VI

tre lui, et fait venir une armée d'Angleterre à son secours; saint

Louis le vainquit, mit le comte et sa femme en tel état, qu'ils

furent contraints de venir se jeter à ses pieds, et lui demander

humblement pardon. Alors il leur rendit leurs terres qu’il avoit

subjuguées, donnant la liberté aux officiers et aux partisans du somte qu’il avoit pris en la bataille.

Il montra la même valeur dans les guerres qu’il entreprit contre les infidèles, pour la défense de notre religion. Au sortir d’une grosse maladie, il tomba en un certain évanouissement qui le fit tenir pour mort; étant revenu à lui, il demanda la croix pour la croisade qui se prèchoit alors, sur le commandement du Pape, par toute la chrétienté, pour la conquête de la Terre Saïnte. Il la reçut dévotement et la porta sur ses habits, et poussé du désir qu’il avoit de servir Dieu, d’attirer les autres princes par son exemple, il mit sur pied une belle armée, et s’en alla vers l'Orient, après que l’on eut fait plusieurs processions et prières à Dieu pour l’heureux suceès de cette expédition, qui s’entreprenoït pour son service. Il laissa le gouvernement du royaume à la reine Blanche, sa mère, et au duc Alphonse, son frère.

Saint Louis s’embarqua avec toute son armée le vingt-cinquième jour d’août, menant avec lui Otton, évêque de Tusculum, légat

apostolique, et deux de ses frères. Robert, comte d’Artois, et ‘Charles, comte d'Anjou; suivi de plusieurs évêques, seigneurs et gentilshommes de son royaume, qui alloient volontiers à cette expédition, sous la conduite d’un roi si saint et si puissant. Dieu avoit montré par quelques signes du ciel qu’il vouloit que l’on fit cette entreprise, qu’il favorisoit. Car en l’évêché de Cologne, en un village nommé Bedonfrise, comme on y prèchoit la croisade, le vendredi d'avant la Pentecôte, on vit trois grandes croix au ciel. En un bourg de Frise, et en un autre du diocèse d’Utrecht, il y eut d’autres croix et des signes merveilleux, que le peuple prit pour des marques évidentes de ia volonté divine et de l’heureux succès de la croisade,

Le roi, ayant eu le vent en poupe, arriva en l’île de Chypre le

“vingt de septembre, la veille de saint Matthieu, sur le soir. Il y fut

reçu du roi et de là noblesse du royaume de Chypre, avec tant de joie, qu'ils prirent la croix de cette sainte guerre. Le grand khan, roi de Tartarie, et celui ae l’Arménie dépèchèrent vers saint Louis leurs ambassadeurs, pour faire alliance avec lui. Le prince d’Achaïe et le duc de Bourgogne joignirent leurs troupes avec celles du roi de France, et s’en allèrent d’un commun accord vers l’'Egypte.

Ils vinrent camper devant Damiette, ville forte, bien munie de soldats qui, épouvantés par la vertu divine, s’enfuirent de nuit; mais craignant qu’elle tombât entre les mains des chrétiens, ils y mirent le feu en plusieurs endroits : les croisés y entrèrent, et n’y trouvèrent que des corps morts. Le feu fut éteint, et une mosquée des Turcs fut purifée et consacrée par le légat apostolique, sous le titre de Notre-Dame. On fit une proccssion générale pour la consécration de l’église, et le saint roi, avec le légat du Pape, le patriarche de Jérusalem et les autres évèques ou prélats, y entrèrent nu-pieds, et à leur exemple la plupart de ceux qui les ac compagnoient.

Depuis, ils combattirent deux fois contre les mahométans, ef les vainquirent avec un étrange carnage de ces barbares, sur lesquels ils gagnèrent plusieurs munitions de guerre. Parmi cette grande prospérité et ces succès si favorables, Dieu envoya une contagion si terrible et une si furieuse maladie, que de trente-deux mille soldats à peine en demeura-t-il six mille, lesquels, par faute de vivres étoient si foibles, que le saint roi fut contraint dé rendre Damiette aux Maures, de leur payer les dommages qu’ils avoient reçus en la guerre, et de faire trève avec eux pour dix ans.

Saint Louis accomplit sa promesse de sa part, mais les Maures faussèrent leur foi, et tuèrent leur soudan, avec plusieurs chrétiens qui ne voulurent pas renier leur foi. Ce fut une shose merveilleuse qu’en pouvant faire autant au roi et à tout le reste, ils les laissèrent en vie. Toutefois, Notre-Seigneur, qui vouloit par ce coup de fouet châtier la chrétienté, et épurer saint Louis comme lor en la fournaise, le préserva pour le rendre plus illustre par cette ad versité, qu'il n’eût été par la victoire et la destruction des Maures.

Car ayant envoyé en France la plupart de ses gens, il demeura cinq ans en Syrie, où il convertit un grand nombre de mahométans à la foi catholique, par son exemple et par sa charité. IL racheta plusieurs chrétiens esclaves, il fortifia les villes et les chàteaux qu’il tenoit, il enterra de ses proprès mains plusieurs corps parmi les champs, sans se soucier de leur putréfaction : de sorte qu’étant vaincu des Maures, il demeura vainqueur de lui-même et de la fortune. Par une victoire insigne il triompha du monde, et fut plus ütile aux fidèles et aux infidèles que s’il les eût tout à fait domptés; car se soumettant à la volonté de Dieu, il ne se plaignoït ni ne s’étonnoit pas de voir mal réussir ses bonnes intentions, au contraire, il confessoit que ses péchés avoient bien mérité un tel châtiment.

Pendant qu’il s’occupoit en ces œuvres pieuses, il eut avis du décès de la reine Blanche, sa mère, et que sa présence étoit. fort nécessaire en son royaume. Il s’en revint dans un vaisseau qui fut en grand danger de s’ouvrir, mais les prières du saint le garantirent du danger. Toute la chrétienté fut fort consolée, particulièrement son royaume de France, de le voir échappé à tant de misères et de dangers qu’il avoit courus en son voyage : chacun l’alla visiter, et se réjouir de son heureuse arrivée. Il revint plus fervent que jamais, avec des désirs ardents de s’employer entièrement au service de Dieu; ce qu’il témoigna incontinent par ses actions, faisant bâtir plusieurs hôpitaux pour retirer et sustenter les pauvres, où il leur donnoit lui-même à manger, se mettant quelquefois à genoux devant eux.

IL fonda plusieurs monastères de religieux, et leur donna de bons revenus. [l aimoit surtou: les Pères de Saint-Dominique et dé Saint-François, auxquels il fit bâtir de belles églises et de grandi couvents, réprimant de son autorité les persécuteurs de ces deux Ordres, comme étant nouveaux, faisant exécuter ce que les Papes avoient ordonné en leur faveur, et châtiant les rebelles. Il faisoit grande estime des hommes doctes et excellents, en quelque sorte de sciente que ce fût, spécialement en théologie : entre autres de

*obert Sorbon, qui fonda à Paris le fameux collége de théologie qui de son nom s’appelle encore aujourd’hui la Sorbonne.

Après avoir passé ses jours en de saints exercices , s’acquittant dignement de sa charge royale, ayant rendu son royaume florissant, il reçut nouve!les des ennuis que souffroient les chrétiens en Syrie, et que les Saints Lieux consacrés par le sang et les vestiges de notre Rédempteur, étoient foulés aux pieds, et profanés par les infidèles, au grand scandale et à l’ignominie du nom chrétien, ce qui l’excita à faire tous ses efforts , pour les délivrer de si cruels pt si barbares ennemis. Et comme si sa première entreprise lui eût réussi selon son désir, il se résolut à une seconde , et d’exposer sa personne, ses enfants et ses sujets à tous les hasards pour la gloire de Dieu. Il assembla les principaux de son royaume, et, avant que de s’embarquer avec trois de ses enfants , Philippe, Jean et Pierre, le roi de Navarre , et plusieurs autres princes et seigneurs ecclésiastiques ettemporels, il appela ses enfants, et, s'adressant à l’aîné, il lui dit d’un visage riant et affectueux : Zu vois bien, mon fils, qu'étant déjà vieux et cassé, et la reine ta mère bien âgée , je laisse le royaume, que par la grâce de Dieu j'ai possédé en paix, riche, plein d'honneur et de plaisir : que je ne suis retenu ni par les larmes de ta mère, mn par l'envie de jouir de ce que Dieu m'a donné, d’entreprendre ce voyage pour le bien de l'Eglise. Je te dis cela afin que quand tu régneras après moi, la femme, ni tes enfants , nm chose qui soit au monde, ne te puisse détourner de servir Jésus-Christ, de maintenir l'Eglise , et de défendre la foi catholique: je t'ai voulu montrer l'exemple, ainsi qu'à tes frères, afin que quand l'occasion se présenfera, tu fasses comme tu m'as vu faire.

Le saint roi s’embarqua le premier jour de mars, l’an de Notreseigneur 1270, au port de Marseille, pour aller au royaume de Tunis (d'autant que les Maures de cette côte empêchoient fort les thrétiens qui alloient à la conquète de Jérusalem ), avecintention le s’en rendre le maître, et de ne laisser rien derrière lui qui le püt incommoder quand il sercit passé plus avant. L’armée vint

aborder au port de Tarine, qui est l’ancien port de. Carthage. Les gens de guerre ayant sauté à terre, se jetèrent en une bourgade de Maures : mais étant là avec l’espérance d’un heureux succès, par un secret jugement de Dieu, l’armée fut frappée d’un mal contagieux,

dont ceux du pays avoient été les premiers affligés. La peste ne s’attaqua pas seulement aux soldats, mais aussi aux chefs et aux principaux. De fait, Jean, un des fils du roi, en fut emporté en peu de jours, et le roi lui-même se sentit frappé. Connoissant que cette maladie étoit incurable, il ne s’épouvania aucunement: mais se tourna vers Notre-Seigneur, et avec un cœur filial et amoureux, le remerciant de la faveur qu’il lui faisoit de le délivrer de la prison de ce corps mortel , il disoit souvent cette oraison : Faifes-nous la grâce, que nous méprisions tellement les prospérités du monde, que nous n'en redoutions point les adversités. Puis priant pour toute son armée, il disoit: Soyez, Seigneur, le sanctificateur et la garde de votre peuple.

Quand on lui apporta le saint Viatique, il l’adora et le reçut dévotement, les larmes aux yeux. Le prêtre lui demanda #il croyoit que ce fût là le vrai Fils de Dieu ; il lui répondit: Je le crois de même que si je voyois Jésus-Christ en la forme qu'il monta aux jeux. Comme il étoit à l’agonie, il jeta les yeux au ciel, proférant ce verset du psaume : J’entrerai, Seigneur, en votre demeure, je vous adorerai en votre temple, je bénirai votre nom, et il mourut.

Le décès de saint Louis fit perdre courage aux chrétiens de son armée, et enfla l'audace des infidèles , qui pensoient déjà tenir la victoire entre leurs mains : mais Dieu permit que Charles , roi de Sicile, frère du saint, arriva à Tunis sur ce point, avec une belle armée,et se joignant aux troupes françoises, embarrassa beaucoup les ennemis. Ceux-ci, bien qu’ils fussent plus forts en nombre que les chrétiens , n’osèrent jamais entrer au champ de bataille contre eux, et eurent toujours du dessous dans les escarmouches.

La fin de cette guerre fut que les barbares environnés des nôtres, secherchèrent la paix, qu’ils obtinrent, en laissant aller tous les chrétiens qu’ils tenoient captifs, et donnant permission aux religieux de Saint-Dominique, et de Saint-François, et à tous les autres, de prècher librement par tout le royaume de Tunis la foi de Jésus-Christ, et de baptiser ceux qui se voudroient convertir. En outre, il fut convenu que le roi de Tunis payeroit au roi de Sicile quarante mille écus de tribut par chaque an. De sorte que nou

pouvons dire, que le saint roi vainquit les Maures, et que par sex prières l’armée obtint la victoire, et l’heureux succès que Notre- Seigneur lui donna.

Il décéda le vingt-cinq d’août, l’an 14270. Son corps fut porté en Sicile, et de là en France, dans l’église de Saint-Denis. Les grands miracles que Dieu faisoit par lui, excitèrent le Pape Boniface VIIT à le‘canoniser et à le mettre au catalogue des Saints.

Saint Louis laissa une admirabie instruction à son fils Philippe, à l’hetre de la mort, en quoi ce grand roi fit remarquer le zèle et Pesprit divin dont il étoit animé; car il recommanda en une lettre qu’il écrivit à son fils, toutes les vertus dignes d’un prince, comme de fuir les vices, de chasser de sa cour les bouffons, d’être sévère en Padministration de la justice, de maïntenir la paix et la concorde, d’être soumis et obéissant à l’Église Romaine et au Pape, qui est le Père spirituel des rois; de n’entreprendre aucune guerre contre les chrétieus sans un sujet bien légitime, et le conseil des plus sages ; de se montrer courageux dans l’adversité, et de louer Dieu dans la prospérité, sans se glorifier d’être par sa couronne audessus du reste des hommes.

La vie de saint Louis a été écrite par Godefroy, de l'Ordre de * Saint-Dominique, son confesseur, par Jean, sire de Joinville, qui le servit et le suivit vingt-deux ans, et par les autres historiens Fran çois. Le Martyrologe romain en fait mention le 25 d’août