LA VIE DE SAINT NICOLAS

ÉVÊQUE ET CONFESSEURe AN: 326.

Saint Sylvestre, pape. — Constantin, empereur.

Le bienheureux saint Nicolas, l’ornement de l’Église catholique etl’exemple des saints Prélats, naquit à Patare, ville:de la province dé Lytie, de: parents nobles, riches, chrétiens, et fort adonnés au service de Dieu: Ils demeurèrent quelques temps en ménage sans avoir d’enfants, encore qu’ils ne fussent pas stériles: mais à li fin Notre-Seigneur: leur: donna pour: prix de leurs larmes, de-leurs aumônesetde:leurs prières, Nicolas; qui fut seul‘héritier de: leurs biens:

Cet enfant.en naïssant donna des marques qu'il étoiti choisi de Dieu; car'au même instant qu’il commença: à vivre, illcommenga aussi. à le révérer : sitôt qu’il sût ee: qne:c'étoit de manger,, il sut ce que: é’étoit de: jeùner.:, Car'ayamt coutume de:prendre tous les jours:souvenit: le semde sanmourrice;, les mencrediset les vendredis Îne le prenoit qu’une fois le jour; vers le soir, sans. qu’on.lui pût faire avaler autre-chose-pendant qu'il téta

Avec. le: temps il. fit voir dessignes-de.sa vertu, qui croissoit selon l'âge. Ses: parents: l’envoyèrent, à: l’école, où. il apprit beaucoup

en peu de temps par la vivacité de son esprit et gar sa diligence, se rendant capable des sciences qu’on lui montroit. Il se retira de la fréquentation de ceux de son àge, qui s’adonnoiïent aux vices et aux légèretés, pour fréquenter les honnêtes et vertueux écoliers. Il fuyoit non-seulement la conversation des femmes, mais aussi leur vue pernicieuse à la jeunesse. Il domptoit sa chair avec des veilles, des jeûnes, des cilices, afin de se délivrer de la tyrannie de la concupiscence, qui par de sales désirs et des pensées charnelles fait la guerre à tous et principalement aux jeunes gens. Il fréquentoit les églises, désirant d’être le temple vivant du Saint- Esprit. Il paroissoit vieux en jugement, en discrétion et en mœurs graves et sérieuses, ce qui le foisoit aimer et respecter de tout le monde.

Saint Nicolas avoit un oncle maternel évêque, qui s’appeloit aussi Nicolas, homme saint et savant, qui persuada à son beaufrère et à sa sœur, de donner Nicolas, son neveu, à Dieu, et de le faire homme d’église. Saint Nicolas fut très-aise de cela, et reçut l’Ordre de prêtrise par les mains de l’évêque, son oncle. Pendant qu’il l’ordonnoit, il dit à toute l’assistance : Mes frères, je vois lever un nouveau soleil, qui sera la consolation et le repos du monde. O l’heureux troupeau qui aura ce pasteur! car il ramassera ses brebis égarées, il consolera les désespérés, il quérira les malades, et il rafraichira ceux qui seront fatiqués.

Tout cela fut accompli en Nicolas, comme il l’avoit prédit : car se voyant promu à la dignité sacerdotale, il mena une vie plus austère. Il dormoit, mangeoïit et buvoit moins; ordinairement il ne buvoit que de l’eau. Il s’habilloit pauvrement, toutefois avec propreté. Il se rendoit plus assidu à l’église, s’adonnant davantage à l’oraison. Il ne lisoit que des livres saints et de dévotion. Son visage étoit plus modeste, ses discours plus sérieux : de sorte qu’en un corps mortel, on eût dit qu’il menoit une vie immortelle.

La province de Lycie et tout l'Orient furent affligés de contagion, dont plusieurs moururent, et entre autres les parents de saint Nicolas, en moins de trois jours. Il succéda à tous leurs biens : et néanmoins, comme s’il n’eût pas été le vrai héritier, mais seulement

le dispensateur de ce bien , il résolut de le distribuer aux pauvres, et d'acheter le ciel aver de grandes aumônes. Entre celles qu’il fit il y en eut une digne d’éternelle mémoire, par laquelle il secourut trois sœurs pauvres filles, qui pour entretenir leur état ex leur noblesse, étoient sur le point de vendre leur chasteté. En voici histoire.

Dans la ville de Patare, un homme de bonne maison avoit trois fort belles filles, toutes trois en âge d’être mariées; cet homme par diverses infortunes étoit tombé en une si grande nécessité, que non-seulement il n’avoit pas le moyen de marier ses filles, mais qu’il n’avoit pas même de quoi les nourrir. Et comme les hommes perdent ordinairement le respect qu’ils doivent porter à Dieu, sans reconnoître d’où leur vient le dommage, ce misérable conseilla à ses filles de se prostituer pour gagner leur vie, comme si Dieu ne les eût pu sustenter sans être offensé, et comme s’il n’eût pas été plus expédient de mourir mille fois de faim que de Voffenser. Le désastre de cette maison vint à la connoissance de saint Nicolas, qui résolut aussitôt de remédier à cette nécessité, néanmoins de telle sorte qu’on ne sût point que cela vint de lui : car son humilité lui faisoit fuir la vaine gloire.

Il prit donc une bonne somme d’or, l’enveloppa dans un linge, et sortit de nuit de sa maison pour s’en aller auprès de celle où étoit logé ce pauvre gentilhomme : il découvrit à la clarté de la lune une fenêtre de la chambre où il étoit couché, entr’ouverte, et jetant son aumône par là, se retira le plus vite qu’il pût. Le gentilhomme à son réveil trouva cette bénédiction de Dieu, dont if fut fort étonné, craignant qu’il n’y eût en cela de la surprise du diable ou de quelque ennemi : mais voyant que c’étoit de bon or, il perdit tous ses soupçons, et en remercia Notre-Seigneur les larmes aux yeux. Ah Seigneur, disoit-il, vous avez mieux fait envers moi que je ne me proposois d’en user envers vous : j’étois sur le-point de vous offenser ; et vous m'avez fait une si grande miséricorde, que je me sens obligé à perdre mille fois la vie, plutôt que de pécher contre vous, je me répens de la mauvaise résolution où J’élais, et vous en demande humblement pardon.

Le père maria avec cet ©: FPuane de ses filles, selon. son état: Quand saint Nicolas le sat, il demeura plus eontenit d’avoir donné de l’or, que le père l’étoit de l’avuir reçu, ét, se proposa desecourir les deux autres de la mème manière. jeta pour: la seconde. fois une pareille somme d’or, dont la seconde fille fut mariée: Le père espérant que Dieu auroit soin de la troisième, et désirant savoït qui étoit som bienfaiteur, par la:main duquel Dieu lui faisoit tant de gràées , sans les avoir méritées , il résolut de faire sentinelle toute la nuit, afin que s’il wenoit pour la troisième fois, il le pt découvrir et reconnoître en tout ce qui lu: seroit possible,,ses-ex traordinaires bienfaits. Le: saint y vint etjeta.son aumône, puis se retira vivement: mais l’homme qui le gunettoit le suivit. de si près, qu'il Pattrapa, et se jeta à ses pieds, én:luï disant: Pourquoi, Monsieur, vous cachez-vous de: moi ? Pourquoine voulez-vous pas que je déclare comihien je vous suis obligé? Vous êtes mon secours et mon remède, celui qui & délivré mom âme et celles de mesi filles del’enfer; et leurs corps d’infamie. Par vous Diew & relevé le pauvre dela terre et de l’ordure.

Ce pauvre homme en disant cela, tenoit les genoux deisaïint Nicolas embrassés, l':1 lavant les pieds de ses larmes : maïs le saint bien fâché d’être découvert, lui dit que:ce n’étoit pas si grandiose pour en faire tant d'état; néanmoins il lui demanda surtout, en réccrapense de sa bonne volonté, de w’en parler’ à personne. Mais ce fu ‘n vain, car Notre-Seigneur vouloit que là charité et Fhumilité de saint Nicolas nous servissent d'exemple, qme cela füt prèché par toute son Église, et que celui mème qui avoit cueïlli le fruit de: cette bonne œuvre, témoiguâtet publiàt ses rares vertus apprenant à tout le monde par cet exemple, encore queiles affictions: nous attaquent, et qne nous soyons accablés et presque submergés de travaux et de misères, qu’il ne faut jamais'se défier dé Dieu. l

L’oncle de saint Nicolas, qui étoit évèque, avoit fait bâtir un monastère, dont il donna la charge à son neveu, lequek l’accepta seulement pour lui obéir, car sa grande humilité lui faisoit fuir toutes les charges de commandement,

Quelques’ années après il eut envie de visiter les saints lienx de Jérusalèm,, et delà'se retirer dans quelqne désert, pour vivre loin du tumulte et dé «ka fréquentation du monde. Pour ce, sujet, il s’embarqua dans un vaisseau qui alloit en Egypte. À la sortie du portils eurent le vent en poupe, la mer calme, et le temps beau : mais le saint vit entrer le diable dans le navire, furieux, l’épée nue à la main, qui se mettoit en devoir de couler le vaisseau à fond: Alorssaint Nicolas connut par inspiration divine ce qui devoit arriver, et dit aux mariniers qu’ils se préparassent à soutenir une ‘horrible tempête.

‘Elle s’éleva tout à coup, et fut si grande, qu’ils pensoient être tous perdus, «et:se jetoient aux pieds du saint, le suppliant, puisque Dieu lui avoit révélé cet orage avant que de l’envoyer, à présent-qu'il éteit venu, de Papaiser par ses prières. Saint Nicolas fit oraison, et à l’instant le ciel s’apaisa, les vents cessèrent, la mer s'applanit, et -eeux qui pensoient-être perdus, revinrent de la mort àfla vie, -et:en remercièrent Notre-Seigneur. Et afin que les mérites de-saint Nicolas fussent rendus plus illustres en ee même voyage, Fuin)des marniers, qui phoit le bourset.au hant de la hune, tomba roide mort -dens le navire, Saint Nicolas ayant prié pour lui, le ressuseita.

Etant arrivé à Jérusalem, il visita les saints Heux, spécialement lecmoart Cabvaire,-où Jésus-Ghrist fut crucifié, etle saint Sépulcre,

. Comme il se préparoit à sa résolution, et à se retirer-en quelque soltude;; Netre-Seigneur. lui révéla qu’il s’en retournât à sou monastèxe ; parce qu’il vouloit.se servir de lui en autre chose que celle qu’il avoit projetée. Saint Nicolas obéit et.s’embarqua aussitôt pour retourner en ,s0n pays; mais les mariniers trompeurs le menoient à Alexandrie d'Egypte ; toutefois aussitôt qu'ils eurent découvert .êt salué la ierre, il.se leva une .bourrasque .qui les jeta loin du port, £i repoussa le vaisseau jusqu’en Lycie, pays de saint Nicolas, où Às avoient promis de le rendre : ce dont les mariniers furent si confus, qu’ils lui en demandèrent pardon.

Il retourna dans son monastère, où il fut bien reçu de ses

“moines. Il pensoit demeurer Jà toute sa vie comme en un port

assuré : mais étant un jour recueilli en oraison, il ouït une voix du ciel qui lui dit: Ce n’est pas ici le lieu où je veux que tu sois, sors, et converse avec les hommes, afin que je sois glorifié en toi. Cette voix lui ayant appris que Dieu se vouloit servir de lui ailleurs, il résolut de s’en aller à Myre, qui étoit la ville capitale de la province de Lycie, estimant qu’il fuiroit l’honneur qu’on lui faisoit en son pays.

Les évêques suffragants de la province s’étoient pour lors assemblés à Myre, pour élire un prélat digne d’elle. Dieu révéla à lun des évêques, qui étoit un homme ancien et de bonne vie, qu’ils élussent le premier qui entreroit le lendemain au matin dans l’église, et qui auroit nom Nicolas : il avertit tous les autres prélats, et ceux du clergé, qui en demeurèrent d'accord, ayant donné ordre que pas un ne sortit de l’église, et que chacun demeurât cette nuit-là en prières.

Saint Nicolas de son côté, suivant sa coutume, l’employa à louer et à contempler Dieu; et sans savoir ce qu’il vouloit ordonner de lui , il s’en alla de bon matin à l’église où étoit l’évêque qui avoit eu la révélation, et gardoit la porte. Voyant Nicolas, il s’approcha de jui pour savoir qui il étoit, et comment on l’appeloit : Je suis, dit-il, un pauvre pécheur qui a nom Nicolas. L’évèque voyant sa gravité, et pesant ses paroles humbles, et que le nom de Nicolas convenoit à la révélation de Dieu, le mena aux autres évêques, qui le consacrèrent évèque de Myre.

Quoique la vie de saint Nicolas eût été auparavant parfaite, ét comme un divin portrait, néanmoins depuis qu’il se vit évêque, il estima qu’il devoit la perfectionner, et surpasser d’autant ses sujets en vertu, qu’il les devançoit en dignité. Il disoit en luimême: Nicolas, cette dignité requiert une autre vie: jusqu'ici tu as vécu pour toi, maintenant \ faut vivre pour les autres: si tu veux que tes paroles persuadent tes sujets, tu as besoin de leur montrer l'exemple, et de donner par tes œuvres l’efficace à tes paroles.

Dès lors il commença à se resserrer davantage, et à se traiter plus austèrement. Son vêtement étoit plus simple qu'auparavant;

il ne mangeoit plus qu’une fois le jour. et point de viande : il faisoit toujours lire à sa table quelque livre de la sainte Ecriture; il passoit les nuits en oraison et en méditation ; il couchoit sur la dure et ne dormoit guère; il se levoit devant le jour, et éveilloit ses clers pour chanter des hymnes et des psaumes à la louange de Jésus-Christ : à soleil levé il alloit à l’église, assistoit au service divin, et employoit le reste du jour aux affaires qui concernoient la charge de pasteur.

Il mit de doctes curés et de bonne vie, pour gouverner toutes les paroisses de son évêché ; et quand il reconnoissoit les nécessités corporelles et spirituelles de son peuple, il y remédioit avec une diligence extraordinaire. Quant aux nécessités corporelles, il y avoit de riches bourgeois qui lui envoyoient de grosses aumônes pour les distribuer aux pauvres: car il n’y avoit en sa maison que de la pauvreté, et rien que l’on püût vendre ni engager: il n’avoit même que des livres d'emprunt, ne possédant rien en propre, et faisant plus d’état de la pauvreté volontaire, que de toutes les richesses du monde. Pour le regard des nécessités spirituelles, il avoit aussi des personnes zélées et prudentes, qui V’avertissoient des péchés publics : il y remédioit avec la douceur et la sévérité qui étoit convenable, s’aidant de l’autorité des magistrats.

Quoiqu'il fut fort sage se défiant de lui-même, il prit pour ses conseillers deux grands et saints personnages, Paul de Rhodes, et Théodore d’Ascalon, à qui il communiquois toutes ses actions. Non content de cela, tous les ans, le premier de sepwxthre, il

assembloit un synode pour traiter de la réformation et du bon gouvernement des églises qui étoient en sa juridiction, et considérant qu’il devoit rendre compte à Dieu de toutes les âmes qui étoient sous sa charge, et craignant sa foiblesse pour supporter un si pesant iardeau, il supplioit souvent Notre-Seigneur à chaudes larmes de le délivrer d’un si grand péril. Un jour étant en cette angoisse, il ouïit une voix du ciel, qui lui dit : Me crains point, Nicolas, que faisant fidèlement mes affaires ïe sois ingrat, el te délaisse. Cela le consola.

g4 6 DÉCEMBRE.

. Sous Fempire,de Dioclétien et de Maximien, cruels ennemis de Jésus-Christ et de sa religion, il s’éleva une furieuse tempête sontre l'Eglise, qui donna jusque dans la ville de Myre, où plusieurs chrétiens souffrirent, La plupart eussent été, submergés en ce naufrage, si saint Nicolas, comme un bon pilote, n’eût tenu le gonvernail, et défendu par sa sainteté, par son courage. et par sa prudence, le navire de son Église, battu et ébranlé de la violence des vagues.

Le saint prélat, fut pris, les jnges le vouloient faire, mourir ; mais ils n’osèrent, à cause qu'il étoit respecté de chacun: il fut seulement: banni, et son exil servit de consolation à beaucoup qui y étoient comme ni. Mais le siècle doré de l’empereur Coustantin ne tarda : guère à venir, lequel fit mettre en liberté tous les chrétiens qui étoient prisonniers pour la foi de Jésus- Christ, et fit raser les temples des idoles.

Par le moyen de ces édits, saint Nicolas retourna en son église, et visita les paroisses de son évêché, détruisant les temples des faux dienx, entre lesquels il y en avoit un très-famenx dans/Ja ville. de Myre, dédié à la déesse Diane, qu’il renversa si exacte ment, qu'il n’y resta pas pierre sur pierre. Tandis qu’on le sapoit, on entendeit en l’air des cris et hurlements épouvantables des diables, qui se plaignoient de ce qu’on les chassoit dé/leur am eienne demenre, La religion catholique commença alors à fleurir, et l’ilolâtrie fut renversée par la vigilance de ce saint prélat;:qui ne fut pas seulement brave capitaine de Dieu contre les: gentils, mais °:51 contre des hérétiques, en convertissant plusieurs à notre saiute foi catholique. Il se trouva aussi an concile de (Nivée, entre les 318 évêques qui s’y assemblèrent pour condamner Yhérésie d’Arius ; il éclatoit parmi eux en sainteté, comme:un soleil entre les étoiles. 1

Notre-Seigneur envoya une grande fañine en Ja province de Lyeie, où tout le peuple mouroit de faim; et le saint homme n’avoit point d’autres greniers pour le secourir, que l’uraisontet la confianee en Dieu, Ence temps-là, un marchand avoit: chargé un vaisseau de blé en Sicile pour l'aller vendre en Espagne“

SAINT NICOLASS 93.

comme il étoit prêt à faire voile, saint Nicolas lui apparut ane ntiit en songe, et lui dit qu’il menât ce blé en la ville de Myre en Lycie, où il le vendroit bien, et le feroit riche de cette charge, lui mettant en la main trois pièces d'or comine pour denier-à- Dieu. Le marchand se réveilla, et voyant cet or, et la porte de sa chambre bien fermée, il reconnut que cette vision étoit de Dieux illeva l’ancre, il prit la route que Dieu lui commanda; il fut porté à Myre d’un bon vent, où il vendit fort bien son blé, et le peuple rendit grâces à Jésus-Christ de les avoir secourus par les mérites de leur saint prélat.

-L’empereur Constantin envoya trois tribuns, Nepotien, Urse, et’ Herpilion, avec des gens de guerre, apaiser une sédition qui s'étoit élevée dans une province d'Asie. Les eapitaines arrivèrent en uue bourgade près de la ville de Myre, et les soldats sautant à terre commencèrent à ravager les paysans, qui prirent les armes pour se défendre, et pour résister aux pilleries de ices gens de guerre. Saint Nicolas sachant cela, y accourut en diligence, pour -obvier aux incouvémieuts qui en pourroient naître, s'ils en fussent venus aux mains: sa présence eut assez de pouvoir pour faire poser les armes.de part et d'autre, et les ranger tous à sa volonté.

Le bienheureux saint eonvia les trois PE et les mena en son logis, où il Les traita honnètement. Comme ils étoieut encore avec lui, on l’avertit qu'Eustache, préfet de la ville, avoit condamné à mort trois citoyens innocents, ayant été corrompu par Vargent, que quelques-uns de leurs ennemis lui avoient. donné, et que toute La ville étoit fort scandalisée de l’injustiee dout on usoiten leur endroit. Le saint se leva soudain, et pvia ces tnois tribus ‘de d'accompagner, sachant qu’on avoit déjà conduit les condamnés au lieu du supplice pour exécuter promptement la sentence. Il y allaien grande hâte, et trouva ces trois habitants agenouillés, les yeux bandés, les mans liées, le bourrean derrière avee son lépée que, prèt à leur trancher Ja tête, et une grande multitude de peuple qui pleuroit à ce triste spectacle,

- Saint Nicolas arriva à Pimproviste, et de sa seule présence

étonna le vourreau : il lui ôta l’épée des mains, fit ver ïes fnnocents et leur donna la vie sans que personne osàt lui résister ni ouvrir la bouche. Au contraire, le préfet averti de ce qui se passoit, craignant le remords de sa conscience et le châtiment de Vempereur Constantin, si cela arrivoit à sa connoissance, se vint jeter aux pieds de saint Nicolas, le suppliant de lui pardonner et de n’en point avertir l’empereur, promettant de réparer la faute.

Ces trois tribuns virent cela et admirèrent ce qui s’étoit passé; puis ayant reçu la bénédiction de saint Nicolas, ils contniuèrent leur route jusqu’en la province qui s’étoit soulevée, et ils composèrent les affaires avec beaucoup de prudence et de valeur, comme l’empereur le leur avoit enjoint. Étant de retour à Constantinople, ils furent bien reçus de lui, ainsi qu’ils le méritoient. Néanmoins, comme l’envie est ennemie de la vertu, quelques-uns qui étoient füchés de voir ces tribuns en si grand honneur et autorité auprès de l’empereur, les accusèrent d’avoir conspiré contre son empire.

Les princes, d'ordinaire, sont jaloux el soupçonneux de la moindre chose qui regarde la conservation de leur État : l’empereur les fit prendre, par le conseil d’Ablave son favori et son préfet du prétoire, qu’on avoit gagné par présents , afin qu’il fit perdre la vie à ceux qui l’avoient si bien servi; celui-ci fit tant par son crédit, qu’une sentence de mort intervint contre eux et leur fut prononcée, Alors les trois colonels ne trouvèrent point de meilleur remède que de se recommander à saint Nicolas qui étoit bien loin de là, se ressouvenant qu’en leur présence il avoit délivré les trois bourgeois de Myre, qui étoient déjà entre les mains du bourreau.

Dieu les ouït du ciel, et saint Nicolas de la terre où il étoit. La nuit suivante, lorsque Constantin dormoit d’un profond sommeil, et Ablave pareïllement, saint Nicolas apparut à chacun d’eux à part, leur dit son nom, et les reprit aigrement de l’injuste sentence qu’ils avoient donnée contre ces trois colonels, qui étoient innocents ; il ajouta que Dieu l’envoyoit pour venger cette grande méchanceté, ainsi qu’il y étoit résolu s'ils ne rétractoient leur jugement sur-le-champ. Le saint lui dit cela avec tant de poids et

de sévérité, que Constantin dès la pointe du jour fit appeler Ablave, et lui raconta la vision qu’il avoit eue, puis ayant su qu’il en étoit autant advenu à Ablave, il envoya délivrer ses trois colonels, et leur commanda de s’en aller à Myre pour remercier saint Nicolas qui leur avoit sauvé la vie; disant qu'ils le saluassent de sa part, et lui présentassent le livre des Évangiles, écrit en lettres d’or, relié et couvert richement, avec un encensoir d’un ouvrage excellent, enrichi de pierres précieuses, et deux chandeliers d’or pour servir à l’autel, en mémoire de la vénération que l’empereur avoit pour lui.

À l’occasion de ce miracle il écrivit à Ablave, et fit une Constitution dans laquelle il commande que l’on obéisse aux jugements et aux sentences ecclésiastiques, en ces termes : Nous ordonnons que l’on obéisse aux sentences des évêques, en quelque manière qu’elles soient prononcées, soient toujours entièrement et inviolablement gardées, et qu’on tienne pour saint et vénérable, tout ce qui aura été déterminé par la sentence des évêques.

Ce miracle fut divulgué, et la renommée du saint vola par tout le monde ; de sorte que tous les afligés et tous ceux qui se trouvoient en quelque grand péril et nécessité, invoquoient, et incontinent étoient secourus. C’est ainsi qu’il arriva à certains matelots en une tempête si effroyable qu’ils se tenoient déjà tous pour perdus ; ne sachant plus que faire, ils supplièrent Notre-Seigneur de les délivrer par l’intercession du saint évêque Nicolas, qui parut à l'instant devant eux et leur dit: Me voici pour vous secourir, ayez confiance en Dieu, dont je suis le serviteur. Alors prenant à la vue d’eux tous le gouvernail, il guida le vaisseau en sûreté, apaisant la mer.

Ils s’en vinrent incontinent en la ville de Myre pour remercier - le saint prélat de la faveur qu’ils avoient reçue de lui ; ils le trouvèrent dans l’église qui assistoit au service divin, et se prosternèrent à ses pieds, lui racontant devant toute l’assistance ce qui s’étoit passé en leur voyage, de quoi le saint demeura confus pour sa grande humilité, leur disant: Mes enfants, rendez la gloire à Dieu, car je suis un pauvre pécheur. et un serviteur inutile. Puis

zu 7

98 6 DÉCEMBR&.

les tirant à part, il leur déclara qu’ils étoient tombés en ce péril pour leurs péchés, et leur en découvrit quelques particularités secrètes, afin qu’ils s’en corrigeassent. Car entre les grâces que Dieu lui avoit faites, celle-la étoit bien remarquable , de voir au fond de la conscience de ceux avec lesquels il traitoit, et ce qu’ils cachoient dans l’âme, et d’avoir la vertu de leur persuader tout ee qu’il désiroit. Ainsi il les renvoya tous contrits et pénitents de leurs péchés.

Saint Nicolas brillant done comme un soleil au monde par sa très-sainte vie, par sa doctrine et par ses miracles, plein d'années, de vertus et de mérites, désirant achever son pèlerinage, et soupirant après l’éternelle patrie, il fut saisi d’une petite maladie. Sachant qu’il en devoit mourir, quoiqu'il fùt tonjours prêt, 1l se disposa le plus soigneusement qu’il put à cette glorieuse journée, et rendit l’esprit à Notre-Seigneur, le 6 de décembre, l’an de grâce 326, sous l’empire du grand Constantin.

Le décès de saint Nicolas fut pleuré de toute la ville et de la province, qui perdoit un si grand pasteur et un tel défenseur. Les évêques , le clergé , et le peuple des environs accoururent pour faire les obsèques solennelles de ce corps saint, en une magnifique église qui étoit pour lors dans la ville de Myre. Notre-Seigneur qui avoit honoré le saint pendant sa vie de si grands miracles, l’exalta encore après sa mort. Car dès lors ilcoula de son corps une merveilleuse liqueur, qui étoit salutaire à toutes maladies. Les fidèles venoient de plusieurs pays éloignés en pèlerinage à son tombeau, pour révérer ses précieuses reliques , et pour profiter de ce continuel bienfait.

Jean Diacre en la vie qu’il a écrite de saint Nicolas , recueillie par le patriarche Méthode, ajoute mème que l’évêque de Myre ayant été chassé de son siége, cet onguent précieux ne couloit plus du tombeau du saint; et qu'ausssitôt que l’évèque eût été rétabli en son église, la liqueur commença à couler comme aupavant.

Entre les prodiges que l’on raconte de saint Nicolas depuis sa mort, il y en a un fort notable. Plusieurs pèlerins alloient une fois

SAINT NICOBAS. 99

en un mème vaisseau, pour visiter le corps, de saint Nicolas ; mais le diable qui avoit été ehassé de ce temple de Diane , que le saint fit raser, se voulamt venger de lui sur ceux qui lui portoient de la dévotion , car il ne pouvoit rien contre lui, prit la figure d’une femme , qui tenoit un grand vase d'huile ; alors parlant aux pèlerins et aux passagers, elle leur dit qu’elle savoit bien qu’ils alloient en voyage à saint Nicolas , et qu’elle leur feroit volontiers compagmie, si sa foiblesse ne l’empêchoit pas; mais puisqu'elle n’y pouvoit aller, elle les prioit de prendre cette huile, et de loffrir de sa paré pour l'usage dee lamnee qui étoient allumées devant le sépulcre du saint. Les pèlerins prirent cette huile, pensant que ce fût quelque femme dévote qui leur parlât.

Le deuxième jour ils souffrirent une grande tourmente, et voulant relàcher, saint Nicolas leur apparut sous la forme d’un véné rable vieillard qui venoit en une barque , et leur commanda da jeter à la mer ce vase d'huile, que le diable déguisé en femme leur avoit donné , et qu’après ils feroient bon voyage. Ils obéirent aussitôt, et à l'endroit où cette huile tomba il s’éleva un feu si épouvantable et si infecte au milieu de la mer, qu’ils reconnurent bien que ce devoit être quelque liqueur infernale.

Les Vandales passant d'Afrique en Calabre , ravagèrent tout le pays. L’un d’eux trouva dans la maison d’un chrétien une image de saint Nicolas, qu’il emporta sans savoir ce. que e’étoit. Étant de retour en Afrique il s’enquit de qui étoit cette image. Les chrétiens jui dirent que c’étoit du saint évèque. Nicolas, par lequel Dieu faïsoit des choses prodigieuses, et favorisoit ceux qui se recommandoient à lui. Le Vandale mit l’image du saint dans le cabinet où étoient ses richesses , et sortant. un jour à la hâte pour quelque mécessité pressée, il se tourna vers l’image du saint, en lui disant : Nicolas, puisque vous avez tant de pouvoir, gardez bien la maison, -& fout ce que j'y laisse.

Le barbare ne fut pas st tôt sorti, que les. voleurs y entrèrent et émportèrent tout. Au retour n’y trouvant plus rien, il se fàcha contre le saint, commença à frapper l’image, la menaçant de la brûler , si elle ne lui rapportoit ce qu’on lui avoit pris. Au même

temps saint Nicolas apparut aux larrons , et leur commanda de rapporter leur vol incontinent , les menaçant s’ils ne le faisoient. Les voleurs firent restitution, et le Vandale admirant cela, se convertit à notre foi, lui, sa femme, avec tous ceux de sa maison, et fit bâtir une église en l’honneur de saint Nicolas, dans laquelle il fut enterré.

Il arriva une chose étrange à un jeune homme né de parents nobles, riches , et très-dévots à saint Nicolas , qui après plusieurs larmes et oraisons avoient obtenu de Dieu ce fils par l’intercession du saint. Ayant été pris des Sarrasins , lorsque ses parents solennisoient joyeusement la fête de saint Nicolas, il fut mené dans Babylone, et présenté au roi. Au bout de l’an, le mème jour qu’ils Vavoient pris, comme il servoit le roi à table , la tasse à la main pour lui verser à boire, il jeta un profond soupir , et le roi lui ayant demandé le sujet de sa tristesse , il lui répondit, que c’étoit à cause qu'il avoit été fait captif ce jour-là, et que ses parents d'ordinaire solennisoient la fête de saint Nicolas, lui racontant les faveurs que Dieu faisoit à ceux qui se recommandoient à lui par le saint. Le roi enflé d’orgueil dit: O misérable! qui te pourra délivrer de mes mains ? À l'instant saint Nicolas apparut, et prenant le jeune homme par les cheveux en la posture qu’il étoit, la coupe à la main, l’enleva à la vue du roi, et le rendit à ses parents sain et sauf, comme ils solennisoient sa fête, et distribuoient le diner aux pauvres et aux clercs pour l’amour du saint, le suppliant affectueusement qu’il leur rendit leur äls.

Le corps de saint Nicolas fut transporté de Myre en la ville de Bari qui est en la province de la Pouille, au royaume de Naples, * ainsi que le dit le Martyrologe , le 9 de mai. Sigebert rapporte que cette translation fut faite l’an 1078, 745 ans après qu’il eut été enterré. Son corps saint , d’où cette précieuse liqueur découle toujours, est à présent en ce pays. Il en est fait mention dans le ‘ Bréviaire de Tolède. Les Grecs l’appellent l’insigne saint Nicolas. Sa vie a été écrite par Métaphraste, Méthode, évêque de Constantinople, Jean Diacre, et Léonard Justinien, frère de saint Laurent dustinien.

SAINTE ASELLE. 4104

Tous les Martyrologes font mention de lui , ainsi que Nicéphore Calixte, Suidas, la liturgie de saint Jean Chrysostôme, le deuxième concile de Nicée, le cardinal Baronius dans ses Annotations sur le Martyrologe, et au troisième tome de ses Annales,