ABBÉ

Le Pape saint Grégoire le Granü raconte en ces termes, au livre de ses Dialogues, la vie de saint Equice.

Il y avoit, dans la province de Valérie, un très-saint homme nommé Equice, dont la vie faisoit Padmiration de tous ceux de la contrée. Il étoit particulièrement connu de Fortunat. La grande vertu d’Equice le rendit père dé beaucoup de monastères en cette province.

Au temps de sa jeunesse, il avoit souffert de violents assauts du démon par les tentations de la chair, mais ces combats ne l’avoient rendu que plus assidu à l’oraison. Comme il demandoit à Dieu du secours par de continuelles prières, un ange lui apparut, qui le délivra de ces tentations pour toujours. Depuis cette époque, il sembloit qu’il n’eùt plus de sexe, en sorte qu’appuyé sur le bras de Dieu, il put diriger des monastères d'hommes et de femmes; mais il ne cessoit d’avertir ses disciples de ne point trop suivre en cela son exemple, les prévenant qu’ils tomberoient facilement en tentant un don qu’ils n’avoient point reçu.

En ce temps là on surprit à Rome plusieurs magiciens : Basiie, qui étoit leur chef, s'enfuit sous l’habit monastique dans la pro" vince de Valérie. Il alla trouver l’évèque d’une ville voisine, et le pria de le faire entrer dans le monastère de Fabbé Equiee. L’évèque y consentit; il le conduisit lui-même au couvent, priant le serviteur de Dieu de recevoir ce religieux dans sa congrégation. Le saint homme regarda Basile et répondit à l’évèque : Celui que vous me recommandez, mon Père, n’est pas un moine, mais un démon.

— Vous cherchez là, reprit l'évêque, un prétexte pour ne me point accorder ce que je vous demande. .

— Je vous dis ce que je vois, reprit le saint; maïs afin que vous ne croyiez pas que je veuille vous désobéir, je suivrai vos ordres.

Et il le recut en effet au monastère.

Quelques jours après, le serviteur de Diea s'en alla exhorter les fidèles dans les environs du monastère. Pendant son absence'il arriva qu’une des religieuses d’un couvent dont il avoit la garde, tomba malade et dans l’ardeur de la fièvre elle crioit avec une force extraordinaire : Je me meurs, si le moine Basile ne vient pas me rendre la santé par ses soins. Or cette religieuse étoit belle selon la chair, et c’étoit le démon qu'il Pagitoit ainsi.

En l'absence de saint Equice, aucun des moines n’osoit entrer dans le monastère des vierges, et encore moins vouloit-on y envoyer un nouveau venu, dont on ne connoissoit point la vie, On fit partir un messager pour apprendre à saint Equice qu’une religieuse, dévorée de fièvres ardentes, demandoit à grands cris le moine Basile. En entendant ce récit , le Pére se mit à rire de pitié. Je vous lavois bien dit, reprit-il, que ce n’étoit pas un moine, mais un démon. Allez et chassez-le de sa cellule. Quant à la religieuse, n’en soyez pas inquiets, la fièvre va la quitter et elle ne parlera plus de ce Basile.

En effet, à ce moment-là même, la fièvre la quitta, comme le Vère l’avoit prédit. Les religieux chassèrent Basile, qui, peu .

smps après, fut brülé à Rome par le peuple. ù

Un autre jour, une religieuse du même monastère se promeaant dans le jardin, eut envie d’une laïtue, et, oubliant de la bénir du signe de la croix , elle la mangea avec avidité. Le diable la punit aussitôt en s’emparant d’elle. On en prévient saint Equice, qui accourut pour la délivrer. Cependant le démon qui s’étoit emparé de la religieuse se mit à crier: Qu’ai-je fait? qu’ai-je fait? J’étois assis sur cette laitue, elle est venue et m’a mordu. Le saint lui commanda alors avec indignation de s’éloigner et de ne plus tourmenter la servante du Dieu tout-puissant. Ce qu’il fit sur-lechamp.

SAINT ÉQUICE. 497

Encore que saint Equice ne füt pas prêtre, il avoit un tel amour pour Dieu, un si vif désir de sauver les âmes, qu’il prèchoit partout où il passoit. Un de ses amis nommé Felix s’étonna de sa témérité. Comment, lui dit-il, n’ayant point reçu les Ordres, ni obtenu de permission du Pontife Romain, osez-vous prècher ainsi? Je m'étois fait, répondit le saint homme, la même demande. Mais une nuit un envoyé céleste m’apparut dans une vision, et me touchant la langue d’un fer ardent, il me dit: Voici que j’ai placé mes paroles dans ta bouche, va et prêche. Depuis ce jour, quand je le voudrois, je ne pourrois m’empècher de parler de Dieu.

En effet, il avoit un tel désir de gagner des àmes au Seigneur que, soit dans les monastères, les églises, les villages, dans les maisons des fidèles, ou même par les chemins, il ne cessoit d’enflammer les cœurs par ses paroles et de les embraser d’amour pour la patrie céleste.

Il étoit si humble dans ses vêtements, avoit un aspect si misérable, que ceux qui ne le connoissoient pas, ne daignoient pas même lui rendre son salut. Dans ses voyages, il se servoit d’une jument, la plus chétive qu’il pût trouver, et dont la selle se composoit de quelques mauvaises peaux.Il portoit dans un sac, pendant à droite et à gauche, les livres des saintes Ecritures, en sorte que quand il arrivoit en quelque endroit, il ouvroit ces sources sacrées pour arroser les âmes des fidèles.

Le bruit de ces prédications arriva jusqu’à Rome. Quelques flatteurs, comme il y en a toujours dans les cours , dirent au Souverain Pontife : Quel est cet homme grossier, qui s’arroge le droit de prècher partout, au mépris de votre autorité suprème? Vous plait-il qu’on le fasse venir devant vous ?

Le Pape y consentit et chargea Julien de cet office, lui recommandant cependant de traiter le serviteur de Dieu avec un grand respect. Celui-ci courut au monastère, où il ne LS que quelques religieux occupés à écrire.

— Ou est l'abbé, demanda-t-il?

— Il est, répondirent les moines, en train de faucher du foin dans la vallée qui est au bas du couvent.

‘Julien y envoya son serviteur. C’étoit un jeune homme si orgueilleux qu’à peine son maître le dominoit-il. Aussitôt qu’il fut dans les champs, il demanda aux faneurs lequel d’eux étoit Equice. On le lui indiqua, mais alors il se sentit saisi d’un tel effroi qu'il s’en vint tout courbé se jeter à ses genoux, et,en les embrassant, il Jui annonça l’arrivée de son maître. Le serviteur de Dieu le salua avec bonté et lui dit: Prends de ce foin vert, tu le porteras à tes chevaux, J’ai encore un peu d’ouvrage à faire, mais je te suivrai de près.

Cependant Julien s’étonnoiït du retard de son serviteur. Quand ille vit revenir chargé de fourrage, il se mit en colère et lui dit: Qu'est-ce ? Je t'ai envoyé me chercher ss homme, et non pour porter du foin.

— Gelui que vous demandez me suit, répondit le jeune homme.

En effet, l’homme de Dieu arrivoit avec ses souliers à gros clous, portant sa faux sur ses épaules. Quand Julien le vit dans cet équipage, il se sentit plein de mépris pour lui et s’apprêta à le traïter du haut de sa grandeur. Mais à mesure que le serviteur de Dieu s’approchoit, un trouble indicible semparoït de son âme, en sorte qu’il ne se sentoit plus même le courage de lui dire-pourquoi il étoit venu. Il courut se jeter à ses pieds, en se recommandant à ses prières et balbutiant que le Pape vouloït le voir. Saint Equice remercia le Seigneur de ce qu’il le daignoït visiter par son Vicaire, et donna des ordres pour partir sur-le-champ.

— Cela n’est guère possible, répondit Julien, car je suis > fatigué du chemin que j’ai fait aujourd’hui.

— Vous me faites de la peine, mon fils, reprit le saint, earssi nous ne partons pas aujourd’hui, nous ne partirons pas demain.

Cependant Julien écrasé de fatigue vouloit coucher cette nuit au monastère. Mais le lendemain un messager arriva, lequel apportoit Vordre de laisser le saint en repos. Le papeavoit eu, pendant la nuit, une vision terrible, dans laquelle le Seigneur lui avoit reproché de tourmenter ses serviteurs. Julien courut aussitôt annoncer celte nouvelle au saint abbé.

— Le Saint-Père, lui ditl, vous prie de ne vous point fatiguer.