LA VIE DE SAINT SABAS

ABBÉ

Sean IL, pare. — Justinien, empereur, — Childebert, rof.

Saint Sabas naquit en un village de la province de Capradoce, nommé Mutalasque. Son père s’appeloit Jean, et sa mêre Sophie, personnes nobles et pieuses. Ses parents furent contraints d’aller à Alexandrie d'Egypte, laissant Sabas leur fils, âgé de cinq ans, sous la garde d’Hermias son oncle maternel. Sa femme, qui étoit grondeuse, rudoyoit si {ort Sabas, qu’il fut contraint de se retirer chez un autre de ses oncles nommé Grégoire, afin de vivre plus en repos.

Ses deux oncles, Hermias et Grégoire, entrèrent en de grands procès, à cause des biens de Sabas, que ses parents lui avoient laïssés en allant à Alexandrie. Le sant jeune homme étant d’un naturel doux et paisible, se facha de les voir entrer en de si grandes débats pour si peu de chose que le bien, et se retira dans un monastère pour se donner tout à Dieu. Depuis, ses oncles s’accordèrent

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et le voulurent retirer du monastère, pour le mettre en jouissance de son bien, et le marier : mais il étoit déjà si uni avec Dieu, et si embrasé de son amour, qu’ils ne le purent détourner de sa sainte résolution, Il s’adonnoit fort à la vertu, tâchant d’exceller en tout, particulièrement en l’abstinence et la sobriété.

Un jour qu’il travailloit au jardin du couvent, il vit sur un pommier de belles pommes, eten cueillit une en intention de la manger :il s’avisa depuis que c’étoit une tentation du diable, de sorte qu’il la jeta, et la foula aux pieds, faisant résolution, pour mieux vaincre l'ennemi, de ne manger jamais de pommes. Avec cette victoire il s’avança aux autres vertus, s’exerçant le jour aux travaux, et la nuit à l’oraison. Il étoit si charitable et si rempli de compassion, qu’une fois le boulanger de la maison ayant mis ses habits mouillés dans le four pour les sécher, comme il n’y pensoit plus, il y mit ensuite le feu; et se ressouvenantalors que ses habits y étoient, il commença à se fàcher. Sabas eut un tel regret de voir l’affliction du boulanger, auquel il servoit de compagnon, que faisant le.signe de la croix, il entra dans le four, et en rapporta les habits, passant au travers des flammes sans se brüler.

Après qu’il eut demeuré quelque temps en ce monastère, ayant atteint l’âge de dix-huit ans, par une inspiration particulière de Dieu, et avec le congé de son abbé, qui en eut révélation, il alla visiter les saints lieux de Jérusalem, et de là par le coaseil.-de Pabbé Euthime, il se mit sous la discipline d’un homme parfait, nommé Théoctiste, souslequelil fit un grand progrès en toutesorte de vertus. C’étoit toujours le premier à l’oraison et au travail. Il étoit humble, obéissant, modeste, charitable envers tous, les secourant en leurs officeseten leurs charges, avec un soin etune joie extraordinaire. Il servoit de modèle à chacun; ils l’appeloient le vieux garçon, parce qu’en son jeune âge on remarquoit déjà le sens d’une vénérable vieillesse,

Ïl alla une fois, par obéissance à son supérieur, accompagner m autre moine qui se rendoit à Alexandrie, où il rencontra ses parents. Ceux-ci le voulurent retirer par force de la religion; mais lui connoissant que ç’avoit été un artifice du diable, et un piége

qu’il avoit tendu pour l’attraper, résista fortement aux assauts de ses parents, qu'il apaisa enfin, et il les fit soumettre à sa volonté,

De là il entra dans la caverne d’an monastère, pour y mener une vie solitaire; et il y demeura cinq ans, menant une vie plus angélique qu'humaine. 1] restoit cinq jours de la semaine sans manger, toujours occupé en l’oraison, ou au travail. Le samedi il sortoit de sa caverne, et apportoit cinquante paniers qu’il avoit faits en cinq jours, et le dimanche il rentroit dans sa caverne avec autant de branches de palmier qu’il lui en falloit pour travailler toute la semaine. Les diables le persécutoient infiniment, lui apparoissant en diverses formes de serpents et d’autres bêtes farouches pour l’épouvanter, mais armé de l’oraison et de la confiance en Dieu, il les surmontoit, et vivoit en sûreté.

Après qu'il se fut long-temps exercé en l’austérité, en l’oraison, et en la pénitence, il quitta la solitude, pour servir à plusieurs, et fonda un monastère, où ilgouverna cent cinquante moines, que Dieu pourvoyoit extraordinairement de toutes leurs nécessités par le moyen de plusieurs pieuses personnes, qui, admirant leur sainteté et leur vertu, leur faisoient de grosses aumônes ; aussi Notre- Seigneur les secourut miraculeusement d’une source d’eau vive, qui ne croissoit point en hiver, et ne diminuoit aucunement en été, fournissant abondamment à tous ceux qui en vouloient puiser.

Durant le cours de la vie de saint Sabas, qui fut longue, plus divine qu'humaine, et pleine de grands miracles, Notre-Scigneur le favorisa fort, particulièremeut en le secourant dans les nécessités de sept monastères qu’il fonda, il le fit Père d'innombrables moines, le rendit adinirable en tout le pays, épouvantable aux démons, et vénérable aux lions et rux bêtes sauvages. Il n’y avoit que les méchants hommes qui le persécutoient, parce que sa vie et sa doctrine condamnoient leurs mauvaises mœurs etleurs dangereuses opinions. Car Notre-Seigneur permit pour une plus grande preuve et exercice de sa vertu, que quelques-uns, même deses disciples, le maltraitoient : il les vainquit par son humilité et par sa douceur; quittant le monastère qu’il avoit bâti, pour se retirer en des lieux incommodes, afin d’avoir la naix avec ceux qui ne cherchoient que

la guerre. Il voulut aussi nous enseigner par son exemple, combien il est plus expédient de souflrir, que de faire la guerre, pour Notre-Seigneur ; que l’essence de la vertu consiste à endurer plusieurs travaux de ceux auxquels on fait le plus de bien; et que Notre-Seigneur ‘ne doune la couronne qu’à ceux qui savent bien combattre et vaincre.

Dieu J’a honoré de plusieurs miracles, entre lesquels celui-ci lui arriva avec un lion. Le saint entra une fois dans une caverne, pour faire oraison, là se retiroit un lion d’une énorme grandeur. Après qu’il eut achevé sa prière, il s’y reposa quelque peu ; sur le minuit le lion vint dans sa tanière, où trouvant un hôte, il ne lui osa rien faire : néanmoins le prenant doucement par sa robe, il le tiroit, comme le voulant chasser de sa caverne. Le saint ne s’étonna point de se voir surpris à l’improviste de cette bête farouche; au contraire, il commença à dire dévote ment et à loisir ses matines. Le lion sortit attendant qu’il les eût achevées ; il rentra peu après, et le tiroit par le bout de sa robe, comme disant qu’il : sortit de sa maison. Le saint sans s'étonner lui dit : Regarde, lion, si lu veux, nous demeurerons bien ici tous deux, car la tanière est assez grande ; sinon, il est plus raisonnable que tu l’en aïlles, et me Ta laisses libre, parce que non-seulement je suis créature de Dicu comme loi, mais qui plus est, créé à son image. Le lion entendant cela, sortit de la tanière, et comme s’il eùt eu du jugement, la laissa au saint abbé.

Après qu’il se fut long-temps exercé dans les monastères et dans la solitude, vivant en réputation d’un homme de sainte vie, il se présenta une affaire d'importance, qui le tira de la solitude, at lobligea d’aller à Constantinople, pour apaiser l’empereur Anastase, hérétique qui persécutoit les catholiques, et chassoit les évèques de leurs siéges. Ceux-cienvoyèrent vers l’empereur une ambassade de plusieurs moines, dont saint Sabas étoit le chef, âgé pour lors de soïxante-trois ans. Les ambassadeurs entrèrent tous dans le palais de l’empereur, où ils furent reçus, hormis Sabas, qui étoit le principal, auquel on refusa l’entrée, à cause qu'il étoit pauvrement habillé d’un rude cilice...

Ceux qui étoient.entrés voyant le saint absent, le firent chercher , et on letrouva disant son psautier près du palais impérial. IL. fut conduit devant l’empereur, où les autres a:nbassadeurs ses compagnons l’attendoient. Comme il entroit dans la salle, lempereur aperçut un ange resplendissant, qui marchoit devant saint Sabas, ce dont il fut surpris : et reconnoissant que c’étoit un homme de Dieu, il se leva de son siége, et le salua avec beauconp d’honneur. Il fit asseoir les ambassadeurs, puis leur demanda ce qu'ils souhaitoient. Chacun d’eux ayant oublié l’aflaire publique pour laquelle ils étoient venus, ils commencèrent à proposer à l’empereur leurs afaires particulières : il n’y avoit que Sabas qui devoitporter la parole pour tous, qui ne disoit pas un mot. L’empereur lui demanda s’il désiroit aussi quelque chose. Alors il lui dit le sujet de son ambassade, ce qui l’apaisa et l’arrêta pour lors, voyant que c’étoit un homme saint qui ne parloit point pour son intérêt, et ne désiroit aucune chose de la terre.

Il lui arriva une autre fois une semblable particularité avec l'empereur. Il y avoit eu en ce temps-là une grande famine accompaguée de la peste, et nonobstant la disette le peuple étoit chargé de nouveaux impôts, de sorte qu’il étoit accablé de tous côtés. Le saint abbé eut compassion des misères de ce pauvre peuple. Il alla trouver l’empereur et le supplia d’ôter ce nouvel impôtde dessus le peuple, ce que l’empereur accorda par respect pour le saint qui l’en supplioit : néanmoins un de ses officiers nommé Marin, homme riche, et qui avoit beaucoup de crédit auprès de l’empereur, lui persuada le contraire. Le Saint avertit Marin de se déporter de cela, autrement qu’il en seroit grièvement puni, mais il n’en voulut rien faire. Peu de temps après, il s’émut une sédition dans la ville, le peuple se jeta sur la maison de Marin, la pilla, y mit le ieu, et il ne s’en fallut guère qu’il ne passät par leurs mains : néanmoins Dieu le préserva, lui ayant fait connoilre sa faute, eten demander pardon ; apprenant à ses dépens la grande sainteté de Sabas, quilui avoit prédit la punition qui lui on arriveroit.

Le saint ayant heureusement achevé sou ambassade, s’en retour-

na en sa solitude. Cependant l’empereur Anastase ayant été fouaroyé d’un éclat de tonnerre par un juste jugement de Dieu, dont saint Sabas avoit eu révélation, Justin prince catholique , lui succéda. Le Saint abbé sortit pour la seconde fois de son monastère à Yâge de quatre-vingts ans, avec beaucoup de courage et de contentement, pour se rendre porteur et prédicateur d’un éditque l’empereur fit publier en faveur de la foi catholique, et de la paix de VEglise. Et comme tous les travaux que le saint vieillard Sabas entreprenoit pour Jésus-Christ, lui étoient plusagréables que lerepos, ce ne fut pas la dernière fois qu’il sortit de sa cellule pour le bien du prochain.

La troisième fois étant âgé de quatre-vingt-onze ans, du temps de l’empereur Justinien, il alla à Constantinople, pour le supplier de repousser les Samaritains, qui persécutoient les chrétiens de la Palestine, ruinant leurs églises, brûlant leurs reliques, et tuant les évèques; de plus, par le moyen du comte Arsène, homme . dangereux et méchant, ils persuadoient à l’empereur que les chrétiens étoient cause des maux qu’ils enduroient. Le saint abbé fut reçu de l’empereur Justinien, comme un ange : il l’envoya recevoir par des gentilshommes de sa maison, et même le patriarche de Constantinople Epiphane alla au-devant de lui. Quand il entra dans la chambre, l’empereur aperçut sur sa tête une couronne merveilleusement brillante ; il se leva de son siége, l’embrassa, puis lui accorda amplement tout ce qu’il lui demanda, et fit en outre plusieurs bonnes œuvres par son conseil.

Il lui arriva en cette négociation une chose fort considérable avec l’impératrice Théodora. Elle étoit stérile, et eùt bien désiré avoir un fils, qu’elle crut pouvoir obtenir de Dieu par les prières du saint. Elle le conjura plusieurs fois très-instamment d’avois soin de cela: mais le saint n’en voulut rien faire, ni lui en donner espérance, non pas même lui dire une bonne parole, paree qu'il reconnut qu’elle étoit hérétique, et que Dieu ne vouloit pas qu’il

sortit d’un méchant arbre un fruit qui eût apporté beaucoup de dommage à son Église.

Yi lui arriva aussi une autre chose notable avec l’empereur Justi-

nien, qui dépêchoit les affaires dont le Saint l’avoit supplié, avee un grand-plaisir de le rendre content; le saint abbé étant alors avec lui, et l'heure de tierce étant venue, il quitta l’empereur, et se retira en un coin pour dire son office accoutumé. Son compagnon Jérémie lui dit, que cela ne seroit trouvé guère à propos, que l’empereur étant occupé à expédier ses affaires propres, il le laissàt pour vaquer à autre chose. A quoi il répondit doucement : Mon fils, l’empereur fait son office, et nous autres le nôtre.

Saint Sabas ayant achevé ses affaires, retourna en son monastère, où il tomba malade, âgé de quatre-vingt-douze ans, après avoir eu révélation de son décès. Ayant exhorté ses enfants et ses disciples à la vertu et à la perfection, il rendit son âme à celui qui l’avoit créée pour sa gloire, le 5 de décembre, l’an de Notre- Seigneur 531. Il fut solennellement enterré par les évèques, les moines et les habitants de ce quartier-là ; et Notre-Seigneur depuis sa mort l’honora de plusieurs miracles.

Sa mémoire n’a pas été seulement célébrée en Orient, mais aussi en Occident. Il y a dans Rome un monastère de saint Sabas, dont parle Jean, diacre, en la vie du pape saint Grégoire, lequel est mis au nombre des vingt-deux excellents monastères qui étoient en cette sainte ville. Grégoire XIII le donna au collége d'Allemagne, qu’il fonda à Rome pour la restauration de la {oi catholique dans les provinces du nord de l'Europe. En ce collége on instruit plusieurs enfants catholiques de ces nations, sous la conduite des Pères Jésuites, lesquels après avoir achevé leurs études, s’en retournent pour les éclairer de la doctrine apostolique, et les édifier de leur bonne vie, ce dont on a recueilli un grand fruit pour lexaltation de la foi catholique, et pour la confusion des hérétiques.

On dit que le corps de saint Sabas est à Venise. Sa vie a été écrite au long par le moine Cyrille, auteur grave de son temps, et Métaphraste l’a augmentée. Il est fait mention de lui dans le Marÿruloge romain, dans Le Ménologe des Grecs, et dans les Annotations du cardinal Baronius sur le Martyrologe, et aux sixième et septième tomes de ses Annales,

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