LES SEPT MACHABÉES

on les fouetta de nerfs de bœuf, avec menace d’user de plus rigoureux tourments s’il en étoit besoin.

L’ainé des sept frères, nommé Machabée, répondit : Ne pense pas, Ô roi, nous épouvanter par les menaces : car nous sommes prêts d'endurer pluiôt la mort que de faire rien qui soit contraire aux commandements de la loi de Dieu.

Le roi irrité fit chauffer de grandes chaudières de cuivre, et ayant fait couper la langue au premier qui lui avoit parlé si hardiment, il lui fit écorcher la peau de la tête; puis, lui ayant encore fait couper les extrémités des pieds et des mains, il le fit mettre dans une de ces grandes chaudières à sec, où il grilloit peu à peu,

jusqu’à ce qu’il fût mort en présence de sa mère et de ses autres frères, qui s’encourageoient les uns les autres à endurer de semblables tourments, et demandoient à Dieu la grâce de les pouvoir supporter.

Le second frère passa par la mêne rigueur, et, étant aux abois de la mort, se tourna vers le roi, et lui dit : O pervers! tu nous ôles la vie, mais le Roi du ciel nous ressuscilera en la vie éternelle, puisque nous endurons la mort plutôt que de violer sa loi.

On s’adressa au troisième, auquel, après beaucoup de tourmenis on demanda sa langue pour la couper. Il la tira aussitôt, et étendit ses mains avec une merveilleuse constance, en disant : J'ai reçu ces membres de Dieu, et je me réjouis de les offrir maintenant pour sa loi, parce que je suis assuré qu’il me les rendra beaucoup meilleurs en la vie éternelle.

Le roi demeura fort étonné, en voyant le courage et la valeur de ce jeune homme, qui endurant de si cruels tourments, ne faisoit pas paroître qu’il sentit aucune douleur.

On amena le quatrième qui, au milieu des tourments, dit au roi : Il est beaucoup plus expédient que nous mourrions par tes mains pour ressusciler, et vivre éternellement avec Dieu, que de souffrir ce que tu endureras au jour de la résurrection, non en la vie, mais en enfer.

‘Is empoignèrent aussitôt le cinquième, qui disoit dans.les tourments : Ne pense pas que pour avoir puissance de tourmenter nos

corps, Dieu nous ait oubliés comme toi, qui verras un jour tomber le fléau de Dieu sur toi et sur tes enfants, lequel l'affligera et te terrassera de sa puissante main.

Le sixième dit au tyran : [Vos péchés ont mérilé les tourments que nous endurons, et je crois que le tort que tu nous fais te sera bien cher vendu, et que tu le payeras d’une peine plus rigoureuse.

À leurs morts et à leurs souffrances assistoit leur saïnte mère, digne d’une éternelle mémoire, qui les voyant mourir, et surmontant l’amour de la nature par l’espérance qu’elle avoit en Dieu, les encourageoit l’un après l’autre avec des paroles vertueuses et pleines de sagesse : Mes enfants, disoit-elle, je ne sais comment vous fûtes conçus en mon sein; car je ne vous ai pas donné l'esprit, l'âme et la vie que vous avez, ni formé vos membres; mais le Seigneur, qui est la source originelle de toutes choses, vous créa en moi, et il vous donnera une seconde fois la vie par sa grande miséricorde, puisque vous méprisez maintenant les vôtres, pour observer ses commandements.

Les six frères étant morts, et le roi Antiochus se voyant vaincu par ces jeunes hommes, s'adressant au plus jeune qui restoit, il commença à le flatter, lui jurant et lui promettant qu’il le feroit riche et puissant, s’il vouloiït renoncer à la loi de ses ancètres. De plus, ilappela sa mère, la chargeant de conseiller à son dernier fils . de ne se pas laisser mourir, comme ses autres frères avoient fait.

Elle répondit qu’elle montreroit à son fils ce qui lui seroït le plus convenable, mais, se moquant du tyran, elle s’en approcha, et lui dit en sa langue : Mon fils, aie pitié de mot qui F'ai porté neuf mois en mes entrailles, nourri trois ans de mon lait et entretenu jusqu'à l'âge où tu es; je te prie de regarder le ciel et la terre, et ce qui est contenu en l'univers, et de te souvenir que Dieu a fait tout cela de rien: car étant muni de cette considération, tu ne craindras pas ce cruel tyran, et, à l'exemple de tes frères, tu endureras ces tourments aussi courageusement qu'eux, afin que je jouisse à jamais d'eux et de toi.