécialement à ceux qu’ils appeloient saints et élus. On sut de lui qu'il s’étoit converti, après avoir entendu le sermon où le saint avoit quitté son sujet pour déclamer contre les manichéens; depuis, ce Firme devint un saint homme et se fit prêtre.

Les manichéens ne furent pas seuls vaincus par saint Augustin; il eut bien de plus rudes combats contre les donatistes, qui s’étoient accrus et grandement fortifiés en Afrique , qu'ils infectoient de leur pestilente doctrine, et détruisoient par leurs cruautés , répandant le sang des catholiques; spécialement une secte d’entre eux, appelée circoncellions, qui faisoient profession de continence, étoit si barbare , qu’autant de catholiques qu’ils pouvoient prendre , ils les faisoient cruellement mourir , sans pardonner aux hommes ni aux femmes, aux pauvres ni aux riches, aux jeunes ni aux vieux. Il ne faut pas s’étonner s’ils étoient si dénaturés envers les autres, puisqu'ils n’avoient pas plus de respect pour eux-mêmes , parce qu’étant aveuglés et inspirés d’une infernale fureur, quelques-uns d’entre eux s’alloient exposer aux fêtes les plus solennelles des païens , pour y être sacrifiés et massacrés, les autres s’abandonnoient sur les grands chemins aux gens de guerre qu’ils rencontroient, etles menaçoient de les faire mourir s’il ne les tuoient sur-le-champ : et quelquefois ils forçcoient les juges de commander aux bourreaux qu'ils les tuassent. D’autres se précipitoient ou se noyoient dans les eaux, où se brüloient dans le feu , pensant faire un agréable sacrifice à Dieu. Par là on peut voir avec quels monstres farouches, saint Augustin avoit à combattre.

Ayant disputé et convaincu quelques évèques ét gens de renom d’entre eux, par son industrie, le nombre des donatistes diminuoit, et celui des catholiques s’augmentoit ; ce que les hérétiques ne pouvant supporter, ils prèchoient ouvertement qu'Augustin étoit un loup séducteur des âmes, et digne de mort , et que sans doute quiconque le tueroit feroit un beau sacrifice à Dieu, et obtiendroit pardon de tous ses péchés; c’est un point de la doctrine de tous les hérétiques. De sorte que l’on y essaya plusieurs fois, quand le saint alloit de bourgade en bourgade prêcher la foi eatholique,

et encourager les fidèles à mourir pour elle. Mais la divine providence le délivra toujours de leurs maïns, et quelquefois les hérétiques ayant dressé leur embuscade sur le chemin par où il devoit passer, il se détournoit sans y penser ; et au retour, il découvroit que les hérétiques l’attendoient sur le droit chemin pour le tuer.

Plusieurs donatistes furent convertis à la foi catholique par ce saint docteur : car ce peuple voyant que les principaux évêques d’entre eux n’osoient disputer contre lui, ou étoient vaincus et confondus par ses disputes, toutes leurs faussetés étant éclaircies par la doctrine de Notre-Seigneur , ils reconnurent que la vérité étoit du côté des catholiques. Toutefois ce qui servit le plus à purifier l'Afrique de la contagion des donatistes, et à repousser leur orgueil furieux, fut une conférence générale qui se fit à Carthage entre les catholiques et les donatistes, par le commandement de . l’empereur Honorius , devant le tribun Marcellin et son greffier, que l’empereur envoya pour cet effet. Les donatistes entrèrent tous ensemble en grande pompe, avec cent cinquante-neuf de leurs évêques: car d'environ quatre cents qu’ils étoient un peu auparavant, il s’en étoit beaucoup retiré. Il arriva aussi à Carthage deux cents quatre-vingt-six catholiques , chacun à petit bruit et sans faste.

La nouveauté de la chose, et l'attente de l'issue, fut cause qu’il s’y amassa de tous les côtés de l’Afrique un nombre infini de catholiques et d’hérétiques, les uns par curiosité, les autres pour savoir la vérité, et suivre le meilleur parti.

En cette dispute publique les donatistes qui combattoient contre les évèques catholiques, dont saint Augustin étoit le plus grand docteur, demeurèrent si confus, qu’ils ne surent que répondre. Et quoiqu’ils tâchassert par leurs discours et par leurs brouilleries d’obscurcir la vérité, néanmoins elle fut si forte qu’elle ruina tous les artifices, et triompha du mensonge par une glorieuse victoire La plupart de leurs évêques retournèrent au giron de Eglise ca: tholique, ceux qui demeurèrent obstinés, furent bannis et châtiés, d’une plus douce peine que leur faute ne méritoit, et le peuple abusé ouvrit les yeux. Les fidèles, amis de la vérité, s’y confir-

SAINT AUGUSTINe. 481

mèrent davantage ; et la religion catholique commença dès lors à s'étendre et à fleurir par toute l’Afrique.

Or, cette conférence des évèques catholiques avec les donatistes, que les grefliers avoient rédigée par écrit, se lisoit en carème dans les églises d'Afrique, pour la confirmation du peuple, et pour la perpétuelle mémoire de l’évidente conviction des hérétiques. Saint Augustin fit aussi un abrégé de cette conférence, intitulé Zréviculum, afin qu’il fût plus aisé à lire. Cette zizauie fut arrachée par la diligence et l’industrie de notre incomparable docteur, et extirpée de l’Afrique et des autres provinces.

Il disputa aussi contre les ariens d'Afrique; sur lesquels, par la faveur du ciel, il remporta la victoire : mais ses plus illustres triomphes furent de Pélage et de ses sectateurs. Car, comme Pélage étoit ennemi déclaré de la grâce de Dieu, de même saint Augustin étoit défenseur et prédicateur de cette grâce, en un si haut degré que, depuis l’apôtre saint Paul, il ne se trouve point d’auteur cathoïique qui l’ait si bien expliquée et exaltée que lui. Et ce n’est pas sans cause qu'on observe que le même jour que Pélage naquit en Angleterre, saint Augustin naquit en Afrique : Notre- Seigneur donnant à son Église un précurseur contre les erreurs de Pélage, et un antidote contre le venin des hérésies qui la pouvoient infecter.

Pélage étoit Anglois de nation, moine de profession, homme vagabond, inquiet et dissimulé. Il demeura aux monastères d'Égypte: de là il s’en vint à Rome, où il vécut quelques années parmi les catholiques, comme s’il eût été catholique, glissant peu à peu ses erreurs sous le masque de la sainteté. Ii passa en Sicile, où il in« fecta toute l’ile avec celle de Rhodes : il en fit de même en celle d'Angleterre, dont il étoit natif, à Jérusalem et en Afrique, et se pouverna au commencement ares tant d'artifice, qu'il trompa saint Paulin, évèque de Nole, et tira des lettres de lui, adressées à saint Augustin, dans lesquelles il lui recommandoit Pélage comme un saint homme et un grand ami de Dieu. Mais Notre-Seigneur, qui assiste toujours son Église, permit que saint Jérôme, à Jérusalem, et saint Augustin, en Afrique, découvrirent ses erreurs, écrivirent

contre lui et le réfutèrent avec tant d'éloquence, que la vérité cathoïique fut rétablie en l’Église; le peuple, déjà en dariger de tomber, fut retenu, et ceux qui étoient tombés furent relevés. Car saint Augustin l’entreprit tellement contre Pélage, qu’il employa dix ans entiers à réfuter toutes ses erreurs et ses faussetés ; il éerivit si divinement, qu’au reste de ses œuvres il semble bien surpasser les autres auteurs, mais qu’en celles conire Pélage il se surpasse lui-même. Voilà pourquoi saint Jérôme se voulut excuser d'écrire contre Pélage, disant que saint Augustin l’avoit déjà prévenu, et qu’il avoit allégué les meilleures raisons dont on le pouvoit convaincre.

Le saint docteur traita la matière de la grâce de Dieu, de son efficace et de la nécessité que nous en avons, du péché originel et de la corruption de notre nature, de la liberté de notre franc arbitre et de notre foiblesse sans la grâce, dont Notre-Seigneur nous prévient, nous excite, nous aide, et opère avec nous, et le surplus qui dépend de cette matière; il en parla avec tant de passages de PÉcriture, de science, de force et d'arguments, d'élégance et de choix de paroles si propres pour détruire les erreurs de .Pélage, .que tous les docteurs qui, depuis saint Augustin, ont traité de cette matière ont puisé dans sa source et suivi ses traces.

Les deux conciles qui se firent en Afrique pour extirper cette maudite hérésie, savoir : un de Carthage et celui de Milève, commandèrent à saint Augustin de déclarer la vérité catholique sur ces matières-là, et de dissiper les ténèbres de Pélage par les raisons de sa divine science. Les autres synodes provinciaux, même les généraux, aux définitions et aux décrets qu’ils ont faits de ces matières si importantes et si difficiles, se sont réglés sur la doctrine de ce soleil de l’Eglise, de ce prédicateur et défenseur spécial de la grâce de Jésus-Christ.

Ce n’est pas, au reste, seulement en ces matières, mais en toutes les autres que saint Augustin a traitées (qui sont infinies, et quasi toutes celles que l’on peut traiter en théologie), que l’on remarque un esprit plus angélique qu'humain, des raisons solides et bien fondées, une disposition et un ordre admirable, une vive élo-

quence pour détruire les arguments des adversaires, un poids et une gravité pour confirmer les siens, si excellents et si rares, que tous les docteurs qui ont écrit après lui se glorifient d’être ses disciples. Spécialement les scolastiques, qui examinent et balancent au poids de la raïson les vérités de sa sainte théologie, le tiennent pour leur guide et leur maître : entre autres le docteur angélique saint Thomas s’est tellement revètu de l’esprit et de la doctrine de saint Augustin, qu’il semble s’en être imbu : d’où l’on peut voir quel a été le maitre d’un si graud et admirable diseiple.

Saint Augustin a écrit tant d'œuvres excellentes, ou en disputant contre les hérétiques et réfutant leurs erreurs, ou en exposant lPEcriture sainte. pour l’édification des fidèles, qu’il y en a bien peu qui les connoissent, et encore moins qui les puissent lire. On en a toujours fait si grand état, que les plus doctes sont ceux qui les admirent davantage. Tous les savants et saints catholiques donnent d’éminentes qualités à saint Augustin, et ne sauroient ar- . river au moindre de ses mérites. On le surnomma Puits de science, Maître de la théologie, Fleur de tous les beaux esprits, Sacré temple de la religion, Colonne de l’Eglise, Bouclier de la foi catholique, Marteau des hérétiques, Exemple des bons prélats, Lumière des prédicateurs, Docteur des grands docteurs, Homme enseigné.de Dieu et qui a bu en la source de la divinité, Très-saint entre les docteurs et très-docte entre les saints. Il faudroit un livre entier pour rapporter une partie de ce que les saints, les grands docteurs de l'Eglise, les Papes et les saints conciles disent de ce glorieux et admirable docteur, et les louanges qu’ils lui donnent.

Le grand saint Jérôme, écrivant à saint Augustin, lui tient ce langage : J'ai toujours honoré votre Révérence comme je dois, et aimé Notre-Seigneur qui habite en elle. Néanmoins ce respect .a beaucoup cr&, s'il pouvoit croître, et l'amour qui élit plein jusqu'au comble, y a tellement abondé, qu'il ne se passe point d'heure que nous ne parlions de vous, parce que vous avez été fortifié de l'ardeur de la foi et avez résisté aux vents furieux et contraires, désirant plutôt sortir libre de Sodome que d'habiter parmi ceux qui doivent mourir. Votre prudence m'entend bien. Votre vertu se prêche par tout le monde : les

cafholiques vous révèrent et vous admirent comme le restaurateur de leur ancienne foi, et, ce qui est digne d'une plus grande gloire, tous les hérétiques vous abhorrent et me persécutent aussi de la même haine, pour assassiner de leurs souhaits ceux qu'ils ne sauroïent faire mourir par le glaive.

Saint Paulin, évèque de Nole, homme très-éloquent, ami intime de saint Augustin, et saint Sévère Sulpice, écrivant au même saint Augustin, lui donnent des éloges admirables. Saint Prosper d’Aquitaine, disciple et défenseur de la doctrine de saint Augustin, perle de lui en ces termes : Saint Augustin, évêque, d'un esprit vif et clairvoyant, doux en ses paroles, docte dans les sciences humaines, infatigable dans ses travaux pour l'Église, illustre en ses disputes ordinaires, fort réglé en toutes ses actions, catholique en l'exposition de la foi, habile à décider et à résoudre les difficultés, adroit à convaincre les hérétiques, et intelligent à expliquer l'Écriture sainte. Et en un autre endroit il dit : Zn ce temps, saint Augustin est la umière et l’ornement de tous les prêtres.

Hilaire, évèque d’Arles, dit : Le très-excellent aies saint ag: gustin, défenseur de notre foi, méditant continuellement en Jésus- Christ et ne craignant pas la mort pour l'amour de lui, a ruiné les sacriléyes et vaincu entièrement les hérétiques.

Cassiodore l’appelle le maître de toutes les bonnes lettres, la pure et claire fontaine, et la lumière du ciel qui éclaire toute l’Eglise. Le vénérable Bède lui donne le titre de très-excellent docteur de toutes les Eglises. Saint Bernard le surnomme le fléau des hérétiques. Enfin l’abbé Rupert, Remy d'Auxerre, Volsian, le conéile huitième de Tolède et le concile œcuménique de Florence, donnent à saint Augustin des éloges et des louanges telles que les mérite sa profonde science.

Gomme après sa mort quelques prêtres françois, peu intelligents vu mal affectionnés, voulurent critiquer la doctrine que ce grand saint avoit enseignée contre les Pélagiens, le Pape saint Célestin, qui présidoit alors en l’Eglise catholique, écrivit une leitre aux évèques de France, par laquelle il reprend leur témérité en ces termes : Vous avons toujours tenu en communion, selon sa vie et ses

mérites, Augustin, d'heureuse mémoire, duquel on n'a jamais rien entendu qui fût opposé à la foi, ni que l'on püt soupçonner d'erreur : au contraire, nous savons qu'il a été rempli de sagesse et de science; ue les autres Papes, mes prédécesseurs, l'ont tenu pour l’un des pre. miers docteurs de l'Église.

Et afin de ne passer pas plus avant, je conclurai ce discours par les paroles du grand Pape et docteur de l'Eglise saint Grégoire : Si vous désirez user d’une viande délicieuse, lisez les livres du bienheureux saint Augustin, et vous trouverez que son pain est de fleur de froment, et que le nôtre n’est que du son au prix.

Mais pour parler de ses héroïques et excellentes vertus, qui a jamais pu joindre le sommet de cette éminente science avec la profonde humilité de ce grand docteur ? Quoiqu'il soit la lumière des docteurs, parlant des autres anciens, il dit : Je crois ce qu'ils croient, je tiens ce qu'ils tiennent, j'enseigne ce qu'ils enseignent, je préche ce qu'ils prêchent. Envoyant quelques-uns de ses écrits à saint Jérôme, il le prie de les lire et de les censurer exactement, disant qu’il aime mieux celui qui guérit en reprenant, que celui qui flatte en trompant ; et il ajoute : Car je puis difficilement être bon juge de ce que j'écris, mais trop timide ou trop hardi censeur de ce qui est raisonnable. Je vois quelquefois mes fautes ; néanmoins Jj'aimerois mieux les apprendre d'autres meilleurs que moi, de peur que, si par hasard je me suis justement repris, je ne me flatte pas après, el ne pense pas avoir prononcé contre moi une sentence plus sévère que juste. Et en une autre épitre il dit: S2 j'ai écrit quelque chose que je ne devois pas écrire, ou autrement que je ne le devors, avertissez-m'en charitablement, afin qu'en reconnoissant ma faute j'en puisse demander pardon.

Il écrivit deux livres de ses Rétractations, où il rapporte tous les traités qu’il avoit écrits jusqu'alors, devant et depuis son baptème, étant prêtre et évèque ; les censurant avec tant de sévérité, qu’il n’omet sentence, parole ni syllabe, qu’il ne rétracte en ce qui semble être digne de répréhension. Quel exemple d’humilité aux doctes qui, se confiant en leur esprit et présumant de leur érudition, se laissent aisément emporter à la faveur populaire, et

à ceux qui, enflés d’une vaine science, estiment les autres beaucoup moindres qu’eux, se mêlent d'enseigner ce qu’ils me savent pas, et ne veulent jamais rétracter ce qu’ils ont dit une fois, faciles à errer, opiniâtres à soutenir leurs fautes !

Mais l'humilité de saint Augustin est encore bien plus admirable dans le livre de ses Confessions, où il découvre si clairement ses plaies et déplore les péchés de sa jeunesse : voulant par là faire entendre à tout le monde sa misère et la miséricorde de Notre- Seigneur. Il n’a point de honte, ayant été pécheur, d’être tenu pour tel, et de se confondre lui-même, nous enseignant.par son humilité que cette sorte de confusion est glorieuse à Dieu, et profitable à celui qui en use. $

On n’auroit jamais fait si l’on vouloit ici raconter toutes les innombrables vertus que notre saint docteur bâtit sur le fondement de l’humilité. H aimoïit exitrèmement la pauvreté, et traïtoit les affaires des biens temporels avec beaucoup de prudence. El donnoit de grosses aumônes aux pauvres des revenus de Eglise, et y employoit toutes les offrandes des fidèles. Etant un jour averti que le peuple murmuroit des grands biens de l’Eglise , il leur dit, qu'il aimoit mieux être sustenté de leurs offrandes et äe leurs aumônes, que d’avoir administration de tant de revenus : et que s’il leur plaisoit, il quitteroit de bon cœur tout ce qui lui appartenoit: mais le peuple n’y voulut jamais consentir.

Jamais saint Augustin ne voulut porter la clef du trésor de Eglise , où l’on mettoit tout le revenu ; mais il en chargeoït d’autres, qui en rendoient compte au bout de Pan. Il ne voulut non plus acheter ni maison , ni héritage; maïs si l’on en donnoït à Eglise, il consentoit volontiers qu’on les reçut: néanmoins il'en refusa quelques uns, voyant que l’on en privoit de pauvres héritiers qui en avoient besoin. Un certain homme fit donation à l'Eglise d'Hyppone, d’une terre, et envoya ses transports à saint Augustin. Après quelques années il s’en repentit, et pria le saïnt de lui rendre ses contrats : ce qu’il fit sur-le-champ , après lavoir averti du danger qu'il y a d’ôter à Dieu ce qu’on lui a une fois donné. |

Comme le monde est toujours le même, qu’il épie et cherche Voccasion de médire de tout ce que font les serviteurs de Dieu, le peuple commença à murmurer de cette libéraïlité de saint Augustin, disant que cela faisoit tort aux pauvres, et que plusieurs ne feroient pas l'Eglise leur héritière, puisqu'elle ne vouloit pas accepter les legs que ceux qui mouroient lui laissoient par leurs testaments. Le saint fit un sermon là-dessus, et entre autres choses il leur dit: Que celui qui déshéritera son fils pour faire l'Église son héritière au préjudice de ses enfents, cherche un autre qu'Augustin pour laccepter, et Dieu veuille qu'il ne trouve personne qui recueille sa succession.

Enfin il étoit si libéral aux pauvres, que n’ayant rien à leur donner, il faisoit vendre l’argenterie de l’église, et distribuer les deniers qui en provenoient. Si on lui donnoit quelque belle robe, il avoit honte de la porter, commandant qu’on là vendit, afin que la robeme pouvant eutrer en commun, au moins le prix y fût. Quand il n’avoit rien à donner, il disoit franchement au peuple, qu’il n’avoit plus de quoi faire l’aumône, et qu’ils la donnassent eux-mêmes aux pauvres, ou à lui pour la leur départir, parce qu’il avoit appris cette science de son maître saint Ambroise : L'Eglise a de l'argent, non pour le garder, mais pour le distribuer. Saint Augustin avoit aussi coutume de dire: Ce n'est pas l'office d'un évéque de garder l'or, et de repousser la main du pauvre qui lui demande l’aumêne.

Il garda ce même esprit de la sainte pauvreté en toutes les autres choses : ses habits et sa chaussure étoient vils et communs: pour satisfaire au rang qu’il tenoit, sa table étoit réglée, s’accommodant néanmoins aux hôtes qui mangeoïient avee lui.

Notre-Seigneur lui fit un grand don de chasteté depuis qu’il fut sanctifié par l’eau du baptème : il y contribuoit beaucoup de sa part, la demandant continuellement à Dieu en ses prières , comme sachant par expérience que la continence est de Dieu; et d’ailleurs évitant toutes les occasions de tomber. Dans ce mème esprit il ne voulut jamais permettre qu'aucune femme demeurât chez lui, ni sa propre sœur, ni sa nièce, ni sa cousine, quoiqu’elles fissent pru-

fession de dévotion, afin d’ôter tout sujet de murmure et de soupson. Car, disoit-il, encore que la nièce soit nièce, et la sœur, sœur ; les servantes de la nièce ou de la sœur ne sont nt nièces ni sœurs, de sorte que l'on s'en pourroif scandaliser. I] prenoit garde de ne parler ni d’être jamais seul avec une femme, que fort rarement, et en chose de fort grande importance ; il ne visitoit les monastères des femmes que par nécessité.

Il étoit ennemi des détractions et des murmures, spécialement contre les absents, d’autant que l’on s’y porte plus volontiers. Outre la lecture qui se faisoit à sa table, il y avoit ce distique écrit sur le mur.

Qui des absents veut parler et médire, :

Ne vienne ici pour y dîner et rire.

Et comme un jour certains prélats qui dinoïent à sa table, voulurent mal parler des autres, le saint leur dit : Ou effaçons ces vers, ou cessons de médire, ou je m'en irai d'ici. |

Sa prudence fut grande en toutes ses actions, nommément en ces trois si salutaires conseils que gardoit saint Ambroise, qui les donna à saint Augustin: qu’il ne se mêlàt de marier personne, à cause des querelles qui surviennent le plus souvent entre le mari et la femme : qu’il ne conseillât à personne de se faire soldat, ni d’aller à la guerre ; ni qu’il n’allât point aux banquets, parce que c’est où se perd la tempérance , et où l’on ne se sauroit ordinairement s’abstenir de se laisser aller aux viandes.

Il ne vouloit jamais être. arbitre entre ses amis, encore qu’il le fût volontiers de gens inconnus ; parce qu’il disoit que l’on perdoit celui des deux amis qui étoit condamné , et que des étrangers on gagnoit au contraire celui qui se trouvoit avoir la meilleure cause.

Il abhorroiït fort ceux qui étoient accoutumés à jurer, et avoit mis une peine sur les clercs et les serviteurs de sa maison qui jureroient, leur interdisant de boire s’ils mangeoient à la table, ou les privant pour chaque jurement d’une fois de vin, de trois que Von avoit accoutumé de leur donner.

Maïs ce qui est le plus surprenant en ce glorieux docteur, c’est la dévotion, et le sentiment en son oraison, et en sa contemplation, accompagnée de la subtilité de son esprit divin, et d’une si haute et si profonde érudition: car quiconque lira attentivement ses Méditations, ses Soliloques et ses Confessions, y trouvera autant de douceurs, de goûts et de faveurs divines, que si ce saint n’avoit traité en toute sa vie d’autre chose que de l’oraison affective : d’où l’on peut reconnoître que son entendement étoit éclairé de la divine lumière, et sa volonté enflammée de l’amour de Dieu: que d’un côté c’étoit un Chérubin en la science, et d’autre part un Séraphin par les ardeurs et les embrasements de son cœur.

Il se plaisoit tant au souverain mystère de l’Incarnation , qu’il disoit en faisant de ses yeux deux fontaines de larmes: Seigneur, celui qui ne vous sert point en ce pourquoi vous l'avez créé, mérite bien l'enfer , et celui qui ne vous sait aucun gré de ce que vous vous êtes fait homme, et avez voulu mourir pour lui, a besoin d'un enfer nouveau. Quelquefois il étoit si transporté en Dieu, que comme un homme tout hors de soi, il disoit ces mots , que l’on attribue communément à saint Augustin : Seigneur, mon âme se réjouit grandement quand elle pense que vous êtes Dieu; car si l'impossible pouvoit être qu' Augustin fût Dieu, ef que vous fussiez Augustin, j'aimerois mieux que vous fussiez Dieu que non pas Augustin. Il est certainement impossible d’exprimer davantage le feu de l’amour divin.

I! est vrai que Dieu lui donna en effet une si grande autorité, qu’il fut admirable et vénérable en toute son Eglise, non-seulement par sa vie et par sa doctrihe , mais aussi par les saintes religions qu’il institua. Car l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin, qui a toujours été rempli de gens doctes et d’une vie exemplaire, est sorti de ce bienheureux Père : les religions des Chanoïnes Réguliers, qui sont en grand nombre, viennent toutes de cette source : celle des Servites reconnoît saint Augustin pour son maitre, et combat sous sa règle, et plusieurs autres religions monacales et militaires. Le grand patriarche saint Dominique fut Chanoine Régulier de Saint-Augustin, et donna à son Ordre la règle de ce saint

en laquelle il avoit vécu, étant par son observation parvenu à cette grande perfection.

Enfin ce saint ayant atteint l’âge de soixante-douze ans, après avoir gouverné son Eglise trente-deux ans, accablé de vieillesse et des grands travaux qu’il avoit soufferts toute sa vie à létude , il désira se reposer , afin de revoir ses œuvres, de se préparer à la mort, et de disposer son âme à la vraie vie. Saint Augustin nomma le prêtre Erade pour coadjuteur et évèque après lui, afin que toutes les affaires passassent par ses mains: à la charge de le soulager, comme il faisoit, en ce qu’il auroit besoin de son aide. Le saint vécut encore quatre ans depuis, réjouissant son âme dans l’oraison, et dans la contemplation , et parmi les délices de l’Ecriture sainte, soupirant après Dieu, de l'amour duquel il étoit si enflammé, qu’il dit des choses admirables que l’on trouvera en la dernière de ses méditations, où l’on remarque son grand désir de voir Dieu.

Comme il étoit en ces embrasements de l’amour divin, Notre- Seigneur permit que les Vandales, nation barbare , qui étoient entrés par force dans l'Espagne avec les Goths, passèrent en Afrique, pillant, saccageant, brûlant une partie du pays, et faisant un grand dégèt. Ils vinrent jusqu’à Hyppone, y mirent le siége, et la pressèrent si vivement, que le saint prélat voyant les calamités de son troupeau, supplia humblement Notre-Seigneur qu’il le délivrât de cette misère, ou l’appelät à lui, plutôt que de lui faire voir la destruction de son peuple. Notre-Seigneur lui accorda la dernière de ses demandes, et lui envoya une forte maladie, qu’il jugea aussitôt devoir le conduire à la mort. Quoiqu'il ft toujours préparé à mourir, il fit écrire en grosses. lettres les sept psaumes de la pénitence, et mettre en un lieu d’où il les pt lire de son lit, ne laissant entrer personne en sa chambre que les médecins et ceux qu’il falloit pour le traiter, l’espace de douze jours. Il reçut les sacrements, et disoit qu’un chrétien, quoiqu'il eût toujours bien vécu, ne devoit pas mourir sans faire auparavant une bonne pénitence de tous ses péchés. L’heure de son trépas étant venue, en présence de ses enfants qui pleuroient, il rendit son âme à celui qui lavoit créée pour sa gloire , le 28 d’août, jour où l'Eglise cé-

lèbre sa fête, âgé de soïxante-seize ans, après avoir saintement gouverné l’Eglise d’'Hyppone trente-six ans, l’an de Notre-Seigneur 430, selon saint Prosper, disciple de saint Augustin, et 433, selon Baronius, sous Théodore le Jeune, et Valentinien.

Le pauvre serviteur de Jésus-Christ ne fit point de testament, car il n’avoit rien de quoi il pût disposer. Il fut enterré en l’église de Saint-Etienne qu’il avoit fondée. Il laissa l’Eglise bien fournie de prêtres, etles monastères remplis d'hommes et de vierges. Il se trouva à sept conciles, qui furent assemblés de son temps en Afrique, et les soussigna tous.

Après son décès, le quatorzième mois du siége, la ville d'Hyppoue fut prise par les Vandales. Les chrétiens emportèrent le corps de saint Augustin, sa erosse et sa mitre dans l’île de Sardaigne, dont par la suite les Sarrasins se rendirent maîtres. Luitprand , roi des Lombards , râcheta chèrement d’eux son corps saint, et le fit porter à Pavie, où il fut honorablement inhumé en son église qu’il fit bâtir, et qui est nommée Cella aurea. Le Martyrologe Romain fait mention de cette translation le vingt-huitième jour de février. Ce saint corps est à présent en un double monastère de religieux de son Ordre, en une partie duquel qui est cdmme un monastère à part, sont les Pères Ermites de Saint-Augustin ; et Pautre côté est habité par des Chanoïines Réguliers , qui chantent tous ensemble en la même Eglise l’oflice divin, les uns et les autres désirant comme enfants légitimes, jouir de ce précieux trésor, et honorer leur bienheureux Père.

Du temps que saint Augustin décéda , l’on assembla un concile à Ephèse, où l’empereur Théodose le Jeune convioit le saint docteur ; néanmoins le saint trépassa avant que les lettres fussent apportées. On n’écrit point que saint Augustin ait fait aucun miracle, sinon que lui-même étoit un très-grand miracle et un prodige divin. Possidius dit seulement, que quelquefois, du temps qu’il étoit prêtre, et depuis qu’il fut évèque, on le pria de faire des oraisons pour des possédés, et que pendant qu’il y vaquoit les larmes aux yeux, les diables sortirent, laissant les corps délivrés. Ïl écrit aussi que’ saint Augustin, étant ane fois malade au lit, on

lui amena un malade pour le guérir, mettant ses mains sur lui; à quoi il répondit, que s’il pouvoit guérir quelqu'un, il eût commencé par lui-même, mais qu’il n’avoit pas tant de mérites que de pouvoir guérir personne : néanmoins ayant su que ce malade étoit venu vers lui par la permission divine , il lui mit la main sur la tête, et à l'heure même il recouvra la santé,