LA VIE DE SAINT SYMPHORIEN, MARTYR

Saint Denis, pape. — Aurélien, empereur.

L’empereur Marc-Aurèle venoit d’exciter dans l’empire une effroyable tempête contre l’Église, et ses édits foudroyants attaquoïent de tous côtés la religion de Jésus-Christ, lorsque Symphorien vivoit à Autun, dans tout l'éclat que peuvent donner une haute naïssance et une rare vertu. Il étoit de famille chrétienne, et l’une des plus considérables de la ville; son père se nommoit Fauste, illustre

par le sang qu’il avoit reçu de ses ancêtres, plus illustre encore par celui que son fils avoit reçu de lui.

Ce jeune gentilhomme, dont les mœurs avoient té cultivées et polies par les belles-lettres, n’avoit pas eu moins de soin de purifier les belles-lettres par l’étude de la piété; en sorte que dans un âge qui d’ordinaire ne donne que des fleurs, son esprit déjà mür avoit produit des fruits d’une sagesse anticipée, dont les vieillards les plus consommés dans la pratique des vertus auroient pu se faire honneur. On l’avoit vu passer de l’enfance à la jeunesse sans avoir éprouvé les imperfections de ces deux premiers âges, les plus dangereux de la vie; et de la jeunesse on le voyoit entrer si heureusement dans l’âge viril, et donner des marques si sûres d’un mérite achevé, que les gens de bien les plus éclairés, frappés de Véclat de tant de belles qualités, avouoient qu’on ne pouvoit pas être si ac compli sans avoir commerce avec les intelligences célestes. Une prudence naïve et sans artifice, jointe à une simplicité noble et sans bassesse, tempéroient toutes ses actions, et y introduisoient cette juste médiocrité, qui est l’âme de toutes les vertus. En un mot il s’étoit si bien conduit, et avec tant de bonheur, à travers les écueils de la mer orageuse du monde, qu’il avoit évité d’y faire naufrage.

Autun, qui voyoit remonter bien haut dans l’antiauité sa noblesse et son origine, suivoit les vieilles erreurs d’une religion sacrilége. Environnée de temples profanes, et remplie d’idoles, elle s’étoit toute livrée aux vaines superstitions du paganisme, et son peuple, désoccupé de toute autre affaire, passoit les jours et les nuits dans l’exercice d’un culte ridicule. Cybèle, Apollon: et Diane y étoient particulièrement révérés.

Un jour qu’on faisoit une procession solennelle en l’honneur de Cybèle, et que la dévotion pour la mère des dieux y avoit attiré toute la ville, Symphorien se rencontra par hasard en un endrait où la cérémonie passoit. Voyant la déesse qu’on portoit sur un brancard, il ne put s'empêcher de marquer le mépris qu’il faisoit de cette idole; et bien loin de l’adorer, comme on l’y vouloit contraindre, il s’en moqua hautement. Il fut arrêté sur-le-champ, et

présenté à Héraclius. C’étoit un magistrat, personnage consulaire, qui étoit pour lors à Autun avec une commission de l’empereur pour la recherche des chrétiens.

Héraclius s’étant assis sur son tribunal, dit à Symphorien : Déclinez votre nom, et la condition dont vous êtes,

Symphorien répondit : je suis chrétien ; je m'appelle Sympho-

rien.

. Le juge lui dit : vous êtes chrétien! comment avez-vous donc pu nous échapper? car on ne trouve plus guère ici de ces sortes de gens. Répondez-moi, pourquoi avez-vous refusé d’adorer la déesse mère?

Symphorien répondit : je vous l’ai déjà dit, c’est que je suis chrétien, je n’adore que le vrai Dieu, qui est dans le ciel, et je suis si peu disposé à adorer ce vain simulacre du démon, que si vous voulez me donner un marteau, je vais de ce pas mettre votre déesse mère en pièces.

Cet homme-ci, dit le juge, n’est pas seulement un sacrilége, il joint la révolte à l’impiété. Est-il d'ici?

— Oui, seigneur, répondit un officier, il est de cette ville, et d’une des premières familles.

Le juge dit alors à Symphorien : c’est donc cela qui vous rend si fier; ignorez-vous quelles sont les ordonnances de vos princes? qu’on les lise.

Le greffier lut : « L'empereur Marc-Aurèle, à tous gouverneurs, « juges et magistrats, présidents et autres officiers généraux de a notre empire : Ayant appris que certaines gens qui se disent « chrétiens, ne font aucune difficulté de violer leslois les plus « saintes de la religion, nous voulons qu’il soit procédé contre eux « à toute rigueur ; et nous vous enjoignons de les punir de divers « supplices, lorsqu'ils tomberont entre vos mains, à moins qu’ils « ne veuillent sacrifier à nos dieux. En sorte toutefois qué la jus- « tice retienne la sévérité dans, de justes bornes, et qu’en retran- « chant le crime, on ne punisse pas trop les criminels. »

La lecture étant faite de l’édit'dée l’empereur, le juge reprit : Que dites-vous à cela, Symphorien? Croyez-vous qu’il soit en mon

pouvoir d'aller contre une déclaration du prince si formelle? Vous ne pouvez nier que vous ne soyez coupable de deux crimes : de sacrilége envers les dieux, et de manque de respect à l'égard, des lois. Ainsi si vous ne vous mettez en devoir de satisfaire à ce qui est porté par l’édit qu’on vient. de lire, je ne puis me dispenser de faire un exemple de votre personne ; les lois outragées,-et les dieux offensés demandent votre sang. | Symphorien lui répondit : On ne me persuadera jamais que cette image soit autre chose qu’un prestige du démon, dont il se sert pour tromper les hommes; et pour les entraîner avec lui dans un malheur éternel. Sachez que tout chrétien qui ne craint point d'arrêter ses yeux sur ces objets profanes, et qui s’engage imprudemment dans des sentiers qui conduisent aux crimes, tombera infailliblement dans labime, et donnera dans les embüûches que Pancien ennemi des hommes ne cesse de leur dresser. Car enfin nous avons un Dieu qui n’est pas moins sévère et rigoureux lorsqu’il punit le péché, qu’il est bon et libéral lorsqu'il récompense le mérite. Il donne la vie à ceux qui craignent sa puissance, et la mort à ceux qui se révoltent contre elle. Tant que je demeurerai ferme dans la protestation publique et sincère queje fais de n’adorer que lui, je suis sûr d’arriver au port tranquille d’une bienheureuse éternité, sans craindre ni les vents ni les flots, que la fureur du démon peut soulever contre moi pour me faire périr. Le juge, voyant donc qu’il n’y avoit aucune apparence que Symphorien se rendit, le fit frapper par ses licteurs, et conduire en prison. Les délais accordés par la loï étant expirés, et le juge ayant ordonné. qu’on le lui amenñt, on vit sortir du mieu des ténèbres cet enfant de la lumière, et du fond d’un eachot obscur celui qui devoit bientôt être reçu dans le palais du Roi de la gloire, séjour d’une immortelle clarté. Les nœuds qui formoient ses liens s’étoient relächés, et ne serrcient que foiblement ses bras amaigris et exténués; et les incommodités de sa prison ayant consumé une partie de son sang dans ses veines et dans tout son corps desséché, le Ciel lui en tenoit compte, comme s’il l’eût déjà répandu pour lui.

Le juge lui dit d’abord : « Considérez, Symphorien, ce que vous perdez et le tort que vous vous faites, en refusant d’adorer les dieux immortels; car outre la gloire que vous acquerriez en servant l’empereur dans ses armées, vous pourriez encore attendre de sa libéralité des récompenses proportionnées à vos services. Voulez-vous donc que je fasse dresser un autel? Croyez-moi, offrez aux dieux de l’encens, et par des sacrifices mp de leur majesté suprême, rendez-les vous favorables. »

Symphorien lui répondit : « Un juge qui est le dépositaire de l'autorité du prince et des affaires publiques ne doit pas perdre le temps en des discours vains et frivoles. S'il est dangereux de ne pas travailler chaque jour à acquérir quelque vertu nouvelle, combien doit-on plus appréhender, en s’écartant de la droite route. d'aller inconsidérément se briser contre les écueils des vices?

— Du moins, dit le juge, sacrifiez aux dieux, pour jouir des honneurs qui vous attendent à la cour.

— Un juge avilit sa dignité, répondit Symphorien, et en ternit

le lustre, lorsqu’il se sert du pouvoir qu’elle lui donne pour tendre F des piégés à l'innocence. Il cause à son âme un dommage irréparable, et s’expôse à yoir son nom flétri d'u opprobre éternel. Au reste, je ne crains point la mort, puisque elle et le temps nous doivent tôt ou tard ôter la vie, et que c’est une dette que tout homme ne peut s’exempter de payer à Dieu. Prévenons ce moment par le désir, et faisons-nous-en un mérite auprès de lui, en la lui offrant de bonne grâce ; changeons une dette en un présent. À quoi me serviroit le repentir inutile et tardif d’avoir tremblé devant un juge qui doit mourir cemme moi? Vous m’ofirez dans une coupe d’or ‘un breuvage qui, sous quelque douceur apparente, cache une amertume mortelle, et qui donne la mort à ceux qui sont assez imprudents pour ie recevoir. Je refuse tous les avantages qui me sont offerts par une autre main que par la main adorable de Jésus-Christ, Les richesses dont il nous comble avec une profusion digne d’un Dieu, sont incorruptibles : on n° en craint n! la perte ni la diminution ; mais votre cupidité insatiable, en voulant tout posséder, ne possède rien en effet. La fragilité des biens

de ce monde ne nous afflige point, parce que nous n’y avons au cune attache, et la fortune ne nous peut rien ôter, parce que nous ne tenors rien d'elle. Vos plaisirs et vos joies sont semblables à. une eau glacée, qui se dissout au premier rayon du soleil. Tout ce qui fait l’objet de vos désirs finit bientôt, est sujet au ‘changement, et est enfin entrainé, par le torrent rapide des années, dans le vaste sein de l’éternité. Il n’y a que notre Dieu qui puisse donner une félicité durable. L’antiquité la plus reculée n’a point vu le commencement de sa gloire, parce que sa gloire est avant tous les temps, et les derniers siècles n’en verront pas la fin, parce qu’elle subsistera encore après les derniers siècles. »

Le juge reprit : « Vous lassez enfin ma patience, Symphorien, et il n’y a que trop longtemps que je vous écoute relever par des louanges outrées la puissance chimérique deje ne sais quel Christ. Il »’y a qu’un mot qui serve : ou sacrifiez tout présentement à la déesse mère, ou, après vous avoir fait passer par toute la rigueur des supplices, je mettrai votre tête aux pieds de Cybèle.»

Symphorien lui répondit : « Je crains le Dieu tout-puissant qui m'a donné l’être et la vie, et je n’adore que lui. Mon corps est en votre pouvoir, et ce pouvoir même ne sera pas long; mais pour mon âme, elle est indépendante de vous et de votre tribunal. Souf frez seulement que je vous représente combien est monstrueux Je culte que vous rendez à vos idoles. Rougissez d’une superstition si peu conforme à la nature et à la raison. Et qui ne rougiroit, en voyant une troupe de demi-hommes mêler, dans les transports d’une joie insensée, la fureur avec la brutalité, et faire d’un crime détestable un acte de religion ? Qui ne rougiroit, en voyant votre Apollon chassé honteusement du ciel, être réduit à garder les troupeaux du roi Admète ? Quel dieu adorez-vous ? quel exemple adorez-Vous en ce dieu qui, chantant jour et nuit sur sa lyre ses infämes amours, aime à voir ses lauriers mêlés de myrthes et de roses ? Jene parle pas de ces voix que les démons, sous le nom de cet Apollon, font sortir du fond d’une grotte qui en mugit et du milieu d’un trépied qui en est ébranlé, lesquelles par mille détours viennent effrayer vos oreilles, et abuser vos esprits. Mais quel

aveuglement vous fait adorer le démon du Midi, sous la figure d’une Diane? Car c’est ce qu’une curieuse rechérche a découvert à nos saints docteurs. Ce démon qui, parcourant les places et les carrefours des villes, va semant dans les cœurs des misérables mortels la discorde et l’envie.

Symphorien en cet endroit fut interrompu par le juge qui, ne pouvant plus contenir son dépit, prononça tout en désordre cette sentence : « Nous déclarons Symphorien coupable du erime de lèse-majesté divine et humaine, soit pour avoir refusé de sacrifier aux dieux, soit pour avoir parlé d’eux avec peu de respect, soit enfin pour avoir fait outrage à leurs sacrés autels; pour réparation de quoi nous le condamnons à mourir par le glaive, vengeur des dieux et des lois. »

Comme on le conduisoit au supplice, sa mère vénérable par son âge et par sa vertu, l’exhortoit du haut des murs de la ville à mourir en véritable soldat de Jésus-Christ; et lui faisant entendre une voix qui, frappant son oreille, alloit toucher son cœur ; elle lui crioit : Mon fils, Symphorien mon fils, ne perdez point de vue le Dieu pour qui vous mourrez, ayez-le toujours dans la pensée ; mon cher fils, ayez courage, la mort n’est pas à craindre lorsqu'elle ne fait que nous conduire à la vie ; regardez le ciel, et que votre cœur suive vos yeux, jetez-les sur celui qui y règne. C’est aujourd'hui que vous changez une vie sujette à la mort contre une vie immortelle ; ô mon fils, l’heureux échange !

Ce fut hors des murs de la ville que ce bienheureux martyr finit sa sainte carrière, par la main d’un bourreau qui lui sépara la tête du corps. Quelques personnes de piété enlevèrent secrètement ses sacrées reliques.

Assez proche du lieu où saint Symphorien souffrit le martyre, la terre donne passage à une fontaine, sur le bord de laquelle on avoit bâti une petite cellule. Ce fut là qu’on mit le saint martyr. Mais il n’y demeura pas longtemps caché, et les miracles que Dieu opéroit par lui le découvrirent bientôt. Les païens mêmes, surpris de tant de merveilles, ne purent lui refuser leur vénération. Enfin vers le milieu du cinquième siècle Euphrone, évèque d’Autun, n’é-

tant encore que prètre de cette église, lui éleva un temple magnifique.

Octave de Assomption de la bienheureuse Vierge Marie.

À Rome, saint Antonin, martyr, qui, avouant hautement qu’il étoit chrétien, fut condamné par le juge Vitellius à avoir la tête tranchée, et fut enterré sur la voie Aurélienne. — Il étoit bourreau de profession, et gentil de religion. Il arriva que comme il tourmentoit les saints martyrs Eusèbe, Pontien, Pélerin et Vincent, et que les ayant étendus sur le chevalet, il déchiroit leurs corps par le commandement de Vitellius, il aperçut un jeune homme debout, qui nettoyoit leurs plaies avec une éponge. Cet acte de courage et de charité le frappa d’admiration, et le fit s’écrier aussitôt : Véritablement je ne puis nier la vérité de ce que ceux-ci prêchent, que Jésus-Christ est le vrai Dieu. Aussitôt il s’enfuit, et alla secrète. ment se faire baptiser par le prêtre Rufin; puis il revint trouver le président, et lui dit franchement qu’il étoit chrétien. Vitellius irrité rendit contre lui une sentence de mort, qu’il fit exécuter surle-champ. L

À Porto, saint Martial, saint Saturnin, saint Epictète, saint Mapril, saint Félix et leurs compagnons, martyrs.

À Nicomédie, supplice de saint Agathonique, saint Zotique et leurs compagnons, martyrs, sous l’empereur Maximien et le président Eutholome.

A Tharse, saint Athanase, évèque et martyr; sainte Anthuse, femme noble, que ce saint avoit baptisée, et deux de ses serviteurs, qui souffrirent sous l’empereur Valérien.

SAINT GUNIFORT. 391

À Reims, saint Maur et ses compagnons, martyrs.

En Espagne, saint Fabricien et saint Philibert, martyrs.

À Pavie, saint Gunifort, martyr.

SEK