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tause des tourments et des menaces des tyrans, dont le pouvoir ne se peut étendre plus avant que sur le corps et sur la vie temporelle.
Afin de les animer davantage, et: d'obtenir la grâce de Dieu, il. dit la messe, durant laquelle neuf soldats vinrent de la part de Fempereur pour le prendre. Bien que le saint entendit le bruit et le tumulte des gens de guerre, et qu’enfin ils venoient, il ne se troubla aucunement; au contraire, il acheva dévotement et à loisir le saint sacrifice de la messe qu’il avoit commencé : c’est là qu’étant devant l’autel en sa chaire, il lui coupèrent le col, le deuxième jour d’août, l’an de Notre-Seigneur 260, sous l’empire de Valérien et de Gallien.
Son corps, avec le siége sur lequel il avoit été décapité, et tout rouge de sang, fut enterré en la même grotte, dans le cimetière de Calixte. Il tint la chaire de saint Pierre trois ans, trois mois et vinet-deux jours; il fit les Ordres deux fois, au mois de décembre, auxquels il institua six prêtres, cinq diacres et trois évèques.
Il y a un décret de ce saint Pape, par lequel il commande, que les vètements dont on se sert pour dire la messe, soient honnêtes et bénits; que personne n'en use, ni ne les touche, s’il n’est sacré, et en un lieu saint, de peur qu’il ne lui arrive comme au roi Balthaser, qui, pour avoir profané les vases du temple, sentit bientôt tomber sur lui la vengeance du ciel. Il défendit aussi qu'aucun homme imfäme fût admis aux charges ecclésiastiques.
Du temps de ce saint pontife, il s’éleva un grand trouble en l'Église, parce que plusieurs évêques et saints personnages, entre autres saint Cyprien, saint Denis, évèque d'Alexandrie en Orient, furent d’avis que ceux qui avoient été baptisés par les hérétiques, lorsqu'ils se convertissoient à l’Église catholique, devoient être rebaptisés; ne tenant pas le baptème des hérétiques pour vrai et légitime. Mais le Pape saint Étienne leur résista avec tant d’autorité et de résolution, qu’ils se rendirent et s’assujettirent tous à ce qu’il en ordonna, comme souverain pasteur et chef de FÉglise catholique, à savoir que quand les hérétiqres en leur baptème gardent la forme et l’intention de la sainte Église, donnée par
Jésus-Christ, le baptème est bon et valable, et qu’il n’est pas besoin de le réitérer.
IL faut aussi remarquer le châtiment que Dieu fit de l’empereur Valérien, à cause de la cruauté dont il usa contre saint Étienne, et les autres fidèles, membres de l’Église, Cet empereur, avoit été auparavant fort humain et bénin envers les chrétiens, pendant lequel temps il avoit grandement fleuri et prospéré. Mais depuis il se laissa séduire et tromper par un nécromancien, et commença à les persécuter; alors il endura plusieurs calamités, et il sembla que le ciel et la terre, et tous les éléments eussent conspiré contre Jui. Enfin, dans une bataille qu’il eût contre Sapor, roi de Perse, il fut vaincu, puis enchaîné, et traité si hontensement, que chaque fois que le roi de Perse vouloit monter à cheval, il lui marchoit sur le dos comme sur un escabeau. Enfin il le fit écorcher tout vif, et le fit saler comme un porc. Nonobstant cette punition divine de l’empereur Valérien, son fils Gallien n’en devint pas plus sage, et ne fit pas grande diligence de retirer son père de ce misérable état.
La vie de saint Étienne, Pape et martyr, est écrite aux Actes des Notaires de l’Église romaine, lesquels ont été traduits par Métaphraste, et sont rapportés par le cardinal Baronius.
