LA VIE DE SAINT MAMMEZ

MARTYRe AN 275.

Saint Félix, pape. — Aurélien, empereur.

Le grand et illustre martyr saint Mammez étoit de la ville de Cangri ou Cangra en Paphlagonie. Il eut pour père saint Théodote, et pour mère sainte Ruffine, tous deux aussi fermes en la foi, que nobles pour la grandeur de leur naissance; ils étoient des grands de l’empire, appelés patrices, qui communiquoient leur noblesse non-seulement à leur famille, mais encore à toute leur parenté. Or comme ils aimoient ardemment Notre-Seigneur, et par un vif désir de procurer sa gloire, en attiroient plusieurs à la foi, ils furent accusés devant Alexandre, qui étoit alors préfet de la ville, et avoit ordre de l’empereur Aurélien de favoriser le culte des dieux de tout son pouvoir, de punir les chrétiens qui s’y trouveroient et de les faire mourir, s’ils persévéroient en la religion chrétienne.

Ayant donc fait comparoître saint Théodote en sa présence,

Le

Alexandre le vouloit contraindre de sacrifiér aux idoles. Maïs le saint détournoit la tête, et faisoit même refus d’ouir ses paroles. Le préfet irrité, désiroit fort de le punir; néaumoins il ne l’osoit entreprendre, parce qu’il ne pouvoit faire aucun outrage aux patrices, sans la permission de l’empereur. C’est pourquoi il le fit conduire à Césarée, pour le mettre entre les mains de Fauste, gouverneur de la province, homme aussi cruel qu’il étoit impie, qui commanda aussitôt que l’on mit Théodote en prison. Sa femme, quoique enceinte, voulut le suivre et ne le point abandonner en cet état. Comme ïls s’entretenoient ensemble du bonheur qu’ils avoient de souffrir pour Jésus-Christ, Théodote connoiïssant fort bien la foiblesse de sa chair et la cruauté du tyran, résolut d’avoir recours à Dieu, pour le prier de le faire mourir plutôt avec sa femme, que de permettre qu’il leur arrivât rien d’indigne de leur devoir, dans l’appréhension des supplices.

Voici donc la forme de sa prière : Seigneur Dieu des vertus, Père de mon Seigneur Jésus-Christ votre très-cher Fils, je vous rends mille actions de grâces et de louanges, d'avoir été emprisonné pour votre saint Nom. Mais mon Dieu, je vous conjure, vous qui connoissez ma foiblesse, de retirer mon âme à vous dans ces fers, afin que jamais l'ennemi ne vienne à prévaloir contre moi. Après sa prière, Celui qui a formé tous nos cœurs, et connoît tous nos desseins et toutes nos œuvres, le fit selon son désir mourir en prison, où son corps demeura quelques temps après sa mort.

Sa femme Ruffine, extraordinairement affligée de cette dure séparation, trouva la peine de sa prison plus sensible, et le sentiment de sa douleur la fit accoucher avant terme, avec de merveilleuses inquiétudes, qui lui venoient dans l'esprit, du soin de l'enfant, et de la cruauté du juge, qui lui donnoit sujet de tout traindre, sans qu’elle perdit néanmoins courage; mais ayant offert et recommandé à Dieu son enfant, elle demeuroit auprès des restes de son mari; et ne voulant point lui survivre dans une si triste solitude, elle fit cette prière à Dieu, entrecoupée de mille soupirs, et arrosée d’un torrent de larmes : O vous qui avez créé le premier homme, et fait sortir Eve. de son côté, Seigneur, je vous

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prie, octroyez-mot que je suive mon mari, et qu'étant délivrée de tant de peines et de périls, je passe dans vos bienheureux tabernacles !

Aussitôt elle obtint l'effet de sa prière, et mourut près du corps de son mari. Ainsi l’enfant demeura seul et plein de vie, entre les saints corps de son père et de sa mère, décédés dans une prison pour la foi.

Mais la providence divine, qui avoit de grands desseins sur cet enfant pour sa gloire, envoya un ange à une certaine dame, aussi noble et aussi riche qu’elle étoit vertueuse et dévote, nommée Ammia, lui commandant, de la part de Dieu, de demander au juge les corps sacrés de ces saints martyrs, d'adopter pour fils leur enfant, et d’en avoir un soin de mère. Elle qui étoit veuve et sans enfants, suivant cet ordre, alla droit au juge, et obtint bientôt ce qu’elle désiroit. Elle fit donc à l’heure même emporter de la prison ces deux saints corps, et après les avoir fait enterrer honorablement dans son jardin, elle fit élever et nourrir l’enfant, avec autant ou plus de soin que si elle eût été sa propre mère.

Plus ce fils adoptif croissoit en âge, plus il étoit aimé de sa mère, qui le regardoit comme son enfant, comme l’appui de son espérance et le bâton de sa vieillesse. A l’âge de deux ans, il l’appeloit sa maman, comme les enfants ont coutume d’appeler leur mère, d’où il en a eu le nom de Mammez, qui lui est toujours demeuré depuis. À cinq ans la mère le mit entre les mains de quelques bons maitres, qui lui apprirent les commencements de la science, et il reçut d’eux avec tant de facilité la teinture des premières lettres, qu’il y surpassa sans peine tous ses égaux.

Aurélien, qui tenoit alors les rènes de l'empire romain, contraignit les hommes, les femmes et les enfants mêmes de sacrifier aux idoles. Mais quoi qu’il espérât venir aisément à bout de la tendresse de leur âge, et qu’en effet plusieurs obéissent à sa volonté, néanmoins ceux qui venoient à l’école avec le petit Mammez, imitoient sa généreuse résolution et méprisoient l’empereur avec ses menaces. Car ils apprenoient tous les jours, à l’exemple de saint Mammez, à reconnoître un seul vrai Dieu créateur de tout le monde, à lui faire de leurs corps un très-agréable sacrifice, et ensuite à mépri-

ser les idoles qui n’étoient que des statues d’hommes ou des simulacres de démons.

En ce mème temps le gouverneur Fauste eut pour successeur Démocrite, homme impie, s’il en fut jamais,. et qui, voulant vaincre son prédécesseur en cruauté, ne vint pas plutôt dans Césarée, qu’on lui fit des plaintes du jeune Mammez, parce que, non content de ne point adorer les dieux, il en détournoït encore ses compagnons par son exemple et ses remontrances. Saint Mammez avoit alors environ treize ans, et, après la mort d’Ammia, sa bonne mère, il étoit devenu héritier de tous ses biens.

Démocrite ayant entendu ces plaintes, entra aussitôt en fureur contre saint Mammez : il le fait venir en sa présence, et lui demande d’abord s’il est chrétien, puis si c’est lui qui, non-seulement refuse de sacrifier aux dieux immortels, mais qui persuade même à ses compagnons de n’obeir point à l’empereur ? Le saint, sans se troubler, lui répondit sagement et généreusement en ces termes : Je m'étonne fort que vous ayez si longtemps blanchi dans l'erreur, et que sans ouvrir les yeux pour voir les rayons de la vérité, vous abandonniez le Dieu vivant, afin de courir après des statues mortes pour les adorer, au lieu de rendre cet honneur divin au vrai Dieu et à son Fils unique Jésus-Christ, que je sers, faisant profession d'attirer tout le monde à son service.

Le juge surpris de la généreuse liberté de cet enfant, perdit dès lors toute espérance de le réduire à sa volonté ; néanmoins usant de grandes menaces, ou pour l’étonner, ou pour faire son devoir, il le fit conduire à l’autel de Sérapis, afin qu’il lui sacrifiàt de gré ou de force. Maïs le saint jeune homme, se montrant toujours courageux en ses réponses, leur dit : Que Le juge n’avoit point de pouvoir sur lui ; qu'il étoit fils d’Ammia, très-noble et très-riche dame. Le juge, entendant ces paroles, eut peur de manquer à son devoir,

lorsqu'il pensoït le faire tourmenter ; et s’étant informé de ceux qui étoient présents, de la vérité du fait, il l’envoya chargé de fers à l’empereur, qui demeuroit pour lors à Égée, et FPinforma de toute l’affaire.

L'empereur reçut ses informations et ses dépêches, il n’en eut

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pas plus tôt pris lecture qu’il fit venir Mammez devant lui, et partie par la terreur de ses menaces, partie par la grandeur de ses promesses, il s’eflorça de le gagner, en lui disant : O mon cher ami, si tu veux m'accompagner à l'autel du grand Sérapis, afin de Lui offrir un sacrifice avec moi, tu auras un appartement en mon palais, et place à ma table, pour y être si splendidement et si magnifiquement traité, que ton bonheur sera capable d'être envié de tout le monde!

Voilà justement ce qui servoit d’objet de mépris et d’aiguillon au courage de saint Mammez, lequel prenant de là occasion de lui répondre : Dieu me garde, dit-il, empereur, de rendre honneur à des statues muettes et sourdes que vous honorez, et qui sont autant de visibles preuves de votre aveuglement incroyuble, d'adorer des choses qui n'ont mi vie, ni mouvement : cessez donc de faire tant de promesses et tant de menaces, puisqu'en me martyrisant pour Jésus-Christ, vous m'obligez, au lieu qu'en m'épargnant vous me désobligez au dernier point.

Aurélien fort irrité de la liberté de ce discours, commanda que le saint martyr fût cruellement battu de verges ; mais quoique son corps, qui étoit si jeune et si tendre, parût tout déchiré de coups, néanmoins il montroit aussi peu d’émotion que si cela lui fût arrivé en songe. Or, l’empereur voyant qu’il n’avançoit rien par la voie de la rigueur, voulut reprendre celle de la douceur, priant le martyr seulement de dire de bouche qu’il sacrifieroïit aux dieux, et qu’en même temps il seroit délivré de tout supplice.

Je n'ai garde, répliqua le saint, de dissimuler ma croyance ; je crois que mon Seigneur Jésus-Christ est le vrai Dieu de l'univers, et jamais je ne le mierai de cœur ni de bouche, quand vous me prépareriez encore de plus grands supplices ; quant à ceux que j'ai endurés, je vous demeure très-obligé, m'ayant fait souffrir pour Celui que j'aime plus que moi-même, et que tout le monde ; et le plus ardent de mes désirs, c'est que les mains des bourreaux ne se lassent point de me tourmenter, mais plutôt se fortifient pour me combler de plus grands mérites.

L'empereur voyant qu’il se soucioit si peu des eoups et des plaies, lui fit appliquer des lambeaux ardents, afin que sa chair, peu à peu

grillée, lui causàt un tourment plus long et plus douloureux ; ce qui fut aussitôt exécuté. Mais le feu respectant le saint martyr, tourna son ardeur contre les bourreaux, et sans faire aucune impression de douleur sur le corps du saint, il brüloit l’âme du persécuteur. Celui-ci voyant si mal réussir toutes les ruses de sa malice et tous les efforts de sa rage, commanda qu’il füt accablé de pierres ; mais elles lui semblèrent autant de roses ou autant de perles dont sa couronne se formoit au ciel.

Aurélien épouvanté de tant de merveilles, et voyant que l’industrie malicieuse de son esprit ne pouvoit plus inventer aucun supplice capable de faire brèche au cœur du saint, il le fit jeter au fond de la mer, avec une grosse boule de plomb au col. Mais comme on étoit sur le point d’exécuter ce commandement, Dieu envoya un ange, sous une forme humaine, qui, jetant d’abord la frayeur dans Vème des satellites, fit comme un cercle autour de lui, et les mit en fuite ; puis il le mena dans un désert sur une montagne, près de Césarée, où il demeura par son ordre et jeùna quarante jours, comme un autre Moïse ; ensuite il lui mit en main le Nouveau Testament à la faveur d’une baguette mystérieuse dont le saint frappa la terre et en fit sortir ce don du ciel.

Il avoit bâti de ses mains un petit oratoire en un coin du désert pour y faire plus ordinairement sa prière. Après avoir reçu ce livre, il se retira en ce lieu où, comme il s’appliquoit à cette sainte lecture, une multitude de bètes sauvages se vinrent rendre àses prières, fléchissant le col et les genoux, comme si elles eussent voulu faire hommage à la parole de Dieu : ce qui lui arriva tous les jours. En-

suite une partie de ces bêtes apprivoisées se retiroient, et les femelles pleines de lait demeuroient pour être traites. Il en prenoit le lait dont ayant fait des fromages, il en gardoit un peu pour sa pourriture, et du reste il en faisoit des aumônes aux pauvres chrétiens de Césarée qui fuyoient la persécution.

Or les vertus et les merveilles de saint Mammez étant publiées partout, il vint un autre Alexandre, pour être gouverneur de la province, et qui, ne cédant en cruauté, non plus qu’en impiété, à aucun de ses prédécesseurs, n’entendit pas plus tôt parler du mar-

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tyr, qu’il envoya des cavaliers pour s’en saisir et l’amener en si présence. Le saint, qui en eut connoissance avant leur venue, alla au-devant d’eux ; et d’abord ils lui demandèrent, sans le reconnoître, où demeuroïit un certain Mammez : Mes amis, répondit-il, # faut maintenant que vous veniez prendre un petit repas, et après je vous ferai voir celui que cous cherchez.

Comme ils faisoient une légère collation, ils aperçurent les bêtes sauvages qui venolent au saint martyr, selon leur coutume, pour être déchargées de leur lait ; ils en demeurèrent si surpris qu’ils s’enfuirent de peur droit au saint. Mais il leur donna courage, et afin de les délivrer aussi bien de peine que de crainte, il ajouta que c’étoit lui-même qu’ils alloient cherchant, et que s'ils vouloient retourner sur leurs pas, il ne tarderoit pas à les suivre. Ils le crurent sur sa parole, et ne doutèrent nullement qu’il ne la tint. Maïs avant que de partir, il fit signe à l’un des lions qui étoient sur la montagne, de le suivre et de se jeter, lorsqu‘il le verroit sur le théâtre, sur les Grecs et les Juifs infidèles, pour les punir des blasphèmes qu’ils vomissoient contre Jésus-Christ.

Après ce commandement, il partit et trouva les cavaliers qui VPattendoient aux portes de la ville ; de sorte qu’ils vinrent de compagnie trouver Alexandre. Et d’abord : Es-tu, lui dit-il, ce fameux et insigne magicien dont on parle tant ?

— Je suis, répondit sagement le saint, serviteur de Jésus-Christ qui sauve tous ceux qui croient en lui, et accomplissent su volonté ; pour les magiciens et les idolätres, il les condamne au feu éternel. Mais enfin, pourquoi m'avez-vous fait venir ici ?

— C'est que je ne puis comprendre, dit le gouverneur, de quelle invention prestigieuse tu te sers pour apprivoiser des bêtes farouches, et leur commander à la baguette, demeurant en leur compagnie ?

— Celui-là le peut faire, répliqua le saint martyr, qui est seruiteur de mon Dieu, le seul Dieu vivant et véritable, et qui ne peut vivre avec des méchants et des infidèles ; et c’est la raison pour laquelle j'aime mieux vivre avec les bêtes qu'avec des hommes comme vous ; car les bêtes ne sont point, comme vous le croyez, apprivoisées par nos prestiges et par des charmes, dont je ne sais pas même le nom ; mais quoi

que privées de raison, elles savent néanmoins fort bien respecter mon Maître, et obéir à ses serviteurs ; au lieu que vous montrez avoir motns de raison qu’elles, puisque, lorsqw elles vous donnent l'exemple d’honorer notre commun Créateur, toutefois vous êtes si aveugles et si endures, que vous refusez de le faire.

Le juge n'ayant aucune réplique véritable, vouloit user de violence, et emporter par force ce qu’il ne pouvoit avoir par raison; de là vient que commençant par les injures : Pourquoi, dit-il, es-éu si fou et si téméraire, que de résister aux édits des empereurs, et même si insolent que de nous faire des outrages? Mais les supplices te rendront sage, et te remettront à ton devoir.

À l'heure même il le fit attacher à un poteau et battre de PAR aux coups desquelles il étoit aussi insensible, que si on eût frappé sur le marbre; et sans rien dire, ni rien faire d’indigne de son courage, il levoit les yeux seulement au ciel, d’où il attendoit la consolation. En effet, il ouït alors une voix céleste qui le consola merveilleusement, et ne l’engagea pas moïns à supporter ce qui lui restoit à souffrir de peines. Les fidèles mêmes qui l’ouirent, en furent plus constants en la foi. Mais le juge souffrant en son âme un supplice plus rigoureux que le martyr en son corps, plein de rage et de furie de se voir vaincu, fit préparer une fournaise ardente, pour l’y consumer en un moment; et parce qu’il fut appelé ailleurs, il erut qu’alors il valoit mieux renvoyer le saint martyr en sa prison.

Car il espéroit qu’en lui donnant le loisir de se reconnoître, il penseroit un peu mieux à soi, et que l’expérience des maux passés, avec l’appréhension de cette fournaise ardente, le feroit peut-être changer d’avis. Or quand le säint entra dans la prison, il y avoit quarante chrétiens prisonmers, qu’il délivra de leurs fers, et les fit sortir, après leur avoir, par sa prière, ouvert les portes, lui seul demeurant dedans avec l’ange qui l’animoit à la victoire des souffrances et à la couronne du martyre.

Cependant la fournaise étant embrasée, le juge quitta toute autre affaire, fit venir le saint à son tribunal, et lui dit : Les affaires publiques m'ayant occupé, j'en ai été ravi pour te donner le temps de

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penser à tor, et de mettre ta vie en sûreté, autrement tu vois combien est profonde cette fournaise, et combien ardente pour te consumer, sè tu ne changes de résolution.

Maïs le généreux martyr lui répondit : Vous Le savez bien, je vous l'ai déjà suffisamment déclaré, pourquoi vous en informez-vous davantage ? Je vous prie, ne différez point de me déclarer votre resolution et de m'en faire sentir les effets.

Aussitôt le juge indigné, le fit précipiter dans la fournaise. Mais Dieu qui préserva les trois enfants de l’ardeur du feu dans celle de Babylone, fit la même faveur au saint martyr, qui sé promenoit au milieu des flammes, comme au milieu d’une prairie émaillée de fleurs ; il y demeura trois jours entiers, chantant sans cesse les louanges divines. Après quoi la flamme étant éteinte, et tous les charbons réduits en cendres, le juge commanda aux bourreaux de tirer de la fournaise les os du martyr, s’il y en avoit quelqu’un de resté. Mais l’ayant trouvé plein de vie, et même chantant les louanges de Dieu, ils coururent en donner avis à leur maître, qui, au lieu de reconnoître cette merveille prodigieuse, jura par le grand Sérapis, et par tous les autres dieux, que c’étoit un effet visible de ses prestiges et de sa magie.

Néanmoins le peuple, à la vue d’un si grand miracle, demeura tellement ravi, qu’il loua à haute voix Le Dieu du saint, et lui en donna toute la gloire. Il n’y eut que le juge aveuglé de sa passion, qui ne pouvant, ou ne voulant pas voir la vérité, attribua le fait à Vart magique. Pour mettre fin à ce combat si honorable au vrai Dieu, et si désavantageux aux idoles, il fit conduire le saint au théâtre, pour y être dévoré des bètes.

Le saint martyr alloit en souriant après le juge, qui d’abord fit lâcher sur lui un ours et un léopard. Mais au lieu de lui faire quelque dépiaisir, l’ours vint avec beaucoup de respect se prosterner à ses pieds, comme s’il les eût voulu embrasser, et le léopard se mit doucement sur ses épaules, essuyant sa sueur de sa langue, et comme lui portant compassion de le voir tant endurer.

Or, le lion à qui le saint avoit ordonné de faire justice des enne-

* mis de Dieu, ne leur fit pas un si favorable traitement; car il des-

cendit alors tout furieux de la montagne, vint rugissant dans la ville, et, après avoir troublé le théâtre, il mit en pièces, avec les dents et avec les ongles, un grand nombre d’infidèles, particuliè-rement de ceux qui, non contents d’être obstinés et rebelles aux lumières divines, proféroient encore mille blasphèmes contre le nom de Notre-Scigneur. Car pour les autres, quoique infidèles, qui se montrèrent plus modérés et plus retenus, ils furent épargnés du lion, qui, après avoir achevé sa commission, se retira au désert. Mais ces merveilles, qui étoient capables d’amollir des cœurs de bronze, n’amollirent point celui du juge : dans la croyance que les lions étoient plus furieux que les ours et les léopards, il en fit lâcher un contre le martyr, aux pieds duquel il vint se jeter, avec toute la douceur et toute la révérence possibles.

Enfin le juge, perdant l’espérance de rien gagner sur l’esprit du saint, fit signe à l’un de ses satellites qu’il lui perçât le corps et le cœur, d’une fourche de femà trois pointes, ce qui fut sur l’heure même exécuté, et le martyr répandant beaucoup de sang, dont une dame chrétienne remplit un vase, et même portant ses intesüns, ii passa tout joyeux par le milieu du théâtre et de la ville, afño d’aller lui-mème s’offrir en hostie et en sacrifice de bonne odeur à Celui qui l’avoit créé si avantageusement pour: sa gloire. Aïnsi, étant environ à deux cent cinquante pas de la ville, Notre- Seigneur, comme maître du champ, jugea qu’il avoit légitimement combattu, et qu’il étoit temps de le couronner de ses victoires, de sorte qu’atiendant la fin de ses prières dans celle de sa vie, il ouït d’une caverne où il prioit Dieu, une voix céleste qui Pinvitoit à venir prendre possession de la couronne qu’il avoit si bien méritée en cette vie, et à jouir de la gloire qui ne finira jamais au ciel. C’est le bonheur qui lui arriva, selon les Latins le 47 du mois d’août, et selon les Grees le 2 du mois de septembre.

Or, après la mort et le martyre du glorieux saint Mammez, la paix générale de l’Église suivit bientôt, comme on peut croire, par l'efficacité de ses prières, et pour l’accomplissement de la révélation qu’il en avoit eue durant sa vie. Car l’empereur Aurélien fut peu après tué de la main de son secrétaire, et Tacite, qui lui SUC=