OU L’INDULGENCE DE LA PORTIONCULE

Au pied de la montagne d’Assise, entre Foligno et Pérouse, s’élève une magnifique église consacrée à Notre-Dame des Anges, et sous les voutes de laquelle on conserve lhumble chapélle de la Portioncule, qui fut le berceau des enfants de Saint-François. Tous

les ans, la veille du deux août, la plaine qui entoure cette église se remplit d’une foule immense accourue de tous les points de VItalie. Aussitôt que les portes du temple sont ouvertes, hommes, femmes, enfants et vieillards, se précipitent pour entrer dans le sanctuaire, où saint François reçut tant de grâces du ciel, et pour lequel il obtint de Notre-Seigneur le privilége le plus grand qui eut jamais été accordé à une église, à savoir l’indulgence plénière pour tous ceux qui y prioient le 2 août. C’est ce privilége que l’on appelle le Pardon d’Assise, ou l’indulgence de la Portioncule.

Voici en quelles circonstances Notre-Seigneur daigna faire cette insigne faveur à son serviteur saint François (1).

« C’étoit au mois d'octobre 1221. François prosterné dans sa cellule, prioit Dieu avec larmes pour la conversion des pécheurs, dont le malheureux état l’attristoit profondément, lorsqu'il fut averti par un ange d’aller à Péglise. Il y trouva Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa très-sainte Mère et une multitude d’esprits célestes. Le Christ lui dit : « François, vous et vos frères avez un grand zèle pour le salut des âmes; en vérité, vous avez été placé comme un flambeau dans le monde et le soutien de l’Église. Demandez donc ce que vous voudrez pour le bien et la consolation des peuples et pour ma gloire. » François fit cette prière : Notre Père trèssaint, je vous supplie, quoique je ne sois qu’un misérable pécheur, d’avoir la bonté d’accorder aux hommes, que tous ceux qui visiteront cette église, reçoivent une indulgence plénière de tous leurs péchés, après s’en être confessés à un prêtre; et je prie la bienheureuse Vierge, votre Mère, l’avocate du genre humain, d’intercéder pour m’obtenir cette grâce.

« Alors Marie inclina son cœur vers son Fils bien-aimé, et Jésus dit à François : « Cela est grand, mais vous recevrez des faveurs encore plus grandes. Je vous accorde ce que vous demandez, mais que cela soit ratifié sur la terre par celui à qui j'ai donné le pouvoir de lier et de délier. »

(4) Nous empruntons ce récit à l'Histoire de saint François d'Assise, par M. Chavin de Malan, que Dieu vient de rappeler à lui, le voulant déjà récompenser dans le ciel de l'honneur qu'il avoit rendu à ses saints sur la terre.

« Le lendemain, François, accompagné du Frère Masco de Marignan, partit pour Pérouse, où étoit le Pape Honorius Ill. Il lui dit avec une grande simplicité de cœur : « Saint-Père, il y a quelques années, que j'ai réparé uue petite église dans votre domaine; je vous supplie d'y accorder une indulgence qui soit libre, et sans obligation de faire aucune offrande. »

« Cette chose parut difficile au Souverain- Pontife; il présenta quelques observations à François : « Mais, ajouta-t-il, pour combien d’années me demandez-vous cette indulgence ?

— Qu'il plaise à Votre Sainteté, répondit Francois, de me donner non pas tant des années que des âmes.

— En quelle manière voulez-vous des âmes? répliqua le Pape.

— Je souhaite, répondit François, que, sous le bon plaisir de Votre Sainteté, ceux qui entreront dans l’église de Sainte-Marie des Anges, contrits, confessés et absous par un prêtre, reçoivent une entière rémission de leurs péchés pour ce monde et pour autre.

Le Pape lui dit alors : « François, vous demandez quelque chose de grand et tout à fait contre l’usage. »

— Saint Père, répartit François, je ne vous la demande pas en mon nom, mais au nom de Jésus-Christ, qui m’a envoyé. : Alors le Pape, intérieurement inspiré, dit par trois fois : « Qu’il soit fait selon votre désir. » Mais sur les observations de quelques cardinaux, il limita ainsi cette grande et inaccoutumée faveur : « Cette indulgence est pour tous les ans à perpétuité, mais seule-

ment pendant un jour. »

a À ces paroles, François baïssa humblement la tête. Comme il s’en alloit, le Pape lui demanda : « Où allez-vous, homme simple? Quelle assurance avez-vous de ce que vous venez d’obtenir?

— Saint Père, répondit-il, votre parole me suffit. Si cette Imdulgence est l’œuvre de Dieu, lui-même la manifestera. Que Jésus- Christ soit le notaire, la sainte Vierge la charte, et les anges les témoins : « Je ne demande point d’autre acte authentique. » Et il revint à la Portioncule, où il continua sa vie apostolique et mortifée.

« Deux ans après, pendant une de ces longues nuits d’hiver si propres à la contemplation. François prioit dans sa cellule. Le démon, qui veille sans cesse, souffla dans son esprit des pensées de tristesse et de découragement; il le sollicitoit avec complaisance à ne point tant veiller, parce que à l’âge où il se trouvoit le sommeil étoit nécessaire. Aussitôt François se lève, sort dans la campagne, et se jette dans les ronces, les épines et la neige. «Il vaut mieux, disoit-il à son corps déchiré et tout en sang, il vaut mieux souftrir ces douleurs avec Jésus-Christ, que de suivre les conseils du tentateur. » Une grande lumière l’environna; il vit les buissons couverts de roses, et il entendit les anges prononeer ces paroles : « François, hâtez-vous d’aller à l’église; Jésus-Christ y est avec sa très-sainte Mère. » Son habit devint très-blanc; il cueillit douze roses blanches et douze roses rouges, et alla à l’église, dont le chemin lui sembloit richement orné. Il se prosterna devant le Sauveur, et dit avec une grande expression de foi et de confiance : «Notre Père très-saint, Seigneur du ciel et de la terre, Sauveur du genre humain, daignez, par votre miséricorde, déterminer le jour de l’indulgence que vous avez accordée pour ce saint lieu. »

« Jésus lui répondit qu’il vouloit que ce fût depuis le soir du jour où l’apôtre saint Pierre se trouva délivré de ses liens jusqu’au soir du lendemain. Et les chœurs des anges chantèrent le 7e Deum. » 4

Saint François, ajoute son historien, partit pour Rome; il raeonta au Pape sa merveilleuse vision, et lui présenta les roses. Le Pape ratifia cette indulgence pour le jour que Notre-Seigneur avoit indiqué, et ordonna: qu’elle fût solenneilement publiée. Plusieurs évêques se rendirent à Notre-Dame des Anges, le 2 août de l’an 4293, avec une multitude incroyable de peuple. Le nombre s’en accrut encore dans les siècles suivants, et le compagnon de saint Bernardin de Sienne racontoit qu’étant vO Yu une année pour gaguer l’indulgence avec son saint ami, ils y trouvèrent plus de deux cent mille pèlerins.

En 1309, le bienheureux Jean de l’'Avergna y entendit la confession d’un homme qui, quoique âgé de plus de cent ans, y étoit

venu à pied des environs de Pérouse. Le bienheureux lui demanda comment il avoit pu entreprendre ce voyage dans une si grande vieillesse.

… « Mon révérend Père, répondit-il, si je ne pouvois venir à pieds je me ferois amener, et même trainer, pour ne pas perdre le profit de ce saint jour. » Le confesseur ayant voulu savoir d’où lui venoit une telle confiance : « C’est, poursuivit le vieillard, que j'étois présent lorsque saint François, qui logeoit souvent chez mon père, y vint un jour en allant à Pérouse, et nous dit qu’il alloit demander au Pape la confirmation de l’indulgence qu'il avoit obtenue du Seigneur. Depuis ce temps-là, je n’ai pas manqué chaque année à venir dans ce lieu saint le jour de la rémission, et je n’y manquerai pas tant que je vivrai (1). »

Sainte Brigitte rapporte, dans ses révélations, une parole fort touchante de Notre-Seigneur, à propos de cette indulgence que quelques personnes de son temps croyoient supposée par saint Frauçois. Ma fille, lui répondit son bon maître, le mensonge ne se trouve point où habitent la vérité et le feu de la charité divine. Mon ami avoit en lui la vérité, et ce qu’il a dit est vrai. Voyant la tiédeur des hommes pour Dieu et leur cupidité pour le monde, il me demanda une marque d’amour pour éteindre en eux le feu de la cupidité et y allumer celui de la charité. La marque que je lui donnerai, moi qui suis l’amour, füt que tous ceux qui viendroient vides dans sa demeure seroient remplis de mes bénédictions et recevroient la rémission entière de leurs péchés. ».

Les Souverains-Pontifes ayant, si nous ne nous trompons, étendu Pindulgence de la Portioncule aux églises de l'Ordre de Saïnt- François, nous avons voulu en rapporter l’histoire, afin que les âmes pieuses qui en auroient la facilité, n’oublient point de proter d’un si grand bienfait.

(1) Vie de saint François d'Assise, par M. Chavin de Malan, p. 215.

A Nicée en Bithynie, martyre de sainte Théodote et de ses trois fils, L’ainé, nommé Évode, confessant Jésus-Christ avec une grande assurance, fut d’abord frappé de coups de bâton par Nicélius, consulaire de Bithynie, qui fit ensuite brüler la mère avec ses trois fils. —Sainte Théodote voyant l’acharnement avec lequel on poursuivoit les chrétiens en Bithynie, où se trouvoit alors l’empereur Dioclétien, voulut se mettre à couvert de la persécution par la fuite, elle et ses enfants; mais elle fut prise par les païens, et conduite à l’empereur, qui la mit entre les mains d’un de ses officiers nommé Léocade.

Celui-ci, épris de la beauté de cette sainte veuve, lui promit de l’épouser si elle vouloït sacrifier aux idoles, la menaçant, en cas de refus, de lui faire souffrir une mort très-cruelle. Sainte Théodote obtint de lui d’aller mettre ordre à son bien, lui laïssant entendre qu’elle Pépouseroit ensuite, afin d’avoir par là moyen de rendre à Dieu quelque bon service. Ce jeune seigneur se trompant sur le sens de ses paroles, le lui permit; mais il fut bien étonné, à son retour, de la trouver avec sainte Anatasie, servant les pauvres pour l’amour de Dieu. Il la fit donc enchaïner avec ses trois enfants, et l’envoya au gouverneur de la Bithynie. Cet homme cruel s’empara d’abord de l'aîné qui s’appeloit Evode, et le fit accablér de coups de bâton en présence de sa mère ; mais cette femme héroïque l’exhortoit sans cesse à la patience, et à gagner généreusement la palme du martyre. Le gouverneur voulant se venger de ses exhortations courageuses, abandonna la sainte à un infâme débauché. Toutef('s Notre-Seigneur envoya un ange qui la défendit et maltraita ses persécuteurs. Le gouverneur l’ayant su, la fit jeter avec ses trois fils dans un grand feu, où ils rendirent l’esprit, confessant constamment aux milieu des flammes la foi de Jésus- Christ.

En Afrique, Saint Rutile, martyr, qui, ayant souvent fui d’un lieu à un autre, pour échapper à ia persécution, et ayant de temps en temps évité le danger à prix d’argent, fut un jour surpris et

amené devant le juge, qui lui fit souffrir plusieurs tourments; enfin ayant été livré aux flammes, il fut couronné par un glorieux martyre.

A Padoue, saint Maxime, évêque de cette ville, qui, célèbre par ses miracles, eut une fin bienheureusé,

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