SAINT MOISE L'ÉTHIOPIEN

un berger qui l’avoit empêché de faire un vol pendant la nuit, sachant que ce berger étoit de l’autre côté du fleuve du Nil, qui étoit large d’une demi- lieue, il se dépouilla et mit ses habits sur sa tête, son épée entre ses dents, et passa la rivière à la nage pour aller chercher ce pasteur qui gardoit son troupeau dans son parc. Le berger qui le vit de loin, se cacha, et Moïse ne l’ayant pu trouver, tua quatre de ses meilleurs moutons, les attacha à une corde, et repassa la rivière, les traînant après soi. Il les écorcha, mangea la chair, vendit les peaux pour du vin qu’il but, puis s’en retourna où étoient les autres larrons de sa troupe.

Moïse donc menant une vie si désespérée, Notre-Seigneur le regarda d’en haut, de ses yeux de miséricorde ; il pénétra ce cœur ténébreux avec les rayons de sa lumière, l’amollissant et l’échauffant des flammes de son amour divin: enfin il le changea tellement, que de larron il devint religieux. Celui qui auparavant faisoit perdre la vie aux autres, offrit la sienne en sacrifice à Notre- Seigneur, et, de suppôt de Satan, il devint un exemple de religion et de pénitence.

Étant une fois enfermé dans sa cellule, il y survint quatre voleurs qui avoient été ses compagnons, pour le piller, sans savoir que ce fût lui. Ils se ruèrent sur Moïse, mais il leur fit tête, les renversa, les sarrotta comme quatre bottes de paille ; les porta sur ses épaules dans l’église où les autres religieux étoient assemblés ; et les leur ayant présentés ainsi liés, illeur dit: Mes Pères, je ne saurois plus faire de mal à personne : néanmoins ces voleurs m'ont attaqué, je les a pris et liés comme vous voyez que je vous les présente, pour savoir ce que vous voulez que je fasse d'eux.

Quand ces voleur reconnurent que c’étoit Moïse, cet insigne bri-< gaud, leur capitaine, et qu’il avoit quitté sa mauvaise vie pour s@ revêlir du sac de la penitenve, et se convertir entièrement à Dieu, le même Seigneur leur toucha le cœur, et les porta tellement à le suivre, qu’ils demandèrent l’habit de religieux, et devinrent parfaits, finissant leurs jours saintement dans le monastère.

Mais comme Moïse venoit du monde, accoutumé aux vices, et invétéré dans les impuretés et dans les malices du péché, il eut de

grandes difficultés à vaincre ses mauvaises habitudes, et à désourdir la toile de sa pernicieuse vie, qu’il avoit tramée pendant tant d'années. Le diable qui ne dort jamais, veilloit toujours pour lui faire la guerre : il le pressoit le jour et l’affligeoit la nuit de diverses tentations qui étoient si terribles, qu’il s’en fallut peu qu’il ne succombât ; mais Notre-Seigneur le favorisa, et il se servit de ces moyens.

Premièrement, il prit le conseil des Pères spirituels, fort saints et fort expérimentés, à qui il découvrit ses tentations et ses combats. Il y avoit dans le monastère un religieux nommé Isidore, bomme très-parfait, qui lui conseilla de ne se pas étonner si la chair et sa mauvaise habitude de suivre ses appétits lui livroient une si forte guerre ; car quand un grand chien de boucher, disoitil, trouve des os à ronger, on ne l’en sauroit chasser : mais quand on lui ferme la porte, et qu’il n’y trouve plus d’appât, il s’en va de lui-même. Le diable en use ainsi à endroit des pécheurs quise retirent du monde dans la religion : tant qu’il trouve à mordre sur eux, il les assiége ; mais quard on lui ferme l’entrée, il va chercher parti ailleurs. Il faut dissiper peu à peu la mauvaise coutume par les bonnes mœurs ; il faut que le jeûne et la pénitence ôtent entièrement à la chair, les os avec lesquels elle se sustente comme un chien, et au feu le bois qui en nourrit la flamme.

Moïse suivant cette doctrine du saint Père Isidore, résolut de se servir du second moyen, d’afiliger sa chair par les jenes. A cette fin il s’enferma dans sa cellule, et ne mangeoït que douze onces de pain tout sec, ce qui étoit une rude abstinence à proportion de son corps. Il travai!loit beaucoup, faisoit oraison cinquante fois le jour, vour affoiblir et vaincre ur si cruel ennemi domestique : néanmoins Moïse étoit si robuste et si habitué au mal, que le diable allumoit

isément le feu qui brüloit son cœur, l’excitant à de fàcheux onges, où la chair contribuoit beaucoup.

Afin de la vaincre et de la supplanter entièrement, il usa | d’un troisième remède, qui fut de se tenir toute la nuit debout sans s’agenouiller ni s'appuyer, de peur de dormir. Il passa ainsi six ans en sa cellule, sans dormir les nuits, pendant lesquelles il étoit en