ABBÉ DE CLAIRVAUX, DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Eugène II], pape. — Frédéric Ier empereur.

Louis le Jeune, roi.

Il y a dans laBougogne un petit lieu appelé Fontaines, qui n’étoit auparavant guère renommé, mais qui à depuis été recommandable à cause de la naissance de saint Bernard, abbé, miroir de toute vertu, et portrait de sainteté, duquel nous avons écrit la vie sur les cinq livres qu’en ont composés Guillaume, abbé de Bonneval, et Godefroy, religieux de Clairvaux, son compagnon et son secrétaire.

En ce lieu de Fontaines, il y avoit un gentilhomme d’honneur et de vertu, nommé Tesselin, brave chevalier et bon serviteur de Dieu. Il avoit épousé Alix de Montbard, femme grandement vertueuse et honnête, dont il eut six garçons et une fille. Alix, avec le soin de sa maison et de sa famille, avoit en singulière recommandation la crainte de Dieu et les œuvres de miséricorde ; car en accouchant d’un fils, elle l’offroit elle-mème à Dieu, et l’élevoit de

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-son lait, ne s’en fiant pas aux nourrices. Lorsqu'il étoit un peu fort, elle l’accoutumoit à manger de grosses viandes, comme si elle eût nourri pour demeurer plutôt au désert qu’au monde.

Voilà quels étoient le père et la mère de saint Bernard, leur troisième fils. Sa mère, étant enceinte de lui, songea qu’elle portoit en son sein un petit chien blanc qui avoit une tache rouge sur . le dos, et aboyoïts et consultant un bon serviteur de Dieu là-dessus, il lui dit que cet enfant seroiït un grand prédicateur, qui crieroit après les mauvais pour conserver la maison de Dieu, laquelle étoit son Église, et qui, par sa langue médicale, guériroit les ulcères de plusieurs âmes. |

Saint Bernard étant né, sa mère y prit encore plus de peine qu’elle n’avoit fait aux deux autres : sitôt qu’elle put, elle le mit à l’école sous de bons maïtres. Cet enfant étoit soigneux d’étudier, obéissant à ses précepteurs et à ses supérieurs, affable à tous, ami du silence et du repos, ennemi du bruit et de la confusion. On remarquoit en lui une pudeur virginale, un esprit simple et candide, mortifié à toutes les choses du monde. Étant jeune et fort malade d’une grande douleur de tête, on lui fit venir une sorcière pour l'en guérir, mais ayant su qui elle étoit, il se leva du lit et la chassa, criant après elle en grand courroux, et Dieu lui rendit aussitôt la santé.

Une nuit de Noël, étant en l’Église pour assister à Matines, il désira savoir l’heure à laquelle Notre-Seigneur naquit : comme il sommei:loit, le petit Jésus lui apparut, ne faisant que de naître, beau par-dessus toute beauté, qui récréoit son àme d’une douceur ineffable. Avec cette faveur du Ciel, il commença à s’adonner à la contemplation, en laqueile il fut très-éminent, et demeura fort dévot au sacré mystère de la naissance de Notre-Seigneur, estimant que cette heure de minuit où il l’avoit vu, étoit celle où le Verbe éter- “nel naquit. Sitôt qu’il avoit de l’argent, il le portoit aux pauvres en cachette, de peur que l’on ne découvrit la charité qu’il faisoit. Étant déjà grand, sa mère mourut saintement, ce dont il fut fort effligé, perdant en elle un si bon appui et une telle maîtresse.

Il étoit d’une riche taille, et dans le temps que le sang de la

jeunesse commence à s’échauffer parmi les compagnies en beaucoup doccasions, il fut fort tenté du diable de lâcher la bride à ses appétits : quelques femmes impudiques lui tendirent des piéges pour lui faire perdre le précieux trésor de sa chasteté; mais, avec l’aide de Dieu, il demeura victorieux, conservant ce don inestimable de la pureté céleste. Ne pensant un jour à rien, il jeta les yeux sur une femme, sans se tenir sur ses gardes : de quoi s’étant après aperçu, il demeura si honteux, que, pour se venger de soi-même, et payer la peine de cette faute, il se jeta tout nu dans un étang glacé qu’il trouva là auprès, et demeura dans eau jusqu’à la gorge, et si longtemps, que le froid avoit presque éteint sa chaleur naturelle, en sorte qu’on l’en retira demi-mort : toutefois, par cet acte fervent, il mérita que Dieu, par sa grâce, mortifiàt en lui la concupiscence charnelle, et éteignît les flammes du feu infernal qui domine en nos membres. 6

Ce saint jeune homme voyant donc les grands périls où il étoit, pensa au moyen de s’en délivrer, et de se retirer dans le port assuré de quelque religion. Pendant qu’il délibéroiït là-dessus, l’ennemi et-ses ministres lui livrèrent de grands assauts ; la fleur de son jeune âge lui proposait les plaisirs charnels, et lui suggéroit de. ne laisser pas le présent pour l’avenir : le diable lui représentoit qu’encore qu’il tembät en péché, il en pourroit faire pénitence en sa vieillesse ; que Notre-Seigneur étoit bon et miséricordieux, connoissant notre fragilité, et ayant donné pour nous son sang sur l’arbre de la croix.

Il n’avoit pas faute d’amis et de compagnons qui, étant déjà entrés par le grand chemin de la perdition, le sollicitoient, par leurs discours et par leurs exemples, de suivre le même train. Le monde lui offroit de belles espérances de richesses et d’honneurs, fondées sur son esprit, sur sa science et sur sa bonne grâce : ses irères mêmes et ses plus proches parents qui, en de semblables délibérations, sont les plus cruels et les plus dangereux ennemis, lui objectoient sa foible complexion ; qu’il ne pourroit supporter l’austérité de la vie religieuse, et qu’il ne laisseroit pas de servir Notre-Sei- ‘gneur par une plus douce vie, et de profiter aux àmes.

Ce jeune homme fut troublé et affligé par la confusion de tant de diverses pensées, et reconnut avec quelle discrétion il faut traiter les inspirations divines: qu’il ne faut découvrir la vocation de Notre-Seigneur, quand il ous appelle à la perfection, qu’à bien peu de personnes spirituelles et élevées. Mais encore que saint Bernard, combattu de toutes parts, vacillät un peu, néanmoins,enfin favorisé de Notre-Seigneur il se débarrassa de ses liens, et demeura vainqueur.

Il étoit en une église, pleurant et exposant devant Dieu l’angoïsse de son cœur, afin qu’il lui plût de l’achéminer à ce qu’il devoit ètre, pour sa plus grande gloire, lorsque éclairé du ciel, et fortifié de sa grâce, il résolut de combattre sous l’étendard de la croix, et d'attirer avec lui à cette glorieuse conquête le plus de gens qu’il pourroit : ce qu’il fit, car il gagna son oncle, frère de sa mère, nommé Uldéric, grand capitaine, riche et seigneur d’un beau Château, qui ouvrit le chemin aux autres ; il fut suivi de Barthélemy et André, deux jeunes frères de saint Bernard, et depuis de Guy, son aîné.

Le second qui s’appeloit Gérard, lui donna plus de peine ; car quand il sut la résolution de ses frères, il ne s’en fit que moquer, et, selon la coutume du monde, attribua le tout à une légèreté puérile. Saint Bernard ne pouvant le fléchir de paroles, mit la main à son côté, et prédit qu’il seroit blessé à mort d’un coup de lance ; que Dieu néanmoins le feroit vivre pour la ferme résolution qu’il prendroit alors d’être moine aussi bien que ses frères.

Quelque temps après, sa prophétie fut accomplie : car au siége de Grancé, se sentant blessé à mort au lieu même que saint Bernard avoit touché, il cria alors qu’il étoit moine. On le porta ainsi blessé en une sombre prison, où après avoir longuement demeuré, il ouït en dormant une voix qui lui dit: Aujourd'hui tu seras délivré. Comme il méditoit en lui-même ce qu’il avoit oui, il toucha ses fers, qui se brisèrent à l’instant, et s’approchant du guichét, le verrou se détacha et tomba dans ses mains. Il monta à la cour du château, et, trouvant la porte ouverte, marcha droit à l’église, où il s’aperçut qu’il étoit échappé, car auparavant il nele voyoïit point.

Il s'enfuit aussitôt, et vint avec ses frères, où il montra par ses grandes austérités sa faveur très-ardente, et les insupportables travaux qu’il endura tout le long de sa vie, furent des marques de l’excellence de cette vocation si admirable et si extraordinaire.

Il ne restoit plus que leur cadet, nommé Nivard, qu’ils jugèrent à propos de laisser au monde, pour consoler leur père déjà vieux, et gouverner toute la maison.

Les frères de saint Bernard, leur oncle et trente autres de leur compagnie, résolurent d’entrer tous en la religion de Citeaux, qui avoit été nouvellement fondée par le vénérable abbé Robert, sous la règle de Saint-Benoît, et confirmée par le Pape, l’an de Notre- Seigneur 14108, laquelle n’avoit qu’un seul monastère, dans les bois, à l'écart, et étoit si austère et si réformée qu’il y en avoit bien peu qui la recherchassent. Il arriva que Gui, son frère aîné, rencontra en la rue Nivard, son plus jeune frère, qui se jouoit avec d’autres petits garçons, auquel il dit : Adieu, Nivard, nous nous en allons en religion, nous te laissons tous nos biens. Mais il lui répondit avec un mür et sage jugement : Comment, vous prenez le ciel pour votre part, et vous me voulez laisser la terre? le partage n’est pas égal. Quelque temps après, il alla avec ses frères se rendre religieux.

Ils furent tous reçus, l’an de Notre-Seigneur 4113, avec une in-

dicible consolation de l’abhé Étienne, qui avoit succédé à Robert, et des religieux qui étoient avec lui, ayant espérance que Notre- Seigneur leur donneroïit une heureuse postérité, et que les enfants de leur maïson se multiplieroient par tout le monde, suivant une révélation qu’un des saints religieux avoit eue.

Cet Ordre n’abonda pas seulement en hommes rares, mais aussi en saintes religieuses, qui tiroient leur origine d’un monastère | qu’on leur fit bâtir, à cause de la retraite de saint Bernard et de ses trente compagnons : car, comme il y avoit quelques-uns d’entre eux qui étoient mariés, leurs femmes les quittèrent volon- ‘lirement et s’offrirent aussi en holocauste à Notre-Seigneur : de manière que, pour les retirer du monde, on bâtit, au diocèse de Langres, un couvent nommé Billet, à la sollicitation de saint Ber-

nard : lequel monastère fut fort célèbre en saïnteté, et en peu de temps posséda de riches terres et de grands revenus, duquel, comme d’une bonne plante, le fruit s’est depuis étendu en d’autres lieux.

Saint Bernard commença son noviciat à l’âge de vingt-trois ans, avec un si grand désir de profiter, que l’on n’eût pas dit qu'il commencçoit, mais plutôt qu’il achevoït. Il avoit toujours en son cœur, et bien souvent en sa bouche, ces mots : Bernard, Bernard, pourquoi es-tu entré en religion? I s’adonna tellemént à la mortification, non-seulement des passions désordonnées et des affections intérieures, mais aussi des sens extérieurs, qu’il sembloit n’en user qu’en ce qui étoit précisément nécessaire. Quoïqu’il en fit, il étoit toujours transporté en Dieu. Après avoir demeuré un an dans le dortoir des novices, il ne savoit si la voûte étoit de pierre ou de bois ; et quoiqu’il allât souvent en l’église, qui étoit bien percée, il ne pensoit pas qu’il y eût plus d’une fenêtre.

Il tenoit sa chair si sujette à l’esprit, qu’il sembloïit plus mort que mortifié ; le silence perpétuel, le rire rare et modeste, de peur de paroître trop austère; son habit pauvre, vil et grossier, toutefois net; car, encore qu’il fût grand ami de la pauvreté, néanmoins il n’aimoit pas la saleté. Il étoit à la table comme sans y “we, et le seul souvenir de la viande le rassasioit. Il fuyoiït le dorwir comme l’image de la mort, el lorsque, par nécessité, il prenoit quelque repos, c’étoit si sobrement, qu’il n’y avoit que lui qui œût pu s’en contenter; et lorsqu'il entendoit quelque religieux ronfler en dormant, il s’en offensoit fort, disant que c’étoit dormir en séculier, et non en religieux. :

Les jeûnes et les veilles, la rigoureuse pénitence et l’austérité de sa vie lui affoiblirent tellement l’estomac qu’il ne pouvoit reteenir le peu qu’il mangeoïit. Il perdit si bien le goût, que, par inadvertince de celui qui le servoit, il mangea de la graisse crue pour du beurre et but de l’huile pour de l’eau, sans y prendre garde. Quoiqu’il eût si peu de santé, jamais on ne put gagner sur lui qu’il relàchât quelque chose des travaux de la communauté pendant qu’il étoit novice : au contraire, lorsqu'il fut profès, if

continuoit ceux des novices, disant que les autres, qui étoient saints et parfaits, pouvoient bien prendre quelque relàche, mais que lui, qui étoit si imparfait, ne devoit user que de rigueur et d’austérité: de sorte que si les religieux s’occupoient à quelque chose qu'il ne sût pas faire, il s’efforçoit de les surpasser en travail, prenant en même temps une tâche plus pénible et plus vile.

Une fois que les religieux alloient par obéissance scier des bles en une métairie dépendante du monastère, il lui fut commandé de se tenir en repos, à cause qu’il étoit si débile, qu’il ne pouvoit faire ce travail. I! supplia Notre-Seigneur à chaudes larmes de lui donner la force de scier : il la lui octroya avec tant de vigueur, qu’il surpassa tous les autres : et toute sa vie cette force lui de meura,, y prenant grand plaisir, à cause de la dévotion qu’à sentoit en sciant, se souvenant de la faveur qu’il avoit reçue de Dieu.

Saint Bernard étant ainsi mortifié, sa chair si sujette à l'esprit, et son esprit si recueilli en l’intérieur, il devint un miroir net et clair pour recevoir les rayons de la sagesse divine. Il n’acquit pas seulement une très-parfaite habitude d’oraison et de méditation, mais il parvint à un très-haut degré de contemplation passive, par | laquelle il étoit aliéné des sens et des œuvres extérieures, tout livéfié en une douceur ineffable. Avec un profond silence et de ch. stes embrassements, il s’unissoit au souverain bien; et Notre- Seignenr le caressoit tellement, que pleurant une fois devant le crucifix, ce crucifix étendit le bras, et le lui mit sur Pépaule, l’embrassant et le caressant par une faveur singulière. |

Même dans les œuvres extérieures, par un signalé privilége de Notre-Seigneur, il s’occupoit de telle manière en ce qu’il faisoit, qu’il ne laissoit pas de traiter intérieurement avec Dieu, ce qui étoït une chose merveilleuse. Car saint Bernard joignoit Poraison avec la contemplation, et préféroit les occupations publiques et d’obéissance, aux siennes propres et volontaires. Mais lorsqu'il se trouvoit libre et sans obligation de servir aux choses communes de com mandement, il se plongeoïit et s’absorboit en la considération des

choses invisibles, comme s’il n’eût eu ni sens ni mémoire d’aueune æhose de la terre. Il chemina un jour entier sur le bord du lac de Lausanne, et le soir ses compagnons étant entrés en propos de ce lac, il fut tout étonné, leur assurant en vérité qu’il ne l’avoit point vu, et qu’il ne pensoit pas qu’il y eùt un lac.

Une autre fois, allant parler aux Pères Chartreux, on lui avoit prêté un cheval bien enharnaché; et voyant que le prieur de la Chartreuse s’étonnoit de voir un si beau harnoïs, le saint commença à y prendre aussi garde, et à ouvrir les yeux pour regarder ce qu’il n’avoit point vu, comme il confessa ingénument. D’où l’on peut connoître combien ce saint homme étoit toujours abstrait et ravi, non-seulement dans Îles exercices corporels et extérieurs, mais en d’autres affaires de grande importance, auxquelles iè semble impossible de n’être point distrait des choses divines.

L'on en peut autant dire de la doctrine de saint Bernard, parce qu’il avoit coutume de traiter familièrement avec Notre-Seigneur, parmi les champs et les bois, recevant les rayons de la lumière céleste en son oraison et en sa méditation, avec lesquels il pénétroit dans les plus profonds mystères de la théologie. IL disoit quelquefois, en riant avec ses amis, que ce peu qu’il savoit de la sainte Écriture, il l’avoit appris en méditant et en priant par les campagnes, sans autre maître que les arbres : encore que cette science qu’il appeloit petite, fût l’un des plus excellents dons qu’il recût. Car il avoit tellement approfondi toutes les paroles et les plushauts points des livres sacrés, que tout ce qu’il parloït, écrivoit et prèchoit, étoit Écriture sainte : non qu'il la citàt, mais comme l’ayant méditée, digérée et convertie en soi. Il confessa lui-même, qu’étant quelquefois en prières, il avoit vu la sainte Écriture auprès de soi toute expliquée et interprétée : quoiqu'il ne laissèt pas pour cela de lire et d'étudier soigneusement les expositions des saints Pères et docteurs. Il ne voulut jamais trancher du maître, et s’égaler à eux, mais comme un humble disciple il s’assujettissoit modestement à leurs opinions, suivant assurément la trace qu’ils avoient laissée.

Cette divine lumière étant demeurée quelque temps. cachée,

Notre-Seisneur la voulut mettre sur le chandelier, afin qu’elle éclairàt tous ceux de sa maison; il inspira l'abbé Étienne de bâtir un monastère à Clairvaux, et d’en faire saint Bernard abbé, encore qu’il fût jeune et malade, et qu’il n’eût jamais traité avec le monde en de semblables occupations. Clairvaux étoit un bourg sur la rivière d’Aube, dans le territoire de Langres, qui servoit de retraite à des brigands et à des voleurs. On l’appeloit la vallée d’Absinthe, soit qu’il y en crût, ou à cause de l’amertume de ceux qui y tomboient entre les mains des voleurs. On y bâtit un nouveau monastère, où fut mise la première colonie qui sortit de Ciîteaux.

Saint Bernard tàcha tant qu’il pût de n'être le supérieur de personne, mais sujet à tous : mais enfin il balssa la tête sous l’obédience, spécialement après avoir considéré que l’on ne l’envoyait pas là pour se reposer, mais pour travailler. Car ce monastère n’avoit ancun revenu; la maison étoit petite, serrée et incommode, en un air froid et malsain; de sorte que les premiers Pères qui le fondèrent, endurèrent beaucoup de faim, de soif, de froid et de nécessité. Ils mangeoient des feuilles cuites, du pain de millet et d'avoine d’un si mauvais goût, qu’un religieux passant en emporta pour le montrer par miracle, croyant qu’il étoit impossible que ceux qui en mangeoient pussent vivre.

Gérard, frère de saint Bernard, étoit procureur de la maison, et. voyant l’extrème nécessité où les religieux étoient réduits, sans savoir quel remède il y pourroit apporter, il proposa à saint Bernard la pauvreté du couvent, et qu’il faudroit beaucoup d'argent pour acheter les provisions dont ils avoient besoin. Ce procureur anima si bien le saint, qu’il se mit en oraison, et à l’instant il vint une femme à la porte, qui se jeta à ses pieds, et lui apporta une grande somme de deniers en aumône, le suppliant de recommander à Dieu son mari, qui étoit malade à l’extrémité. Le saint la remercia de son aumône, et lui dit qu’elle s’en retournât en sa maison, qu’elle trouveroit son mari en santé, comme il arriva. Par ce succès, l’abbé reprit doucement la pusillanimité du proc” reur, et ses religieux apprirent à se fier en Dieu, qui n’abandonne jamais ses bons serviteurs.

Saint Bernard se sentoit indigne que Dieu l’employât au salut des âmes : néanmoins la grande charité qui brüloït en son cœur lui faisoit oublier son indignité, et rechercher soigneusement l’édification du prochain. Étant ‘une nuit en oraison il vint à considérer ce point là, et eut cette vision : il dui sembla qu’une grande multitude d’hommes venoit de tous côtés par les montagnes, de diverses conditions et habits, descendre dans la vallée où étoit son monastère, de sorte que la terre ne les pouvoit ‘tous contenir. L'effet a montré ce que vouloit dire cette vision, «en la multiplication des religieux qui ont vécu sous ce grand patriarche, en plusieurs beaux monastères qu’il fonda en divers lieux.

Entre ceux qui prirent l’habit , l’un des premiers fut Tesselin son père, qui se rendit fils et frère en esprit de celui ‘qu’il avoit engendré selon la chair, et y finit saintement ses jours. Sa sœur qui restoit seule, et qui étoit mariée avec ‘un homme riche, v’ayant souci que de se donner du bon temps au monde, s’en vint au monastère brave et superbement parée, pour voir ses frères; \s la rendirent toute confuse de me la vouloir point woir : mais ayant oui les paroles de vie que lui dit saint Bernard !( qui,vaincu de ses pleurs et de ses importunités , l’étoit enfin venu trouver) elle changea de telle sorte , que tout le temps qu’elle dommoiït auparavant à son corps, lle l’employa à embellir son âme, et à l’enrichir des œuvres de pénitence et de piété, avec tant de ferveur, qu’au bout de deux ans, son mari lui donna congé d’entrer dans le couvent des filles Billettes, et de s’y rendre religieuse, 1où.elle vécut et mourut saintement.

On ne doit pas tant s’étonner de ce que Notre-Seigneur ‘attiroit les hommes de tout état à le servir en un genre de vie si austère et si parfait, sous la règle et l’institution de :saint Bernard, que de la manière dont il les amenoït par les prièreset lintercession du même saint. Il vint une fois, vers ie Carème, une troupe de jeunes gentilshommes folâtres et légers, pour voir le saint abbé, dont on disoit tant de choses ; quand ils furent arrivés, ils:cherchèrent aussitôt une place près de l’église pour courir la bague, et faire des tournois et des carrousels. Le saint les pria de quitter

cela, mais ilsm’en voulurent rien faire. 11 leur fit donc apporter de la bière pour boire , laquelle il bénîit avant que de la leur présenter. À peine furent-ils hors du monastère que, touchés de l'esprit du Ciel, ils commencèrent à faire des réflexions entre eux sur la vanité du monde, ses tromperies et sur ses dangers, et s’enflammèrent si bien dans le désir de Ja perfection | qu’en moins de rien üls retournèrent tous ensemble au monastère, et demandèrent humblement à y être reçus; depuis ils persévérèrent en la redigion avec beaucoup de courage, de patience et de travaux.

Ce changement fut à la vérité un coup du Très-Haut, maïs il ne fat pas le seul : car entre autres il y eut celui d’un prêtre nommé Marcellin, lequel allant recevoir saint Bernard qui se rendoit à Mayence, au nom de l’archevèque son maître, lui dit qui il étoit, etcelui qui l’envoyoït au-devant de lui. Le saint s’arrètant le regarda, it lui dit: Vous êtes envoyé de la part d’un autre plus grand Seigneur qui se veut servir de vous. Et quoiqu'au commencement le prêtre y contredit, étant fort éloigné de cela, néanmoins il se rendit, et vint avec plusieurs personnes de condition demander Fhabit à Clairvaux.

Ce qui lui arriva avec Henri, frère naturel du roi de France, m'est pas moins admirable : car il semble d’autant plus grand, ‘que la personne étoit plus qualifiée. Ge prince étoit venu à Clairvaux pour traiter avec le saint abbé de quelques affaires d’importance : après avoit achevé, il commanda que l’on fit venir tous les

religieux pour prendre ‘congé d’eux, et se recommander à leurs prières; ceiqui/fut fait. Ce saint lui dit alors qu'il avoit espérance que Son Altesse ne mourroit pas en cet état de grandeur, mais qu’elle connoîtroit bientôt par expérience l’efficace de l’intercession qu'il avoit demandée à ces pauvres serviteurs de Dieu. Cette prophétie fut accomplie, car dès le même jour Henri résolut de suivre les traces de Notre-Seigneur, et.de mourir en la croïx de la sainte

religion.

Ses officiers et ses domestiques le pleurèrent en vie, somme sil eût été mort , et entre autres un nommé André en eût tant ce regret, qu’il en devint hors de soi , et commença tout en colère à

dire des blasphèmes et des injures contre le saint abbé, lui reprochant que c’étoit un séducteur et un faux prophète. Le prince supplia le saint de l’apaiser, et d’avoir principalement soin de le convertir à Notre-Seigneur. Maïs saint Bernard lui répondit: Laissez-le pour celte heure tremper dans l’amertume et dans l’aveuglement de sa passion: après cela il sera tout à vous. Henri, par cette nouvelle espérance, en eut encore plus d’envie qu'auparavant et pria le Père de lui parler. Le saint abbé lui répondit sévèrement: Ne vous ai-je pas dit qu'il est déja à vous? Ceux qui étoient là présents ouïrent ce discours , et André lui-même : mais étant plus obstiné et plus furieux que jamais, il s’en moqua et lui dit: Je vois bien maintenant que tu es un faux prophète: parce que tu dis une chose qui ne peut être. Le lendemain il s’en alla tout fâché donnant mille malédictions à l’abbé, et priant Dieu que la terre s’ouvrit pour abîimer ce monastère. Mais dès le soir, étant arrivé à l’hôtellerie , il sentit de si grands remords, et tant de mouvements intérieurs, qu’il se leva du lit sans attendre le jour, et s’en retourna à Clairvaux demander instamment l’habit, de quoi ceux qui savoient ce qui s’étoit passé, demeurèrent fort édifiés.

Saint Bernard faisant un voyage en Flandre, gagna à Notre- Seigneur quelques gentilshommes flamands , qui s’en vinrent avec lui en Bourgogne, et, à Châlons en Champagne, s’appliquant à la prédication, il fit une ample moisson. Tous les jours on en

voyoit plusieurs en son monastère , qui, épris de la renommée du saint, et désabusés de la vanité du monde, venoient combattre pour Jésus-Christ, sous la conduite d’un si brave chef.

Au commencement de sa prélature , il mesuroit les sujets à son esprit et à sa ferveur, et se montra trop sévère: car en premier leu, lorsqu’il recevoit quelque novice , il l’avertissoit entre autres choses, d’entrer avec l’âme seule, et de laisser son corps à la porte. Quand il confessoit ses religieux , la moindre faute lui sembloit lourde, et il désiroit une si grande perfection de tous, que plu sieurs désespéroient quasi d'y parvenir, même il leur faisoit perdre l’envie d’y aspirer. D’où naïssoit une certaine tristesse dans

le cœur de ses disciples , qui leur ôtoit tout le courage et la dévotion, et cette ferveur , qui est un grand aiguillon pour avancer dans le chemin de la vertu. Maïs tous avoient une si grande opinion de la sainteté de leur bon Père, qu’ils rejetoient toute la faute sur leur làcheté'et leur incapacité, sans se plaindre aucunement, ni sans lui désobéir en aucune chose qu’il leur commandât. Cette grande humilité desFrères ouvrit, par la permission divine, les yeux à ce saint Père, qui, voyant l'humilité et la modestie de ses religieux, imputa ce défaut à lui-même, et résolut de ne les affliger plus, ni surcharger, mais de veiller simplement sur soi, jusqu’à ce que Dieu lui découvrit autre chose.

Durant ce temps, il lui apparut un enfant vètu d’une céleste lumière, qui lui commanda expressément de dire à ses religieux tout ce qu’il penseroit, et que ce seroit le Saint-Esprit qui parleroit en lui. Notre-Seigneur lui donna en même temps avec ce commandement, une singulière grâce de douceur, qui lui apprit à compatir avec les foibles, à s’accommoder à la capacité des ignorants, et à prendre de chacun, hormis la discipline religieuse, ce qu’il en pouvoit bonnement tirer. Ce que faisant, il changea tellement, qu’il paroïssoit tout autre. Il commença dès lors par un amour et une sollicitude extraordinaire à subvenir non-seulement aux nécessités spirituelles, mais aussi aux corporelles de tous ses religieux. Et comme quelques-uns d’entre eux.avoient aperçu qu’il portoit une haire sous ses habits rapiécés, il la quitta, de peur que d’autres qui le voudroient imiter ne tombassent en de grandes maladies, sous prétexte qu'il la portoit, quoiqu'il fût fort foible : tant il avoit de soin de la santé de ses enfants, depuis que Notre- Seigneur l’eut instruit.

Cette douceur du saint abbé fit redoubler la ferveur de ses religieux ; ils se rendirent d’autant plus sévères envers eux-mêmes, et obéissants à ses commandements, que le saint Père se montra facile en leur endroit ; et aspirèrent avec plus de ferveur à la perfection et à l’étroite observance de leur règle. Ils assistoient au service divin attentivement et dévotement. Ils se réjouissoient grandement entre eux de leur sainte pauvreté, qui étoit extrème : ils travail=

loient et s’occupoient volontiers aux œuvres manuelles. Ils observoient un recueillement et un silence si étranges, que l’on vuyoit en ce monastère une multitude de personnes avec un silence de vrai désert. Ils pratiquoient toutes sortes de vertus, et c’étoit à qui ne demeureroit pas en arrière; chacun tächant de devancer son compagnon, à cause de la grande ferveur de leur saint pasteur, qui les enflammoit à le voir seulement.

Il gardoït surtout cette maxime très-importante à ceux qui gouvernent des religieux, que ses corrections fussent modestes et douces. Que si celui qui étoit blâmé ne les recevoit pas avec soumission et humilité, mais s’irritoit et murmuroit, le saint. dissimuloit pour lors, et en réservoit le châtiment à un autre temps : car il disoït, que quand celui qui reprend, et celui qui est blâmé, se mettent tous deux en colère, c’est plutôt un combat qu’une correction.

Mais quoique saint Bernard fàt changé envers les autres; il.demeura toujours le même envers lui, gardant la même austérité de vie : ce qui l’affoiblit et le rendit sujet à de grandes maladies. Les médecins s’étonnoient qu’étant si débile et si extenné, ilme laissoit pas de vaquer à quelque occupation que ce fût; ce qu'il reconnut enfin lui-même, et il s’accusa de son ‘excessive austérité, qui lui avoit corrompu toute sa complexion et énervé ses forces. En effet, ce saint usa en sa vie d’une extraordinaire rigueur, qui kumainement l’eùt bientôt fait mourir, si Notre-Seigneur ne l’eùt surnaturellement fortifié. Mais il étoit si enflammé en l’amour de Dieu, qu’il ne pensoit à autre chose ni jour ni nuit, qu'aux moyens d’amplifier sa gloire, et de profiter aux âmes.

Notre-Seigneur lui donnoit une admirableéloguence et une telle prudence, qu’il s’accommodoït à la condition, à la capacité et aux mœurs de chacun. Avec les laboureurs il parloïten vrai paysan; parmi les gentilshommes, ül entendoit le courtisan; avec les simples il se servoit de comparaisons matérielles :et grossières ; avec les doctes il traitoit des questions subtiles avec beaucoup d'intelligence : bref, comme un habile pêcheur, il avoit divers hamecons et appât, selon le goût et le naturel de chacun : ce qui

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ne procédoit que d’une grande charité et. du désir qu’il avoit d’ate tirer les âmes à Dieu.

Il avoit une grande compassion des fautes et des péchés d’autrui, spécialement de ceux qu’il avoit en sa charge. Car, bien qu’il fût si doux, il ne laissoit pas de reprendre, comme père, en particulier ct en public, celui qui failloit, et d’apporter tous les moyens possibles pour le corriger : et quand les remèdes n’y servoient de rien, il séparoit ce membre pourri, et le retranchoïit de sa .congrégation. Néanmoins, quand la nécessité le portoit là, il étoit plus attristé qu’une mère de la mort corporelle de son fils, en voyant la perte spirituelle d’un des siens.

La constante patience de saint Bernard se fit voir clairement

dans les tribulations et dans les maladies continuelles qu’il souffrit, dès les premiers jours de sa conversion jusqu’au dernier soupir de sa vie, qui ne fut qu’une mort longue et ennuyeuse; car, quoiqu'il fût fort. abattu, par la permission divine, il recouvroit de nouvelles forces pour travailler et s’employer dans les occasions qui se présentoient. Il montra aussi sa patience en des rencontres où il y alloit de son bien, de son honneur et de sa propre personne. L écrivit une fois à un évêque, qui étoit l’un des principaux chefs du conseil du roi, pour le prier de prendre garde à quelque chose qui n’alloit pas bien. L’évêque lui répondit comme s’il en eût été offensé : mais le saint abbé s’excusa envers lui avec tant d’humilité, qu’il le rendit tout confus, et depuis, ils. devinrent grands amis. :

Un riche abbé lui envoya un jour six cents marcs d'argent, pour les employer aux nécessités de son Ordre ; maïs ils furent volés par les chemins. Lorsqu’il le sut, il dit : Dieu soit béni de nous avoir délivré d’une si grande charge. Après qu’on lui eut Ôté, par subtilité ou par force, dix monastères, ou pour le moins des l'eux où ils devoient être bâtis, ilen parut fort content et ne voulut jamais entrer en procès contre ceux qui lui faisoient ce tort.

Un religieux d’un autre Ordre, qui étoit inconstant en sa vocation, après avoir lu quelques.œuvres spirituelles de saint Bernard, vint à Clairvaux le prier de le retevoir en son monastère. Le saint le

refusa, lui disant qu’il feroïit mieux de continuer où il avoit commencé ; de quoi le pauvre homme s’irrita si fort qu’il lui donna”un soufflet de toute sa force, dont il porta la marque, ayant la joue rouge, grosse et enflée : néanmoins il ne s’en fàcha point, mais 'au contraire, il commanda qu’il fût bien traité.

Il eut un grand nombre d’ennemis et de persécuteurs, pour lesquels il prioit avec affection, et tàchoit de les adoucir par son humilité, leur rendant le bien pour le mal, des faveurs pour des injures, du respect et de l’honneur pour des mépris et des affronts. Mais il ne faut pas s’étonner si celui qui étoit si humble fût aussi patient : parce que celui qui est vraiment humble, ne pense jamais qu’on lui fasse tort ; et saint Bernard ne vouloit pas seulement être humble, mais aussi paroître vil et abject.

L’humilité de ce saint fut si grande qu’il étoit tout plongé en l’abîime de son néant, et la vanité ne l’en put jamais relever. On lui offrit plusieurs évèchés qu’il refusa toujours, s’en estimant indigne. Il étoit tellement respecté de ses supérieurs mêmes, qu’ils ne l’osèrent jamais contraindre, sachant combien cela répugnoit à sa volonté. Il embrassa toutes sortes de vertus, et se rendit aussi excellent en chacune, que s’il n’eüût fait profession que d’une seule. Il avoit toujours le visage joyeux ; il étoit modeste en son habit, retenu en ses paroles, timide en ses actions, assidu en la méditation, toujours en craison, en laquelle il se fioit plus qu’en son travail et en son industrie. Il étoit courageux en la foi, persévérant en lespérance, parfait en la charité, prudent et avisé en ses conseils, actif en ses affaires, jamais moins oisif que quand il ne faisoit rien, joyeux parmi les injures qu’il recevoit, honteux d’ouir ses louanges, agréable en sa conversation, saint en ses mérites, et admirable aux miracles dont lui-même fut le premier et le plus grand. Ses paroles étoient remplies d’une vertu plus divine qu’humaine, qui faisoit ouvrir les cœurs les plus durs, et réchauffoit les froids et les tièdes en l’amour de Notre-Seigneur. ,

Le diable voyant cela tächoit de le troubler dans ses entreprises, pour l’empècher de départir les dons de Dieu à ceux qui l’écoutoient, ou pour le faire entrer en quelque vaine gloire. Comme ii prè-

SAINT BERNARD. 349 choit, il lui vint une belle pensée, qu’il jugea à propos de garder pour un autre sermon ; mais Notre-Seigneur lui dit intérieurement : Tant que tu réserveras cela, tu n'auras autre chose à dire, De sorte qu’il la proposa sur le champ. Une autre fois, qu’il y avoit une grande presse et une attention admirable en son sermon, il fut tenté de vaine gloire, comme si on lui eût dit: Æegarde cette belle assistance, comme elle est attentive. 1 demeura en suspens de retrancher son sermon ou de poursuivre : mais, voyant que c’étoit un sifflement diabolique, il tourna la tête en arrière en disant : Je ne l'ai pas commencé, ni ne l’achèverai pas pour toi; et il continua $a prédication.

Quoique saint Bernard fût doué de toutes les vertus, comme un divin prodige au monde, étant une fois malade et tourmenté d’une abondance d’humeurs qui le suffoquoient et lui empêchoient La respiration, il fut ravi, et il lui sembla en cette extase qu’il étoit conduit au tribunal de Dieu, où il trouva l’ennemi du genre humain prêt à l’accuser. L'esprit malin, après avoir conclu en son accusation, et rapporté ce qu’il avoit de charges contre lui, écouta sa défense, qui fut telle : Je confesse que je ne suis pas digne de la gloire éternelle ; mais mon Seigneur la possède à double titre ; l’une en qualité de Fils unique du Père éternel et héritier du royaume céleste, l’autre pour l'avoir achetée de son très-précieux Sang ; il se contente du premier de ces titres, comme aussi il lui suffit ; et m'a fait donation du second, en vertu duquel j'ai droit au ciel. Le diable demeura tout confus, et cette forme de jugement et de tribunal disparut, le saint étant revenu à soi. Ce qui fait voir la difference qu’il y à entre les jugements des pécheurs et ceux des saints.

Le saint abbé eût souhaité d’être toute sa vie en un petit coin, caché et inconnu aux hommes ; mais Notre-Seigneur le mit en lu« mière pour distribuer au monde les trésors et les grâces qu’il avoit amassées en sa pauvre cellule. Il fut donc nécessaire qu’il sortit de là pour réconcilier les schismatiques avec l’Église romaine, pour convaincre publiquement les hérétiques, et pour établir la paix entre les catholiques.

Il s’éleva, du temps de saint Bernard, après la mort du Pape