PREMIER ÉVÊQUE DE DORCHESTER, EN ANGLETERRE

Jean IV, pape. — Héraclius, empereur. — Dagobert, roi.

On ne sauroit assez louer le zèle et le soin du Pape Honorius, à Vavancement de la religion chrétienne en Angleterre, principalement de la partie occidentale. Ayant appris qu’il y avoit espérance, que s’il y envoyoit des vignerons pour y planter la vigne du Sei-

gneur, ils n’y seroient point mal reçus, il y députa saint Birin pour semer la doctrine évargélique dans lescantonset dans les provinces où la foi et La religion chrétienne n’avoit point encore été annoncée, Saint Birin donc sur la promesse et la protestation qu'il fit à Sa Sainteté d'y accomplir son devoir, fut sacré évèque par Astérius, | qui étoit évèque de Gênes,

Ce saint évêque traversa promptement toute la France, et vint en Bretagne pour passer en Angleterre. Avant true de s’embarquer il voulut célébrer la messe, où il communia ceux de sa compagnie. Après cela il entra dans le navire, et oublia un corporal que le pape Honorius lui avoit donné, sur lequel il consacroit le corps de Notre-Seigneur, et qu’il portoit enveloppé pendu à son col, si bien que lors qu’ils furent montés sur le vaisseau en mer et déjà un peu avancés, il s’éleva une grande tempète, qui donnoït bien de la peine aux matelots.

Ce saint évêque voulut s’adresser au maître de la mer aussi bien que de tout le reste de l’univers, qu’il croyoit avoir sur lui dans ce corporal, afin de le prier de faire cesser cette bourrasque de vents: mais il demeura bien étonné lorsqu’il ne le trouva pas, et son affliction fut fort grande, pensant l’avoir laissé tomber aans la mer. Toutefois les matelots lui donnèrent quelque consolation, soutenant qu’il l’avoit laissé au port, et qu’assurément il ne l’avoit point quand il entra dans le vaisseau. Néanmoins cette consolation étoit petite, parce que la tempête empèchoit que le vaisseau ne pât retourner ; et ainsi il demeuroit toujours privé de ce qu’il chérissoit le plus. Énfin tout plein de confiance en Dieu, il se jeta en mer, marchant hardiment sur les eaux, et alla chercher ce eorporal; et quand il l’eut retrouvé, il s’en retourna franchement à son vaisseau de la même facon qu’il en étoit sorti; car Diéu l’avoit arrêté miraculeusement contre tous les efforts de la tempête, afin d'attendre le saint prélat Ces pauvres inariniers voyant cela, conclurent que c’étoit un effet de la puissance divine, et œil falloit que le Dieu que saint Birin prêchoit et adoroit, fût en effet le vrai Dieu, en vertu duquel ces merveilles se faisoient. Aussitôt ils se

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firent änstruire par le saint homme, embrassèrent la religion chrétienne, et reçurent le baptème.

Saint Birin pritterre, et aborda à une certaine contrée de l’Angleterre occidentale, dont les habitants, que l’on nommoit anciennement West-Saxons, étoient idolàtres. Il resolut de s’y arrêter, d’y apporter le flambeau de l'Évangile, pour éclairer ces pauvres gens quiétoient dans les ténèbres de l’idolâtrie, et de ne passer pas plus avant, puisqu'ils témoignoient un grand désir de l'entendre, accourant de toutes parts autourde lui; il sembloit même qu'ils y prissent plaisir, Alors il déploya ce qu’il apportoit, leur expliquant les mystères de la foi chrétienne : de sorte que d’abord plusieurs se firent chrétiens et furent baptisés. Ceci arriva l’an de Notre-Seigneur 635, environ trente-huit ans après que le pape saint Grégoire eut envoyé saint Augustin en Angleterre.

Il y avoit une femme sourde et aveugle depuis longtemps, qui eut révélation d'aller vers l’évèque Birin, par lequel elle recouvreroit l’ouïe et la vue, ce qu’elle fit : et sitôt que le saint homme eut fait le signe de la croix, elle reçut une entière guérison. Ge miracle ayant été divulgué par tout ce royaume, donna un vif désir à chacun devoir ce nouveau prédicateur, qui faisoit ces merveilles. Le roi même, qui s’appeloit Cengilsy, voulut l'entendre ; après s'être fait pleinementinstruire, il reçut le baptème par saint Birin, et eut pour parrain Oswal, roi de Noriumbres, qui pour sa sainte vie a mérité d’être mis au rang des saints, et dont il épousa la fille quelque temps ‘après. Ainsi toute celte contrée renonça au calte des faux dieux, et embrassa la religion chrétienne, par le moyen de saint Birin.

Ces deux rois voulant remercier le saint évêque pour la grande obligation qu’ils lui avoient d’avoir retiré ce pays-là de l’idolâtrie, lui donnèrent la ville de Dorchester pour y établir son siége épiscopal. Cette ville est distante d'Oxford d'environ sept lieues, IL y fit bâtir une belle église qui y servit de cathédrale, et où il institua des chanoines. Lui et ses successeurs y ont demeuré l’espace de 457 ans jusqu'en l’an 4067, que l’évêque Remy transporta ce siége à Lincoln, sous le règne de Guillaume le Conquérant. Saint

Birin enfin après avoir beaucoup travaillé à la conversion de ce peuple, et gouverné son troupeau en vrai pasteur, mourut le 3 décembre, et fut enterré en l’église cathédrale de Dorchester.

Son corps demeura longtemps depuis caché en cette église, jusqu'à ce que l’an 1224, saint Birin apparut à un chanoine, lui commanda de chercher son corps, et lui dit qu’il étoit devant V’autel de Sainte-Croix. Ce chanoine en avertit l’archevêque Etienne, qui pour lors gouvernoit cette église ; et ce précieux gage fut trouvé entier, au lieu qui avoit été révélé à ce chanoine, mais réduit en poudre, avec plusieurs choses propres à un évêque, qui avoient été enterrées avec lui. Il se trouva présent un certain abbé, qui voyant le saint corps, s’écria : Assurément voilà le corps de saint Birin, car cette nuit passée j’ai entendu la voix comme d’une personne, qui disoit : Ne doutez point de l’invention du corps de saint Birin, vous le trouverez entier, mais réduit en poudre.

Cette invention fut d’autant plus célèbre, qu’elle fut approuvée, et honorée de Dieu par plusieurs miracles. Un aveugle recouvra la vue. Un jeune homme sourd et muet eut révélation d'aller à Dorchester, ét de se recommander aux prières de saint Birin, et que là il recevroit une entière guérison : et sur ce qu’il s’excusoit qu’il ne savoit le lieu ni le chemin, celui qui lui apparoissoit s’offrit de le conduire, ce qu’il fit, et Dieu lui rendit l’usage de la parole et de l’ouïe. Comme ce jeune homme parloit anglois, un certain chanoïne lui dit en raillant, que celui qui lui avoit appris à parler n’étoit pas un courtisan, parce qu’il lui eût appris le langage de la cour. Trois jours après il parla plus librement françois qu’anglois. Il y eut de plus trois morts ressuscités, un lépreux guéri; et un muet, qui l’étoit de naissance, recouvra l’usage de la parole.

Le vénérable Bède en son histhoire ecclésiastique d'Angleterre dit, que le corps de saint Birin fut transporté de Dorchester à Vinchester, et qu’il fut mis en l’église des apôtres saint Pierre et saint Paul, durant le siége de Hedda, évêque du lieu. Mais les chanoïnes de Dorchester n'en demeurèrent pas d'accord, ils en eurent procès vers le pape Honorius III, qui leur écrivit deux fois : et sur le rap-