PAPE ET MARTYR

Valérien, empereur.

Saint Étienne, Pape et martyr, premier du nom, étoit Romain, fils de Jules, et, à cause de ses grands mérites, archidiacre de l’Église de Rome. Il fut élu Pape après la mort de Luce, sous Pempire de Valérien et de Gallien son fils, qui, durant son pontificat, persécutèrent cruellement l’Église. Plusieurs chrétiens étoient hachés et mis en quartiers avec des tourments inouïs : les uns étoient tellement intimidés et vaincus par les menaces, qu’ils chanceloïient en La foi : les autres se cachoient dans les cavernes, même dans ses sépulcres des morts.

Le saint pontife Étienne fut de ceux-là; ayant oui dire que les empereurs avoient fait publier, que quiconque pourroiït décéler ou accuser un chrétien, auroit ses biens, et qu’il seroit récompensé des charges militaires, il assembla le clergé de Rome, et leur dit : Mes frères et soldats de Jésus-Christ, vous avez déjà oui parler de l'édit impie et diabolique que les empereurs ont publié contre nous, pour nous dépouiller de nos biens et de nos vies : voici maintenant le temps de mépriser les richesses de la terre, de peur de perdre celles du ciel. Ne craignons point les princes du monde, mais seulement le Seigneur du ciel et de la terre, Jésus-Christ, qui nous délivrera de nos ennemis et tribulations ; et si nous mourons pour lui, nous serons bienheureux,

Par ces paroles le saint pontife les animoit en la grotte où ils étoient cachés, baptisant, prèchant et administrant les sacrements aux fidèles avec plusieurs miracles, en témoignage de notre sainte foi. Entre autres prodiges il rendit la vue à une fille nommée Lucile, fille de Némèse, tribun, lequel se fit chrétien, et fut ordonné diacre. Depuis, lui et sa fille furent martyrs de Jésus-Christ, et répandirent leur sang avec courage pour la foi. Plusieurs autres qui avoient été convertis et baptisés par le Pape Étienne méritèrent aussi la couronne du martyre : entre autres Semprone, serviteur de Némèse, Olympe, Exupère sa femme, Tertullien et douze prêtres dont voici les noms : Fauste, Maur, Primitif, Colonie, Exupérance, Jean, Cyrille, Honoré, Théodose, Basile, Castule et Donat.

Cependant les empereurs ayant découvert que le maitre et le père de tous les martyrs étoit le Pape Étienne, et celui qui faisoit le plus de résistance, prêchant hardiment la religion chrétienne, sans faire état de leurs édits et de leurs commandements, ils conçurent un grand courroux contre lui, et envoyèrent une troupe de soldats pour le prendre, lui et tous les prêtres qu’ils trouveroient avec lui. Il fut pris en effet avec un grand nombre de prêtres, de diacres et de clercs, et il fut mené devant l’empereur Valérien : après avoir un peu discouru avec lui, par son commandement il fut conduit au temple de Mars pour y sacrifier, où, à faute de le faire, être condamné à mort.

Le saint Pape y étant arrivé, leva les yeux au ciel, en présence de tous les ministres de l’empereur qui le suivoient, et fit cette prière du fond du cœur, et les larmes aux yeux : Seigneur Dieu, qui renversâtes de votre bras puissant la tour de Babylone, je vous supplie kumblement de détruire ce lieu où le diable est estimé dieu, et où l'impiété et la superstition sont librement exercées.

A peine eut-il achevé ces paroles, qu’on entendit un tonnerre épouvantable ; la foulre tomba du ciel, et ruina une grande partie de ce temple de Mars. Les soldats et les bourreaux s’enfuirent tout éperdus, et laissèrent le Pape Étienne libre, ainsi que tous les chrétiens qui étoient avec lui. Il les mena alors au cimetière de la bien. heureuse Lucie, où il les exhorta à ne point perdre courage, à