LA VIE DE SAINT LOUIS

ÉVÊQUE DE TOULOUSE, ET CONFESSEUR, DE L’ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS. AN 1297.

Boniface VIII, pape. — Adolphe, empereur. ‘ Philippe le Bel, roi.

Saint Louis, grand prélat et humble religieux de Saint-François, nous à laissé un admirable exemple d’humilité et du mépris du monde. Il étoit petit-neveu de saint Louis roi de France, et fils de Charles IL, roi de Naples et de Sicile, comte de Provence, l'aîné de ses frères, et le successeur légitime des royaumes et des États de son père. Il leva les yeux au ciel, et reconnut le peu de valeur de toutes les choses de la terre, au prix de Jésus-Christ crucifié, pour l’amour duquel il prit l’habit du Séraphique Père saint François, estimant davantage cette sainte et divine pauvreté, que toutes les richesses et tous les trésors du monde. La vie de ce glorieux confesseur est tirée de la bulle de.sa canonisation, qui est dans le quatrième tome de Surius, en partie de saint Antonin archevêque de Florence, et plus au long du cinquième livre de la deuxième partie de la Chronique des Frères Mineurs.

Saint Louis naquit à Brignoles près de Marseiïlle : son père étoit Charles IL, fils de Charles Ier, surnommé Martel, roi de Naples et de Sicile, frère de saint Louis roi de France. Sa mère s’appeloit Marie, fille du roi de Hongrie : elle eut trois frères rois et saints : Etienne, Ladislas etHenri; Elisabeth de Hongrie,sa tante, futaussi une sainte.

La guerre s’échauffa entre Pierre roi d'Aragon, et Charles roi des deux Siciles, frère de saint Louis roi de France, tellement que Charles IL, son fils, fut pris en une bataille qu’ils se donnèrent par mer. Charles fut mené prisonnier à Barcelone. Par succession de temps ces deux rois s’accordèrent, et firent la paix entre eux sous certaines conditions; pour l’accomplissement desquelles Charles, sortant de prison, laissa ses trois enfants en ôtage, Louis qui étoit VPainé, Robert qui lui succéda aux royaumes, et Raimond qui étoit le troisième. Ges trois frères demeurèrent sept ans prisonniers à Barcelone.

Saint Louis tira profit de cette solitude, et fit de nécessité vertu, s’occupant à l’étude des bonnes lettres et à l’oraison : car ayant la crainte de Dieu, il jugea que cette prison pouvoit ètre la cause de son bien, ainsi qu’il arriva, d'autant que les âmes pures font leur profit de tout. Il étudia suffisamment en la grammaire, en la logique, en la philosophie, tant naturelle que morale, et en la théologie, en sorte qu’il disputoit fort pertinemment en public et en particulier, non sans admiration des auditeurs.

I étoit parfaitement beau d'âme et de corps : car, dès son enfance, il se montra très-honnète, ennemi des paroles légères et de la conversation des femmes, dont personne n’osoit parler devant lui. Pour garder entièrement et avec moins de difficulté le précieux trésor de sa chasteté, il vivoit fort sobrement, et matoit son corps tendre et nourri à la délicatesse, se disciplinant avec des chaînes de fer, portant de rudes étamines au lieu de chemise, et une grosse corde toute pleine de nœuds pour sa ceinture, assujettissant de cette sorte la chair à l'esprit. Ce saint jeune homme fut si retenu à converser avec les femmes; que le Pape Jean XXI dit en la bulle de sa canonisation qu’il ne leur parla jamais seul, sinon à sa mère et à ses sœurs. Quand il sortit de la prison de Barcelone

la reine de France, qui étoit sa sœur aînée, le voulut embrasser, à la façon du pays, mais il ne le lui permit pas. La reine sa mere lui en voulut faire de mème à Naples, et le saint tourna le visage, de peur qu’elle ne le baisât : ce que voyant la reine, elle lui dit : Eh quoi! mon fils,ne suis-je pas votre mère, qui vous puis embrasser sans scandale ?

Le jeune saint lui répondit : Je le sais bien, Madame, mais vous n'ignorez pas aussi que vous êtes femme, et qu'il ne faut pas embrasser les serviteurs de Dieu.

Une autre fois, visitant la reine d'Aragon, sa sœur, on ne la lui put jamais faire regarder en face. Il conduisoït si bien ses yeux qu’il n’envisagea jamais aucune femme. Ce rare et admirable exemple imprima aux autres gentilshommes, ses serviteurs, Pamour de la chasteté, à laquelle il les attiroït quand ils le considéroient. Lors de son décès, on vit sortir une fleur de sa bouche, comme une belle rose vermeille, pour preuve de sa pureté. Comme il savoit qu’on ne peut être chaste sans un don spécial de Dieu, il s’adonnoit fort à l’oraison, et, quand ses frères et les autres gentilshommes dormoient, il se levoit et pleuroit à chaudes larmes jusqu’à minuit. ;

Une nuit qu’il étoit en oraison, ses frères virent qu'il y avoit auprès de lui un vilain chat noir qui vouloit sauter sur lui, et que le saint repoussoit avec le signe de la croix : mais il leur fit pronettre de n’en dire jamais rien à personne durant sa vie. Il portoit une dévotion particulière à la croix et à la Passion de Notre- Seigneur. Il disoit tous les jours les Aeures de la croix, les bras étendus, pour sentir une partie des douleurs que Notre-Seigneur endura pour nous. Il entendoit la messe fort dévotement, et communioit à toutes les grandes fêtes. Quand il fut prètre, il la célébroiït quasi tous les jours, après s’être confessé : et encore qu'il ne dit pas la messe, il ne laissoit pas de se confesser. Lorsqu'il étoit prisonnier, àgé environ de dix-huit ans, il visitoit les malades et essuyoit leurs plaies, les haïsant dévotement : la Semaine Sainte, il redoubloit sa dévotion.

1 fit un jour assembler tous les lépreux de la ville de Barce-

lone pour leur laver les pieds et les servir à table. Il en vint un eutre autres de fort haute stature, qui avoit une lèpre si horrible, que ses deux frères en eurent mal au cœur : mais saint Louis le lava plus soigneusement que les autres, et le servit à diner de tout ce qu’il eut besoin. Le lendemain, qui étoit le Vendredi-Saint, on chercha diligemment ce lépreux sans le pouvoir trouver, et l’on estima que Notre-Seigneur avoit voulu favoriser le saint de sa présence sous cette figure. Étant évêque, il nourrissoit tous les jours vingt-cinq pauvres; il leur donnoit à laver, leur mettoit la viande sur la table, coupoit leur pain, et quelquefois les servoit les genoux contre terre, avec autant de piété et de dévotion que si Notre-Seigneur y eût été en personne.

S’occupant ainsi en ces bons et saints exercices, ce n’est pas une chose étonnante si Notre-Seigneur lui donna la lumière, l'esprit et le courage de mépriser les vanités du monde. Il fit vœu de prendre l’habit de Saint-François; et, le voulant accomplir par deux fois, il ne le put, parce que les religieux, redoutant le roi son père, ne l’osèrent recevoir : mais étant allé à Rome avec son père et ses frères, il se fit sous-diacre, et à Naples, diacre et prêtre.

L’évêché de Toulouse étant venu à vaquer, le Pape Boniface VIIT en pourvut saint Louis, qui étoit absent : mais il refusa, jusqu’à ce qu’étant à Rome, en présence de deux cardinaux, pour accomplir premièrement son vœu, il fut reçu en l'Ordre de Saint-François, et, par la dispense du Pape, il fit incontinent profession entre les mains de Jean du Mur, général des Cordeliers, d’observer à jamais leur règle. Toute l’assistance fondoit en larmes de voir le fils aîné d’un si grand roi, héritier présomptif des États de son père, fouler les sceptres et les couronnes, revêtu d’un sac et ceint d’une corde. Après cette action si héroïque et si divine, saint Louis fut contraint d’obéir au Pape et d’accepter l’évêché de Toulouse, ainsi qu’il lui commandoit.

Le saint religieux ne changea point par cette nouvelle dignité, ayant fait si peu d'état des royaumes et des grandeurs de la terre : au contraire, il en devint plus humble, tâchant en tout d’être vrai Frère Mineur. Il vint à Toulouse, où il fut reçu comme un ange.

Ses brebis n’avoient qu’à jeter les yeux sur Ja vie de leur pasteur pour vivre saintement. Son lit étoit de bure : il afloït sur un: cnétit mulet, sans se vouloir servir de la permission qu’il avoit du Pape de se traiter en évèque et en fils de roi. Il ne prenoït de ses revenus que ce qui étoit précisément nécessaire pour l'entretien de sa famille, et donnoit le reste aux pauvres. On ne voyoit en sa maison ni chiens, ni oiseaux, ni autres divertissements. On lisoit à sa table les livres de la sainte Écriture; chacun y prêtoit loreille aitentivement, sans rompre le silence.

Encore qu’il fût humble, il ne laissoit pas de garder Pautorité de prélat : il étoit doux et traïtable aux bons ; sévère aux orgueilleux et aux infracteurs des commandements du Roi céleste: Il ne souffroïit pas que l’on jurât en sa maison, ni que l’on traitât le saint Nom de Dieu avec irrévérence. L’on remarque qu’étant encore jeune prince, il condamnoit ses serviteurs qui avoient juré à jeùner au pain et à l’eau; et, si c’étoient ses propres frères, il les faisoit diner en chausses et en pourpoint.

Il prèchoit souvent au clergé et au peuple avec tant de force, qu’il amollissoit les cœurs les plus endurcis, et excitoit plusieurs à suivre le chemin de la perfection. Les Juifs se convertissoient à notre sainte foi, et les hérétiques étoient portés à embrasser la doctrine de l'Église catholique. Il donnoit lui-même les Ordres avec une extrème dévotion, et examinoit auparavant les mœurs et la doctrine de ceux qui s’y vouloient faire promouvoir. On ne tiroit aucune provision de bénéfices de lui par prières ou importunité, il ne les donnoit qu’à ceux qui étoient instraits et capables, sans aucune distinction du pauvre au riche, du noble au roturier, de son serviteur à l’étranger.

.. Quand ïl arrivoit aux ecclésiastiques de manquer en quelque

chose, il les punissoit rigoureusement, jusqu’à les priver de: leurs bénéfices, selon la qualité des délits. I1 faisoit célébrer solennellement loffice des fètes et des dimanches, et consacroït les églises, les religieuses et autres actes pontificaux, avec tant de majesté.et de révérence, qu’il témoignoit assez le ressentiment qu’il'avoit.de. la personne qu’il représentoit. Il n’oublioit jamais sa profession

régulière, que Notre-Seigneur avoit fortement enracinée dans son âme, se réjouissant d’être averti et repris de son compagnon : car il aimoït particulièrement ceux qui le blämoient, et ne pouvoit souffrir qu’on le louät en sa présence.

Allant un jour par les rues de Toulouse, il ouït la voix d’une pauvre vieille malade, qui demandoit d’être confessée : aussitôt il mit pied à terre, et, bien que les prêtres qui l’accompagnoient s'offrissent de la confesser, il répondit que c’étoit sa brebis, qu’il la devoit secourir : ce qu’il fit; il lui donna lui-même à manger des viandes qu’il avoit envoyé quérir en sa maison, et l’aumône pour la soulager. Il sortit de la maison de cette vieille, tout couvert de poussière, de vermine et d’ordure; de quoi ses serviteurs l’avertirent, mais il leur dit : Qu'importe ? les poux ne sont-ils pas les perles des pauvres ? |

Un religieux lui dit une fois tout simplement : Monseigneur, vous honorez grandement votre Ordre; il lui répondit en pleurant : Ne dites pas cela, mon frère ; l'Ordre m'a fait beaucoup d'honneur de me donner l'habit. Quand il logeoït aux couvents des Cordeliers, il ne vouloit pas permettre que sa chambre fût parée : et en ayant trouvé une tapissée avec dix armoiries de France et de Sicile, il la fit détendre, disant aux religieux que ce n’étoit pas là ung cellule de Cordelier. Il coucha la nuit sur la dure, et alla servir à la cuisine comme les autres.

. Il se présenta des affaires d'importance pour le bien de l’Église, qui l’obligèrent d’aller de Toulouse à Rome, où il prècha au Col- Jlége des cardinaux, ce qu’il fit aussi en plusieurs villes de France et d'Italie. IL passa les Pyrénées, alla en Espagne et en toute la Catalogne, semant de tous côtés la parole de Notre-Seigneur, et les suaves odeurs de sa vie apostolique. Depuis il retourna à Toulouse : et quoiqu'il fût si excellent prélat, néanmoins il étoit en perpétuelle inquiétude de se démettre de la charge épiscopale, pour vivre et mourir dans le bienheureux état de l’oraison. Pendant cette anxiété d'esprit, il résolut de retourner encore une fois à Rome, et de se jeter aux pieds de Sa Sainteté, afin d'obtenir dem être déchargé.

Mais Notre-Seigneur permit qu’arrivant à Brignoles en Proveuce, étant logé en la même maison où il étoit né, il se trouva fort mal, et connut que Dieu le vouloit non-seulement délivrer du fardeau épiscopal, mais aussi de cette vie mortelle. Alors il se confessa dévotement, et reçut Notre-Seigneur avec grande affection, s’étant levé du lit (quoiqu'il fût fort foible) et prosterné en terre pour l’adorer, après qu’il eut demeuré quelque temps en oraison et en silence, ayant la croix entre ses mains, il rendit l'esprit, le 49 d’août.

Il décéda, selon Surius, à l’âge de trente-trois ans; d’autres disent vingt-quatre, ce qui est moins probable, car il ny a pas d’apparence qu’il ait été fait évèque en l’âge de vingt et un ans, selon la Chronique de Saint-François : ni qu’il ait pu accomplir en deux ou trois ans tout ce qu’il fit au régime de son Église, d'aller à Rome, de prêcher en Italie, en France, en Espagne et en d'autres lieux.

A l’heure de son décès, un religieux qui étoit en oraison aperçut les anges qui conduisoient son àme au ciel, en chantant : C'est ainsi que l’on traite ceux qui servent Dieu en pureté eten chasteté. On le porta en terre aux Cordeliers de Marseille, qui est à deux lieues de Brignoles, comme le saint l’avoit ordonné : on-wvit des rayons de lumière rejaillir de son corps, et les cierges que le vent avoit éteints le long du chemin furent invisiblement rallumés. Quand on l’enterra, il fut mis au chœur parmi les religieux avec son habit, où il demeura pendant les obsèques. Après qu’il fut inhumé, il apparut aussi sur le grand autel, avec ses ornements pontificaux, sa mitre en tête, la crosse à la main, donnant la bénédiction au peuple, comme il avoit coutume.

Notre-Seigneur fit plusieurs miracles durant la vie de saint Louis, et depuis, afin de le rendre glorieux sur la terre, comme il l’étoit au ciel. Les aveugles recouvrèrent la vue, les sourds l’ouïe, les muets la parole, les boiteux les jambes, les malades la santé ; et les nécessiteux l’accomplissement de leurs désirs. A cause de ses miracles accompagnés de sa sainte vie, le Pape Jean XXI le canonisa le premier an de sou pontificat, plaçant sa fète le 49 d’août. La bulle de sa canonisation dit qu’il ressuecita six morts, et Mare

de Lisbonne, en la deuxième partie de la Chronique de son Ordre, Div. vi, chap. 14, dit, sur le rapport de gens dignes de foi, qu’il ressuscita encore dix autres morts, et fit plusieurs autres miracles.

Un homme affectionné à saint Louis désira aller à saint Jacques de Galice en pèlerinage : depuis, doutant si ce voyage seroit à propos, il pria saint Louis de l’en éclaircir : il lui apparut en songe et lui dit : Prends ce bourdon avec cette besace, et va hardiment visiter l'église de Saint-Jacques. S’étant réveillé là-dessus, il trouva le bourdon et la besace auprès de lui : ce qui lui fit entreprendre joyeusement le voyage, d’où il revint en santé.

En une furieuse guerre civile qui s’émut entre la noblesse et le peuple ae ia Pouille, l’un des plus braves chevaliers fut pris du

peuple, auquel il avoit fait mille méchancetés ; au lieu de le rece-

voir à rançon, ils le condamnèrent sur-le-champ à être pendu, et le menèrent droit au gibet. Ce seigneur se recommanda dévotement à saint Louis, le suppliant de le préserver de ce péril infäme, promettant que s’il en échappoit il iroit visiter nu-pieds son tombeau à Marseille, en mendiant son pain de porte en porte. Chose étrange! comme on lui mettoit la corde au col, et comme on l’attachoit à la potence, en le jetant hors de l’échelle, la corde se rompit, et il tomba sur ses pieds sans avoir nul mal. Ils prirent un double licol et l’attachèrent derechef, mais il se cassa comme le premier; il en advint autant à la troisième fois, quoiqu’ils y eussent mis un gros câble. En étant surpris, le patient leur dit : Messieurs, vous vous efforcez en vain, parce que je suis sous la garde de saint Louis, auquel je me suis voué. Ils le laissèrent aller accomplir son vœu : il veilla quarante jours sur le tombeau du saint, jeûnant au pain et à l’eau, et retourna après en sa maison, avec un grand contentement. Jean, dauphin de France, étant si malade que l’on désespéroit de sa vie, le roi Philippe, son père, entra dans sa chapelle, et pria saint Louis, son oncle, pour la santé de son fils, promettant d’aller en pèlerinage à son tombeau, d’y offrir une image d’argent aussi pesante que son fils, et de faire beaucoup.de bien aux religieux de son couvent. Pendant que le roi plein d’angoisses continuoit sa prière, saint Louis lui apparut, l’assura de la guérison de son fils

auquekil apparut aussi, et qu’il guérit en le touchant de ses mains. Le roi accomplit son vœu à petit train, et en équipage de pèlerin, donna l’image d'argent, et fit plusieurs autres présents aux Cordeliers de Marseille.

Le roi Denis de Portugal, ARE raconter les miracles que Dieu faisoit au nom de saint Louis, décédé depuis peu, ne les pouvoit croire ; de quoi la reine Élisabeth, sa femme, le blämoit. Il arriva un jour qu’étant à la chasse au bois de Montréal, près la ville de Beja, il poursuivit seul, à la course, un ours fort puissant, lequel se retourna contre lui, et l’empoignant au travers du corps, le tira de dessus son cheval, puis le porta par terre, le tenant sous ses pattes avec les rênes et la bride de son cheval qu’il tenoit engagées. Alors le roi, se trouvant en un tel péril, eut recours au saint qu’il avoit méprisé ; il l’aperçut aussitôt à son côté, habillé en Cordelier, avec sa mitre sur la tête, qui lui dit en souriant : Que. faites-vous ? donnez hardiment de votre poignard: dans le ventre de l'ours, et le tuez.

Le roi, plus mort que vif, reprit courage et frappa l'ours droit au cœur, et il tomba de l’autre côté. Le roi le laissa avec son poignard dans le corps, et remonta à cheval pour chercher ses gens : mais en errant à travers la montagne, il lui advint une chose remarquable. Il rencontra un laboureur,-à qui il demanda d’où il étoit : Je suis, dit-il, d'auprès ce hameau, où l'on prépare le diner du roi, que le grand diable puisse emporter.

— Mais que vous a-t-il fait ? lui demanda le roi; pourquoi lui souhaïtez-vous tant de mal ?

Le faboureur pensant que ce fùt un des piqueurs, répondit : Parce que son maître d'hôtel m'a pris par force une robe, trois moutons et quatre volailles, sans m'en vouloir payer un liard, disant que tout est au roi et qu’il est le dieu de toute la terre : voilà pourquoi je les donne tous au diable, et je me désespère de voir manger mon bien

sans pouvoir y remédier.

Le roi lui commanda de retourner avec lui ; ayant su la vérité, il lui fit entièrement payer ce qu’on lui avoit pris, ainsi qu'aux autres villageois qui vinrent déposer des excès et des dommages qui

SAINT TIMOTHÉE. 331 leur avoient élé faits, puis il fit paiscr par les armes son maître d’hôtel, pour servir d'exemple aux autres officiers, qui font des rapines sous le nom du roi, et prennent le bien des pauvres laboureurs. Le roi fit bâtir une chapelle au nom du saint chez les Cordeliers de Beja, où les villageois vont faire leurs offrandes.

Alphonse, roi d'Aragon et de Naples, enleva le corps de saint £ouis hors Marseille, l’an 1417, et le fit porter en l’église de Valence en Espagne, où il est encore à présent. Dans le nouveau couvent des Cordeliers de la Petite Observance de Marseïlle, appelé Saint-Louis, il y a un de ses bras enchâssé en argent, avec des habits du saint, qui furent miraculeusement sauvés du pillage des Aragonois, lorsqu'ils emportèrent ses reliques.

Outre les auteurs allégués, le Martyrologe Romaïn en fait mention le 49 d’août. Le cardinal Baronius, en ses Annotations, dit qu’il mourut l’an 1297; ce qui est confirmé par Surius, encore que Marc de Lisbonne dise en sa Chronique qu’il décéda lan 1299.

À Rome, saint Jules, sénateur et martyr, qui, ayant été livré au juge Vitellius, et mis par son ordre en prison, fut battu de coups de bâton, par un commandement de Pempereur Commode, jusqu’au point qu’il en mourut. Son corps fut inhumé dans le cimetière de Calépode, sur la voie Aurélienne.

En Cilicie, fête de saint André, tribun, et de ses compagnons, soldats, qui, ayant vaincu wziraculeusernent les Perses, se convertirent à la foi de Jésus-Christ. Accusés d’être chrétiens, sous l’empereur Maximien, ils furent massacrés par l’armée du président Séleucus, dans les défilés du mont Taurus.

En Palestine, saint Timothée, martyr, qui, dans la persécution de Dioclétien, sous le président Urbain, après avoir supporté plusieurs je fut brûlé à petit feu. -

Dans le même pays furent aussi martyrisés Thècle et Agape. Celle-là, exposée aux bêtes, fut déchirée par leurs dents, et alla rejoindre son céleste Epoux. Pour Agape, ayant souffert plusieurs tourments, il fut réservé pour de plus grands combats.

À Anagni, saint Magne, évêque et martyr, qui fut tué dans la persécution de Dèce.

En France, au pays de Sisteron, saint Donat, prêtre et confesseur, qui, dès sa plus tendre enfance, favorisé d’une grâce extraordinaire du Seigneur, mena, pendant plusieurs années, la vie d’anachorète, et passa au Seigneur, célèbre par le don des miracles,

Au territoire de Bourges, saint Marien, confesseur.

A Mantoue saint Rufin, confesseur.