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soin les personnes spirituelles pour suivre leurs conseils et imiter leurs vertus; fuyant la compagnie des jeunes gens oisifs et débauchés, de peur de se laisser gagner à la corruption de leurs vices. Il fréquentoit les églises, et se plaisoit aux lieux solitaires où il pouvoit se livrer anx inspirations de sa piété. Les vertus de ce saint jeune homme étoient la terreur des méchants, et un encouragement pour les bons, qui trauvoient en lui une exhortation vivante au service de Dieu, et qui admiroient dans un si jeune âge la pureté des anges avec la perfection des saints.

À l’âge de vingt-cinq ans, l’ardeur de sa charité et le désir du salut des âmes l’engagèrent à fonder une église dans une de ses terres, afin que les paysans des environs y pussent entendre la messe les jours de fête. Son frère aîné, don Baptiste de Thienne, voulut lPaider dans cette œuvre; et tous deux y consacrèrent un revenu de soixante ducats, qui étoit assez considérable pour ce temps. Du reste toute la fortune de Gaétan passoit dans la main des pauvres, et il n’en réservoit presque rien pour l’entretien de sa personne. Il avoit coutume de dire que le chrétien ne devoit pas s'occuper des ornements du corps, mais uniquement de ceux de âme. Son père l’en reprenoit quelquefois aigrement, lui reprochant qu’il déshonoroit sa famille parle peu de soin qu’il avoit de sa personne. Le saint ne prètoit jamais l'oreille à ces sentiments du monde et n’y répondoit ordinairement que par le silence; hors une fois, où il crut convenable de donner quelques raisons de sa conduite, non pas tant pour lui, que pour la vertu qu’il vouloit pratiquer. Encore que sa réponse eût été chrétienne et prudente, comme il avoit faite avec un peu de vivacité, il se reprocha toujours depuis avec un amer chagrin d’avoir manqué de respect à son père. Cette faute légère fat longtemps pleurée par lui, et il la regretta toute sa vie, lant son âme étoit pure et avoit en horreur l'apparence même dx péché.

La mère de Gaétan, au contraire, se réjouissoit de voir son fils mépriser le monde. Elle avoit pour lui une affection si grande, qu’après sa mort le saint craignoit qu’elle ne souffrit en purgatoire pour quelque excès qu’elle eût mis dans son amour, mais une ser-

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vante de Dieu, qui étoit religieuse dans un monastère des environs et qui s’appeloit Laura Mignana, lui écrivit pour le consoler; elle Vassura qu’en sortant de ce monde, elle avoit été présentée à la Reine des anges par les mains de saint Michel, archange, et de sainte Monique. Le saint lui répondit qu’il ressentoit comme il devoit ses bontés ; qu’il rendoit grâces à Dieu d’avoir couronné dans sa gloire la vertu d’une mère si tendre et si sainte, mais qu’il ne pouvoit dissimuler qu'ayant appris par une lumière supérieure extrémité de son mal, il l’avoit mise en effet sous la protection de l’archange saint Michel et de sainte Monique.

La mort de sa mère arriva pendant que le saint habitoit Rome, où l’avoit conduit non l’ambition des honneurs et des dignités, mais le désir d'étudier la vie ecclésiastique auprès des illustres et saints prélats qui florissoient alors en cette cour; encore que Dieu y eût appelé pour être maître plutôt que disciple, et pour servir dexemple à plusieurs. Il vivoit à Rome avec grande édification, visitant les églises et les saints lieux, passant sa vie en œuvres de miséricorde : aussi gagna-t-il l’estime des princes, des prélats, et sa renommée parvint jusqu’au Pape Jules IT. Ce pontife considérant ses vertus, la noblesse de son sang, l’étendue de ses connoissances, car il étoit fort savant en philosophie et en théologie et avoit acquis le titre de docteur en droit civil et canonique, l’éleva à la dignité de protonotaire apostolique. Il le fit encore son camérier et le destinoït à des dignités plus grandes, mais tous ces honneurs pe purent enfler le cœur de Gaétan, ni détourner son esprit des exercices de piété auxquels il se livroit.

Il reçut en ce temps les saints Ordres, et mit alors tous ses soins à accomplir parfaitement les devoirs qu’ils lui imposoient, afin d’être digne d'offrir tous les jours le saint sacrifice de la messe ce qu’il faisoit avec beaucoup de dévotion. Il entra aussi dans la congrégation du Divin-Amour, et par ses exemples, par son zèle, par sa ferveur, il ranima les sentiments de piété de tous les personnages illustres qui composoient cette sainte assemblée, Notre- Seigneur l’en récompensa par une faveur singulière qu’il raconte ainsi dans une de ses lettres : « Sur le minuit, écrivoit-il, la veille

de Noël, j'entrois dans l’église de Sainte-Marie Majeure, pour y adorer mon Sauveur naissant. J’approchai, je l'avoue, avec trop de confiance de la véritable crèche où Jésus-Christ n’avoit pas dédaigné de reposer à pareille heure. Saint Jérôme (1) m’y introduisit, et rassurant ma timidité, il obtint par sa prière que la jeune Vierge nouvellement mère, et encore tout étonnée de cette auguste qua lité, déposant entre mes mains son adorable Enfant, me donnât à toucher la chair dont le Verbe éternel s’est revêtu.

« O dureté de mon cœur ! il faut bien qu’il suit plus dur que le diamant, puisqu'il ne s’est point fondu en larmes de tendresse et de joie. »

Cependant Gaétan, considérant les périls où les dignités qui lui sembloient promises par la faveur du Pape et des cardinaux le pourroient jeter, résolut de sortir de Rome pour renoncer au monde ; il en demanda la permission au Souverain-Pontife et retourna à Vicence, sa patrie. Là il trouva une confrérie d’ouvriers dans laquelle il voulut être admis; on l’y reçut comme un père et comme un maître. Il les instruisoit en effet par sa parole et par ses exemples. Remarquant que, selon l’usage de ce temps, ils fréquentoient peu la sainte Communion, il leur persuada de s’approcher trois fois la semaine de la Table sainte. C’étoit tout son bonheur de les communier lui-même, et tenant la sainte Hostie dans ses mains, il leur faisoit sur l’excellence de ce sacrement un discours plein de feu, pour les préparer à le recevoir avec amour. C’est ainsi qu’il introduisit dans la ville la précieuse coutume de la communion fréquente. Il engagea également les membres de sa congrégation à se rendre souvent à l’hôpital des incurables, pour y prendre soin des malades, et comme il étoit toujours le premier à les servir, personne n’osoit s’en défendre, tous le suivant et l’imitant avec joie. Ce fut un grand étonnement dans la ville, quand on vit un homme d’une naissance si illustre passer sa vieen des occupations si humbles; tout le monde admiroit cette charité, qui d’un grand seigneur avoit fait un serviteur des pauvres.

(1) Le corps de saint Jérôme repose auprès de la Crèche, dans l'église de Sainte- Marie-Majeure.

Le saint avoit alors pour directeur un religieux de l’Ordre de Saint-Dominique ; cet homme, inspiré de Dieu, lui ordonna de quitter son pays, sa maison, sa famille et d’aller à Venise pour y exercer sa charité sur un plus grand théâtre. Gaétan lui obéit aussitôt, 1! vendit ce qu’il possédoit et dit adieu à son pays, qu'il ne devoit plus revoir. Arrivé à Venise, il s’en fut droit à un hôpital qui tomboit en ruines : il employa pour le réparer une partie de sa fortune et consacra le reste au soin des malades; non content &e guérir les corps , il voulut encore par ses exhortations rendre la santé aux âmes. Tout son temps étoit employé en ce double exercice. Aussi est-ce avec raison qu’on a fait placer sur la porte principale de cet hôpital une statue du saint, avec une inscription qui rappelle qu’il en a été le fondateur.

Une charité si ardente fut bientôt connue de toute la ville, où il étoit regardé comme un homme descendu du ciel. La noblesse, connoissant sa naissance illustre, imita son héroïque humilité; beaucoup de seigneurs prirent à son exemple la pieuse coutume de servir les malades dans les hôpitaux : ils pansoient leurs plaies, leur donnoient à manger, faisoient les lits, balayoient les salles, et ne refusoient aucun office si bas et si répugnant qu’il fût.

Le Dominicain qui confessoit le saint à Vicence , l’avoit suivi à Venise pour y être prieur d’un couvent de son Ordre; malgré le bien que Gaétan faisoit dans cette ville, il reconnut que Dieu le destinoit à de plus grandes choses: il lui ordonna d’aller à Rome une seconde fois. Le saint lui obéit et partit sans savoir précisément ce qu’il alloit faire, mais comptant que Dieu lui révéleroit les desseins pour lesquels il l’y appeloit. Dieu vouloit en effet qu’il donnât naissance à un Ordre nouveau, dont les vertus et les lumières devoient être d’une grande utilité à l’Église dans ces temps malheureux.

Gaétan vivoit donc à Rome retiré de la cour et du monde, ne fréquentant que les temples et les hôpitaux ; il avoit retrouvé, dans la congrégation de l’Amour-Divin, les vertueux prélats qui avoient été ses premiers amis. En discourant avec eux sur les besoins de l'Église, il reconnut la nécessité de fonder un Ordre de Clercs-Ré-

guliers qui par leurs exemples, leur modestie, la pureté de leur vie, fermassent la bouche aux hérétiques toujours disposés à mettre en avant le relâchement des mœurs. Il communiqua:sa pensée à don Boniface del Colle, membre de la même congrégation, fort connu dans Rome par sa noblesse et par sa vertu, qui Papprouva et s’offrit d’être son premier compagnon. Jean-Pierre Caraffa, évêque de Théate, homme d’un caractère ferme et austère, qui devint Pape sous le nom de Paul IV, et qui depuis longtemps nourrissoit le même désir , se réunit à lui avec Paul Consiglieri, qui étoit d’une naissance non moins illustre et d’une:admirable pureté de mœurs. Tous quatre, après avoir arrêté les points principaux de leur institut, sollicitèrent l’approbation du Souverain-Pontife Clément VIE, qui la leur accorda dans une bulle datée du 24 juin 4524. Il y joignit tous les priviléges dont jouissoient déjà les Chanoïnes de Latran, et combla la nouvelle congrégation de tant de faveurs qu’on voyoit assez l’estime qu’il avoit pour ses fondateurs.

Saint Gaétan fit profession avec ses trois compagnons, le quatorze septembre, fête de l’Exaltation de la sainte Croix. Ils prononcèrent leurs vœux dans la basilique Vaticane, devant l’autel de Saint-Pierre, en présence de l’évêque de Caserte, délégué par Sa Sainteté, et au milieu d’un grand concours de peuple.

Le but du nouvel Ordre étoit la réformation de état ecclésiastique; il devoit pourvoir l’Église de saints prélats, chose sinécessaire et si importante pour le gouvernement et le salut des âmes. La pauvreté dont il faisoit profession étoit si grande, qu’ilume pouvoit acquérir de revenu ni même faire de quête, comme. dans les Ordres mendiants; il s’abandonnoit entièrement à la providence de Dieu, qui seule devoit porter les fidèles à pourvoirles Cleres- Réguliers dans leurs besoins. C’est pourquoi on peut l'appeler justement l'Ordre de la Providence. Mais Dieu, quimourrit les oiseaux de l’air et les poissons des mers, n’a jamais laissé manquer ceux qui le servent. Clément VII leur donna, comme nous avons dit, le nom de Cleres -Réguliers ; mais en Italie, on les appelle communément les Théatins, de Pierre Caraffa, premier général

de cet Ordre, lequel avant d’entrer en religion étoit évèque de Théate. En Espagne, le peuple donne aussi ce nom de Théatins aux Pères de la Compagnie de Jésus, parce que les premiers religieux que saint Ignace envoya en ce pays portoient un habit semblable à celui des Cleres-Réguliers, et qu’on crut d’abord qu'ils appartenoient au nouvel Ordre qui venoit d’être fondé.

Le Père Négroni, de la Compagnie de Jésus, fait remarquer que ce nom de Théatins étoit en quelque sorte providentiel, puisqu'il dérive d’un mot grec qui signifie Dieu, voulant marquer par là la perfection de cet institut, dont le but est d'élever les esprits dans la contemplation des choses célestes et d’enflammer les cœurs du divin amour. Beaucoup d’auteurs ont exalté les vertus de ces nouveaux religieux, le bien qu’ils ont fait dans l’Église, et en particulier le Cardinal Baronius, dans ses Annotations sur le martyrologe, dit que les Clercs-Réguliers ont renouvelé la vie apostolique, qu’ils ont toujours observée parfaitement.

Il y avoit trois ans à peine que l'Ordre étoit fondé, lorsque la ville de Rome fut prise par le connétable de Bourbon et saccasée par ses soldats : saint Gaétan eut beaucoup à souffrir dans celte circonstance. Il habitoit avec ses Religieux une petite maison sur le mont Pincio, ayant quitté celle qu’ils occupoient d’abord au Champ de Mars pour se livrer en paix à l’oraison dans une plus grande solitude. Quand la ville fut prise, il chercha par ses exhortations à mettre un frein aux excès de la soldatesque; mais n’ayant pu y réussir, il s’enferma dans son église avec ses Religieux pour apaiser par leurs prières la colère de Dieu. Quelques soldats y pénétrèrent, parmi lesquels étoit un ancien serviteur de la maison de Thienne. Ce malheureux reconnut saint Gaétan, et croyant qu’il s’étoit revêtu de ce pauvre habit pour mieux cacher ses richesses, il excita les autres soldats à le tourmenter cruellement pour le forcer de découvrir ses prétendus trésors. Ils lui firent souffrir en effet les tourments les plus barbares, que le saint endura avec une patience et une joie admirables, Notre-Scigneur le comblant de ses consolations au milieu de ses douleurs.

Le lendemain d’autres soldats saccagèrent encore le couvent; ils trouvèrent saint Gaétan agenouillé avec ses religieux devant le

grand autel, ils s’en emparèrent avec brutalité et essayèrent par leurs menaces de se faire donner l’or et l’argent qu ils eroyoïent cachés dans la maison. Ne pouvant obtenir d’eux des richesses qu'ils n’avoient pas, ils les enfermèrent dans une tour du Vatican, où ils partageoient le tempsentre l’oraison et le chant des louanges divines. Un colonel espagnol les ayant vus chanter l'office divin dans leur prison avec autant de calme et de dévotion que dans leur couvent, touché de leur courage, les demanda au capitaine qui les gardoit et leur rendit la liberté.

Saint Gaétan résolut de sortir de Rome, pour n’avoir plus sous les yeux l’affreux spectacle des sacriléges et des cruautés impies que commettoient tous les jours les soldats hérétiques; il se dirigea vers le Tibre afin d’y trouver une embarcation pour ses religieux et pour lui. Un inconnu qu’il rencontra s’offrit à louer une barque à ses frais, et l’assura qu’il feroit un heureux voyage. On croit même que cet homme étoit un ange que Dieu avoit envoyé au secours de ses serviteurs, au moins en fit-il pour eux Poffice. Ils s’embarquèrent, et leur navire fut arrêté d’abord par des corsaires; mais lorsque les religieux craignoient quelque violence, le capitaine s’informa des choses dont ils avoient besoin, les leur donna et laissa la barque continuer son voyage. Le saint aïmoit à rappeler ce fait à ses Religieux, pour les encourager à mettre leur confiance en Dieu qui avoit trouvé moyen de les secourir par des corsaires, comme il avoit su autrefois nourrir Elie dans le désert avec l’aide d’un oiseau de proie. Après cette aventure, ils débarquèrent heureusement à Ostie, où ils trouvèrent l’ambassadeur de Venise qui les emmena avec lui. À Venise, saint Gaétan fonda un couvent de son Ordre, à la grande joie de toute la ville, qui se rappeloit les premiers travaux du saint et le revoyoit accompagné de ses enfants, dignes héritiers de ses vertus. Quelque temps après la. peste ayant éclaté à Venise, les nouveaux religieux se dévouèrent avec ardeur au service des pestiférés, exposant généreusement leur vie pour le salut de leurs frères; ce qu’ils ont toujours fait depuis à Padoue, à Milan, à Gênes, à Palerme et dans toutle reste de l'Italie.

En l’année 1530, quelques différends-s’étant élevés entre l’évêque

de Vérone et son Chapitre, Caraffa, qui était prévot de la maison de Venise, et qui désiroit beaucoup rétablir la paix à cause de l’évêque son ami et le bienfaiteur de son Ordre, envoya saint Gaétan à Vérone, se reposant sur sa prudence pour concilier les esprits. Le saint obéit, il partit pour cette ville où il fit l’office d’un ange de paix, et arrangea les choses comme on le désiroit,

Trois années après, Clément VIL, désirant fonder à Naples un couvent de Cleres Réguliers, ordonna par un Bref que quelques religieux y fussent envoyés le plus promptement possible ; saint Gaëtan fut désigné pour cette mission, et on lui laissa le soin de se choisir un compagnon. Il se soumit volontiers sur le premier point, mais il répondit au second que Dieu n’exigeoit pas qu’il fit en cela sa volonté, qu’il demandoit au contraire qu’on lui donnât le religieux le plus contraire à son inclination et à ses goûts. Dieu le récompensa de ce sacrifice en faisant choisir pour l’accompagner le bienheureux Jean Marinon, homme d’une si grande vertu, qu’on ne l’appeloit communément que le saint de Dieu, ils se mirent en chemin, le 3 août, sans avoir égard à l’excessive chaleur qu’il faisoit. En passant par Rome, ils allèrent baiser les pieds de Sa Sainteté qui leur dit: Qu’est ceci, mes enfants ? où allez-vous par un temps pareil? vous marchez à la mort.

— Très-saint Père, répondit le saint, nous allons où la voix de Votre Sainteté nous appelle.

Le Pape admira cette obéissance, qu'aucun danger ne pouvoit arrêter.

Saint Gaëtan fut parfaitement reçu à Naples par toute la noblesse, et en particulier par le comte d’Oppino, qui étoit le principal auteur de cette fondation. Il prit possession de l’église et de la maison que le comte leur avoit fait préparer non loin des murs de la ville, mais il ne voulut pas accepter les revenus qui lui furent offerts à différentes reprises et avec de grandes instances. En vain le comte lui fit observer qu’un couvent de Religieux ne pouvoit subsister longtemps sans revenus assurés, le saint lui répondit, que Dieu qui les avoit nourris jusqu'alors sans aucune possession sauroit bien les soutenir encore; que son revenu le

plus assuré étoient ces paroles de Notre-Seigneur, lesquelles ne pouvoient manquer : /Ve soyez pas inquiets de votre nourriture ni de votre vêtement, parce que votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses : cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît.

Afin de se délivrer des importunités du comte, et pour être plus à portée d’exercer la charité envers les malades, le saint abandonnant le couvent et l’église qui lui avoient été donnés et accepta dans l’intérieur de la ville la maison que lui offroit une pieuse dame appelée Dona Lorenza Longa. Elle étoit située auprès de Phôpital des incurables où le saint aimoit à exercer ses œuvres ordinaires de miséricorde; il prèchoit aussi dans église de Notre- Dame du Peuple qui en étoit peu éloignée. Cette dame lui acheta dans la suite une autre maison, où le x cuvrit une église qu’il dédia à la très-sainte Vierge.

Ce fut dans ce moment que Notre-Seigneur daigna récompenser les mérites de son serviteur par un miracle qu'il accorda à ses prières. Un Frère lai s’étant rompu la jambe, et la gangrène sy étant mise, les chirurgiens résolurent de la lui couper. La nuit qui précéda l’opération, le saint ayant passé de longues heures en prières, descendit auprès du malade, lui ordônna de se recommander au séraphique Père saint François, fit sur la jambe malade le signe de la croix et la baisa ; le lendemain matin, quand les chirurgiens arrivèrent, ils la trouvèrent complètement guérie.

Le saint récompensa largement Lorenza Longa, sa bienfaitrice, de la charité qu’elle avoit eue pour ses Religieux et lui : il Padopta pour sa fille spirituelle, la fit marcher à grands pas dans la perfection, et lui conseilla de fonder un couvent de Franciscaines Déchaussées où elle prendroit le voile. Cette dame désiroït faire le pèlerinage de Jérusalem, pour y vivre auprès des Saints Lieux, dans la prière et la pénitence. Comme elle doutoit en elle-même si elle devoit suivre son inelination ou les conseils de son confesseur, elle entendit une voix claire et distincte, qui lui disoit de changer le pèlerinage de Jérusalem en la fondation d’un couvent qui porteroit le titre de Notre-Dame de Jérusalem. Elle obéit à

cette inspiration divine, et les Cleres Réguliers gouvernèrent ces Religieuses, jusqu’à ce que Paul III les mit sous la direction des Pères Capucins : c’est pourquoi on les appelle aujourd’hui les Capucines de Jérusalem.

Au bout de quatre années, saint Gaétan voyant croître le nombre de ses religieux et se multiplier les secours des fidèles, il fut obligé de chercher une maison plus grande et plus appropriée au service des âmes. Il obtint à cet effet l’église de Saint-Paul- Majeur, qui étoit située au contre de la ville; il y prècha au milieu d’un concours considérable de peuple, que ses paroles embrasoient de Pamour divin. Il y avoit alors à Naples quelques hérétiques secrets, qui sous l’apparence d’une vie vertueuse répandoient de fausses doctrines, mais avec tant de dissimulation qu’on n’avoit pu les convaincre encore. Saint Gaétan ayant entendu prècher l’un d’eux, qui appartenoit à un Ordre religienx, reconnut les erreurs qu'il enseignoit ; ilen écrivit aussitôt au cardinal Caraffa, son ancien compagnon , afin qu’il en parlât au Pape, et qu’on püt porter remède à un si grand danger. En attendant la réponse de Rome, il commença à détromper les fidèles par ses discours privés et dans ses sermons. Les hérétiques se voyant découverts, n’attendirent pas le châtiment qui leur étoit réservé ; ils s’enfuirent de Naples, quittèrent, l'Italie et ainsi furent étouffées les premières étincelles d’un incendie qui menacoit de faire tant de ravages.

En l’année 4540, les Clercs Réguliers tinrent un chapitre général, où saint Gaétan fut élu supérieur du couvent de Venise. Il fut unanimement regretté à Naples, et accueilli à Venise avee une joie universelle. Beaucoup de personnes se mirent sous sa direction, connoissant sa sainteté et la puissance de ses prières.

L’évêque de Vérone, dont nous avons déjà parlé, lappela quelque temps après dans son diocèse pour travailler avec lui à la réforme de son clergé. Saint Gaétan se fit accompagner de quelques eligieux, que l’Évèque fournit abondamment de tout ce qui leur étoit nécessaire, mais le saint craignant que cette abondance ne fût une occasion de relâchement, il pria l’évêque de modérer ses aumôûnes et de les laisser vivre selon la rigueur de la règle.

L’évêque ne voulut point d’abord y consentir: il fallut que le saint le menaçât de s’en retourner à Venise. Après avoir travaillé pendant plusieurs mois au salut des âmes, il fut rappelé à Venise pour le chapitre général qui devoit s’y tenir cette année-là. Il y fut élu une seconde fois supérieur de la maison de Naples. Dieu le rappeloit dans cette ville pour y achever le cours de son pèlerinage et lui donner la récompense de ses glorieux travaux. Mais avant de raconter sa mort précieuse devant le Seigneur, disons quelque chose de ses vertus , le plus brièvement qu’il nous sera possible.

Dieu l’avoit doué de toutes les qualités nécessaires à un fondateur d’Ordre ; dans sa jeunesse, il étoit très-attaché à l’oraison pour le grand bien qu’il en retiroit ; il y reçut en effet de nombreux témoignages de l’amour que Notre-Seigneur lui portoit. Il lui apparut un jour, et lui permit de placer sa bouche sur la plaie de son côté, où le saint goûta toutes les joies du ciel ; une autre fois Notre-£eigneur lui apparut encore ayant sa croix à ses côtés, il sembloit qu’il fût fatigué, et il lui demanda de l'aider à porter sa croix. Ces faveurs lui donnèrent tant de goût pour l’oraison, qu’il ÿ consumoit la meilleure part de sa vie; il prioit ordinairement à genoux et presque toujours dans le sanctuaire, au pied du très-saint Sacrement, ses yeux devenoient alors deux sources de larmes, et plusieurs fois on le vit tomber en extase.

Il disoit la messe tous les jours et rien ne pouvoit ly faire manquer. Il s’étonnoit que les prêtres pussent s’abstenir de célébrer le saint sacrifice pour vaquer à des affaires temporelles, aucune occupation ne lui paroïssant comparable à celle d'offrir la Victime sainte : il aimoit à dire la messe au grand autel afin de se trouver en présence du très-saint Sacrement. IL cherchoiït à introduire partout l’usage de la communion fréquente, se lamentant de ce que les chrétiens refusoient à Notre-Seigneur l’hospitalité qu’ils lui pouvoient donner dans leurs cœurs, et dédaignoient la force que communique cette nourriture divine. Il avoit un grand zèle pour le culte divin ; il vouloit que les églises et les autels fussent ornées avec le plus de magnificence, possible et tout ami

SAINT GAÉTAN. fai

de la pauvreté qu’il étoit, il recherchoït les ornements les plus riches, disant que rien n’étoit trop précieux pour le Seigneur du monde. Aussi y employoit-il la majeure partie des aumônes qu’on lui donnoit.

I1 avoit l’amour le plus tendre pour la Reïne des anges, qu’il regardoit comme sa très-douce Mère. Il commencoit toujours ses lettres par les noms de Jésus et de Marie, et n’appeloitordinairement Notre-Seigneur que Jésus Fils de Marie, disant que dans ces deux noms étoit toute la joie de son âme. Quand il demandoït quelque chose à Dieu, il le faisoit toujours par l’intercession de la trèssainte Vierge. Les fidèles, disoit-il, peuvent bien demander tout ce qu’ils veulent, mais ils l’obtiendront rarement si Marie ne s’intéresse à leurs vœux. Avant de dire la messe, il revêtoit son âme des mérites de la très-sainte Vierge, la priant de suppléer à son indignité. Au moment de consacrer, il se considéroit comme étant en présence de Marie, la suppliant de lui donner le fruit béni de ses entrailles. C’est ainsi qu’il s’enflammoit à la fois dans l’amour de notre Mère et de son divin Fils.

Il avoit pris pour son patron spécial et pour protecteur de son Ordre, le Prince des apôtres, dans la basilique duquel son institut avoit commencé : aussi vouloit-il que ses enfants adressassent les vœux de leur profession, après Dieu et la très-sainte Vierge, à l’apôtre saint Pierre. Il avoit également une grande dévotion pour saint André, et il guérit beaucoup de malades avec la liqueur suave qui découle de son corps sacré.

Que diroïs-je de amour qu’il portoit au séraphique Père saint François? il lisoit continuellement sa vie, cherchant à imiter ses vertus, spécialement son extrème pauvreté, et célébroit sa fête avec une joie incroyable. Après sa mort, une servante du Seigneur le vit auprès de ce glorieux Patriarche, Dieu, ce semble, l'ayant voulu réunir dans la gloire à celui qu’il avoit aimé pendant sa vie.

Je ne saurois décrire les sentiments ardents dont son cœur étoit embrasé pour Dieu; il ne pouvoit parler de son bon Maitre sans que son visage ne s’enflammät, et ses parulés étoient alors comme des traits de feu; aussi éprouvoit-il une amère douleur en consi-

dérant les offenses nombreuses et si graves que les hommes commettoient à chaque instant contre l’objet de son amour; les travaux les plus durs, les austérités, les mortifications, tout lui paroïssoit facile pour détourner les hommes du péché, et il avoit coutume de dire, par l’expérience qu’il en avoit faite, qu’à celui qui aime Dieu, tout paroît léger.

Il célébroit avec une grande tendresse les fêtes de Notre-Seigneur, et principalement celle de Noël, Un jour qu’il alloit de Rome à Naples, il arriva très-tard à Aversa; c’étoit la veille de Ascension, et encore qu’il y eût huit milles de cette ville à Naples, il ne voulut pas s’y arrêter, afin d’aller chanter avec ses religieux les Matines de la fête du lendemain; il arriva comme on sonnoit l’office, et, sans penser à se reposer il s’en fut au chœur, ne voulant point d’autre repos que le chant des louanges divines.

De l’amour de Dieu naissoit en lui l’amour du prochain, une charité attentive pour les malades, une générosité inépuisable pour les pauvres, une tendre compassion pour les pécheurs. Quand il étoit dans le siècle il employoïit tout son bien à secourir les indigents, et il lui arriva de dire à un de ses amis : ve ne cesserai de faire l’aumône que quand je n’aurai plus rien; je veux devenir si pauvre par amour pour mon Seigneur Jésus-Christ qu'il ne reste pas à ma mort de quoi acheter un linceul, et que Pon m’enterre par charité. Depuis qu’il fut religieux, il w’étoit pas moins libéral envers ceux qui lui demandoient, qu’agréable à ceux qui lui donnoient ; dans toutes ses prières il recommandoit à Dieu ses bienfaiteurs. Il vouloit que l’on tint un compte exact de toutes les aumônes que ses religieux recevoient, et que! l’on écrivit le nom de leurs bienfaiteurs dans un livre qu’il faisoit lire après le souper, afin qu’en allant rendre grâces à Dieu dans Péglise, ils se souvinssent de prier pour ceux qui les avoient nourris. Ce que son Ordre observe encore aujourd’hui. :

= Son amour pour les pécheurs lui faisoit trouver les moyens ies plus ingénieux pour les ramener à Dieu. Cétoit le but de la plupart Ce ses lettres, le sujet ordinaire de ses discours, la fin de toutes ses conversations. Il reprenoit les vices, non comme un

juge, mais comme un bon père plein de tendresse pour un fils coupable. On rapporte qu’un pécheur qui craignoïit ses reproches, disoit après s’être confessé à lui, qu’il avoit trouvé dans Gaétan ce qu’il y a dans les abeilles, c’est-à-dire l’aiguillon et le miel, un£ rigueur pleine de tendresse, et une douceur rigoureuse; aussi lez pécheurs venoïeut-ils en foule le trouver, et l’on ne pourroi: compter toutes les âmes qu’il remit dans le chemin de la vertu.

L’amour de Dieu lui inspiroït encore un mépris complet de tout ce que le monde aime : aussitôt que Notre-Seigneur lui eut fait connoître le néant des richesses, des honneurs, des dignités de la terre, il en détacha son cœur à jamais, comme le prouvent toutes les lettres qu’il écrivoit à ses amis. Il lui étoit pénible d’entendre parler de la noblesse de son sang, aussi bien que de tout ce qui est pompe ou ostentation du monde. Quelques-uns de ses parents étant venus le visiter à Naples, il refusa de les voir, disant qu’il avoit renoncé à sa famille pour Notre-Seigneur, et qu’il ne se connoissoit plus d’autres parents que les membres de Jésus- Christ : aussi ne s’occupoit-il en rien de leurs intérèts temporels, et ce qu’il demandoit uniquement à Dieu pour eux, cétoit les richesses de l’âme et les biens éternels. Il regardoit comme une faute à un religieux de procurer des postes ou des dignités aux gens du monde ; et un jour qu’une personne le prioit d’obtenir une place de magistrature à son fils, il lui répondit : Je sais qu’il faut des juges pour le bon gouvernement de la République, mais je n’approuverai jamais qu’un religieux se mêle de faire nommer à ces offices.

Saint Gaétan montra le mépris qu’il avoit pour les biens de ce monde, dans la pauvreté extrème dont il fit profession et qu’il laissa à son Ordre comme son plus riche héritage, ne voulant pas qu’on y eût de rentes ni qu’on y demandät l’aumône, ce qui étoit être deux fois pauvre. Plus il manquoit de tout, plus il se réjouissoit comme ressemblant davantage à Jésus-Christ. Souvent il n’y avoit au réfectoire qu’un peu de pain et des fruits cueillis dans le jardin du couvent : il se montroit alors plus content que si la table eût été chargée d’aumônes. Notre-Seigneur, au reste, le

secourut plusieurs fois, avec une providence admirable, dans les nécessités où 1l se trouvoit. |

Ses vêtements montroient bien l’amour qu’il avoit pour la pauvreté : ils étoient généralement vils et vieux, mais honnêtes et propres, et dans ses constitutions il remarque que la propreté doit toujours accompagner la pauvreté. Il avoit coutume de dire qu’un habit de cent ans tout rapiécé valoit pour lui un habit bordé de riches joyaux et de pierres précieuses. Il n’avoit dans sa cellule‘ pour tout ornement qu’une image de papier et les livres dont il se servoit, encore les faisoit-il reporter à la bibliothèque lorsqu'il men avoit plus besoin. C’est par amour pour cette vertu qu’il refusa si constamment les revenus que lui offroit le comte d’Oppido, et les libéralites trop abondantes de l’évèque de Vérone ; toutes ses richesses consistoient dans le trésor de la Providence, qui est une source permanente pour ceux qui se confient en elle, comme saint Gaétan l’éprouva ainsi que ceux de son Ordre.

Pendant qu’il étoit supérieur du couvent de Venise, une personne à qui il devoit une certaine somme la lui redemanda avec instance; le saint n’avoit point d’argent, mais il avoit confiance dans Notre-Seigneur, et il lui envoya un jeune homme qui, sans dire ce œw’il étoit ni d’où il venoit, lui mit dans les mains précisément la somme qu’il devoit et disparut auseitôt. Pendant qu'il demeuroit à Naples, on vint un jour l’avertir qu’il n’y avoit plus qu’un seul pain dans la maison. Le saint ordonna cependant que ses religieux descendissent au réfectoire, et tous s’étant mis à table, il les entretenoit des avantages de la sainte pauvreté, les exhortant à avoir confiance en Notre-Seigneur. En ce moment on frappa à la porte. Le portier ouvrit, et trouva une corbeille remplie de pains d’une blancheur admirable, sans pouvoir découvrir qui les avoit apportés. Les religieux en mangèrent avec une grande consolation, et crurent que Notre-Seigneur les avoit secourus par le moyen d’un de ses anges. Or pourroit raconter beaucoup de faits de ce genre, dont quelques-uns sont arrivés au couvent de Madrid, et qui prouvent à la fois la pauvreté de ces religieux avec la protection que Notre-Seigneur leur accordoit.

Saint Gaétan n’avoit pas moins d’amour pour les autres vertus chrétiennes. Il étoit véritablement humble, c’est-à-dire que selon la parole de saint Bernard, il aimoit à être tenu pour vil, et non à être vanté pour son humilité. Il fuyoit les applaudissements, se réjouissoit du mépris, cachoit avec soin ce qui pouvoit lui attirer Vestime du monde, et montroit au contraire tout ce qui la lui pouvoitenlever. [lavoit au pied une difformité qu’il laissoït voir sans affectation en levant un peu sa soutane, dans l'espoir de se rendre ridicule. Il se recommandoit souvent aux prières de ses religieux, ieur disant : «Recommandez-moi à Dieu, vous qui êtes ses vrais serviteurs; se regardant, lui, comme un serviteur. inutile. Il se jugeoit indigne d’être prêtre et d’offrir le saint sacrifice. Quand revenoit anniversaire du jour où il célébra sa première messe, il disoit : « Il y a aujourd’hui tant d’années que j'ai commis un bien grand acte d’orgueil,» considérant comme une présomption insupportable d’avoir osé offrir le saint sacrifice. .

IL avoit ordonné que dans sa congrégation les prêtres fussent honorés du titre de Dom, par respect pour la dignité sacerdotale, mais pour lui il n’en usoit jamais et signoit souvent ses lettres : Gaétan, clerc misérable. On voyoit dans sa personne la même modestie que dans ses actions; ses yeux étoient toujours baissés vers la terre, ses mains cachées dans. les manches de sa robe et ramenées sur sa poitrine. Il parloit à voix basse, et tous ses pas, tous ses mouvements portoient l’édification dans ceux qui les voyoient; il recommandoit par-dessus tout l'humilité à ses religieux, disant qu’elle étoit l’A B CG du chrétien.

Avec cette vertu, il n’estimoit rien tant que l’obéissance, et se réjouissoit quand il lui arrivoit d’avoir à obéir au lieu de commander, aussi ses religieux l’appeloient-ils : Perpetuo obediens, lObéissant perpétuel, en quoi il ressembloit à Notre-Seisneur, qui fur obéissant ; jusqu’à la mort. Un signe de son supérieur et de son confesseur lui suffisoit, préférant suivre en tout leur volonté pour | pe se tromper jamais ; ce qui est une preuve de son humilité pro-

fonde et de son extrême prudence. Tous les matins il alloit de-

mander à son supérieur la permission de dire la messe, sans la- VIu 10

quelle il n’eût point osé monter à l’autel; exemple que ses religieux

ont toujours suivi depuis. Îl disoit aussi que le supérieur est plus

rigoureusement que les autres obligé à obéir, ne pouvant sans

cela exiger de ses inférieurs l’obéissance qui lui est due. Ilrépondit

un jour au comte d’Oppido, qui se plaignoit de l'inexactitude de ses serviteurs : «Croyez-vous, monsieur le comte, être aussi ponc-

tuel dans le service de Dieu, que vous voulez qu’on le soit dans le

vôtre? Ne vous étonnez pas si l’on y manque, puisque Votre Sei-

gneurie y manque bien aussi quelque fois avec Dien. »

I étoit doué d’une singulière prudence, qui éclatoit dans toutes ses paroles et dans ses actions : il gouvernoit ses religieux plus par la douceur que par la sévérité; afin qu’étant entrés en religion pour y trouver la paix, ils n’y trouvassent pas au contraire une rigueur insupportable. Il comprenoït que l’amour et la persuasion sont les meilleurs moyens de gouvernement, et il conseïlloit toujours aux autres de s’en servir. Le Père domPierre Fuscareno se plaignant un jour de ce que la charge de supérieur étoit audessus de ses forces, le saint lui dit : « Si vous voulez n’en pas sentir le poids, tàchez de vous faire aimer en Dieu et pour Dieu. »

fl accordoit difficilement des exemptions à la vie commune, attachant beaucoup de prix à l’égalité ordonnée par les constitutions. Il refusa mème de donner l’habit à un homme très-célèbre dans les lettres, parce qu’il demandoit quelques adoucissements

huis la nouriture à cause de la foiblesse de son estomac, et de pouvoir sortir du couvent plus souvent que les religieux n’avoient coutume. Il s’étoit fait une règle dans toutes ses actions de consulier d’abord le Seigneur sur ce qu’il devoit faire, et d’agir ensuite

selon ce qu'il lui avoit inspiré. M il menoït une vie si austère, qu’on l’appeloit quelquefois l’homme

-de la grande pénitence : aussi disoit-il qu’il abhorroit son: corps

comme le démon mème. Il mangeoit peu; des légumes étoicnt sa nourriture ordinaire, encore souvent se contentoit-il de pain et d’eau. S'il buvoit du vin par nécessité, e’étoit en très-petite quantité; hors du réfectoire il ne mangeoit ni ne buvoit jamais, quelque . nécessité qu'il en eût. Tout en mangeant peu il veilloit beaucoup,

passant les nuits en prières ou à préparer ses sermons. Quand la fatigue l’obligeoit à prendre quelque repos, il se jetoit sur son pauvre lit, dont la dureté ne différoit guère de celle du plancher. Il étoit couvert de cilices, portoit une chaîne de fer, et se déchiroit le corps par de fréquentes et sanglantes disciplines. C’est ainsi qu’il refrénoit et mortifioit tous ses sens.

En l’année 1534, l’empereur Charles-Quint fit à Naples une entrée triomphale; toute la ville accourut pour en être témoin. Le saint pouvoit la voir de la fenêtre de sa cellule, mais malgré les instances de ses amis, il ne voulut jamais sortir de son recueillement pour condescendre à leurs désirs.

Tel étoit le soin qu’il mettoit à conserver la pureté de son âme, qu’il avoit prié la Reine des vierges de le défendre de toutes les impressions mauvaises que pouvoient lui laisser les turpitudes qu'il entendoit en confession. Il parloit peu avec les femmes, et seulement par une extrême nécessité. Dans le procès que Fon fit à Naples pour sa canonisation, les témoins rapportèrent que sa pureté resplendissoit jusque sur son visage, et que l’on n’avoit jamais rien pu reprendre dans ses mœurs ni dans ses manières modestes.

Il recommande à ses religieux, dans ses constitutions, d’imiter par leur vie, par leurs paroles, par leurs actions la pureté des anges ; et lui mème leur en donna un exemple admirable. Il avoit en effet pour la chasteté le plus vif amour, en sorte qu’après sa mort, beaucoup de personnes ont été délivrées, par son intercession, des tentations qu’elles souffroient depuis longtemps contre cette céleste vertu. 5

Enfin Dieu voyant que son serviteur étoit parvenu au comble de la sainteté, il voulut lui donner la couronne qu’il méritoit. En Pannée 1547, les habitants de la ville de Naples opposèrent une vive résistance à l'introduction du tribunal de la sainte inquisition; il ÿ cut des séditions nombreuses où périrent beaucoup. de Napo-

litains. Le saint, désolé des crimes qui se commettoient journellement, et des maux qui retomboient sur la ville de Naples, à laquelle il étoit très-affectionné, redoubloit ses veilles, ses prières, ses jeûnes, ses pénitences. Il demandoit à Dieu la fin de ces calamités,

et il avoit coutume de répéter comme oraison jaculatoire ces paroles : Uf civitatem istam defendere, pacificare, et custodire digneris, Le rogamus, audi nos.

Pendant plusieurs jours il tint exposé le très-saint Sacrement, devant lequel il voulut que ses religieux priassent jour et nuit. Il composa même à ce sujet une prière tirée de la sainte Écriture, pour demander à Dieu de fléchir son courroux sur la ville et sur le monde.

Ces chagrins lé firent tomber malade, mais si s’occupoit moins de ses infirmités que du salut des Napolitains. Son mal s’accrat encore, quand il apprit l’interruption du saint concile de Trente. Il avoit regardé cette assemblée comme le remède aux hérésies qui désoloient l'Église, et il en espéroit le plus grand bien. Le médecin, le voyant en péril, ordonna de le mettre sur un lit plus doux, mais il s’y refusa en disant : «Je veux mourir sur une croix, ou tout du moins sur le sol, couvert de cendres et revêtu d’un cilice. Pourquoi prenez-vous tant de soin d’un corps qui sera la proie des vers, et qui va bientôt retourner en poussière? J’aurois voulu mourir comme mon Seigneur Jésus-Christ; mais puisque je ne puis expirer sur la croix, ne me refusez pas de souffrir un peu pour marcher de loin sur les traces de mon Rédempteur. »

Ses religieux vouloient appeler un autre médecin, parce que celui du couvent étoit jeune et de peu d’expérience : le médecin luimême le désiroit, mais le saint, qui méprisoit la vie, répondit qu’il ne vouloit en aucune façon qu’on appelât un autre médecin, qu'il étoit un pauvre religieux, et que sa vie n’avoit aucune importance.

Le mal empirant, le saint demanda les derniers Sacrements, qu’il reçut avec une grande dévotion. Il pria ses religieux de lui pardonner les offenses qu’il pouvoit leur avoir faites, et leur dit ces paroles, comme son testament et l’expression de sa dernière Volonté: « Mes enfants, jusqu’ici, grâce à Dieu, j’ai vécu pauvrement et j'ai toujours désiré de mourir pauvre. Je vous recommande pär-dessus tout la pauvreté. »

Notre-Seigneur lui communiqua ensuite en sion âme les doulenrs

SAINT GAÉTAN. 145 qu’il souffrit en son ecrps; la très-sainte Vierge lui apparut aussi entourée des anges, et en cette sainte compagnie, il rendit l'esprit à Dieu son créateur, le 7 août de l’an 1547.

Dieu lui accorda dans le ciel ce qu’il avoit tant désiré sur la terre ;,car le jour même de sa mort, les troubles de Naples s’apaisèrent. Une foule innombrable accourut à ses obsèques : chacun Jui vouloit baiser les pieds et les mains, et avoir quelqu’une de ses reliques. Dieu révéla à plusieurs personnes la gloire de son serviteur. Un Franciscain, Frère Jean de Saint-Bernard, rapporte dans la vie de’saint Pierre d’Alcantara, que le jour où saint Gaétan expira, ce glorieux Père vit son âme monter au ciel toute resplendissante de gloire au milieu des anges, qui célébroient son triomphe ; 1l dit alors: « Oh ! quelle grande colonne a été enlevée aujourd’hui à l'édifice mystique de l’Église! » Saint André Avellino avoit aussi pour saint Gaétan une dévotion particulière, et cherchoït à imiter ses vertus.

Dieu avoit doué son serviteur de l’esprit de prophétie; il fit pendant sa vie et après sa mort un si grand nombre de miracles, qu’il faudroit tout un livre pour les raconter. C’est pourquoi le pape Clément X le canonisa le 12 avril 4661, conjointement à saint François de Borgia, saint Philippe Béniti, saint Louis Bertrand et sainte Rose de Lima; mais il donna la première place à saint Gaétan, comme au fondateur d’une religion qui rendoit tant de services à l’Église, et il voulut qu’on l’honorât à titre de saint coniesseur par un office semi-double.