DEUXIÈME JOUR D'AOUT

Saint Alphonse-Marie de Liguori, évêque de Sainte-Agathe des Goths, et fondateur de la Congrégation des Rédemptoristes. — Saint Étienne, pape et martyr. — Le pardon de Notre-Dame des Anges, ou l'Indulgence de la Portioncule.

Sainte Théodote et ses trois fils, martyrs; saint Rutile, martyr; saint Maxime, évêque de Padoue,

ÉVÈQUE DE SAINTE-AGATHE DES GOTHS, ET FONDATEUR DE LA CONGRÉGATION DES RÉDEMPTORISTES.

La famille de Liguori est une des plus anciennes et des plus illustres du royaume de Naples. Le père de saint Alphonse avoit exercé des emplois considérables ; 11 s’étoit fait remarquer surtout par ses talents militaires et étoit capitaine des galères de l’empereur, à qui Naples appartenoit en ce temps-là. Il s’appeloit don Joseph. Sa femme, dona Anna Cavalieri, étoit originaire de Brindes, et sœur d’un évèque de Troja, qui mourut en odeur de sainteté.

, Les deux nobles époux avoient une foi vive et menoient, au milieu des richesses, une vie austère. Don Joseph méditoit continuellement les mystères de la Passion, dont il portoit toujours sur lui quelque représentation pieuse. Dona Anna récitoit exactement les Heures canoniques, et jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans, elle observoit rigoureusement les jeûnes de l’Église. Dieu bénit l’union de ses fidèles serviteurs : il leur donna un fils que dona Anna mit au monde dans un faubourg de Naples appelé Marianella, le 27 septembre de l’an 4696, sous le pontificat d’Innocent XII. Deux jours après l’enfant reçut au baptème le nom d’Alphonse- Marie.

LA

Il y avoit alors à Naples un saint personnage, que l’Église a placé depuis sur ses autels, le Père François de Girolamo, de la Compagnie de Jésus. Un jour que ce Père étoit allé rendre visite à don Joseph de Liguori, dona Anna lui présenta son fils; il Le bénit, et dit à la mère avec un esprit prophétique : « Cet enfant deviendra vieux, très-vieux ; il ne mourra pas avant quatre-vingtdix ans : il sera évêque, et fera de grandes choses pour Jésus- Christ. »

Quand l'enfant eut grandi, don Joseph le confia aux soins du Père Thomas Pagano, de la congrégation de l’Oratoire, qui étoit son parent. Ce vénérable ecclésiastique l’éleva dans les plus vifs sentiments de piété; tous les jours don Alphonse entendoit la messe ; il communioit toutes les semaines et assistoit régulièrement aux exercices d’une confrérie de jeunes nobles, à laquelle il appartenoit. Les Pères de l’Oratoire, qui dirigeoient cette association, conduisoient quelquefois ces jéunes gens dans les villas voisines pour les récréer. Un jour qu’ils les avoient menés au Casino du prince de la Riccia, ses camarades proposèrent à don Alphonse une partie de paume; il jouoit rarement, maïs ne voulant point résister à leurs instances amicales, il accepta et les battit. Un dés jeunes vaincus, irrité de sa défaite, lui dit en payant l’enjeu et en blasphémant : « C’étoit bien la peine de faire tant de difficultés!» .

— Eh! quoi, répondit don Alphonse, désolé d’avoir été l’occasion de l’injure qu’il faisoit à Dieu, vous avez le courage, pour une si petite perte, d’offenser la Majesté divine ! Tenez; ajouta-t-il en le lui jetant, voilà votre argent : Dieu me préserve de le gagner d’une si triste façon !

Et il s’enfuit aussitôt dans les allées du parc. Ses camarades demeurèrent d’abord immobiles et confondus; mais la légèreté de leur âge leur fit bientôt oublier cette leçon, et ils reprirent leurs jeux. Quand le soir fut venu, ils s’enquirent de don Alphonse. Cherchons-le, dit le coupable qui se repentoit de son emportement; je veux lui faire des excuses. Ils le trouvèrent au pied d’un vieux tronc de laurier, agenouillé devant une image de la trèssainte Vierge. Il étoit si absorbé dans sa prière qu’il ne les enten-

SAINT ALPHONSE-MARIE DE LIGUORI. 97 dit, ni les vit. Qu’ai-je fait, s’écria son adversaire? j’ai offensé un saint.

À ces paroles don Alphonse sortit de son extase, et se voyant entouré de tous ses camarades, il se leva non sans confusion, et reprit sa place dans leurs rangs, mais la surprise et l'admiration où ceux-ci étoient plongés ne leur permirent pas de remarquer sa rougeur; ils revinrent en silence et racontèrent à leurs parents ce qu’ils avoient vu.

Ces premiers indices de la sainteté de don Alphonse se fortifièrent avec l’âge; il aimoit à secourir les pauvres et à soigner les malades, qu’il alloit servir dans les hôpitaux; c’est là qu’il apprenoit la patience et la mortification, le mépris des richesses et des aises de la vie. Quand, au sortir de ces palais des représentants de Notre-Seigneur, il rentroit dans le palais de son père, il rougissoit des recherches du luxe au milieu duquel il vivoit, et sentoit s’affermir dans son cœur l’amour de la pauvreté et des souffrances, par lesquelles le chrétien peut uniquement ressembler à Jésus-

- Christ.

Cette domesticité volontaire où il se réduisoit vis-à-vis des malades, accroissoit chaque jour l'affection qu’il portoit au divin Maître qu’il servoit en eux. Tout son bonheur étoit de l’aller adorer dans l’une des églises de Naples où il étoit exposé pour les Quarante-Heures ; il y manquoit rarement. Là, prosterné devant son Seigneur, il le prioit avec une âme si ardente, qu’elle sembloit détachée de son corps et entièrement unie au cher objet de son amour. Trois saints ecclésiastiques qui le rencontroient souvent dans ces occasions, admirant son recueillement, le ravissement et la joie dont son visage étoit empreint, voulurent le connoître; mais Dieu ne permit pas qu’ils pussent savoir alors qui il étoit : il se réservoit de les lier ensemble d’une amitié toute céieste, comme ils l’étoient déjà par la prière, quand son jour seroiït venu.

Ces heures consacrées à la piété et au soin des malades ne retardoient en rien les progrès de don Alphonse dans-les lettres et dans Pétude du droit. Son père lui avoit donné les maîtres les plus habiles; il profita si bien de leurs leçons, qu’à l’âge de seize ans,

il fut recu docteur en droit canonique et civil avec un applaudissement universel. Ses examinateurs admirèrent une science si étendue dans une si grande jeunesse. Quand on lui passa la robe doctorale, on remarqua qu’elle lui tomboit sur les pieds : rarement on avoit vu un plus petit docteur. Le saint aimoiït à rappeler cette circonstance, lorsqu’on lui parloit de ses premiers succès. On me fit mettre, disoit-il en riant, une si longue casaque qu’elle me trainoit jusque sous les pieds.

Don Joseph de Liguori, heureux des talents de son fils, résolut de le consacrer à la magistrature, où la faveur dont il jouissoit auprès de l’empereur Charles VI, lui promettoit un avancement rapide. Il le fit étudier chez plusieurs avocats fameux. Les débuts de don Alphonse au barreau furent remarquables. On admira la facilité et l’élégance de sa parole, la netteté de sa discussion, la chaleur avec laquelle il soutenoit les droits de ses clients. Il étoit aimé des magistrats et surtout du président de chambre, don Dominique Caravita, chez lequel il passoit presque toutes ses soirées, au‘milieu des savants et des gens de lettres. La noblesse applaudissoit à ces succès d’un de ses membres, et le chargeoït volontiers de ses intérêts. Le prince de Presiccio, de la famille de Liguori, lui destinoit sa fille, dont la dot devoit augmenter encore les grands biens réservés à don Alphonse, comme à l’ainé de sa maison. La jeune princesse étoit belle et pieuse, et elle aimoit son fiancé. Dans une fortune si prospère, il semble que le cœur du saint jeune homme eût pu s’amollir et céder un peu à l’entrainement du monde, dont la faveur alloit au-devant de lui. Il avoit, reçu de Dieu les dons qui plaisent le plus aux hommes. Malgré son talent il étoit modeste; naturellement gracieux, son, abord étoit plein de charmes ; habile musicien, il ravissoit ceux qui l’entendoient. Mais Notre-Seigneur qui voyoit la droïture de son âme, et dont le cœur avoit été touché de sa fidélité à lui rendre visite dans le sacrement de son amour, résolut de garder tout pour lui un enfant qui lui étoit déjà si cher. Il sut l’enlever au monde par un de ces coups où sa Providence se cache sous les hasards ordinaires de la vie.

Le jeure avocat avoit été chargé de défendre une cause trèsimportante pour un prince napolitain. Il l’avoit étudiée avec un soin extrême .Quand il eut achevé son plaidoyer, la cour, entrainée par la force de ses raisons et de son éloquence, sembloït disposée à juger en sa faveur. L’avocat de la partie adverse se lève, et, au lieu de reprendre ses arguments, l’engage, avec un sourire perfide sur les lèvres, à revoir les pièces du procès. Don Alphonse sûr de n’y rien trouver de contraire aux intérêts de son client, les lit de nouveau. Quelle ne fut pas sa confusion d’y rencontrer une particule négative, qu’il n’avoit point aperçue d’abord, et qui renversoit entièrement son argumentation? Il se trouble, et la pensée qu’on le peut soupçonner d’une duplicité honteuse achève de lui faire perdre toute présence d'esprit. En vain le président, qui étoit précisément don Dominique Caravita son ami, essaye de le rassurer. Il lui représente qu’il n’étoit point le premier qui füt tombé involontairement dans une semblable erreur; que sa probité étoit bien connue de la cour, qui ne l’avoit jamais mise en doute. Don Alphonse balbutie. Je me suis trompé, dit-il, plaignez-moi, j'ai tort. Il se lève et sort de la salle. En descendant l'escalier du palais il disoit : Ah! monde plein de trahison, je te connois maintenant, tu n’es plus rien pour moi.

Il rentra çhez son père, la honte et la douleur dans le cœur; pendant trois jonrs il ne fit que pleurer aux pieds de son crucifix sans vouloir recevoir personne de sa famille. Notre-Seigneur le laissoit s’exagérer son malheur, afin de le mieux détacher du . monde. Le dimanche suivant, comme il alloit selon sa coutume soigner les malades à l'hôpital des Incurables, il lui sembla voir s’abimer la salle où il étoit, et il entendit une voix qui lui disoit: Que fais-tu encore au milieu du monde? Il crut à un éblouissement, sans trop s'inquiéter de ces paroles; mais en sortant, il vit de nouveau comme l’hôpital qui s’écrouloit, et il entendit la même voix lui répéter : Que fais-tu encore au milieu du monde?

— Vous avez raison, Seigneur, répondit-il alors; me voici, faites de moi ce qu’il vous plaira.

Comme il passoit auprès de l’église de Notre-Dame dela Merci, il entre, s’agenouille devant l'autel et y dépose son épée en signe

d’hommage. De ce jour il congédie ses clients, renonce au bars reau, et, après avoir pris l’avis du Père Pagano son directeur, annonce à son père l’intention d’entrer dans l’état ecclésiastique. Ce fut un coup de foudre pour don Joseph. Il s’étoit plu à faire reposer sur son fils toutes les espérances de sa maison : il voyoït en un moment ses projets ruinés, ses soins en apparence perdus. Il s’opposa d’abord aux désirs de don Alphonse; il essaya de la sévérité, des mauvais traitements, puis des larmes. Mon fils, lui disoit-il en pleurant, ne m’abandonnez pas. Il lui fit parler par quelques personnes, mais inutilement. La grâce soutenoit don Alphonse contre les assauts d’une tendresse égarée.

Son oncle, Mgr Cavaliéri, prit sa défense : don Joseph l’eût voulu gagner, mais il lui répondit avec fermeté : Mon frère, moi aussi j'ai quitté le monde et mon droit d’ainesse pour sauver mon âme; je me croirois damné, si je conseillois le contraire à votre fils.

Ces paroles éclairèrent enfin le pauvre père; il permit à don Alphonse de se faire prêtre, pourvu qu’il n’entrât pas chez les Oratoriens, comme il en manifestoit le désir. Mais malgré ce consentement, il reculoit toujours sa prise d’habit : dans cette riche maison, il n’y avoit pas d’argent pour lui acheter les vêtements nécessaires. Son fils comprit cette ruse de la foiblesse paternelle; il se procura un soutane et parut ainsi vêtu devant son père. À cette vue don Joseph se troubla ; il poussa comme une cri de détresse, et se jetant sur un lit, il s’y cachoït le visage et étouffoit ses sanglots. Pendant un an il ne voulut plus adresser la parole à son fils, Il vivoit avec lui sombre et muet, et comme déjà mort pour lenfant de ses premières prédilections. C’est à ce prix que don Aplhonse se donna à Notre-Seigneur, renonçant aux faveurs du monde, aux richesses de sa maison, à l’affection de son père, à celle de sa fiancée. Plus courageuse que don Joseph, la jeune princesse de Présiccio suivit le chemin que don Alphonse lui traçoit. Elle entra dans le monastère du Très-Saint-Sacrement, où elle vecut et mourut en odeur de sainteté (1).

(1) Sa vie a été écrite par saint Alphonse, qui lui survécut de beaucoup, et voulut conserver le précieux souvenir de ses vertus.

€e fut le 23 octobre de l'an 1723, que saint Alphonse de Liguori prit, avec la permission du cardinal Pignatelli, archevèque de Naples, l'habit ecclésiastique qu’il devoit porter et honorer pendant plus d’un demi-siècle. Il avoit alors vingt-sept ans. Il exerça d’abord les fonctions de clerc dans une église de Naples. Son temps se partageoït entre la prière, l'étude de la théologie et des saintes Ecritures, le soin des malades et la visite au saint Sacrement dans l'église des Quarante-Heures. C’est alors qu'il retrouva ces trois ecclésiastiques qui l’avoient rencontré si souvent quand il étoit dans le monde : charmés de le revoir sous leur saint habit, ils Pabordèrent et s’unirent avec lui d’une amitié dont Notre-Seigneur étoit le lien. L’année suivante, don Alphonse reçut la tonsure et : les Ordres mineurs; il se fit inscrire dans la confrérie des Pénitents Blancs, dont le but est d'accompagner les criminels au supplice, de les fortifier par leurs prières et de les encourager par leurs consolations. Le 22 septembre 1795 il reçut le sous-diaconat, et entra comme novice chez les Missionnaires attachés à l’église métropolitaine de Naples. Il les suivoit dans leurs excursions apostoliques, réunissant les fidèles, cathéchisant lesenfants, édifiant les peuples pär son humilité et sa bonté.

Quand il fut diacre, le cardinal Pignatelli lui permit de prêcher. La foule accourut à ses sermons. On ne lui laissa plus de repos; aussi tomba-t-il si dangereusement malade, qu’il fallut l’adnrinis- trer. Cette nuit-là même on lui porta la statue de Notre-Dame de la Merci, aux pieds de laquelle il avoit naguère déposé son épée. À lawue de sa bonne Mère, une joie toute céleste s’empara de lui; il sembloit qu’il revint à la vie. Notre-Dame, en effet, venoit lui rendre la santé. Peu de temps après il avoit recouvré toutes ses forces, et reprenoit le cours de ses prédications.

Ce fut le 21 décembre de l’an 1726, qu'il reçut la prètrise, à l’âge de trente ans. Qui pourroït raconter la joie de cette âme angélique, quand il tint dans ses mains, désormais sacrées, ce Seigneur qu’il avoit adoré si longtemps de loin dans ses temples? Heureux qui a goûté ce bonheur, et qui s’en est souvenu! Son zèle s’accrut vec son amour. il évangélisa les paroisses de Naples, convertis-

sant les pécheurs, encourageant les foibles, ranimant l’ardeur des forts. Le peuple ne se lassoit point de l’entendre et le suivoit partout. Un jour que son père passoit devant l’église du Saint-Esprit, étonné de voir la foule se précipiter dans le temple, il entra avec elle et aperçut son fils qui prêchoit. Touché de son éloquence, ravi des lumières qu’il versoit dans son âme, il ne put s’empècher de dire en sortant : C’est mon fils qui m’a vraiment fait connoître Dieu. Il se réconcilia avec lui, remerciant le Seigneur de tout le bien qu’il daignoït opérer par son serviteur.

Don Alphonse achevoit au saint tribunal de la pénitence les conquêtes qu’il commençoit dans la chaire. Il y étoit assidu le jour et une partie des nuits. Ses soins étoient réservés surtout aux gens du peuple; il les aimoit de préférence, comme plus abandonnés d'ordinaire dans le troupeau de Jésus-Christ. Il les réunissoit le soir dans quelque maison ou quelque oratoire pour les instruire, les consoler, les encourager au bien. Ses trois pieux amis dont nous avons parlé, l’aidoient dans cette bonne œuvre. Ils présidoïent avec lui aux réunions, où ils parloient tour à tour. Ainsi fut fondée l’œuvre des Chapelles, qui prit son nom du lieu ordinaire de ces assemblées. Le cardinal y donna son approbation. Cette œuvre, si utile au peuple, a persévéré jusqu’à nos jours. Les Rédemptoristes l’ont établie, je crois, dans une partie de l'Europe, et principalement en Belgique, d’où elle est passée en France, où nous la connoissons sous le nom de la Sainte-Famille. Cest ainsi que l’Église sait s'approprier la pensée des saints, et que ce qui a servi à la sanctification d’une seule ville, devient un instrument de salut pour le monde entier.

Nous ne pouvons entrer dans le détail de toutes les missions que fit en ce temps saint Alphonse ; nous raconterons seulement ce qui jui arriva dans la capitale de la Pouille. Il y avoit dans cette ville, appelée Foggia, une très-ancienne image de la très-sainte Vierge, dont le temps avoit effacé les traits. On l’avoit recouverte d’une lame d’argent, laissant seulement la place du visage, sur laquelle on avoit étendu plusieurs voiles, ce qui fait que le peuple lui avoit ” donné le nom de Notre-Dame des Sept-Voiles. Ua jour, après un

un tremblement de terre qui avoit ruiné plusieurs villes de la Pouille et dévasté Foggia, le peuple étoit assemblé dans l’église des Capucins, implorant par ses cris et par ses larmes le secours de la très-sainte Vierge, lorsque les voiles de cette image se déchirèrent, et l’on vit apparoître dans l'encadrement d’argent, la céleste et miséricordieuse figure de Marie. Une clameur immense ébranla les voûtes de l’église, à la vue de ce gage de protection et de pitié.

Le miracle s’étant renouvelé plusieurs fois, et toute la ville en ayant été témoin, l’évèque de Foggia voulut que saint Alphonse, qui donnoit alors la mission, fit une neuvaine en action de grâces des faveurs de la très-sainte Vierge. Parler de sa mère étoit si doux à don Alphonse, qu’il accepta aussitôt. Un soir de la neuvaine, pendant qu’il prèchoit, la divine figure de Marie apparut encore, et un rayon de la lumière céleste qui inondoit son visage, traversant l’espace, frappa et illumina le saint missionnaire. Une commotion extrordinaire se répandit dans le peuple à la vue de ce prodige. Les uns crioient : Miracle, miracle; les autres poussoient des sanglots, les pécheurs se frappoient la poitrine en promettant de faire pénitence. Rien ne put résister à cette éloquente manifestation de l’amour que la très-sainte Vierge portoit à son serviteur. Bien des années après, ce miracle fut encore attesté par de nombreux témoins, lorsque le tableau fut couronné par le chapitre de Saint-Pierre. |

Cependant la fatigue des missions avoit altéré la santé de don Alphonse; il tomba malade; mais Dieu se servit de son infirmité pour lui faire connoître l’œuvre principale à laquelle il le destinoit. Il fut envoyé, en effet, dans le diocèse de Scala, pour y recouvrer ses forces. Il s'établit avec quelques-uns de ses compagnons dans un petit ermitage auprès de la ville. Là, tout malade qu’il étoit, il donnoit ses soins aux pauvres gens de la campagne, et les voyant si grossiers, si ignorants des vérités divines, il conçut la première pensée de se consacrer entièrement à leur instruction et à leur salut. Dans l’octave de la Fête-Dieu, l’évêque de Scala le pria de donner un sermon dans la cathédrale. Les religieuses du

Saint-Sauveur l’ayant appris, désirèrent aussi Pentendre; elles fa: rent si touchées de ses paroles qu’elles demandèrent à l’évèque la faveur de faire une retraite sous sa direction, et de pouvoir se confesser à lui.

Il y avoit dans ce couvent une bonne religieuse nommée sœur Marie-Céleste Costarosa, qui réforma depuis plusieurs maisons et wourut en odeur de sainteté. Sœur Marie $e confessant au saint missionnaire, et traitant avec lui d’affaires de piété, lui dit nettement ces paroles : Don Alphonse, le Seigneur ne vous veut pas à Naples; il vous appelle à la fondation d’une congrégation de missionnaires, dont le but sera de donner des soins spirituels aux âmes les plus abandonnées. Le saint la reprit de sa témérité, mais elle persista humblement à soutenir que telle étoit la volonté de Dieu, en sorte qu’il sortit tout troublé.

Il rentra chez lui à l'heure du diner, mais au lieu d’aller au ré< fectoire, il s’enferma dans sa chambre pour prier et pleurer sur le nouveau fardeau que Dieu sembloit vouloir lui imposer. Un de ses compagnons qui l’aimoit tendrement, don Jean Mazzini, ne le voyant pas descendre, l’alla chercher et le trouva tout en larmes. À force d’instances, il apprit ce que la religieuse avoit dit à dom Alphonse de la part de Dieu. Que ferai-je, ajouta celui-ci ? J'ai déjà trop d’occupations; d’un autre côté je ne voudrois pas m’opposer à la volonté divine. :

— Ne te décourages pas ainsi, mon cher don Alphonse, lui répondit son ami; c’est peut-être en effet la volonté de Dieu. Il faut y penser sérieusement.

— Mais où trouverai-je des compagnons, reprit le saint?

—dJe serai le premier, s’il le faut; mais viens te restaurer un peu, et laissons le reste à la Providence.

Il fut en effet son premier compagnon et d’une manière extraordinaire. L’évèque de Scala et celui de Castellamare avoient approuvé le projet de la congrégation nouvelle. À Naples, le cardinal et beaucoup d’amis de don Alphonse s’y étoient d’abord opposés ; mais rassurés par un vénérable Dominicain, le Père Fiorilli, à qua Dieu avoit révélé ses desseins, ils avoient consenti à le laisser es

sayer cette grande entreprise. Son père alors lui avoit livré un dernier assaut. Ce bon vieillard, emporté par sa tendresse, l’étoit allé surprendre, l’avoit pendant plusieurs heures serré dans ses bras, l’arrosant de ses larmes, et lui demandant, au milieu de ses sanglots, s’il vouloit encore l’abandonner. Ce fut la plus terrible épreuve qu’il eut à supporter. La vue de ce bon père en quelque sorte à genoux devant son fils, les larmes de ce vieux soldat que m’avoient point ému tant de batailles, egs cheveux blancs qui l’avertissoient du peu d’années qu’il avoit encore à le posséder, tout Paffoiblissoit en l’attendrissant. Il résista pourtant, mais il avoua que la grâce de Dieu avoit seule remporté cette victoire, et qu’il n’y étoit pour rien, La nature en effet fut vaincue lorsque la grâce triomphoit. Il lui prit un tremblement si violent par tout le corps, qu'il ressembloit à des convulsions. Au sortir de cette lutte, il alla demander au cardinal sa bénédiction, et partit aussitôt.

On eût pu croire que le démon se regardoit comme désarmé. Douze compagnons s’étoient réunis à don Alphonse et menoient avec lui, dans une petite maison de Scala, la vie des premiers Pères du désert : jeünant, priant, macérant leur corps, se livrant à toutes les austérités de la plus rigoureuse pénitence. Le démon sut pourtant triompher de cette première ferveur. Quand il fallut régler le but principal de l'institut, les esprits se divisèrent. Les uns vouloient ajouter les soins de l'éducation aux missions de la campagne; d’autres exigeoient une pauvreté absolue, qui effrayoit les plus timides. Saint Alphonse tint ferme : il avoit été envoyé pour évangéliser les àmes abandonnées, et il déclara que ce seroit le seul but de la congrégation. Alors ses amis l’abandonnèrent, et il resta seul avec deux Frères lais.

Ce grand cœur ne se découragea pas : il continua les missions, en supportant tout le fardeau, attendant de la Providence qu’elle lui envoyàät des compagnons. Le premier qu’elle lui donna fut ce même don Jean Mazzini, dont nous parlions tout à l’heure. Il avoit été le premier confident de son dessein, il l’y avoit encouragé, il étoit bien juste qu’il wint l’y aider le premier. Beaucoup d’autres le suivirent; les évèques demandoient partout des missions; il se

fonda plusieurs maisons de la congrégation nouvelle dans les différents diocèses du royaume et jusqu’en Sicile. Le père de don Alphonse, revenu de ses préventions, voulut mourir sous l’habit de Rédemptoriste, mais son fils ne le permit pas. A Naples, un semblable changement s’étoit opéré dans les esprits. Commencée en 1732, la congrégation fut approuvée en 1749 par Benoît XIV.

Il confirma en mème temps la nomination du saint comme recteur perpétuel de la congrégation, dont il changea le titre du Saint- Sauveur en celui de Très-Saint-Rédempteur, pour la distinguer des Chanoïines Réguliers qui portoient le même nom. j * On ne sauroit exprimer tout le bien qu’opéra le nouvel institut; les missions qu’il donna ravivèrent la foi parmi les peuples. Elles duroient ordinairement de quinze à vingt jours, et quelquefois un mois entier. Le saint s’y faisoit accompagner par douze religieux ou même d’un plus grand nombre selon l’importance des populations. Il commençoit ses prédications par inspirer l’horreur du péché, la crainte de l’enfer, la haine du scandale. Il n’épargnoit rien pour toucher le cœur de ses auditeurs, et afin de leur faire mieux comprendre la nécessité de la pénitence, il avoit coutume de se frapper rudement d’une grosse corde à la suite des principaux sermons. Ce spectacle manquoit rarement d’attendrir les àmes les plus farouches. On voyoit d’obstinés pécheurs fondre en larmes, et on les entendoit s’écrier au milieu des sanglots : Comment résister à ce saint homme, qui pleure et se déchire ainsi pour nos péchés?

Après l’exercice du soir on faisoit sortir les femmes et les en-

fants; les hommes restoient seuls, et, dans l’obscurité de la nuit, an Père reprenoit les idées générales du discours pour engager les auditeurs à châtier eux-mêmes leur corps. Ainsi revivoient à la fin des siècles les austérités de la primitive Église. . Quand les esprits paroïssoient revenus à Dieu par les impressions - d’une crainte salutaire, le saint affermissoit ces bonnes dispositions par ce qu’il appeloit les sermons de la vie dévote. Il démontroit la nécessité de la prière, enseignoit à prier et à méditer; surtout la Passion de Notre-Seigneur, dont le souvenir est si utile au salut.

Cela duroit trois ou quatre jours, au bout desquels il faisoit planter un calvaire, ordinairement composé de cinq croix. Ses compagnons et lui portoient ces croix sur leurs épaules, jusqu’au lieu où elles devoient être plantées, imitant notre Sauveur marchant au supplice. Elles étoient quelquefois fort lourdes, au point que saint Alphonse en eut les épaules déchirées.

On préparoït ensuite la population à la communion générale : les enfants de treize à quatorze ans communioient ensemble ; puis les jeunes filles et les veuves; ensuite les femmes mariées, et enfin les hommes. Chaque classe recevoit des instructions spéciales sur les devoirs de son état.

Il y avoit ordinairement deux sermons par jour, l’un le matin, autre le soir : ce dernier étoit le plus important. Dans le cours de la journée on faisoit le catéchisme aux enfants et même aux adultes. Après la méditation du matin, les Pères entroient au confessionnal, où ils devoient rester sept heures, quelquefois plus longtemps. Le diner se composoit d’un seul plat et de fruits, selon la saison. Souvent le saint le retardoit jusqu’au soir, afin d’entendre tous ceux qui se présentoient à son confessionnal, Un jour que son hôte, inquiet de ne le point voir venir, l’étoit allé chercher à l’église, il lui répondit en souriant : Seigneur don Ferdinand, seigneur don Ferdinand, nous ne sommes pas venus ici pour manger, mais pour sauver des âmes et les gagner à Jésus-Christ.

Jamais il n’acceptoit rien de ce qu’on lui offroit pour la nourriture des missionnaires; l’aumône de la messe leur suflisoit, tant leur manière de vivre étoit simple et frugale. Ils logeoïent de préférence dans la plus pauvre maison du pays, où le saint choisissoit toujours pour lui la plus mauvaise chambre. Cette austérité et ce désintéressement ne laissoient pas de frapper l’esprit des peuples et attiroit leur confiance.

Après le diner et la visite au saint Sacrement, saint Alphonse entendoit chez lui la confession des hommes jusqu’au moment de la prédication du soir, qu’il faisoit ordinairement lui-même. Il arriva plusieurs fois, que, des hommes sortant de se confesser à lui et allant immédiatement à l’église, le trouvèrent en train de

prêcher. Il avoit donc reçu de Dieu le don de se multiplier en quelque sorte, puisqu'il confessoit et prêchoit à la fois, Ce miracle fut principalement remarqué à Amalfi, où de nombreux témoins eurent occasion de le constater. C’est certainement un des plus étonnants prodiges de la puissance divine, que cette duplication de la personnalité humaine, maïs il n’est pas rare dans la vie des saints. Comment don Alphonse pouvoit-il prècher dans l’église à la foule accourue pour l’entendre, et être dans le même moment réellement présent chez lui pour y administrer le sacrement de pénitence? Évidemment la raison humaine ne sauroît l'expliquer, Un ange tenoit-il sa place dans la chaire pendant qu’il absolvoit les pécheurs au saint tribunal? Cela n’est pas impossible + cependant je répugne à le croire, par une apparence de tromperie qui semble peu digne de Dieu, qui est la vérité suprême. Tout inexplicable qu’il soit, le fait est constaté, cela me suffit pour y eroire. non pas comme à un article de foi, mais comme à un fait, Il y a tant d’autres faits que l’on ne comprend pas mieux et dont on ne doute pas cependant! D'ailleurs ce miracle n’est pas particulier à saint Alphonse, et l’on peut se rappeler d’en avoir vu d’autres exemples dans la vie des saints. Ne soyons donc pas trop prompts à rejeter ce qui dépasse la hauteur de notre pauvre petite intelligence. Les bornes de la puissance divine ne nous sont pas connues, par cette raison toute simple qu’elle n’a pas de bornes. Notre foi nous rend d’ailleurs témoins d’un miracle bien autrement extraordinaire et qui dure depuis dix-huit siècles : le ecrps sacré de Notre-Seigneur n’est-il pas réellement présent sous les apparences eucharistiques en une multitude de lieux à la fois? Chacun de nous, dans la sainte communion, ne le possède-t-il pas tout entier et en même temps? Que si Notre-Seigneur a pu donner ce privilége à son corps sacré, sans lui enlever son essence, pourqnoi ne le pourroit-il pas communiquer à ses serviteurs, surtout dans un degré si minime? Ne disons donc pas : Cela est impossible; demandons-nous seulement si cela est; et quand nous nous serons assurés que Dieu l’a fait en effet, ayons le bon sens d’avouer que s’il Va fait, c’est qu’il le pouvoit faire.

On raconte encore de saint Alphonse un miracle qui est presque de même genre, mais en apparence plus facile à expliquer cependant. Il étoit parti pour Naples, lorsqu’en son absence une pauvre femme le vint demander au portier de la maison de Saint-Michel de Pagani. Le portier répond qu’il est à Naples. Cette femme recevoit du saint tous les mois une aumône qui la faisoit vivre. Désolée du départ de son bienfaiteur, elle entre dans Véglise pour se recommander à Dieu. Comme ellé passoit devant le cenfessionnal du saint, elle s’entend appeler, reconnoît sa voix, et reçoit de ses mains son offrande ordinaire. Elle sort aussitôt pour reprocher au portier de l’avoir trompée, en lui disant que don Alphonse étoit à Naples, lorsqu’elle venoit de lui parler dans l’église. Le portier étonné ne put que confirmer ce qu’il lui avoit dit d’abord, à savoir que le Père étoit absent en ce moment. Tous deux alors reconnurent le miracle par lequei Dieu avoit voulu satisfaire la charité de son serviteur.

. Ces prodiges donnoient au saint une grande puissance sur le peuple. Un jour qu’il prêchoit à Amalfi sur la dévotion à la trèssainte Vierge, il s’écria, emporté par son amour: Ah! que vous êtes froids à prier cette bonne Mère : je veux la prier pour vous. Il joignit en effet les maïîns en levant les yeux au ciel. Aussitôt son visage s’enflamma, son corps fut soulevé de terre à la hauteur de près de deux pieds et se tourna vers une statue de la trèssainte Vierge qui étoit à quelque distance : il étoit ravi en extase. Au même instant le visage de la statue de Marie devint resplendissant, et jeta des rayons de lumière qui illuminèrent la figure du saint missionnaire. A cette vue le peuple se mit à crier miséricorde, Le saïnt resta de cinq à six minutes en silence dans cette prière extatique, après lesquelles il revint à lui et dit au peuple avec une majesté presque divine : Rassurez-vous, mes enfants, la très-sainte Vierge a obtenu votre grâce.

La plus grande partie des habitants d’Amalfi revinrent à Dieu, en effet; quelques pécheurs endurcis résistèrent seuls à l’appel du Père; mais avant de quitter la ville, celui-ci les prévint que le len-

demain, après le départ des missionnaires, leur obstination attire-

roit sur Amalf un affreux tremblement de terre. Le lendemain, à peine les missionnaires étoient-ils partis, qu’une secousse terrible ébranla tous les édifices. Le peuple effrayé accourut en foule à la cathédrale, où l’archevèque rappela les prophétiques paroles du saint. Une seconde secousse, plus violente que la première, acheva de porter le trouble et l’effroi dans les consciences coupables. Les saints tribunaux de la pénitence furent envahis par ceux qui étoient restés sourds à la voix de Dieu. Ainsi toute cette grande ville, comme une nouvelle Ninive, se trouva changée; et cinq ans après, des missionnaires d’une autre congrégation avouoïient que de tous les pays qu’ils avoient parcourus, c’étoit celui où ils avoient trouvé le plus de foi et les mœurs les plus pures.

Le saint guérit encore à Amalfi le fils d’un gentilhomme qui étoit épileptique ; il le délivra de son infirmité en lui faisant sur le front le signe de la croix, et prédit à sa mère qu ail deviendroit prètre; ce qui se vérifia par la suite.

Outre ces miracles et ces prophéties, la vie austère qu’il menoit èloit bien propre à frapper l’esprit des peuples. Ses vètements étoient les plus pauvres qu’on puisse voir, usés jusqu’à la corde et tout rapiécés. Il ne mangeoit qu’un peu de soupe et de pain, avec quelques fruits, encore pas toujours, dormoit sur des planches, étoit couvert de cilices, et se déchiroit le corps par des disciplines si cruelles que les murs de sa chambre étoient souvent tachés de sang. Dans l'été, il se mortifioit en se retranchant presque tout breuvage, endurant une soif cruelle en union avec celle de Notre-Seigneur. Sous prétexte que son estomac étoit foible, il avoit coutume de mêler à sa soupe des plantes amères, comme l’aloès; en sorte que ses repas étoient une nouvelle mortification.

Tout supérieur qu’il étoit, il se plaisoit à exercer les offices les plus bas, servant au réfectoire, balayant les corridors, aidant à la cuisine, faisant les lits des malades. Il trouvoit du temps pour tout : pour les devoirs de sa charge, pour la prière, la méditation, pour ses écrits, les missions, les œuvres de charité. Il avoit fait le vœu de n’être jamais oisif, et il l’accomplissoit scrupuleusement. En voyant le nombre et l’importance de ses écrits, on ne sait eomment

il pouvoit suffire aux détails d’une grande administration, à la fondation de tant de maisons nouvelles, aux fatigues de ses missions. Jamais le soin de ses ouvrages ne le détourna des devoirs de sa position : il avoit déclaré à ses religieux qu’il leur appartenoit tout entier, qu’ils ne craignissent pas, par conséquent, de lui écrire ou de le visiter. Je ne suis pas supérieur, disoit-il, pour publier des livres, mais pour écouter tout le monde, donner des avis ou des consolations, en un mot pour répondre à tous.

Il formoit avec une attention particulière ses jeunes religieux à la prédication. Ils vouloient qu’ils prêchassent simplement, sans prétention, sans idées recherchées, sans phrases ambitieuses, poursuivant le salut des âmes et non les applaudissements des hommes. Dans tous mes sermons, disoit-il, j’ai toujours visé à me faire comprendre de la plus ignorante bonne femme de mon auditoire. Cette simplicité n’excluoit pas l’étude de l’art oratoire; il croyoit au contraire qu’elle en étoit la perfection. Les Pères grecs et latins, disoit-il, étoient maitres dans cet art, c’est pourquoi ils savoient adapter leur langage à toutes les intelligences ; sans préparation, sans étude, on ne parlera jamais que d’une manière insipide et désordonnée, qui dégoûte les peuples au lieu de les émouvoir.

Cependant la réputation de saint Alphonse s’étoit répandue dans toute l'Italie et dans une partie de l’Europe. Ses écrits étoient traduits dans toutes les langues. Le roi d'Espagne, Charles IIL, à qui appartenoit alors le royaume des Deux-Siciles, résolut de lui donner l’archevèché de Palerme. Si le Pape, dit ce prince, fait de bons évêques, je prétends en faire de meilleurs que lui. Le saint missionnaire apprit en frémissant les desseins du roi. Il écrivit à tous ses amis pour détourner ce coup, qu’il regardoit comme le plus funeste. Il fit représenter à Charles II qu’il se devoit à sa congrégation, à l’œuvre des Missions; qu’il avoit fait vœu de n’accepter aucune dignité en dehors de celles de son institut. Le roi se rendit, quoique avec peine; mais quelque temps après, l’évèché de Sainte-Agathe des Goths étant devenu vacant, le Pape Clément XIII l’y nomma de son propre mouvement.

On étoit au mois de mars de l’an 1762; saint Alphonse avoit

alors soixante-cinq ans. Il écrivit aussitôt au Pape pour le supplier d’avoir pitié de sa vieillesse et de ne pas lui imposer un fardeau trop au-dessus de ses forces. Clément XIII reçut cette lettre le 44 mars : il la lut le soir, en presence du cardinal Négroni, et se sentit tellement ému, qu’il dit au cardinal : Je veux consoler ce pauvre vieillard et le décharger de l’épiscopat. Le lendemain, le cardinal ayant été mandé pour faire la lettre : Écrivez-lui, dit le Pape, que je veux qu’il soit évèque, et que je le dispense du vœu de ne point accepter de dignité hors de sa congrégation.

— Cependant, répondit le cardinal, Votre Sainteté me dit hier qu’elle le vouloit consoler. è

. — Cest vrai, reprit Clément XIII, mais le Saint-Esprit a changé cette nuit mes résolutions. Écrivez-lui donc que je lui impose ce fardeau en vertu de Pobéissance, et que je Le veux point d’autres excuses.

Quand le saint reçut cette lettre, il dit d’abord : Obmutui, quoniam tu fecisti : Gloria Patri: Je me tais, car c’est votre ouvrage, ô mon Dieu, à qui toute la gloire est due. Puis se tournant vers ceux qui étoient présents, il ajouta en pleurant : Dieu me chasse de la congrégation pour mes péchés : ne m’oubliez pas. Hélas! il va falloir nous séparer après nous être aimés pendant trente ans.

Alors il mit avec respect la lettre du Pape sur sa tête, et dit plusieurs fois avec résignation : Dieu veut que je sois évêque, soyons donc évêque.

Quelqu’un lui proposa de faire une nouvelle instance auprès du Souverain Pontife. Il n’est plus temps, répondit-il; le Pape a Vo d’obéissance, il faut obéir.

Malgré sa résignation, l’émotion qu’il avoit éprouvée fut si violente, qu’il tomba dans de longues convulsions et fut attaqué une fièvre ardente. Un instant on désespéra de sa vie. Le Pape fut très-affligé en apprenant sa maladie, mais il ne crut pas devoir retirer sa nomination. S'il meurt, dit-il, nous lui donnons notre bénédiction apostolique; mais s’il vit, nous le voulons voir à Rome.

Il y vint en effet, et comme Clément XIII étoit alors à Castel- Gandolfo, il alla jusqu’à Lorette pour vénérer le sanctuaire de la maison de la très-sainte Vierge. Il y resta quinze jours, jusqu’à ce qu’il apprit le retour du Pape à Rome. Clément XIII Vaceueillit avec une grande bonté, et le voulut voir plusieurs fois. Il aimoit à le consulter sur les affaires de l’Église. Après son départ, it dit à ses familiers : À la mort de Mgr de Liguori, nous aurons un nouveau saint dans l’Église de Dieu.

Saint Alphonse fut sacré le 20 juin; il partit aussitôt, emportant les regrets de la ville de Rome. Les cardinaux, les princes, les prélats, l’'avoient été visiter, et avoient admiré sa simplicité évangélique. Les pauvres le connoïissoient et l’aimoient; ils l’entouroient en foule lorsqu'il sortoit, et en recevoient d’abondantes aumônes, Le nouvel évêque entra dans sa ville épiscopale en habits religieux; il n’avoit pas même pensé à se procurer le chapeau particulier à sa dignité, et il fut réduit à en emprunter un au tombeau de son prédécesseur. Ses vêtements furent toujours de laine; le trésor de la cathédrale lui fournit sa mitre et sa crosse; on lui donna un anneau, et ses chanoïnes meublèrent son palais. Si son frère ne lui eùt envoyé un carosse, il eût été réduit à faire toutes ses courses à pied. Il choisit dans son palais deux pauvres petites chambres, l’une pour l’été, la plus petite pour l’hiver. Jamais il n’y faisoit de feu. Un mouvais grabat, une table, quelques chaises et des images de papier appendues au mur en étoient tout l’ornement.

Sa maison se composoit du vicaire général, du secrétaire, d’un Frère lai de sa congrégation et d’un domestique, qui servoit en même temps de cuisinier. Sa table étoit la plus frugale qu’on püt voir. Ses revenus passoient presque tout entiers dans la main des pauvres; il ne se regardoit que comme leur économe, et eroyoit leur faire tort de ce qu’il dépensoit pour lui. L'année qui suivit sa nomination, averti sans doute par une révélation divine de la disette qui alloit affliger ce pays, il fit de grandes provisions, qu’il distribua généreusement pendant la famine. Quand elles. furent épuisées, il vendit sa voiture, ses chevaux, sa vaisselle, son an-

neau ; il vouloit engager ses revenus, maïs on refusa de lui prêter sur l’avenir, le trouvant trop vieux et infirme. Les pauvres cependant remplissoient ses cours : Ah! mes amis, leur dit-il en pleurant, j'ai tout vendu, je n’ai plus rien, et l’on ne veut plus me prêter d'argent. Cette détresse lui déchiroit le cœur. Il proposa de mettre en gage les ornements de la cathédrale, mais le chapitre S'y opposa.

Le peuple se mutina plusieurs fois pendant la famine. Le syndic de Sainte-Agathe ne fut sauvé de la fureur populaire que par les prières et les larmes du saint évèque. L’intendant d’une ville voisine lui dut aussi la vie. Un soir que le saint rangeoïit les archives de l’évèché avec un chanoine qu’il avoit fait venir de cette ville, il lui dit de laisser là son travail et de retourner en hâte dans son pays. Le chanoïne part aussitôt. Le lendemain matin, la sédition ayant éclaté, il comprend pourquoi le saint l’avoit renvoyé chercher l’intendant, le cache dans le couvent des Dominicains et lui sauve la vie. |

Dès son arrivée à Sainte-Agathe, saint Alphonse y avoit commencé une mission qui donna les plus heureux fruits. I] y prêchoit deux fois la semaine : le samedi sur les gloires de Marie, et le dimanche sur l’évangile du jour. Dès le matin il étoit au confessionnal, pour entendre les personnes qui vouloient s’adresser à lui. Dans ses visites pastorales, il prèchoit, confessoit, administroit les malades, faisant partout l’office d’un bon pasteur. Il donnoït une fois la confirmation à un jeune homme qui étoit malade : Allons, mon fils, lui dit-1l, du courage, dans trois jours, quand tu seras dans le paradis, souviens-toi de prier pour moi. Le jeune homme mourut en effet trois jours après.

Une autre fois qu’il prèchoit dans une église de son diocèse sur le patronage de la très-sainte Vierge, il tomba en extase ; son visage devint resplendissant, et une grande lumière éclaira toute Péglise. Il dit aussitôt au peuple : Voici la très-sainte Vierge qui est venue nous dispenser les grâces divines; prions-la et nous obtiendrons tout.

Pendant un autre sermon, il s’arrêta tout à coup pour recom-

mander l’âme de l’évêque de Uaserte qui venoit de mourir. On sut en effet qu’il avoit rendu le dernier soupir à cette heure-là mème. Cet évêque, qui étoit son ami, dinant un jour avec lui, demandoit combien il y avoit d'habitants dans son diocèse.

— Il y en a trente mille, répondit le saint.

— C’est le même nombre que dans mon diocèse de Caserte, reprit l’évêque.

— Ah! Monseigneur, dit alors saint Alphonse, c’est une charge bien lourde que d’avoir à porter trente mille livres sur des épaules humaines. Malheur à nous si de tant d’âmes nous en laissons perdre une seule!

Aussi portoit-il une attention extrême dans le choix des pasteurs à qui il confioit une petite partie de son troupeau. Il mettoit ordinairement les cures au concours, afin de les donner aux plus capables et aux plus dignes. Le recteur de son séminaire s’étant mis sur les rangs pour obtenir la dignité de doyen du chapitre, les examinateurs qui avoient été ses élèves, prièrent le saint de dispenser du concours leur ancien maître.Il s’y refusa absolument, et comme ils ne voularent point l’interroger, il nomma d’autres examinateurs. Il fit un jour cette belle réponse à un gentilhomme qui le sollicitoit depuis une heure pour un clerc que le saint regardoit comme peu capable : Avez-vous encore quelque chose à me dire? Je vous écouterai volontiers ; mais je vous préviens que vous avez parlé à un mort, et que comme les morts ne sauroient répondre, je ne vous répondrai pas non plus.

En l’année 1769, il fut atteint d’un rhumatisme général, qui lui enleva l'usage de ses membres, Son corps se déforma; sa tête tomba sur sa poitrine; il resta tout courbé, et en quelque sorte cassé en deux. £e voyant incapable de visiter son diocèse, il demianda au Pape la permission de résigner son évèché. Clément XIE, qui gouvernoit encore l’Église, la lui refusa nettement. Il renouvela sa demande sous Clément XIV, qui s’y opposa également. Prenons patience, dit le serviteur de Dieu, et attendons celui qui Jui succédera.

Cette réponse fit sourire ceux qui l’entendirent. Le Pape étoit

jeune et fort, tandis que le saint étoit vieux et infirme. À quelque temps de là, le 21 septembre, étant assis sur son fauteuil, il parut s'endormir et resta dans cet état semblable au sommeil jusqu’au milieu du lendemain. Ses serviteurs n’osèrent le réveiller ; quand il revint à lui, ils lui demandèrent avec inquiétude ce qu’il avoit eu.

— Je sors, leur répondit-il, d’assister le Pape qui vient de mourir.

Clément XIV étoit mort en effet le 22 septembre. Pie VI lui suecéda. Il eut compassion des infirmités du saint, et lui permit de se retirer dans sa congrégation, en lui conservant une pension de huit cents ducats sur les revenus de son évêché. Avec quelle joie le bon père revint au milieu de ses enfants ! Il sembloit qu’en quittant l’épiscopat, il se fût déchergé du poids énorme qui l’accabloit. Il consacra ses dernières années à la prière, au soin de ses religieux, à la préparation à la mort. Notre-Seigneur qui vouloit accroïtre ses mérites, laissa le démon l’afliger de grandes épreuves. Il eut de terribles assauts à supporter de la part de l’enfer : il étoit assailli de doutes sur la foi, dont il ne triomphoiït que par Pobéissance aux avis de son directeur. Je rapporte ce fait pour la consolation des âmes pieuses, qui sont quelquefois tourmentées de doutes semblables par le démon. Si ce saint vieillard, qui avoit écrit tant de livres admirables pour l'établissement et la défense de la vérité, qui avoit reçu de Dieu tant de grâces surnaturelles, qui avoit fait des miracles, pouvoit être attaqué sur un point où il semble que enfer n’eût jamais dû espérer le vaincre, faut-il s’étonner que le démon cherche à obscurcir des intelligences plus foibles, à égarer des esprits moins affermis? Ces doutes sont la tentation la plus pénible, mais non la plus dangereuse, car l’obéissance en triomphe toujours. C’est une occasion précieuse de mériter, en reconnoissant humblement l'infirmité de notre raison. Saint Alphonse fut soumis à des épreuves de ce genre presque jusqu’à la veille de sa mort, où Notre-Seigneur lui rendit la paix avec une entière lumière.

Le 13 septembre de l’année 1786, il avoit dit à un. de ses amis,

qui le venoit visiter tous les ans à cette époque : « Pére Joseph, vous ne me trouverez pas l’année prochaine, et nous ne nous reverrons plus en cette vie : priez Dieu pour moi, et Notre-Dame des Sept-Douleurs. Deux ou trois jours avant qu’il tombàt malade, il dit au Frère qui le servoit : « Frère, je vais avoir bientôt à faire une grande cérémonie. » Le 48 juillet 1787, il fut pris d’une fièvre aiguë, accompagnée de dyssenterie et d’une autre infirmité trèsdouloureuse. Il déclara aussitôt que c’étoit l’annonce de sa fin. On Padministra le 23, et il reçut Notre-Seigneur avec une joie, une piété qui arrachoient des larmes à tous les assistants. Il bénit ses enfants agenouillés autour de son lit. Le 4** août, il entra en agonie, et tenant son crucifix serré sur sa poitrine, les yeux fixés avec tendresse sur l’image de Notre-Dame des Sept-Douleurs, il passa doucement de ce monde à la paix des cieux. Il étoit âgé de quatrevingt-dix ans, dix mois et cinq jours.

Son corps fut inhumé dans l’église de sa Fa alt ati à Nocera de Pagani. Une foule immense accourut à ses funérailles; partout retentissoit le cri populaire : Le saint est mort. On admiroit la beauté de son vénérable visage, la souplesse de son corps naguère si rebelle à tous les mouvements. Un enfant dont on désespéroit® fut guéri en le touchant, et Dieu permit qu’il vit son bienfaiteur dans la gloire, en sorte qu’il crioit : « Saint Alphonse au ciel, le saint est au ciel. » Les miracles devinrent si nombreux que Pie VI le déclara vénérable en 1796, neuf ans après sa mort. Vingt aus après, il fut béatifié par Pie VIL et Pie VIII signoit, en 1830, le décret de sa canonisation, qui fut accomplie par Grégoire XVI.