ROI DE FRANCE, DU TIERS-ORDRE DE SAINT-FRANCOIS, CONFESSEUR. AN

Grégoire X, pape. — Rodolphe, empereur.

Saint Louis, roi de France, neuvième du nom,le miroir des rois, la gloire et l’ornement de la couronne de France, étoit fils de Louis VIIL, également roi de France, et de la reine Blanche, fille d’Alphonse IX, roi de Castille, qui vainquit le Miramolin dans les Naves de Toulouse. Son père étoit un homme chaste, si zélé à la foi catholique, et si obéissant au Saint-Siége apostolique, que pour ce respect il fit la guerre aux hérétiques Albigeois, sur lesquels ayant obtenu la victoire, il plut à Notre-Seigneur de Pappeler à lui, laissant son fils saint Louis à l’âge de douze ans, sous la tutelle de la reine Blanche sa mère, qui demeura gouvernante de tout le royaume.

La reine étoit une sainte et courageuse princesse; désirant que son fils fondât la grandeur et la sûreté de son royaume sur la

pr

piété et sur la crainte de Dieu, elle tàcha en premier lieu de lui donner un maître pieux et sage, qui lui apprit les sciences et les bonnes mœurs. Le saint enfant, qui étoit d’un naturel doux et paisible, suivit volontiers tous les conseils de vertu qu’on lui donnoite Il y étoit surtout porté par la communication qu’il avoit avec les religieux de Saint-Domirique et de Saint-François, que Dieu avoit envoyés au monde pour le remettre dans le bon chemin. Ils commençoient à fleurir au royaume de France, et à gagner les cœurs du peuple par l'exemple de leur sainte vie. Néanmoins rien ne lui servit autant pour se retirer de la voie du péché, comme les paroles que sa mère lui répétoit continuellement : Mon fils, j'aëmerois mieux vous voir mort que de vous voir tombé en péché mortel, et hors de la grâce de Dieu. Ce qu’il imprima si avant en son cœur, que l’on tient pour certain qu’en toute sa vie, il ne commit aucun péché mortel.

Ayant atteint l’âge de dix-neuf ans, par le conseil de sa mère, des princes et des officiers de sa couronne, il épousa Marguerite, fille du comte de Provence, dont il eut quatre enfants, Louis, Philippe, Jean et Pierre; qu’il instruisoit de paroles, et par ses exemples en la crainte de Dieu, au mépris du monde, en la connoïssance de soi-même, et à fuir le péché plus que la mort. Les vendredis principalement, il les avertissoit de s’abstenir des délices du monde, puisqu’en ce jour-là Notre-Seigneur avoit souffert pour notre salut tant d’amers tourments.

Toutes les vertus de ce saint roi étoient admirables ; et il éclatoit en chacune, comme s’il n’eût eu que celle-là seule. 11 fut trèsobéissant à la reine Blanche sa mère, pendant qu’elle vécut. IL faisoit de grandes austérités, portoit ordinairement la haiïre : et quand il la laissoit par le conimandement de son confesseur, à qui il portoit beaucoup de respect, c’étoit à la charge qu'il donneroif

ce jour-là par les mains de son confesseur quarante écus d’aumông

aux pauvres. Il jeûnoit tous les vendredis, et en ceux de l'Avent et du Carème, il ne mangeoit ni fruit, ni poisson.

Il ctoit fort humble et miséricordieux aux pauvres. Les samedis il cufermoit des pauvres en quelque lieu secret, pour leur laver

les pieds, puis il les essuyoit lui-même, et les baisoit. Ensuite il leur lavoit les mains, et leur donnoit à chacun l’aumône. Les jours de fêtes et les vigiles, avant que de se mettre à table, il servoit à deux cents pauvres, et chaque jour il en nourrissoit cent-vingt en sa maison. Il avoit toujours à son diner et à son souper trois vieux pauvres, à qui il présentoit des viandes qu’on lui servoit; et quelquefois par dévotion il mangeoit leurs restes. Les sages du monde tâchèrent de ie détourner de cela, estimant qu’il s’abaissoit trop, et que cette humilité re pouvoit convenir à la grande majesté de son état : mais il répondit à ceux-là, que dans les pauvres il honoroit Jésus-Christ, qui avoit dit : Ce que vous ferez à l’un de ceux-ci, je le tiendrai comme si vous l'aviez fait à moi-même, ajoutant que les pauvres achetoient le ciel avec la patience en leurs travaux, et les riches avec l’aumône en les imitant, comme membres de Jésus- Christ.

Encore que par la charité il embrassât tous les pauvres, et leur fit à tous l’aumône, néanmoins,il la donnoit plus libéralement aux personnes religieuses, qui s’employoient à l’exaltation de la gloire de Dieu, et au profit des àmes ; estimant qu’elle étoit plus agréable à Dieu, mieux due à de tels pauvres, et plus utile à toute l’Église, au service de laquelle les religieux s’adonnoient entièrement. Il étoit habillé modestement, sans recherche, mème depuis son retour du voyage d'outre-mer. Il étoit tendre et amoureux envers Notre-Seigneur, s’entretenant avec lui en oraison continuelle et fervente.

Il avoit une particulière dévotion aux reliques des saints, et les honoroït si pieusement, qu’il fit bâtir la Sainte-Chapelle de Pa« ris, On il mit la couronne d’épines de Notre-Seigneur, une partie de la sainte Croix, etle fer de la lance, dont le saint Côté de notre Sauveur fut ouvert, avec plusieurs autres qu’il ramassa de tous côtés, et fit apporter à grands frais : tous les ans il leur faisoit trois. fêtes avec des solennités spéciales.

Il ne vouloit pas que l’on gravât le signe de la croix à terre : et quand il l’alloit adorer le vendredi-saint, il se trainoit sur ses genoux nus, les cheveux épars, et les larmes aux yeux : ce qui at-

tendriscoit les cœurs de toute l'assistance. Sa foi et sa dévotion au très-saint Sacrement étoient singulières. Un prètre disant la messe à la Sainte-Chapelle de Paris, il apparut un très-bel enfant en la sainte Hostie : chacun courut voir ce miracle; mais le roi n’y voulut point

aller, disant, qu’il n’avoit point besoin de voir, pour croire que

Jésus-Christ y étoit. Pendant qu’il étoit dans l’église, il ne vouloit

point entendre parler d’affaires, si elles n’étoient bien pressées, encore c’étoit en peu de mots, de peur d'interrompre ses larmes et sa grande dévotion.

Ü aimoit extrêmement son prochain et ses ennemis, ce qui dérivoit de l’amour de Dieu, comme de sa source; ainsi qu’il fit paroître à des assassins, qu’un Arsacidas, roi de ces assassins, avoit envoyés pour le tuer en trahison. En ayant été averti par celui même qui leur avoit commandé ce crime, et qui depuis considérant la grande méchanceté qu’il commettroit de faire mourir un si grand roi, s’en étoit repenti, le roi les fit chercher et attraper; mais après avoir longtemps pleuré avec eux, il les renvoya chargés de riches présents vers leur maître, auteur de cette entreprise, encore que dès lors, il redoubla ses gardes du corps pour la sûreté de sa personne. : :

Il y avoit plusieurs de ses sujets qui le regardant avec des yeux charnels, le tenoient pour un homme simple, et qui ne méritoit pas d’être roi : mais ils en furent punis de Dieu, qui montra combien sa modestie, sa dévotion et son humilité lui plaisoient. Le duc de Gueldres avoit dépèché l’un des siens pour porter des lettres à Paris : lorsqu'il fut de retour, il lui demanda s’il avoit vu le roi de France. Ce boufon, par risée de saint Louis, commença à tourner la tête sur l'épaule, et dire : Oui j'ai vu ce bigot et misérable roë, qui porte son chaperon sur l'épaule. Mais à l'instant il se sentit le col de travers, et demeura ainsi le reste de sa vie, en punition de cette dérision. É

Il étoit fort jaloux de maintenir la foi catholique contre les hérétiques, et souffrit beaucoup pour la planter parmi les infidèles par les mérites, et l’industrie de sa sainte mère. Dès la deuxième année de son règne, il extermina par tout son royaume lhérésie

des Albigeoïs qui l’avoit si afligé, et contraignit Raymond comte de Toulouse, l’un de ses fauteurs, de retourner au giron de l’Église catholique, et de faire des lois rigoureuses contre les hérétiques de ses terres. Saint Louis châtioit sévèrement les violateurs de la foi catholique : et quand les inquisiteurs venoient vers lui pour traiter de quelque point de leur charge, il laissoit toutes les autres affaires pour les ouïr et y vaquer. Le vrai but de son gouvernement étoit d’extirper de son royaume les vices, source de tous les crimes.

Il fit une ordonnance par laquelle il ordonna que les parjures et les blasphémateurs seroient marqués d’un fer chaud, comme des esclaves. Il arriva qu’un riche bourgeois de Paris, ayant été convaineu de ce crime, il ne put jamais éviter la punition : au Contraire, le roi se voyant importuné de changer la peine en une autre plus douce, il la fit exécuter sur-le-champ, sans aucune rémission. Plusieurs murmurèrent de cette extrème rigueur, mais il leur dit: En vérité, je souffrirois de bon cœur que t'on me perçât les lèvres, st je pouvois par ce moyen Ûter le blasphème de mon royaume.

Quant à l’administration de la justice, il usoit plutôt de rigueur que de clémence; il enjoignoit à tous les cfficiers de s’y comporter sans aucune acception de personnes, et sachant combien il étoit clairvoyant, à cause des grandes grâces et des faveurs que Dieu lui faisoit, ils obéissoient à ses commandements avec beaucoup de soin et d'affection. Mais parce qu’il craignoit que les causes des personnes pauvres et misérables, où il n’y a point de profit, ne fussent pas si promptement expédiées qu’il le désiroit, il leur donnoit audience deux fois la semaine, et les dépèchoit avec jusüce et miséricorde. Il persécutoit les usuriers comme des pestes et des destructeurs de la république, et ne vouloit pas que ceux qui avoient emprunté à intérêt fussent contraints à payer les arrézages. Il tâchoit lui-même d’accorder les parties sur leurs différends, pour les faire vivre ensemble en paix et en amitié.

Il châtioit rigoureusement les rebelles qui se trouvoient en son .toyaume, et il arriva que Hugues, comte de la Marche, ayant refusé dobéir à ses commandements, et, à l’instigation de la comtesse sa femme, qui étoit haute et fière, ayant levé les armes con-